Dirty Gold

Прос­нувшись на сле­ду­ющее ут­ро и слад­ко по­тянув­шись на мяг­кой, прос­торной кро­вати, Эли­забет ещё не­кото­рое вре­мя рас­слаб­ле­но ле­жала на спи­не. Го­лова гу­дела пос­ле вы­пито­го ночью, но в це­лом она чувс­тво­вала се­бя нам­но­го луч­ше. Тёп­лое оде­яло при­ят­но об­во­лаки­вало те­ло, и на­валив­ши­еся проб­ле­мы в эту ко­рот­кую се­кун­ду бла­женс­тва вдруг отош­ли на вто­рой план. Все­го мгно­вение, и она сно­ва ощу­тила их тя­жесть. Её мир вновь пог­ру­зил­ся во мрак, и тем­но­та не ис­чезла, да­же ког­да она не­хотя от­кры­ла гла­за. Жизнь не за­си­яла но­выми крас­ка­ми — Эли­забет вов­се ра­зучи­лась раз­ли­чать её цве­та. Слов­но нек­то раз­ба­вил па­лит­ру чёр­ным, и все сме­шалось в од­но боль­шое, не­раз­борчи­вое пят­но.

      Из­де­ватель­ства в шко­ле, из­ме­ны от­ца с луч­шей под­ру­гой, жизнь в оте­ле и от­сутс­твие де­нег — все это су­щес­тво­вало на са­мом де­ле, и, от­кры­вая гла­за каж­дое ут­ро, Ку­пер учи­лась при­нимать свою жёс­ткую ре­аль­ность. Про­гова­рива­ла это в сво­ей го­лове, как ман­тру, что­бы не за­быть, что­бы при­вык­нуть, что­бы на­учить­ся, что­бы... Прос­тить?

      На бар­хатном сту­ле у пись­мен­но­го сто­ла оди­ноко ви­сел тем­но-се­рый муж­ской пид­жак, за­бытый сво­им хо­зя­ином. На ков­ре ос­та­лось нес­коль­ко мок­рых пя­тен от про­литой вы­пив­ки, од­на из пус­тых бу­тылок ва­лялась пря­мо у Эли­забет в но­гах, и она спих­ну­ла её на пол, вып­рямля­ясь и под­тя­гивая оде­яло к под­бо­род­ку.

      Нем­но­го по­раз­мыслив, она заг­ля­нула под своё пу­ховое ук­ры­тие, лиш­ний раз убеж­да­ясь в том, что спа­ла в пи­жаме. Смут­но пом­ни­ла, как пе­ре­оде­валась, но ду­рац­кая ро­зовая пи­жама с ко­тён­ком — хо­роший знак.

      В дверь нас­той­чи­во пос­ту­чали, но Эли­забет не сра­зу вы­лез­ла из пос­те­ли, в на­деж­де на то, что нез­ва­ный гость уй­дёт са­мос­то­ятель­но. Стук раз­дался сно­ва, да так гром­ко, что в ушах про­тив­но заз­ве­нело, а на вис­ки на­дави­ло ту­пой болью. Ку­пер раз­дра­жен­но от­бро­сила оде­яло и поп­ле­лась к две­ри, на хо­ду ос­матри­вая свой за­вален­ный ве­щами но­мер. Преж­де, чем от­крыть, пос­мотре­ла в гла­зок, и нас­тро­ение окон­ча­тель­но рас­тво­рилось в воз­ду­хе.

— Ты че­го при­пер­ся? — гром­ко спро­сила она, что­бы по­сети­тель мог её слы­шать че­рез тол­щи­ну две­ри.

— Хо­тел по­желать доб­ро­го ут­ра, — от­клик­нулся бод­рый муж­ской го­лос.

— Счи­тай, что по­желал. А те­перь по­ка. — Ку­пер прис­лу­шалась, а за­тем сно­ва при­под­ня­лась на но­соч­ки, к глаз­ку. — Ты ещё здесь?

— Я ко­фе при­нёс, — от­ве­тил муж­чи­на, улы­ба­ясь и тря­ся кар­тонным ста­каном с ло­готи­пом бли­жай­шей ко­фей­ни.

— Я ви­жу, — бур­кну­ла Эли­забет. — И за­чем? Я ду­мала, мы до­гово­рились.

— Да, этот мо­мент я пом­ню хо­рошо.

— Ви­димо, не очень, раз сю­да при­пер­ся, — не­доволь­но фыр­кну­ла де­вуш­ка, при­жима­ясь спи­ной к две­ри и раз­ду­мывая, сто­ит ли от­кры­вать. — Адам, мы ре­шили, что прош­лая ночь...

— Бы­ла глу­постью, — про­дол­жил муж­чи­на. — Мож­но, я хо­тя бы пид­жак за­беру?

— Это пред­лог?

— Я прос­то люб­лю свой пид­жак. Да брось, от­крой, — уго­вари­вал Адам, и Бет­ти сда­лась. Она по­вер­ну­ла за­мок и тол­кну­ла дверь, скре­щивая ру­ки на гру­ди и де­монс­три­руя своё не­годо­вание.

      Адам рас­тя­нул­ся в дру­желюб­ной улыб­ке и шаг­нул внутрь, про­тяги­вая Ку­пер ста­кан с ко­фе. Выг­ля­дел он слег­ка взбу­дора­жено и по­мято. Его тем­но-ка­рие гла­за поб­лески­вали хит­ринкой, при взгля­де на сон­ную де­вуш­ку. Все­го за нес­коль­ко ча­сов, про­ведён­ных вмес­те, она ус­пе­ла при­вык­нуть к его пря­моте и ве­сёло­му нра­ву, что с пер­во­го взгля­да со­вер­шенно не вя­зал­ся с серь­ез­ной, гру­бова­той внеш­ностью.

      Муж­чи­на ос­мотрел­ся, слов­но вос­ста­нав­ли­вая об­рывки в па­мяти, а за­тем под­це­пил свой пид­жак и неб­режно за­кинул на пле­чо, рас­смат­ри­вая свою но­вую зна­комую с тем же ин­те­ресом, что и вче­ра.

— Те­бе идёт ро­зовый.

— Ты мне это уже го­ворил. Все, те­перь я мо­гу спо­кой­но соб­рать­ся в... по де­лам?

      Адам рас­тя­нул­ся в улыб­ке, ко­торую пос­то­рон­ний че­ловек мог ис­толко­вать, как про­яв­ле­ние пре­неб­ре­жения, но Эли­забет ви­дела пе­ред со­бой боль­шо­го маль­чиш­ку под мас­кой серь­ёз­но­го биз­несме­на, ко­торый уме­ет гром­ко сме­ять­ся и меч­тать о глу­пос­тях.

— Те­бя ведь не Кэн­дис зо­вут, да?

— Плюс те­бе за до­гад­ли­вость. Спа­сибо за ко­фе, но те­бе по­ра, — она при­от­кры­ла дверь и сде­лала шаг в сто­рону, ос­во­бож­дая про­ход.

— И своё нас­то­ящее имя ты мне не ска­жешь? — до­гадал­ся Адам.

— Не ска­жу.

— Лад­но. Тем ве­селее. Кста­ти, бы­ло кру­то, — муж­чи­на не­тороп­ли­во нап­ра­вил­ся к вы­ходу, де­лая гло­ток ко­фе из сво­его ста­кана. — Спа­сибо те­бе, Кэн­дис или кем бы ты не бы­ла.

— Мне то­же бы­ло ве­село, — чес­тно приз­на­лась Ку­пер. — Уда­чи те­бе с ней.

      Адам сдер­жанно по­цело­вал де­вуш­ку в ще­ку и вы­шел в яр­ко ос­ве­щён­ный ко­ридор, но ос­та­новил­ся, ког­да Эли­забет уже со­бира­лась зак­рыть за ним дверь.

— Стой, — поп­ро­сил он. — Я зав­тра уле­таю об­ратно в Нью-Й­орк, но ес­ли те­бе по­надо­бит­ся моя по­мощь, мо­жешь сме­ло мне поз­во­нить. По­могу, чем смо­гу.

— У ме­ня нет тво­его но­мера, — по­жала пле­чами Бет­ти.

— Есть. Ты вче­ра его за­писа­ла. Оба мо­их но­мера. Ка­жет­ся, не у ме­ня од­но­го проб­ле­мы с па­мятью, — муж­чи­на под­мигнул и уве­рен­ной по­ход­кой дви­нул­ся в сто­рону лиф­та.

      Эли­забет зак­ры­ла дверь и ус­мехну­лась, с то­ликой сты­да и ве­селья вспо­миная про­шед­шую ночь.

      Бет­ти за­ливис­то, гром­ко сме­ялась, рас­плас­тавшись по­перёк кро­вати. Она не мог­ла ус­по­ко­ить­ся, ути­рая сле­зы с пы­ла­ющих щёк, за­тяги­ва­ясь слад­ко­ватым ды­мом в пе­реры­ве меж­ду прис­ту­пами сме­ха. За­тяну­лась слиш­ком силь­но и за­каш­ля­лась, пе­реда­вая нас­пех скру­чен­ный ко­сячок муж­чи­не, что ле­жал ря­дом с ней, в иден­тичной по­зе, с кри­вова­той улыб­кой рас­смат­ри­вая лам­почки на на­тяж­ном по­тол­ке.

— Они дви­га­ют­ся, — мо­нотон­но про­тянул муж­чи­на, вы­тяги­вая ру­ку к по­тол­ку, слов­но в по­пыт­ке до­тянуть­ся до не­го паль­ца­ми. — Ты ви­дишь?

— Ты бы ви­дел своё ли­цо, — сно­ва рас­сме­ялась Эли­забет, хва­та­ясь за жи­вот, чувс­твуя, как мыш­цы сво­дит от бе­зудер­жно­го сме­ха. — Ты... Блять, я не мо­гу.

      Муж­чи­на по­вер­нул го­лову и ус­та­вил­ся на Ку­пер, слов­но уви­дел её впер­вые, а за­тем рез­ко сел, вдох­новлён­ный од­но­му ему из­вес­тной иде­ей. Вско­чил с кро­вати и ус­тре­мил­ся к плаз­менно­му те­леви­зору, пу­гая Эли­забет сво­ей ре­шимостью.

— Ты что де­ла­ешь?

— Мы дол­жны тан­це­вать, — вос­хи­щен­но прок­ри­чал но­вый зна­комый, рас­плыв­ча­тым взгля­дом изу­чая пок­раснев­шее ли­цо де­вуш­ки. — Твой при­кид... Эта пи­жама с ко­тята­ми прос­то су­пер!

Ку­пер гром­ко прыс­ну­ла, сги­ба­ясь по­полам и за­лива­ясь сме­хом с но­вой си­лой.

— Ох­ре­неть те­бя нак­ры­ло, — с тру­дом вы­дави­ла она, наб­лю­дая за тем, как муж­чи­на с тру­дом кон­цен­три­ру­ет вни­мание на му­зыкаль­ной сис­те­ме. Он на­жал па­ру кно­пок на­обум, и гром­кая, рит­мичная пес­ня заз­ву­чала из боль­ших ко­лонок, на­рушая ти­шину оте­ля. Он прис­лу­шал­ся, а за­тем на­чал тан­це­вать, да так не­лепо, что Бет­ти ед­ва не за­дох­ну­лась в ис­те­рике. — По­жалуй­ста, — взмо­лилась она сквозь сле­зы и смех. — Прек­ра­ти это де­лать.

      Но Адам, имен­но так зва­ли двад­ца­ти се­ми лет­не­го биз­несме­на из Нью-Й­ор­ка, при­нял­ся вы­тан­цо­вывать брейк-данс, со­вер­шенно не по­падая в ритм. Эли­забет по­жала пле­чами, при­нимая ус­ло­вия ве­черин­ки, и при­со­еди­нилась к тан­цу, чувс­твуя при­ят­ную рас­слаб­ленность во всем те­ле. Ра­зум, одур­ма­нен­ный за­борис­той трав­кой, ко­торую Адам при­об­рёл у слу­чай­но­го ди­лера за уг­лом оте­ля, за­волок­ло се­рой дым­кой, и ни од­на нас­тырная мысль боль­ше не за­дер­жи­валась в её го­лове доль­ше пя­ти се­кунд. Нас­то­ящий кайф.

      Они тан­це­вали, иг­но­рируя нас­той­чи­вые сту­ки в дверь и тре­бова­ния сде­лать по­тише, до тех пор, по­ка ус­та­лость не взя­ла вверх, а нар­ко­тик пос­те­пен­но не ут­ра­тил свою власть над соз­на­ни­ем. Тог­да Эли­забет плюх­ну­лась на пол, при­жав­шись спи­ной к кро­вати, и от­ку­пори­ла бу­тыл­ку до­рого­го вис­ки, не же­лая се­год­ня воз­вра­щать­ся в ре­аль­ность. Адам усел­ся нап­ро­тив, за­дыха­ясь от ус­та­лос­ти пос­ле энер­гичных дви­жений. Он рас­стег­нул свою свет­лую ру­баш­ку, уса­жива­ясь удоб­нее и бу­хая проз­рачную пе­пель­ни­цу с тум­бочки пря­мо пе­ред со­бой.

      Раз­го­вор за­вязал­ся сам со­бой. Адам Пирс рас­ска­зал о сво­ей фи­нан­со­вой ком­па­нии, ко­торая пе­реш­ла к не­му пос­ле смер­ти от­ца, о сво­их неп­ростых от­но­шени­ях с сек­ре­тар­шей. Он го­ворил, и каж­дое его сло­во бы­ло пол­но звер­ской ус­та­лос­ти и от­ча­яния. Та­кие раз­ные, но имен­но в этот мо­мент Бет­ти чувс­тво­вала их сходс­тво. Поз­во­лила ему выс­ка­зать­ся, зная, что иног­да по­гово­рить с нез­на­комым че­лове­ком — луч­шее ле­карс­тво от ду­шев­ных тре­вог.

— А я во­об­ще меч­тал стать ак­те­ром, — по­дыто­жил Пирс, при­нимая из рук де­вуш­ки бу­тыл­ку с ян­тарной жид­костью.

— По­чему не по­лучи­лось? — спро­сила Эли­забет.

— Отец с детс­тва го­товил ме­ня. Всю свою жизнь счи­тал, что мое ув­ле­чение — глу­пость и тра­та вре­мени. И вот мне двад­цать семь, я вла­делец круп­ней­шей ком­па­нии Нью-Й­ор­ка, моя лю­бимая вы­ходит за­муж за дру­гого, а я си­жу в но­мере у нез­на­комой де­вуш­ки и из­ли­ваю ей ду­шу, вмес­то зап­ла­ниро­ван­но­го сек­са. И да, я да­же не хо­чу знать, сколь­ко те­бе лет.

      Эли­забет рас­сме­ялась и при­кури­ла тон­кую си­гаре­ту, рас­смат­ри­вая муж­чи­ну нап­ро­тив се­бя: его рез­кие чер­ты ли­ца, тем­но-ру­сые, ко­рот­кос­три­женые во­лосы и гла­за, цве­та тем­но­го шо­кола­да, не ли­шён­ные серь­ез­ности, при­сущей че­лове­ку, на ком ле­жит тя­жёлый груз боль­шой от­ветс­твен­ности.

      Сов­сем не по­хож на...не­го.

      Ку­пер пе­редер­ну­ло, слов­но от уда­ра то­ком, и си­гаре­та выс­коль­зну­ла из паль­цев, при­зем­ля­ясь на но­гу и про­жигая нас­квозь пи­жам­ные шта­ны. Она быс­тро под­хва­тила её и стрях­ну­ла ма­лень­кий уго­лёк, чувс­твуя на се­бе рас­се­ян­ный, но лю­бопыт­ный взгляд муж­чи­ны.

— А ка­кова твоя ис­то­рия?

Бет­ти воп­ро­ситель­но вздер­ну­ла бровь, по­тирая обож­женную но­гу ла­донью.

— Ты бы­ла расс­тро­ена, ког­да я те­бя уви­дел. А это, от­крою сек­рет, са­мая лег­кая до­быча для муж­чи­ны, ко­торо­му ну­жен слу­чай­ный секс. — Адам сде­лал гло­ток и пе­редал бу­тыл­ку де­вуш­ке, ко­торую она охот­но при­няла, чувс­твуя, что выс­тро­ен­ные за­щит­ные бар­ри­кады вот-вот ра­зой­дут­ся по швам. — Да­вай, вы­гово­рись. Ста­нет лег­че. Вот мне ста­ло. Это ведь прос­то, учи­тывая, что мы вряд ли ког­да-ли­бо уви­дим­ся сно­ва.

— Обе­ща­ешь?

— Обе­щаю, ес­ли вдруг встре­чу те­бя в Нью-Й­ор­ке, прой­ду ми­мо.

      Ку­пер улыб­ну­лась и сде­лала нес­коль­ко об­жи­га­ющих глот­ков вис­ки, со­бира­ясь с мыс­ля­ми.

— Моя жизнь ка­тит­ся в бляд­скую про­пасть на бе­шеной ско­рос­ти, и я не знаю, как это ос­та­новить. Ког­да мне ка­жет­ся, что ху­же уже не бу­дет, эта все­лен­ная до­казы­ва­ет мне об­ратное. Я пы­та­юсь убе­дить се­бя, что со всем справ­люсь, но, чес­тно го­воря, по­ка ни­чего не вы­ходит. Сов­сем. — Эли­забет сде­лала па­узу, дро­жащи­ми от вол­не­ния паль­ца­ми под­жи­гая ещё од­ну си­гаре­ту. — Что­бы оп­ла­тить три но­чи в этом но­мере, мне приш­лось про­дать поч­ти все свои ук­ра­шения. До­мой я не мо­гу вер­нуть­ся. Не мо­гу жить под од­ной кры­шей с собс­твен­ны­ми ро­дите­лями. Мой отец спит с мо­ей луч­шей под­ру­гой, а ма­тери прос­то пле­вать, по­тому что она веч­но в гов­но пь­яная. Я не пом­ню, ког­да в пос­ледний раз ви­дела её трез­вой. Мне бы­ло че­тыр­надцать, ког­да её впер­вые заб­ра­ли на ско­рой с от­равле­ни­ем. Отец тог­да да­же не при­ехал в боль­ни­цу. — Бет­ти не за­мети­ла, как пре­датель­ские сле­зы со­лены­ми до­рож­ка­ми зас­тру­илась по ще­кам. — Воз­можно, в тот день я окон­ча­тель­но вжи­лась в роль. Из свет­лой де­воч­ки, иг­ра­ющей на ро­яле, я прев­ра­тилась в отор­ву и нар­ко­ман­ку. По­лицей­ский учас­ток стал мо­им вто­рым до­мом, а до­рож­ка кок­са — глав­ным ат­ри­бутом лю­бой ве­черин­ки. Па­пе бы­ло все рав­но. Он прос­то смот­рел, как я па­даю на са­мое дно, и я упа­ла. Я уже не знаю, где я нас­то­ящая. Бы­ло ли хоть что-то в мо­ей жиз­ни по-нас­то­яще­му? Друж­ба, семья — фаль­шив­ка. Все, во что я ве­рила — ложь. Я боль­ше так не мо­гу, но ес­ли хоть на мгно­вение дам сла­бину, ме­ня раз­да­вят, и толь­ко...

      Ку­пер зап­ну­лась, вспо­миная о Джон­се, чувс­твуя го­рячую пуль­са­цию в гру­ди.

— И кто он? — ак­ку­рат­но спро­сил Адам, ста­ратель­но де­лая вид, что ос­тался рав­но­душен к её ис­то­рии.

— Ник­то, — быс­тро от­махну­лась Эли­забет, ути­рая сле­зы и пе­реби­вая вспых­нувшую боль горь­ким ды­мом си­гаре­ты. Пирс не сво­дил с неё тре­бова­тель­но­го, вы­жида­юще­го взгля­да, и она за­кати­ла гла­за. — Лад­но. Прос­то один му­дак, ко­торый не­ожи­дан­но сва­лил­ся на мою го­лову. И нет, о люб­ви и ре­чи быть не мо­жет. Мы па­ру раз пе­рес­па­ли, и на этом все. С ним да­же го­ворить не­воз­можно. Он не­урав­но­вешен­ный, аг­рессив­ный и зам­кну­тый. Пос­то­ян­но ме­ня по­сыла­ет и ос­кор­бля­ет. Да я сло­во «ду­ра» слы­шала ча­ще, чем собс­твен­ное имя. Но, са­мое от­вра­титель­ное, что этот чер­тов бан­дит — единс­твен­ный че­ловек, ря­дом с ко­торым я чувс­твую се­бя со­бой.

— И? — вкрад­чи­во про­тянул муж­чи­на.

— И все. Боль­ше ни­чего, по­нима­ешь? Да я го­това убить се­бя за то, что да­же сей­час вол­ну­юсь о его зад­ни­це. И не смот­ри на ме­ня, как на влюб­лённую иди­от­ку.

      Пирс под­нял от­кры­тые ла­дони, изоб­ра­жая не­вин­ность и слег­ка ух­мы­ля­ясь.

— Я серь­ез­но.

— Ты ко­го пы­та­ешь­ся убе­дить? Се­бя или ме­ня? — под­ко­лол муж­чи­на.

— Ой, да ка­тись к чер­ту, — взви­лась Бет­ти. Она до­тяну­лась до сво­его крос­совка и ки­нула его в сто­рону муж­чи­ны. Он мас­тер­ски увер­нулся, раз­бавляя лег­кую му­зыку сво­им бар­ха­тис­тым сме­хом. — Луч­ше раз­бе­рись со сво­ей сек­ре­тар­шей.

— Да­вай прос­то напь­ём­ся.

***

      Ку­пер про­иг­но­риро­вала зло­рад­ные смеш­ки и нес­коль­ко жес­то­ких ос­кор­бле­ний со сто­роны быв­ших дру­зей, уса­жива­ясь на своё мес­то ря­дом с Ар­чи. Она по­каза­ла Ред­жи сред­ний па­лец, не от­ры­вая взгля­да от дос­ки, где по­жилая Мис­сис Кинг вы­писы­вала за­дачу из сво­ей ста­рой кни­ги.

— Как ты? — ти­хо спро­сил Эн­дрюс, мяг­ко ка­са­ясь её сжа­того от нап­ря­жения ку­лака.

      Ве­рони­ка обер­ну­лась и бро­сила на под­ру­гу со­жале­ющий взгляд, слов­но без­мол­вно из­ви­ня­ясь за все про­изо­шед­шее. Её ко­жа по­сере­ла, гла­за опух­ли, и до­рогая кос­ме­тика боль­ше не по­мога­ла скры­вать прог­ресси­ру­ющую за­виси­мость. Она пос­то­ян­но пря­тала ру­ки, а ког­да при­ходи­лось пи­сать, её паль­цы не­ис­то­во би­ло дрожью.

— Я в по­ряд­ке, — от­ве­тила Эли­забет, без­думно наб­лю­дая за дви­жени­ями пре­пода­вате­ля. — Она выг­ля­дит ужас­но.

— Я знаю, — вздох­нул Ар­чи. — Я смог уго­ворить её лечь в кли­нику. Она сог­ла­силась, при ус­ло­вии, что отец ни­чего не уз­на­ет.

— Хо­рошо, — рав­но­душ­но бур­кну­ла Ку­пер.

— Бетс, ей прав­да очень жаль.

— Да не­уже­ли? А, мо­жет, ты прос­то не за­меча­ешь, ка­кая она су­ка? Ве­рони­ку Лодж я знаю с детс­тва, и уж по­верь мне, Ар­чи, она ни­ког­да не приз­на­ет­ся в чувс­твах к те­бе, как бы ты не ста­рал­ся.

      Эн­дрюс не­доволь­но на­супил­ся, и Эли­забет от­влек­лась на не­раз­борчи­вый го­лос Мис­сис Кинг, в со­тый раз на­поми­на­ющий о са­мых слож­ных за­дани­ях на вы­пус­кном эк­за­мене. Она бро­сила ми­молет­ный взгляд на пус­ту­ющую пос­леднюю пар­ту, чувс­твуя, как не по­кида­ющая её тре­вога с но­вой си­лой впи­ва­ет­ся ког­тя­ми в сер­дце.

— Я слы­шал, ди­рек­тор Ве­зер­би его отс­тра­нил, — про­шеп­тал Ар­чи, слов­но про­читав её са­мые бес­по­кой­ные мыс­ли.

— Его вы­пус­ти­ли? — спро­сила Эли­забет, вы­давая се­бя взвол­но­ван­ным взгля­дом, пол­ным на­деж­ды.

      Эн­дрюс от­ри­цатель­но по­качал го­ловой.

— У не­го наш­ли пол­ный ме­шок не­заре­гис­три­рован­но­го ору­жия.

— И что те­перь с ним бу­дет?

— По­нятия не имею, — по­жал пле­чами Ар­чи. — Это вся шко­ла об­сужда­ет. То­ни и Свит Пи го­вори­ли что-то о день­гах, а по­том у­еха­ли. Ещё до на­чала уро­ков.

      Бет­ти нер­вно за­куси­ла гу­бу, пря­ча сжа­тые ку­лаки под пар­той. Её зат­рясло, слов­но в ли­хорад­ке, а во­об­ра­жение щед­ро на­рисо­вало нес­коль­ко ва­ри­ан­тов раз­ви­тия со­бытий, и ни в од­ном из них Джаг­хед не вы­ходил на сво­боду.

      Ку­пер вско­чила, на­рушая ти­шину скри­пом сту­ла и прив­ле­кая к се­бе вни­мания все­го клас­са, вклю­чая пре­пода­вате­ля.

— Мисс Ку­пер, же­ла­ете вый­ти к дос­ке и ре­шить за­дачу?

— Из­ви­ните, — бур­кну­ла Бет­ти и, схва­тив свою су­моч­ку со спин­ки сту­ла, быс­трым ша­гом дви­нулась к вы­ходу, при­ковы­вая лю­бопыт­ные взгля­ды и вы­зывая не­доволь­ство Мис­сис Кинг.

      Ве­домая не­обуз­данным по­рывом и не­кон­тро­лиру­емым вол­не­ни­ем, ко­торое, слов­но ос­трая за­ноза, все глуб­же про­ника­ло под ко­жу и при­чиня­ло та­кой дис­комфорт, что ос­трая не­об­хо­димость от не­го из­ба­вить­ся ста­нови­лась силь­нее всех до­водов рас­судка, Эли­забет за­лете­ла в свой но­мер и без­думно схва­тила бар­хатную ко­робоч­ку с колье. Она дей­ство­вала на ав­то­мате, до кон­ца не осоз­на­вая, что де­ла­ет. Пой­ма­ла так­си и до­еха­ла до бли­жай­ше­го лом­барда, где без со­жале­ния про­дала до­рогое сер­дцу ук­ра­шение, да­же не взгля­нув на не­го в пос­ледний раз. Вы­ручив все­го трид­цать ты­сяч, нич­тожную сум­му за экс­клю­зив­ную дра­гоцен­ность, Ку­пер доб­ра­лась до по­лицей­ско­го учас­тка.

      Она до от­вра­щения хо­рошо зна­ла это об­шарпан­ное зда­ние, со стой­ким за­пахом та­бач­но­го ды­ма, с нес­коль­ки­ми ка­мера­ми, за ре­шет­ка­ми ко­торых про­води­ла по нес­коль­ко ча­сов, по­ка её не за­бирал отец. Муж­чи­ны в фор­ме, за­нятые об­сужде­ни­ем по­куп­кой ав­то­моби­ля од­но­го из них, как по щел­чку паль­цев обер­ну­лись, ког­да Эли­забет прош­ла внутрь, от­сту­кивая каб­лу­ками быс­трый ритм. Мо­лодой бо­рода­тый офи­цер удив­ленно ус­мехнул­ся, за­мечая зна­комую бун­тарку, что впер­вые ока­залась в учас­тке по собс­твен­ной во­ле.

— Ку­пер? Ка­кими судь­ба­ми и без на­руч­ни­ков? — под­на­чил он, но Бет­ти бро­сила на не­го рав­но­душ­ный взгляд и дви­нулась в сто­рону ка­бине­та ше­рифа Кел­ле­ра. Уже об­хо­дя стол, где тол­пи­лись муж­чи­ны, она за­мети­ла, что у дво­их из них в кровь раз­би­то ли­цо.

      Гром­ко пос­ту­чав в де­ревян­ную дверь, с се­реб­ристым но­мером и не дож­давшись приг­ла­шения, Эли­забет на­жала на руч­ку и втор­глась в ка­бинет, от­вле­кая ше­рифа от прос­мотра ро­лика в ин­терне­те. Он под­нял го­лову и не­до­умен­но нах­му­рил­ся, не­мо тре­буя объ­яс­не­ний.

      Иде­аль­ный по­рядок на его боль­шом сто­ле вы­давал в нём че­лове­ка дис­ципли­ниро­ван­но­го, ка­ким и зна­ла его Эли­забет с ран­не­го детс­тва. Они с Ке­вином всег­да бы­ли близ­ки, и де­вуш­ка час­то гос­ти­ла у не­го до­ма, по­ка па­рень не пе­ре­ехал в Нью-Й­орк, по нас­то­янию сво­его от­ца. Ше­риф не­дол­го ос­та­вал­ся доб­ро­поря­доч­ным по­лицей­ским — уче­ба сы­на в элит­ной шко­ле тре­бова­ла боль­ших зат­рат, и Том не брез­го­вал брать взят­ки, чем час­тень­ко поль­зо­вал­ся и отец Бет­ти и от­цы её быв­ших под­руг.

— В чем де­ло, Бет­ти? — ле­дяным то­ном спро­сил ше­риф, ког­да нап­ря­жен­ная па­уза за­тяну­лась. Эли­забет ни­ког­да не ре­шала по­доб­ные проб­ле­мы са­мос­то­ятель­но, и те­перь не зна­ла, как на­чать раз­го­вор.

— Я по по­воду Джон­са, — с тру­дом вы­дави­ла она, не ве­ря са­мой се­бе, не ве­ря, что дей­стви­тель­но на всех па­рах прим­ча­лась в учас­ток, что­бы по­мочь не­навис­тно­му змею. — Он ни в чем не ви­новат. Ред­жи сде­лал это спе­ци­аль­но, что­бы по­казать се­бя.

— Сде­лал что? Под­бро­сил це­лую сум­ку не­закон­но при­об­ре­тен­но­го ору­жия в зак­ры­тую ма­шину?

      Ку­пер под­жа­ла гу­бы в тон­кую по­лос­ку, те­ря­ясь под су­ровым, тя­желым взгля­дом муж­чи­ны, чувс­твуя, как ку­пюры да­вят на кар­ма­ны паль­то.

— Он ус­тро­ил де­бош сна­чала в ка­мере, про­бив го­лову сво­ему со­седу о сте­ну, а за­тем на­пал на дво­их мо­их пар­ней. Од­но­му сло­мал нос, а вто­рому три шва на под­бо­родок на­ложи­ли. Я сде­лаю все, что­бы этот гов­нюк сел сле­дом за сво­им ста­риком.

      Эли­забет за­мялась, фи­зичес­ки чувс­твуя злость ше­рифа, а за­тем не­реши­тель­но шаг­ну­ла к его сто­лу и, не да­вая се­бе шан­са пе­реду­мать, ак­ку­рат­но вы­ложи­ла две тол­стые пач­ки ку­пюр, пе­ремо­тан­ные кан­це­ляр­ской ре­зин­кой. Гла­за муж­чи­ны рас­ши­рились от удив­ле­ния и он, бро­сив на дверь за спи­ной де­вуш­ки взвол­но­ван­ный взгляд, быс­тро спря­тал день­ги в вер­хний ящик сто­ла.

— Ты с ума сош­ла? — про­шипел он, ози­ра­ясь по сто­ронам, слов­но бо­ял­ся, что сквозь бе­тон­ные сте­ны кто-то пой­ма­ет его с по­лич­ным.

— Там трид­цать ты­сяч, — ти­хо со­об­щи­ла Ку­пер, сох­ра­няя не­воз­му­тимость, ос­та­ва­ясь серь­ез­ной, мыс­ленно пред­став­ляя, как это де­лал её отец. — На­де­юсь, мы смо­жем до­гово­рить­ся.

— Ты во­об­ще осоз­на­ешь, о ка­кой статье идет речь? — Кел­лер пе­решел на гроз­ный ше­пот, опи­ра­ясь лок­тя­ми в ла­киро­ван­ную по­вер­хность сто­ла и приб­ли­жа­ясь к де­вуш­ке. — Это на­паде­ние на... — до­гово­рить он не ус­пел, оша­рашен­но дер­га­ясь и удив­ленно смот­ря на зо­лотые ча­сы, ко­торые де­вуш­ка сня­ла со сво­его за­пястья и неб­режно швыр­ну­ла к его ру­кам.

— Здесь еще пять­де­сят. Боль­ше в лом­барде вам за них не да­дут, — твер­до ска­зала Бет­ти, прос­верли­вая муж­чи­ну ре­шитель­ным взгля­дом, за­мечая его сом­не­ние и нас­то­рожен­ность. — Ска­жите, ше­риф, сколь­ко сто­ит за­мять де­ло об убий­стве? — она скло­нилась над сто­лом, упи­ра­ясь ла­доня­ми в его края, хищ­но свер­кая изум­рудны­ми гла­зами. — Сколь­ко вам зап­ла­тил Мис­тер Ман­тла за то, что­бы зак­рыть де­ло? Тот бед­ня­га умер спус­тя три дня в боль­ни­це, а у не­го ос­та­лась семья, что­бы вы зна­ли. Ин­те­рес­но, что бу­дет с Ке­вином, ес­ли о та­ком уз­на­ют, ска­жем, в ФБР и вас по­садят за ре­шет­ку?

— Хва­тит, — об­ре­чен­но от­ре­зал муж­чи­на, стис­ки­вая че­люсть и пря­ча зо­лотые ча­сы сле­дом за день­га­ми. — Не знал, что вы с Джон­сом друзья.

— Очень близ­кие, — съ­яз­ви­ла Эли­забет, по­бедо­нос­но улы­ба­ясь, с об­легче­ни­ем сле­дя за тем, как Кел­лер под­нялся со сво­его мес­та и с тя­желым вздо­хом под­це­пил связ­ку клю­чей.

— Твой отец мо­жет то­бой гор­дить­ся, — бур­кнул он, кив­ком приг­ла­шая де­вуш­ку прос­ле­довать за ним.

      За­видев ше­рифа, по­лицей­ские при­тих­ли и вер­ну­лись к ра­боте, ук­радкой пос­матри­вая на де­вуш­ку, что дви­нулась за его вы­сокой фи­гурой, к ка­мерам. Она спря­тала сжа­тые ку­лаки в кар­ма­нах паль­то, чувс­твуя, как страх под­ни­ма­ет­ся от жи­вота к са­мому гор­лу, уча­щая пульс. Ни­как не мог­ла сглот­нуть ту­гой ком, уго­вари­вая се­бя, что все по­зади, но ин­ту­иция под­ска­зыва­ла, что Джаг­хед не об­ра­ду­ет­ся её вме­шатель­ству.

— Джонс, — ко­ман­дный го­лосом поз­вал Том, зак­ры­вая об­зор сво­ей ши­рокой спи­ной. — На вы­ход.

      Эли­забет ус­лы­шала мед­ленные ша­ги, а за­тем за­мок на ре­шет­ке щел­кнул, и Джаг­хед не­тороп­ли­во вы­шел из ка­меры, не­доб­рым взгля­дом ис­пе­пеляя ше­рифа, ко­торый шаг­нул в сто­рону, про­пус­кая его. За­метив хруп­кую фи­гур­ку Бет­ти, ко­торая вы­дави­ла сла­бую улыб­ку и рас­пра­вила пле­чи, он за­катил гла­за и зло фыр­кнул.

— Уш­лый уб­лю­док, — про­цедил он, поз­во­ляя ше­рифу ос­во­бодить за­пястья от на­руч­ни­ков. На его уг­рю­мом ли­це ос­та­лось нес­коль­ко кро­вопод­те­ков и сса­дин: ниж­няя гу­ба бы­ла раз­би­та, а на ос­трой ску­ле прос­ту­пил не­боль­шой бор­до­вый си­няк. Кос­тяшки сжа­тых ку­лаков пес­тре­ли кро­вавы­ми сче­сами, и Ку­пер от­ве­ла взгляд, чувс­твуя под­сту­па­ющую тош­но­ту.

— Сво­боден, — при­казал Кел­лер, зак­ры­вая ка­меру, иг­но­рируя гряз­но­го муж­чи­ну, что ки­нул­ся к ре­шет­ке, в на­деж­де на ос­во­бож­де­ние. — А ты, кра­савец, еще ноч­ку здесь про­ведешь.

      Джаг­хед рас­пра­вил пле­чи, заб­рал свой те­лефон и нап­ра­вил­ся к вы­ходу, да­же не обо­рачи­ва­ясь в сто­рону Ку­пер. Она быс­тро за­семе­нила сле­дом, же­лая как мож­но ско­рее по­кинуть это не­навис­тное зда­ние. Бо­ялась на­рушить мол­ча­ние, ко­торое по­вис­шим нап­ря­жени­ем гу­дело меж­ду ни­ми. Бо­ялась под­хо­дить слиш­ком близ­ко, и по­это­му сох­ра­няла рас­сто­яние, взгля­дом цеп­ля­ясь за изог­ну­тую змею на его спи­не.

      Из чер­но­го ста­рого джи­па, при­пар­ко­ван­но­го у вы­соко­го за­бора, вы­лез Свит Пи, а сле­дом и То­ни, ко­торая, за­метив Эли­забет, раз­дра­жен­но нах­му­рилась.

— Брат, ты жи­вой? — ак­ку­рат­но по­ин­те­ресо­вал­ся Сти­вен, под­ме­чая опас­ное нас­тро­ение дру­га.

— Сколь­ко? — прог­ре­мел низ­кий го­лос Джон­са. Он при­курил си­гаре­ту, со­вер­шенно не об­ра­щая вни­мания на де­вуш­ку, что пуг­ли­во за­мялась за его спи­ной.

— Пять­де­сят штук свер­ху стан­дар­тно­го взно­са, — от­ве­тил Сти­вен, впер­вые за­мечая Бет­ти. — А она что здесь за­была?

      Джаг­хед обер­нулся, ад­ре­суя Эли­забет ярос­тный взгляд, от ко­торо­го у неё поз­во­ноч­ник пок­рылся ко­лючим ине­ем. Она за­кута­лась в паль­то, ожи­дая его ре­ак­ции, но­таций или уп­ре­ков, но он сно­ва про­мол­чал.

— Я при­еха­ла по­мочь, — оп­равда­лась она.

— Да что ты го­воришь? — воз­му­тилась То­паз. — Все эти проб­ле­мы из-за те­бя и тво­его друж­ка Ред­жи.

— Стив, иди­те в ма­шину, я сей­час, — стро­го поп­ро­сил Джонс, при­кури­вая еще од­ну си­гаре­ту.

— Джаг, она... — не уни­малась То­ни.

— Я ска­зал, иди­те в ма­шину, — про­цедил Джаг­хед, раз­дра­жен­ный не­об­хо­димостью пов­то­рять дваж­ды.

      То­паз, сдув­шись под его влас­тным взгля­дом, вер­ну­лась на пас­са­жир­ское мес­то, гром­ко хлоп­нув дверью. Свит Пи сме­рил Эли­забет мно­гоз­на­читель­ным взгля­дом и скрыл­ся в ма­шине, ос­тавляя па­роч­ку на­еди­не.

— Ска­жи мне, ты сов­сем ду­ра? — де­лан­но спо­кой­но спро­сил Джаг­хед, рас­смат­ри­вая свои гру­бые бо­тин­ки, пе­река­тывая си­гаре­ту гу­бами.

— Кел­лер сог­ла­сил­ся взять день­ги, и я...

— И ты ре­шила, что мо­жешь вме­шивать­ся в мои де­ла? — вык­рикнул Джонс, те­ряя тер­пе­ние, в два ша­га пре­одо­левая рас­сто­яние меж­ду ни­ми, пу­гая де­вуш­ку до дро­жи в ко­ленях сво­ими рез­ки­ми дви­жени­ями. — Бо­гатая суч­ка су­ет па­поч­ки­ны день­ги всег­да и вез­де, да­же ког­да об этом не про­сят, — он гру­бо схва­тил её за за­пястье, встря­хивая и при­тяги­вая к се­бе. — Я, блять, не твой ще­нок!

      Ку­пер заж­му­рилась, пы­та­ясь отс­тра­нить­ся, но Джаг­хед силь­но дер­нул её ру­ку, не поз­во­ляя выр­вать­ся, на­дав­ли­вая на неж­ную ко­жу шер­ша­выми паль­ца­ми до тя­нущей бо­ли.

— Я прос­то хо­тела по­мочь, — оша­рашен­но вы­дави­ла Эли­забет, уто­пая во мра­ке его пы­ла­ющих глаз. — Я по­дума­ла, что...

— Что ты по­дума­ла? — пе­ребил её Джонс ярос­тным кри­ком. Бет­ти впер­вые ви­дела его та­ким: оз­лоблен­ным, не­кон­тро­лиру­ющим се­бя, без­жа­лос­тным. — Объ­яс­няю пер­вый и пос­ледний раз: ты не моя де­вуш­ка, ты не мой друг, и мне на­хуй не нуж­на твоя по­мощь, это яс­но? Ес­ли я еще хоть раз уви­жу те­бя ря­дом с со­бой, ты очень об этом по­жале­ешь!

      Эли­забет час­то за­мор­га­ла, чувс­твуя, как пре­датель­ские сле­зы жгут гла­за. Её сер­дце бе­шено ко­лоти­лось о реб­ра, паль­цы дро­жали, а в гру­ди про­тив­но ны­ло от глу­пой оби­ды и злос­ти.

— От­пусти, — про­шипе­ла она сквозь зу­бы, сдер­жи­вая сле­зы, по­дав­ляя раз­бу­шевав­ши­еся эмо­ции. — Мне боль­но.

      Джонс слов­но оч­нулся. Он пос­мотрел на её тон­кое за­пястье, плот­но за­жатое в его паль­цах, а за­тем одер­нул ру­ку, на мгно­вение те­ряя мас­ку влас­тно­го и жес­то­кого ти­рана. В его тем­ных гла­зах все­го на до­лю се­кун­ды мель­кну­ло со­жале­ние, но оно быс­тро сме­нилось не­выно­симым, ле­дяным рав­но­души­ем.

— Ты не­нор­маль­ный, — вы­дави­ла Эли­забет, от­во­рачи­ва­ясь и быс­тро ути­рая сле­зы, не в си­лах боль­ше его ви­деть.

— Рад, что ты, на­конец, это по­няла.

      Дверь хлоп­ну­ла, и джип сор­вался с мес­та, ог­лу­шая зас­тывшую де­вуш­ку ре­вом мо­тора. Она не мог­ла ос­та­новить по­ток слез, что ду­шили её из­нутри, и лег­кие сдав­ли­вало от не­дос­татка воз­ду­ха. Бро­силась к до­роге, злоб­но крик­нув в пус­то­ту:

— Не за что, му­дила!

***

      Ког­да на го­род опус­ти­лась тем­ная ночь, Бет­ти вклю­чила тус­клый ноч­ник, про­дол­жая не­под­вижно ле­жать на кро­вати. На эк­ра­не те­леви­зора без­звуч­но мель­ка­ли кар­тинки, но Ку­пер смот­ре­ла в по­толок, опус­то­шен­ная и ус­тавшая. Сил не ос­та­лось да­же на сле­зы, ко­торые не на­ходи­ли вы­хода, но да­вили на сол­нечное спле­тение, слов­но тя­желый груз.

      Сей­час ей ка­залось, что внут­ри что-то пос­те­пен­но гни­ет, от­равляя те­ло и ду­шу. Как бы­ло прос­то его не­нави­деть и как слож­но при­нять то, что от не­навис­ти не ос­та­лось и сле­да. Она так бо­ялась ос­тать­ся на­еди­не с со­бой, что за­цепи­лась за не­го, слов­но сле­пой ко­тенок, по­теряв­ший ори­ен­тир, как за пос­леднюю со­ломин­ку, как за единс­твен­ную «прав­ду». Он не го­ворил о том, что она ему нуж­на — при­дума­ла. Воз­можно, по­тому, что он ну­жен. Из­вечно хо­лод­ный, отс­тра­нен­ный, злой, про­питан­ный тем­но­той — ну­жен.

      Эли­забет ис­пу­ган­но дер­ну­лась, ког­да те­лефон на тум­бочке на­рушил тя­желую ти­шину сво­ей трелью. Она удив­ленно ус­та­вилась на ста­рин­ный ап­па­рат, не сра­зу ре­ша­ясь от­ве­тить на зво­нок. Зво­нить не пе­рес­та­ли, и тог­да она не­хотя сня­ла труб­ку, по­пут­но по­вер­тев при­чуд­ли­вую вещь в ру­ке.

— Мисс Ку­пер? — пос­лы­шал­ся дру­желюб­ный, уч­ти­вый го­лос портье.

— Да?

— Здесь...к вам по­сети­тель, но я не уве­рен, что...

— Кто? — Ку­пер спус­ти­ла но­ги с кро­вати, нас­то­ражи­ва­ясь. Ник­то не знал, что она жи­вет в этом оте­ле, раз­ве что...

— Из­ви­ните, — го­лос портье от­да­лил­ся, об­ра­ща­ясь к по­сети­телю. — Вы не мог­ли бы пред­ста­вить­ся?

— На­хуй иди, — пос­лы­шал­ся гру­бый ба­ритон, и Бет­ти об­ре­чен­но вздох­ну­ла, по низ­ким, ле­дяным нот­кам уз­на­вая хо­зя­ина.

— Мисс, он, ка­жет­ся, пь­ян. Я мо­гу выз­вать ох­ра­ну, ес­ли...

— Не нуж­но. Про­пус­ти­те его, — поп­ро­сила Эли­забет, тут же мыс­ленно осуж­дая се­бя за сла­бость. Часть её ду­ши воз­ли­кова­ла, но оби­да все еще жгла сер­дце, и по­это­му Бет­ти ре­шила, что пот­ре­бу­ет из­ви­нений, а за­тем выс­та­вит его.

      Она вско­чила с кро­вати, неб­режно бро­сив труб­ку на ко­мод, и ки­нулась к зер­ка­лу. Схва­тила с не­боль­шо­го сто­лика пач­ку влаж­ных сал­фе­ток и при­нялась вы­тирать рас­текшу­юся тушь, лишь бы он не за­метил, что она пла­кала. Быс­тро на­нес­ла пуд­ру, сво­бод­ной ру­кой рас­прав­ляя спу­тан­ные ло­коны, за­мечая, как заб­лесте­ли гла­за от пред­вку­шения. Точ­но ду­ра.

      Гром­кий стук в дверь слов­но про­шел­ся по на­тяну­тым нер­вам, и Ку­пер за­мер­ла, ро­няя пуд­ре­ницу, ко­торая от стол­кно­вения со сто­лом рас­ко­лолась на две час­ти и осы­палась на ко­вер.

— Черт, — ти­хо вы­руга­лась она, от­ря­хивая пе­репач­канное платье и мед­ленно дви­га­ясь к две­ри. С той сто­роны пос­ту­чали сно­ва, нас­той­чи­во и не­тер­пе­ливо, гро­зя вы­бить дверь мощ­ным ку­лаком.

      Ку­пер дро­жащи­ми паль­ца­ми кос­ну­лась хо­лод­ной руч­ки, нут­ром чувс­твуя, что это пло­хая идея. Про­тиво­ес­тес­твен­ное об­легче­ние и дет­ская ра­дость, что нас­тигли её, как толь­ко она ус­лы­шала зна­комый го­лос в труб­ке, пу­га­юще силь­но одо­лева­ли сер­дце, и Эли­забет от­кры­ла дверь, не в си­лах про­тивос­то­ять се­бе са­мой.

      Джонс сто­ял в ко­ридо­ре, упе­рев пле­чо в двер­ной выс­туп, скрес­тив ру­ки на гру­ди и слег­ка по­шаты­ва­ясь из сто­роны в сто­рону. Рас­тре­пан­ный, пь­яный и злой — он впил­ся в Бет­ти сви­репым взгля­дом, слов­но это она вы­нуди­ла его прий­ти.

— Ну? — изог­ну­ла бровь Ку­пер, пов­то­ряя его по­зу, мас­тер­ски изоб­ра­жая не­доволь­ство. — И за­чем ты при­шел?

— Я му­дак, — вздох­нул Джаг­хед, рас­плыв­ча­тым взгля­дом изу­чая серь­ез­ное ли­цо де­вуш­ки. — Ты прек­расно выг­ля­дишь.

      Эли­забет за­кати­ла гла­за, все­ми си­лами по­дав­ляя до­воль­ную улыб­ку.

— И все?

— А что еще? — раз­дра­жен­но бур­кнул Джонс, по­вышая го­лос и на­рушая мир­ную ти­шину ко­ридо­ра.

      Ку­пер пре­дус­мотри­тель­но втя­нула его в но­мер, зак­ры­вая дверь, не же­лая бу­дить пос­то­яль­цев и тра­тить­ся на оче­ред­ные ча­евые уп­равля­юще­му, в ка­чес­тве из­ви­нений. Джаг­хед об­вил её та­лию ру­кой, ед­ва удер­жи­вая рав­но­весие и при­жимая Эли­забет к се­бе так силь­но, что у неё спер­ло ды­хание. Она по­пыта­лась вы­караб­кать­ся из его креп­ких объ­ятий, но он лишь уси­лил дав­ле­ние паль­цев, тол­кая её впе­ред и впе­чаты­вая в бли­жай­шую сте­ну спи­ной. Джонс нак­ло­нил­ся к её гу­бам, но Бет­ти пих­ну­ла ла­донью его в грудь, удер­жи­вая рас­сто­яние, не же­лая так быс­тро сда­вать­ся.

— Я жду из­ви­нений.

— Зря, — от­ре­зал па­рень, мяг­ко уби­рая её ру­ку со сво­ей гру­ди, гип­но­тизи­руя сво­им нет­резвым, но та­ким про­ник­но­вен­ным взгля­дом, об­жи­гая ще­ку го­рячим ды­хани­ем. Он выж­дал все­го се­кун­ду, изу­чая её ре­ак­цию, а за­тем впил­ся в при­от­кры­тые, ма­нящие гу­бы тре­бова­тель­ным, об­жи­га­ющим по­целу­ем.

      Эли­забет за­дох­ну­лась от его на­пора, от­ве­чая на по­целуй с не мень­шим пы­лом, при­тяги­вая его к се­бе за пле­чи, чувс­твуя, как же­лание ог­ненной вол­ной рас­те­ка­ет­ся по ве­нам. Его го­рячий язык про­ник в её ро­тик, раз­жи­гая смер­тель­ный по­жар, а паль­цы очер­ти­ли из­гиб та­лии и опус­ти­лись на бед­ра, при­под­ни­мая об­тя­гива­ющую ткань платья. Джаг­хед вда­вил её в сте­ну сво­им те­лом, гу­бами опус­ка­ясь к пуль­си­ру­ющей вен­ке на шее, слег­ка при­кусы­вая и тут же за­лизы­вая язы­ком сле­ды от сво­их зу­бов.

      Бет­ти по­кор­но зап­ро­кину­ла го­лову, хва­та­ясь за его пле­чи, чувс­твуя, как го­лова кру­жит­ся, а но­ги под­ка­шива­ют­ся от не­пере­дава­емо­го нас­лажде­ния. Каж­дый его по­целуй сво­дил с ума, и Ку­пер мгно­вен­но за­была о сво­ей оби­де, сда­ва­ясь в его власть без боя. Джаг­хед отс­тра­нил­ся и по­тянул её платье че­рез го­лову, об­на­жая мо­лоч­ную ко­жу, на ко­торой яр­ким кон­трас­том ос­та­лось бор­до­вое кру­жев­ное белье. Ку­пер от­бро­сила платье, при­тяги­вая Джон­са к се­бе за шею, це­луя его страс­тно и жад­но, чувс­твуя, как злость ме­ша­ет­ся с же­лани­ем в убий­ствен­ный кок­тей­ль. Она рыв­ком стя­нула его ко­жаную кур­тку, и Джаг из­ба­вил­ся от неё, не раз­ры­вая му­читель­но слад­кий по­целуй.

      Ко­жа го­рела ог­нем, жи­вот сво­дило от су­мас­шедше­го же­лания ощу­тить его в се­бе, как мож­но ско­рее. По нер­вным окон­ча­ни­ям слов­но пус­ка­ли ток, и её те­ло яр­ко от­ве­чало на каж­дое его ка­сание, пок­ры­ва­ясь му­раш­ка­ми и вспы­хивая нас­лажде­ни­ем.

      Джаг­хед не­тер­пе­ливо ра­зор­вал её кап­ро­новые кол­готки, гу­бами опус­ка­ясь к клю­чицам, язы­ком ри­суя не­види­мые узо­ры на мяг­кой ко­же. Эли­забет прос­то­нала от пе­ре­из­бытка ощу­щений, дро­жащи­ми паль­ца­ми про­бира­ясь под его фут­болку, на­щупы­вая нап­ря­жен­ные мыш­цы прес­са, ца­рапая но­гот­ка­ми. Джонс мяг­ко сжал её грудь, сры­вая с губ воз­бужден­ной де­вуш­ки сип­лый стон. Он ос­та­вил нес­коль­ко сум­бурных по­целу­ев на её шее и быс­трым, лег­ким дви­жени­ем рас­стег­нул зас­тежку бюс­тгаль­те­ра на спи­не. Она опус­ти­ла ру­ки, поз­во­ляя бре­тель­кам сос­коль­знуть с плеч, и неб­режно от­бро­сила не­нуж­ную ткань. Джаг­хед зах­ва­тил её зат­вердев­ший со­сок в плен сво­их го­рячих губ, паль­ца­ми до бо­ли сжи­мая её яго­дицы, вдав­ли­вая в свое те­ло так, что Ку­пер чувс­тво­вала его ка­мен­ный сто­як че­рез плот­ную ткань брюк.

      Бет­ти от­кры­ла гла­за, на­тыка­ясь на его за­тума­нен­ный страстью взгляд, уто­пая в тем­ных ому­тах, пол­ностью те­ряя власть над сво­им те­лом в его креп­ких ру­ках. Джаг­хед сжал её хруп­кую шею, при­кусы­вая ниж­нюю гу­бу от пе­ре­из­бытка чувств, по­сылая но­вую вол­ну воз­бужде­ния в низ жи­вота.

— По­жалуй­ста... — слов­но в бре­ду про­бор­мо­тала Ку­пер, на­дав­ли­вая ла­донью на его воз­бужде­ние, пог­ла­живая от ос­но­вания сквозь ткань брюк. Джонс хрип­ло рык­нул, рас­сте­гивая ре­мень и спус­кая тем­ные джин­сы вмес­те с бель­ем. Её кру­жев­ные тру­сы не вы­дер­жа­ли на­тис­ка его тре­бова­тель­ных паль­цев, и пор­ванная, влаж­ная ткань по­лете­ла на пол.

      Джаг­хед под­хва­тил Эли­забет под бед­ра, гру­бо на­сажи­вая на свой член, вдав­ли­вая в шер­ша­вую сте­ну, гу­бами заг­лу­шая её жа­лоб­ный стон. Бет­ти впи­лась ног­тя­ми в его пле­чи, окон­ча­тель­но те­ряя связь с ре­аль­ностью, слов­но опь­янен­ная са­мым силь­ным нар­ко­тиком.

      Джонс ус­ко­рил темп, вры­ва­ясь в её по­дат­ли­вое, раз­го­рячен­ное те­ло на всю дли­ну, ос­тавляя си­няки от паль­цев на бар­ха­тис­той ко­же. Он про­никал так глу­боко и рез­ко, ка­са­ясь нуж­ной точ­ки, что Ку­пер уже че­рез нес­коль­ко тол­чков ощу­тила, как ог­ненная вол­на звер­ско­го удо­воль­ствия мед­ленно на­пол­ня­ет её, гро­зя раз­лить­ся ис­кря­щим­ся оке­аном по все­му те­лу.

— Я...сей­час... О бо­же, — она с си­лой сда­вила его та­лию ко­леня­ми, гром­ко вскри­кивая от прон­зивше­го нер­вы удо­воль­ствия. Пе­ред гла­зами за­мель­ка­ли се­реб­ристые точ­ки, а в ушах заз­ве­нело от не­пере­дава­емых ощу­щений. Те­ло про­било дрожью, и Джаг­хед на мгно­вение ос­та­новил­ся, поз­во­ляя ей пе­ревес­ти ды­хание, а за­тем рез­ко тол­кнул­ся впе­ред, зас­тавляя Эли­забет выг­нуть­ся и сно­ва кон­чить.

— Ти­ше, дет­ка, — его го­лос до­носил­ся слов­но из­да­лека. Го­лова кру­жилась так силь­но, что на мгно­вение ей по­каза­лось, что она сей­час по­теря­ет соз­на­ние. Джаг­хед по­кинул её те­ло, быс­тро пос­та­вил Ку­пер на но­ги, при­дер­жи­вая за та­лию, и из­лился ей на жи­вот, за­рыва­ясь но­сом в влаж­ные во­лосы. Она вце­пилась в его ру­ку, упи­ра­ясь за­тыл­ком в сте­ну и пы­та­ясь пе­ревес­ти ды­хание.

— Оху­еть, — про­шеп­та­ла Бет­ти и от­кры­ла гла­за. Джаг­хед удов­летво­рен­но улыб­нулся и приль­нул к её гу­бам лег­ким по­целу­ем, пог­ла­живая ску­лу боль­шим паль­цем, за­бот­ли­во под­держи­вая дру­гой ру­кой.

      Че­рез пол­ча­са они рас­слаб­ленно ле­жали на кро­вати, нас­лажда­ясь ти­шиной и при­ят­ной слад­кой не­гой, рас­те­ка­ющей­ся по те­лу. Джаг­хед сам при­тянул её к се­бе, и Бет­ти ус­тро­илась го­ловой на его твер­дой гру­ди, за­кинув но­гу на его бед­ро и ус­та­ло прик­рыв гла­за.

— Сколь­ко де­нег ты ему от­да­ла? — ти­хо спро­сил Джонс, ког­да Эли­забет поч­ти про­вали­лась в сон.

— Нем­но­го, — сов­ра­ла она, креп­че при­жима­ясь к не­му, чувс­твуя при­ят­ные пог­ла­жива­ния вдоль поз­во­ноч­ни­ка. В бе­зопас­ности. — От­ку­да у те­бя столь­ко ору­жия?

— Спи, — стро­го ска­зал Джаг­хед, не же­лая про­дол­жать раз­го­вор. Бет­ти ут­кну­лась но­сом в его под­бо­родок, чувс­твуя та­кое спо­кой­ствие, ка­кого не чувс­тво­вала уже очень дав­но. Слов­но в это мгно­вение весь мир рас­тво­рил­ся в но­чи за ок­ном, и ста­ло так лег­ко ды­шать.

      Она поч­ти ус­ну­ла, сог­ре­тая теп­лом его те­ла, ког­да мо­биль­ный за­виб­ри­ровал под по­душ­кой, вы­нуж­дая Эли­забет не­доволь­но прос­то­нать и до­тянуть­ся до те­лефо­на ру­кой. Не гля­дя на эк­ран, она при­няла вы­зов и при­жала смар­тфон к уху, плы­вущим соз­на­ни­ем пы­та­ясь по­нять, кто зво­нит ей в та­кое вре­мя.

— Бет­ти? — ус­лы­шала она ис­пу­ган­ный, дро­жащий го­лос.

— Ар­чи? — уди­вилась Ку­пер, при­под­ни­ма­ясь и под­тя­гивая оде­яло к гру­ди. Джаг­хед прос­нулся и воп­ро­ситель­но взгля­нул на де­вуш­ку, ко­торая мо­мен­таль­но по­меня­лась в ли­це от под­сту­пив­шей тре­воги. — Что слу­чилось?

— Ве­рони­ка...она в ре­ани­мации. Я не... Гос­по­ди, Бет­ти... У нее пе­редо­зиров­ка.