По следам.

Розы. Они были повсюду.

Взгляд Фернана блуждал по оживлённым улицам, пока он следовал за Роналой и Кайли, и он различал знакомый символ розы в самых разных формах: на вывесках, вырезанных на дверных косяках, рекламных листовках, керамике и даже татуировках. Этого действительно нельзя было отрицать: его проводники привели их на территорию Розессена, к добру это или к худу. Он не мог избавиться от чувства дискомфорта с тех пор, как накануне узнал об этом названии и связанном с ним символе, но не осмеливался поделиться своими опасениями с остальными; он не хотел упускать ни одного шанса, и пока что это был его лучший шанс найти кого-либо из родственников Ману.

Он взглянул на Ману, девочку-осамодианку, которую держал на руках. Она была в восторге от новых достопримечательностей и от того, что Бракмар мог предложить, и это чувство не было взаимным. Обычно он не нёс её на руках, но она постоянно отвлекалась на мелочи и в процессе замедляла группу. Хорошо, что они оставили Листика в своей комнате на постоялом дворе, иначе ему пришлось бы иметь дело с большим количеством блужданий и отвлекающих факторов, чем то, через что ему уже пришлось пройти из-за Ману.

Кроме Листика, здесь присутствовали все члены необычной группы. Элис шла сразу за Фернаном, замыкая строй, который двигался по оживленным улицам Бракмара. В то время как Фернан продолжал высматривать розы, её взгляд невольно притягивался к замку вдалеке всякий раз, когда ей удавалось мельком увидеть его. Одно это зрелище пугало её... Её тянуло к этому месту, но она много раз убеждала себя, что это из-за паранойи её внимание приковано к тому месту, где обычно восседал на своём троне Бракмарский принц, а не к чему-то другому. Расстояние между ней и высокими шпилями многочисленных башен замка было огромным; она должна была чувствовать себя в безопасности от того, что её увидит кто-нибудь, кто затаил злобу на Элиатропов.

- Узнаёшь что-нибудь, Кай?

Тихая Кселор слегка приподняла голову, чтобы взглянуть из-под капюшона на Сакриершу, которая задала вопрос, прежде чем оглянуться, чтобы больше не опускать взгляд. Хотя вокруг них не было тишины, Кайли сначала не ответила, осматриваясь по сторонам, а затем слегка кивнула. Всё было знакомо, немного, но всё же достаточно, чтобы убедиться в этом.

- Хорошо. Значит, я всё-таки нашла нужного человека, когда вчера наводила справки, - сказала Ронал, увидев, как Кселор слегка кивнула и опустила взгляд в землю - Мы почти на месте. Ты взволнована, малышка?

- Ага! - сказала Ману с широкой улыбкой, прежде чем поднять палец, слегка вздёрнуть подбородок и закрыть глаза, имитируя серьёзное поведение определённого человека - Но не слишком взволнованная, чтобы я не разочаровалась. Верно?

Она улыбнулась Фернану после того, как несколько раз повторила совет, который он дал ей за последние несколько дней, и увидела, как они с Элис улыбнулись в ответ, прежде чем Фернан пробормотал что-то в знак согласия; детский энтузиазм было трудно унять, но он ценил, что она слушала и старалась следовать советам как можно лучше.

Ронал улыбнулась в ответ. До сих пор визит в Бракмар проходил довольно гладко; она ожидала неприятностей, но они ещё не настигли её. Это тоже хорошо... Хотя она и жаждала неприятностей, но тот факт, что ей удалось заманить всех сюда без особых усилий, уже доставлял ей достаточное удовлетворение.

- Что ж, тогда давайте посмотрим, есть ли у вас причины радоваться, потому что мы здесь, и пути назад не будет. - сказала она, останавливаясь и упирая руки в бока, чтобы оценить здание, перед которым она стояла.

Здание было массивным, в несколько этажей, и стояло отдельно от других зданий, теснившихся вокруг него. Вывеска над дверью придавала заведению гламурный вид, но больше ничто не указывало на то, каково именно было назначение здания; всё, что на ней было написано, было "Танец цветка персика" - название заведения, которое, предположительно, предложила им Кайли.

- Ты... ты привела нас в бордель? - недоверчиво переспросил Фернан, и от его догадки у него покраснели уши, в то время как Ману и Элис вместо этого молча предположили.

Он снова взглянул на вывеску, чтобы попытаться подтвердить свою догадку, но все слова вылетели у него из головы, когда он узнал символ розы, который он видел повсюду во время их прогулки сюда, вписанный в элегантную надпись; ещё одно заведение Розессена... Это было либо хорошо, либо плохо.

- Может быть, - пожала плечами Ронал - А может, и нет. По-моему, это шикарная таверна. Я никогда раньше сюда не заходила, но всегда хотела.

Она уперла руки в бока и уверенно направилась к главному входу, прежде чем без особого изящества постучать в дверь чёрным кулаком. Она поджала губы, ожидая, пока приоткроется дверное отверстие и можно будет увидеть пару глаз, пристально смотрящих на Сакриершу.

- Что вам нужно?

Изнутри, через открытое окошко, доносился гул множества голосов, тихая музыка и звон бокалов. Это звучало довольно спокойно, но в то же время само заведение кричало о своей роскоши; драки в пабах, похоже, были здесь редкостью, что было облегчением для большинства членов группы.

Ронал слегка подтолкнула Кайли локтем, чтобы она поговорила с вышибалой, но Кселор не сдвинулась с места, опустив глаза и прикрыв лицо руками, и казалась либо слишком застенчивой, либо испуганной, чтобы взять инициативу в свои руки.

- У нас есть дело к Лилинг, - сказал Ронал после того, как Кайли взяла себя в руки и одарила вышибалу дерзкой улыбкой, наклонившись ближе к двери - Мы клиенты, если вы понимаете, о чём я.

Мгновение суровые глаза наблюдали за происходящим, прежде чем смотровое отверстие закрылось и послышался звук отпираемой двери. Ронал одарила Фернана искусной улыбкой, прежде чем дверь открылась и высокая, но широкоплечая фигура вышибалы Пандаван загородил дверной проём, всё с тем же суровым выражением в глазах, прежде чем он отступил в сторону, жестом приглашая новых посетителей внутрь. Сакриерша поспешила войти и, наконец, увидела то, что было спрятано в роскошном здании на окраине Бракмара, в то время как остальные колебались.

Фернан в последний раз взглянул на вырезанную розу на вывеске, прежде чем сглотнуть и поправить Ману на руках, чтобы последовать за Ронал, беспокойство, которое он испытывал, не проходило. Он надеялся, что внутри их не ждёт ничего плохого, но, учитывая, как всё выглядело до сих пор, он был готов быть немного более оптимистичным, чем обычно. Немного... он будет держать свой лук под рукой, просто на всякий случай.

Кайли, казалось, немного замешкалась с явной неохотой, стоя немного ссутулившись, в то время как тень, отбрасываемая капюшоном на её лицо, скрывала глаза и выражение лица. Это заставило Элиатропку остаться позади неё с растущим беспокойством, задаваясь вопросом, была ли девушка-Кселор напугана зданием или вышибалой. Именно она предложила им это место, чтобы найти кого-нибудь из родственников Ману; они нуждались в ней, чтобы она помогла им найти дорогу дальше. Элис слегка коснулась плеча Кайли, чтобы привлечь её внимание, прежде чем прошептать её имя:

- Кайли?

Нежное упоминание её имени и прикосновение к плечу заставили Кайли чуть не оторвать голову от шеи, быстро, но резко обернувшись, чтобы увидеть Элис сквозь край слишком большого капюшона, из-за которого на бледном лице мелькнуло испуганное выражение.

- С тобой всё в порядке?..

Ещё одно мгновение колебания, после чего последовал едва заметный кивок:

- Кай - это...

- Вы входите, дамы? - раздался грубый голос вышибалы, в котором слышались нотки нетерпения, но он оставался вежливым.

- Да, прошу прощения.

Элис уставилась на вышибалу, который был одет довольно официально и опрятно, несомненно, чтобы соответствовать впечатлению, которое должно было произвести это место, прежде чем она обняла Кайли за плечи, чтобы проводить и поддержать её внутрь. Она слабо улыбнулась вышибале, когда они проходили мимо него, прежде чем позволила себе оглядеться, увидев, что заведение было таким большим, как можно было предположить по внешнему виду.

Здесь было много столиков, удобных на вид диванов, груды подушек и других мест для отдыха; всё дышало уютом. Картины и украшения в стиле Пандавы украшали это место, а музыка так же соответствовала тому, что было королевством Пандаванов. Это была таверна, и хотя Элис не была уверена, что именно представляет собой бордель, после того как Фернан, казалось, обиделся на эту мысль, у неё возникло ощущение, что это место таковым не являлось; хотя она могла жестоко ошибаться из-за недостатка общих знаний. Многие официантки были одеты в похожие наряды по моде Пандаванов, в том числе и несколько женщин, которых можно было встретить в компании мужчин, наслаждающихся бокалом-другим. Не все из них были Пандаванами, но, очевидно, это была тема этой таверны.

- Следуйте за мной. - сказал вышибала, когда небольшая группа оказалась внутри, и повёл всех в заднюю часть главной зоны таверны, немного неуклюже передвигаясь из-за своего роста, но при этом расправляя плечи и грудь, чтобы не выглядеть как Иоп в костюме.

Он обошёл центр большого зала, чтобы не мешать гостям наслаждаться напитками, беседой и компанией, прежде чем подняться по лестнице, чтобы провести группу на несколько этажей вверх.

Приятные звуки, доносившиеся из главного зала, различных боковых комнат и обеденной зоны, затихали по мере того, как вышибала заводил новых посетителей в таверну, а декорации оставались практически неизменными. Здесь было множество коридоров с одинаковыми стенами и дверями; деревянные панели в рамах, которые были оклеены плотной бумагой с различными фресками, изображающими драконов, цветов и бамбука. Прошло совсем немного времени, прежде чем большой Пандаван замедлил шаг и поклонился перед закрытой комнатой, сложив свои массивные лапы вместе, прежде чем заговорить более смиренно, чем он приветствовал группу:

- Прошу прощения, госпожа. Я привёл клиентов.

- Впустите их.

Оклеенные бумагой двери и стены почти не заглушали голоса, прозвучавшего в ответ на объявление вышибалы. Пандаван поклонился ещё ниже, прежде чем распахнуть двери, широко раскинув руки, и поток сладких духов и того, что лучше всего можно было бы назвать благовониями, хлынул в коридор, приветствуя всех, кто отважился подняться наверх. Он отступил в сторону, пропуская всех, предварительно заглянув в комнату, чтобы убедиться, что всё в порядке, и терпеливо ждал, пока все войдут внутрь, прежде чем закрыть за ними двери.

Комната, которую он представил, была чистой и ухоженной, с несколькими аккуратно подстриженными деревьями бонсай, большими и маленькими нефритовыми статуэтками, бамбуковыми книжными шкафами и большим количеством картин Пандава, а несколько бумажных стен были раздвинуты, открывая балкон с видом на небольшой внутренний дворик, окружавший таверну, и видом на вулкан Бракмара и другие достопримечательности и районы. Перед открытыми дверями стоял низкий столик, а рядом с ним - очень большая, но удобная подушка, на которой кто-то лежал на боку и курил длинную, но тонкую трубку, повернувшись спиной ко всем, кто входил в их покои.

Вышибала ничего не сказал группе, когда подошёл к женщине-пандаве, сидевшей на подушке, прежде чем наклониться к ней и что-то тихо прошептать.

Маленькое чёрное ушко, к которому он был ближе всего, дёрнулось, прежде чем Пандава слегка повернула голову, чтобы бросить быстрый взгляд на прибывших, которых представил её вниманию слуга.

- Спасибо тебе, мой сладкий побег бамбука. - сказала она довольно мягким голосом, прежде чем подняться на ноги. Её длинные чёрные волосы чернильным каскадом ниспадали по спине почти до лодыжек, когда она вставала босиком, её красное одеяние, похожее на кимоно, с золотой вышивкой и цветочным принтом, свободно облегало её стройную фигуру, и казалось, что оно вот-вот соскользнёт с плеч, но всё осталось на месте после того, как она обошла вокруг, чтобы официально представиться. 

- Уважаемые гости, - смиренно произнесла она, пока её зелёные глаза скользили по собравшейся группе, стоящей перед ней, и вышибала немного отступил, чтобы не испортить первое впечатление о своей госпоже - Моё имя Лилинг, я хозяйка и владелица изысканного заведения "Танец цветка персика". Что привело вас в мою скромную обитель этим приятным утром?

Последовало молчание, которое удивило Фернана, пока он не заметил, что Кайли тихо стоит, опустив голову, в то время как Ронал, казалось, была очарована блестящей нефритовой статуей мудрого Пандавы в углу комнаты, которая отвлекла её настолько, что на этот раз она не вмешалась. Казалось, от него зависело, будет ли Элис молчать. Он посмотрел на Элиатропку, увидев, что у неё возникла та же мысль, что и у него, после того, как она вопросительно посмотрела на него, прежде чем слегка кивнуть; она позволит ему говорить как опекуну Ману.

Он шагнул вперёд, прочистил горло и небрежно поприветствовал женщину-пандаву, прижав кулак к левой стороне груди и наклонившись вперёд.

- Приветствую вас. Простите, что мы пришли без предупреждения и предварительной записи. Мы ищем кое-кого, и нам сказали, что вы могли бы помочь нам в их поиске.

- Вы обратились по адресу, если вам нужна информация, достопочтенный Кра; я знаю многих людей по именам, в лицо и не только. Короли и королевы, лорды и леди приходят ко мне, чтобы найти того, кого они ищут, или что бы это ни было. - завершив своё представление, она слегка поклонилась своим посетителям и откинулась на подушку, чтобы устроиться поудобнее, её наблюдательный взгляд не переставал оценивать то, с чем она имела дело - Но за любую информацию приходится платить, - сказала она, сделав небольшую затяжку из трубки и немного успокоившись - Что вы предложите в качестве оплаты?

Платёж. Это было то, что они не успели тщательно обсудить после всего произошедшего, и осознание этого пришло к Элис и Фернану слишком поздно. Они посмотрели друг на друга, чтобы понять, есть ли у кого-то из них какая-то мысль или предложение, прежде чем дружно повернуться к молчаливому Кселору, стоявшему позади них. Именно она предложила им эту Пандаву, но она никогда ничего не говорила об оплате, и поэтому об этом забыли... Как бы глупо это ни казалось сейчас, но тогда столько всего происходило. Они пришли неподготовленными.

Кайли была неподвижна, стояла совершенно неподвижно, опустив голову и не сводя глаз с деревянного пола, кутаясь в просторную мантию с капюшоном, которую Ронал подарила ей в качестве подарка. Она даже не пискнула; она не реагировала, и это только усугубляло ситуацию для тех, кто слепо следовал за ней в Бракмар.

Лилинг наблюдала за происходящим, пока на её вопрос не последовало ни устного ответа, ни предложений, её ядовито-зелёные глаза пронзительно смотрели на Кайли, прежде чем она кивнула:

- Понятно. Я позже рассмотрю ваш платёж получше. Скажите мне, уважаемые гости... Кого вы ищете?

- Мы ищем всех, кто мог знать родителей этой девочки, - начал Фернан, проводя рукой в перчатке по белоснежным волосам Ману, чувствуя, как от беспокойства у него мурашки бегут по спине, заставляя его напрячься. Ему всё ещё приходилось беспокоиться о форме оплаты, и он надеялся, что, во имя Богини, которой он посвятил себя, любая информация, которую Пандаванка сможет предоставить, не будет стоить слишком дорого. - Мы надеялись, что вы, возможно, слышали о них или знаете о зацепке, которая поможет ей воссоединиться с кем-либо из её родственников, если они всё ещё живы.

- Девочка сирота? Она помнит своих родителей?

- Да... и ещё раз да.

- Как её зовут?

Фернан успокаивающе погладил Ману по макушке и ответил с довольно серьёзным видом:

- Ману. Её зовут Ману.

Ману немного потопталась на месте, прежде чем медленно наклонилась, чтобы взять один из своих носков и натянуть его, после того как он, как обычно, собрался вокруг её лодыжки, чувствуя себя очень неловко, когда дама с трубкой посмотрела на неё глазами, которые пытались слезть слой за слоем. По крайней мере, ей так показалось. Ману заёрзала, когда носок отказался подниматься у неё над коленом, что заставило Лилинг слабо, но тепло улыбнуться застенчивости девочки.

- Бедняжка, - сказала она, закидывая ногу на ногу, прежде чем похлопать по подушке, на которой сидела - Не стесняйся, садись сюда, чтобы мы могли поговорить, маленькая булочка. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов о твоих родителях.

Неуверенный взгляд, который Ману бросила в сторону Фернана и Элис, после того как она нерешительно приблизилась на несколько шагов к женщине-Пандаве, был встречен нежной улыбкой старшего врача и ободряющим кивком Кра, после того как он скрестил руки на груди. Поднятый вверх большой палец и широкая улыбка, которые она получила от Ронал после того, как Сакриерше наскучило разглядывать статую, и она высунулась из-за спины Кайли, заставили её рассмеяться, и полученных ответов было достаточно, чтобы набраться смелости сесть рядом с Лилинг и поговорить о её родителях.

Лилинг намеренно держала свою трубку подальше от ребёнка, чтобы не беспокоить её дымом, который поднимался от неё после того, как Ману подошла и забралась на большую подушку, чтобы сесть, и, казалось, терпеливо ждала, пока Ману устроится поудобнее, прежде чем попросить её заговорить на темы, которые она пыталась игнорировать.

- Постарайся ответить мне как можно лучше, это очень важно. Давай начнём с имен твоих родителей. Как их звали?

- Мама и папа...

Смех, который разразился после того, как Лилинг с удивлением посмотрела на Ману, сначала был внутренним хихиканьем, а затем превратился в тихий смешок, заставивший Ману присоединиться к нему с несколькими слабыми смешками, которые были слишком неуверенными по тону.

- Ты действительно очаровательна, маленькая булочка; я бы оставила тебя при себе, если бы это было возможно, - улыбнулась она, когда её смех утих, и глубоко вздохнула - Но мне нужны настоящие имена твоих родителей, а не то, как ты их называла.

- Оу. - Ману на мгновение задумалась, хотя и знала, каков будет ответ. Она не любила думать или говорить о своих родителях после того ужасного шторма в Бонте. Ей было хорошо с Фернаном, Элис и даже Ронал, так почему же так не могло продолжаться и дальше? Почему она должна была найти семью, которую никогда раньше не видела и даже не могла вспомнить? Кроме того, её родители не умерли... нет, если она будет продолжать верить, что шторма никогда не было... верно? Её заострённые уши слегка опустились от мрачных мыслей, промелькнувших в голове, прежде чем она тихо произнесла, чтобы взять на себя ответственность за сотрудничество. - Ачир и Нури.

- Есть какие-нибудь названия семей или кланов?

Ману, надув губы, пожала плечами; блаженное неведение, в которое она пыталась погрузиться все эти недели, чтобы не признавать смерть своих родителей, начало давать трещину, и ей это не понравилось.

- Я не знаю... У мамы его не было, но папа представлялся как Ачир Кангин некоторым людям, которые покупали у нас вещи. Большинство называли его Ачир, мама тоже.

- Кангин?

В вопросе прозвучало что-то напоминающее, прежде чем Лилинг подозвала своего слугу:

- Принеси мне записи "К", те, что с зелёной лентой. - она затянулась трубкой, наблюдая, как крупный вышибала Пандаван поклонился в знак согласия, прежде чем направился к одному из книжных шкафов, чтобы найти том, о котором говорила Лилинг, и вскоре вернулся к ней с довольно тяжёлой на вид книгой, из которой торчали всевозможные ярлыки и обрывки бумаги между страницами. Он положил его на низкий столик с громким стуком, который свидетельствовал о том, что это действительно была тяжёлая пачка пластинок, прежде чем отойти и занять своё место у стены. Лилинг слегка приподнялась, чтобы открыть книгу и пролистать множество страниц быстрыми, но аккуратными движениями пальцев, прежде чем найти то, что искала. - "Кангин"... Это имя не переступало порог этого дома много лет, но я о нём слышала.

Фернан не был уверен, как отнестись к неожиданной новости, его сердце бешено колотилось, хотя он изо всех сил старался держать себя в руках. Он на собственном горьком опыте убедился, что хорошее никогда не длится долго и всегда сопровождается чем-то плохим.

- Но...

Вот оно. Фернан заметно съёжился, закатив глаза и слегка разозлившись, когда Лилинг подтвердила его подозрения всего одним словом. Всё, что он мог сейчас делать, это слушать.

- Если Ачира больше нет среди нас, - продолжила женщина-пандаванка - Боюсь, у меня есть только плохие новости.

Ману посмотрела между Лилинг и остальными, помахивая хвостом, прежде чем осторожно спросить, поскольку больше ничего не было сказано или сделано, но все выражения лиц, которые она видела, не предвещали ничего хорошего:

- Какие плохие новости?

- Что с этого момента ты останешься с Фернаном. - с ухмылкой выпалила Ронал, не слишком обеспокоенная этой новостью, но сочувствие не было её сильной стороной.

- Ронал.

Ману немного опустила уши после того, как Элис утихомирила Сакриершу, сурово произнеся её имя, и сначала девочка не поняла, что Ронал имел в виду, пока всё не встало на свои места. Остаться с Фернаном означало, что больше некому о ней позаботиться.... это было не так уж плохо, не так ли? Тем не менее, Фернан и Элис, похоже, не обрадовались новостям, так что, возможно, это всё-таки было плохо.

- Последний раз я слышал об Осамодасе по фамилии Кангин после того, как он скончался от старости, служа дому Рамаян, и у него был только один сын. - Лилинг слегка кивнула в знак согласия, глядя на открытую страницу извлеченных записей, на которой был список из множества имен, временных меток и другой информации, привязанной к тому, кто был записан - Это было более десяти лет назад.

- И у вас ничего нет на мать? - спросил Фернан, поразмыслив над ситуацией, поглаживая свою козлиную бородку и краем глаза поглядывая на Ману, чтобы узнать, как она держится и понимает ли, о чём идёт речь.

- Увы, - сказала женщина-пандава, прежде чем откинуться на подушку - Мне больше нечем поделиться, когда дело касается Кангин.

Её спокойное выражение лица стало немного жёстче, когда послышались шаги, приближающиеся по коридору, а также по бумажным и деревянным стенам и дверям её покоев тонкий, чтобы изолировать любые звуки снаружи. Прошло совсем немного времени, прежде чем сквозь белую бумагу можно было разглядеть четыре тени, прежде чем двери открылись и в дверном проёме появилась четверка людей.

Все замолчали после того, как двери без особого предупреждения распахнулись, все присутствующие быстро оглядели друг друга, прежде чем один из вновь прибывших шагнул вперёд и вошёл в комнату хозяйки, не дожидаясь приглашения или разрешения войти.

- Доброе утро. - сказала женщина, натянув одну из своих чёрных перчаток и согнув пальцы, чтобы она пришлась как следует, с улыбкой на накрашенных красных губах и озорным блеском в золотистых глазах.

Женщина находилась в присутствии трех мужчин, один из которых был связан и удерживался двумя другими. Он выглядел избитым, с распухшей губой и глазом, несколько царапин и синяков украшали его разбитое лицо, а его одежда была перепачкана грязью и кровью, что резко контрастировало с тремя его так называемыми товарищами, которые были одеты более официально.

Один только вид избитого мужчины заставил Элиатропку застыть на месте в шоке, не понимая, чему она стала свидетелем. Она тихо ахнула от испуга, когда чья-то рука внезапно обхватила её за плечо и дёрнула, заметно вздрогнув, прежде чем она посмотрела вниз, чтобы посмотреть, кто именно схватил её. Элис нахмурилась, глядя на руку, которая крепко сжимала её предплечье, и почувствовала нарастающее замешательство, вызванное нежеланием взглянуть на Кра и спросить его, что случилось, после того как узнала, что это его рука. Фернан стоял рядом с ней, его хватка не ослабевала, пока он не сводил глаз с женщины, которая смело вошла в комнату. Судя по тому, что она могла заметить, он нервничал, то, как он сжал губы и впился пальцами в её руку, говорило о том, что что-то было не так.

Лилинг уже поднялась на ноги вскоре после того, как двери открылись, и со сдержанной насмешкой сказала вновь прибывшей:

- Я вижу, вы всё ещё приглашаете себя войти.

Женщина ухмыльнулась в ответ на приветствие Пандаванки, затем слегка наклонила голову и приложила левую руку к груди, как будто кланялась, не наклоняясь вперёд и не опускаясь на колено:

- Только когда у меня есть товары на продажу; барон Реплин Розессен передает вам свои наилучшие пожелания.

- Привет от барона... - повторила Лилинг, потом вздохнула и покачала головой - От этого становится только лучше, не так ли? - она кивнула большому Пандаве, чтобы он вышел из комнаты и вернулся к осмотру двери и всех, кто хотел войти в её заведение, прежде чем она шагнула вперёд, обошла низкий столик и подошла поближе ко всем - Я проверю всех, кого вы мне привели, после того, как поближе ознакомлюсь с оплатой моих нынешних клиентов.

- Я подожду. - сказала женщина, кивнув, прежде чем оглянуться на группу, которая всё ещё присутствовала, но стала пугающе тихой, позволяя себе оценить мужчину, который продолжал пялиться на неё. Она оглядела его с ног до головы, поначалу без особого интереса, и уже собиралась переключить своё внимание на женщину, одетую в синее, стоявшую рядом с ним, пока в её глазах не промелькнула искра узнавания, и она не приподняла бровь, а её уверенная улыбка не стала шире.

Фернан сглотнул, крепче сжимая руку Элис. Глупо было с его стороны надеяться, что женщина не запомнит его в лицо, но их первая встреча, какой бы короткой она ни была, была слишком свежа в памяти. Она узнала его днём ранее в коридоре гостиницы, когда спускалась по лестнице вслед за своим капитаном, Хуппермаг Драксара. В его голове пронеслось желание сбежать, но он остался на месте; им не о чем беспокоиться, по крайней мере, так он сказал себе. Они не сделали ничего, что могло бы спровоцировать Хуппермага или этого парня из Розессена, на которого она работала. До тех пор, пока все будут благоразумно держать рот на замке и позволять ему говорить самому, всё будет хорошо.

Элис прикусила губу, чтобы удержаться от вопроса, в чём дело, заметив обмен взглядами между Кра и таинственной женщиной, но не могла не заметить, что Фернан причиняет ей боль тем, как держит её за руку. Она не осмеливалась ничего предпринять, чтобы заставить его отпустить её, его поведение только пугало её, в то время как приближение Лилинг заставляло её вести себя настолько естественно, насколько это было возможно.

Женщина-пандава подошла к Кайли после того, как та протиснулась мимо Фернана и Элис, и потянулась к капюшону, чтобы обхватить подбородок Кселор и приподнять её голову, чтобы было видно её лицо, изучая то, что она могла видеть, прежде чем выругаться.

- Такая худенькая... и грязная, - сказала она, задумчиво хмыкнув, прежде чем отпустить Кселора и слегка повернуться к Фернану - Но она стоит той информации, которую я тебе дала, поскольку это было не так уж и много.

Внезапное замешательство среди небольшой группы, которая путешествовала вместе, было ошеломляющим, но это, конечно, не помешало пониманию того, о чём именно говорила Лилинг.

- Что? Ты...? Нет... нет, подождите, - пробормотала Элис, прежде чем резким движением вырвать свою руку из хватки Фернана и быстро встать рядом с Кайли, чтобы схватить её за плечи и отвести на несколько шагов от женщины-пандавы

- Простите, но вы всё неправильно поняли. Кайли - это не плата.

- Кайли...? Правда? - Лилинг выглядела озадаченной, прежде чем она преодолела небольшое расстояние между собой и Кселором и быстрым движением сняла большой капюшон, прежде чем Элис успела её остановить. Неровно подстриженные волосы Кайли свободно падали на лицо, но не могли скрыть её испуганных глаз, в которых отражался глубокий страх, который она испытывала, глядя на стоявшего перед ней Пандаву. - Я знаю тебя, не так ли?

- Д-да... - её голос дрожал, когда она пыталась сжаться в комочек, защищая Элис - Пожалуйста, Лилинг, м-мадам. Она не продаётся... продажи не будет. Кай свободна.

Лилинг приподняла брови в ответ на заикающиеся мольбы и проигнорировала мрачные взгляды, которые она получила от женщины в синем и Сакриерши, стоявших рядом с ней, пытаясь вспомнить её имя и лицо.

- Да... Теперь я тебя узнала. Эти впалые скулы почти скрывают твоё милое личико, Кайли, - сказала она, кивнув, а затем довольно небрежно добавила - Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Неужели Энутроф устал от тебя? Я так и думала, что он устал, хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как... ты продержалась дольше, чем я предполагала.

- Ты... - Элис с трудом находила слова, так как была слишком потрясена услышанным - Ты тот, кто продал Кайли этому производителю игрушек?

Удивлённый взгляд, который Элис получила в ответ на свой вопрос, заставил Элиатропку вздрогнуть от недоверия и отвращения, а беспечность, с которой Лилинг справлялась с ситуацией, и то, как новоприбывшие наблюдали за происходящим, не проявляя ни малейшего интереса, делали всю ситуацию сюрреалистичной.

- Ну да, она была одним из моих товаров, - честно ответила Лилинг, прежде чем слегка склонить голову набок и поднести трубку поближе к своим красным губам - Разве она не сказала тебе?

Фернану потребовалось всего два широких шага вперёд, чтобы занять своё место рядом с Элис, и взгляд, которым он одарил Лилинг, мог убить, хотя он выстрелил в Кайли с такой же суровостью, когда взглянул в её сторону.

- Она забыла упомянуть об этом. - проворчал он со злобой в голосе, уже смирившись с тем фактом, что они снова попали в беду, хотя на этот раз он был очень не уверен в том, чем это закончится и можно ли их спасти. Если все пойдет под откос, он надеялся всеми силами "Кросмоза", что Хуппермаг останется в стороне.

- Мои знания основаны на продажах и ремеслах, которыми я занимаюсь. Я запомнила все эти имена и лица... - Лилинг повернулась, чтобы вернуться к низкому столику, на котором всё ещё лежала раскрытая тяжёлая книга, и посмотрела, как Ману быстро поднялась на ноги, стараясь держаться на расстоянии - Слуги, чернорабочие, ночные любовники... - сказала она, драматично взмахнув рукой, прежде чем оглянуться через плечо, намеренно игнорируя попытку Ману вернуться к Фернану и остальным, не желая ссориться с молодой девочкой, но с теми, кто не собирался выполнять свою часть сделки - Вы это ищете, у меня это есть.

- Рабство. - прорычала Ронал.

- Это такое неприличное слово, - вздохнула Лилинг, прежде чем неохотно кивнуть и слегка опустить плечи - Но да, это подходящее название для этого. Однако давайте не будем отклоняться от темы, поскольку у меня есть другие дела, которыми нужно заняться. Я проявила к вам доброту и предоставила информацию, которую вы искали. Поэтому я ожидаю оплаты. Если это будет не Кселор, то монета... или кто-то ещё из вашей компании.

Ронал поспешила ответить за всех, после того как она протолкалась вперёд, встала в стойку перед Кайли и ткнула пальцем в сторону Пандавы, а на её смуглом лице появилась злая усмешка:

- Мы ничего тебе не дадим, ты, монохромная ведьма! Если не считать крепкой взбучки, и ты не будешь выглядеть так привлекательно, как вон тот парень или предыдущий хозяин Кай, когда я с тобой закончу. - на этот раз ход её мыслей совпадал с другими, хотя выражалась она грубо и с определённой смелостью.

Лилинг не вздохнула и глазом не моргнула в ответ на угрозы Ронал, а вместо этого слегка повернулась к Хуппермагу и двум её людям, глубоко затянувшись трубкой.

- Драксара, - она медленно выпустила дым, прежде чем заговорить - Я прощу ваше неожиданное вторжение, если вы отнесётесь к этому должным образом. В противном случае, все убытки, причинённые моей собственности, будут переданы Реплину; я позабочусь о том, чтобы он узнал о любой неудаче.

- Как и следовало ожидать от любовницы Розессена, вы действительно обвели барона вокруг пальца. - сказала Драсара, в её голосе не было и намёка на насмешку, но вместо этого он звучал довольно уважительно и хвалебно, когда она склонила голову. Она быстро выпрямилась и повернулась к группе, которая сбилась в кучу и приготовилась ко всему, что может произойти, сказав командным голосом, после того как вытянула руку и указала на новые цели. - Мальчики. Схватить их.

Они быстро выхватили оружие, прежде чем связанного пленника оттеснили назад, и двое мужчин в форме протолкнулись вперёд, чтобы выполнить приказ своего капрала, держа мечи наготове, прежде чем заточенные клинки рассекли воздух, разделив группу на части. Однако вместо того, чтобы наносить притворные удары в пустоту, острые края в унисон встретились с колеблющейся поверхностью щита Элис. Рядовые были вынуждены отступить в изумлении от неожиданного развития событий, глядя на женщину, сидевшую на коленях перед Кселором со странным щитом, прежде чем из-за спины своеобразной защитницы-щитоносца появились окровавленные руки и обхватили один из мечей, преодолев расстояние длинными чёрными и красными отростками.

- Я возьму это на себя!

Ронал усмехнулась с диким выражением в пустых глазах, четыре руки в форме крови, выросшие у неё из-за спины, потянулись к мечу, который ей удалось схватить, прежде чем его вырвали из рук рядового и отшвырнули в сторону, разрыв бумаги и последовавший за этим лязг указывали на то, что меч оказался на месте. где-то в коридоре после того, как он пробил одну из стен. Рядовой выглядел довольно оскорблённым после того, как его так легко лишили оружия, прежде чем он бросился на Сакриершу, чтобы взять её старомодным способом - голыми кулаками.

Фернан спрятался за щитом Элис, а Ману и Кайли прижались к его спине, чтобы найти укрытие за щитом, и, используя это укрытие, выпустили несколько стрел в оставшегося рядового, который держался на расстоянии, пытаясь отразить приближающиеся магические снаряды. Лилинг и Драксара отошли в другой конец комнаты, чтобы дать ситуации развиваться самой по себе, в то время как связанный пленник убежал, пытаясь укрыться за нефритовой статуей, которой Ронал восхищалась ранее; на данный момент их было двое против двоих, если не учитывать защиту, что было справедливо.

Как и ожидалось, они сопротивлялись. Женщина-Хуппермаг, казалось, не была обеспокоена подтверждением своей догадки, поскольку ожидала подобного; это была нормальная реакция на большинство попыток задержания, и результат в большинстве случаев был одинаковым.

- Новички? - спросила Лилинг, хмуро посмотрев на дыру в одной из своих хрупких стен, прежде чем получить подтверждающий кивок в ответ, в то время как бой продолжался.

- Капитан не отправит со мной более опытных рядовых для простой доставки товаров, - небрежно добавила Хуппермаг - Хотя я признаю, что это довольно неловкое зрелище. Кра, Сакриер, Кселор, Озамодас и... Фека?

Драксара наблюдала за ними, оценивая их противников, в то время как она держалась поближе к Лилинг, чтобы при необходимости послужить телохранителем, вглядываясь сквозь пряди волос цвета воронова крыла, которые частично падали ей на глаза, в то время как её внимание привлёк странный щит женщины, одетой в синее. Это был не обычный щит Фека, в этом она была уверена. Её не пугали ни плохо одетый Кселор, ни Озамодианский ребенок, ни Кра с хлипким луком, ни Сакриерша, которая не могла совладать со своими чувствами, потому что она сталкивалась с гораздо лучшими и более впечатляющими противниками, но эта Фека была новой и непохожей на других.

Элис подняла щит, чтобы прикрыть всех, кто был позади неё, а затем подняла свободную руку и начертила круг Вакфу рядом с Фернаном, чтобы вызвать портал и вызвать ещё один в дальнем углу комнаты, держа их открытыми с сосредоточенным выражением лица.

- Используй это. - сказала она, подтолкнув Кра плечом, чтобы привлечь его внимание, и кивком указала на рядового, который продолжал отражать выстрелы Фернана, надеясь, что она сможет предложить ему выход из положения.

Фернан посмотрел на портал, прежде чем попытаться рассчитать расстояние между своим противником и маленьким порталом, расположенным дальше, и ему потребовалась всего секунда, чтобы произвести правильный расчёт, прежде чем он немного приподнялся на ногах и быстрыми рывками натянул тетиву, чтобы несколько раз выстрелить в портал под определённым углом. Стрелы застали рядового врасплох, когда они прилетели совсем с другой стороны, чем он ожидал, и он быстро отступил, чтобы не получить стрелу в ногу, ослабив бдительность.

Воспользовавшись случаем, Фернан, отвлекший и дезориентировавший солдата ополчения Розессена, быстро выпрямился во весь рост и оттянул тетиву лука назад, чтобы выпустить ледяную стрелу, целясь поверх края щита Вакфу, прежде чем выпустить стрелу в споткнувшегося рядового. Стрела с треском ударилась об пол, от удара образовался небольшой комок льда и снега, который затем замёрз на половицах и собрался вокруг ботинок рядового, приковав его к месту. Толстый слой льда продолжал ползти вверх по его ногам, не поддаваясь, когда паникующий рядовой ударил по формирующемуся льду мечом, прежде чем тот покрыл его до плеч.

Один готов. Осталось ещё два.

- Я... я застрял! - крикнул рядовой с некоторым отчаянием, не в силах высвободиться, пока он стоял, застыв с высоко поднятой рукой и мечом, но не получил ни ответа, ни помощи ни от кого из своих товарищей. Взгляд его капрала был прикован к чему-то совершенно иному, чем его позорное поражение, а его товарищ-рядовой получал хорошую взбучку от безумно выглядевшей Сакриерши.

Драксара была сосредоточена на маленьком портале, который появился из ниоткуда и выпустил град стрел в одного из её людей, уставившись на него, прежде чем она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на небольшую группу людей, прячущихся за щитом, её губы слегка приоткрылись от благоговения, но также и от задумчивости. Фека.

Фернан схватил Кайли за руку, чтобы притянуть к себе и посмотреть ей в глаза, после того как ему удалось обездвижить одного из людей Розессена, прежде чем он строго сказал, понизив голос:

- Я с тобой ещё не закончил, так что тебе лучше держаться поближе к Ману и выйти в коридор, не испортив всё дело. Поняла? - её отчаянные кивки и дрожь были достаточным ответом Фернану; ему пришлось довериться ей в том, что она защитит Ману или, по крайней мере, убережет от драки. Появилась возможность, и он не хотел, чтобы она пропала даром. Он решительно подтолкнул Кайли к открытым дверям, затем схватил Ману сзади за тунику, оттащил от себя и подтолкнул её вслед за Кайли, прежде чем крикнуть. - Уходи! Мы будем прямо за тобой!

Ману вскочила на ноги и бросилась мимо Кселора к открытым дверям, вскоре исчезнув из виду, в то время как Кайли двигалась гораздо медленнее. Ронал всё ещё наслаждалась собой и отвлекала своего противника в ближнем бою, в который они ввязались, вместо того, чтобы позволить ему напасть на ребёнка и беззащитную бывшую рабыню.

- Нам нужно уходить, - убеждал Фернан Элитропку, убедившись, что Ману и Кайли вышли из комнаты и за ними никто не следит - Мы не можем бороться с этим Хуппермагом, и я, честно говоря, не... - он вздрогнул, когда Элис с криком врезалась в него, щит, который она держала и сформировала из своего собственного вакфу, покрылся рябью и потрескивал видимыми искрами и тлеющими углями там, где к колеблющейся поверхности было прижато странное длинное, но тонкое лезвие. Неожиданный вес Хуппермага и удар её атаки о щит буквально сбили Элис с ног, повалили на пол и Кра.

- Наконец-то. Элиатроп, - сказал Драксара с большими золотистыми глазами, полными изумления, в которых отражался яркий блеск различных сил, столкнувшихся с её неожиданной атакой, её необычное оружие меняло форму и переливалось множеством цветов, когда она прижимала его к щиту Элис. Она надавила ногой на высоком каблуке на поверхность щита, чтобы удержать Элис и Фернана на месте, и склонилась над ним, чтобы иметь возможность увидеть женщину-Элиатропа, изумление на её лице постепенно сменилось ледяной серьёзностью. - Ты пожалеешь, что появилась в моём городе.