Ник Бардо ІІ
Мира Соколовская — способная ученица девятого класса, дочь одного из спонсоров пансиона и будущая глава компании своего отца. У нее, если Ник правильно помнит, есть младший брат и недавно родившаяся сестра, сама Мира — любимица если не всех, то многих, включая Вертинскую.
Он вертит в длинных пальцах ручку, смотрит в окно — пейзаж за стеклом напоминает юность в Ирландии. У Ника даже есть привезенный оттуда аромат с нотами хвои и мха, и Инга говорит, что он пахнет туманным лесом. Лиана, впрочем, не говорит ничего, хотя однажды Ник подошел к ней со спины, но она даже не вздрогнула, когда плеча коснулась ладонь. Сказала только, что он сменил парфюм.
— Панна Лиана ошиблась, — ответил он с улыбкой. — Я ничего не менял.
— Уверены? — серые Лианины глаза смотрели мимо, на полосы лестничных ступенек за его спиной. — Марку тоже?
Ник хмыкнул, кивая.
— Это да. Панна Лиана…
— Просто по имени, мы с вами знакомы уже много месяцев.
— Вы, — он запнулся, запутавшись в резкой смене речи, — очень догадливы.
— Я просто помню аромат. И качество. Тот парфюм был на спирте и быстро выветривается, этот на масле и держится лучше. Но вы подошли не за консультацией по духам, верно?
Губы Ника дрогнули в косом подобии улыбки. Лиана не настолько уверена в себе, чтобы тягаться с Ингой, но их умы Ник мог бы назвать уравнением, если бы знал в них толк. Зачем он подошел — уже не было неважно, однако причину придумать стоило.
— Погода сегодня замечательная. — Дорожки внутреннего двора старательно очищали от грязи метлами, недавний дождь превратил в болота клумбы. — Не составите мне компанию?
— Панна Инга вам отказала?
— Панну Ингу я не приглашал.
Лиана посмотрела на него с тоской, но, улыбнувшись, согласилась. И Ник помог ей надеть пальто.
Тогда, во время одной из немногих прогулок с Лианой, Ник многое спрашивал: о жизни, о работе, об увлечениях. Об ученицах.
— Заметил некий интерес панны Инги к панне Мире, — сказал Ник.
Лиана фыркнула.
— Еще бы. Если бы панна Инга упустила такое сокровище, я бы засомневалась в ее уме.
— Считаете, причина — выдающиеся успехи девочки?
— Разумеется.
— Но есть более способные и более…
— Не все способные учиться способны научиться, — парировала Лиана, прерывая будущие рассуждения. — Мира Соколовская — умная и талантливая девочка, которую, даже по словам Инги, могло бы ждать большое будущее. Не вижу других причин интереса. В конце концов, Инга имеет очень наметанный взгляд на занимательных личностей.
Ник старательно изобразил удивление и легкую веселость, спросил, каких же занимательных личностей панна Инга уже успела присмотреть. Лиана ответила прямо:
— Вас.
И вывела разговор в более безопасное русло.
Теперь Ник крутит в пальцах ручку, смотрит в окно и думает над формулировкой фразы. То ли Лиана неверно запомнила, то ли намеренно неверно воспроизвела, то ли сам Ник что-то напутал, однако если ничего из перечисленного, то дело набирает странный и опасный оборот.
Ник выдыхает, трет ладонями лицо. Сложно. Но за Мирой Соколовский он присмотрит, хотя надеется, что его опасения такие же беспочвенные, какими кажутся сейчас.