По следам.

Ещё один скомканный лист бумаги упал на пол. Фернан наблюдал, как он подпрыгивал и катился, прежде чем лениво остановился, и бумага оставалась неподвижной, пока чёрные лапы не отшвырнули её отчаянным взмахом и не отправили под одну из двух кроватей. Листик набросилась на бумагу, как будто это была мышка, с которой можно поиграть, прежде чем нырнуть под кровать, а смеющаяся Ману запрыгнула на неё сверху и повисла вниз головой, чтобы посмотреть, куда подевался её котёнок.

Фернан вздохнул, когда игривая натура Ману заставила матрас, на котором он сидел, задрожать и сдвинуться с места, а резкий жалобный скрип заставил его поверить, что деревянная мебель вот-вот уйдёт из-под них, но, к счастью, она была достаточно прочной, чтобы удержать подпрыгивающую озамодианскую девочку и задумчивого Кра. Это было неожиданностью, так как всё в этой комнате было ниже всяких похвал. Он не сводил глаз с той, что сидела на подоконнике, а не с энергичной голубокожей девочкой рядом с ним, отмечая легкую морщинку у неё на переносице, сосредоточенный прищур глаз, лёгкую покуску нижней губы и пряди волос, которые падали ей на лоб и касались переносицы её носа.

Было странно видеть одетую в синее девушку-Элиатропа на фоне красного, оранжевого и чёрного, но он почти не обращал внимания на вид за окном. Вскоре после того, как они поселились в этой комнате и кровати были распределены между определёнными людьми, Элис мысленно и психически удалилась, чтобы насладиться столь необходимым уединением, и довольно уютно устроилась на подоконнике с несколькими листами пергамента и маленьким пером. Её попыткам писать в основном мешали какие-то мысли или беспокойства, одолевавшие её; из того, что мог видеть Фернан, остался только один лист пергамента, остальные валялись на полу с незаконченными надписями или просто чернильными кляксами.

Элис уставилась на пустой лист бумаги, слегка приподняв кончик пера, испачканного чернилами, в ожидании, какая буква будет написана первой. Она не была уверена, что сказать и с чего начать. На самом деле, она не была уверена, кому написать письмо в первую очередь: своей любимой маленькой семье в Емельке или верному хозяину Бонты? Ей казалось неправильным писать кому-либо из них, хотя она и хотела как-то с ними поговорить. И всё же, находясь там, где она была... это казалось плохой идеей.

Её взгляд оторвался от кремовой бумаги и обратился к тому, что лежало за открытым окном, после того как она напомнила себе, где находится, хотя это было трудно забыть. Дым стелился над оживлённой улицей внизу, словно тонкие струйки тумана, множество открытых баров и других заведений предлагали несколько кальянных-трубок с несколькими мундштуками в уютных зонах отдыха или людных уголках, где многие посетители затягивались, чтобы вдохнуть аромат табака, который был в трубках. Небо над головой было тёмным, облака, густо затянутые вулканическим дымом, отражали яркое свечение многочисленных рек лавы, которые прорезали город и придавали зловещую атмосферу каждой улице, переулку и культовой архитектуре города. Сам город простирался, насколько хватало глаз, и открывавшийся из окна вид был усеян бесчисленными крышами, в то время как действующий вулкан вдалеке был жемчужиной, возвышающейся над всем этим.

Бракмар окружал её со всех сторон, от него никуда не деться.

Небольшой группе потребовалось несколько дней, чтобы преодолеть Кару и найти холмы Морблю, после того как они все согласились покинуть континент Бонты, чтобы попытаться найти родственников Ману в стране Бракмаре. Их целью была столица, и стационарная станция портал-Заап в Морблю привела их прямо в её сердце. Это была резкая смена обстановки, и для некоторых она была нежелательной. Зелёные холмы Морблю сменились переполненными пунктами сбора платы за проезд, удушающим тёплом вулканических пейзажей и запахами специй, дыма и скрытой серы. Это было ошеломляюще для всех, и, возможно, именно поэтому усталый Кселор не смог провести небольшую группу по городу сразу после прибытия.

Ронал сразу же предложила поискать убежище на ночь и, возможно, на ближайшие несколько дней, поскольку, когда они прибыли, было уже довольно поздно; требовался отдых. Она заявила, что знает место, где их примут за довольно скромную сумму в камах, после того как потеряла слишком много монет в Каре, и после некоторого скептического обмена репликами между попутчиками, Сакриерша повела всех по городу, а не Кайли, как планировалось ранее.

Место, которое имела в виду Ронал, было высокой гостиницей на окраине города, и хотя она быстро привела всех туда, путь по городу показался некоторым мучительно долгим. Элис, конечно, была до краёв преисполнена осторожности и паранойи, боялась, что она будет бросаться в глаза среди толпы, одетой в тёмное, через которую они проходили, и что её легко узнают, а также того, что её схватят бракмарские стражники. В её сторону было брошено множество косых взглядов, но от этого страдала вся группа, как и все окружающие; в этом городе было много недоброжелателей, и найти им доверие было нелегко.

Элис снова сосредоточилась на бумаге, которую держала в руках, размышляя о своём первом визите в Бракмар. Всё оказалось не так плохо, как она думала; никому не угрожали приставлением ножа к горлу на каждом углу, и все их вещи по-прежнему были на учёте, какими бы немногочисленными они ни были. Больше всего её беспокоил принц, но она пыталась убедить себя, что он не заметит её присутствия в таком большом городе; она должна оставаться незамеченной... если только они не попадут в беду, как это случилось в Калхасе.

Кстати, о неприятностях... После того, как они проехали по Бракмару и были распределены кровати, Ронал ушла, чтобы заняться какими-то "делами", о которых она намеренно умалчивала, но все были слишком уставшими, чтобы расспрашивать её, и, таким образом, позволили ей идти туда, куда она хотела. Отсутствие Сакриерши было приятной переменой; такого спокойствия не было уже несколько дней, даже находясь в пределах Бракмара. Они с радостью воспользовались моментом передышки.

Ману, которая всё это время хандрила, наконец-то снова стала вести себя бодро после того, как они прибыли в Бракмар и нашли место для ночлега. Кайли отдыхала на удобной кровати, которая была отведена для неё и Ронал, и тихо наслаждалась этим, поскольку она уже довольно давно не испытывала комфорта, будучи прикованной к верстаку. Все спокойно отнеслись к этому без малейшего чувства вины; они заслужили отдых.

- Я вернулась. - пропел знакомый голос после того, как кто-то нажал на дверную ручку и дверь распахнулась от лёгкого удара босой ноги, открывая взору стоящую в дверном проеме женщину-Сакриершу с её обычной широкой улыбкой.

Ворчание Фернана было без особого энтузиазма проигнорировано, хотя Элис хорошо разглядела, как он закатил глаза, поскольку со своего места на подоконнике ей была хорошо видна вся комната. Однако Элиатропка разделяла отсутствие у него энтузиазма, несмотря на то, что она сохраняла нейтральную реакцию на возвращение Ронал; момент тишины и покоя подошёл к концу, и одна только эта правда заставила её снова почувствовать себя истощённой, умственно и психически. С тихим вздохом она отложила в сторону единственный оставшийся у неё пергамент и перо, прежде чем соскользнуть с подоконника, чтобы узнать, чем занималась Ронал во время её отсутствия в группе.

Ронал на цыпочках вошла в комнату, слегка подпрыгивая, прежде чем просунуть ногу за дверь и захлопнуть её с таким грохотом, что Ману и Листик с любопытством выглянули из-под кровати.

- Не радуйся моему возвращению сразу, - ухмыльнулась Ронал, прежде чем встать в стойку посреди комнаты, держа что-то спрятанное за спиной - Итак, я кое-что разузнала, применила своё обаяние, знаете ли... - она подмигнула Фернану и Элис с озорным блеском в пустых глазах, прежде чем продолжить - И выяснила, где находится наш маленький информационный брокер; это не так уж далеко, но всё равно придётся немного прогуляться, чтобы побывать там сегодня вечером, и пусть это будет полезный визит.

- По крайней мере, это хорошая новость. - пробормотал Фернан, немного удивлённый тем, что Ронал оказалась достаточно благоразумной, чтобы самостоятельно провести некоторые исследования о новом члене группы и маленькой девочке. Знание местоположения заранее сократило время, которое им пришлось бы провести в Бракмаре... но испытывать какую-либо благодарность к Сакриерше казалось невероятно неправильным, особенно после всего, через что она заставила его пройти.

- Я знаю, верно? Хех. Я также немного поболтала с нашим любезным хозяином, и мы закажем ужин сюда, потому что не думаю, что вам захочется сидеть внизу и общаться с посетителями. И вдобавок ко всему... - сказала Ронал, впитывая удивлённую, но слегка впечатлённую реакцию, которую она получила от Элис и Фернана, прежде чем с хвастливым смехом показать то, что она прятала за спиной, и широко развела руками - У меня есть кое-что из одежды для Кайли! Классно, правда?

Тёмно-синие и бирюзовые одежды с меховой оторочкой покачивались в руках Сакриерши, прежде чем они были прижаты к её фигуре, чтобы выставить напоказ, заставая многих врасплох.

Ману вылезла из-под кровати, чтобы поближе рассмотреть одежду, которую Ронал продолжала держать в руках, глаза девочки расширились от удивления и благоговения.

- Прелесть! - она ахнула, когда её маленькая ручка схватилась за один из длинных рукавов, приглядевшись повнимательнее, и почувствовала мягкость меховой отделки, быстро прижавшись к ней щекой и уткнувшись носом в белый мех - Какой пушистый!

Элис моргнула, когда увидела это зрелище, прежде чем её взгляд переместился на Кселору, и увидела, что измождённая девушка была в восторге от преподнесённого подарка, но что-то беспокоило Элиатропку, несмотря на то, что она чувствовала себя счастливой, для бедной девушки было сделано что-то приятное.

- Где ты это взяла?.. - ни у кого из них не было денег, чтобы потратить их на одежду, а мантии, которые держала в руках Ронал, выглядели далеко за пределами любого доступного ценового диапазона.

- А это имеет значение? Да ладно, я даже выбрала синий, чтобы он подходил к тебе! - сказала Ронал с напором в голосе, сохраняя при этом улыбку, очевидно, скрывая правду о том, как она приобрела эту одежду. Пока Ману крутилась поблизости, она не собиралась выпаливать, что их просто взяли где-то с полки... с какой-то незначительной силой.

- Для Кай?..

Все взоры обратились к Кайли после того, как её тихий вопрос мягко пробился сквозь формирующийся пузырь неодобрения к методам Ронал в выборе одежды. Даже у Фернана не хватило духу отказать Кселоре в новой одежде, подаренной Ронал, зная, что освобождённая рабыня остро в ней нуждается. Украденная или нет, она заслуживала чего-то нового.

Довольная застенчивой реакцией Кайли и её скромной благодарностью, Ронал передала одежду Ману, прежде чем подтолкнуть девочку к кровати, на которой сидела Кайли:

- Да, всё для тебя. Те лохмотья, что на тебе надеты, тебе идут, но я думаю, все остальные оценили бы, если бы ты была более прикрыта. Нет? - она улыбнулась Элис и Фернану, чтобы показать им, что сделала что-то приятное для спасённого Кселора, прежде чем посмотреть, как Ману отдаёт одежду Кайли.

- Потрогай это, - сказала Ману, поднимая рукав, в который она уткнулась носом, и нежно прижала его к щеке Кайли, забираясь на кровать - Он такой мягкий. Как облако! - улыбка, которую Кайли подарила, почувствовав прикосновение меха к своей щеке, могла бы растопить самое стойкое сердце; прошло слишком много времени с тех пор, как ей позволяли говорить подобные любезности, какими бы незначительными они ни были. Это ошеломило все её чувства. - Почему бы тебе не примерить это? - спросила Ману, наблюдая, как Кселор почти уткнулась лицом в рукав, с трудом сдерживая волнение от желания поиграть в переодевание с незнакомой девочкой.

- Но ей нужно принять ванну, прежде чем она переоденется в новую одежду, - сказала Элис, прежде чем оглядеться. В углу комнаты, рядом с водяным насосом и раковиной, стояла на боку ванна. Она была довольно средневековой по дизайну, но чего ещё можно было ожидать в такой переполненной ветхой гостинице, как эта? Впрочем, этого было бы достаточно. - Как насчёт этого? - спросила она, поворачиваясь к Кайли, и увидела, что Кселор слегка кивнул в знак одобрения её предложения.

- Я могу помочь! - предложила Ману, поднимая руку и садясь на кровать рядом с Ману - Я хочу сделать её такой красивой!

- Ну что ж, - усмехнулась Элис, прежде чем подойти к ванне и поставить её рядом с водяным насосом - Иди сюда и помоги мне наполнить ванну.

Это было так же, как когда она купала Шилби; это не должно было быть слишком сложно, ведь Кайли - взрослая девушка, и если Ману так хотела помочь, кто она такая, чтобы отказывать? Это было приятным отвлечением от всех назревающих забот.

Фернан наблюдал, как девушки готовились к тому, что выглядело как сеанс макияжа, прежде чем почувствовал на себе горящий взгляд Ронал, и чувство неловкости охватило его, заставляя нервничать. Он медленно перевёл взгляд на неё, чтобы посмотреть, на что именно она смотрит, и её насмешливая улыбка не предвещала ничего хорошего, поскольку её глаза были прикованы к нему.

- Что?

- Собираешься просто тихо сидеть и смотреть, как девушки принимает ванну? Ты хитрый извращенец.

Его уши и щёки густо покраснели от неожиданного обвинения, и он резко вскочил с кровати с громким смешком, нахмурившись, как будто вопрос Ронал глубоко оскорбил его... что, в некотором смысле, так и было. Это было скорее смущение, чем что-либо ещё.

- Нет, это не так, - запротестовал он, пытаясь сохранить лицо, прежде чем прочистить горло - Меня это не интересует. Я буду там, снаружи... в коридоре. Когда вы, девочки, закончите баловать себя, дайте мне знать, чтобы я был избавлен от всего этого. Ману, слушайся Элис, пока меня здесь не будет, хорошо?

Ману отдала честь, навалившись всем весом на рычаг водяного насоса, чтобы опустить его и накачать воду по трубам, наполняя ванну, с некоторым трудом, так как она была слишком лёгкой и недостаточно сильной:

- Есть, папа, сэр! - она хихикнула, а потом снова захихикала, когда Элис протянула руку, чтобы помочь, и ухитрилась до упора опустить длинный металлический рычаг, отчего насос забулькал, прежде чем забулькать.

Фернан вздохнул, прежде чем поднять палец к Ронал, чтобы она замолчала, и увидел, как её грудь приподнялась, когда она сделала вдох, чтобы заговорить, услышав, как она внутренне хихикнула, после того как он заставил её замолчать, что, как он предположил, было приглашением посмотреть, как она купается; он ожидал этого от неё. Он быстрым шагом вышел из комнаты, стараясь скрыть своё смущение, пока за ним не закрылась дверь, и он с протяжным стоном не прислонился к ней.

Женщины. Почему все его попутчики должны были быть женщинами? Если не считать котёнка. Боги были жестоки, поставив его в такое положение.

Он ущипнул себя за переносицу, быстро постукивая ногой по полу, мучительное разочарование и досада взяли над ним верх. Он был здесь, в центре Бракмара, с кучей женщин, которые заставляли его чувствовать и думать о самых разных вещах, в то время как ему приходилось терпеть все это ради маленькой девочки, за которой он присматривал. И почему? Потому что он оказался не в том месте и не в то время. Сначала во время того шторма, а потом в Бонте; если бы не эти случайные встречи, он был бы где-нибудь в спокойном месте, сам по себе и вдали от всех, кто мог бы изменить его мнение одним лишь взглядом, а не торчал бы в городе, который когда-то был храмом какого-то злого демонического повелителя, с кучей женщин, которые доводили его до белого каления.

Его внутренние мучения были прерваны грохотом, донесшимся откуда-то сверху; он почувствовал лёгкую вибрацию через деревянную дверь, у которой стоял, прежде чем другие звуки эхом разнеслись по коридорам и лестницам. Фернан удивлённо приподнял бровь, не понимая, что именно происходит. Очевидно, это было внутри гостиницы, но что именно это было, он не был уверен.... Шаги, крики, тяжёлые предметы, падающие на пол и стены, несколько ударов и звон бьющегося стекла, а затем звуки, которые казались диким буйством в замкнутом пространстве.

Драка.

Глаза Фернана сузились, когда стало ясно, к чему он прислушивается. В драке нет ничего необычного, особенно в Бракмаре, но то, что она происходила в гостинице, где он должен был остаться на ночь, вывело его из себя. Кто дрался? Почему кто-то дрался? Повлияет ли это на кого-нибудь ещё? Он продолжал слушать, напрягая мышцы и готовый к действию, пока внезапно не наступила тишина и всё не перешло в тихий шёпот. Это было жутковато из-за того, как внезапно это произошло, и это только усилило подозрения и скептицизм Кра. Ничто и никто в гостинице не пошевелился в ответ на тревожные звуки; всё оставалось спокойным и безмолвным.

Он отказался двигаться. Тот, кто или что бы ни было причиной переполоха, всё ещё был наверху, по крайней мере, так он предполагал. Он был в безопасности там, где стоял, и оставался бы таким, если бы держался в стороне от того, что произошло.

После недолгой напряжённой тишины внимание Фернана привлекли шаги, спускавшиеся по лестнице в конце коридора. Тяжёлые ботинки гулко застучали по деревянным ступеням, а вслед за ними послышалось деликатное постукивание высоких каблуков. Краем глаза он посмотрел на лестничную клетку, чтобы посмотреть, кто будет спускаться, и насчитал в общей сложности семь голов, когда они спускались по лестнице... хотя одна была накрыта джутовым мешком. Это зрелище заставило его отвести взгляд и намеренно опустить его в пол, пока группа шла по коридору и лестничной площадке, чтобы добраться до лестницы с другой стороны, хотя его разум упрямо пытался понять, почему у кого-то на голове мешок.

Шесть человек окружили человека, его руки были связаны за спиной грубой веревкой, а на шее у него висел мешок. Все его похитители были одеты в тёмно-красное и коричневое, на плечи были накинуты одинаковые плащи, одетые официально, как будто они служили под одним знаменем. Впереди шёл высокий мужчина с редкими чёрными волосами, золотые наплечники на плечах которого было трудно не заметить, когда он шёл уверенным шагом. За ним идеальной шеренгой следовали четверо мужчин, по двое, которые окружили своего пленника и потащили его за собой. Замыкала строй женщина, одетая так же, как и мужчины перед ней, но с одним наплечником на правом плече, а не с двумя или ни с одним из них.

Фернан прижался к двери, к которой прислонялся, чтобы освободить место для проходящей группы, его взгляд метался между полом и проходящими лицами, пока он не заметил лёгкую ухмылку, мелькнувшую на накрашенных красным губах женщины. Их взгляды встретились, когда она проходила мимо, и они тихо обменялись мыслями и первыми впечатлениями, прежде чем она резко отвернулась, чтобы снова сосредоточиться и последовать за своими людьми и капитаном вниз по лестнице. Звук её высоких каблуков, стучащих по половицам, задержался, прежде чем Фернан оттолкнулся от двери и быстро вышел на лестничную площадку, чтобы, нахмурившись, выглянуть через перила на лестницу.

Это были не простые наемники и не стражники на службе у этого города. Он предположил, что они были частью какого-то ополчения или группы разбойников, состоящих на службе у кого-то богатого и влиятельного.

Он отступил на шаг, чтобы его не было видно, на случай, если кто-нибудь из группы поднимет глаза вверх, и задумчиво подпёр рукой подбородок, прежде чем прокрутить в голове то, как они проходили мимо. Красный с золотом. Определённо бракмарский... что вполне ожидаемо в этом городе. Однако у женщины был странный, но знакомый знак отличия, похожий на пряжку ремня на бедре. Постукивание пальцем по подбородку стало более быстрым, пока его мысли проносились мимо, прежде чем он заставил себя пройти по коридору и подняться наверх.

Шум, который он услышал перед появлением группы, должен был иметь какое-то значение. Кра не был уверен, почему он беспокоится о задержании незнакомца, но он предпочёл перестраховаться, чем сожалеть. Если в этом месте назревают неприятности, он предпочёл бы не оставаться... и он ожидал неприятностей, а всё потому, что Ронал предложила им остановиться именно в этой таверне.

Фернан не переставал подниматься по лестнице, пока не нашёл коридор, который выглядел так, словно именно здесь группа ворвалась в комнату, поскольку разбитая дверь лежала на полу, а из неё всё ещё поднимался дым. Он подошёл к нему, осматривая тлеющий ущерб, прежде чем его внимание привлекло какое-то движение в комнате. Он уставился на худую женщину, которая стояла в центре большого беспорядка с метлой в руке, с безразличным выражением лица, пока её взгляд не начал блуждать по Фернану с головы до ног.

Мешки под глазами выдавали, что она либо невероятно устала, либо долгое время не следила за собой должным образом, её пухлые губы были накрашены толстым слоем ярко-розовой помады, а ресницы густо накрашены чёрной тушью. Маленький фартучек, который был на ней, выдавал, что она работала в таверне кем-то вроде домработницы, иначе он бы подумал, что в такой короткой юбке и слишком маленьком бюстье она любит доставлять удовольствие.

- Пришёл пожаловаться на шум, милый? - спросила она, уперев руку в бедро, после того как широко расставила её в стороны, приняв чувственную позу, которая не совсем соответствовала её лохматой внешности, и ей понравилось то, что она увидела - Или ты здесь из-за своего друга? Если последнее, то он давно ушёл.

- И часто такое случается?..

- Эти лоялисты врываются сюда, как будто они хозяева этого места? Да, здесь это обычное дело. Они хватают всех, кто перешёл дорогу их боссу, и уводят их в какое-то место. Лучше не знать подробностей и позволить им поступать так, как им заблагорассудится. - сказала экономка, пожав своими острыми обнаженными плечами, прежде чем лениво подмести пол метлой, которую держала в руках, отбросив в сторону обломок сломанной кровати.

Там действительно царил беспорядок. Несколько предметов мебели были целы, в то время как на других виднелись свежие следы повреждений, но больше всего досталось кровати и двери.

- Дверь в огне. - небрежно добавил Фернан, кивнув на разбитую дверь, и услышал, как женщина рассмеялась.

- Здешним Хупперам наплевать на чужую собственность, особенно когда у них есть работа.

Фернан приподнял бровь.

- Хупперы?

Экономка взяла метлу обеими руками, чтобы подойти поближе к Фернану, и задела за дверной косяк, одна из петель которого болталась так, словно вот-вот отвалится, и, хлопая ресницами, сказала:

- Хуппермаги, милый. - она наклонилась чуть ближе, подзывая Фернана рукой - Высшие маги. - прошептала она ему с лукавой улыбкой, после того как он отказался потакать ей и оставил тлеющую дверь между ними на расстоянии, хотя это, казалось, не слишком её беспокоило; казалось, она жаждала какой-нибудь кокетливой сплетни - Огонь, вода, ветер... даже земля. Они пользуются всем этим. Они очень самоуверенны, думают, что им принадлежит всё, и что люди поклоняются земле, по которой они ходят, только потому, что они умеют показывать на несколько фокусов больше, чем другие. Многие работают в суде; это, несомненно, заставляет их думать, что они особенные.

- Бракмарский двор?

Она снова пожала плечами:

- Как скажешь, дорогой.

Фернан на мгновение задумался, его мысли обратились к Элитропке, расположенному дальше по лестнице. У неё были проблемы с бракмарским двором, не так ли? Должен ли он сказать ей, что несколько минут назад здесь были придворные слуги?

- Были ли те, кто был здесь минуту назад, Хуппермагами? - он попросил удостовериться, прежде чем принимать решение.

- Боги, нет, - ухмыльнулась экономка, закатив глаза, и покачала головой - Это было бы что-то. Что-то катастрофическое. Нет, только Драксара. Та женщина, которая была с ними. Она и другие парни работают на аристократа по имени Реплин Роузессен в качестве его личного ополчения; он - местная шишка, владелец многих баров в этом районе; где бы вы ни увидели розу над дверью, вы знаете, что это работа Роузессена.

- Понятно, - пробормотал Фернан, вспоминая взгляд, который бросила на него проходившая мимо черноволосая женщина в золотом наплечнике и с пряжкой на поясе. Хуппермаг... знакомая, но странная пряжка, которую она носила, внезапно обрела смысл, поскольку представляла собой символ её веры... если это можно так назвать. - Вы думаете, они вернутся сюда? Я имею в виду, скоро.

Экономка приподняла бровь, услышав этот вопрос, а затем глубоко и драматично вздохнула:

- Только в том случае, если у кого-то в этом заведении возникнут проблемы с Розессеном и его приятелями. Что, я надеюсь, произойдёт не скоро, потому что именно я убираю беспорядок. - она протянула руку и слегка коснулась пальцами подбородка Фернана - Ты милый, так что тебе лучше не становиться на сторону Розессена. Не хотелось бы, чтобы тебя уволокли, как предыдущего жильца этой комнаты.

Фернан с неодобрительным видом отодвинулся, почувствовав, как кончики её длинных ногтей скользнули по мягким волосам на его козлиной бородке, и она бросила на него страстный взгляд, в котором сквозил резкий упрёк.

- Спасибо. - с чувством произнёс он, прежде чем развернуться и уйти, даже не оглянувшись.

Ему нужно было подумать о нескольких вещах, и экономка не входила в их число. Он слышал, как она крикнула ему вслед насчет обслуживания номеров, но он решительно проигнорировал это, чтобы не отвлекаться, когда спустился по нескольким ступенькам и оказался в холле, где находился его номер.

Хуппермаги. Дворяне. Бракмарский суд. Он расхаживал взад-вперёд перед закрытой дверью комнаты, которую делил с остальными, размышляя об этих трёх вещах, в то время как его одолевали многочисленные тревоги. Он был в самом центре всего этого с Ману... и Элис. Зачем он вообще согласился приехать сюда? Он всё ещё не был уверен, стоит ли обсуждать это с остальными; это испортило бы смысл пребывания в этом ужасном городе, а он и так не хотел здесь находиться. Он бы воспользовался этим открытием как предлогом для отъезда, если бы будущее Ману не зависело от их пребывания в Бракмаре. Он был вынужден держать рот на замке и быть более бдительным, чем раньше.

- Чёрт бы всё это побрал. - пробормотал он, привалившись к двери и скрестив руки на груди, на его лице отразилась гроза. Ему это совсем не нравилось.

Он удивлённо вскрикнул, когда дверь, которая поддерживала его спину и вес, внезапно исчезла, заставив его покачнуться и опрокинуться назад, прежде чем он с громким стуком приземлился на пол и перелетел через порог. Он заметно вздрогнул, когда при грубом приземлении ударился затылком о половицы, быстро схватился за них, сдерживая поток ругательств, и посмотрел на того, кто так неосторожно открыл дверь. Его лицо, искаженное гневом и болью, дернулось, когда он увидел перевернутое и встревоженное лицо Элиатропки, и он моргнул, прежде чем быстро сесть.

- Прости, - извиняющимся тоном произнесла Элис, протягивая ему руку после того, как она немного присела, чтобы помочь ему подняться, так как его внезапное падение в комнату напугало её - Я действительно не хотела, чтобы это произошло. Ты в порядке?

- Я... всё в порядке. Я в порядке, - сказал он с нервозными нотками в голосе, потирая затылок, прежде чем подняться на ноги без предложенной Элис помощи, стоя спиной к комнате - Это, э-э-э, мне можно уже смотреть, нет? - он слегка оглянулся через плечо, чтобы иметь возможность увидеть Элиатропку, а не всю комнату; в конце концов, он вышел в коридор не просто так, и ему не хотелось видеть что-то неуместное после того, как он разобрался с кокетливой экономкой, которая то и дело поглядывала на него из спальни.

Элис кивнула, прежде чем сделать шаг назад и слегка улыбнуться ему.

- Я пришла за тобой.

Она закрыла за ним дверь после того, как он развернулся и вошёл в комнату, чтобы больше не задерживаться в дверном проёме, и увидела, как он огляделся с лёгким напряжением, прежде чем Ману привлекла его внимание, когда девочка подбежала к нему.

- Смотри, мы сделали её такой хорошенькой! - с волнением сказала Ману, схватив его за руку и потянув за неё, желая показать Кра, что девочки сделали с Кайли - Я помогла ей умыться и одеться, и как только ее волосы высохли, мне разрешили их расчесать!

Кселор стояла сама по себе, без чьей-либо поддержки, одетая в синюю мантию с капюшоном, которую Ронал удалось раздобыть. Её длинные до подбородка волосы были влажными, но чистыми, большая часть грязи была смыта с её кожи во время купания, и синяки, которые у неё были, стали более заметными, так как теперь, когда она больше не была покрыта грязью, её кожа была намного бледнее. В комнате пахло использованным мылом, наполненная деревянная ванна всё ещё стояла в углу.

- Одежда немного великовата для неё, - сказала Элис, подходя к Фернану - Но она достаточно хорошо её прикрывает. Это лучше, чем те лохмотья, которые заставил её надеть мастер игрушек. Всё, что нам сейчас нужно - это перевязать, и она должна быть готова снова стать прежней.

Фернан одобрительно кивнул; Кайли выглядела намного лучше, чем до того, как его выпроводили из комнаты. Было облегчением узнать, что хлопотная операция по спасению в Калхасе не была напрасной.

- А кандалы?

Элис слегка поморщилась:

- Мы не смогли снять его, даже с помощью мыла, но рукава такие длинные, что оковы будут почти всё время скрыты, пока мы не найдём кого-нибудь, кто сможет их снять. На данный момент это не должно стать проблемой. - она на мгновение замолчала, наблюдая, как Кайли восхищается собой, а Ману суетится вокруг неё, прежде чем слегка повернуться к Фернану и спросить - Что это был за шум? Было похоже на драку.

- Э-э-э... - Фернан снова принялся потирать затылок, после того как вопрос Элис дошёл до него, и возвёл глаза к потолку, пытаясь придумать, что бы такое сказать, не раскрывая всей правды; он решил держать это при себе, так что лучше ему тоже это сделать - Здесь всё как обычно, - сказал он, зная, что это не ложь - Просто люди занимаются своими делами. Беспокоиться не о чем.

- Он прав, - сказала Ронал, прежде чем широко зевнуть, проходя мимо них и нарочито потягиваясь - Всё как обычно. Ссоры - это то, как большинство бракмарцев здороваются или что-то в этом роде. Я умираю с голоду после этого марафона по приготовлению скраба, поэтому я спущусь и принесу что-нибудь перекусить в эту комнату. Если вы не хотите чего-то определённого, лучше скажите об этом сейчас, иначе вам придётся есть то, что вам подадут.

- Всё, что прогнило, - ответил Фернан, слегка нахмурившись, но в ответ услышал весёлое фырканье, прежде чем дверь за Сакриершей с неприятным стуком закрылась. Он продолжал хмуриться, прежде чем вздохнул и спросил, направляясь к одной из кроватей, чтобы присесть. - Ты не могла бы еще и её искупать?

Элис усмехнулась и подошла к Кайли, чтобы проверить, не соскользнёт ли новая одежда так легко из-за её размера, и немного поправила её, в то время как Кселор оставалась молчаливой и довольно покорной, наслаждаясь щедростью, которая пришла с её неожиданной свободой.

- Я не думаю, что ванна помогла бы ей справиться с тем, как она себя ведёт. - сказала она, обходя Кайли, чтобы продолжить осмотр.

До сих пор всё было довольно спокойно, даже несмотря на то, что Ронал расхаживала по залу, гордясь своими достижениями. Пока ссоры происходили за пределами комнаты, она чувствовала, что может хоть раз в жизни немного расслабиться, в чём она действительно нуждалась после всех тревожных и мрачных времён, через которые ей пришлось пройти с тех пор, как она покинула Бонту. Она так устала... Всё, чего она хотела - это поесть, а потом лечь спать, чтобы никакие кошмары не заставили её проснуться. У неё не получилось написать ни одного письма, но она полагалась на интуицию, которая подсказывала, что отправлять какие-либо сообщения за пределы города - плохая идея; Бракмар оставался вероломным, несмотря на то, что до сих пор он производил хорошее впечатление, и она предпочла бы, чтобы ничто не выдало её присутствия здесь не тем людям. Но она скучала по нему... Она скучала по всем людям, о которых заботилась, как о семье, и даже больше. И всё же Бонта и Емелька казались ей такими недосягаемыми, что от одной мысли об этом у неё начиналась депрессия.

Когда они закончат своё пребывание в Бракмаре, Элис сказала себе, улыбнувшись Кайли, что вернётся домой. Что бы ни случилось, скоро она увидит своих близких.