Dirty Gold

Джаг­хед, по прось­бе Бет­ти, ос­та­новил­ся на обо­чине, чуть даль­ше по­воро­та в лес. Он по­тянул руч­ник с ха­рак­терным трес­ком и воп­ро­ситель­но взгля­нул на де­вуш­ку, ко­торая ни­как не мог­ла прос­нуть­ся. От быс­трой ез­ды её ука­чало ещё боль­ше, и те­перь она усер­дно тер­ла сон­ные гла­за, чувс­твуя не­имо­вер­ную ус­та­лость.

      Ноч­но­го сна слов­но и не бы­ло, и лишь боль в за­тёк­шей шее на­поми­нала о том, что она ус­ну­ла на ста­ром, про­дав­ленном ди­ване в ка­бине­те Джон­са. Он вы­рубил­ся пря­мо на сто­ле, раз­би­ра­ясь со сче­тами ба­ра, и, прос­нувшись с ут­ра, они оба уди­вились при­сутс­твию друг дру­га. Эли­забет дол­го не мог­ла по­нять, где на­ходит­ся, но, как толь­ко осоз­на­ние мед­ленно про­тис­ну­лось сквозь не до кон­ца спав­ший сон, ей от­ча­ян­но за­хоте­лось про­валить­ся в не­бытие сно­ва, толь­ко бы не иметь ни­чего об­ще­го с от­вра­титель­ной ре­аль­ностью, что жда­ла её за пре­дела­ми об­шарпан­ных стен этой ком­на­ты. Джонс вы­разил не­доволь­ство лишь тя­жёлым вздо­хом и мно­гоз­на­читель­ным взгля­дом: «Та­кое боль­ше не пов­то­рит­ся». Сог­ла­сил­ся под­везти её толь­ко по­тому, что Эли­забет на­от­рез от­ка­залась по­кидать бар и за­вали­лась об­ратно на ди­ван, под­тверждая свои на­мере­ния.

      Ког­да Джаг­хед спус­тился вниз, ос­тавляя Ку­пер од­ну, она пер­вым де­лом поз­во­нила в отель. По­надо­билось все её ак­тер­ское мас­терс­тво, что­бы убе­дить уп­равля­юще­го в бан­ков­ской ошиб­ке и уго­ворить его при­дер­жать но­мер до ве­чера, сох­ра­нив лич­ные ве­щи. Ни с тру­дом вы­дав­ленные сле­зы, ни обе­щание ог­ромных ча­евых — нич­то не дей­ство­вало убе­дитель­нее гром­кой фа­милии. Уп­равля­ющий про­гово­рил­ся, что Мис­тер Ку­пер — пос­то­ян­ный, очень ува­жа­емый кли­ент, и Эли­забет не сом­не­валась, что имен­но ту­да отец при­возит свою лю­бов­ни­цу. От­вра­титель­но. Но имен­но это сыг­ра­ло ей на ру­ку и по­дог­ре­ло уве­рен­ность в том, что воз­никшая слу­чай­но идея впол­не под­хо­дит для сло­жив­шей­ся си­ту­ации.

— Я ду­мал, ты не со­бира­ешь­ся воз­вра­щать­ся до­мой, — на­рушил мол­ча­ние Джонс, не дож­давшись объ­яс­не­ний от де­вуш­ки.

— Я и не со­бира­юсь. Толь­ко за­беру то, что при­над­ле­жит мне, и вер­нусь в отель.

      Эли­забет за­вяза­ла лип­кие во­лосы в низ­кий, неб­режный хвос­тик для удобс­тва, зас­тегну­ла паль­то на единс­твен­ную пу­гови­цу, от­стег­ну­ла ре­мень бе­зопас­ности, на­мере­ва­ясь вый­ти из ма­шины. От­кры­ла дверь и за­мер­ла, чувс­твуя ос­трую не­об­хо­димость про­из­нести вслух то, о чем ду­мала всю до­рогу сю­да.

— Слу­шай, — она обер­ну­лась к пар­ню, на­тыка­ясь на его пря­мой, вни­матель­ный взгляд. — Я знаю, что это и так оче­вид­но, но... Ред­жи — не твоя за­бота. Что­бы не слу­чилось, я не хо­чу, что­бы ты вме­шивал­ся. Его отец вли­ятель­ный че­ловек, ему ни­чего не сто­ит...

— Ты бы луч­ше о се­бе бес­по­ко­илась, — без­злоб­но ус­мехнул­ся Джаг­хед, смот­ря на де­вуш­ку с лёг­кой иро­ни­ей.

— А о ком я, по-тво­ему, бес­по­ко­юсь? Твоё вме­шатель­ство толь­ко боль­ше ра­зоз­лит Ред­жи, а я, все-та­ки, на­де­юсь за­кон­чить эту шко­лу, — мас­тер­ски оп­равда­лась Ку­пер, ру­гая се­бя за глу­пое про­яв­ле­ние сла­бос­ти. Она слиш­ком хо­рошо зна­ла Ред­жи и его бес­прин­ципность, что­бы пре­дуга­дать даль­ней­шие ша­ги. В глу­бине ду­ши на­де­ялась, что из-за от­сутс­твия про­вока­ций с её сто­роны эта вой­на ско­ро нас­ку­чит фут­бо­лис­ту, и он ос­та­вит её в по­кое.

      Не­из­вес­тный, глу­хой, ед­ва слы­шимый писк на зад­ворках соз­на­ния яз­ви­тель­но под­ска­зывал, что де­ло не толь­ко в этом.

— Ты ведь по­нима­ешь, что этот му­дак не ус­по­ко­ит­ся? — слов­но про­читав её мыс­ли, бе­зучас­тно спро­сил Джонс, с на­пус­кным лю­бопытс­твом рас­смат­ри­вая пус­тую до­рогу и очер­чи­вая кон­тур ко­жано­го ру­ля длин­ным ука­затель­ным паль­цем.

— Я са­ма раз­бе­русь, — от­ре­зала Ку­пер, при­от­кры­вая дверь и на­мере­ва­ясь уй­ти. Выс­та­вила од­ну но­гу на ули­цу, но сно­ва за­мер­ла, бро­сая обес­по­ко­ен­ный взгляд на уз­кую до­рогу, ве­дущую к особ­ня­ку че­рез не­гус­той лес. Она по­вер­ну­лась к Джаг­хе­ду, чи­тая в его тем­но-зе­лёных гла­зах не­тер­пе­ние и на­рас­та­ющее раз­дра­жение. — Уви­дим­ся ве­чером? Мо­жешь при­ехать ко мне в отель, ес­ли... хо­чешь.

— Пос­мотрим, — бур­кнул Джонс и за­вёл мо­тор, всем сво­им ви­дом де­монс­три­руя же­лание пос­ко­рее у­ехать. Эли­забет под­жа­ла гу­бы, си­лясь скрыть ох­ва­тив­шее её ра­зоча­рова­ние, и выб­ра­лась из ма­шины. — Я при­еду, — на вы­дохе до­бавил па­рень, ког­да Бет­ти чуть нак­ло­нилась, что­бы зак­рыть за со­бой дверь.

      Она сдер­жанно улыб­ну­лась, зная, что он не уви­дит, и мол­ча зах­лопну­ла дверь. За­кута­лась в паль­то и пе­реб­ро­сила су­моч­ку на спи­ну, сом­не­ва­ясь в соз­ревшем пла­не. Мус­танг Джон­са гром­ко взре­вел и, взвиз­гнув ши­нами, взды­мая вихрь пы­ли, съ­ехал об­ратно на до­рогу и рез­во рва­нул впе­рёд. Сно­ва од­на. От осоз­на­ния это­го му­раш­ки по­бежа­ли по спи­не, а и без то­го сла­бая уве­рен­ность в собс­твен­ной си­ле да­ла глу­бокую тре­щину.

      Бет­ти быс­трым ша­гом дви­нулась в сто­рону по­воро­та, за ко­торым груз­но воз­вы­шал­ся её быв­ший дом. Ступ­ни бо­лез­ненно за­ныли от вы­соко­го подъ­ёма туф­лей, и каж­дый шаг ста­новил­ся ис­пы­тани­ем для из­му­чен­ных ног, но Эли­забет ус­ко­рилась, же­лая как мож­но ско­рее свер­нуть в лес. Пря­мо пе­ред по­воро­том, от­ку­да бы­ло вид­но ос­трую кры­шу особ­ня­ка, она по­вер­ну­ла на про­топ­танную до­рож­ку меж­ду де­ревь­ев, тон­ки­ми каб­лу­ками уто­пая в рых­лой сы­рой зем­ле, с тру­дом удер­жи­вая рав­но­весие. Она опёр­лась ру­кой о шер­ша­вое де­рево и трях­ну­ла но­гой, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от на­лип­ших на туф­ли гни­лых листь­ев.

— Да пле­вать, — раз­дра­жен­но про­шипе­ла се­бе под нос и кри­вова­той по­ход­кой нап­ра­вилась к тем­но-бор­до­вому ме­тал­ли­чес­ко­му за­бору, плот­но зак­ры­ва­юще­му име­ние Ку­перов от пос­то­рон­них глаз.

      На зад­нем дво­ре рас­по­лага­лась ка­лит­ка, ко­торую са­дов­ник иног­да за­бывал за­переть. В этот же день он доб­ро­совес­тно вы­пол­нил свою ра­боту, в чем Эли­забет убе­дилась, дёр­нув пор­жа­вев­шую руч­ку. За­пер­то. Она ти­хо вы­руга­лась и оце­нива­юще взгля­нула на ста­рое тол­стое де­рево, ка­са­юще­еся за­бора ство­лом и вет­вя­ми опус­ка­юще­еся на тер­ри­торию особ­ня­ка. Ещё дав­но отец гро­зил­ся из­ба­вить­ся от не­го, как толь­ко проз­нал про по­беги до­чери, ко­торая за­бира­лась на боль­шой де­кора­тив­ный ка­мень, под­тя­гива­лась на вет­ках и уди­рала че­рез лес на оче­ред­ную ве­черин­ку.

      Бет­ти за­ката­ла ру­кава паль­то до лок­тей, скеп­тично взгля­нула на свои гряз­ные туф­ли, а за­тем сня­ла их и за­жала меж­ду паль­цев од­ной ру­ки пе­репач­канные зем­лёй каб­лу­ки. Хо­лод, ис­хо­дящий от поч­вы, вол­на­ми пром­чался до са­мых плеч, и де­вуш­ка по­ежи­лась, мор­щась от неп­ри­ят­ной вяз­кости, ко­торую чувс­тво­вала че­рез тон­кий кап­рон кол­го­ток. Она на­щупа­ла зна­комую вмя­тину на де­реве и про­суну­ла ту­да но­гу, хва­та­ясь за ши­рокую вет­ку сво­бод­ной ру­кой и от­талки­ва­ясь от зем­ли. С тру­дом под­тя­нулась и упер­лась ко­леном в реб­ристую ко­ру, ко­жей ощу­щая, как рас­полза­ют­ся стрел­ки на кол­готках до са­мых бё­дер. Ру­ка сос­коль­зну­ла, и Ку­пер ед­ва не сва­лилась на зем­лю. Она впи­лась ног­тя­ми в твёр­дую по­вер­хность, сче­сывая под­сохшую ра­ну на ко­лене в кровь.

— Вот же черт! — пис­кну­ла Бет­ти, за­бира­ясь на са­мую тол­стую вет­ку и за­жимая её ко­леня­ми. Ко­жа пы­лала и ны­ла, а тёп­лая кровь мед­ленно зас­тру­илась по но­ге. Она зло швыр­ну­ла туф­ли, пе­реб­ра­сывая их че­рез за­бор, а сле­дом и су­моч­ку, ос­во­бож­дая вто­рую ру­ку.

      Эли­забет про­пол­зла впе­рёд и ак­ку­рат­но выг­ля­нула, ос­матри­вая пар­ковку пе­ред до­мом. Пус­то. Отец очень кста­ти у­ехал по­рань­ше, а Элис, на­вер­ня­ка, опус­то­шила бу­тыл­ку ро­зово­го, за­пер­ла дверь на сиг­на­лиза­цию и за­вали­лась на ди­ван пе­ред те­леви­зором. Ку­пер ос­то­рож­но ми­нова­ла за­бор по вет­ке, чувс­твуя как она опас­но про­гиба­ет­ся и хрус­тит под её ве­сом, а за­тем сце­пила паль­цы в креп­кий за­мок и нак­ло­нилась на бок, опус­кая но­ги и удер­жи­ва­ясь на ру­ках. До зем­ли бы­ло при­лич­ное рас­сто­яние, но Бет­ти все рав­но спрыг­ну­ла. Све­жий га­зон смяг­чил стол­кно­вение с зем­лёй, и де­вуш­ка об­легчен­но вы­дох­ну­ла, от­ря­хивая пыль­ное паль­то, усе­ян­ное щеп­ка­ми, и по­доз­ри­тель­но ос­матри­ва­ясь.

      Убе­див­шись, что тер­ри­тория пус­та, Ку­пер, слов­но шпи­он на спе­ци­аль­ном за­дании, быс­тро про­бежа­ла к не­боль­шо­му де­ревян­но­му са­рай­чи­ку, где са­дов­ник хра­нил свой ин­вентарь. Дос­та­ла лес­тни­цу, обош­ла дом, заг­ля­дывая в не­заве­шан­ные ок­на пер­во­го эта­жа, и уто­пила нож­ки се­реб­ристой стре­мян­ки в зем­ле для ус­той­чи­вос­ти, пря­мо под сво­ей ком­на­той. Спря­тала от­вер­тку, ко­торую пре­дус­мотри­тель­но зах­ва­тила из боль­шо­го ящи­ка с инс­тру­мен­та­ми, в кар­ма­не паль­то и быс­тро взоб­ра­лась по уз­ким сту­пень­кам, креп­ко хва­та­ясь за хо­лод­ный ме­тал.

      Эли­забет под­це­пила неп­лотно зак­ры­тое ок­но от­вер­ткой и лег­ким дви­жени­ем под­ня­ла его, заб­ра­сывая но­гу в свою свет­лую ком­на­ту, с нас­лажде­ни­ем вды­хая неж­ный за­пах ко­коса. Теп­ло. У­ют­но. Единс­твен­ное мес­то в этом прок­ля­том до­ме, где де­вуш­ка мог­ла спря­тать­ся от все­го ми­ра. В каж­дой ма­лень­кой де­тали бе­зуп­речный вкус хо­зяй­ки. На пол­ках фо­тог­ра­фии, при взгля­де на ко­торые сер­дце опо­ясы­вала тос­ка. От той жиз­ни ос­тался толь­ко горь­кий пе­пел — от прош­лой Эли­забет лишь внеш­няя обо­лоч­ка.

      С од­ной из фо­тог­ра­фий, где она улы­балась в объ­яти­ях Ред­жи пос­ле по­луфи­нала его иг­ры, на неё смот­ре­ли тём­ные гла­за, слов­но про­питан­ные ядом и от­вра­щени­ем, и Эли­забет не удер­жа­лась — быс­тро пе­ревер­ну­ла рам­ку, не в си­лах ви­деть сви­детель­ство мно­голет­ней фаль­ши­вой друж­бы.

      Она сбро­сила паль­то на кро­вать и ти­хо при­от­кры­ла дверь, опас­ли­во прис­лу­шива­ясь. Сни­зу до­носи­лись зву­ки ра­бота­юще­го те­леви­зора, и Бет­ти да­же смог­ла оп­ре­делить тран­сли­ру­емые шоу. Выш­ла в ко­ридор, дош­ла до лес­тни­цы и спус­ти­лась на нес­коль­ко сту­пенек, кон­цен­три­руя вни­мание на боль­шом ко­жаном ди­ване, где и ле­жала Элис. За спин­кой мель­кал по­лупус­той, на­чищен­ный бо­кал, ког­да она под­ни­мала ру­ку, что­бы сде­лать оче­ред­ной гло­ток. Эли­забет по­дави­ла в се­бе вспых­нувшую злость, ти­хо вер­ну­лась об­ратно и зак­ры­ла дверь на за­мок.

      Эли­забет при­няла душ, пе­ре­оде­лась в тёп­лый, осен­ний кос­тюм, нас­пех уло­жила во­лосы и сде­лала неб­роский ма­ки­яж. В ка­кой-то мо­мент осоз­на­ла, что не хо­чет ухо­дить, что вся её ре­шитель­ность та­ет на гла­зах, а тос­ка по лю­бимым ме­лочам про­буж­да­ет не­допус­ти­мые мыс­ли. Поз­во­лила се­бе ми­нут­ную сла­бость и при­села на кро­вать, про­водя ла­донью по гла­ди пок­ры­вала из до­рого­го бе­жево­го шёл­ка.

      Соб­рав ус­коль­за­ющую си­лу во­ли в ку­лак, Ку­пер зас­та­вила се­бя под­нять­ся. Выд­ви­нула нуж­ный ящик ко­мода, что­бы заб­рать то, за­чем приш­ла. В ак­ку­рат­ной бар­хатной шка­тул­ке поб­лёски­вали ук­ра­шения: нес­коль­ко зо­лотых ко­лец с дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми, се­реж­ки из чис­то­го жем­чу­га, ко­торые отец по­дарил ей на шес­тнад­ца­тый день рож­де­ния, брас­лет с ма­лень­ки­ми брил­ли­ан­та­ми, сде­лан­ный на за­каз спе­ци­аль­но для неё. Она дос­та­ла од­ну из сво­их су­мок с вер­хней пол­ки шка­фа и выт­ряхну­ла ту­да все со­дер­жи­мое шка­тул­ки. Се­кун­ду по­мед­ли­ла, а за­тем сле­дом от­пра­вилась и ко­робоч­ка с брил­ли­ан­то­вым колье, ко­торое хра­нила для осо­бого слу­чая.

***

      Дочь од­но­го из са­мых вли­ятель­ных лю­дей го­рода и пред­по­ложить не мог­ла, что ког­да-ни­будь ей при­дёт­ся по­сетить лом­бард. Она со сле­зами на гла­зах наб­лю­дала за тем, как тол­стые саль­ные паль­цы пе­реби­ра­ют лю­бимые ук­ра­шения. Де­нег в за­холус­тном лом­барде на ок­ра­ине не хва­тило, что­бы вы­купить их все, и по­это­му Эли­забет бы­ла вы­нуж­де­на обой­ти ещё три мес­та. Про­дав все, кро­ме не­имо­вер­но до­рого­го колье, она ре­шила, что прос­то обя­зана се­бя по­радо­вать, и сра­зу же от­пра­вилась в са­мый центр го­рода, в ма­гази­ны.

      Толь­ко ку­пив нес­коль­ко рос­кошных на­рядов из но­вой кол­лекции, она по­няла, что со­вер­шенно не уме­ет рас­по­ряжать­ся день­га­ми. Не уме­ет эко­номить. Не уме­ет се­бе от­ка­зывать. Вмес­то ук­ра­шений и де­нег по­яви­лись платья и зо­лотая кар­точка лю­бимо­го оте­ля, где она оп­ла­тила се­бе про­жива­ние ещё на три но­чи. От при­лич­ной сум­мы ос­та­лись жал­кие ко­пей­ки, все­го за па­ру ча­сов.

      Пе­рес­чи­тав ку­пюры сот­ня­ми, Ку­пер всу­чила пять­де­сят бак­сов портье и выш­ла на ули­цу, мгно­вен­но ре­шив, что до­едет до шко­лы, на па­ру пос­ледних уро­ков.

      Уже вой­дя в зда­ние, она по­жале­ла о том, что прос­то не ос­та­лась в сво­ём но­мере. За­видев её, уче­ники тут же за­были о сво­их раз­го­ворах и за­няти­ях, та­ращась на вче­раш­нюю ко­роле­ву, зло­рад­но улы­ба­ясь и пе­решеп­ты­ва­ясь меж­ду со­бой. Бет­ти мгно­вен­но по­чувс­тво­вала свою сла­бость под тя­желы­ми взгля­дами, пол­ны­ми ки­пящей не­навис­ти. Она шла по ко­ридо­ру, ощу­щая, как они впи­ва­ют­ся в ко­жу, про­ника­ют в са­мое сер­дце и ца­рапа­ют внут­реннос­ти, зас­тавляя Эли­забет сжи­мать­ся в один боль­шой ко­мок сму­щения и стра­ха.

      Од­ноклас­сни­ки рез­ко за­мол­ча­ли, ког­да Ку­пер не­уве­рен­но шаг­ну­ла в класс, тут же цеп­ля­ясь взгля­дом за Джаг­хе­да, ко­торый под­нял го­лову и ед­ва за­мет­но нах­му­рил­ся. Его при­сутс­твие по­мога­ло ей дер­жать­ся на но­гах, и пусть она про­сила не вме­шивать­ся, ды­шать ста­нови­лось лег­че от то­го, что он прос­то ря­дом.

— Опа, — ожи­вил­ся Клей­тон, тол­кая Ред­жи в пле­чо, ки­вая в сто­рону во­шед­шей де­вуш­ки. — А мы ду­мали, что ты по­зор­но сбе­жала.

— Не дож­дёшь­ся, — пре­неб­ре­житель­но вып­лю­нула Эли­забет, вы­дер­жи­вая хищ­ный взгляд быв­ше­го дру­га, не поз­во­ляя се­бе опус­тить го­лову. — Сва­лил с мо­его мес­та.

— А ты ни­чего не пе­репу­тала? — рас­сме­ял­ся Ман­тла, упи­ра­ясь лок­тем в стол Этель по­зади се­бя, раз­во­рачи­ва­ясь к быв­шей под­ру­ге. — Твоё мес­то там, — мот­нул го­ловой в сто­рону тем­но­го уг­ла, ря­дом с шка­фом, где те­перь сто­яла её оди­нокая пар­та, ис­пи­сан­ная чёр­ным мар­ке­ром. — Ря­дом с гряз­ны­ми от­бро­сами — зме­ями.

— За­вали своё еба­ло, Ред­жи, — ус­та­ло про­цедил Свит Пи, ре­аги­руя на про­вока­цию спо­кой­нее обыч­но­го.

      Эли­забет ук­радкой взгля­нула на Джон­са, слов­но это мог­ло по­мочь ей спра­вить­ся с дав­ле­ни­ем. Он не­от­рывно наб­лю­дал за про­ис­хо­дящим, при­щурив­шись и скрес­тив ру­ки на гру­ди. Ку­пер с тру­дом улав­ли­вала его нас­тро­ение, но этот сос­ре­дото­чен­ный, прон­зи­тель­ный взгляд, нап­равлен­ный на взбод­ривше­гося Ред­жи, не су­лил ни­чего хо­роше­го.

— Сва­ли с мо­его мес­та, Чак, — пов­то­рила Эли­забет, по­дав­ляя дрожь в го­лосе.

— Бет­ти, са­дись со мной, — гром­ко пред­ло­жил Ар­чи, стре­ляя в ка­пита­на сво­ей ко­ман­ды пре­дуп­ре­дитель­ным взгля­дом. Ше­рил ти­хо хо­хот­ну­ла и пих­ну­ла Ве­рони­ку в бок, яв­но на­мекая на то, что­бы под­ру­га ус­ми­рила сво­его воз­ды­хате­ля. Лодж про­мол­ча­ла, крас­нея от рас­те­рян­ности, ко­торой скво­зил её ли­хора­доч­ный взгляд.

      Ку­пер обош­ла пар­ты и плюх­ну­лась ря­дом с ры­жим дру­гом, од­ни­ми гу­бами бла­года­ря его за под­дер­жку.

— Да ты на­рыва­ешь­ся, Эн­дрюс, — взвил­ся Чак, вски­пая от ярос­ти. — Хо­чешь вы­лететь из ко­ман­ды? За­чем те­бе эта шлю­ха? То­же хо­чешь оп­ро­бовать, ка­кого оно?

      Эли­забет ус­лы­шала, как гроз­но нож­ки сту­ла про­чер­ти­ли ла­минат. Она обер­ну­лась, ис­пу­ган­но наб­лю­дая за тем, как Джаг­хед тя­жело под­нялся, рас­прав­ляя пле­чи и мед­ленно сжи­мая ку­лак. На ли­це Ча­ка от­ра­зилась тень ис­пу­га, но Ред­жи, слов­но до­жида­ясь имен­но это­го, на­давил на его пле­чо, при­зывая сесть, а сам рас­тя­нул­ся в до­воль­ной улыб­ке и мед­ленно встал со сво­его мес­та.

      Од­ноклас­сни­ки при­тих­ли. Ку­пер вжа­лась в свой стул, раз­ры­ва­емая из­нутри про­тиво­речи­выми эмо­ци­ями: её одо­лева­ло пред­вку­шение, уж слиш­ком за­ман­чи­вой ка­залась пер­спек­ти­ва уви­деть, как изо рта Ред­жи вы­летят зу­бы; в то же са­мое вре­мя она мыс­ленно про­сила Джон­са ус­ми­рить свой пыл, на уров­не ин­стинкта пред­чувс­твуя неч­то по­хуже то­го, что про­изош­ло на тём­ной ули­це ночью.

— Хо­чешь что-то ска­зать, Джонс? — про­тянул Ман­тла, впи­ва­ясь ис­пе­пеля­ющим взгля­дом в са­мого не­навис­тно­го вра­га. Бет­ти с тру­дом уз­на­вала его ли­цо, ис­ка­жен­ное бе­зум­ной злостью, жаж­дой рас­пра­вы лю­бой це­ной. — Го­вори, а то по­том мо­жет быть поз­дно.

— Свит, пос­то­ишь на стре­ме? — не от­ры­вая взгля­да от Ред­жи, спро­сил Джаг­хед. — Ты, ви­димо, ме­ня не сов­сем по­нял, ког­да я ска­зал, что выр­ву те­бе язык.

      Его нап­ря­жён­ная по­за пу­гала Бет­ти до дро­жи в ко­ленях. Она бо­ялась то­го, что про­изой­дёт в сле­ду­ющую се­кун­ду, бо­ялась мор­гнуть, бо­ялась да­же сде­лать пол­но­цен­ный вдох. Её те­ло слов­но рас­па­далось на ато­мы, и она не зна­ла, как это ос­та­новить.

      Не­ожи­дан­но дверь рас­пахну­лась, и в ка­бине­те по­явил­ся су­ровый, вы­сокий муж­чи­на, зна­комый Эли­забет с ран­не­го детс­тва. Сти­вен, на­мере­ва­ющий­ся вы­пол­нить прось­бу дру­га, сде­лал шаг в сто­рону, про­пус­кая ше­рифа Кел­ле­ра и его мо­лодо­го по­мощ­ни­ка в класс.

— О, — об­ра­довал­ся Ман­тла, — а вот и вы, ше­риф. Как раз вов­ре­мя. Про­ходи­те.

— Мис­тер Джонс, — прог­ре­мел бес­цвет­ный го­лос муж­чи­ны, — Нам пос­ту­пила ин­форма­ция, что в ва­шей ма­шине хра­нит­ся боль­шая до­за ге­ро­ина.

— Че­го? — не удер­жа­лась Ку­пер, вска­кивая со сво­его мес­та. По до­воль­но­му ли­цу Ред­жи де­вуш­ка по­няла, кто дал на­вод­ку. — Ты сов­сем ох­ре­нел?

— Мисс Ку­пер, про­шу вас ос­та­вать­ся на сво­ём мес­те. Ос­таль­ных это то­же ка­са­ет­ся.

— Вы ме­ня арес­то­выва­ете? — ус­мехнул­ся Джаг­хед, ос­та­ва­ясь со­вер­шенно не­воз­му­тимым.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — в ка­бинет вле­тел разъ­ярен­ный Ве­зер­би, ска­нируя уче­ников сви­репым взгля­дом, ос­та­нав­ли­ва­ясь на Джон­се, ко­торый пе­рес­ту­пил че­рез стул и шаг­нул навс­тре­чу ше­рифу, пря­ча ру­ки в кар­ма­нах сво­ей ко­жаной кур­тки. — Что вы опять нат­во­рили?

— Да так, — про­пела Блос­сом, ад­ре­суя хит­рую, наг­лую улыб­ку Эли­забет. — Змей хра­нит нар­ко­ту в сво­ей тач­ке, а по­том рас­простра­ня­ет по шко­ле. По­ра бы уже ис­клю­чить этих бан­ди­тов и ого­родить от них мир­ных жи­телей.

— Зат­кну­лась бы ты, су­ка, — не вы­дер­жа­ла То­ни, вска­кивая со сво­его сту­ла и по­вора­чива­ясь к муж­чи­нам. — Это ведь под­ста­ва. Вы сно­ва хо­тите сва­лить на нас все дерь­мо?

— Я раз­бе­русь, — бур­кнул Джаг­хед, об­хо­дя под­ру­гу и вы­рас­тая пе­ред гроз­ным ше­рифом, ме­ряя его злоб­ным взгля­дом ис­подлобья. — Мы раз­бе­рём­ся, прав­да, ше­риф?

— Неп­ре­мен­но. Прой­дем­те.

      Мо­лодой по­лицей­ский сжал ло­коть Джаг­хе­да, но он дёр­нулся, бро­сая на мо­лодо­го пар­ня убий­ствен­ный взгляд.

— Ру­ки, — про­цедил он и вы­шел в ко­ридор.

      Ве­зер­би пос­пе­шил сле­дом, а Кел­лер и Ред­жи об­ме­нялись сдер­жанны­ми кив­ка­ми. Том вы­шел из ка­бине­та и прик­рыл за со­бой дверь, ос­тавляя уче­ников в без­мол­вном оце­пене­нии.

— Трус­ли­вая кры­са, — брез­гли­во вып­лю­нул Свит Пи. — Ты за это от­ве­тишь.

— Обя­затель­но, — съ­яз­вил Ред­жи, ода­ривая пар­ня бе­лос­нежной улыб­кой.

— Идём. — То­паз под­пихну­ла дру­га к вы­ходу, ко­рот­ко взгля­нув на зас­тывшую Бет­ти. Они скры­лись за дверью, и Эли­забет слов­но ус­лы­шала щел­чок кап­ка­на, сом­кнув­ше­гося мер­твой хват­кой вок­руг её гор­ла. Из ка­бине­та буд­то мгно­вен­но ис­чез весь кис­ло­род, а нап­ря­жение за­ис­кри­ло меж­ду кра­шен­ных стен, на­дав­ли­вая на хруп­кие пле­чи сво­ей тя­жестью.

— Это ты все ус­тро­ил? — про­си­яла Ше­рил, раз­ре­зая на­вис­шую ти­шину сво­им вы­соким го­лосом.

— Ано­ним­ный зво­нок, — под­мигнул Ман­тла. — Кто хо­чет пос­мотреть, как ебу­чего змея по­вяжут? Став­лю пять­сот бак­сов, что у не­го что-ни­будь най­дут.

— Ты прос­то его под­ста­вил, — воз­му­тил­ся Ар­чи. — У те­бя окон­ча­тель­но кры­ша по­еха­ла.

— Рас­слабь­ся, ры­жик. Я — за­коно­пос­лушный жи­тель это­го го­рода, ко­торый хо­чет обе­зопа­сить на­селе­ние.

— Пог­на­ли! — Клей­тон ло­манул­ся к две­ри, и боль­шая по­лови­на од­ноклас­сни­ков пос­ле­дова­ла его при­меру. Мно­гим хо­телось пос­мотреть на оче­ред­ное пред­став­ле­ние, ус­тро­ен­ное Ред­жи.

      Эли­забет под­бе­жала к ок­ну, отод­ви­гая плот­ные жа­люзи. Сквозь за­ляпан­ное стек­ло она уви­дела, как Джаг­хед от­крыл ба­гаж­ник, пре­дос­тавляя ше­рифу пол­ный дос­туп к сво­ей ма­шине. Мо­лодой по­лицей­ский ныр­нул в са­лон, а Кел­лер наг­нулся к ба­гаж­ни­ку, ос­матри­вая по­вер­хность с по­мощью фо­нари­ка. Ку­пер не­от­рывно наб­лю­дала за ма­нипу­ляци­ями, не­осоз­нанно бор­мо­ча се­бе под нос неч­ле­нораз­дель­ные ру­гатель­ства. Пло­хое пред­чувс­твие ис­тошно за­вопи­ло, и че­рез счи­тан­ные ми­нуты она по­няла, что не зря — Ше­риф изъ­ял боль­шую чёр­ную сум­ку с не­из­вес­тным со­дер­жи­мым, пе­редал её сво­ему по­мощ­ни­ку, а за­тем об­ра­тил­ся к Джон­су. Па­рень не по­шеве­лил­ся, и тог­да Кел­лер гру­бо схва­тил его за ло­коть, вык­ру­чивая ру­ку и гру­бо впе­чаты­вая его в зад­нее стек­ло мус­танга.

— Не­уже­ли прав­да нар­ко­ту наш­ли? — ря­дом воз­никла Ве­рони­ка, ко­торая не­замет­но сли­лась с ос­тавши­мися уче­ника­ми.

      Эли­забет уг­рю­мо на неё взгля­нула, вски­пая от злос­ти и от­вра­щения. Стис­ну­ла зу­бы и сно­ва от­верну­лась к ок­ну. Свит Пи и То­ни ярос­тно жес­ти­кули­рова­ли, в по­пыт­ке до­казать не­винов­ность сво­его дру­га, од­на­ко Кел­лер, иг­но­рируя их прось­бы и соб­равшу­юся тол­пу лю­бопыт­ных, на­цепил на Джон­са на­руч­ни­ки, а за­тем пих­нул его к сво­ей ма­шине, при­пар­ко­ван­ной в со­сед­нем ря­ду.

— Бет­ти, я ду­маю... Ку­да ты? — крик­нул Эн­дрюс, но Эли­забет уже не слы­шала его го­лоса, не­сясь по ко­ридо­ру в сто­рону вы­хода.

***

      Не гром­кая клас­си­чес­кая му­зыка мяг­ким по­током ли­лась по яр­ко ос­ве­щен­но­му по­меще­нию. Ти­хие го­лоса ме­шались со зво­ном бо­калов и уда­рами се­реб­ря­ных при­боров о боль­шие та­рел­ки. Офи­ци­ан­ты в бор­до­вых пид­жа­ках, в тон ин­терь­еру, сно­вали меж­ду нак­ры­тыми сто­лами, об­слу­живая гос­тей, де­жур­но улы­ба­ясь и уби­рая гряз­ную по­суду.

      Муж­чи­ны в до­рогих пид­жа­ках валь­яж­но про­гули­вались в сто­рону от­кры­той ве­ран­ды, на­мере­ва­ясь вый­ти на ули­цу, вы­курить ку­бин­скую си­гару и об­су­дить де­ла за спи­нами пар­тнё­ров, ос­тавших­ся за сто­лом. Их да­мы гром­ко сме­ялись, де­монс­три­руя друг дру­гу ук­ра­шения с ог­ромны­ми брил­ли­ан­та­ми, свои изыс­канные платья. Об­сужда­ли по­ез­дки на ос­тро­ва, но­вые по­дар­ки от сво­их поч­тенных му­жей, сплет­ни­чали, нак­ло­ня­ясь бли­же и с лю­бопытс­твом пог­ля­дыва­ли на дру­гих по­сети­телей рес­то­рана.

      Эли­забет, в сво­ём неж­но-ро­зовом платье на тон­ких бре­тель­ках и с соб­лазни­тель­ным де­коль­те, си­дела за даль­ним сто­ликом, вы­рисо­вывая не­види­мые узо­ры на сво­ём бо­кале с бе­лым ви­ном. Она си­дела так уже па­ру ча­сов, не спе­ша опус­то­шая бо­кал за бо­калом, не за­ботясь о день­гах по при­выч­ке. На­ходить­ся в но­мере, в оди­ночес­тве, ста­ло не­выно­симо, и она спус­ти­лась на пер­вый этаж, в рес­то­ран, толь­ко для то­го, что­бы боль­ше не ду­мать о Джон­се.

      Чер­тов Змей не по­кидал её мыс­лей с то­го мо­мен­та, как она сбе­жала из шко­лы. Хо­тела уз­нать у Свит Пи, за что Кел­лер за­дер­жал Джаг­хе­да, но па­рень у­ехал сле­дом, вмес­те с То­ни, и ей ос­та­лось толь­ко наб­лю­дать за тем, как Ред­жи гром­ко нас­лажда­ет­ся сво­ей по­бедой.

      Мыс­ли от­равля­ли, вол­не­ние би­ло по на­тяну­тым нер­вам, и это бе­сило до оду­ри, до скре­жета в зу­бах. Бет­ти зли­лась на се­бя за то, что слиш­ком боль­шое зна­чение при­дала нес­коль­ким но­чам, про­ведён­ным в его ком­па­нии. Гор­дость не поз­во­ляла ей впус­тить в своё сер­дце да­же нич­тожную кру­пицу чувств к не­му, но они про­сачи­вались, слов­но на зло, и Эли­забет го­това бы­ла на все, что­бы от них из­ба­вить­ся.

      По­чувс­тво­вав на се­бе чу­жой взгляд, Ку­пер под­ня­ла го­лову. Мо­лодой муж­чи­на, лет трид­ца­ти, ув­ле­чён­но её рас­смат­ри­вал, по­меши­вая лёд в сво­ём бо­кале ко­рот­кой тру­боч­кой. Он слег­ка улыб­нулся, и Бет­ти воп­ро­ситель­но при­под­ня­ла то­ченую бровь. Гла­за муж­чи­ны блес­те­ли от­кро­вен­ным при­зывом и ску­кой, ко­торая обыч­но тол­ка­ет лю­дей на не­об­ду­ман­ные, по­рой бе­зум­ные пос­тупки. Взгляд бо­гато­го, но дав­но зас­ку­чав­ше­го че­лове­ка, у ко­торо­го есть все, о чем он ког­да-ли­бо гре­зил, но это боль­ше не при­носит ему удо­воль­ствия.

      То, что нуж­но.

      Ку­пер слег­ка по­вер­ну­лась, за­киды­вая но­гу на но­гу так, что­бы он уви­дел кру­жев­ную по­лос­ку чу­лок, лу­каво улыб­ну­лась угол­ком губ и нак­ру­тила за­витый ло­кон на ука­затель­ный па­лец. Это­го бы­ло дос­та­точ­но для то­го, что­бы муж­чи­на под­нялся со сво­его мес­та, бро­сил на стол па­ру ку­пюр и не спе­ша нап­ра­вил­ся к ней.

— При­вет, поз­во­лишь?

      Эли­забет кив­ну­ла, и он при­сел на со­сед­ний стул, тут же по­дод­ви­га­ясь к ней бли­же.

— Ску­ча­ешь?

— А ты?

— Есть нем­но­го. Лю­ди здесь прос­то...

— Да­вай бли­же к де­лу, — пе­реби­ла Бет­ти, от­став­ляя свой не­допи­тый бо­кал и нак­ло­ня­ясь к муж­чи­не, де­монс­три­руя ли­нию гру­ди. — К те­бе или ко мне?