По следам.

Было жарко. Воздух подёрнулся рябью от жара, исходящего от странного светового лезвия, искры, которые разлетелись от столкновения Вакфу с объединенными стихиями, заставили Элис зажмуриться, пытаясь удержать щит поднятым. Щит Вакфу тускнел и ломался из-за силы астрального оружия, которое Хуппермаг использовала против неё, но это было всё, что стояло между Элиатропом и тем уроном, который могли нанести клинок света и четыре стихии.

Нельзя было отрицать, что у Хуппермаг были недобрые намерения после того, как она ввязалась в драку и бросилась на Элис, выделив Элиатропку по причинам, которые ещё предстоит раскрыть. Какой бы ни была причина, было очевидно, что это граничило скорее с личной местью, чем с попыткой удалить Элис и её спутников с территории таверны. Чем больше тянулось секунд, тем сильнее Драксара давила на щит ногой и рапирой, в то время как её золотистые глаза не отрывались от лица Элис, чтобы прочесть её реакцию и сохранить её при себе, её собственные были сосредоточенными и пронзительными. Она прижала Элиатропку к земле, не имея возможности легко сбежать.

- Фернан, - застонала Элис, её руки тряслись от попыток удержать щит поднятым, а сверкающий конец рапиры - подальше от неё, когда она прорезала край материализовавшегося Вакфу - Я не могу... - её ноги были подогнуты под себя, в то время как мужчина Кра застрял под ней, и то, и другое лишало её возможности откатиться в сторону или оттолкнуть Хуппермага сильным толчком. Треск двух разных типов сил, борющихся друг с другом, ослеплял Элис так близко от её лица, но она чувствовала, как Фернан извивается под ней в попытке освободиться; ей действительно нужна была его помощь, чтобы выпутаться из этой передряги.

С чем именно она столкнулась? Она никогда раньше не видела и не ощущала ничего подобного. Хуппермаг. Она слышала, как Фернан назвал женщину Хуппермагом, прежде чем её заставили вернуться. Однако ответов на этот вопрос по-прежнему не было; это было что-то неизвестное Элис.

Фернану с трудом удалось занять удобную позицию под Элиатропкой, их с Драксарой общий вес был слишком велик, чтобы оттолкнуться, когда опасность была готова выпотрошить его. Он должен был быть осторожен и действовать быстро, не подвергая себя и Элис ещё большему риску. У него даже не было времени проклясть своё решение и согласие отправиться в Бракмар на поиски семьи Ману.

Элис напряглась и крепче зажмурила глаза, когда что-то скользнуло мимо её скрытых крыльями Вакфу крыльев, прежде чем послышалось тихое жужжание и тихий скрип дерева над её головой, и не смогла увидеть, как Фернан натянул тетиву своего лука, чтобы вызвать стрелу и нацелить её на Хупермага. После того, как ему удалось высвободить свой лук и он вырос до первоначального размера, Кра сохранил на лице совершенно серьёзное выражение, слегка оскалив зубы, когда он посмотрел поверх костяшек пальцев, на древко своего лука и поверх головы Элис на женщину с зачесанными назад волосами цвета воронова крыла на затылке и золотистыми глазами.

Стрела вылетела с некоторой задержкой, как будто это было сделано специально, что позволило Драксаре выпрямиться, а не опираться на щит, на котором она стояла, прежде чем она убрала своё оружие и перенесла свой вес, чтобы увеличить расстояние между собой и колеблющимся наконечником стрелы. Стрела с резким звоном разлетелась вдребезги, когда её астральная рапира нанесла быстрый удар по магическому снаряду, отбив его после того, как он был выпущен, что дало Фернану и Элис достаточно свободы и времени, чтобы начать действовать, а не быть зажатыми щитом Вакфу.

Элис тяжело задышала в тот момент, когда её перестали валить на пол, и Фернан издал вздох облегчения, жар, который отражался на её лице, исчез и больше не заставлял её отводить глаза. Её щит рассеялся, когда Фернан высвободился из-под неё и откатился в сторону, чтобы подняться на колено и ступню, держа лук наготове и оценивая ситуацию. У них не было ни единого шанса победить Хуппермага; они должны были выйти и последовать за Ману и Кайли, чтобы оказаться в безопасности.

- Элис, нам нужно убираться от сюда. - предупредил Элис Фернан и увидел, что она согласно кивнула; она достаточно хорошо знала силу Драксары и понимала, что недостаточно опытна в бою, чтобы иметь хоть какой-то шанс, но у них обоих было чувство, что уйти от "Танца цветка персика" будет непросто. В глазах Хуппермага горел голод, несмотря на то, что она выглядела холодной как лёд; она не отпустила бы их без боя.

Чтобы доказать правильность своей догадки, Хуппермаг растворила своё оружие и подняла левую руку к потолку, языки пламени лижут чёрную кожу её перчатки, прежде чем увеличиться в размерах и закружиться вокруг её руки, собираясь вместе над поднятой рукой. В разгорающемся огне начала формироваться и увеличиваться фигура, и это зрелище заставило Лилинг отпрянуть с выражением ужаса на лице, а Элис и Фернана прижаться друг к другу, в то время как в комнате начал разгораться жар. Она взмахнула рукой, и огонь последовал за рукой Драксары, прежде чем направиться к Фернану и Элис, обнаружив, что гуманоидная фигура оказалась каменной марионеткой, которую подожгли, а огонь стал её броней и щитом. Он двигался невероятно быстро, когда по команде Хуппермага рванулся вперёд, направляясь по прямой к Элиатропке и Кра.

Элис и Фернан нырнули в сторону, чтобы избежать попадания пылающего камня, прежде чем Фернан был застигнут врасплох, но Хуппермаг не дала им ни минуты передышки, когда она подошла к нему вплотную, использовав заряжающий камень и огонь как плащ, за которым можно было спрятаться. Она ничего не сказала, остановившись прямо перед Кра, но выражение её золотистых глаз не предвещало ничего хорошего. Фернан едва успел среагировать, так как длинные осколки льда, образовавшиеся под позолоченными каблуками её сапог, застали его врасплох, прежде чем они покрыли его ступни и примерзли его к полу.

Лёд обжигал своим леденящим холодом и почти раздавил Фернана, лишив возможности спастись, вскоре заперев его в высоком сталагмите, который он образовал. Это поразило его быстрее, чем его ледяная стрела расправилась с одним из людей Драксары, ухмылка на её накрашенных красным губах была видна сквозь прозрачные слои льда, пока её не исказили трещины, которые быстро образовались во льду. Осколки причинили больше боли, чем внезапное образование льда после того, как сталагмит раскололся от легкого щелчка её высокого каблука, прежде чем она указала левой рукой на Элиатропку, чтобы не дать ей ни передышки, ни шанса прийти на помощь Кра.

Горящая каменная кукла резко повернулась, чтобы изменить направление движения по её требованию, направляясь к Элис после того, как она вызвала портал, чтобы оттеснить Драксару от Фернана. Она оставила длинный след от ожога на полу, который быстро пересекла, и комнату наполнил резкий запах горящего дерева. Элис открыла огонь по приближающемуся миниатюрному чудовищу, но выстрелы Вакфу, выпущенные из портала, лишь откалывали мелкие кусочки от скопления камней, вместо того чтобы разнести его на части и остановить каменное существо на его пути; оно двигалось слишком быстро.

В течение нескольких секунд марионетка из пылающего камня приблизилась к Элис и врезалась в неё, не сбавляя скорости, отправив Элиатропку в полёт, прежде чем она с болезненным криком врезалась в низкий столик. Большая подушка, на которой сидели Ману и Лилинг, смягчила её приземление, но передышки не было, поскольку каменное существо продолжило свой путь, устремившись вперёд по прямой, и вскоре обнаружило её, когда она, сбитая с толку, лежала на том, что осталось от стола и большой подушки.

Жгучая боль от раскалённого камня только заставила Элис закричать громче, когда она невольно соприкоснулась с ним, лишив её контроля над Вакфу и не дав возможности отразить атаку. Её отбросило назад, как тряпичную куклу, после второго удара, прежде чем она, перекатившись, остановилась на балконе, а куски горящего камня с грохотом разлетелись по полу после того, как атака Хуппермага достигла своей цели и развалилась с грохочущим содроганием.

Куски горящей бумаги летали по воздуху или были разбросаны по полу, несколько толстых томов, которые, к несчастью, оказались на пути марионетки, серьёзно пострадали.

- Драксара! Посмотрите, что вы...! Мои драгоценные записи! Годы работы! - вскрикнула Лилинг, увидев причинённый ущерб, и смятение женщины-пандавы было слишком очевидным.

Однако это ни в малейшей степени не повлияло на Хуппермага, поскольку всё, что Лилинг получила в ответ - это движение левой руки Драксары в сторону съёжившегося связанного мужчины в углу комнаты, после того как она оттолкнула дезориентированного Фернана от себя, небрежно выпустив из ладони какой-то элемент. Книжный шкаф, который опрокинулся после того, как Фернан получил удар в лицо и врезался в предмет мебели, не успокоил и без того разъярённую Пандаву, так как в качестве платы за это избитый мужчина с мужеством муми-мыши, казалось, не был готов смириться с позором, которому её подвергла Драксара.

- Розессен услышит об этом, - прорычала Лилинг, когда Хуппермаг подошла к поверженному Элиатропу, как только Фернан потерял сознание - Во всех подробностях.

- И, я уверена, с губами, пропитанными бамбуковым молоком. - небрежно добавила Драксара, когда она перешагнула через разбитый стол и пнула один из облитых водой кусков камня в сторону, расчищая себе путь к тому, что казалось победой. Она ожидала, что Элиатроп будет сопротивляться сильнее, но пока что опыт был довольно разочаровывающим: Элиатроп был слаб. - Вставай, - почти прошипела она, когда её тёмно-красные губы изогнулись, обнажив белоснежные зубы, и она медленно приблизилась к балкону, на котором оказалась Элис - Я с тобой ещё не закончила, Элиатроп.

Элис, тяжело дыша, приподнялась на локтях, на синей ткани её наряда и бледной коже виднелись слабые следы ожогов в тех местах, где в неё врезалась пылающая каменная марионетка. У неё кружилась голова, но она осознавала ситуацию и старалась как можно быстрее прийти в себя. Звуки борьбы всё ещё были слышны, даже после того, как она оказалась за пределами комнаты. Ронал всё ещё развлекалась с другим рядовым, в то время как Фернан был в отключке, а дальнейшая судьба Ману и Кайли неизвестна.

Глаза Драксары сузились, когда Элис, на её вкус, встала недостаточно быстро и немного замедлила шаг, а высокие золотистые каблуки её сапог с угрожающим стуком ударились о обожжённый пол, что только заставило Элис сосредоточиться.

- Я знаю, как мало твоих сородичей, Элиатроп, - начала она с некоторым отвращением, которое сквозило в её шелковистом голосе - Вы, пиявки, вынуждены полагаться на людей этого мира, которые поддерживают вас, а взамен приносят только разорение. Даже сейчас ты не можешь бороться сама с собой... Это печально.

Пальцы отчаянно вцепились в деревянные перила балкона, чтобы помочь Элис подняться на ноги, используя балюстраду как опору, пока она слушала, что говорит Хуппермаг, медленно приближаясь с нависшей угрозой. Хуппермаг определённо не торопила события, но в нём чувствовался намёк на нетерпение, которое только подпитывалось разочарованием.

- Вы действительно думаете, что ваши преступления останутся безнаказанными? - спросила она - Что вы можете разгуливать по этому городу, как будто он ваш, после всех смертей и разрушений, которые причинили здесь ваши родственники? - растерянный взгляд, которым она встретила своего поверженного противника, заставил её поднять руку в перчатке, указывая на вид на город, который был виден над крышей таверны, в то время как астральная рапира вернулась в её руку, ярко мерцая множеством цветов

- Стадион, - подытожила женщина-Хуппермаг - Районы. Потерянные дома и разрушенные жизни. И всё это после того единственного нападения несколько месяцев назад.

Элис едва могла соображать, хотя это поразило её, когда она сумела подняться на ноги и прислонилась к балюстраде, её пальцы впились в руку, так как она была ранена. Юго. Женщина говорила о её младшем брате. Разрушение стадиона... это было как-то связано с судебным разбирательством и матчем по буфболу, который не удался из-за этого судебного разбирательства; Юго рассказал ей об этом, Бракмарский принц даже упомянул об этом и пожелал какой-то формы возмездия за причинённый ущерб, но он так и не получил ничего из этого. Это осталось висеть в воздухе, и теперь... теперь это было надето на неё.

- Всё было не так--

- Ты? - резко прервала Элис Драксара, когда она попыталась защитить себя и Юго, и издала сухой бессмысленный смешок - Я знаю, что это была не ты, Элиатроп; это был просто маленький мальчик... но ему за многое придется ответить, и ты прекрасно справишься с этим, как ответственный взрослый человек!

Её мышцы среагировали в нужный момент, когда Хуппермаг бросилась на неё и направила астральный клинок вперёд, чтобы пронзить Элис, но объединённые стихии лишь задели деревянную балюстраду, пройдя сквозь неё, как раскалённый нож сквозь масло. Элис отпустила свою раненую руку после того, как бросилась в сторону, чтобы увернуться от атаки, обожжённая, но не сломленная, и развернулась лицом к Драксаре, одновременно поднимая руки, чтобы подготовиться, Вакфу уже собирался под её кожей, заставляя ладони светиться знакомым голубым оттенком.

Человек, ослеплённый ненавистью, но опытный в бою и магии. Это был бы очень тяжёлый противник для такой, как Элис. Если она не смогла выстоять против Предателя Килби и Анатара, то какие у неё были шансы против кого-то, кто достаточно хорошо контролировал все четыре стихии, кто был достаточно искусен, чтобы создавать астральное оружие, как будто она могла вызвать щит?

Сомнения заставили Элис почувствовать себя неуверенно, и она нарисовала перед поднятой рукой портал и выпустила из него несколько быстрых разрядов Вакфу, чтобы отбросить Хуппермага назад, но расстояние между ними только сократилось, когда Драксара повторила ту же технику, которую использовала против стрелы Фернана, разрубая и отбивая удары своей рапирой. Балкон был недостаточно большим...

В таверне и разрушенных кварталах Лилинг Фернан пришёл в себя после неприятного пробуждения. Он отчетливо вздрагивал каждый раз, когда по его щеке больно шлёпали, прежде чем ему удавалось схватить за запястья того, кто грубо хлопал его по щекам, и проворчать:

- Стой, стой, стой. - один его глаз приоткрылся, чтобы увидеть, кто навис над ним, зрение с трудом сфокусировалось, но широкую улыбку было трудно не заметить.

- Проснись и пой, герой, - усмехнулась Ронал, усаживаясь на пол рядом с Фернаном, и быстрым движением высвободила свои запястья, прежде чем прижать палец к носу Кра и попытаться просунуть другую руку под него, чтобы помочь ему сесть - Нам нужно бежать.

- Бежать?.. - спросил он, звуча дезориентированно, в то время как слабо пытался оттолкнуть от себя руки Ронал, когда тот сел, опираясь на собственные силы, и вскоре провёл рукой в перчатке по лицу. Что случилось? Он был ранен. Он потерял сознание? По-видимому, так оно и было... Он посмотрел сквозь пальцы на тело человека, неподвижно лежащего на полу неподалеку, на котором были видны следы ранений. Это был рядовой, с которым Ронал столкнулась лицом к лицу... Итак, ей удалось позаботиться о нём; хорошо, но где же был этот Хуппермаг? Его глаза искали какие-либо признаки присутствия Драксары, пока он не заметил красный плащ и золотой наплечник, которые были на ней, когда она выходила из комнаты вместе с Элис. - Нет... Нет, мы никуда не уйдём, - сказал он, пытаясь подняться на ноги и собраться с мыслями, пока искал свой лук - Мы должны помочь Элис.

Ронал вскочила быстрее, когда услышала, что Фернан несёт какую-то чушь, и выражение недоверия на её лице почти сбило Фернана с толку, поскольку это не совсем соответствовало текущей ситуации или реакции, которую он ожидал от неё.

- Ты что, с ума сошёл? Ты знаешь, кто это? - спросила она, указывая руками и растопыренными пальцами на женщин, дерущихся на балконе - Это чертова Драксара Ликфурт, Алая роза; не трогай Алую розу; она разнесёт тебя на миллиард кусочков одним щелчком пальцев и выпустит сумасшедший огненный шар! Возможно, даже два!

- До сих пор ты раздражала, оскорбляла и морочила всем голову ради смеха, а теперь отказываешься? Я так не думаю, мы нужны Элис! - запротестовал Фернан и схватил Сакриершу за руку, чтобы притянуть её поближе и заставить передумать, но только для того, чтобы его ладонь была отбита длинной струйкой чёрной крови, которая вырвалась из руки Ронал. Он уставился на неё с подергивающимися пальцами, продолжая держать руку поднятой после того, как она была резко отброшена в сторону, его глаза расширились от недоумения из-за отказа. Ронал отказалась от возможности подраться... Она была в восторге от возможности вышибить дух из одного из подчиненных "Алой розы", что было для неё нормой. Ронал не любила рисковать, она много чего натерпелась во время путешествий, так почему же она вдруг решила отступить? Что-то не сходилось.

- Не-а, Ферн, - сказала она, качая головой и холодно глядя своими глазами без зрачков, когда отступала, толстая струйка крови стекала по отметинам на её руке - Я ухожу. Ты и твоя девушка, попавшие в беду, предоставлены сами себе. Я закончила с этой игрой. Полностью и окончательно закончила.

- Игра? О чём ты говоришь?

- Фернан выглядел озадаченным, а затем его лицо исказилось от гнева и неподдельного удивления, когда женщина-Сакриер внезапно повернулась и выбежала из комнаты, не сказав больше ни слова, оставив его и Элис на произвол судьбы - Ронал! - крикнул он, услышав, как её босые ступни быстро застучали по деревянным доскам пола, прежде чем звук начал затихать вдали, указывая на то, что она действительно убегала, не заботясь о людях, с которыми провела последние несколько недель - Это не игра, чёрт возьми! Вернись!

Всё, что Фернан услышал в ответ - это звуки борьбы, доносившиеся с балкона, и мучительное чувство предательства заставило его задрожать от досады. Он должен был знать, что Ронал покинет их в критический момент, эта эгоистка... Он сжал руки в кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие, но ситуация не позволяла ему этого сделать. Элис попала в беду, а Ману была неизвестно где с этим жалким Кселором, который и привёл их сюда. Хотелось надеяться, что ребёнок в безопасности... Он должен был найти её, и как можно скорее.

- Клянусь Кра, я надеюсь, что Шушукрат уничтожит твою душу, когда тебя сбросят в эту яму. - проворчал он себе под нос, так как не мог избавиться от мысли о предательстве Ронал, пока отвратительный звук раскалывающегося дерева не привлёк его внимание и не переключил его на балкон. Хуппермаг разрушала балюстраду своим оружием, продолжая блокировать Элиатропку, чтобы предотвратить любую возможность побега. У него не было выбора; он должен был вмешаться. Он поспешно огляделся в поисках своего лука, увидел, что он лежит рядом с потерявшим сознание рядовым личного ополчения Розессена, затем поднял его и посмотрел на женщину-пандаву, которая стояла, скрестив руки на груди, с трубкой в руках, которую Драксара принесла с собой в качестве предмета для продажи. - Ты собираешься что-нибудь предпринять?

Лилинг фыркнула, как будто слова Фернана глубоко оскорбили её, прежде чем на её мордочке появилась морщинка.

- Разве похоже, что я это сделаю? - спросила она с дрожью в голосе, прежде чем обнажить зубы и швырнуть трубку в Фернана страшным взмахом руки, и длинная трубка, набитая табаком, упала на пол к его ногам - Вы, хулиганы, уничтожили всю мою драгоценную работу! Потребуются месяцы, чтобы привести все в порядок!

Торговля... Вот и всё, что скрывала в себе эта роскошная таверна. Торговля несчастными смертными душами в рабство. Это вызывало у него отвращение, но ведь это был Бракмар; даже если бы он попытался остановить её, кто-нибудь другой продолжил бы с того места, где она остановилась.

- Убирайся, - сказал он с явным отвращением, поворачиваясь спиной к Лилинг и глядя в сторону балкона - И даже не думай посылать сюда кого-нибудь из своих головорезов... или преследовать кого-либо из нас.

Женщина-пандава не могла скрыть своего недовольства, она бросила на Фернана взгляд, который мог убить, но, уходя, сохраняла грацию, её шелковые одежды развевались за ней, когда она выходила мелкими шажками с высоко поднятым подбородком.

- Проходите, девочки... - сказала она спокойно и ласково после того, как переступила порог и вышла в коридор, обращаясь к нескольким женщинам из своей обслуги, которые пришли проверить, всё ли в порядке с их хозяйкой, и спрятались в коридоре, чтобы случайно не пострадать или не быть вовлечёнными в драку - Мы должны заверить всех наших почётных гостей, которые узнали об этой варварской драке, что они в безопасности. Не забудьте угостить их бесплатным бамбуковым молоком, если они расстроены.

- Да, госпожа. - было произнесено в унисон, прежде чем обеспокоенные женщины бросились обслуживать гостей, к которым они были приставлены; драки в таверне не были чем-то необычным, хотя и редким явлением. То, что это доносилось из кабинета и личных покоев Лилинг, вызывало беспокойство, но, что бы ни решила их хозяйка, они будут повиноваться и следовать её пожеланиям, чтобы сохранить свою работу и не оказаться на улице.

Она кипела от ярости, но её красота довольно хорошо скрывала это, пока Лилинг спускалась по лестнице, чтобы оказаться в безопасном, более людном месте, пока звук трескающегося дерева не заставил её глаз слегка дёрнуться. Она позаботится о том, чтобы её любовник, барон Реплин Розессен, нашёл подходящее наказание для Драксары, устроившей погром в этом заведении. Алая Роза или нет, но её бизнес не пострадает от этой женщины и её действий.

- Я предлагаю вам уйти, когда у вас будет такая возможность. - сказал Фернан после того, как развязал веревки на запястьях мужчины, чтобы освободить его после того, как Лилинг покинула разгромленную комнату и даже не попыталась забрать с собой "плату" Драксары. Он высказал безумную догадку, что пленник, которого привели Драксара и её люди, был тем самым человеком с мешком на голове, которого они видели накануне в гостинице, и эта догадка заставила его почувствовать себя немного лучше, поскольку из этой передряги вышло что-то хорошее... даже если это был всего лишь слабый проблеск надежды.

Мужчина улыбнулся ему благодарной улыбкой, в которой не хватало нескольких зубов, потёр запястья и кивнул Кра, его распухшая щека и губы не очень-то помогали ему выразить свою благодарность словами.

Фернан, в свою очередь, слегка кивнул, а затем легонько положил руку на плечо мужчины и умолял:

- Если вы встретите маленькую девочку Осамодас на своём пути, как бы вы ни решили сбежать из этого места, пожалуйста, скажите ей, чтобы она не уходила далеко, а оставалась в укрытии; я найду её, когда закончу здесь. Пожалуйста?

Это был лучший выстрел, который у него был на данный момент, даже если ему пришлось доверить его незнакомцу. Он ожидал, что мужчина почувствует себя достаточно обязанным, чтобы присматривать за Ману, независимо от ситуации, и уверенный взгляд его не опухших глаз подтвердил, что его ожидания оправдались.

- Хорофо.

- Спасибо, а теперь иди... пока здесь не стало слишком жарко, - сказал Фернан, поднимаясь на ноги и пятясь, чтобы приготовить лук - Будь осторожен.

Он наблюдал, как освобожденный мужчина поспешил прочь после того, как обрёл равновесие, прежде чем бросил взгляд на замёрзшего рядового рядом с ним; всё ещё застрявшего во льду; он не доставит никаких хлопот. Хорошо. Пришло время последовать примеру Ману, Ронал и этого человека и убраться из этого отвратительного места. Хорошо, что он служил в армии Кра; по крайней мере, у него был боевой опыт, и он использовал бы его против Хуппермага, даже если шансы победить её были бы довольно малы.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы и напомнить себе обо всех тренировках, которые ему пришлось пройти, прежде чем он позвал Элиатропа, оттягивая натянутую тетиву далеко назад:

- Элис! - он не ожидал чёткого ответа, учитывая, что она была втянута в драку, с которой явно боролась, но ему бы не помешал любой намёк на соблюдение приличий. Её взгляд метнулся к нему, как будто она в панике пыталась определить, где именно он находится, и он закричал, когда она повернулась к нему лицом, а сама отшатнулась. - Элис! Не смотри!

Драксара обернулась, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох, и, когда она повернулась, колеблющаяся рапира волочилась по полу, оставляя на дереве почти ровный след, прежде чем она наткнулась на яркий свет, который застал её врасплох. Стрела, беззвучно выпущенная Фернаном, взорвалась между ней и Элис ослепительной вспышкой, и Драксара подняла руку, чтобы закрыть глаза, слишком поздно. Дезориентированная и взволнованная неожиданным нападением, Хуппермаг вслепую взмахнула рапирой, пытаясь поразить Элис, но попала только в воздух, а Элиатропка оказалась на её лодыжках перед Хуппермагом, после того как она прикрыла глаза и пригнулась.

- Трусы. - прошипела Драксара сквозь зубы и накрашенные красным губы, когда она снова сделала выпад в надежде достать Элис своим клинком, волнение только усилилось, и она потеряла самообладание.

- Прости. - прозвучал тихий голос Элис из темноты и танцующих пятен, прежде чем обжигающий, но сильный удар пришёлся Драксаре в живот и грудь, и взрыв Вакфу отбросил её обратно в комнату с удивлённым, но болезненным стоном. Шарканье высоких золотистых каблуков её сапог не замедлило её движения после того, как Элис невольно воспользовалась её ослеплённым состоянием и отбросила её назад метким ударом Вакфу, вскоре почувствовав, как её спина ударилась о обожжённые доски пола.

Фернан обогнул Хуппермага, а она покатилась по полу и тому, что осталось от низкого столика, пока не оказалась в центре комнаты, неподвижно лежа на животе, прежде чем по её телу прошла сильная дрожь, и она приподнялась на руках, резко тряхнув головой и сердито зарычав.

- Давай, на крышу, - сказал Фернан, схватив Элис за запястье и увлекая её за собой, прежде чем запрыгнуть на то, что осталось от балюстрады, чтобы спрыгнуть на крышу таверны, которая выходила на открытый двор - Нам нужно найти способ спуститься, и побыстрее.

Он вознёс хвалу своей Богине и всем остальным, когда почувствовал, что Элис сотрудничает с ним, а не работает против него, как это делала Ронал, и вскоре тёмная черепица крыши загремела у них под ногами, когда они спрыгнули с балкона, а его глаза искали пути к отступлению, после того как он легко поднялся на ноги.

- Мы можем воспользоваться моими порталами.

Это было не самое лучшее предложение, учитывая вредное воздействие порталов на неэлитропов; Фернану могло стать слишком плохо и он был бы дезориентирован, чтобы продолжать бег, но всё же это был один из лучших вариантов, которые у них были, учитывая, как высоко они находились от земли и опасность, подстерегавшую их рядом. Неуверенный взгляд Фернана, которым она его встретила, только усилил её сомнения в правильности своего предложения, но его тихого кивка было достаточно. Возможно, так оно и было.

Элис попыталась удержать равновесие на наклонной крыше после того, как остановилась в своём беге и начертила перед собой круг Вакфу, чтобы сделать необходимое движение для побега, её рука дрожала от нервов, адреналина и боли в ранах. Струйки голубого света, сочившиеся с её пальцев, соединились вместе, образовав плавающий овальный круг, достаточно большой, чтобы в него могла пройти любой из них, прежде чем Элис отступила на шаг, чтобы осмотреть окрестности и найти подходящее место для появления второго портала. Им пришлось бежать и прятаться, прежде чем они смогли найти остальных. Где они были...?

- Больше никаких побегов, Элиатроп!

Голос разнёсся в воздухе, прежде чем сверху обрушился град астральных разрядов, заставивший Фернана отступить, вместо того чтобы нырнуть в открывшийся портал, и быстро отойти к другой стороне крыши, чтобы избежать попадания подлетающих снарядов большого радиуса действия. Несколько черепиц на крыше разлетелись вдребезги с громким звоном после того, как шары света и стихии промахнулись мимо Кра и Элиатропа, портал быстро закрылся, и от Элис не осталось и следа, пока прямо над открытым двором не открылся другой портал, и Элиатроп выпрыгнула наружу с помощью нерасчётной телепортации.

Драксара резко повернула голову туда, где появился новый портал, после того как провела масштабную атаку, прежде чем она бросилась вперёд, чтобы спрыгнуть с балкона, и вызвала порыв воздуха, чтобы подтолкнуть себя вперёд, после того как оттолкнулась, высоко изогнувшись. Она вздрогнула, когда что-то прорвалось сквозь рукав её плаща после того, как Фернан открыл огонь, но "стреле" не удалось изменить свой курс, поскольку она бросилась прямо на появившегося Элиатропа; её жертве некуда было деваться, и потрясение, отразившееся на лице Элис, ясно показало это.

- Твоя родня будет наказана. - с презрением произнесла она, протягивая к Элис правую руку и используя потерю инерции движения Элиатропа в своих интересах, быстро сокращая расстояние между ними. Поток огня и воздуха, образовавшийся перед одетой в кожу рукой, увлёк их обоих, прежде чем обрушиться на грудь Элис и с огромной силой отбросить её назад, в то время как Драксара едва почувствовал отдачу. Она свирепо посмотрела на Фернана, который бросился вперёд, пытаясь поймать Элис, и сам пал жертвой земного притяжения.

Сила взрыва не дала Фернану ни передышки, ни пощады, после того как он бросился за Элиатропкой, чтобы не дать ей врезаться в крышу, он издал болезненный крик, когда вместо этого ударился спиной о керамическую плитку, а от удара Элис из него буквально вышибло дух. Они оба ударились о крышу с оглушительным грохотом, прежде чем что-то твердое исчезло под ними, и они беспомощно упали на землю далеко внизу.

Драксара использовала ещё одно воздушное заклинание, чтобы направиться к одному из открытых проходов, выходящих во внутренний двор таверны, потеряв из виду своих противников, хотя и услышала результаты своей атаки; это было всё равно, что ударить двух пиви одним камнем.

Она быстро распахнула одну из многочисленных раздвижных дверей, выстроившихся вдоль прохода, не обращая внимания на нескольких любопытных посетителей, которые вышли из своих комнат, чтобы посмотреть на суматоху, заставив двух слуг таверны вскрикнуть от удивления из-за внезапного прерывания эксклюзивных танцев и ужина они готовились к приёму гостя. Великолепно накрытый стол столкнулся с высокими каблуками Хуппермага, когда она перепрыгнула через него и сбила несколько предметов, не позволяя ничему и никому встать у неё на пути, когда она спешила спуститься вниз. Она не собиралась упускать из виду этого Элитропа; Бракмар требовал правосудия за причинённый ущерб, и она его совершит.

Элис перевернулась после удара о землю, при падении с крыши пришлось несколько раз обойти навесы и выступы, на которые они с Фернаном налетели по пути вниз после того, как их сбила с ног атака Хуппермага. Это смягчило удар о то, что было твердой почвой, но всё равно это был болезненный опыт, особенно для тех, кто уже получил травму. Они приземлились позади большого здания, которое было таверной, на заднем дворе было большое открытое пространство с несколькими зонами отдыха, множеством бумажных фонариков и внутренним двориком, откуда открывался хороший вид на широкую реку лавы, которая текла мимо и прорезала свой путь через огромный город.

- Ферн... - она закашлялась, поднявшись на колени, и у неё закружилась голова, пока она искала признаки присутствия Кра. Сначала она нашла его лук, за который мгновенно и отчаянно схватилась, чтобы забрать его, прежде чем заметила что-то рядом с собой. Фернан был совсем рядом; она могла бы коснуться одной из его ног, если бы захотела. Он лежал на животе на булыжной мостовой, окружённый осколками толстой керамики, в то время как несколько осколков черепицы с крыши вонзились ему в спину, а тёмно-зеленая ткань его рубашки была пропитана кровью из колотых ран. Одно это зрелище мгновенно прояснило сознание Элис, и её охватило нарастающее беспокойство. - Фернан!

Она подбежала к нему, чтобы проверить, как он, и слабый стон, который он издал в ответ на то, что она окликнула его по имени, был признаком того, что он всё ещё жив, но не в полном сознании. Что она собиралась делать? Она быстро огляделась по сторонам, стараясь не обращать внимания на резкую боль в бедре и плече, понимая, что время не на её стороне. Хуппермага нигде не было видно, но было бы глупо предполагать, что она отказалась от притязаний на искупление того, что Юго сделал с Бракмаром; она должна была быстро доставить себя и Фернана в безопасное место.

Сдержать дрожь было почти невозможно, когда она заставила себя встать и зажала сморщенный лук в зубах, прежде чем схватить Фернана за руки, чтобы попытаться потащить его за собой, её ногти почти впились в его обтянутые кожей запястья, когда она фыркнула через нос. Он был тяжёлым, ей было больно... И всё же она старалась быть осторожной, таща его туда, где было бы безопасно. Но это не сработало... Это было слишком медленно; их обнаружат ещё до того, как она доберётся до стены, окружавшей задний двор таверны.

Она запаниковала, лихорадочно оглядываясь в поисках решения, её хватка на запястьях Фернана усилилась, а сама она сильнее стиснула рукоять лука. Он истекал кровью, эта сумасшедшая женщина обязательно придёт за ними, а они были в Бракмаре; всё закончится плохо, если она не сможет найти безопасное место, даже если это будет всего лишь на мгновение.

Её скрытые крылья встрепенулись, когда она увидела большую круглую решетку в скале на берегу реки лавы, которая разделяла два района Бракмара, подобно оранжевому светящемуся каналу, вода, которая переливалась через металлические прутья решетки, заставляя пар подниматься там, где он соприкасался с лавой; канализационный туннель. Это было немного далековато, так как находилось на другом берегу широкой реки, но она должна была добраться туда одним махом. Она отпустила запястья Фернана, чтобы сформировать портал, пытаясь собраться с мыслями, её сердце бешено колотилось, и боль в груди только усиливалась, когда она пыталась вызвать портал. Быстрее. У неё было мало времени.

Одна из задних дверей распахнулась от хорошо поставленного удара, и в дверном проёме появилась довольно спокойная и собранная на вид Хуппермаг, её золотистые глаза обшаривали пустой задний двор большой роскошной таверны в поисках каких-либо следов Кра и Элиатропа. Она замедлила шаг при виде разбитой черепицы на крыше и пятен крови на брусчатке, прежде чем направиться к тому месту, где, предположительно, произошла жёсткая посадка. Её глаза с интересом следили за кровавым следом, тянувшимся к каменной стене, пока след внезапно не оборвался.

- Конечно. - сказала она со скрытым разочарованием, прежде чем выпрямилась и продолжила поиски после того, как единственный доступный след слишком быстро остыл.

Пусть элитропы трусливо убегают со своими жалкими порталами. Она не могла уйти далеко, учитывая избиение, которому её подвергла Драксара, и тяжесть того, кого тащили по земле, как мешок с картошкой. Кроме того, Элиатропка была слаба. Даже у мальчишки, ответственного за разрушения и хаос во внешнем городе Бракмара, с этим дураком, Импорпгом было больше сил бороться, чем у этой светловолосой женщины.

Элис прижалась к сводчатой стене туннеля, сделав небольшой шаг в сторону, после того как увидела, что Хуппермаг смотрит на другую сторону реки лавы, прежде чем её голова повернулась, чтобы перевести взгляд на мосты ниже по течению, очевидно, в поисках своих сбежавших противников и определения, в каком направлении они ушли. Элиатропка затаила дыхание и ждала, прижимая раненую руку к боку, молясь тому, кому она посвятила себя, чтобы их укрытие в канализационной трубе не было обнаружено. Грязная вода, в которой она стояла, продолжала стекать ей по щиколотку, а секунды шли, пока женщина в красном пальто не развернулась и не решила продолжить поиски в другом месте, поскольку расстояние между таверной и канализационной трубой на другом берегу реки заставляло Хуппермага недооценивать возможности Элис.

- Слава Богине. - облегчённо вздохнула Элис, прежде чем прикрыть лицо свободной рукой, чтобы прийти в себя. У неё перехватило дыхание. Это было ужасно. Как они теперь найдут Ману, Кайли и Ронал? В таверне определённо стало небезопасно... Богиня, это всё из-за неё. Она крепче сжала лук Фернана, и в животе у неё всё сжалось, так сильно она чувствовала себя виноватой.

Бракмар и так не слишком уважал её людей, но этот день доказал, что всё было хуже, чем она себе представляла. Она и те, кого она считала друзьями, подверглись нападкам за это. Приезд в этот город был смертельной ловушкой... И если бы эта суматоха каким-либо образом дошла до Бракмарского принца, она могла бы попрощаться с любыми будущими переговорами для всех этих зависящих от неё детей. Это было невероятно мрачно. Если бы Юго не устроил столько беспорядков во время того матча по бофболу, этого бы не случилось, никто бы не пострадал.

Движение рядом с ней сдерживало слёзы, чувство вины, которое она испытывала, отодвигалось на второй план беспокойством за благополучие Кра, вернувшегося в мир живых после того, как падение лишило его сознания.

- Г-где?.. - хрипло спросил он, немного придя в себя, прежде чем поморщиться и наклониться вперед, чтобы оторвать ноющую спину от стены, к которой прислонялся.

- Я привела нас в безопасное место, по крайней мере, на данный момент. - объяснила Элис, наклоняясь к Фернану и протягивая ему его лук, что он не сразу понял - Эта женщина ищет нас, но мне удалось отделаться от неё, приведя нас сюда.

Фернан высунул одну руку из воды, чтобы забрать свой лук, но тут же поднял её и проглотил кляп, прикрывая нос, когда понял, где Элис спряталась. Канализация. Из всех мест... Это спасло их, насколько он мог судить. Он не был уверен, испытывать ли ему отвращение, благодарность или и то, и другое вместе. Так близко к выходу из туннеля запах был не так уж и плох, но мысль о том, что он сидит в жидкостях организма и тому подобном, не слишком успокаивала его желудок; он и так был расстроен, а спина безумно болела.

- Мы должны вернуться туда, - сказал он, его голос был приглушён тканью рукава, который он слегка прижимал ко рту и носу - Ману... Мы нужны Ману.

- Мы не можем вернуться туда прямо сейчас, Фернан... это слишком опасно, нас наверняка поймают. Нам следует держаться на расстоянии, пока мы не убедимся, что Ману больше нет на территории таверны.

Она была права. Это место должно быть начеку, и приближение к нему вскоре после побега только увеличило бы риск снова попасть в беду. Он был не в том состоянии, чтобы сражаться, уже нет... И он ожидал, что Элис окажется в такой же ситуации, как и он. Однако было одно обстоятельство, которое говорило в их пользу.

- Драксара не сможет в одиночку охватить весь район, если только она не соберёт подкрепление, хотя я сомневаюсь, что она прибегнет к таким мерам, поскольку призыв о помощи отнимет у неё время на её глупую месть. - сказал он, надеясь, что он прав. Он подавил болезненный стон, пытаясь подняться на ноги, хотя поддержки, которую оказала Элис, держа его за руку, было достаточно, чтобы помочь ему не навредить себе ещё больше. - Она на охоте... и то, что она одна, будет нам на руку. Мы можем перехитрить её, если правильно разыграем наши карты... Но нам нужно поторопиться; кто знает, что случилось с Ману, и чем дольше мы будем оставаться на месте, тем меньше у нас будет шансов сбежать.

Элис кивнула в знак согласия; ранена она или нет, они должны были действовать быстро.

- Я бы с радостью увела нас отсюда, но... - она заколебалась, устремив взгляд за спину Фернана - Не думаю, что это принесёт тебе какую-то пользу. Порталы не оказывают благотворного воздействия на тех, кто не является элитропом, и ты серьёзно ранен.

Фернан оглядел Элис, прежде чем его плечи немного опустились; те порталы, которые она смогла создать, могли бы быстрее перенести их на другой берег реки и поближе к тому месту, где была Ману, но он должен был смотреть фактам в лицо; если то неприятное ощущение, которое он испытывал в животе, было вызвано тем, что он прошел через портал, а не запахом, в котором они стояли, он предпочёл бы не испытывать его снова, будучи полностью бодрствующим и испытывая боль.

- Мы найдём выход; где-нибудь обязательно должна быть лестница, которая выведет нас на поверхность. Пошли.

Он пошёл впереди, углубляясь в туннель, и пошёл по мелководью, а Элис следовала за ним по пятам, твердо решив найти девочку, за которой он присматривал, и сбежать из этого проклятого города.