Dirty Gold

Сквозь звон в ушах, от­да­ющий бо­лез­ненной пуль­са­ци­ей в вис­ки, в соз­на­ние на­батом бил смысл кро­ваво-крас­ной, рас­текшей­ся над­пи­си, вы­веден­ной на школь­ном шкаф­чи­ке Эли­забет.

      «Ка­тись в ад, зме­иная шлю­ха!»

      Ядо­витые смеш­ки соб­равшей­ся тол­пы, слов­но от­равлен­ные, ос­трые стре­лы, ле­тели пря­мо в спи­ну. Взгля­ды, през­ри­тель­ные, хо­лод­ные, изу­чали поб­леднев­шее ли­цо де­вуш­ки. Её не стес­ня­ясь фо­тог­ра­фиро­вали, ос­лепляя яр­ки­ми вспыш­ка­ми, под­пи­тыва­ясь её ре­ак­ци­ей. Из тол­пы гром­ко вык­ри­кива­ли ос­кор­бле­ния, и с каж­дым мет­ким сло­вом Бет­ти чувс­тво­вала, как рас­ка­лыва­ет­ся на час­ти, по­доб­но не­види­мой ко­роне, что опа­ла со свет­лой ма­куш­ки дра­гоцен­ны­ми ос­колка­ми к её но­гам. Она си­лилась ух­ва­тить­ся за жал­кие ос­татки, но из­де­ватель­ские, яз­ви­тель­ные ком­мента­рии лю­дей, что ещё не­делю на­зад её бо­ялись, про­вожа­ли за­вис­тли­выми взгля­дами и не­мо вос­хи­щались её кра­сотой, вдре­без­ги кро­шили гор­дость, си­лу, са­молю­бие.

      Она по­тяну­лась к кри­вова­тым бук­вам, под­жи­мая гу­бы, что­бы глу­по не раз­ре­веть­ся у всех на гла­зах, но быс­тро одер­ну­ла ру­ку, сжи­мая её в ку­лак, ног­тя­ми впи­ва­ясь в мяг­кую ко­жу ла­дони. Мед­ленно обер­ну­лась, на­тыка­ясь на са­модо­воль­ную ух­мылку Ред­жи, на пря­мой, пол­ный не­навис­ти взгляд Ше­рил и на со­жале­ние и рас­те­рян­ность Ве­рони­ки, ко­торая нер­вно те­реби­ла края сво­его фи­оле­тово­го платья, сжи­ма­ясь от раз­ра­зив­ше­гося, вос­торжен­но­го гу­ла зри­телей. Быв­шие друзья, с кем она де­лила сек­ре­ты, ко­го лю­била с са­мого детс­тва, рас­по­ложи­лись в пер­вом ря­ду, нас­лажда­ясь пред­став­ле­ни­ем, ус­тро­ен­ным собс­твен­но­руч­но. В глав­ной ро­ли — быв­шая ко­роле­ва, клей­ме­ная за­сох­шей кровью, из­гнан­ная с по­зором на всю шко­лу, как то­го хо­тел Ман­тла.

— Вы что ус­тро­или? — не­ожи­дан­но вме­шал­ся Ар­чи, про­бира­ясь сквозь тол­пу наб­лю­да­ющих, но был пе­рех­ва­чен Лодж за ру­ку. — Ред­жи, это уже пе­ребор!

— Не лезь, ры­жик. Или хо­чешь к ней при­со­еди­нить­ся? Под­стил­ка от­бро­са зас­лу­жила, — зло ус­мехнул­ся фут­бо­лист, не сво­дя бе­зум­но­го взгля­да с быв­шей под­ру­ги.

— Бет­ти, — поз­вал Эн­дрюс, пос­лушно за­нимая по­чет­ное мес­то ря­дом с Ве­рони­кой, не в си­лах выр­вать­ся из её креп­кой хват­ки.

— От­ва­ли, Ар­чи, — от­ре­зала Ку­пер, прос­верли­вая пар­ня мно­гоз­на­читель­ным взгля­дом. Не хва­тало втя­нуть его в свои раз­борки с Ред­жи. Это толь­ко её ошиб­ки, за ко­торые поп­ла­тит­ся каж­дый, кто пос­ме­ет за неё всту­пить­ся. — Очень кра­сиво, му­дак! — пре­неб­ре­житель­но вып­лю­нула она, воз­вра­щая своё вни­мание за­чин­щи­ку все­го про­ис­хо­дяще­го.

      Эли­забет шаг­ну­ла навс­тре­чу Ред­жи, со­пя от злос­ти и бес­си­лия. Наг­лая улыб­ка пар­ня би­ла в са­мое сер­дце, и ярость быс­тро рас­па­лялась из ма­лень­кой ис­корки в нас­то­ящее пла­мя, гро­зящее спа­лить её из­нутри. От­вра­щение зас­ты­ло тя­гучим ко­мом в гор­ле, и она не мог­ла нор­маль­но вдох­нуть нап­ря­жён­ный воз­дух, со стой­ким же­лез­ным за­пахом кро­ви, её слад­ко­ватых ду­хов и горь­ко­го про­иг­ры­ша, сви­дете­ли ко­торо­го про­дол­жа­ли сте­кать­ся из раз­ных кон­цов свет­ло­го ко­ридо­ра.

— И где же твой за­щит­ник, Ку­пер? — сквозь зу­бы про­цедил Ред­жи, уг­ро­жа­юще над­ви­га­ясь на де­вуш­ку, сте­ной вы­рас­тая пе­ред ней, ис­то­чая раз­ру­шитель­ную зло­бу и ре­шитель­ность. — Ду­мала, что пре­датель­ство сой­дёт те­бе с рук?

— Я те­бя не пре­дава­ла, — по­выси­ла го­лос Бет­ти, бо­рясь с на­каты­ва­ющи­ми ед­ки­ми сле­зами. Тут же осек­лась, прог­ла­тывая глу­пые оп­равда­ния, не же­лая под­пи­тывать сви­дете­лей, что не­ус­танно сни­мали на свои те­лефо­ны раз­ра­зив­ший­ся скан­дал.

— Ты жал­кая, гряз­ная су­ка, — с нас­лажде­ни­ем про­тянул Ман­тла, нак­ло­няя го­лову и ска­лясь, за­мечая ли­хора­доч­ный блеск изум­рудных глаз. — Я те­бя унич­то­жу. — не­нависть, ис­хо­дящая от пар­ня, тя­жёлым гру­зом осе­дала на пле­чах де­вуш­ки. Она ста­ралась скрыть дрожь паль­цев, с тру­дом вы­дер­жи­вая хищ­ный взгляд Ред­жи, по­шаты­ва­ясь на вы­соких каб­лу­ках от прис­таль­но­го вни­мания тол­пы.

— Жаль, — вы­дави­ла она, до бо­ли в ску­лах стис­ки­вая зу­бы. — Жаль, что Джонс не от­ре­зал твой по­ганый язык, ког­да бы­ла воз­можность.

      Ред­жи рык­нул и со всей си­лы пих­нул Эли­забет в грудь. Она ед­ва ус­то­яла на но­гах, хва­та­ясь за при­от­кры­тую двер­цу со­сед­не­го шкаф­чи­ка и вле­тая спи­ной в ме­тал­ли­чес­кую по­вер­хность. Ло­пат­ки обож­гло от уда­ра, и Бет­ти за­мер­ла от ужа­са, сколь­зя тон­ки­ми каб­лу­ками по на­чищен­но­му по­лу. Ман­тла в мгно­вение ока­зал­ся ря­дом. С раз­ма­ху впе­чатал мощ­ный ку­лак в опас­ной бли­зос­ти от го­ловы Эли­забет, и она в стра­хе заж­му­рилась, зак­ры­ва­ясь ру­ками в сла­бой за­щите.

— Луч­ше бы те­бе зат­кнуть­ся, тварь. Ина­че я по­могу, — про­шипел он пря­мо Эли­забет на ухо, неп­ри­ят­но об­жи­гая ды­хани­ем блед­ную ще­ку. Она по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но Ред­жи пе­рек­рыл пу­ти от­ступ­ле­ния, упе­рев ла­дони по обе сто­роны от её го­ловы, на­висая над ней, зас­тавляя дро­жать от стра­ха, оби­ды и злос­ти. Бес­по­мощ­ная.

      Ник­то не дёр­нулся с мес­та. Гул го­лосов на мгно­вение стих, и все за­мер­ли в ожи­дании, не пред­при­нимая по­пыток по­мочь сво­ей од­ноклас­сни­це. Эли­забет вжи­малась в шкаф­чик, ко­жей чувс­твуя хо­лод и ос­трый ме­тал­ли­чес­кий шов, впи­ва­ющий­ся в её спи­ну от силь­но­го дав­ле­ния.

— Те­бя ждёт ад в этой шко­ле. Луч­ше за­бирай до­кумен­ты и про­вали­вай, — про­дол­жал уг­ро­жать Ман­тла.

— Те­перь не та­кая сме­лая, суч­ка? — при­тор­но про­тяну­ла Ше­рил, свер­кая удов­летво­рени­ем, ус­тра­ивая ру­ку на пле­чо Ред­жи. Она сде­лала гло­ток лю­бимо­го апель­си­ново­го со­ка из бу­тыл­ки, не от­ры­вая сме­юще­гося взгля­да от на­пуган­ной Эли­забет.

      Бет­ти не чувс­тво­вала, как нес­коль­ко сле­зинок неп­ро­шено ска­тились по ще­кам, осе­дая на под­ра­гива­ющих гу­бах со­леным от­ча­яни­ем. Она фи­зичес­ки ощу­щала не­нависть быв­ших дру­зей, их през­ре­ние про­ника­ло под рос­кошное платье, пря­мо под ко­жу, уда­ряя по на­тяну­тым нер­вам вы­соко­воль­тным раз­ря­дом, про­жигая грудь на­рас­та­ющей па­никой. Она в ло­вуш­ке.

      Ред­жи опус­тил од­ну ру­ку, поз­во­ляя Ше­рил приб­ли­зить­ся к Эли­забет, и она неб­режным жес­том смах­ну­ла ак­ку­рат­ный свет­лый ло­кон с её ли­ца. Яр­ко-алые гу­бы скри­вились в по­бедо­нос­ной ух­мылке, в гла­зах от­чётли­во чи­талось зло­радс­тво, ко­торым быв­шая под­ру­га мед­ленно упи­валась, про­буя на вкус слад­кую месть.

— Я знаю, что это ты сож­гла мою тач­ку. Я не пош­ла к ко­пам толь­ко по­тому, что Хэл поп­ро­сил ме­ня об этом. — имя от­ца лег­ко сле­тело с её уст, и Бет­ти пе­редер­ну­ло. — Как бы я не ста­ралась, он все ещё бес­по­ко­ит­ся о те­бе. Но, зна­ешь, я не силь­но расс­тро­илась. Ведь твой па­пуля по­обе­щал мне но­вую ма­шину. — Блос­сом приб­ли­зилась к ли­цу де­вуш­ки, ос­трым но­гот­ком ка­са­ясь её под­бо­род­ка. Ку­пер дёр­ну­лась, но Ред­жи пре­дус­мотри­тель­но сжал её ло­коть, впи­ва­ясь паль­ца­ми до си­няков. — Хо­чешь от­крою сек­рет? Он очень хо­рош в пос­те­ли.

      Эли­забет слов­но прон­зи­ло рас­ка­лён­ным копь­ем. Кро­вавая пе­лена зас­те­лила гла­за, и она, сбро­сив ру­ку Ред­жи, ки­нулась на Ше­рил, хва­та­ясь за тон­кую ткань её крас­ной блуз­ки, вы­рывая нес­коль­ко пу­говиц с гру­ди.

— Дер­жи её, — взвиз­гну­ла Блос­сом, зак­ры­вая ру­ками об­на­жив­шу­юся грудь и от­пры­гивая в сто­рону. Ман­тла сре­аги­ровал быс­тро и за­жал вы­рыва­ющу­юся де­вуш­ку в креп­ких тис­ках сво­их рук, бо­лез­ненно вдав­ли­вая её хруп­кое те­ло в шкаф­чик. Эли­забет по­вис­ла на его ру­ках, нес­вязно кри­ча и уда­ря­ясь за­тыл­ком о ме­тал­ли­чес­кую по­вер­хность по­зади се­бя. Впи­валась ног­тя­ми в сжи­ма­ющие её ру­ки, за­дыха­ясь от ярос­ти и оби­ды, но сил не хва­тало, и уже че­рез нес­коль­ко се­кунд лёг­кие сда­вило от не­дос­татка кис­ло­рода.

— От­пусти ме­ня, сво­лочь!

— Ус­по­кой­ся, ис­те­рич­ка, — рас­сме­ял­ся Ред­жи, не сдер­жи­вая по­рыва и вык­ру­чивая тон­кое за­пястье.

      Нез­на­комый па­рень выг­ля­нул из-за ши­рокой спи­ны фут­бо­лис­та, ты­кая сво­им те­лефо­ном пря­мо в ли­цо да­вящей­ся сле­зами Бет­ти. Она уво­рачи­валась, но он про­дол­жал сни­мать, ос­лепляя её вспыш­кой, вос­торжен­но улы­ба­ясь.

— Сни­ми-ка и это, — зло при­каза­ла Ше­рил, и в сле­ду­ющее мгно­вение Ку­пер ощу­тила, как лип­кая жид­кость по­тек­ла по уло­жен­ным во­лосам, про­питы­вая пря­ди нас­квозь, стру­ясь по ли­цу на шею и грудь. — Нра­вит­ся, стер­ва? — Блос­сом опус­то­шила бу­тыл­ку с со­ком и сде­лала шаг на­зад, брез­гли­во под­ни­мая ру­ки, что­бы не ис­пачкать­ся. Соб­равша­яся тол­па ве­село за­гуде­ла, хло­пая и свис­тя в под­дер­жку без­жа­лос­тным из­де­ватель­ствам.

      Ман­тла ос­ла­бил дав­ле­ние рук, и Эли­забет смог­ла выб­рать­ся, ути­рая ли­цо и час­то мор­гая. Сок по­пал в гла­за и нос, и она за­каш­ля­лась, чувс­твуя, как стя­гива­ет ко­жу от слад­кой жид­кости. Не прек­ра­ща­ющий­ся смех ре­зал слух, прев­ра­ща­ясь в шу­мовую за­весу, на­виса­ющую над ней, при­дав­ли­ва­ющую к по­лу.

      Она не сра­зу рас­слы­шала гру­бый муж­ской го­лос, прог­ре­мев­ший не­ожи­дан­но и гром­ко, пре­рывая по­ток бра­ни и ос­кор­бле­ний.

— Вы оху­ели? Ра­зош­лись на хрен! Эй, Ку­пер. Ты как?

      Де­вуш­ка под­ня­ла взгляд, не­осоз­нанно хва­та­ясь за креп­кое пле­чо Свит Пи, с тру­дом раз­ли­чая чер­ты его смуг­ло­го, су­рово­го ли­ца. Она гром­ко всхли­пыва­ла, су­дорож­но за­чёсы­вая слип­ши­еся во­лосы со лба, при­жима­ясь к те­лу пар­ня в по­ис­ках за­щиты. Он бе­реж­но под­держал её под ло­коть, по­могая сох­ра­нить рав­но­весие, взвол­но­ван­но всмат­ри­ва­ясь в за­тума­нен­ные от слез гла­за.

— А вот и под­мо­га, — рас­сме­ял­ся Ред­жи. — С ним ты то­же тра­ха­ешь­ся?

      Сти­вен про­иг­но­риро­вал бро­шен­ную в спи­ну дер­зость, мяг­ко под­талки­вая Эли­забет в сто­рону ту­але­та. Она вце­пилась в его ру­ку мер­твой хват­кой, ак­ку­рат­но де­лая шаг за ша­гом, уже не в си­лах ос­та­новить бес­кон­троль­ный по­ток слез.

— Иди, умой­ся. Я раз­бе­русь.

— Нет. Они... Они... — за­ика­лась Ку­пер, мо­тая го­ловой из сто­роны в сто­рону.

— У­ебок сра­ный, — вы­ругал­ся Стив. — Иди в ту­алет. Я те­бе по­могу, хо­рошо? — слов­но ре­бён­ку, мяг­ко и вкрад­чи­во про­шеп­тал он. Его го­лос, на фо­не не сти­ха­ющих в го­лове смеш­ков, ка­зал­ся единс­твен­ный ори­ен­ти­ром, и дей­ство­вал ус­по­ка­ива­юще. Она зас­та­вила се­бя глу­боко вдох­нуть, кив­ну­ла и раз­жа­ла оне­мев­шие от нап­ря­жения паль­цы на его пле­че.

      Толь­ко ког­да за­шар­панная дверь в жен­ский ту­алет звуч­но хлоп­ну­ла за её спи­ной, ук­ры­вая пе­репач­канную, раз­давлен­ную и уни­жен­ную де­вуш­ку от обе­зумев­шей тол­пы, она смог­ла вып­ря­мить спи­ну и под­нять взгляд. Из гряз­но­го зер­ка­ла на неё смот­ре­ла жал­кая па­родия на все­ми лю­бимую Эли­забет Ку­пер. Дро­жащая, зап­ла­кан­ная и об­ли­тая со­ком, она сто­яла по­сере­дине пус­то­го ту­але­та, пы­та­ясь ус­по­ко­ить­ся и взять се­бя в ру­ки. Тушь рас­теклась тон­ки­ми до­рож­ка­ми, и Бет­ти раз­ма­зала её по ли­цу тыль­ной сто­роной ла­дони. Вклю­чила хо­лод­ную во­ду, под­ста­вила ру­ки ос­ве­жа­ющей струе, а за­тем нес­коль­ко раз умы­лась, же­лая смыть с се­бя сле­ды по­зора.

— Все хо­рошо, — про­шеп­та­ла она сво­ему ис­пу­ган­но­му от­ра­жению. — Ты силь­ная. Все в по­ряд­ке. — дос­чи­тала до де­сяти и сно­ва умы­лась, чувс­твуя, как прох­ладная во­да при­ят­но ус­по­ка­ива­ет раз­го­рячен­ную ко­жу. За пре­дела­ми сво­его вы­нуж­денно­го ук­ры­тия, она слы­шала гром­кие кри­ки, раз­ли­чая из ме­шани­ны го­лосов хрип­ло­ватый ба­ритон сво­его спа­сите­ля. На мгно­вение по­дума­ла о том, как бла­годар­на судь­бе за от­сутс­твие зме­ино­го ко­роля — он не дол­жен был ви­деть её та­кой.

      Грудь бо­лез­ненно жгло, слов­но кто-то про­бил спле­тение рё­бер и ос­та­вил там сквоз­ную ды­ру. Пе­ред гла­зами зас­ты­ла бес­по­щад­ная улыб­ка Ше­рил, сме­ющий­ся, без­жа­лос­тный взгляд Ред­жи, ис­пу­ган­ное ли­цо Ве­рони­ки, ко­торая не учас­тво­вала в трав­ле, но и не стре­милась ей по­мочь. На за­пястье ос­та­лись сле­ды от паль­цев Ред­жи, за­тылок ныл от гру­бого соп­ри­кос­но­вения с шкаф­чи­ком, и все­го на се­кун­ду Бет­ти по­каза­лось, что все про­изо­шед­шее прос­то не мо­жет быть прав­дой. Столь­ко жес­то­кос­ти, без­на­казан­ной жес­то­кос­ти, звер­ско­го же­лания при­чинить це­лый спектр бо­ли — уни­зить, уда­рить, срав­нять с зем­лёй.

      Пог­ру­зив­шись в бес­по­кой­ный по­ток сво­их мыс­лей, рас­смат­ри­вая своё мрач­ное от­ра­жение, ко­торое, вто­ря тол­пе, слов­но ус­ме­халось над нес­час­тной де­вуш­кой, на­поми­ная ей о сла­бос­тях, Бет­ти не ус­лы­шала, как де­ревян­ная дверь ти­хонь­ко при­от­кры­лась, и тем­но­воло­сая де­вуш­ка не­реши­тель­но на­руши­ла её тя­жёлое оди­ночес­тво.

— Бет­ти?

      Ку­пер рез­ко обер­ну­лась, хва­та­ясь за сколь­зкую ра­кови­ну, чувс­твуя, как сер­дце в стра­хе дер­ну­лось и бе­шено за­коло­тились о рёб­ра. Вто­рого эта­па она точ­но не вы­дер­жит.

      Ве­рони­ка, блед­ная, как по­лот­но, прик­ры­ла за со­бой дверь и за­мялась на по­роге, ви­нова­то раз­гля­дывая под­ру­гу.

— Че­го те­бе нуж­но? — про­цеди­ла Эли­забет, сдер­жи­вая по­рыв рас­ца­рапать ли­цо пре­датель­ни­це.

— Я хо­тела... Прос­ти. Я не зна­ла, что Ред­жи ус­тро­ит та­кое. Ес­ли бы я зна­ла...

— То, что? — взви­лась Бет­ти, вы­нуж­дая Ве­рони­ку опус­тить го­лову под её мрач­ным, тя­жёлым взгля­дом. — Ты бы пре­дуп­ре­дила ме­ня? Не сме­ши. Ты бы плю­нула мне в ли­цо, при­кажи те­бе Ман­тла. Я ни за что не по­верю в твою неп­ри­час­тность.

— Би, я прав­да не хо­тела, что­бы они...

— Зат­кнись! — вык­рикну­ла Ку­пер, и де­вуш­ка опас­ли­во сде­лала шаг к две­ри, хва­та­ясь за руч­ку, что­бы в лю­бой мо­мент быс­тро сбе­жать. Бет­ти шаг­ну­ла ей навс­тре­чу, по­сылая эхо от уда­ра каб­лу­ка по ка­фель­ным сте­нам по­меще­ния. — Не смей да­же го­ворить со мной. Уби­рай­ся, — про­цеди­ла, вы­гова­ривая каж­дую бук­ву, на­пол­няя её тер­за­ющей ду­шу яростью. — Ва­ли на­хуй от­сю­да! — её бо­лез­ненный крик раз­ле­тел­ся по от­кры­тым ка­бин­кам, пу­гая Ве­рони­ку. Она бро­сила на под­ру­гу бо­лез­ненный взгляд и скры­лась за дверью, ос­тавляя Бет­ти на­еди­не со сво­ими от­равля­ющи­ми мыс­ля­ми.

      Эли­забет ка­залось, что, преж­де, чем проз­ве­нел зво­нок на пер­вый урок, прош­ла це­лая му­читель­ная веч­ность. Воз­ня, го­лоса и ша­ги пос­те­пен­но стих­ли, ис­че­зая в ка­бине­тах, и дол­гождан­ная ти­шина по­вис­ла в сте­нах шко­лы. Она ус­тро­илась на ши­роком по­докон­ни­ке, сбро­сив не­удоб­ные туф­ли и под­жав ко­лени к гру­ди. За­дум­чи­во рас­смат­ри­вала фут­боль­ное по­ле, усы­пан­ное зо­лоты­ми мок­ры­ми листь­ями, блуж­дая в мрач­ном ла­бирин­те сво­их вос­по­мина­ний.

      Ес­ли бы в это мгно­вение дверь за­били гвоз­дя­ми, нав­сегда за­точая её в хо­лод­ной ком­на­те, она бы не воз­ра­жала. Не мог­ла се­бя зас­та­вить да­же взгля­нуть в сто­рону вы­хода, нуж­да­ясь в ощу­щении бе­зопас­ности, ко­торое да­рил не­уют­ный ту­алет, от­де­лан­ный де­шевой плит­кой без­вкус­но­го го­лубо­го цве­та. За его пре­дела­ми её жда­ло неч­то по­хуже кро­вавой над­пи­си — бо­гатая фан­та­зия Ред­жи неп­ре­мен­но най­дёт вы­ход и воп­ло­тит са­мые изощ­рённые спо­собы зас­та­вить Ку­пер по­жалеть о собс­твен­ном рож­де­нии.

      Она са­ма мах­ну­ла крас­ной тряп­кой. Поз­во­лила эмо­ци­ям зах­лес­тнуть её с го­ловой. На что рас­счи­тыва­ла? На его за­щиту? Кто она для не­го: кук­ла, удов­летво­ря­ющая пот­ребнос­ти? За­бав­ная иг­рушка, ко­торую он от­пра­вит в утиль, на­иг­равшись? Ра­ди та­ких не бро­са­ют­ся в бой. Та­ких ис­поль­зу­ют и за­быва­ют.

      Толь­ко пос­ле трёх уро­ков, ког­да школь­ни­ки вновь рас­теклись по клас­сам, от­гу­ляв боль­шую пе­реме­ну, Ку­пер ос­то­рож­но выг­ля­нула в ко­ридор. Убе­див­шись, что её не под­жи­да­ют за уг­лом, она быс­тро по­кину­ла своё «убе­жище», схва­тила с по­ла су­моч­ку, ста­ра­ясь не смот­реть на кри­чащую над­пись, и дви­нулась к вы­ходу, же­лая как мож­но ско­рее по­кинуть это злос­час­тное мес­то. Бе­жать. Спря­тать­ся в до­рогом но­мере оте­ля, за семью зам­ка­ми, соб­рать се­бя по кус­кам и при­думать план.

      Вход­ные две­ри от­кры­лись, и Ку­пер оше­лом­лённо за­мер­ла, встре­ча­ясь взгля­дом со сво­им от­цом, ко­торый, по стан­дарту об­ла­чён­ный в до­рогой, стро­гий кос­тюм, важ­но ог­ля­дел об­лу­пив­ши­еся сте­ны и, в соп­ро­вож­де­нии сво­его но­вого ох­ранни­ка, про­шагал по ко­ридо­ру, навс­тре­чу до­чери.

— Па­па? — уди­вилась Эли­забет, пред­чувс­твуя оче­ред­ной скан­дал.

      Все­го на до­лю се­кун­ды в его серь­ёз­ном взгля­де мель­кну­ло вол­не­ние, свой­ствен­ное ро­дите­лю, ре­бёнок ко­торо­го бес­след­но про­пал из до­ма, но го­лубые гла­за мо­мен­таль­но по­тух­ли, на­пол­ня­ясь при­выч­ным хо­лодом. Он уб­рал ру­ки в кар­ма­ны, вы­жида­юще смот­ря на дочь, слов­но без еди­ного сом­не­ния в том, что она обес­си­лено бро­сит­ся ему на шею. И лишь на мгно­вение Эли­забет дей­стви­тель­но за­хоте­лось его об­нять, ощу­тить ро­дитель­ское теп­ло, по­чувс­тво­вать се­бя нуж­ной и лю­бимой, но вос­по­мина­ния о его гряз­ном пос­тупке быс­тро от­тесни­ли сан­ти­мен­ты, и от­вра­щение на­пол­ни­ло каж­дую кле­точ­ку её из­му­чен­но­го те­ла.

— Ка­кого чер­та ты здесь де­ла­ешь? — про­цеди­ла она, за­киды­вая то­нень­кую цепь су­моч­ки на пле­чо и скре­щивая ру­ки на гру­ди, слов­но за­щища­ясь от пря­мого, стро­гого взгля­да.

— Что за вид, Эли­забет? — рав­но­душ­но по­ин­те­ресо­вал­ся Хэл, ос­матри­вая слип­ши­еся от со­ка во­лосы, гряз­ное платье и при­пух­шее от слез ли­цо.

— Твоя шлю­ха пос­та­ралась, — бур­кну­ла Бет­ти, пря­ча злость за на­тяну­той мас­кой спо­кой­ствия.

— Бет­ти, — ус­та­ло вздох­нул муж­чи­на. — Да­вай по­едем до­мой и там по­гово­рим.

Эли­забет воз­му­щён­но фыр­кну­ла, по­ража­ясь неп­ри­нуж­дённос­ти от­ца.

— Ты серь­ез­но? Ты спишь с мо­ей луч­шей под­ру­гой! Я ни за что боль­ше не вер­нусь до­мой.

— Да что ты го­воришь? — по­высил го­лос Хэл. — И где ты жить со­бира­ешь­ся?

— А вот это не твоё де­ло, — от­ре­зала де­вуш­ка. — Ме­ня от те­бя тош­нит, па­поч­ка. За­будь о мо­ем су­щес­тво­вании. Ес­ли ма­ма зак­ры­ва­ет гла­за на твои по­хож­де­ния, то я не со­бира­юсь. С это­го мо­мен­та у те­бя нет до­чери. — Бет­ти дви­нулась к вы­ходу, боль­ше не в си­лах вы­носить его при­сутс­твия, но вы­сокий ох­ранник, по кив­ку сво­его на­чаль­ни­ка, прег­ра­дил ей путь. — Сде­лай одол­же­ние, убе­ри сво­его без­моз­гло­го кач­ка.

— По­гуля­ла и хва­тит, — от­махнул­ся Мис­тер Ку­пер, не об­ра­щая вни­мания на всю серь­ез­ность на­мере­ний сво­ей до­чери. — А те­перь по­едем до­мой. Твоя мать вол­ну­ет­ся.

— Да не­уже­ли? — съ­яз­ви­ла Эли­забет. — А она в кур­се, кто твоя лю­бов­ни­ца? Как дав­но ты пла­тишь Ше­рил за секс?

— Не не­си чушь, до­рогая, — ус­та­ло от­махнул­ся Хэл и не­оп­ре­делен­ным жес­том от­дал при­каз мол­ча­ливо­му ох­ранни­ку. — Вы­води её. Мне на­до­ел этот цирк.

      Ку­пер раз­верну­лась и по­пыта­лась сбе­жать в сто­рону ту­але­та, но рос­лый муж­чи­на в кос­тю­ме под­хва­тил её под ру­ки, с не­чело­вечес­кой лег­костью от­таски­вая в сто­рону вы­хода. Де­вуш­ка упер­лась каб­лу­ками в сколь­зкий пол, ста­ратель­но пы­та­ясь раз­жать пух­лые, муж­ские паль­цы, сцеп­ленные под её грудью в креп­кий за­мок.

— Жи­во уб­рал свои ру­ки, урод! — ис­тошно зак­ри­чала Бет­ти, в на­деж­де, что кто-ни­будь из пре­пода­вате­лей прер­вет урок и вый­дет ей на по­мощь. Отец не за­хочет ус­тра­ивать шоу, и она сбе­жит, но ох­ранник ус­ко­рил­ся и, нес­мотря на все уси­лия Эли­забет, вы­волок её на крыль­цо.

— Прек­ра­ти во­пить, Эли­забет! — про­цедил Хэл, взбе­шен­ный ис­те­рикой не­пос­лушной до­чери. Для не­го дан­ная си­ту­ация ста­ла од­ной из — не впер­вой при­ходи­лось си­лой воз­вра­щать Бет­ти до­мой, но толь­ко на этот раз она не со­бира­лась сда­вать­ся. Охот­нее сог­ла­силась бы на улич­ный ша­лаш, чем вер­нуть­ся в не­навис­тный дом, где с ви­ду все по-преж­не­му, где ложь про­пита­ла воз­дух, но ни­кому до это­го и де­ла нет. Отец про­дол­жа­ет встре­чать­ся с мо­лодой под­ружкой — мать ста­ратель­но сох­ра­ня­ет хлад­нокро­вие, до­пива­ясь до бес­па­мятс­тва. В до­ме не ос­та­лось мес­та для Бет­ти, ко­торая боль­ше не мог­ла смот­реть в гла­за обо­им ро­дите­лям.

— Су­ка! — до хри­па крик­ну­ла Ку­пер, из­ви­ва­ясь в ру­ках муж­чи­ны, что не­воз­му­тимо та­щил её к ма­шине от­ца. Ры­дания ско­вали грудь, сле­зы об­жи­гали ще­ки, а злость рва­лась на­ружу, но не на­ходи­ла вы­хода, раз­ры­вая её на час­ти, зас­тавляя бес­по­мощ­но пла­кать и тя­нут­ся прочь.

      Она изог­ну­лась, чувс­твуя боль в не до кон­ца за­жив­ших ко­ленях, стя­нула туф­лю, пе­рех­ва­тила за по­дош­ву и с раз­ма­ху уда­рила ох­ранни­ка каб­лу­ком в ру­ку, ос­тавляя нег­лу­бокую, но бо­лез­ненную ра­ну. Муж­чи­на взре­вел и ос­ла­бил хват­ку, чем вос­поль­зо­валась Бет­ти. Она, по­шаты­ва­ясь, от­бе­жала в сто­рону, выс­тавляя обувь, буд­то ору­жие, и пя­тясь на­зад.

      Хэл удив­ленно ус­та­вил­ся на дочь, ко­торая выг­ля­дела, как со­вер­шенно обе­зумев­шая. Она ярос­тно ути­рала сле­зы, от­ма­хива­ясь туф­лей от над­ви­га­юще­гося ох­ранни­ка, ис­те­рич­но кри­ча и всхли­пывая, не в си­лах ус­по­ко­ить­ся. Слов­но все эмо­ции, что ко­пились дол­гие го­ды в зак­ры­том ящи­ке её ду­ши, в один миг прор­ва­лись сквозь ос­ла­бев­шую за­щиту и вы­лились ярос­тным, бо­лез­ненным кри­ком в пус­то­ту.

— Не на­до, — при­казал Мис­тер Ку­пер, де­лая нес­коль­ко ос­то­рож­ных ша­гов в сто­рону до­чери. — Ми­лая, все хо­рошо.

— Не под­хо­ди, — сквозь сле­зы прок­ри­чала она, — Не смей ко мне под­хо­дить, сра­ный пре­датель! Я те­бя не­нави­жу! Я так те­бя не­нави­жу.

— Эли­забет, я знаю, это слож­но при­нять, но...

      Каж­дое сло­во, ска­зан­ное от­цом, как он счи­тал, в оп­равда­ние, боль­но впи­валось в ис­терзан­ное сер­дце Эли­забет, и она зак­ры­ла уши ру­ками, не же­лая слу­шать пус­тых и лож­ных обе­щаний, ко­торые пос­ле­ду­ет за не­лепы­ми оп­равда­ни­ями. Она за­мота­ла го­ловой, сбра­сывая вто­рую туф­лю и от­хо­дя все даль­ше от не­ког­да лю­бимо­го от­ца.

— Зат­кнись! Прос­то зат­кнись! Ты нап­ле­вал на ма­му. Ты нап­ле­вал на ме­ня. Ты бро­сил нас ра­ди этой ма­лолет­ней по­тас­ку­хи. Приз­най­ся ей. Ма­ма зас­лу­жива­ет знать прав­ду, — слов­но в бре­ду бор­мо­тала де­вуш­ка, ку­та­ясь в свое паль­то, как в за­щит­ную бро­ню, вздра­гивая от осен­не­го хо­лода ас­фаль­та.

— А это уже не твое де­ло, — доб­ро­жела­тель­ный тон мгно­вен­но сме­нил­ся на враж­дебный. — Ты по­едешь до­мой, и мне пле­вать на твои под­рос­тко­вые при­пад­ки.

      Эли­забет от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой, рас­прав­ляя пле­чи. Про­дол­жа­ла с си­лой сжи­мать свою обувь, вни­матель­но всмат­ри­ва­ясь в пус­тые гла­за от­ца. Ни кап­ли рас­ка­яния, ко­торое так от­ча­ян­но хо­тела уви­деть Бет­ти. Чер­ная без­дна.

— Ни за что.

— Ты, ви­димо, за­была, на чьи день­ги жи­вешь? — взвил­ся Мис­тер Ку­пер, те­ряя ос­татки тер­пе­ния. — Все твои шмот­ки, гу­лян­ки, ту­сов­ки оп­ла­чиваю я. Ду­ма­ешь, я не знаю про твою тай­ную бан­ков­скую кар­ту? Мне поз­во­нили из бан­ка в тот же день, как ты от­кры­ла счет. Я знаю, в ка­ком оте­ле ты жи­вешь, я от­сле­живаю каж­дую твою по­куп­ку. Я пы­тал­ся быть де­мок­ра­тич­ным, пы­тал­ся зак­ры­вать гла­за на твои вык­ру­тасы, но я ус­тал, Эли­забет. Ли­бо ты сей­час же са­дишь­ся в эту чер­то­ву ма­шину, ли­бо я бло­кирую все сче­та. Все, до еди­ного. Ты ока­жешь­ся на ули­це, без ко­пей­ки мо­их де­нег!

      Бет­ти нес­коль­ко се­кунд по­ражен­но мол­ча­ла, до кон­ца не осоз­на­вая смыс­ла ска­зан­но­го, а за­тем гром­ко рас­сме­ялась.

— Да по­шел ты, — сквозь ис­те­рич­ный смех, вы­дави­ла она, де­монс­три­руя от­цу сред­ний па­лец. — По­шел ты. По­давись сво­ими день­га­ми. Я боль­ше знать те­бя не же­лаю.

      Хэл тя­жело вздох­нул, прос­верли­вая дочь не­довер­чи­вым взгля­дом, уве­рен­ный в пра­виль­нос­ти сво­их дей­ствий. Не дож­давшись от де­вуш­ки ни­чего, кро­ме от­кро­вен­но­го през­ре­ния, он мах­нул ох­ранни­ку и, рав­но­душ­но раз­вернув­шись, дви­нул­ся в сто­рону сво­его ав­то­моби­ля.

— Про Джо так­же мо­жешь за­быть, — бро­сил на­пос­ле­док и скрыл­ся в са­лоне сво­ей ма­шины.

***

      На го­род мед­ленно опус­ти­лись су­мер­ки, скры­вая изъ­яны ус­тавшей при­роды в сво­ей тем­но­те. Хо­лод­ный ве­тер ка­чал де­ревья, сбра­сывая по­жел­тевшие листья, гу­ляя по ули­цам, со свис­том под­талки­вая хруп­кую фи­гур­ку, оди­ноко бре­дущую по сы­рому ас­фаль­ту. Де­вуш­ка об­ни­мала се­бя за пле­чи, с ти­хим сту­ком каб­лу­ков ша­гая в не­из­вес­тном нап­равле­нии. Ка­шеми­ровое паль­то не спа­сало от про­низы­ва­юще­го ве­чер­не­го хо­лода, и она мел­ко дро­жала, силь­нее ку­та­ясь в мяг­кую ткань. Она пря­тала зап­ла­кан­ное, рас­крас­невше­еся ли­цо за коп­ной без­на­деж­но спу­тан­ных во­лос, от­ре­шен­ным взгля­дом изу­чая гни­лые листья, при­лип­шие к по­дош­ве ту­фель. Па­ру раз воз­ле неё при­тор­ма­жива­ли ав­то­моби­ли, и во­дите­ли пред­ла­гали под­бро­сить, но Эли­забет про­дол­жа­ла мол­ча ид­ти впе­ред, ни­как не ре­аги­руя на пред­ло­жен­ную по­мощь.

      Опус­то­шение. Из неё слов­но по кру­пице вы­соса­ли жизнь, вы­дави­ли из лег­ких весь воз­дух, и она не чувс­тво­вала ни­чего, кро­ме му­читель­но­го хо­лода. Ко­лени дро­жали, и нес­коль­ко раз она по­рыва­лась прос­то плюх­нуть­ся на сы­рую зем­лю пар­ка, по ко­торо­му бес­цель­но бре­ла от са­мой шко­лы. Прос­то упасть. Прос­то поз­во­лить се­бе упасть. Прос­то зак­рыть гла­за и рас­тво­рить­ся на зем­ле, от­дать ей все свои мыс­ли, все чувс­тва. Па­ру раз бра­лась за те­лефон, сры­ва­ясь и на­бирая но­мер, но вов­ре­мя сбра­сыва­ла. Боль­ше не вы­дер­жит гру­бос­ти и ос­кор­бле­ний, ко­торы­ми неп­ре­мен­но раз­ра­зит­ся Джонс, как толь­ко пой­мет, за­чем она поз­во­нила. С ним она мог­ла мол­чать, и сей­час ей мень­ше все­го хо­телось го­ворить, но в то же вре­мя ей бы­ло нуж­но неч­то боль­шее, чем спо­собен пред­ло­жить Джаг­хед.

— Эй, прин­цесса, — ус­лы­шала она зна­комый го­лос, еле слыш­ный за ре­вом мо­тоцик­ла. — Ты че­го здесь за­была?

— Сти­вен? — уди­вилась она, по­вора­чивая го­лову в сто­рону до­роги, от­го­рожен­ной от пе­шеход­ных тро­пинок низ­ким из­ви­лис­тым за­бор­чи­ком. Па­рень при­жал­ся к обо­чине, заг­лу­шил мо­тор сво­его чер­но­го бай­ка и за­чесал рас­тре­пан­ные от вет­ра во­лосы, бро­сая на сжав­шу­юся де­вуш­ку не­оп­ре­делен­ный взгляд.

— Выг­ля­дишь пар­ши­во, — по­мор­щился он, и Бет­ти за­пах­ну­ла низ паль­то, пря­ча ра­зор­ванные кол­готки.

— Спа­сибо, я и са­ма знаю, — ус­та­ло от­ве­тила Ку­пер, без те­ни фир­менной яз­ви­тель­нос­ти. — У те­бя есть си­гаре­ты? Я свои по­теря­ла, — сов­ра­ла она. Вы­кури­ла це­лую пач­ку на гряз­ной ла­воч­ке за шко­лой, пря­чась там пос­ле у­ез­да от­ца.

      По­дош­ла поб­ли­же, и Свит Пи про­тянул ей от­кры­тую пач­ку. Она сжа­ла гу­бами тол­стую си­гаре­ту и слег­ка наг­ну­лась, при­кури­вая от ма­лень­ко­го огонь­ка его за­жигал­ки. Пер­вая глу­бокая за­тяж­ка при­ят­но обож­гла лег­кие, и Эли­забет прик­ры­ла гла­за, раз­бавляя хо­лод­ный воз­дух та­бач­ным ды­мом. На удив­ле­ние, по­яв­ле­ние пар­ня слег­ка от­влек­ло её от груз­ных мыс­лей.

— Да­вай под­ве­зу до до­ма, — пред­ло­жил Сти­вен, но­гой выд­ви­гая под­ножку, слег­ка вык­ру­чивая руль и ус­тра­ива­ясь лок­тем на ла­киро­ван­ном ба­ке.

— У ме­ня боль­ше нет до­ма, — грус­тно ус­мехну­лась Ку­пер, сма­куя креп­кую си­гаре­ту.
— Это как? — улыб­нулся па­рень, прис­таль­но её рас­смат­ри­вая.

— Отец за­явил­ся в шко­лу. Выд­ви­нул уль­ти­матум. В ито­ге у ме­ня те­перь ни жилья, ни де­нег. Сче­та, ско­рее все­го, уже заб­ло­киро­вали, а, зна­чит, из оте­ля ме­ня вы­сели­ли.

— Твой отец му­дак, — прос­то отоз­вался па­рень, сле­дуя при­меру Бет­ти и за­кури­вая си­гаре­ту.

— Кон­ченный, — под­держа­ла Эли­забет, впер­вые за день вы­дав­ли­вая ис­крен­нюю улыб­ку.

— Ну, раз ты те­перь офи­ци­аль­но без­домная, пред­ла­гаю на­пить­ся. Я уго­щаю. — Свит Пи кив­нул на мес­то за сво­ей спи­ной.

— Да ты прос­то су­пер­мен, — за­кати­ла гла­за Ку­пер. — И, кста­ти, не знаю, за­чем ты вме­шал­ся, но... Спа­сибо.

— Не за что, — ус­мехнул­ся Сти­вен. — Мы сво­их не бро­са­ем, прин­цесса. За­кон Змей. Слы­шал, как ты бесс­траш­но ки­нулась за­щищать Джон­са, так что, счи­тай, я воз­вра­щаю его дол­жок. И не де­лай вид, что у те­бя есть вы­бор.

— Лад­но, — сог­ла­силась Бет­ти, пе­рес­ту­пая че­рез за­бор­чик и скеп­тично ос­матри­вая байк. — Толь­ко не го­ни.

— Ни­чего не обе­щаю, — па­рень хит­ро улыб­нулся, уб­рал под­ножку и за­вел байк, ус­тра­ива­ясь бли­же к ру­лю и ос­во­бож­дая зад­нюю часть си­денья для де­вуш­ки.

      Она пе­реки­нула но­гу и плюх­ну­лась на хо­лод­ную ко­жу, на­тяги­вая зад­равше­еся платье на бед­ро по­ниже, зас­те­гивая единс­твен­ную пу­гови­цу паль­то и не­реши­тель­но хва­та­ясь за кур­тку во­дите­ля. Па­рень мяг­ко сжал её за­пястье и про­тянул к сво­ему жи­воту, вы­нуж­дая при­жать­ся бли­же.

— Луч­ше дер­жись пок­репче, — ско­ман­до­вал Свит Пи, и Эли­забет сму­щен­но об­ня­ла его, сцеп­ляя ру­ки в креп­кий за­мок на рель­еф­ном жи­воте, чувс­твуя при­ят­ное теп­ло сквозь ко­жу зме­иной кур­тки.

      Сти­вен рва­нул руч­ку га­за, вы­ез­жая на до­рогу, и Ку­пер зак­ры­ла гла­за, ус­тра­ивая но­гу на под­став­ке, при­жима­ясь ще­кой к зе­леной изог­ну­той хищ­ни­це на его ко­жан­ке, об­легчен­но вы­дыхая.

***

— Что пить бу­дешь, Ку­пер? — не­доволь­но по­ин­те­ресо­валась То­ни, про­тирая пив­ные бо­калы и воп­ро­ситель­но пог­ля­дывая на Сти­вена, ко­торый, поз­до­ровав­шись со Зме­ями, плюх­нулся на вы­сокий стул и пе­рех­ва­тил у То­паз бу­тыл­ку вис­ки. — Что у те­бя с во­лоса­ми? — она нак­ло­нилась и при­щури­лась, на что Эли­забет об­ре­чен­но вздох­ну­ла и про­демонс­три­рова­ла слип­ши­еся от са­хара ло­коны, ко­кет­ли­во нак­ру­чивая прядь на па­лец.

— Ук­ладка от Ше­рил Блос­сом. Апель­си­новый сок.

      То­ни удив­ленно по­вела бровью и пре­дус­мотри­тель­но пос­та­вила пе­ред де­вуш­кой чис­тый ста­кан, тол­кая его по гла­ди бар­ной стой­ки. Эли­забет под­ста­вила его пар­ню, и тот до кра­ев на­пол­нил его ян­тарной жид­костью, ти­хо под­пе­вая гром­ко иг­ра­ющей пес­не.

      Не­кото­рые Змеи ув­ле­чен­но иг­ра­ли в биль­ярд, гром­ко ру­га­ясь и чо­ка­ясь пив­ны­ми бу­тыл­ка­ми. Зри­тели иг­ро­ков де­лали став­ки и вни­матель­но сле­дили за ис­хо­дом пар­тии. В прош­лый раз, ког­да Ку­пер слу­чай­но ока­залась здесь, ат­мосфе­ра ка­залась бо­лее пу­га­ющей и опас­ной, то ли от то­го, что по­меще­ние бы­ло за­бито людь­ми до от­ка­за, то ли от то­го, что она их ужас­но бо­ялась. Се­год­ня на­роду бы­ло зна­читель­но мень­ше, да и Бет­ти дав­но нап­ле­вала на свою бе­зопас­ность, свя­зав­шись с их ли­дером.

— За твой дерь­мо­вый де­нек, — под­нял тост Свит Пи, и Эли­забет со зво­ном уда­рила о его бо­кал сво­им, тут же зал­пом вы­пивая со­дер­жи­мое. Гор­ло обож­гло, и же­лудок све­ло лег­кой тош­но­той от го­лода, но вмес­те с тем она по­чувс­тво­вала, как мыш­цы на­пол­ня­ют­ся не­об­хо­димым теп­лом.

      Она тол­кну­ла ста­кан об­ратно Сти­вену, и он сно­ва на­пол­нил его вис­ки.

— Ну, — на­чал па­рень, приб­ли­зив­шись к Эли­забет так, что­бы она от­четли­во слы­шала его сквозь ог­лу­ша­ющий рок. — Рас­ска­жи, как ты так вля­палась.

— Из­на­чаль­но выб­ра­ла не тех дру­зей, — по­жала пле­чами Ку­пер и сде­лала нес­коль­ко не­боль­ших глот­ков. На­пить­ся хо­телось звер­ски, а вот бес­созна­тель­но сва­лить­ся пря­мо под стул, на ко­тором она си­дела, в пла­ны не вхо­дило, по­это­му она сба­вила обо­роты. — Бо­гатые, из­ба­лован­ные коз­лы не уме­ют дру­жить, — до­бави­ла, с грустью и од­новре­мен­но с об­легче­ни­ем осоз­на­вая, что она боль­ше не вхо­дит в это чис­ло. Те­перь она ник­то. Те­перь ни с кем. Са­ма по се­бе. И от мыс­ли об этом ды­шать ста­нови­лось лег­че, слов­но с плеч ис­чез мно­готон­ный груз, ко­торый она взва­лила на се­бя мно­го лет на­зад.

— Про­ще дру­жить, ког­да ни­чего нет, — ус­мехну­лась То­ни, дос­та­вая из-под стой­ки ста­кан и для се­бя. — Как у нас.

      Свит Пи сог­ласно кив­нул, пе­рех­ва­тывая лю­бопыт­ный взгляд Бет­ти.

— У нас есть этот бар, па­роч­ка ста­рых бай­ков и за­коны, ко­торые мы чтим.

— И мно­го их? За­конов, — спро­сила Эли­забет, всем те­лом по­вора­чива­ясь к Сти­вену и за­киды­вая но­гу на но­гу.

— Не го­вори ей, — стро­го обор­ва­ла То­паз. — Эти за­коны толь­ко для сво­их. Джон­су не пон­ра­вит­ся, что ты при­вел её сю­да.

— Пусть идет в зад­ни­цу. Не толь­ко ему сю­да кра­соток во­дить. — Свит Пи под­мигнул блон­динке, на что То­паз раз­дра­жен­но за­кати­ла гла­за.

— Дав­но вы дру­жите? С Джон­сом?

— Лет де­сять. На­ши ста­рики под­ни­мались вмес­те, а мы бол­та­лись ря­дом. Джаг не со­бирал­ся всту­пать в бан­ду, но он Змей по кро­ви, так что...

— А что слу­чилось с его от­цом? — спро­сила Эли­забет, жад­но ло­вя каж­дое сло­во, от­пи­вая по глот­ку из сво­его бо­кала.

— Кто зна­ет. Ему да­ли лет шесть­де­сят тюрь­мы, но, го­ворят, он смог сбе­жать и скрыть­ся. Лич­но я ду­маю, что его за­вали­ли, ина­че вер­нулся бы уже. Вра­гов у не­го бы­ло дос­та­точ­но.

— Зат­кнись уже, — бур­кну­ла То­паз, уко­риз­ненно смот­ря на дру­га, и Сти­вен, по­няв, что сбол­тнул лиш­не­го, ут­кнул­ся в свой ста­кан.

      Эли­забет за­дум­чи­во нах­му­рилась, очер­чи­вая паль­чи­ком реб­ро де­шево­го бо­кала.

      По­чувс­тво­вав на се­бе тя­желый взгляд, она под­ня­ла го­лову, за­мечая Джаг­хе­да на­вер­ху лес­тни­цы. Он сто­ял, об­ло­котив­шись на пе­рила, по обык­но­вению су­ровый и рав­но­душ­ный. По­яв­ле­ние Ку­пер, ка­залось, его нис­коль­ко не вол­но­вало — он не сре­аги­ровал на её под­ня­тую в при­ветс­твии ла­донь и че­рез се­кун­ду ис­чез в тем­но­те вто­рого эта­жа. Бет­ти, быс­тро осу­шив бо­кал, под­ня­лась со сво­его мес­та и дви­нулась к лес­тни­це, чувс­твуя ос­трую не­об­хо­димость его уви­деть.

      Под­ня­лась на­верх, про­делы­вая тот же мар­шрут, что и в пер­вый раз. Тог­да её тряс­ло от стра­ха и злос­ти, а сей­час не бы­ло ни­чего нуж­нее об­щес­тва мол­ча­ливо­го Змея, ко­торый не ску­пил­ся на ос­кор­бле­ния, но в то же вре­мя ос­тался единс­твен­ным, ко­му бы­ло пле­вать на её ре­пута­цию. Она ос­та­нови­лась у две­ри его ка­бине­та. Хо­тела пос­ту­чать, но пе­реду­мала и вош­ла без пре­дуп­режде­ния, зас­та­вая его за ки­пой бу­маг, над ко­торой он скло­нил­ся, сос­ре­дото­чен­но све­дя бро­ви к пе­рено­сице. Ус­лы­шав её не­уве­рен­ные ша­ги, Джаг­хед под­нял взгляд, пе­река­тывая ка­ран­даш меж­ду паль­цев, на удив­ле­ние спо­кой­но ре­аги­руя на втор­же­ние в его лич­ное прос­транс­тво.

      Бет­ти ти­хо прик­ры­ла за со­бой дверь, прош­ла к ди­вану, сбро­сила туф­ли и лег­ла, ус­тра­ива­ясь го­ловой на под­ло­кот­ни­ке. Джонс по­вер­нулся в её сто­рону, не­мо тре­буя объ­яс­не­ний, но она ус­та­вилась в тем­ный по­толок, нап­ле­вав на собс­твен­ные до­мыс­лы.

— Мои во­лосы в дол­банном апель­си­новом со­ке. Ме­ня пре­зира­ет вся шко­ла, и ви­део, где на­до мной из­де­ва­ет­ся Ред­жи уже, на­вер­ня­ка, рас­простра­нили по ин­терне­ту. Мой отец не чувс­тву­ет сво­ей ви­ны и про­дол­жа­ет встре­чать­ся с Ше­рил. Он ли­шил ме­ня де­нег, и те­перь мне нег­де жить. У ме­ня бо­лит все те­ло, а го­лова го­това взор­вать­ся от по­тока мыс­лей, по­это­му мо­жешь на­чинать орать. Мне все рав­но, — на од­ном ды­хании вы­пали­ла Эли­забет, рас­смат­ри­вая свои за­тек­шие от каб­лу­ков но­ги. — Мне боль­ше не­куда пой­ти, и те­бе при­дет­ся выш­вырнуть ме­ня от­сю­да си­лой, по­тому что са­ма я ни за что не уй­ду. — она по­вер­ну­ла го­лову в сто­рону Джон­са, смот­ря на не­го уве­рен­но и твер­до.

      Он об­нял спин­ку сту­ла од­ной ру­кой, вни­матель­но рас­смат­ри­вая её грус­тное ли­цо. Она при­гото­вилась к гнев­ной ти­раде, но он упор­но мол­чал, и толь­ко его гла­за, поб­лески­ва­ющие в тус­клом све­те лам­пы, вы­дава­ли то­лику по­нима­ния.

— Рас­счи­тыва­ешь, что я те­бя по­жалею? — раз­дра­жен­но бур­кнул Джаг­хед.

— Обой­дусь, — фыр­кну­ла Бет­ти, по­вора­чива­ясь к не­му ли­цом, на бок, под­кла­дывая ла­донь под ще­ку. — Прос­то не будь коз­лом хо­тя бы се­год­ня. Это, офи­ци­аль­но, са­мый дерь­мо­вый день в мо­ей жиз­ни.

      Джаг­хед, воп­ре­ки всем её ожи­дания, прос­то вер­нулся к сво­ему за­нятию, не­доволь­но вздох­нув. Она рас­сла­билась и без­думно прос­ле­дила за тем, как он сде­лал по­мет­ки ка­ран­да­шом, за­чесав вол­нистую чел­ку со лба паль­ца­ми. Мыс­ли плав­но сколь­зи­ли по соз­на­нию, но не про­ника­ли вглубь, поз­во­ляя Эли­забет по­чувс­тво­вать об­легче­ние. Аб­сур­дно, но она чувс­тво­вала, буд­то этот ста­рый пыль­ный ка­бинет — единс­твен­ное, са­мое бе­зопас­ное мес­то во всей все­лен­ной.

      Ку­пер ус­та­ло прик­ры­ла гла­за, прис­лу­шива­ясь к ти­хому трес­ку лам­пы и шур­ша­нию бу­маг, ко­торые Джаг­хед пе­рек­ла­дывал с мес­та на мес­то. Ус­по­ка­ива­ющий звук, мед­ленно уно­сящий из­му­чен­ный ра­зум в спа­ситель­ный сон.

— Боль­ше он те­бя не тро­нет, — уве­рен­ный ше­пот, где-то на зад­ворках уп­лы­ва­юще­го соз­на­ния.

      Эли­забет не­осоз­нанно улыб­ну­лась сквозь дре­му, не зная, сон это или еще ре­аль­ность, но без еди­ного сом­не­ния ве­ря каж­до­му сло­ву...