[GL] От чёрного и белого израненное сердце

Девичьи всхлипы звучали прерывисто и печально. Люди, собравшиеся вокруг, постояли ещё немного и разошлись.

Даже самая простая тонкая гробовая доска стоила не меньше двух лян серебра, а ведь нужны были и другие расходы. Чтобы похоронить старика, требовалось как минимум четыре лян. Но на ярмарку пришли в основном крестьяне, в их семьях не держали прислугу, да и выложить такую сумму никто бы не решился.

Плач девушки, полный отчаяния, разносился далеко, но прохожие, лишь немного замедлив шаг, всё же спешили дальше.

Хотя погода ещё хранила прохладу, от тела на тележке уже исходил зловонный запах. В шумной толпе, среди бесконечного гомона, девушка так и стояла на коленях, беззащитная и одинокая, её рыдания терялись в криках зазывал.

Ци Янь стояла неподалёку, то и дело толкаемая спешащими мимо людьми, и не могла унять боль в сердце. Она ещё раз взглянула на девушку и отвернулась, уходя.

Вернувшись в свой небольшой дворик, Ци Янь нарезала бумаги, растёрла тушь, наугад выбрала из памяти какой-то текст и взялась за кисть. Каждый иероглиф ложился резким, острым мазком, в котором чувствовалась подавленная, яростная злость. Лишь исписав три больших листа, она вернулась к своему обычному ровному, мягкому почерку.

Положив кисть и выдохнув застоявшийся в груди тяжёлый вздох, Ци Янь посмотрела на написанное: резкие строки, будто принадлежащие другому человеку. Мысль о том, что она так потеряла контроль, лишь встретив сына своего врага, вызвала у неё досаду.

Она снова вздохнула, взяла исписанные листы и бросила их в печь в зале. Затем вернулась в комнату и, даже не раздеваясь, повалилась на кровать.

Погода в Юньчжоу в третьем месяце менялась быстро: днём светило ласковое солнце, но к вечеру вдруг разразился ливень. Когда молния рассекла небо, лежавшая на кровати Ци Янь резко села и зажала уши.

«Бабах!»

Глухой раскат, будто рвущий небо, заставил её вжаться в угол кровати, лицо стало белым как бумага. В опрятной комнате внезапно витал резкий запах скота, и Ци Янь, склонившись к краю кровати, начала судорожно давиться рвотными спазмами.

Принц степей Циянь Агула не боялась грома, ведь ветер, огонь, гроза и молнии считались дарами небесных богов. Но «житель Вэй» Ци Янь страшилась грозы до глубины костей.

Все пять лет учёбы у своей шифу, в каждую грозу, в её комнату приходила человек в маске. Под прикрытием грома она сурово допрашивала её: «Что ты увидела, вернувшись на степь?» Чёрная маска то озарялась вспышками, то тонула в тени, а хриплый, неприятный голос словно острым ножом резал сердце Ци Янь.

Кто знает, сколько таких ливней прошло за эти годы, а грозы стали для неё настоящим живым кошмаром. И по сей день, стоит её душевному равновесию пошатнуться, раскаты грома могли вызывать галлюцинации.

- Где ханский шатер?.. - Перед глазами вдруг встал тот день пятилетней давности: бесчисленные стада топчут толстый слой навоза, густой запах скота витает в воздухе, но сколько ни ищи, ханского шатера, её дома, нигде нет.

Ци Янь судорожно тряхнула головой и, пошатываясь, выскочила на улицу. Крупные капли дождя больно хлестали по лицу, отгоняя наваждение.

Она бежала, не зная куда, пока не вымоталась, после чего упала на спину прямо в грязь, позволяя жиже облепить половину тела и затекать в уши.

Человек в маске - её страх, её почтение, её ненависть... Она могла впадать в безумие, но никогда не трогала Дин Ю, только её одну.

Последние год-два Ци Янь почти не теряла самообладания, даже столкнувшись с наваждениями, умела сдержаться. Но сегодня встреча с сыном врага нарушила её душевный покой... да ещё одно событие, которое она упорно отказывалась признать, лишь усугубило всё.

Ци Янь поднялась, шатаясь, и направилась в город. Из-за дождя рынок уже разошёлся. И тут она заметила ту самую девушку: та, запрягшись в тележку, с трудом тянула её вперёд. Ци Янь невольно выдохнула с облегчением, чувствуя, как в душе какой-то скрытый уголок стал легче. Она быстро подошла и окликнула:
- Девушка!

Та остановилась, вытерла глаза. Перед ней стоял измождённый юноша. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, но черты лица, всё ещё сохранившие детскую мягкость, не вполне соответствовали этому возрасту.

Ци Янь, видя её молчание, сама заговорила:
- Я снимаю дворик за городом. Если доверяете, пойдёмте переждёте дождь у меня.

- Но мой отец... - голос девушки дрогнул, в нём слышалась горечь. Уже несколько дней она не могла найти приюта, потому что люди боялись дурной приметы.

- Усопший достоин уважения. Неизвестно, когда дождь кончится. Хотите пойти со мной?

Девушка кивнула. Ци Янь взяла вожжи, привязала к себе и ухватилась за ручку тележки.

- Молодой господин, нельзя! - воскликнула девушка. - Лучше я!

- Я быстрее. Держитесь рядом.

Девушка была измотана до предела. После короткой заминки она перестала спорить и пошла сбоку от тележки, время от времени смахивая слёзы.

Вернувшись во двор, девушка решительно отказалась заносить тело в дом. Они вдвоём перенесли дрова из навеса в зал, а тележку с телом откатили под навес, после чего вошли внутрь.

Поблагодарив, девушка сжалась в углу, обхватив себя руками. Одежда на ней была тонкой, насквозь промокшей от дождя, и находиться наедине с чужим мужчиной ей было неловко.

Ци Янь всё поняла. Она зашла в комнату, достала чистую одежду и протянула:
- В чане есть горячая вода, бочка для купания за ширмой. Помойтесь, чтобы не простудиться. Я пока приберусь в западной комнате, когда закончите - позовите меня.

Через полчаса Ци Янь вернулась. Её одежда на девушке сидела свободно и мешковато.

- Молодой господин, - девушка протянула ей полотенце, смоченное в горячей воде. Ци Янь поблагодарила и вытерла с лица грязь.

Девушка украдкой взглянула на неё, потом быстро опустила глаза.

- Скажите, сколько нужно на похороны вашего отца? - спросила Ци Янь.

Девушка резко подняла голову, в глазах было изумление. Со звуком «пух» упала на колени. Ци Янь с трудом подняла её, дождалась, пока та успокоится, и повторила вопрос.

Сквозь всхлипы девушка ответила:
- Лишь простой гроб, немного бумажных денег, тарелка сухих лепёшек... и, если господин смилостивится, дощечка для надгробия.

- И всё это в серебре сколько?

- Всего два лян... но я, женщина, сама не справлюсь, нужно нанять пару крепких мужчин копать могилу и нести гроб... Наверное, ещё три... двести медяных монет.

Она снова попыталась встать на колени, но Ци Янь была готова и не позволила:
- Не надо, девушка.

- Молодой господин, эта недостойная готова всю жизнь служить молодому господину. Недостойная происходит из семьи потомственных крестьян; каждый мой предок был порядочным и честным человеком! Как только мой отец будет похоронен, эта недостойная пойдёт к местным органам власти вместе с молодым господином, чтобы подписать договор.

Ци Янь ушла в комнату, открыла сундук, достала кошель, в нём было чуть больше ляна. Она вытащила всё, что было в сундуке, нащупала замок потайного отделения, подняла дощечку и извлекла из тайника белые серебряные слитки. Перед отъездом женщина в маске дала ей пятьдесят лян и две связки медяков на расходы для экзамена и путешествия.

Ци Янь взяла два куска, на вес не меньше четырёх лян, и спрятала остальное и вернулась.

- Здесь должно быть пять лян, - сказала она, отдавая кошель. - Завтра, когда дождь утихнет, сходите в лавку, что продаёт бумажные жертвы, договоритесь с хозяином, чтобы он всё устроил. Остаток приберегите на дорогу домой. Сегодня переночуйте в западной комнате, постель я уже приготовил.

- Господин...

- Не люблю, когда мне прислуживают, - перебила Ци Янь. - И мне не нужны рабыни. Зонт у двери. Не провожаю.

Девушка осталась стоять, и тогда Ци Янь нахмурилась:
- Я устал. Ступайте.

Не понимая, отчего настроение благодетеля так резко изменилось, девушка подавила вопросы. Прижав к груди кошель, она ушла в западную комнату, даже забыв взять зонт.

Ци Янь заперла дверь, снова вскипятила воду, облокотилась на край деревянной бочки, закрыла глаза и тяжело вздохнула. В душе сказала себе: это в последний раз она сжалится над человеком из империи Вэй. Пусть будет... в уплату за добро, что царство Вэй когда-то сделало её покойной матери.

С этой мыслью стало чуть легче. Она посмотрела на свой ровный, плоский грудь, на которой была вытатуирована живая голова волка. Никто не знал, почему её шифу в маске согласилась оставить ей этот знак...

Поднимающийся пар затуманил янтарные глаза, а колыхающаяся вода искажала выражение волчьей морды. А в груди, под этой татуировкой, бьётся сердце, оплетённое мёртвой лозой ненависти, израненное и кровоточащее.

На следующий день.

Утром девушка встала рано, хотела приготовить завтрак, но дверь восточной комнаты была заперта. Вспомнив вчерашний холодный взгляд, она молча ушла в город, нашла лавку ритуальных принадлежностей, как велела Ци Янь, договорилась с хозяином и наняла четверых мужчин, чтобы принести гроб и похоронить отца. Хозяин лавки, слышавший о вчерашнем её предложении продаться в услужение ради похорон, пожалел сироту и велел прибить к гробу похоронный флаг.

Девушка снова пришла к воротам двора - заперто. Она горько улыбнулась, опустилась на колени:
- Господин, эта недостойная никогда не забудет вашу милость до конца жизни. В следующей жизни готова быть вашей тягловой скотиной, лишь бы служить рядом.

Она трижды поклонилась, отходя три шага и снова оборачиваясь. И даже когда дворик скрылся из виду, она всё ещё не могла поверить, что на её пути встретился человек, делающий добро и не требующий ничего взамен. То ли небеса сжалились, то ли небожители услышали её мольбы...

В памяти она попыталась воскресить лицо Ци Янь, но в ту ночь в полумраке, да ещё в грязи, разглядеть его толком не удалось. Лишь янтарные глаза остались в сердце.

***

Четвёртого месяца, третьего дня, академия, проводившая экзамены на получение звания туншэн, распахнула свои двери для всех желающих.

В этом году испытания на степень туншэн были особенно масштабны. Причиной стало то, что недавно обычно бережливый император вдруг распорядился построить для десятилетней Наньгун Цзиннюй поместье по тем же стандартам, что и для принцев. К тому же, он даровал ей титул «Чжэньчжэнь».

Многие гадали, не устроит ли государь особый выпуск экзаменов, и поэтому все, кто ещё не получил степень туншэн, спешили в этом году.

Почему же принцесса Чжэньчжэнь так любима? Об этом знал даже простой люд.

У императора Наньгун Жаня было девять сыновей и три дочери, и Наньгун Цзиннюй - единственная рождённая от императрицы, потому её положение было особенно высоким.

Когда-то, будучи ещё первым министром, он со своей женой, госпожой Ма, жил в большой гармонии, и только спустя много лет после свадьбы они обрели дочь, ту самую принцессу Чжэньчжэнь.

К несчастью, вскоре после родов госпожа Ма скончалась от болезни. Наньгун Жан, глубоко скорбя, отменил дворцовые дела на день, чтобы оплакать жену, а затем перестроил прежние покои наследного принца, переименовал их в «Дворец Вэйян» и подарил дочери.

Прошло почти десять лет с тех пор, как императрица Ма ушла, но императорский трон для императрицы оставался пуст. Говорили, делами Заднего дворца ведает лишь одна благородная наложница, и будто император не собирается назначать новую императрицу.*

*
(Задний дворец (后宫 hòugōng) - дворец царских жён; гарем, сераль.)
*

У принцессы Чжэньчжэнь было две старшие единокровные сестры: Сунюй и Шунюй. Обе достигли брачного возраста, но не получили даже титула, не говоря уже о собственных дворцах. Люди в народе шутили: если бы Чжэньчжэнь была мужчиной, она стала бы бесспорной наследницей престола.