𝑺𝒉𝒍𝒆𝒑𝒏𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒎𝒚! 𝑰𝒍𝒊 𝒈𝒐𝒍𝒚𝒊𝒚 𝒎𝒂𝒈 - 𝒆𝒕𝒐 𝒌 𝒔𝒗𝒂𝒅𝒃𝒆.

Утро, казалось, наступило уже через минуту. Я проснулась от того, что солнце шаловливо щекотало мой нос.
- Апчхи! - открыла глаза и увидела рядом с диванчиком, на котором вчера свернулась клубочком, красиво сервированный столик на колесиках.
Чашечка с кофе, мой любимый апельсиновый сок, тарелочка с пирогом - кажется, сливовым, и лежащей на ее краешке маленькой ложечкой. А рядом небольшая ваза с букетом полевых цветов.
Какое приятное пробуждение! Я потянулась, разминая затекшее тело, широко улыбнулась и взяла в руки чашку.
- Доброе утро, - Чонгук подошел ко мне.
- Вот такое утро действительно доброе, - сделала глоток сладкого кофе, а потом принялась за пирог.
- Сахара не много? - спросил муж, сев на край диванчика.
- Ты о ситуации или о кофе? - лукаво улыбнулась.
- Только о кофе. Ты пьешь с двумя ложечками сахара, правильно?
- Запомнил?
- Я не такой пропащий, как тебе кажется, - он тепло улыбнулся.
- Спасибо за завтрак, - вернулась к поеданию пирога. - Или ты уже где-то опять накосячил?
- Нет, еще не успел, - усмехнулся.
- А где все? - я вернула пустую тарелку на столик.
- Готовятся к отъезду.
- Я тут! - в комнату ворвалось маленькое торнадо, которое, как выяснилось, подслушивало под дверью. - Он меня к тебе не пускал! - пожаловалась Юджин, ткнув пальчиком в отца и запрыгнув между нами на диван. - Заставил на цыпочках ходить!

- Злой папа, - я погладила ее по голове, но в глубине души забота мужа была очень приятна. - А как Сокджин?

- Приходит в себя после того, как его вчера, э-э, - Чонгук покосился на дочь, - коньяк нокаутировал. Я помог снять основные симптомы нокаута, но ему пока не особо хорошо. Надо часик полежать.

Мы все трое повернули головы к двери, услышав стук.

- Это еще одна твоя бывшая? - спросила я, глянув на мужа.

- Или твой бывший, - парировал он, встав.

Но оказалось, что не угадал никто - когда муж открыл дверь, на пороге стоял наш камердинер с напомаженным коком на голове.

- Доброе утро! - он так улыбнулся, что сразу стало ясно - плохие вести принес.

- Доброе ли, Леопольд? - пробормотал Гук.

- Да, спорное утверждение, - согласился камердинер и отступил на шаг, чтобы мы увидели два чемодана и объемную сумку. - Вот, велено вам передать - госпожой Ирэн.

- И что это значит? - маг нахмурился.

- Полагаю, ответы вы найдете в письме, - Леопольд протянул ему конверт.

Муж вскрыл его, пробежал глазами по строчкам и помрачнел еще сильнее.

- Что там? - спросила я.

- Ирэн уехала в путешествие, - ответил Чонгук, усмехнувшись. - С герцогом. Оставила дочь со мной.

- Мама уехала? - повторила Джин, притихнув. - Даже не попрощалась?

- Она скоро вернется, - я обняла кроху. - Не переживай!

- А мне куда теперь? - она глянула на меня, потом на отца. - Ты меня отошлешь в интернат? - пухлые губки задрожали.

Он промолчал, хмурясь. Вот ведь отец года, чтоб его!

- Нет, конечно, - вмешалась я, очень сильно желая дать магу подзатыльник. - Малышка, ты поедешь с нами, будешь жить с папой. Ну, и со мной.

- Правда? - егоза несмело улыбнулась.

- Конечно, - я ответила ей тем же. - У нас там очень много животных. Ты любишь их?

- Да! - девочка просияла. - Лошадок очень люблю и собачек! Кошечки от меня почему-то очень шустро удирают, - она нахмурилась, а я подавила смешок, представив, как хвостатые пускаются наутек.

- Кошки в поместье тоже есть, но имеются и другие, - я понизила голос, - и даже магические зверюшки есть!

- А это как?

- Скоро узнаешь!

Захваченная перспективами крошка убежала. Чонгук присел на корточки перед диваном и просяще заглянул в мое лицо.

- Прости, пожалуйста, Лиса, и представить не мог, что Ирэн такое выкинет! Она одержима идеей выйти замуж за проклятого герцога!
- Знаешь, вообще-то между фиктивной женой и родной дочерью ты должен выбирать дочь, - прозрачно намекнула я. - Тебя ее чувства должны волновать в первую очередь, а не мои.
- Отец из меня так себе, - признался он. - Понятия не имею, как растить дитя.
- Научишься, - я погладила его по щеке. - Главное, люби ее. А остальное уж как получится.
- Ты правда не против?
- Я люблю детей, Гук. И Юджин прекрасная девочка.
- Мы об одном и том же монстрике говорим, уверена? - он шутя изогнул бровь.
- Уверена, что ты станешь хорошим папой, - заверила его я и, подумав, добавила, - под моим присмотром!

***
Обратно мы ехали уже на двух каретах. Не пожелав ничего слушать, я втолковала Джину, что он едет с нами и точка! А его любительница чужих морковок пусть готовится к разводу. Если думает, что найдет мужа лучше, чем мой отчим, то ее ждет глубокое разочарование!
В транспорт Джина мы усадили мою свекобру и Розэ, которая была мрачнее тучи - похоже, Тэхён, памятуя о моих угрозах, не стал забирать ее щедро предлагаемую невинность. Сами же мы погрузились в нашу с Гуком.
Карету трясло на ухабах, но было весело. Джин с Юджин играли в ладушки и распевали песни - стараясь громкостью компенсировать полнейшее отсутствие музыкального слуха.
В конце концов малышка выдохлась и, как часто бывает у деток, тут же уснула - у отца на руках. Я тоже задремала, положив голову на плечо отчима. Проснулась, когда через открытое окно стал залетать не только травяной аромат, но еще и запах костров.
- Что? - спросил Джин, когда я заворочалась. - Поспи, Лиса, ехать еще долго будем.
- Табор рядом, да? - я посмотрела на поле, кивающее в такт ветру пышными цветами. - Давайте заедем к ним.
- Решила погадать на любовь? - отчим печально вздохнул - шутка не получилась.
- Цыганки обманут - и за деньги, и за так, - Чонгук насторожился.
- Я тоже хочу! - поддержала нас Юджин, распахнув глазки. - Пусть мне принца или герцога нагадают!
- Нет уж, хватит нам с тобой мамы с ее герцогом, - маг пересадил дочь на скамью. - Мне нужен нормальный зять.
- Это какой? - заинтересовалась девочка.
- Расскажу, когда вырастешь, - папа предпочел увильнуть от серьезного разговора.
- Говорят, девочки выбирают мужей, которые похожи на их отцов, - намекнула я, постучав по стенке, чтобы возничий остановился.
- Да? - Гук озадаченно изогнул бровь и надолго задумался.
Он молчал, даже когда мы вышли из кареты и пошли по полю к россыпи шатров, которые виднелись невдалеке. Ничего, пусть, ему полезно будет поразмышлять на такую щекотливую тему. Пора остепеняться, понять, что ты не финтифлюх, порхающий от женщины к женщине, а взрослый мужчина, отец, у которого подрастает дочь. Это огромная ответственность - за все ее будущее, включая семейное счастье. У плохого папы редко вырастает счастливая в браке женщина.
Чем ближе мы подходили к табору, тем острее я чувствовала, как меня туда тянет. Ржание лошадей, пасущихся рядом, крики маленьких голопопиков, бегающих друг за другом, заливистый девичий смех, лай собак, почуявших чужаков, гортанные мужские выкрики - все это сливалось в один монотонный шум. В него вплеталась гарь костров, запах похлебки, булькающей в огромном котле, терпкие нотки пота и аромат полевых трав.
- К Лале пришли? - спросила молодая цыганка, подбоченясь. - Вот там она, - указала на белый в синюю полоску шатер в стороне от других. - Топай туда, девонька, а этого красавчика нам оставь, - усмехнулась, скользнув взглядом по Чонгуку, - развлечем.

- Я с тобой пойду, - буркнул маг, сжав мою руку.

- Испугался молодых девиц? - съехидничала я, шагая в указанном направлении. - Что с тобой?

- За тебя боюсь, бессовестная, - нахмурился супруг. - А то порчу наведут или еще чего, мало ли.

- Я ведьма, не забыл?

- Ты моя ведьма! - отрезал он и отодвинул в сторону край полотна у шатра. - Идем уже.

Похоже, кто-то и правда решил измениться, надо же! Я хмыкнула и вошла внутрь. Там было темно, пахло дымом и еще чем-то сладковато-пряным, будто кто-то кинул на раскаленную сковородку смесь специй. А нет, вот в чем дело - я увидела сидевшую прямо на полу, около низенького столика, бабку с трубкой во рту.

- Сидай, - она указала на горку тряпья напротив. - В ногах правды нет. Хотя ее нигде нет.

Оптимистичное начало! Я села, попытавшись угнездиться. Чертовски неудобно, если честно признаться. Но мы в гостях, так что не будем привередничать.
Чонгук потоптался и просто замер рядом, возвышаясь, будто скала. Ну, с таким охранником ничего не страшно. Если что, уморит бабку шуточками. Или начнет ее укутывать своим обаянием, и кто-нибудь непременно из этого шатра сбежит. Или маг от цыганки, которая решит воспользоваться молодым крепким мужским телом, или бабулька от Гука, если перепугается за свою цыганскую честь - у них ведь, говорят, с этим строго.
- Чего пришла-то? - гадалка глянула в мое лицо из-под кустистых бровей. - Драконицы шныряют, феи заглядывают, даже эльфийки ночью приходят, когда никто не видит. А ведьме что тут делать?
- Ты мне скажи, - я усмехнулась. - Сама позвала.
Слова сорвались с языка без контроля разума, и стоило большого труда не ахнуть, ведь я осознала - именно ее зов меня звал, манил сюда, не давал усидеть в карете.
- Твоя сила растет, девочка, - цыганка одобрительно хмыкнула. - Значит, все хорошо идет.
- Вы о чем? - я недоуменно нахмурилась.
- Тьма вокруг тебя ходит, кольцами своими опутывает, - не ответив, продолжила вещать гадалка. - Доверчивая ты. Снам верь, ворон бойся.
Откуда она об этом знает?! Я замерла, хлопая глазами. Слышала, что бывает - цыганки говорят вещи, о которых никто не в курсе, но чтобы так?
- Дай отпор злу, девонька, распоясалось оно совсем. Старый мрак решил вернуться и все фиолетовой дымкой покрыть, чтобы как встарь было, - продолжила она. - Я ведь помню, как раньше смертушка свободно по земле разгуливала, в окна заглядывала, новых жертв себе выискивая, куражилась безнаказанно.
По коже колючей проволокой пробежал озноб.
- Не дай ей вернуться, девочка, или все сгинем - ни за что, и косточек не останется в могилку схоронить! - в глазах гадалки протаяла тоска, а следом и страх. - Оголодали они сильно, осерчали, мести накопили столько, что уж из глаз слезами злыми льется она, в мир наш рвется!
- Вы чушь несете! - встрял Чонгук. - Хватит ее пугать! - он потянул меня за локоть. - Лиса, мы уходим!

- А ты, по чужим постелям поскакунчик, не на того злишься! - взгляд цыганки вонзился в него. - У самого рыльце в пушку, думал, подфартило, авось и вывезет? Пристроился, чтобы в ус не дуть? А судьба свое возьмет, будешь как уж крутиться на сковородке! Сердце склеивать по кусочкам будешь! Жизнь сокровище тебе подарила, но сумеешь ли в руках удержать, а, блондинчик? Упустишь - слезами кровавыми умоешься!
- Хватит! - теперь уже я не выдержала, увидев, что Чонгук застыл, как изваяние.
В глазах супруга сначала разлилась растерянность, потом стыд и страх, а под конец их наполнил жгучий ужас.
- Хватит, так хватит, Лала уже все сказала, - вполне миролюбиво ответила гадалка и, присосавшись к трубке, выпустила в нас облако едкого дыма.
Закашлявшись, мы выскочили на улицу, провожаемые ее смехом.
- Чем она нас обкурила? - Чонгук вытер слезы. - И чего несла такое, ничего не понял!
Торопливость в его словах показалась мне фальшивой. Но потом так заломило виски, что стало не до того. Все-таки, похоже, идея навестить цыганку была бредовой. Ладно, забыли, проскакали, живем дальше. Пора ехать домой!

***
Я почувствовала себя дома, когда увидела вдалеке развевающееся на ветру полотно. Нэнни опять стащила занавеску! Стоило мне расхохотаться в голос, глядя на шествующую среди деревьев жирафу, как к окну тут же прилипла мордашка любопытничающей Юджи.

- А что там, что там? - зачастила она, наш маленький шилопопень.

- Сейчас, потерпи немного, - я дождалась, когда вечная невеста вышла из-за деревьев. - Вот, знакомься, это Нэнни!

- Жирафа! - потрясенно выдохнул ребенок. - Живая!

- Попал твой зверинец, - усмехнулся муж, под шумок придвинувшись ко мне и чмокнув в шею, заставив ошеломленных марашек пуститься вскачь по запылавшей коже.
- Ничего подобного! - тут же возмутилась юная магисса. - Я буду помогать и дружить со всеми буду! Лис, а мне разрешат с ними играть? Совсем чуть-чуть? - умоляющие глазенки уставились на меня.

- Посмотрим, - я уклонилась от ответа, бессовестно больше думая о том, как горячая грудь мага прижимается к моей спине, а его рука обвивает талию.
Почему-то вовсе не хочется отстраняться, несмотря на жару. Наоборот, хочется, чтобы благоверный оборзел окончательно и, прижав к себе, подарил страстный поцелуй - как тогда, в библиотеке, когда назвал меня хитропоплей.
- Давайте прогуляемся? - предложил Джин, когда карета свернула на дубовую аллею, ведущую к дому. - Давненько тут не был.
- Отличная идея! - с энтузиазмом отозвалась я.
Уже всю пятую точку отсидела, сил никаких нет больше трястись по кочкам. Куда приятнее прогуляться под теплым солнышком, разбавленным прохладным ветерком - да еще по собственной земле, это же двойное удовольствие!
Вслед за нашей остановилась и вторая карета, но мать и сестра Гука к нам присоединяться не захотели.
Свекобра буркнула, что у нее и так уже от дороги разболелась голова, а мрачная Розэ вообще не удостоила нас ответом, будто мы, как минимум, виноваты в крахе ее надежд относительно чешуйчатого красавчика. Ну и пусть, нам и без них хорошо!
Мы полюбовались на вековые дубы, стволы которых и втроем не обхватить, и направились к амбарам, прямиком через поле, заросшее васильками, ромашками и конским щавелем.
Юджи носилась за бабочками, Сокджин начал улыбаться, глядя на убегающие вдаль холмы, как и Гук, сжавший мою ладошку. В душе воцарился покой, от которого и следа не осталось в летней королевской резиденции. Вот бы еще Дженни, мою подругу-фею повидать, так и вовсе было бы замечательно!
Я очень соскучилась по ней. Писем пока не приходило, и это настораживало, ведь она была любительницей писать длинные послания. В детстве мы упражнялись в эпистолярном мастерстве, обмениваясь «простынями», исписанными мелким почерком, которые отправляли друг другу едва ли не каждый день.
Я вздохнула, но мысли о Дженни тут же померкли, ведь перед глазами возникло кое-что интересное.
- Кто не закрыл амбар? - я ускорила шаг, увидев темнеющий впереди дверной проем.

- Приветики! - оттуда походкой вразвалочку вышел наш хомяк - похоже, он еще сильнее раздобрел со дня нашей последней встречи. - А чего это вы тут делаете?
- Это мы у тебя должны спрашивать! - я уперла руки в боки. - Ты там семечки искал?
- Просто проверил, - Хохотундель отвел взгляд. - Вдруг, думаю, лежат. Так я их перепрячу, понадежнее чтобы было!
- Сам-то себе веришь, проныра белопузая?
- Ага, я вообще, это, доверчивый!
- Хома, ты хитропопый, но ни разу не доверчивый! И что это у тебя за щеками? - я с подозрением уставилась на его раздутую физиономию.
- Где? - он отступил на шаг и попытался втянуть щеки - без особого успеха, впрочем.
- Тут! - я ткнула в пальцем в один из битком набитых защечных мешочков.
- А, это! Ну, - глазки погрызунчика забегали. - Это... это флюс, вот! Проклятый зубик, так разболелся, кошмарень какой-то!
- А со второй стороны что?
- Так тоже флюс! Он же такой зловредный, ой-ей-ей! Стоило с одной стороны надуться, как тут же и со второй то же самое выскочило! Представляешь, Лисонька?
- Покажи, - я присела на корточки.
- Не могу! - помотал головой хитрец. - Это глубоко личное!
- Личное, как же! - фыркнула я. - Признавайся - орехов наворовал?
- Просто угостился, - пробормотал Хохотундель. - Чуть-чуть совсем.
- Ага, так, что голову едва поднять можешь.
- Так я еще и женушке с детками захватил немного. Какой же папашка домой без вкуснях заявляется? Их ведь десять у меня. Или двенадцать? - пошевелил ушками, припоминая. - Короче, много пострелят. Не принесу вкусного - меня самого сожрут! К тому же, знал же, что ты не будешь против, Лиса, ты же добрая!
- Подхалим, - я прошла в амбар и тут же простонала, увидев, что все яблоки, опять же по чуть-чуть, погрызаны с бочков, - Хохотушечка, зачем?! Ну съел бы пару - килограммов. Но все-то зачем надкусывать?!
- Я, это, увлекся малость, - признался он. - Но зато теперь точно могу посоветовать, какие вкусные, а какие так, не очень. Ценная информация, правда?
- Которая уже не имеет значения, - я вздохнула.
Ясно, в ближайшее время будем питаться одной шарлоткой! А зимой придется скушать много, очень много яблочного варенья и джема!
- Так, хома, - я посмотрела на присмиревшего хулигана, - в наказание назначающую тебя лучшим другом вот этой юной леди! - указала на Юджи. - Присматривай, развлекай, расскажи, что тут как устроено. Ясно?
- Это не слишком жестоко? - пробормотал Хохотундель, косясь на дите, которое от счастья, похоже, перестало дышать.
- Нисколечки! - я покачала головой. - Самое то!
- Точно-точно? - уточнил наш оптимист-рецедивист, надеясь, видимо, на снисхождение суда.
- Точнее только в аптеке.
- Жизнь - боль, - констатировал Хохотундель.
- Мы протестуем, мы протестуем, да-да-да-да-да! - к нам подскочили морские свинки. - Мы против угнетения хомяков, они наши ближайшие родственники!
- Ай, как нехорошо получилось, - сдержав улыбку, повинилась я. - Может, часть тех надкусанных яблок, - указала на амбар, - загладят нанесенный ущерб? А заодно и ослабят родственные чувства, как думаете?
- Можно попробовать! - свинки переглянулись и дружной ордой сыпанули в амбар.
Через пару минут фруктов стало значительно меньше, а желающих протестовать и вовсе не наблюдалось. И да, мне немного стыдно за эту своеобразную взятку, но только чуть-чуть!
- Продажные свиньи! - крикнул им вслед Хохотундель.
- Жизнь - боль, сам говорил, - напомнила я. - И еще вот Джису узнает про твои разбойничьи набеги на наши запасы, обидится, возьмет веник и достанется тебе, - кивнула на его набитые щеки, - на орехи!
- Многовато для такого маленького хомячка, - он протяжно выдохнул. - Мир и без того жесток!
- Не ной! - отрезала я. - Сумел понадкусывать, сумей и по заднице получить!
- Эх...
- Эх еще и не начиналось, - я коварно улыбнулась. - Юджи, знакомься со своим новым другом - хомяком Хохотунделем! Теперь все проблемы, вопросы, проказы - это к нему, он твой главный куратор! Учти, главное правило - не давать ему семечки, иначе будет Апокалипсис!
- Правда?.. А можно его погладить? - девочка просияла улыбкой и шагнула к грызуну, до которого начало доходить, в какую глобальную проблему он угодил.
- Конечно, можно, - щедро разрешила я и бессовестно соврала, - этот грызун обожает, когда его гладят, тискают и целуют! Приступай!
- Ура! - глазки Юджи засверкали.
- Ой, мамочки! - взвизгнул хомка и пустился наутек - прыжками, которым позавидовал бы даже самый резвый гепард.
- Отличная идея, Хохушечка! - крикнула я вслед, - начните с догонялок! Потом, если выживешь, в прятки поиграете!
Мои мужчины расхохотались, глядя на эту парочку, несущуюся по полю.
- Уже и забыл, как у вас тут весело, - сказал Джин, качая головой.
- Кажется, сейчас станет еще веселее, - пробормотала я, вглядываясь во всадника, который во весь опор мчался к нам.
Раз холм, и он пропал. Снова появился. И снова пропал. А когда салочки с холмами прекратились, ветер сдернул капюшон с головы гостя, и я увидела ярко сияющие на солнце розовые волосы.
- Дженни! - потрясенно выкрикнула я и бросилась ей навстречу.
Она соскочила с коня, мы обнялись, смеясь и что-то говоря, перебивая друг друга.
- Вот теперь все точно хорошо! - широко улыбнувшись, я поблагодарила высшие силы. - Все мои любимые рядом!
- Боюсь, я с плохими известиями, Лиса, - фея помрачнела.
- Что случилось?
- Я отказалась выходить за этого гада замуж! - выпалила подруга. - Он наврал, что у него с той эльфийкой все кончено. Слово мне давал, клялся честью своей. А на самом деле его любовница ушла от мужа, и они с моим бывшим женихом купили особняк в соседнем городе, представляешь? Этот подонок хотел жить на два дома!
- Каков мерзавец!
- Вот именно! Я прилюдно разорвала помолвку, и его отец выгнал этого гада, как позор семьи! Пусть теперь живет, как хочет! Я его еще отфеячила по-полной - тем, что под руку попалось, так что явится к своей остроухой с фингалом!
- Ты у меня умница!
- Папа так не думает, - Дженни сникла. - Он меня из дома выставил прочь, Лиса. Сказал, что я тоже семью опозорила, а такая дочь ему не нужна. Просто на улицу выставил, представляешь? - голос задрожал. - В чем была. Вот только лошадь и успела со двора увести. Куда идти, не придумала. Ничего, что я к тебе нагрянула?
- Как раз очень хорошо сделала! - я обняла подругу, готовую расплакаться, и сама шмыгнула носом. - Ты вообще все правильно сделала!
- Как теперь жить, не представляю, - прошептала она. - У меня же ничего нет.
- Зато у тебя есть я! - заглянув в ее лицо, ободряюще улыбнулась. - А вместе мы всех расфеячим, моя хорошая, можешь быть уверена!