Dirty Gold

Длин­ный школь­ный ко­ридор ка­зал­ся неп­ри­выч­но уз­ким и тем­ным, пол­ным шу­ма го­лосов. Ос­трое ощу­щение все­об­ще­го не­доб­ро­жела­тель­но­го вни­мания прон­зи­ло Бет­ти, как толь­ко она сде­лала пер­вый не­уве­рен­ный шаг. Стук её каб­лу­ков зас­тавлял уче­ников от­влечь­ся от раз­го­вор с од­ноклас­сни­ками и ус­та­вить­ся на де­вуш­ку, слов­но на приз­ра­ка. Нес­мотря на не­выно­симую тя­жесть мол­ча­ливо­го лю­бопытс­тва, Ку­пер дер­жа­лась как нель­зя луч­ше для той, чьи тем­ные сек­ре­ты всплы­ли на­ружу. Она от бед­ра ша­гала к нуж­но­му ка­бине­ту, с тру­дом вы­нося на­пор де­сят­ков без­жа­лос­тных глаз, ус­трем­ленных на нее и в осо­бен­ности на её ис­ца­рапан­ное ли­цо. Ус­то­ять на вы­соких каб­лу­ках под та­ким на­пором бы­ло тя­жело, и Бет­ти как ни­ког­да чувс­тво­вала свою сла­бость и оди­ночес­тво. Не­види­мая ко­рона пре­датель­ски спол­за­ла со свет­лой ма­куш­ки, и ей по­надо­билась вся си­ла во­ли, что­бы удер­жать ус­коль­за­ющую уве­рен­ность и с гор­до под­ня­той го­ловой доб­рать­ся до ка­бине­та фи­зики.

      Не­умо­лимая злость пос­ле скан­да­ла с ма­терью все ещё рва­лась из гру­ди. Элис нас­той­чи­во за­дава­ла воп­ро­сы, изоб­ра­жала за­ин­те­ресо­ван­ность, но Бет­ти прек­расно зна­ла, что она под­ня­лась с лю­бимо­го ди­вана толь­ко по нас­то­янию от­ца, а не из-за ма­терин­ско­го вол­не­ния за не­совер­шенно­лет­нюю дочь, про­пав­шую без вес­ти на сут­ки. Эли­забет с за­вид­ным хлад­нокро­ви­ем, без раз­бо­ра сгре­бала ве­щи в боль­шой че­модан, за­пихи­вая платья, кос­тю­мы и обувь — все, что по­пада­лось под ру­ку в гар­де­роб­ной. Она бы так и уш­ла, зах­ва­тив свою тай­ную бан­ков­скую кар­ту, ко­торую за­вела пос­ле пер­во­го от­цов­ско­го на­каза­ния, но Элис рас­па­лилась пос­ле па­ры ут­ренних бо­калов, и Бет­ти все-та­ки сор­ва­лась на крик. Бро­шен­ные в спи­ну уг­ро­зы её не убе­дили, и она скры­лась в ма­шине Джо преж­де, чем де­ло дош­ло до ру­коп­рикладс­тва. Ос­та­нови­лась в лю­бимом оте­ле «Riverdale Palace», пот­ра­тив не­поз­во­литель­но круп­ную сум­му на хо­роший но­мер, вы­ез­дно­го ви­зажис­та и сыт­ный зав­трак в до­рогом рес­то­ране. При­вела се­бя в по­рядок и по­еха­ла в шко­лу, вы­давив из сво­его во­дите­ля обе­щание о мол­ча­нии. Отец не ос­тавлял по­пыток доз­во­нить­ся до неё, и Эли­забет приш­лось до­бавить его но­мер в чер­ный спи­сок, что­бы от­де­лать­ся от лип­ко­го от­вра­щения, вспы­хива­юще­го каж­дый раз, ког­да выс­ве­чива­лась его фо­тог­ра­фия и не­навис­тная над­пись: «Па­пуля».

      Од­ноклас­сни­ки при­тих­ли, как толь­ко Эли­забет вош­ла в ка­бинет, с ви­ду со­вер­шенно не­воз­му­тимая, с от­равля­ющим вол­не­ни­ем внут­ри. Ше­рил бро­сила на быв­шую под­ру­гу сви­репый, мно­гоз­на­читель­ный взгляд. На её блед­ном ли­це, под щед­рым сло­ем то­наль­но­го кре­ма, прос­ту­пили си­няки. Раз­би­тая гу­ба при­пух­ла, но Блос­сом не из­ме­нила се­бе и вос­поль­зо­валась яр­ко-крас­ной по­мадой. Ве­рони­ка лишь на мгно­вение встре­тилась с Эли­забет взгля­дом. Бо­лез­ненно блед­ная, с ли­хора­доч­но го­рящи­ми ка­рими гла­зами, она слов­но хо­тела поз­до­ровать­ся, но быс­тро пе­реду­мала и ут­кну­лась в свою тет­радь, пря­ча ру­ки под пар­той.

— Клас­сно выг­ля­дишь, Ку­пер. Прям све­тишь­ся. Джонс хо­рошо пос­та­рал­ся? — пер­вый под­кол со сто­роны Ча­ка Бет­ти встре­тила с ехид­ной ух­мылкой. Она мол­ча по­дош­ла к сво­ему мес­ту, но Ред­жи за­кинул но­гу на её стул, при­под­ни­мая бровь и не­мо тре­буя объ­яс­не­ний.

— Но­гу убе­ри, — пот­ре­бова­ла Эли­забет с на­пус­кным бесс­тра­ши­ем, на­де­ясь, что дрожь го­лоса не вы­дала её эмо­ций. Сто­ило толь­ко по­казать сла­бость, как Ред­жи рас­топчет ос­татки её ре­пута­ции.

— Пе­ресесть не хо­чешь? — нас­мешли­во спро­сил он, ки­вая в сто­рону пос­ледней пар­ты, где обыч­но си­дел Джаг­хед.

— Я не со­бира­юсь пе­ред то­бой оп­равды­вать­ся, — про­цеди­ла Ку­пер. — Но­гу уб­рал.

      Ман­тла про­иг­но­риро­вал её гру­бую прось­бу, нас­ме­ха­ясь и вни­матель­но всмат­ри­ва­ясь в гла­за де­вуш­ки. Впер­вые Эли­забет ста­ла объ­ек­том из­де­ватель­ств и впер­вые про­чувс­тво­вала, что зна­чит ока­зать­ся на дру­гой сто­роне, в оди­ночес­тве. Ещё па­ру дней на­зад она си­дела ря­дом с пар­нем, при­думы­вая бо­лее изощ­ренные спо­собы дос­тать нес­час­тную Этель, а се­год­ня сто­яла пе­ред ним, буд­то об­на­жен­ная, при­ковы­вая лю­бопыт­ные взгля­ды ос­таль­ных. На мгно­вение ей за­хоте­лось трус­ли­во сбе­жать, но она стой­ко вы­дер­жа­ла смеш­ки быв­ших дру­зей, упер­лась туф­лей в край сту­ла и с си­лой пих­ну­ла его, вы­нуж­дая Ред­жи под­прыг­нуть и ос­во­бодить её мес­то.

      Ман­тла вы­ругал­ся, но вы­нуж­денно за­мол­чал, за­метив пре­пода­вате­ля, во­шед­ше­го в ка­бинет со звон­ком. Бет­ти се­ла ря­дом с ним, иг­но­рируя взгля­ды-мол­нии с его сто­роны, от­кры­ла учеб­ник и спря­талась за ло­кона­ми во­лос, бе­гая гла­зами по строч­кам, но не улав­ли­вая смыс­ла на­писан­но­го. Пре­пода­ватель на­чал урок, и Эли­забет от­влек­лась на но­вые фор­му­лы, ко­торые Мис­тер Хар­ви вы­водил на дос­ке од­на за дру­гой, по­яс­няя и рас­шифро­вывая. Про­ще бы­ло ду­мать о не­навис­тной фи­зике, чем поз­во­лить туч­ным мыс­лям о сво­ём по­ложе­нии за­пол­нить её. Но оп­ре­деле­ния и за­коны лишь дым­кой сколь­зи­ли по соз­на­нию, не про­никая в глу­бину, а под­лая оби­да и злость, два не­раз­лучных чувс­тва, наб­ра­сыва­лись на Эли­забет при ми­молет­ном взгля­де на лю­дей, ко­торых она лю­била и ко­торые в мгно­вение от­верну­лись от неё.

      Всег­да ли они бы­ли та­кими? Без­жа­лос­тны­ми, пол­ны­ми злос­ти и не­навис­ти, нес­пра­вед­ли­выми, жес­то­кими? Бы­ла ли Бет­ти од­ной из них или прит­во­рялась все это вре­мя, по­тому что стер­вам не бы­ва­ет боль­но?

— Ты всерь­ёз ре­шила свя­зать­ся с этим от­бро­сом? — през­ри­тель­но про­шеп­тал Ман­тла, про­дол­жая спи­сывать фор­му­лы с дос­ки.

— Ка­кое те­бе де­ло? — так же ти­хо от­ве­тила Бет­ти, наб­лю­дая за быс­тры­ми дви­жени­ями Мис­те­ра Хар­ви.

— Не ду­ри, Бетс. Ты за­иг­ра­лась.

— А раз­ве не это­го ты хо­тел?

— Он пси­хопат. И ты са­ма это зна­ешь.

— О, так те­перь ты за­ботишь­ся обо мне? Ты го­тов был на все, что­бы унич­то­жить его, и пле­вать ты хо­тел на ме­ня.

— Мисс Ку­пер, Мис­тер Ман­тла, — воз­му­тил­ся пре­пода­ватель, гроз­ным взгля­дом ме­ряя па­роч­ку за треть­ей пар­той. — Вы ме­ша­ете мне вес­ти урок.

— Из­ви­ните, — бур­кну­ла Ку­пер, отод­ви­га­ясь бли­же к краю, же­лая за­кон­чить бес­смыс­ленный раз­го­вор, что толь­ко боль­ше вы­водил её из се­бя. Но Ред­жи не со­бирал­ся сда­вать­ся.

— Я не знал, что Ше­рил спит с тво­им от­цом, — не­хотя оп­равдал­ся он. — От­ку­да я мог это знать?

— Уже не­важ­но, — от­махну­лась Бет­ти. — Ты все рав­но му­дак.

— Мы ведь обе­щали хра­нить сек­рет. Ты обе­щала мне, что эта тай­на толь­ко для нас пя­терых. — Эли­забет не ошиб­лась — Ред­жи вол­но­вала толь­ко сох­ранность ужа­са­ющих фак­тов о прош­ло­год­ней ава­рии, и имен­но по­это­му он пы­тал­ся по­мирить­ся. — Ты ему ска­зала? Джонс зна­ет?

— Ни­чего он не зна­ет, — раз­дра­жен­но шик­ну­ла Ку­пер, ло­вя на се­бе пре­дуп­ре­дитель­ный взгляд пре­пода­вате­ля. Она за­мол­ча­ла и ут­кну­лась в тет­радь, по­ка Мис­тер Хар­ви вновь не за­гово­рил. — Я, по-тво­ему, ду­ра? Я то­же там бы­ла.

— Вот имен­но. Не за­бывай, что ты сви­детель. И ес­ли рас­ска­жешь хоть ко­му-ни­будь...

— Мис­тер Ман­тла, — прик­рикнул пре­пода­ватель. — Де­лаю пос­леднее пре­дуп­режде­ние.

      Эли­забет от­верну­лась, упи­ра­ясь лок­тем в стол и ус­тра­ива­ясь ще­кой на ла­дони. Она взгля­нула на Ше­рил, ус­ме­ха­ясь и га­дая, зна­ет ли та о сго­рев­шей ма­шине. Блос­сом, слов­но по­чувс­тво­вав прис­таль­ный взгляд, по­вер­ну­ла го­лову, и по от­блес­кам ярос­ти в её се­рых гла­зах Бет­ти с удов­летво­рени­ем по­няла, что месть в пол­ной ме­ре нас­тигла ад­ре­сата.

      Ос­тавши­еся уро­ки прош­ли быс­тро. Пе­реме­ны Ку­пер про­води­ла за уг­лом шко­лы, вы­кури­вая по нес­коль­ко си­гарет на сы­рой ла­воч­ке, по­даль­ше от быв­ших дру­зей, ко­торые не­ус­танно сле­дили за каж­дым её дви­жени­ем. Дер­жа­лась уве­рен­но и гор­до, не ре­аги­руя на по­пыт­ки Ред­жи по­гово­рить во вре­мя за­нятий. От ви­да Ше­рил, ко­торая ве­ла се­бя так, слов­но ни­чего не про­изош­ло, бро­сало в дрожь, а ла­дони не­воль­но сжи­мались в ку­лаки при ви­де её без­за­бот­ной улыб­ки. Каж­дый раз, ког­да ры­жево­лосая де­вуш­ка от­ве­чала на со­об­ще­ния, Бет­ти пред­став­ля­ла сво­его от­ца, то­го муж­чи­ну, ко­торый в детс­тве учил её ез­дить на ве­лоси­педе, чи­тал лю­бимую по­тер­тую кни­гу пе­ред сном, и тош­но­та под­сту­пала к гор­лу.

      Ког­да проз­ве­нел пос­ледний зво­нок, Ку­пер пос­пе­шила заб­ро­сить учеб­ни­ки в свой шкаф­чик, на­кинуть паль­то и нап­ра­вить­ся к вы­ходу. На крыль­це она при­кури­ла си­гаре­ту, пос­матри­вая на пар­ковку в ожи­дании Джо. Вздра­гива­ла каж­дый раз, ког­да дверь хло­пала, вы­пус­кая уче­ников на ули­цу. Зас­тавля­ла се­бя сто­ять на мес­те, пе­реби­рала фир­менные кол­кие фра­зы, за­готов­ленные на слу­чай стол­кно­вения с кем-ни­будь из друж­ной ком­па­нии. Ше­рил и Ве­рони­ка выш­ли под руч­ку, да­же не за­мечая де­вуш­ку. Они ожив­ленно об­сужда­ли пред­сто­ящую ве­черин­ку, дви­га­ясь в сто­рону пар­ковки. Бет­ти за­тяну­лась пок­репче, чувс­твуя бо­лез­ненный укол оби­ды, и опус­ти­ла взгляд. Чак про­шёл сле­дом. Плюх­нулся в свою ма­шину и быс­тро у­ехал.

      Ус­лы­шав зна­комый ба­сис­тый смех Ред­жи, Ку­пер быс­тро спря­талась за бе­тон­ную ко­лон­ну, при­жав­шись к ней спи­ной с бе­зопас­ной сто­роны. Ман­тла, в соп­ро­вож­де­нии двух пар­ней из сво­ей фут­боль­ной ко­ман­ды, при­тор­мо­зил на сту­пень­ках, что­бы вы­курить си­гаре­ту и дать ука­зания на пред­сто­ящую иг­ру. Бет­ти уви­дела мер­се­дес сво­его во­дите­ля, но ос­та­лась на мес­те, до­жида­ясь, по­ка фут­бо­лис­ты уй­дут.

— Мы их пор­вём. Без ва­ри­ан­тов, — уве­рен­но зак­лю­чил Ред­жи, вы­дыхая струй­ку ды­ма и упи­ра­ясь пле­чом в ко­лон­ну с про­тиво­полож­ной от Эли­забет сто­роны. Она вжа­лась в бе­тон, чувс­твуя, как за­мёр­зли на хо­лоде паль­цы. Си­гаре­та дот­ле­ла, и Ку­пер за­туши­ла её нос­ком ла­киро­ван­ной туф­ли.

— Мо­жет, об­су­дим твой план? — ак­ку­рат­но спро­сил смут­но зна­комый го­лос. Вы­сокий свет­ло­воло­сый па­рень про­шагал по ниж­ней сту­пень­ке, на мгно­вение по­яв­ля­ясь в по­ле зре­ния Эли­забет.

— Здесь? — не­довер­чи­во про­шеп­тал дру­гой го­лос, и Бет­ти ус­лы­шала, как щёл­кну­ло ко­леси­ко за­жигал­ки.

— Ча­са в два он бу­дет на юж­ном клад­би­ще, — еле слыш­но со­об­щил Ман­тла. Бет­ти чуть нак­ло­нилась впра­во, что­бы по­луч­ше слы­шать раз­го­вор. Сер­дце гул­ко за­билось о рёб­ра, а в вос­по­мина­ни­ях всплы­ла не­дав­няя ве­черин­ка в клу­бе, где Ред­жи про­демонс­три­ровал друзь­ям пис­то­лет.

— Ты уве­рен, что пиз­дюк не сов­рал?

— Уве­рен. Мы с Ча­ком хо­рошо его при­жали. Джонс каж­дую не­делю хо­дит на ста­рое клад­би­ще. Один. Это как раз наш шанс пок­ви­тать­ся за все, что он сде­лал.

— И что? Бу­дешь ты­кать ство­лом ему в ха­рю? — пос­лы­шал­ся хрип­ло­ватый, сом­не­ва­ющий­ся го­лос не­из­вес­тно­го.

— В прош­лом го­ду один из млад­ших прис­та­вал к мо­ей сес­тре, — зло про­цедил свет­ло­воло­сый фут­бо­лист. — Ес­ли пот­ре­бу­ет­ся, я сам лич­но прис­тре­лю уб­людка, сбро­шу в ка­наву, в за­тем сож­гу их при­тон.

— Нас­трой, что на­до, — ус­мехнул­ся Ред­жи. — Со­бери­те пар­ней. Се­год­ня Джонс от­ве­тит за все свои ошиб­ки.

      Эли­забет дёр­ну­лась и плот­нее при­жалась к сво­ему ук­ры­тию, прис­лу­шива­ясь к ша­гам. Она пе­ремес­ти­лась, ког­да уви­дела уда­ля­ющих­ся буль­до­гов. Они рас­сме­ялись и ра­зош­лись по пар­ковке, до­гово­рив­шись встре­тить­ся ночью для ре­али­зации сво­его пла­на. Ку­пер ещё па­ру ми­нут сто­яла на крыль­це, об­ду­мывая ус­лы­шан­ное, и, толь­ко ког­да смог­ла ды­шать пол­ной грудью, спус­ти­лась по сту­пень­кам к ожи­да­юще­му её ав­то­моби­лю.

***

      Бет­ти рас­слаб­ленно ле­жала в боль­шом джа­кузи, нас­лажда­ясь при­ят­ным теп­лом и по­калы­вани­ем на ко­же от пу­зыря­щей­ся во­ды. Пе­ри­оди­чес­ки от­пи­вала хо­лод­ное шам­пан­ское из бо­кала и не­воль­но смот­ре­ла на те­лефон. Лег­кая клас­си­чес­кая му­зыка из ус­та­нов­ленной ко­лон­ки уба­юки­вала, но сто­ило Ку­пер вновь мыс­ленно вер­нуть­ся на крыль­цо шко­лы, как нер­вы тя­нуло, а изоб­ра­жение ис­кусно ри­сова­ло кро­вавые об­ра­зы. Ста­ралась убе­дить се­бя, что Ред­жи оду­ма­ет­ся и не по­лезет в Са­ут­сайд, но па­рень ни­ког­да не от­сту­пал, ка­кой бы бе­зум­ной не бы­ла его идея.

      Ку­пер не мог­ла по­нять, по­чему так силь­но пе­режи­ва­ет. Джаг­хед ни раз до­казы­вал, что мо­жет за се­бя пос­то­ять, да и вол­но­вать­ся за не­го бы­ло про­тиво­ес­тес­твен­но и глу­по. Ус­по­ка­ива­ла се­бя раз­личны­ми спо­соба­ми, но мыс­ли то и де­ло воз­вра­щались к чёр­но­му пис­то­лету на сто­ле клу­ба. Как да­леко мо­жет зай­ти Ред­жи, что­бы до­казать своё пре­вос­ходс­тво? Что мо­жет сде­лать ко­роль Змей, за­метив глав­ных вра­гов на сво­ей тер­ри­тории?

      То­нень­кий, пи­щащий внут­ренний го­лос на­пом­нил, что кон­фликт по­дог­ре­ла са­ма Ку­пер. Про­коло­ла ши­ну, спро­воци­рова­ла Ред­жи, поз­во­лила ему втя­нуть в это бе­зобид­но­го Ар­чи, не ос­та­нови­ла, зная, что у не­го пис­то­лет, не рас­ска­зала Джаг­хе­ду.

      Она до­тяну­лась до по­лотен­ца, вы­тер­ла ру­ку и наб­ра­ла нуж­ный но­мер.

— Ар­чи? — вы­пали­ла она, как толь­ко гуд­ки прек­ра­тились и ус­тавший го­лос дру­га пос­лы­шал­ся на том кон­це. — Ты в по­ряд­ке?

— Да, — за­тор­мо­жен­но и сон­но от­ве­тил Эн­дрюс. — А в чем де­ло? Прос­ти, но ты вре­мя ви­дела?

— Из­ви­ни, но это важ­но. Ты го­ворил с Ред­жи? — Эли­забет не­тер­пе­ливо вып­ря­милась и вык­лю­чила гид­ро­мас­саж, при­жимая ко­лени к гру­ди.

— Го­ворил. В шко­ле. А что? — не­до­уме­вал Ар­чи.

— О чем? Он го­ворил о Джон­се?

— Нет. Ка­жет­ся, нет. Да в чем де­ло?

— Точ­но? Ты где сей­час? — не уни­малась Бет­ти.

— До­ма, — от­ве­тил Эн­дрюс. — Где ещё я мо­гу быть в час но­чи? Ес­ли ты не ска­жешь, что про­изош­ло...

— Ос­та­вай­ся до­ма, — поп­ро­сила Ку­пер, од­ной ру­кой ку­та­ясь в по­лотен­це и вы­бира­ясь из ван­ны. Пос­ле го­рячей во­ды воз­дух ка­зал­ся хо­лод­ным, и ко­жа пок­ры­лась му­раш­ка­ми. — Что­бы те­бе не пред­ла­гал Ред­жи, не сог­ла­шай­ся. Ты ме­ня по­нял?

— Бетс, что...

— Я пе­рез­во­ню. — она сбро­сила вы­зов и об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Мень­ше все­го ей хо­телось, что­бы в за­тянув­шей­ся вой­не Се­вера и Юга пос­тра­дал доб­ро­душ­ный Ар­чи, ко­торый и так дос­та­точ­но пе­режил, свя­зав­шись с Ве­рони­кой.

      Бет­ти наб­ро­сила ха­лат на пле­чи и наб­ра­ла ещё один не за­писан­ный но­мер, ос­тавший­ся пос­ле па­ры од­нослож­ных смс. Не­дос­ту­пен. Тог­да она быс­тро на­печа­тала со­об­ще­ние, но стёр­ла и поз­во­нила сно­ва. Те­лефон або­нен­та ос­та­вал­ся вык­лю­чен­ным.

— Дерь­мо, — вы­руга­лась Ку­пер и выш­ла в свет­лую ком­на­ту, пол­ная ре­шимос­ти за­быть об этом. — Са­ми раз­бе­рут­ся. Это не мое де­ло. — она да­же лег­ла на кро­вать и су­нула те­лефон под по­душ­ку, бро­сая взвол­но­ван­ный взгляд на до­рогие нас­тенные ча­сы, но че­рез па­ру дол­гих ми­нут зве­нящий ти­шины вновь поз­во­нила. — Вот же кре­тин.

      До кон­ца не по­нимая, что де­ла­ет, Эли­забет вско­чила с пос­те­ли и бро­силась к не ра­зоб­ранно­му че­мода­ну. От­швыр­ну­ла нес­коль­ко рос­кошных и со­вер­шенно не под­хо­дящих для ноч­ной вы­лаз­ки на­рядов, наш­ла ста­рые спор­тивные шта­ны для сна, сви­тер и ке­ды со стра­зами. Оде­лась, выз­ва­ла так­си и вы­бежа­ла из но­мера, в ка­ком-то от­ча­ян­но не­осоз­нанном сос­то­янии стра­ха и тре­воги. Пос­то­ян­но смот­ре­ла на ци­фер­блат, пы­талась доз­во­нить­ся до Джон­са, па­ру раз на­бира­ла но­мер Ред­жи, но сбра­сыва­ла преж­де, чем раз­да­вал­ся пер­вый гу­док.

      Прак­ти­чес­ки убе­дила се­бя, что вол­ну­ет­ся за дру­га детс­тва, а вов­се не за гру­бого, бес­так­тно­го, жёс­тко­го и хо­лод­но­го Джон­са, ко­торый раз­дра­жал её да­же на рас­сто­янии. Она не мог­ла по­верить, что не­сёт­ся по ноч­но­му го­роду на юж­ную сто­рону, рас­тре­пан­ная, с влаж­ны­ми пос­ле ду­ша во­лоса­ми, в пи­жам­ных шта­нах и рас­тя­нутом сви­тере. Ра­ди не­го.

      Всю до­рогу до нуж­но­го мес­та, как толь­ко ма­шина пе­ресек­ла гра­ницу, Эли­забет нер­вно вгля­дыва­лась в ок­на, в тём­ную ноч­ную пус­то­ту бе­зоб­разных улиц, в на­деж­де за­метить зна­комые жёл­то-си­ние кур­тки. Ни­кого. Юг в стра­хе пус­тел с приб­ли­жени­ем су­мерек, и оди­нокий жел­тый ав­то­мобиль слов­но про­бирал­ся сквозь мрак, ос­ве­щая фа­рами сы­рой ас­фальт.

— Вы уве­рены, что сто­ит ехать на клад­би­ще ночью? — ак­ку­рат­но по­ин­те­ресо­вал­ся так­сист, по­доз­ри­тель­но пос­матри­вая на взвин­ченную де­вуш­ку че­рез зер­ка­ло зад­не­го ви­да. Она ку­талась в се­реб­ристую кур­тку и пос­то­ян­но при­жима­ла те­лефон к уху, злоб­но взды­хая каж­дый раз, ког­да наб­ранный або­нент не от­ве­чал.

— Что? — прос­лу­шала Эли­забет, от­ры­ва­ясь от гряз­но­го стек­ла.

— Я го­ворю, не поз­дно­вато ли для клад­би­ща?

— В са­мый раз, — отс­тра­нён­но от­ве­тила де­вуш­ка, упи­ра­ясь ру­ками в пе­ред­ние си­денья и вы­совы­ва­ясь впе­рёд, что­бы по­луч­ше рас­смот­реть до­рогу. — По ба­буш­ке ску­чаю очень. Не спит­ся. Она умер­ла два ме­сяца на­зад.

— Со­чувс­твую, — про­бур­чал во­дитель, силь­нее сжи­мая руль паль­ца­ми и бло­кируя две­ри. На вся­кий слу­чай. — Это здесь? — спро­сил он, при­тор­ма­живая, и Ку­пер опус­ти­ла зад­нее стек­ло, выг­ля­дывая на хо­лод­ную ули­цу.

      Ав­то­мобиль­ные фа­ры ос­ве­тили вы­сокий, по­косив­ший­ся за­бор, выц­ветший на сол­нце и усе­ян­ный боль­ши­ми ды­рами. Свет про­бивал­ся сквозь ме­тал­ли­чес­кие пал­ки и от­ра­жал­ся в се­рых над­гро­би­ях, выс­тро­ен­ных в ров­ные ря­ды по обе сто­роны от ма­лень­кой тро­пин­ки. Ули­ца оги­бала за­бор, и на уг­лу Ку­пер за­мети­ла при­пар­ко­ван­ный чёр­ный мус­танг Джаг­хе­да, кон­трас­ти­ру­ющий с тём­ным ас­фаль­том толь­ко блес­тя­щим се­реб­ристым знач­ком.

— Да. Мы при­еха­ли, — под­твер­ди­ла Бет­ти, но из ма­шины не выш­ла, про­дол­жая наб­лю­дать за мус­тангом Джон­са че­рез ок­но. Зло­вещая ти­шина ули­ца, на­руша­емая толь­ко дрожью дви­гате­ля, ус­тра­ша­юще на­виса­ла, и мо­лодой во­дитель вжал­ся в си­денье, ози­ра­ясь по сто­ронам.

— Мо­жет, вы на­вес­ти­те ба­буш­ку ут­ром? — на­пуга­но спро­сил па­рень. — Здесь жут­ко­вато.

— Мо­жешь сдать за­дом в этот пе­ре­улок и вык­лю­чить фа­ры?

— Что? За­чем?

— Я зап­ла­чу по трой­но­му та­рифу, — за­кати­ла гла­за Бет­ти. — Ну?

      Во­дитель не­хотя по­вино­вал­ся. За­ехал в пе­ре­улок так, что­бы Эли­забет мог­ла ви­деть ма­шину Джаг­хе­да, вык­лю­чил фа­ры и заг­лу­шил мо­тор.

— На­де­юсь, вы не её ждё­те? — нер­вно ус­мехнул­ся па­рень, пог­ля­дывая на Ку­пер.

— Ко­го? — не по­няла она, на мгно­вение от­вле­ка­ясь от наб­лю­дения. Дол­жна прос­то убе­дить­ся, что чер­тов Змей до­берёт­ся до сво­ей но­ры. Сла­бая на­деж­да на здра­вый рас­су­док Ред­жи за­теп­ли­лась в гру­ди, ког­да элек­трон­ные ча­сы на при­бор­ной па­нели по­каза­ли чет­верть трёх ча­сов но­чи. Все­го де­сять ми­нут, и она вер­нётся в отель, ру­гая се­бя пос­ледни­ми сло­вами.

— Ба­буш­ку, — вы­давил во­дитель, и Бет­ти удив­лённо изог­ну­ла бровь, гром­ко ус­ме­ха­ясь.

— Нет. Рас­слабь­ся, ни­каких мер­твых ба­бушек. Я жду од­но­го при­дур­ка. Точ­нее, я хо­чу убе­дить­ся, что его не зас­тре­лит дру­гой не­урав­но­вешен­ный при­дурок. Не­важ­но, — от­махну­лась она и при­щури­лась, в тем­но­те с тру­дом раз­ли­чая си­лу­эт мус­танга.

— Не это­го слу­чай­но? — па­рень ука­зал на раз­мы­тую, тём­ную фи­гуру, по­казав­шу­юся из-за за­бора. Фи­гура прик­ры­ла за со­бой не­боль­шую ка­лит­ку и быс­тро дви­нулась в сто­рону ма­шины.

— Да, ка­жет­ся он. — Ку­пер за­ёр­за­ла на си­денье, а за­тем лов­ко про­лез­ла впе­рёд, пу­та­ясь в боль­шой кур­тке и чувс­твуя, как жи­вот сво­дит от вол­не­ния.

— Этот тот, ко­торый хо­чет ко­го-то зас­тре­лить или тот, ко­торый мо­жет сло­вить пу­лю?

— Тот, ко­торый... — без­думно на­чала Бет­ти, но зап­ну­лась и не­до­умен­но ус­та­вилась на во­дите­ля, ко­торый по­жал пле­чами и от­вернул­ся об­ратно к стек­лу.

      Эли­забет при­от­кры­ла ок­но, вздра­гивая от ме­хани­чес­ко­го зву­ка ав­то­мати­ки, слов­но Джаг­хед в гро­бовой ти­шине мог ус­лы­шать и за­сечь её. Рез­кий гро­хот мо­тора, эхом раз­ле­тев­ший­ся по ули­це, на­пугал и Ку­пер и её без­воль­но­го спут­ни­ка, ко­торый схва­тил­ся за грудь и быс­тро про­верил, зак­ры­ты ли две­ри.

      Фа­ры мус­танга ос­ве­тили до­рогу, ос­лепляя Бет­ти, и она поч­ти рас­сла­билась, убеж­да­ясь, что Джонс прос­то у­едет до­мой, а Ман­тла не нат­во­рит глу­пос­тей, но свет не дви­гал­ся нес­коль­ко ми­нут, и де­вуш­ка нах­му­рилась.

— Там что-то про­ис­хо­дит, — ска­зал па­рень, лбом при­жима­ясь к бо­ково­му стек­лу и ви­дя ули­цу с дру­гого ра­кур­са. — Он там не один.

— Ты уве­рен? — Эли­забет боль­но на­дави­ла ру­кой во­дите­лю на ко­лено, вы­тяги­ва­ясь в сто­рону его ок­на, пы­та­ясь рас­смот­реть си­лу­эты.

— Уве­рен, — он по­мор­щился и отс­тра­нил­ся, ко­сясь на де­вуш­ку, как на обе­зумев­шую. — Так ты...

— Вот же су­ка, — об­ре­чён­но прос­то­нала де­вуш­ка и дёр­ну­ла руч­ку, но дверь не под­да­лась, и она вы­жида­юще взгля­нула на пар­ня.

— Сна­чала день­ги.

— Не у­ез­жай по­ка, лад­но? Воз­можно, при­дёт­ся зво­нить ко­пам. Ус­лы­шишь выс­тре­лы, сра­зу вы­зывай по­лицию. Зап­ла­чу в че­тыре ра­за боль­ше. В пять, ес­ли хо­чешь. Толь­ко не у­ез­жай.

      Гла­за так­систа ок­ругли­лись от удив­ле­ния, и он от­крыл бы­ло рот, что­бы воз­му­тить­ся, но пе­реду­мал и прос­то раз­бло­киро­вал две­ри.

      Ку­пер ак­ку­рат­но прик­ры­ла за со­бой ав­то­мобиль­ную дверь, прис­лу­шива­ясь к гру­бым муж­ским го­лосам, заг­лу­ша­емым рё­вом за­ведён­но­го дви­гате­ля. Она обош­ла ма­шину сза­ди и выг­ля­нула из-за кир­пичной сте­ны заб­ро­шен­но­го зда­ния, дро­жа всем те­лом то ли от стра­ха, то ли от ноч­но­го хо­лода. Сер­дце, ка­залось, бес­пре­пятс­твен­но блуж­да­ло по все­му те­лу, то боль­но уда­ряя по рёб­рам, то ухая в са­мый низ и сжи­ма­ясь от под­сту­па­ющей па­ники. Она ни­чего не ви­дела. Не­оно­вый свет сле­пил, и Бет­ти бо­ялась выг­ля­нуть слиш­ком силь­но. Слов­но шпи­он в де­шевом аме­рикан­ском филь­ме.

      Во­дитель при­от­крыл ок­но, прив­ле­кая её вни­мание.

— Эй, — шеп­нул он. — Мо­жет, сра­зу ко­пов выз­вать?

— Нет. Я по­дой­ду поб­ли­же, пос­мотрю, что там про­ис­хо­дит. А ты стой здесь.

      Ку­пер нес­коль­ко раз глу­боко вдох­ну­ла, чувс­твуя ядо­витый за­пах бен­зи­на, и выш­ла на пе­шеход­ную до­рож­ку, дер­жась поб­ли­же к сте­не зда­ния, что­бы не по­пасть в луч фа­ры. Она обог­ну­ла угол, прош­ла впе­рёд и спря­талась за лес­тни­цей, ве­дущей на кры­шу. Смог­ла раз­ли­чить дви­га­ющи­еся фи­гуры, од­на из ко­торых дер­жа­лась бли­же к ма­шине, от­де­ля­ясь от тол­пы в во­семь че­ловек. Джаг­хед.

— Ну, те­перь ты не та­кой сме­лый, Джонс? — до слу­ха Бет­ти до­нёс­ся низ­кий, уве­рен­ный го­лос Ред­жи, ког­да дви­гатель мус­танга, дос­та­точ­но ра­зог­ревшись, пе­рес­тал ог­лу­ша­юще ре­веть и мо­нотон­но за­тарах­тел под ши­роким ка­потом.

— Ка­кого хуя те­бе на­до? — сталь­ные нот­ки го­лоса вы­дали его об­ла­дате­ля. Бет­ти не­осоз­нанно при­куси­ла кос­тяшки сжа­того ку­лака, ощу­щая поз­во­ноч­ни­ком по­вис­шее че­рез двух­по­лос­ную до­рогу нап­ря­жение. — Взял се­мерых се­бе в под­дер­жку? Очень сме­ло, Ред­жи.

      Эли­забет по­тёр­ла гла­за и вновь жад­но ус­та­вилась в тем­но­ту. Гла­за при­вык­ли к по­лум­ра­ку, и она смог­ла от­чётли­во раз­ли­чить вы­соких буль­до­гов, са­мого Ред­жи, скрес­тивше­го ру­ку на гру­ди в по­зе по­беди­теля и Джон­са, за­кинув­ше­го ру­ку на кры­шу сво­ей ма­шины.

— Бу­ду рад со­об­щить, что твои сра­ные за­коны Змей — пол­ное фуф­ло. Один из тво­их сдал те­бя. Рас­ска­зал, где и ког­да мы мо­жем най­ти ко­роля. Сов­сем од­но­го, — го­лос Ред­жи пе­рели­вал­ся зло­радс­твом, нас­мешкой и звер­ским удо­воль­стви­ем. Он нас­лаждал­ся сво­им пре­иму­щес­твом, и Эли­забет чувс­тво­вала, как он улы­ба­ет­ся, пред­вку­шая па­дение не­навис­тно­го ко­роля. — Па­ра уда­ров, и соп­ляк за­гово­рил. Не зат­кнуть бы­ло.

— Бли­же к де­лу, — раз­дра­жен­но пе­ребил Джонс. В его го­лосе не бы­ло ни кап­ли стра­ха, со­вер­шенно ес­тес­твен­но­го стра­ха че­лове­ка, ко­торый ока­зал­ся в ло­вуш­ке. Бет­ти ви­дела, как он валь­яж­но скрес­тил но­ги, а за­тем при­курил си­гаре­ту, раз­жи­гая ма­лень­кий ого­нёк. — Го­вори, за­чем при­шёл на мою зем­лю или за­бирай сво­их псов и у­ёбы­вай, ина­че мне при­дёт­ся зас­та­вить те­бя зап­ла­тить.

— И что ты сде­ла­ешь? — ус­мехнул­ся Ман­тла. — Ог­ля­нись. Ты сов­сем один. Здесь нет тво­их дру­зей, школь­ной ох­ра­ны, ди­рек­то­ра... и её то­же.

      Ку­пер до скри­па вце­пилась паль­ца­ми в ме­тал­ли­чес­кую пе­рек­ла­дину лес­тни­цы, чувс­твуя, как кровь от­ли­ва­ет от ли­ца, а ко­лени на­чина­ют дро­жать.

      Джонс рас­сме­ял­ся и креп­ко втя­нул си­гарет­ный дым, рас­па­ляя оран­же­вую ис­корку в тем­но­те.

— Так вот в чем де­ло, — ус­мехнул­ся он, вы­дыхая струй­ку ды­ма, тя­жёлую и тя­гучую в хо­лод­ном воз­ду­хе. — Бе­сишь­ся, что она выб­ра­ла не те­бя. Ни­чем не мо­гу по­мочь.

— Ду­ма­ешь, что ну­жен Бет­ти? Она иг­ра­ет, всег­да иг­ра­ла. Вы­пол­ня­ла мое за­дание. У­еха­ла с то­бой, по­тому что я так ска­зал.

      Эли­забет жад­но всмат­ри­валась в си­лу­эт Джаг­хе­да, но не мог­ла раз­гля­деть его ре­ак­цию. Он лишь за­тянул­ся сно­ва, а за­тем за­тушил си­гаре­ту, вып­ря­мил­ся и от­зерка­лил по­зу буль­до­га, уг­ро­жа­юще вы­рас­тая пря­мо пе­ред ним.

      Как не ста­ралась, Бет­ти не смог­ла рас­слы­шать, что он ска­зал. Слов­но в за­мед­ленном дей­ствии она ви­дела, как буль­до­ги ри­нулись впе­рёд, но Ман­тла взма­хом ру­ки ос­та­новил их, вы­нуж­дая мять­ся на мес­те в не­тер­пе­нии и жаж­де ско­рей­шей рас­пра­вы. Она не по­няла, что про­изош­ло, но гром­кий щел­чок зат­во­ра от­резвил её, уда­рил в са­мое сер­дце, и Ку­пер не раз­ду­мывая бро­силась впе­рёд, вы­бира­ясь из сво­его ук­ры­тия.

— Редж, ос­та­новись! — гром­ко вык­рикну­ла она, со всех ног пе­ребе­гая до­рогу и вы­нуж­дая соб­равших­ся удив­лённо взгля­нуть на не­ожи­дан­но наг­ря­нув­шую де­вуш­ку. Она за­дыха­лась от ужа­са, да­вясь хо­лод­ным воз­ду­хом и хва­та­ясь за ру­кав ко­жаной кур­тки Джаг­хе­да, ста­новясь ми­шенью под нап­равлен­ным ду­лом пис­то­лета вмес­те с ним. — Не на­до. Опус­ти пис­то­лет.

      Ман­тла от не­ожи­дан­ности по­вер­нулся в её сто­рону, це­лясь пря­мо в ли­цо, под­ра­гива­ющей ру­кой сжи­мая руч­ку чёр­но­го гло­ка. Джонс ед­ва уло­вимо дёр­нулся, паль­ца­ми сдав­ли­вая тон­кое за­пястье Эли­забет, мед­ленно от­тя­гивая её на­зад, за свою спи­ну. Ред­жи взгля­дом ме­тал­ся от на­пуган­ной де­вуш­ки к серь­ез­но­му Джон­су, ли­цо ко­торо­го и мус­ку­лом не вы­дало ни еди­ной эмо­ции. Бет­ти дро­жала и ти­хо пла­кала, всмат­ри­ва­ясь в та­кое зна­комое, но и од­новре­мен­но чу­жое ли­цо Ред­жи. Он ска­лил­ся, взбе­шён­ный по­яв­ле­ни­ем Ку­пер, её от­ча­ян­ным же­лани­ем при­жать­ся к Джаг­хе­ду, сво­им про­иг­ры­шем и сла­бостью, ко­торую от­чётли­во чувс­тво­вал Джонс. Он смот­рел ей в гла­за, ища от­ве­ты, тре­буя под­дер­жки, но Бет­ти не мог­ла по­шеве­лить­ся, пря­чась за спи­ну Джаг­хе­да, впи­ва­ясь ног­тя­ми в его пле­чо.

      Ли­цо Ред­жи ис­ка­зила не­нависть. Гла­за пы­лали не­чело­вечес­кой яростью, и в ка­кой-то мо­мент Эли­забет пе­рес­та­ла сом­не­вать­ся — он выс­тре­лит.

— Чу­вак, опус­ти ствол, — ти­хо шеп­нул ему Чак, ко­торый все это вре­мя мол­ча наб­лю­дал за про­ис­хо­дящим. Ос­таль­ные оша­раше­но смот­ре­ли на сво­его ли­дера, по­теряв вся­кую са­мо­уве­рен­ность. Ман­тла не сре­аги­ровал на сло­ва дру­га, про­дол­жая це­лить­ся, рва­но и тя­жело ды­ша злостью.

— Ты сла­бак, — брез­гли­во вып­лю­нул Джонс, и Эли­забет ед­ва сдер­жа­ла умо­ля­ющий писк, не­от­рывно наб­лю­дая за ре­ак­ци­ей фут­бо­лис­та. — Ты не выс­тре­лишь. Киш­ка тон­ка.

— Это я ви­нова­та, — всхли­пывая, вы­дави­ла Бет­ти. — По­жалуй­ста, Ред­жи, не нуж­но. Я те­бя спро­воци­рова­ла. Прос­ти. Да­вай мы прос­то...

— Зат­кнись, — рык­нул Джаг­хед, и она за­куси­ла гу­бу. — Дос­тань те­лефон из мо­его пра­вого кар­ма­на.

— Что? — за­ика­ясь, пе­рес­про­сила Эли­забет.

— Те­лефон в пра­вом кар­ма­не. В вы­зовах на­бери но­мер Свит Пи.

— Не ше­велить­ся, на­хуй! — вык­рикнул Ман­тла, хва­та­ясь за пис­то­лет вто­рой ру­кой. — Я при­кон­чу те­бя, уб­лю­док. Вас обо­их.

      Ку­пер спря­талась ли­цом на пле­че Джаг­хе­да, ед­ва удер­жи­ва­ясь на но­гах от не­кон­тро­лиру­емой па­ники. Вис­ки пуль­си­рова­ли, а сер­дце бе­шено ко­лоти­ло по рёб­рам. Она не мог­ла ров­но ды­шать, не мог­ла по­шеве­лить­ся, при­жима­ясь к Джон­су всем те­лом.

— Ти­ше, — раз­ме­рен­но ска­зал Джаг­хед, не от­ры­вая взгля­да от обе­зумев­ше­го пар­ня. — Он не выс­тре­лит. Сде­лай то, что я го­ворю.

      Бет­ти не с пер­во­го ра­за смог­ла по­пасть ру­кой в его кар­ман. Ед­ва не вы­рони­ла те­лефон из дро­жащих рук. Раз­бло­киро­вала и наб­ра­ла но­мер, при­жимая мо­биль­ный Джа­га к уху, за­тума­нен­ным от слез взгля­дом умо­ляя Ред­жи сдать­ся.

— На гром­кую связь, — пот­ре­бовал Джонс, и Эли­забет по­вино­валась.

      Гуд­ки от­влек­ли Ред­жи, но он пе­ренап­ра­вил пис­то­лет Джаг­хе­ду в грудь, всем сво­им ви­дом де­монс­три­руя серь­ёз­ность на­мере­ний.

— Джаг? — пос­лы­шал­ся го­лос Сти­вена, на­рушая не­выно­симо нап­ря­жен­ную ти­шину.

— Ты на мес­те? — спро­сил Джонс, и Бет­ти ус­тро­ила те­лефон на его пле­че, со­вер­шенно не по­нимая, что про­ис­хо­дит. В гла­зах Ред­жи мель­кнул воп­рос, но его ру­ки слов­но зас­ты­ли, и он был не в си­лах поз­во­лить се­бе их опус­тить.

— Как ты и ска­зал. Ждал звон­ка.

— Ред­жи и его друзья здесь. Поз­во­лим ему поз­до­ровать­ся с бра­том?

      Кра­ем гла­за Ку­пер за­мети­ла, как гу­бы Джон­са ис­кри­вились в не­доб­рой ух­мылке, ад­ре­сован­ной Ред­жи. Па­рень удив­лённо ус­та­вил­ся на ко­роля Змей, опас­но взма­хивая пис­то­летом.

— Ес­тес­твен­но, — отоз­вался Свит Пи. — Да­вай, при­ятель, ска­жи па­ру слов стар­ше­му брат­цу.

— Ред­жи! — пис­кнул ис­пу­ган­ный дет­ский го­лос, и Ман­тла, уз­нав в нем сво­его две­над­ца­тилет­не­го бра­та, ки­нул­ся на Джон­са с ку­лака­ми, но тот шаг­нул на­зад, впе­чаты­вая Ку­пер в дверь мус­танга.

— А ну стой на мес­те, су­ка! Ина­че твой брат от­пра­вить­ся до­мой по поч­те. Час­тя­ми.

      Фут­бо­лист по­кор­но за­мер и вы­ронил пис­то­лет. Бет­ти при­жалась спи­ной к хо­лод­но­му ме­тал­лу ав­то­моби­ля, чувс­твуя, что вот-вот упа­дёт в об­мо­рок или поп­росту за­дох­нётся от не­выно­симо­го стра­ха.

— Эй, Редж, а ты знал, что твой ма­лолет­ний уш­ле­пок ку­рит с па­цана­ми за уг­лом шко­лы? — рас­сме­ял­ся Сти­вен. — Стой смир­но, ще­гол.

— Что ты с ним сде­лал? — ярость Ред­жи мгно­вен­но рас­тво­рилась в но­чи, ус­ту­пая мес­то ужа­су, рас­те­рян­ности и от­кры­той сла­бос­ти. — От­пусти его. Он же ре­бёнок.

— Ре­бён­ка, на два го­да стар­ше, ты и твои ту­пого­ловые уро­ды вче­ра при­жали в школь­ной кла­дов­ке. Лар­ри при­шёл ко мне, на­пуган­ный и из­би­тый. Он рас­ска­зал, что про­изош­ло. Твой брат — моя стра­хов­ка. — Джаг­хед сде­лал шаг навс­тре­чу, пол­ный без­жа­лос­тной ре­шитель­нос­ти. — Я всег­да на шаг впе­реди, Ред­жи. И сей­час твой бра­тиш­ка мо­жет поп­ла­тить­ся за твою ту­пость.

      Ман­тла опас­ли­во смот­рел на Джон­са, прис­лу­шива­ясь к воз­не на гром­кой свя­зи его те­лефо­на.

— Че­го ты хо­чешь? — с тру­дом вы­давил из се­бя Ред­жи.

— О, я бы дос­та­точ­но по­весе­лил­ся, не прип­рись сю­да твоя чок­ну­тая под­ружка. Но те­бе сно­ва по­вез­ло. Счи­тай, она уже дваж­ды спас­ла те­бя. А те­перь за­бирай сво­их ша­вок и про­вали­вай с мо­их глаз, по­ка я окон­ча­тель­но не ра­зоз­лился.

      Ман­тла взгля­нул на оне­мев­шую от шо­ка Эли­забет, слов­но ждал от неё ре­шения, вы­бора, под­дер­жки, но она ос­та­лась сто­ять на мес­те, тем са­мым под­тверждая своё пре­датель­ство.

— Ска­жи, что­бы от­пусти­ли его. И я уй­ду, — пот­ре­бовал Ред­жи, сжи­мая ла­дони в ку­лаки. Он дер­жался из пос­ледних сил, ис­то­чая не­нависть, ко­торую Бет­ти чувс­тво­вала каж­дый кле­точ­ной сво­его те­ла.

— Про­вали­вай, и брат бла­гопо­луч­но до­берёт­ся до­мой.

— Где га­ран­тии?

— Их нет, — от­ре­зал Джонс. — Ва­ли нах­рен с мо­ей зем­ли, — от­че­канил Джаг­хед, вы­гова­ривая каж­дое сло­во твёр­до и жёс­тко.

      Ред­жи бро­сил пос­ледний ярос­тный взгляд в сто­рону де­вуш­ки, без­мол­вно обе­щая ей су­щий ад на зем­ле, а за­тем кив­нул пар­ням, при­зывая их от­сту­пить.

      Толь­ко ког­да их жел­то-си­ние кур­тки скры­лись во мра­ке глу­бокой но­чи, Эли­забет смог­ла раз­жать ку­лак, чувс­твуя кровь на ла­донях. Ко­жа лоп­ну­ла под дав­ле­ни­ем ног­тей, и тон­кие алые струй­ки за­сох­ли на за­пясть­ях. Она пос­пе­шила на­тянуть ру­кава до са­мых паль­цев, скры­вая пос­ледс­твия сво­ей не­кон­тро­лиру­емой па­ники.

— Стив, от­пусти маль­ца. От­бой. — Джаг­хед сбро­сил вы­зов, за­чесал во­лосы с ли­ца и по­вер­нулся к ней, гроз­ным взгля­дом тре­буя объ­яс­не­ний. — Ты ху­ли здесь за­была? — не дож­давшись от­ве­та, про­басил он. Его го­лос по­ходил на не­ожи­дан­ный гром, ог­лу­ша­ющий и пу­га­ющий в по­вис­шей над ули­цей ти­шине.

— Я... Ус­лы­шала... они го­вори­ли, и ствол... Я... — нев­нятно про­бор­мо­тала Ку­пер, пос­те­пен­но при­ходя в се­бя.

— Вол­но­валась за ме­ня? — под­ко­лол Джонс, ос­матри­вая её с ног до го­ловы, вы­гибая бровь при ви­де до­маш­них шта­нов.

— Нет, — рез­ко от­ве­тила Бет­ти. — Обой­дёшь­ся. Я не хо­тела, что­бы у Ред­жи бы­ли проб­ле­мы. Он не по­нимал, что тво­рит.

      Джаг­хед при­щурил­ся и сжал паль­ца­ми её под­бо­родок, ос­матри­вая зап­ла­кан­ное ли­цо. Она опас­ли­во отс­тра­нилась, не в си­лах от­вести взгляд от его тем­но-зе­лёных глаз, све­тящих­ся нез­на­комым огонь­ком.

— Я от­ве­зу те­бя до­мой.