Dirty Gold

— Ос­та­нови здесь, — неб­режно пот­ре­бова­ла Ку­пер, рас­смат­ри­вая че­рез ма­лень­кое зер­ка­ло на тем­ном ко­зырь­ке ав­то­моби­ля своё блед­ное ус­тавшее ли­цо. По­пыт­ка с по­мощью пуд­ры и влаж­ных сал­фе­ток ис­пра­вить си­ту­ацию не увен­ча­лась ус­пе­хом. Под гла­зами прос­ту­пили си­няки, ис­ку­сан­ные гу­бы опух­ли, а из-за от­сутс­твия ту­ши и ка­ран­да­ша для бро­вей она выг­ля­дела нев­зрач­ной и блек­лой, слов­но выц­ветший гля­нец. — Бо­же, да я в та­ком ви­де да­же в сад не вы­хожу, — она пе­ревер­ну­ла со­дер­жи­мое су­моч­ки, но так и не об­на­ружи­ла свою ма­лень­кую рас­чёску. Приш­лось скру­тить спу­тан­ные во­лосы в жгут и соб­рать на ма­куш­ке в неб­режный пу­чок.

Ар­чи по­кор­но при­пар­ко­вал­ся за си­ним уни­вер­са­лом, на бе­зопас­ном рас­сто­янии от зда­ния шко­лы, заг­лу­шил гром­ко та­рах­тя­щий мо­тор и воп­ро­ситель­но взгля­нул на де­вуш­ку.

— Что?

— Мо­жет, все-та­ки рас­ска­жешь, что вче­ра про­изош­ло? — ак­ку­рат­но спро­сил Эн­дрюс. — Ты бы­ла в ба­ре. В Са­ут­сай­де. Ночью. И выг­ля­дела ты... ужас­но расс­тро­ен­ной. Как ты там ока­залась? Это всё из-за Джаг­хе­да? Он что-то сде­лал с то­бой?

Бет­ти об­ре­чён­но вздох­ну­ла и зах­лопну­ла пуд­ре­ницу, не­доволь­но на­дув гу­бы.

— Рас­слабь­ся, окей? От это­го коз­ла и мок­ро­го мес­та бы не ос­та­лось, пос­мей он ме­ня тро­нуть. Это бы­ла часть пла­на, толь­ко и все­го. Я боль­ше не со­бира­юсь тра­тить на не­го своё вре­мя. Пусть Ред­жи ка­тит­ся ко всем чер­тям, — от­махну­лась Эли­забет, с сод­ро­гани­ем вспо­миная про­изо­шед­шее прош­лой ночью. — Вый­ди, пос­мотри, нет ли ко­го.

Эн­дрюс нах­му­рил­ся, ни на се­кун­ду не по­верив фаль­ши­вой без­за­бот­ности ста­рой под­ру­ги. Он вы­шел из ма­шины на нес­коль­ко се­кунд, а за­тем вер­нулся об­ратно.

— К че­му та­кая сек­ретность?

— Серь­ез­но? — уди­вилась Ку­пер. — Ве­рони­ка мне та­кую ис­те­рику за­катит, ес­ли уз­на­ет, что я с то­бой но­чева­ла. Ей не объ­яс­нишь, что ты спал на по­лу, а твой ста­рик пря­мо за стен­кой.

Пар­ня удов­летво­рил та­кой от­вет, и он меч­та­тель­но улыб­нулся.

— Это зна­чит, я ей нрав­люсь?

— Я бы на тво­ём мес­те на мно­гое не рас­счи­тыва­ла. Прос­то Ви не­нави­дит ког­да тро­га­ют то, что, как она счи­та­ет, при­над­ле­жит ей. Ты вхо­дишь в спи­сок, — Эли­забет по­ер­за­ла на хо­лод­ном си­денье, чувс­твуя дис­комфорт из-за кру­жева вче­раш­не­го платья, от­сутс­твия пол­но­го на­бора кос­ме­тики и не­удоб­ных ту­фель. Мыс­ли о го­рячей ван­не, шо­колад­ном обер­ты­вании и ве­черин­ке в рос­кошном клу­бе, ко­торую зап­ла­ниро­вал Ман­тла, при­дава­ли сил. — Обо всем про­изо­шед­шем ник­то не дол­жен знать. Ты ме­ня по­нял? — Ку­пер вни­матель­но пос­мотре­ла на ры­жего дру­га. — Ник­то и ни­ког­да.

— Хо­рошо, — сог­ла­сил­ся Ар­чи. — Идём?

Эли­забет вы­уди­ла се­реб­ристую кар­точку из ма­лень­ко­го кар­ма­на сво­его клат­ча и про­тяну­ла её пар­ню.

— Се­год­ня ве­черин­ка в «Сфе­ре». Я те­бя приг­ла­шаю. А это в ка­чес­тве бла­годар­ности за твою по­мощь. У ма­тери ста­щила, она до зав­тра не за­метит. Ку­пишь Ве­рони­ке па­роч­ку кок­тей­лей, а за ме­ня Ред­жи зап­ла­тит.

— Бет­ти, я не мо­гу...

— Ещё как мо­жешь. Бе­ри, — Ку­пер нас­той­чи­во впих­ну­ла ему кар­точку, не же­лая при­нимать от­каз. — За­од­но ку­пи се­бе но­вую кро­вать. Твоя жут­ко не­удоб­ная. Шея бо­лит.

— На по­лу бы­ло спать не луч­ше, — па­риро­вал Эн­дрюс.

— Я вый­ду пер­вая. По­дож­дёшь ми­нут пять, и впе­рёд. И пом­ни, ты по­нятия не име­ешь, где я вче­ра бы­ла.

— По­нятия не имею, — кив­нул Ар­чи.

Эли­забет брез­гли­во по­тяну­ла по­тёр­тую руч­ку и выш­ла на све­жий воз­дух. Осен­ний хо­лод неп­ри­ят­но ка­сал­ся ко­жи, сви­репый ве­тер бил по ли­цу и но­гам, слов­но же­лая вы­бить из де­вуш­ки жал­кие ос­тавши­еся кру­пицы уве­рен­ности. Она дви­нулась в сто­рону шко­лы, но за­мер­ла, ког­да по­няла, что все ещё ку­та­ет­ся в тёп­лую спор­тивную кур­тку Ар­чи. Своё паль­то она за­была в гряз­ном ба­ре и па­рень за­бот­ли­во одол­жил ей свою одеж­ду. Не­хотя сня­ла мяг­кую кур­тку, вер­ну­лась и ки­нула её на си­денье, мгно­вен­но за­мер­зая в лёг­ком платье без ру­кавов. Вы­бора не бы­ло.

Бет­ти с ужа­сом пред­став­ля­ла, что при­дёт­ся вновь стол­кнуть­ся с не­навис­тным Джон­сом ли­цом к ли­цу. Вновь пос­мотреть в его чёр­ные бес­чувс­твен­ные гла­за, ко­торые вче­ра свер­ка­ли же­лани­ем, злостью, нас­мешкой. Уви­деть его наг­лую, са­модо­воль­ную ух­мылку, на­поми­на­ющую о её по­зор­ном па­дении на са­мое дно, и не сор­вать­ся — важ­ней­шее ис­пы­тание на проч­ность, ко­торое Ку­пер не мог­ла про­валить.

Она всю ночь вздра­гива­ла, ког­да в бес­по­кой­ном сне ви­дела его ли­цо, чувс­тво­вала его за­пах и жар ла­доней на та­лии. Про­сыпа­лась в хо­лод­ном по­ту, ку­талась в оде­яло, смот­ре­ла на спя­щего поб­ли­зос­ти Ар­чи и прок­ру­чива­ла в сво­ей го­лове про­изо­шед­шее в ба­ре, слов­но не­ус­танно пе­рема­тывая на­зад кад­ры про­яв­ленной плен­ки. Не смог­ла бы пе­режить эту дол­гую, страш­ную ночь, пол­ную от­ча­яния и не­навис­ти к са­мой се­бе, в сво­ей ком­на­те, в оди­ночес­тве.

Ар­чи не за­давал лиш­них воп­ро­сов. Ни ког­да сор­вался за ней сре­ди но­чи в дру­гую часть го­рода; ни ког­да она при­жалась к не­му, оне­мев­шая от хо­лода, уни­жения и стра­ха, ища за­щиты и ук­ры­тия; ни ког­да при­вёз её к се­бе, в дом, где она не бы­ла с да­леко­го детс­тва, на­по­ил го­рячим ча­ем и поз­во­лил за­нять его не­удоб­ную кро­вать. Эли­забет не зна­ла, по­чему поз­во­нила имен­но ему. Прос­то сде­лала это, слов­но они ос­та­вались доб­ры­ми друзь­ями, и ник­то, кро­ме ве­село­го ры­жего пар­ня, был не в си­лах ей по­мочь.

Эли­забет с пар­ковки за­мети­ла дру­зей, ко­торые по тра­диции ку­рили на крыль­це шко­лы пе­ред пер­вым уро­ком. Она уве­рен­но дви­нулась к ним, бро­сив быс­трый опас­ли­вый взгляд в сто­рону при­пар­ко­ван­ных мо­тоцик­лов, воз­ле ко­торых сто­яли их вла­дель­цы, гром­ко сме­ясь над шут­кой Свит Пи. Джаг­хе­да сре­ди них не бы­ло, но его чер­ный байк сто­ял на но­мер­ном пар­ко­воч­ном мес­те, вы­деля­ясь сре­ди дру­гих на­чищен­ны­ми до блес­ка тру­бами и ма­лень­кой се­реб­ристой ко­роной, на­рисо­ван­ной на зад­нем кры­ле.

Бет­ти пой­ма­ла на се­бе изум­ленный взгляд Ред­жи. Он пих­нул Ше­рил в пле­чо, и та обер­ну­лась, улыб­ну­лась под­ру­ге, при­кури­вая вто­рую по сче­ту си­гаре­ту.

— Вау! Вот это при­кид, — под­ко­лол Ман­тла, как толь­ко де­вуш­ка под­ня­лась по сту­пень­кам. — Ты от­ку­да та­кая?

— В зад­ни­цу иди, — на­иг­ранно улыб­ну­лась Ку­пер, пе­рех­ва­тывая из его губ не­доку­рен­ную си­гаре­ту. Силь­но за­тяну­лась, до бо­ли в лег­ких, пы­та­ясь спра­вить­ся с нер­вной дрожью во всем те­ле. Ред­жи ус­лужли­во снял кур­тку и по­весил ей на пле­чи. Бет­ти по­ежи­лась и про­суну­ла ру­ки в длин­ные ру­кава, де­лая од­ну за­тяж­ку за дру­гой.

— Би, ты в по­ряд­ке? — Ве­рони­ка обош­ла Ча­ка и при­об­ня­ла под­ру­гу за пле­чи, вни­матель­но рас­смат­ри­вая её ли­цо. — Ты что, до­ма не но­чева­ла?

— Где ту­сова­лась? — под­хва­тила Блос­сом.

— Да так, — по­жала пле­чами Бет­ти, — За­вис­ла в од­ном клу­бе. А по­том... — она мно­гоз­на­читель­но ух­мыль­ну­лась, вы­дыхая тон­кую струй­ку си­зого ды­ма.

— Опять ука­тила с ка­ким-ни­будь пар­нем?

— Вро­де то­го, — уме­ло сов­ра­ла Эли­забет. — Во сколь­ко ве­черин­ка? Кста­ти, мой отец отоб­рал все кре­дит­ки, так что, Редж, ты пла­тишь за ме­ня.

— Да без проб­лем, прин­цесса.

Си­гаре­та по­тух­ла под на­тис­ком силь­но­го вет­ра и Бет­ти раз­дра­жен­но от­кры­ла су­моч­ку, иг­но­рируя по­доз­ри­тель­ные взгля­ды дру­зей. Паль­ца­ми нат­кну­лась на ос­трый ко­нец крес­то­вой от­вер­тки и за­мер­ла. Грудь прон­зи­ло ос­трой оби­дой и злостью, а вос­по­мина­ния за­пес­три­ли в го­лове ос­лепля­юще яр­ко, ос­тавляя пос­ле се­бя го­рячий от­пе­чаток вдоль поз­во­ноч­ни­ка. Она сжа­ла реб­ристую ру­ко­ят­ку и взгля­дом прос­ле­дила, как Змеи, вы­курив по си­гаре­те, дви­нулись в сто­рону вхо­да. Свит Пи ос­ка­лил­ся, про­ходя ми­мо не­навис­тной ком­па­нии, и, ког­да он и То­ни скры­лись за дверью, Ку­пер сор­ва­лась с мес­та.

— Эй, ты ку­да? — крик­ну­ла Лодж.

Бет­ти не ус­пе­ла осоз­нать, что де­ла­ет. При­села на кор­точки, воз­ле мо­тоцик­ла Джон­са, раз­махну­лась по­силь­нее и ярос­тно вот­кну­ла от­вер­тку в пе­ред­нее ко­лесо, с бе­зум­ным нас­лажде­ни­ем прис­лу­шива­ясь к ши­пению ши­ны. Сде­лала это ещё раз и ещё раз, об­ру­шивая свою не­кон­тро­лиру­емую злость на пов­реждён­ное ко­лесо, пред­став­ляя ли­цо вла­дель­ца бай­ка, его низ­кий го­лос, про­ник­но­вен­ный взгляд.

— Не­нави­жу, — ти­хо про­цеди­ла она, пе­реме­ща­ясь к зад­не­му ко­лесу. — Су­ка!

— Твою же мать, — вос­торжен­но рас­сме­ял­ся Ред­жи, — Ты что тво­ришь?

— Бетс, ты с ума сош­ла? — ис­пу­галась Ве­рони­ка. — Прек­ра­ти!

Ку­пер с тру­дом ос­та­нови­ла собс­твен­ную ру­ку. Вып­ря­милась и сду­ла вы­бив­шу­юся из неб­режной при­чёс­ки прядь. Лег­ким не хва­тало воз­ду­ха, ла­донь пы­лала от глу­боких вмя­тин, ос­тавлен­ных рёб­ра­ми ру­ко­ят­ки. Она сно­ва и сно­ва ви­дела се­бя со сто­роны: го­лую, сла­бую, рас­кре­пощен­ную под вли­яни­ем его опас­но­го маг­не­тиз­ма, не­желан­ную, раз­давлен­ную, гряз­ную и жал­кую. Ока­залась в ло­вуш­ке, в тем­ном уг­лу, вы­пол­ни­ла его же­лание, без соп­ро­тив­ле­ния сда­лась в его власть. Жа­лела сот­ню раз, и эту же сот­ню раз же­лала ока­зать­ся в его пле­ну, в его силь­ных гру­бых ру­ках. Глу­пая ду­ра.

— Блять, это мо­тоцикл Джон­са? — вос­хи­тил­ся Чак. Друзья ок­ру­жили её, рас­смат­ри­вая ре­зуль­тат вспых­нувшей ярос­ти. — Офи­геть!

— Счи­тай, этот урод лег­ко от­де­лал­ся. Дай по­маду, — Ку­пер вы­тяну­ла рас­кры­тую ла­донь, при­зывая Ве­рони­ку одол­жить ей од­ну из сво­их, скры­вая ис­тинные эмо­ции за зло­рад­ной улыб­кой.

Лодж пе­рег­ля­нулась с Ред­жи и не­хотя пе­реда­ла свою тем­но-виш­не­вую по­маду. Ку­пер нак­ло­нилась к бай­ку и вы­вела ров­ное сер­дечко на чёр­ном ла­ке, ос­тавляя пос­ла­ние для Джаг­хе­да. По­думав се­кун­ду, вы­вела ма­лень­кую бук­ву «Б», под­пи­сыва­ясь под сво­им прес­тупле­ни­ем. Удов­летво­рен­но ос­мотре­ла по­косив­ший­ся мо­тоцикл, ко­торый ед­ва сто­ял на сду­тых ши­нах, и по­вер­ну­лась к друзь­ям.

— Вот и всё.

С ли­ца Ред­жи не схо­дила до­воль­ная улыб­ка. Чак смот­рел на Эли­забет, как на вы­жив­шую из ума пси­хопат­ку, а Ве­рони­ка и Ше­рил жа­лись поб­ли­же к пар­ням, опас­ли­во ог­ля­дыва­ясь.

— Что он сде­лал, что ты так пси­хану­ла? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ман­тла.

— Ты был прав. Зме­ям нет мес­та в на­шей шко­ле. Эти от­бро­сы дол­жны ис­чезнуть.

— Объ­яв­ля­ем вой­ну Са­ут­сай­ду? Я толь­ко за. Что ска­жешь, Чак?

— Ес­ли нуж­но над­рать зад­ни­цу ко­му-ни­будь из юж­ных, я в де­ле, — под­держал Клей­тон.

— На этот раз те­бя мо­гут ис­клю­чить, — на­пом­ни­ла Ве­рони­ка.

— Его па­паша обо всем по­забо­тит­ся, — ус­мехну­лась Бет­ти и об­ня­ла Ред­жи за та­лию, при­жима­ясь ще­кой к его твёр­до­му пле­чу. Он по-хо­зяй­ски за­кинул ру­ку ей на пле­чи, выб­ро­сил си­гаре­ту и, за­метив Ар­чи, спе­шив­ше­го в шко­лу, гром­ко свис­тнул.

— Эй, Эн­дрюс! Иди сю­да.

Па­рень сме­нил курс и по­дошёл к ним, ми­ло улыб­нувшись Ве­рони­ке.

— Хо­рошо выг­ля­дишь, — ти­хо шеп­нул и де­вуш­ка ко­кет­ли­во поп­ра­вила при­чес­ку, до­воль­ная со­бой. Её мир за­иг­рал но­выми крас­ка­ми, нас­тро­ение за­мет­но улуч­ши­лось, но она пос­пе­шила вер­нуть сво­ему ли­цу при­выч­ное не­доволь­ное вы­раже­ние и стрель­ну­ла в пар­ня над­менным взгля­дом.

— Я всег­да хо­рошо выг­ля­жу.

— Ры­жик, к буль­до­гам при­со­еди­нить­ся хо­чешь? — пред­ло­жил Ред­жи.

Ар­чи во­оду­шевил­ся. Дав­но меч­тал по­пасть в ко­ман­ду, но тре­нер из го­да в год его раз­во­рачи­вал. То не­дос­та­точ­но фи­зичес­кой под­го­тов­ки, то ко­ман­да пе­репол­не­на. Членс­тво в фут­боль­ной ко­ман­де обес­пе­чило бы ему пос­тупле­ние в кол­ледж и, вмес­те с тем, то­лику вни­мания со сто­роны Лодж.

— В чём под­вох? — сму­тил­ся он, за­мечая хит­рую не­доб­рую улыб­ку Ред­жи.

— Его нет. Так ты хо­чешь или нет?

— Ко­неч­но хо­чу, но тре­нер ска­зал...

— Ко­го вол­ну­ет этот при­дурок? — фыр­кнул Ман­тла. — Я ка­питан. Мо­гу ос­во­бодить для те­бя мес­течко. Но, ты ведь по­нима­ешь, что ни­чего не бы­ва­ет прос­то так?

— И че­го ты хо­чешь?

Ред­жи сде­лал вид, что за­думал­ся. Бет­ти нап­ряглась, пред­чувс­твуя, что её про­вока­ция об­ру­шит­ся оче­ред­ной кро­вавой вой­ной на нес­час­тную шко­лу.

— Се­год­ня на­меча­ет­ся не­хилая за­варуш­ка. Я под­тя­ну буль­до­гов. Пе­рело­ма­ем па­роч­ку кос­тей сра­ным Зме­ям. По­кажем, кто здесь глав­ный. Про­явишь се­бя, и мес­то в ко­ман­де твоё.

Эли­забет пой­ма­ла на се­бе взгляд Ар­чи и не­замет­но по­кача­ла го­ловой, без­мол­вно при­зывая от­ка­зать­ся от пред­ло­жения Ред­жи. Но об­во­рожи­тель­ная улыб­ка Ве­рони­ки, бес­про­иг­рышная при­ман­ка для влюб­лённо­го пар­ня, уже сде­лала своё де­ло, и Эн­дрюс, рас­пра­вив пле­чи, сме­ло сту­пил на кри­вую до­рож­ку.

— Идёт.

— Уч­ти, те­бя мо­гут ис­клю­чить. Не бо­ишь­ся? — под­ко­лол Чак, ко­торый не упус­кал воз­можнос­ти по­из­де­вать­ся над Ар­чи.

— Не слу­шай его, — слад­ко про­тяну­ла Лодж, ус­тра­ивая свои ла­дош­ки на пле­че Ар­чи. — Мак­си­мум, отс­тра­нят. Обыч­но, все лав­ры дос­та­ют­ся Ред­жи. Уве­рена, те­бе очень пой­дёт фут­боль­ная фор­ма.

Ман­тла кив­нул, под­тверждая сло­ва под­ру­ги. Как пра­вило, под отс­тра­нение, вы­гово­ры и уг­ро­зы ис­клю­чения по­падал он и Джаг­хед, как ли­деры двух во­юющих сто­рон.

— За­пом­ни, Эн­дрюс, ты ли­бо с на­ми, ли­бо про­тив нас, — Ред­жи ух­мыль­нул­ся, раз­бавляя скры­тую уг­ро­зу ка­пель­кой дру­желюб­но­го то­на. — И, кста­ти, се­год­ня за­жига­ем в «Сфе­ре». При­ходи.

— Ес­ли баб­ки, ко­неч­но, есть. Это мес­то не из де­шевых, — не уни­мал­ся Клей­тон.

— Да, я уже... — Ар­чи взгля­нул на Ку­пер, и де­вуш­ка мно­гоз­на­читель­но свер­кну­ла зе­лёны­ми гла­зами. — В смыс­ле... Да. Я при­ду.

Ше­рил отор­ва­лась от сво­его те­лефо­на и не­пони­ма­юще пос­мотре­ла на дру­зей, ко­торые, об­суждая пред­сто­ящую дра­ку, дви­нулись ко вхо­ду.

— Они сно­ва драть­ся бу­дут? — ти­хо спро­сила у Бет­ти.

Ку­пер по­жала пле­чами и пок­репче об­ня­ла Ред­жи, до­воль­но улы­ба­ясь от пред­вку­шения ско­рой рас­пра­вы. Джонс ус­та­новил но­вое пра­вило — ни­каких пра­вил. Иг­ра заш­ла даль­ше, чем Бет­ти пла­ниро­вала, и те­перь ос­та­валось толь­ко га­дать, чья кровь ок­ра­сит ас­фальт зад­не­го дво­ра шко­лы.

***

Два пер­вых уро­ка прош­ли в на­тяну­том спо­кой­ствие. Уг­ро­за так и по­вис­ла в воз­ду­хе. Её чувс­тво­вал каж­дый, вклю­чая Джаг­хе­да, ко­торый то и де­ло ло­вил на се­бе пре­неб­ре­житель­ный взгляд Ред­жи. Эли­забет ку­талась в кур­тку, ка­салась ру­ки сво­его со­седа по пар­те, смот­ре­ла но­вос­ти в те­лефо­не, толь­ко бы от­влечь се­бя от же­лания обер­нуть­ся на­зад. Она ощу­щала на сво­ей спи­не тя­желый взгляд Джон­са и ни­как не мог­ла от­де­лать­ся от лип­кой тре­воги, по­селив­шей­ся в сер­дце про­тив во­ли.

Ког­да к кон­цу уро­ка пре­пода­ватель фи­зики из­ви­нил­ся и по­кинул ка­бинет, что­бы от­ве­тить на важ­ный зво­нок, Ред­жи ух­ва­тил­ся за воз­можность раз­жечь пер­вую ис­кру кон­флик­та. Он обер­нулся, за­кинул ру­ку на зад­нюю пар­ту и сме­рил Джаг­хе­да нас­мешли­вый взгля­дом. Этель пос­пе­шила отод­ви­нуть­ся бли­же к про­ходу, не же­лая учас­тво­вать в пе­репал­ке.

Ку­пер за­мер­ла, чувс­твуя, как же­лудок скру­тило от вол­не­ния. От­счи­тала до трёх, и ти­шину клас­са раз­ре­зал гру­бый низ­кий го­лос с хри­пот­цой, от ко­торо­го у Бет­ти му­раш­ки по­бежа­ли по поз­во­ноч­ни­ку.

— Ху­ли ты сю­да пя­лишь­ся?

Ред­жи рас­сме­ял­ся, толь­ко боль­ше раз­дра­жая Джон­са.

— Да так. Хо­чу по­нять, ты уже в кур­се, что слу­чилось с тво­ей ко­ролев­ской ка­ретой или нет?

Не­кото­рые од­ноклас­сни­ки ут­кну­лись в свои тет­ра­ди, в стра­хе по­пасть под раз­да­чу. Ве­рони­ка выс­та­вила но­гу в про­ход, ус­тра­ива­ясь в пол-обо­рота для луч­ше­го наб­лю­дения. Ше­рил не сре­аги­рова­ла. Чак сжал спин­ку сту­ла паль­ца­ми, го­товый в лю­бой мо­мент под­ско­чить на по­мощь. Змеи то­же ожи­вились: Свит Пи рас­пра­вил пле­чи и при­щурил­ся, а То­ни с по­доз­ре­ни­ем взгля­нула на по­ник­шую Ку­пер, слов­но на­перёд зна­ла, кто спро­воци­ровал наз­ре­ва­ющую по­тасов­ку.

Эли­забет вздрог­ну­ла, ког­да ус­лы­шала, как нож­ки сту­ла чир­кну­ли по по­лу, и Джаг­хед под­нялся со сво­его мес­та. Ман­тла со звер­ским нас­лажде­ни­ем прос­ле­дил за тем, как Змей отод­ви­нул жа­люзи и выг­ля­нул в ок­но.

— Ну как? Нра­вит­ся? Там, ес­ли прис­мотреть­ся, смо­жешь уви­деть пос­ла­ние от не­кой Би.

Ку­пер не вы­дер­жа­ла нап­ря­жения и по­вер­ну­ла го­лову, встре­ча­ясь с Джаг­хе­дом гла­зами. Его пы­лали яростью и от­вра­щени­ем. На се­кун­ду ей по­каза­лось, что сей­час он наб­ро­сит­ся на неё с ку­лака­ми, но Ман­тла от­влёк его мет­кой сар­кастич­ной фра­зой.

— Увы, та­кому от­бро­су как ты, ни­ког­да не дос­та­нет­ся та­кая, как Эли­забет Ку­пер. Твой пре­дел — гряз­ная зме­иная шлюш­ка То­паз.

Этель ис­пу­ган­но вскрик­ну­ла и выс­коль­зну­ла из-за сво­ей пар­ты, ког­да Джаг­хед мощ­ным уда­ром в че­люсть, снес Ред­жи со сту­ла. Па­рень схва­тил­ся за край сто­ла и под­нялся на но­ги, ярос­тно наб­ра­сыва­ясь на Джон­са и пы­та­ясь за­валить его на пол.

Свит Пи ри­нул­ся на по­мощь, но Ар­чи прег­ра­дил ему путь, за что по­лучил нес­коль­ко уда­ров по ли­цу. Чак не ос­тался в сто­роне и че­рез нес­коль­ко се­кунд дра­ка наб­ра­ла опас­ный обо­рот.

Всё пе­реме­шалось в шу­мовую за­весу из ярос­тных кри­ков и уда­ров. Ку­пер зас­ты­ла в про­ходе, пря­ча сжа­тые ку­лаки в слиш­ком длин­ных ру­кавах кур­тки Ред­жи. Джаг­хед, нес­мотря на то, что ус­ту­пал ком­плек­ци­ей тре­ниро­ван­но­му фут­бо­лис­ту, от­пихнул от се­бя пар­ня и, сом­кнув паль­цы на его шее, за­валил на стол, от­че­го де­рево зас­кри­пело и трес­ну­ло. Они оба упа­ли на пол, усы­пан­ные щеп­ка­ми, и Ман­тла гром­ко прох­ри­пел из-за бо­лез­ненно­го стол­кно­вения с жес­тким по­лом.

Эли­забет пе­рес­та­ла ды­шать. Ис­пу­ган­но смот­ре­ла, как Джонс на­носит уда­ры один за дру­гим, в кровь раз­би­вая ли­цо не­навис­тно­го буль­до­га. Ред­жи соп­ро­тив­лялся, хва­тая Джаг­хе­да за во­рот ко­жаной кур­тки, но па­рень с си­лой на­давил ко­леном ему на жи­вот, ли­шая воз­можнос­ти выр­вать­ся.

— Черт, Джаг, ос­тынь! — Свит Пи по­пытал­ся от­та­щить дру­га, но тот лишь дёр­нул пле­чами, рык­нул и щел­кнул ме­ханиз­мом склад­но­го но­жа, ко­торый не­замет­но по­явил­ся из кар­ма­на.

— По­зови­те ох­ра­ну, — крик­ну­ла Ку­пер. — Кто-ни­будь!

Лез­вие ус­тра­ша­юще блес­ну­ло в сан­ти­мет­ре от ли­ца Ред­жи. Па­рень ис­пу­ган­но дёр­нулся и за­мер, ког­да хо­лод­ный ме­талл кос­нулся его под­бо­род­ка.

— Слу­шай сю­да, ку­сок дерь­ма, — про­рычал Джонс и силь­нее сда­вил шею Ред­жи, ли­шая ос­татков кис­ло­рода в лег­ких. — Я мо­гу от­ре­зать твой по­ганый язык на гла­зах у неё, — он кив­нул в сто­рону Ку­пер, и она схва­тила Ве­рони­ку за ру­ку, бо­лез­ненно впи­ва­ясь в её за­пястье ног­тя­ми. Иг­ры кон­чи­лись. Эли­забет бо­ялась да­же мор­гнуть. Тош­но­та под­сту­пила к гор­лу, а в гла­зах по­мут­не­ло от пе­лены зас­тывших слез.

— Не на­до, — вы­дави­ла она.

Ник­то не дви­гал­ся. Все оше­лом­лённо наб­лю­дали за тем, как ко­роль Змей пы­та­ет­ся за­душить Ред­жи. Эн­ту­зи­аз­ма у фут­бо­лис­та по­уба­вилось. Он пы­тал­ся от­нять ру­ку Джон­са от сво­его ли­ца, с ужа­сом ус­та­вив­шись на ос­трое лез­вие.

— Что ты ска­зала? — неп­ри­нуж­денно спро­сил Джонс, по­вора­чивая го­лову в сто­рону Бет­ти. В по­чер­невших гла­зах плес­ка­лась не­чело­вечес­кая ярость, все­пог­ло­ща­ющий огонь, гро­зящий сжечь ис­пу­ган­ную до смер­ти де­вуш­ку дот­ла.

— От­пусти его, — дро­жащим го­лосом про­шеп­та­ла Ку­пер. — По­жалуй­ста.

Джаг­хед ус­мехнул­ся, но нож не уб­рал, рав­но­душ­но наб­лю­дая за тем, как кор­чится Ред­жи.

— Ты ис­порти­ла мой лю­бимый байк, Бет­ти. При­дёт­ся из­ви­нить­ся.

— Я не... — за­ика­лась Ку­пер. — Что ты...

— Джаг, прек­ра­ти, — поп­ро­сила То­ни. — Сю­да идёт ох­ра­на.

— Ты чер­тов псих! — про­шипел Чак, но так и ос­тался сто­ять у од­ной из парт.

— Ну же, дет­ка, я те­ряю тер­пе­ние. Ты ведь не хо­чешь, что­бы я ос­та­вил шрам на его смаз­ли­вой ро­же? — при­тор­но про­тянул Джаг­хед. — Ты ведь зна­ешь, что я не шу­чу.

Эли­забет не мог­ла вы­давить из се­бя ни­чего, кро­ме нев­нятно­го бор­мо­тания. Ос­таль­ные пе­рево­дили изум­ленный взгляд с неё на Джон­са, ед­ва не пря­чась под свои пар­ты.

— Бет­ти, я счи­таю до трёх. Раз.

— Би, да­вай, — про­шеп­та­ла Ве­рони­ка, пря­чась за её спи­ной и до си­няков сжи­мая под­ра­гива­ющие пле­чи под кур­ткой. — Гос­по­ди, он же его убь­ёт.

— Два.

— Лад­но, — всхлип­ну­ла Ку­пер. — Не на­до. Прос­ти... Прос­ти, что ис­порти­ла твой мо­тоцикл. От­пусти его. Про­шу.

Джаг­хед по­мед­лил, а за­тем приб­ли­зил­ся к ли­цу сво­ей за­дыха­ющей­ся жер­твы.

— Ну что? По­казал, как ты крут, ще­нок? — он зас­та­вил его под­нять под­бо­родок, на­дав­ли­вая кон­чи­ком но­жа на мяг­кую ко­жу. — Ес­ли я ещё хоть раз ус­лы­шу по­доб­ное, я вы­режу своё имя у те­бя на лбу. Кив­ни, ес­ли ты ме­ня по­нял.

Кру­пицы гор­дости, ос­тавши­еся у Ред­жи, не поз­во­ляли ему сдать­ся. Он не дви­гал­ся, уп­ря­мо соп­ро­тив­ля­ясь на­тис­ку Змея.

— Ну же, Ред­жи, ты ме­ня по­нял? — са­хар­ный тон Джаг­хе­да пу­гал до мо­роза по ко­же. Эли­забет мо­лилась, что­бы Ман­тла пе­рес­тал иг­рать в бой­ца, и весь этот кош­мар, на­конец, за­кон­чился.

Ку­пер от­четли­во ус­лы­шала быс­трые ша­ги и вы­сокий го­лос пре­пода­вате­ля в ко­ридо­ре.

Ред­жи по­мор­щился от бо­ли и не­хотя кив­нул, вы­бира­ясь из зах­ва­та пар­ня и за­дыха­ясь от злос­ти. Джаг­хед поз­во­лил ему встать и сме­рил Бет­ти из­де­ватель­ским по­бедо­нос­ным взгля­дом.

— Те­бе пиз­дец, Джонс, — прох­ри­пел Ман­тла, хва­та­ясь за шею, где уже прос­ту­пили си­няки от дав­ле­ния паль­цев. — Ты труп.

Джаг­хед спря­тал нож в зад­ний кар­ман брюк, вы­тер кровь с раз­би­той ску­лы и вып­ря­мил­ся, встре­чая двух ох­ранни­ков и пре­пода­вате­ля на­иг­ранно не­вин­ной улыб­кой. Гла­за Мис­те­ра Хар­ви ок­ругли­лись от удив­ле­ния, ког­да он за­шёл в пе­ревёр­ну­тый класс.

— Бо­же, что здесь про­изош­ло?

Ред­жи сплю­нул кровь и по­косил­ся на Джон­са, слов­но сом­не­вал­ся, сто­ит ли скры­вать про­изо­шед­шее дву­мя ми­нута­ми ра­нее. Джаг­хед вы­жида­юще смот­рел на не­го, с опас­ным при­щуром, рав­но­душ­но спо­кой­ный. Лишь гром­кое сбив­чи­вое ды­хание и глу­бокие чёр­ные без­дны глаз вы­дава­ли его злость.

— Обыч­ная дра­ка, — сов­рал Ред­жи. — Мы уже ра­зоб­ра­лись.

Мис­тер Хар­ви взгля­нул на вто­рого учас­тни­ка по­тасов­ки, и тот ут­верди­тель­но кив­нул.

— Оба в ка­бинет ди­рек­то­ра. Жи­во, — стро­го при­казал он. — Кто-ни­будь ещё учас­тво­вал в этом бес­пре­деле?

Ар­чи опус­тил взгляд, ста­ра­ясь скрыть раз­би­тую гу­бу. Чак от­вернул­ся. Свит Пи сде­лал шаг впе­рёд, но Джонс пос­пе­шил прик­рыть дру­га.

— Нет. Толь­ко мы.

— От­лично. Смот­рю, вы ни­как не ус­по­ко­итесь. Оба на вы­ход. Ос­таль­ные се­ли по мес­там.

Ох­ранник по­тянул Ред­жи за ру­ку, но он дер­нул пле­чом и вы­шел са­мос­то­ятель­но. Вслед за ним дви­нул­ся Джаг­хед. Обер­нулся в две­рях и взгля­нул на зас­тывшую от шо­ка Эли­забет, ад­ре­совал ей хищ­ную ух­мылку и скрыл­ся за дверью.

— Спа­сибо, что мой стол не сло­мали. Вы­шел на де­сять ми­нут. При­сажи­ва­ем­ся, гос­по­да. Пос­ле уро­ка бу­дем раз­би­рать­ся вмес­те с ди­рек­то­ром. Мисс Ку­пер, пред­став­ле­ние за­кон­чи­лось.

— Би? — поз­ва­ла Ве­рони­ка.

— Ме­ня сей­час выр­вет, — бур­кну­ла Бет­ти и сор­ва­лась в ко­ридор, за­жимая рот ру­кой.

Она ед­ва ус­пе­ла за­бежать в ка­бин­ку, преж­де, чем же­лудок све­ло силь­ным спаз­мом, и она скло­нилась над гряз­ным уни­тазом, воз­вра­щая ут­ренний ко­фе. Вис­ки сдав­ли­вало от бо­ли, ру­ки не­мели, а но­ги под­ка­шива­лись. Эли­забет плюх­ну­лась пря­мо на хо­лод­ный, мок­рый ка­фель и при­жалась спи­ной к ис­пи­сан­ной сте­не, пы­та­ясь прий­ти в се­бя. Пе­ред гла­зами зас­ты­ла кар­тинка, где Джаг­хед оз­лоблен­но ска­лит­ся и всё силь­нее сдав­ли­ва­ет шею Ред­жи.

— Твою мать... Во что я вля­палась...