Dirty Gold

Мед­ленная воз­душная ме­лодия стру­илась по ком­на­те, на­пол­няя ти­хую гос­ти­ную особ­ня­ка. Тон­кие паль­цы уме­ло пе­реби­рали бе­ло-чёр­ные тя­жёлые кла­виши ро­яля. Эли­забет по па­мяти иг­ра­ла од­но из сво­их лю­бимых про­из­ве­дений, зак­рыв гла­за и нас­лажда­ясь прек­расным зву­ком до­рого­го инс­тру­мен­та. Мор­щи­лась, ког­да по­нима­ла, что фаль­ши­вит из-за дол­го­го от­сутс­твия прак­ти­ки, де­лала па­узу, вспо­мина­ла но­ты и пе­ре­иг­ры­вала, ста­ра­ясь ка­сать­ся хо­лод­ной гла­ди сло­новой кос­ти как мож­но мяг­че.

      Му­зыка при­ят­но ус­по­ка­ива­ла нер­вы, об­во­лаки­вала и из­бавля­ла от тя­желых мыс­лей. Бет­ти це­лый час про­сиде­ла в сво­ей ван­ной, спря­тав­шись за зак­ры­той дверью, за за­потев­шим стек­лом, в об­жи­га­юще го­рячей во­де, с ка­пель­кой ла­ван­до­вого мас­ла. Те­ло бо­лело, на бёд­рах и шее прос­ту­пили блед­ные си­няки от паль­цев, слов­но его собс­твен­ни­чес­кие от­метки, от ко­торых она бы­ла не в си­лах из­ба­вить­ся. Вы­пила нес­коль­ко бо­калов ви­на, но вол­не­ние, уда­ря­ющее по нер­вам с каж­дым шо­рохом, ни­куда не ис­чезло. Нес­коль­ко раз ак­ку­рат­но выг­ля­дыва­ла из-за плот­ной што­ры, убеж­да­ясь, что ули­ца пус­та, а вы­сокий неп­ро­ходи­мый за­бор зак­рыт.

— Пот­ря­са­юще, — ска­зала Элис, на­рушив по­вис­шую ти­шину пос­ле про­иг­ранной пар­тии. Она, об­ла­чён­ная в ро­зовый шёл­ко­вый кос­тюм, сто­яла в про­ходе, упе­рев­шись пле­чом в двер­ной выс­туп. В ру­ках по­лупус­той бо­кал бе­лого ви­на. Ру­мянец на ще­ках приз­нак то­го, что да­леко не пер­вый. — Ты не ра­зучи­лась иг­рать.

— Не луч­шее мое выс­тупле­ние, — бур­кну­ла Эли­забет и ак­ку­рат­но зак­ры­ла крыш­ку.

— От­цу бы пон­ра­вилось.

      Бет­ти раз­дра­жен­но ус­мехну­лась, за­кута­лась в тёп­лую до­маш­нюю коф­ту, от­кры­ла бар и, выб­рав от­кры­тую бу­тыл­ку вы­дер­жанно­го вис­ки, плюх­ну­лась на ко­жаный ди­ван пе­ред ка­мином. По при­выч­ке при­жала ко­лено к гру­ди, наб­лю­дая за яр­ким тан­цем пла­мени, пог­ло­ща­ющем тол­стые брёв­на. Она ни о чем не ду­мала. Сле­дила за взды­ма­ющи­мися огонь­ка­ми искр, прис­лу­шива­лась к ти­хому трес­ку де­рева, от­пи­вая горь­кую со­лодо­вую жид­кость.

— Ты бы хоть ста­кан взя­ла, — Мис­сис Ку­пер ти­хо при­села ря­дом, об­ни­мая се­бя за пле­чо сво­бод­ной ру­кой. За­пах её при­тор­ных ду­хов, раз­бавлен­ный ви­ног­радным ви­ном, про­ник в прос­транс­тво Бет­ти. За­пах детс­тва, вы­зыва­ющий от­вра­щение и злость.

— Бу­дешь учить ме­ня пить? — съ­яз­ви­ла Бет­ти, не от­ры­вая за­воро­жен­но­го взгля­да от ог­ня в ка­мине.

— Не сом­не­ва­юсь, что ты и без ме­ня прек­расно справ­ля­ешь­ся.

— О, ма­ма, до те­бя мне да­леко. Сколь­ко ты уже вы­пила? Две бу­тыл­ки? Три?

— Сколь­ко же в те­бе зло­бы, — тя­жело вздох­ну­ла жен­щи­на. — Мы с от­цом мно­гое упус­ти­ли в тво­ем вос­пи­тании.

— Поз­дно опом­ни­лась, — ядо­вито па­риро­вала Бет­ти и от­пи­ла из бу­тыл­ки, иг­но­рируя вни­матель­ные взгля­ды ма­тери.

— Что с то­бой про­ис­хо­дит? Сна­чала ты сор­ва­лась в Ка­лифор­нию, не объ­яс­няя при­чины. Те­перь сно­ва нар­ко­тики.

      Эли­забет, скри­пя зу­бами, по­дави­ла вол­ну аг­рессии. Она лю­бым спо­собом ста­ралась из­бе­жать раз­го­воров с ма­терью, ко­торая, вы­пив сверх сво­ей нор­мы, на­чина­ла изоб­ра­жать за­бот­ли­вого ро­дите­ля. Их от­но­шения не скла­дыва­лись с са­мого соз­на­тель­но­го детс­тва Бет­ти. С каж­дым го­дом про­пасть меж­ду ни­ми рос­ла. В ка­кой-то мо­мент Эли­забет от­го­роди­лась окон­ча­тель­но, пос­ле то­го, как мать заб­ра­ли на ско­рой из-за ал­ко­голь­но­го от­равле­ния.

— Я в по­ряд­ке, — ог­рызну­лась де­вуш­ка, ног­тя­ми ца­рапая чёр­ную эти­кет­ку на бу­тыл­ке. — Де­ла хо­рошо. В шко­ле нор­маль­но. Пар­ня у ме­ня нет. Сплю со все­ми под­ряд. Пре­дох­ра­ня­юсь. И нет, Ред­жи мне все ещё не нра­вит­ся, — опе­режая все за­готов­ленные воп­ро­сы Элис, вы­пали­ла она. — На этом все?

      Мис­сис Ку­пер под­жа­ла гу­бы, те­ря­ясь под дер­зким взгля­дом до­чери. Как и пред­по­лага­ла Бет­ти, ос­таль­ное жен­щи­ну ма­ло ин­те­ресо­вало.

— В от­вет спро­шу лишь од­но... Ты прав­да та­кая на­ив­ная и ве­ришь в то, что отец ука­тил на все вы­ход­ные, на день рань­ше, по­иг­рать в гольф?

      Элис за­мет­но нап­ряглась. Она гор­до вски­нула под­бо­родок, сох­ра­няя при­выч­ную хо­лод­ную мас­ку на ли­це, вы­давая се­бя лишь ми­молет­ным тос­кли­вым взгля­дом, ис­чезнув­шим так же быс­тро, как ис­корка кос­тра в тем­но­те.

— Опять твои бре­довые фан­та­зии, Эли­забет?

— Да, блять, не­уже­ли? — взор­ва­лась де­вуш­ка и вско­чила с ди­вана. Бу­тыл­ка выс­коль­зну­ла из влаж­ной ла­дони и со зво­ном раз­ле­телась вдре­без­ги у са­мых ног. Ос­ко­лок впил­ся в пят­ку, но Ку­пер про­иг­но­риро­вала боль, взвин­ченная до пре­дела со­быти­ями пос­ледних дней. Нер­вы сда­ли. Сле­зы ду­шили из­нутри, но Бет­ти дав­но ра­зучи­лась пла­кать, всег­да силь­ная, всег­да храб­рая и са­мо­уве­рен­ная. — Ког­да он в пос­ледний раз иг­рал в гольф? Пять лет на­зад? Де­сять? На сколь­ких его шлюх ты зак­ры­ла гла­за, ма­ма? А, зна­ешь, я его да­же по­нимаю. Ко­му пон­ра­вит­ся жить с про­питой иди­от­кой без моз­гов, ко­торая бы­ва­ет трез­вой от си­лы ча­са два в не­делю?

— Все ска­зала? — спо­кой­но спро­сила Мис­сис Ку­пер, вы­рисо­вывая за­мыс­ло­ватые кру­ги на стек­ле сво­его бо­кала. Рав­но­душ­ная. Неп­ро­бива­емая сте­на с об­ле­дене­лым сер­дцем внут­ри.

      Эли­забет нес­коль­ко раз глу­боко вдох­ну­ла, раз­жи­мая до бо­ли сжа­тые ку­лаки. Стек­лянный взгляд ма­тери, пус­той и слов­но без­жизнен­ный, боль­ше не тро­гал струн её ду­ши.

— Да по­фиг, — от­махну­лась Бет­ти и дви­нулась в сто­рону лес­тни­цы, прих­ва­тив свой те­лефон с крыш­ки ро­яля. — До встре­чи за обе­ден­ным сто­лом в по­недель­ник, до­рогая ма­ма! — за­вер­ша­ющим хо­дом стал под­ня­тый вверх сред­ний па­лец, ад­ре­сован­ный Элис.

      Зак­рывшись в сво­ей ком­на­те, Бет­ти ус­та­ло за­вали­лась на кро­вать. Хо­телось по-дет­ски рас­пла­кать­ся, из­ба­вить­ся от ско­пив­шей­ся в гру­ди тя­жес­ти, наб­рать пол­ные лёг­кие воз­ду­ха, но ни­чего не по­луча­лось. Од­нажды, лё­жа на спи­не, на этой пос­те­ли, рас­смат­ри­вая зо­лотой обо­док на сво­ём по­тол­ке, она ре­шила, что боль­ше ни­ког­да не даст сла­бину. Бу­дет бить­ся до пос­ледне­го. Ста­нет луч­шей. Ста­нет той, ко­го бо­ят­ся; той, кем вос­хи­ща­ют­ся, ко­го ува­жа­ют.

      Те­лефон­ный зво­нок зас­та­вил Ку­пер не гля­дя раз­бло­киро­вать смар­тфон и при­жать его к уху. Она ожи­дала ус­лы­шать звон­кий го­лос Ше­рил, ко­торая по­пыта­ет­ся за­тащить её на оче­ред­ную ве­черин­ку или низ­кий бас Ред­жи, ре­шив­ше­го «пос­лу­шать твой го­лос для по­лёта ноч­ной фан­та­зии».

— Зас­тавля­ешь ме­ня ждать, Бет­ти? — ме­тал го­лоса, с нот­ка­ми не­тер­пе­ния и злос­ти, зас­та­вил де­вуш­ку под­ско­чить на кро­вати и опас­ли­во за­кутать­ся в свою коф­ту. — Это я, твой ноч­ной кош­мар, уз­на­ла?

— Что те­бе нуж­но? — как мож­но твер­же спро­сила Эли­забет, от стра­ха за­дер­жи­вая ды­хание.

— Хо­чу уз­нать, что на те­бе на­дето, — пь­яный сме­шок на том кон­це и от­да­лен­ная му­зыка. — Мне скуч­но.

— Ни­чем не мо­гу по­мочь, — от­ре­зала Бет­ти, но труб­ку не бро­сила. Она слы­шала его тя­жёлое ды­хание, вновь ощу­щала на бёд­рах бо­лез­ненное при­кос­но­вение его паль­цев.

— Ча­сики ти­ка­ют, дет­ка. Уже ночь, а я все ещё не по­лучил же­ла­емое.

— Ка­тись к чер­ту, Джонс, — про­цеди­ла Ку­пер, вски­пая от злос­ти. — Нуж­ны из­ви­нения Ред­жи? Пой­ди и возь­ми, кру­той ты су­кин сын!

      Джаг­хед наг­ло рас­сме­ял­ся.

— Я слы­шу как дро­жит твой го­лос. Это от воз­бужде­ния или от стра­ха?

— Я те­бя не бо­юсь. Не знаю, кем ты се­бя во­зом­нил, но свои бан­дит­ские уг­ро­зы на ме­ня не дей­ству­ют. Приб­ли­зишь­ся ко мне ещё раз, и те­бе пиз­дец, — уве­рен­но вы­дала Бет­ти, не в си­лах уси­деть на мес­те. Она за­ходи­ла по ком­на­те, пы­та­ясь от­влечь­ся и убе­дить се­бя, что жал­кие ноч­ные шут­ки Змея ни кап­ли её не пу­га­ют.

— В лю­бой дру­гой си­ту­ации твоя дер­зость ме­ня бы да­же за­вела, но се­год­ня я не в нас­тро­ении, а ты все ещё мне дол­жна. Так что за­кан­чи­вай этот спек­такль и при­ез­жай пла­тить по сче­там. Я жду.

— Да с че­го ты взял, что я при­еду, му­дак? — ус­мехну­лась Бет­ти.

— С то­го, что твой па­поч­ка в отъ­ез­де, ох­ранник дав­но в от­пуске, а ма­ме, дол­жно быть, очень оди­ноко в пус­той гос­ти­ной? Кста­ти, ей очень идёт ро­зовый.

      Ку­пер вздрог­ну­ла, ед­ва не вы­ронив те­лефон. На­тяну­тые нер­вы пок­ры­лись ине­ем, а сер­дце го­тово бы­ло про­бить сквоз­ную ды­ру в гру­ди от смыс­ла ска­зан­но­го. Она рва­нула к две­ри, быс­тро от­кры­ла за­мок и по­нес­лась к лес­тни­це, мыс­ленно прок­ли­ная тот день, ког­да сог­ла­силась свя­зать­ся с Джон­сом.

— Ну что, убе­дитель­но? — не дож­давшись от­ве­та, неп­ри­нуж­дённо спро­сил Джаг­хед. — Жду те­бя че­рез час в ба­ре. На­день что-ни­будь по­сек­су­аль­нее. — Джонс сбро­сил зво­нок и Эли­забет по­надо­билось нес­коль­ко ми­нут, что­бы прий­ти в се­бя.

— Ма­ма! — она вы­бежа­ла в гос­ти­ную, по­доз­ри­тель­но заг­ля­дывая в са­мые тём­ные уг­лы до­ма. — Мам!

      Элис, сжи­мая пус­той бо­кал в ру­ке, дре­мала на ди­ване. Бет­ти под­бе­жала к ок­ну, па­рал­лель­но на­бирая но­мер по­лиции. Ули­ца бы­ла пус­та. Особ­няк по­лон ти­шины и при­выч­но­го спо­кой­ствия. Хо­тела поз­во­нить и выз­вать по­мощь, но пе­реду­мала, смот­ря на рас­крас­невше­еся уми­рот­во­рён­ное ли­цо Элис, ко­торая вряд ли прос­нётся до са­мого ут­ра.

      Спра­вит­ся са­ма. Как и всег­да.

      Эли­забет быс­тро на­тяну­ла чёр­ное кру­жев­ное платье, на­дела пер­вые по­пав­ши­еся фи­оле­товые ло­доч­ки, схва­тила сум­ку и ки­нула ту­да боль­шую крес­то­вую от­вер­тку, най­ден­ную в ста­ром ящи­ке от­ца. На­писа­ла смс Ше­рил, что­бы та, ес­ли Бет­ти не поз­во­нит ей че­рез два ча­са, свя­залась с ше­рифом Кел­ле­ром, но, пе­речи­тав со­дер­жа­ние, быс­тро стёр­ла текст и бро­сила те­лефон в су­моч­ку.

      Джо от­вёз от­ца в а­эро­порт, а за­тем у­ехал до­мой, по­это­му до неб­ла­гопо­луч­но­го рай­она Эли­забет приш­лось до­бирать­ся на так­си. Во­дитель, сме­рив­ший юную блон­динку по­доз­ри­тель­ным взгля­дом че­рез зер­ка­ло, пот­ре­бовал двой­ную став­ку, а за­тем всю до­рогу не­навяз­чи­во пы­тал­ся от­го­ворить де­вуш­ку со­вать­ся в «бан­дит­ское ло­гово» поз­дней ночью, без соп­ро­вож­де­ния. В ко­неч­ном ито­ге, ре­шив, что она едет на вы­зов, он за­мол­чал. Вы­садил Бет­ти за двес­ти мет­ров от зло­веще­го ба­ра и быс­тро у­ехал, бро­сив де­вуш­ку по­сере­дине пло­хо ос­ве­щён­ной ули­цы, дро­жащую от стра­ха и хо­лода.

— Так. Без па­ники, — ти­хо ус­по­ка­ива­ла се­бя Ку­пер, ку­та­ясь в бе­жевое паль­то и сжи­мая руч­ку от­вер­тки, ко­торую пе­рело­жила в кар­ман. — Пять ми­нут. Вот­кну от­вер­тку Джон­су в но­гу и сра­зу на­зад.

      Каж­дый её не­уве­рен­ный шаг гу­лом раз­но­сил­ся по пус­той ули­це. Бет­ти вздра­гива­ла, ког­да де­ревья ше­лес­те­ли жел­ты­ми листь­ями, а за спи­ной чу­дилось чу­жое при­сутс­твие. Чем бли­же к ней ми­гала зе­лёная вы­вес­ка с двуг­ла­вой зме­ёй, тем от­четли­вее она слы­шала тя­жёлую му­зыку, гром­кий муж­ской смех и собс­твен­ный внут­ренний го­лос, умо­ля­ющий её раз­вернуть­ся, по­ка не поз­дно. Страх, злость, жаж­да мес­ти — все сме­шалось в не­раз­борчи­вый во­дово­рот чувств, пе­рени­ма­ющих кон­троль над ра­зумом.

      В ты­сяч­ный раз по­обе­щала се­бе, что боль­ше ни­ког­да не свя­жет­ся с Ред­жи.

      На не­боль­шой пар­ковке, сре­ди мо­тоцик­лов, двое взрос­лых муж­чин де­лили бу­тыл­ку на дво­их. Они ожив­лённо спо­рили, не стес­ня­ясь гру­бых вы­раже­ний. За­метив быс­тро приб­ли­жа­ющу­юся де­вуш­ку, один из них за­мол­чал и пих­нул дру­га в пле­чо, ки­вая в сто­рону ноч­ной гостьи.

— Опа, а это что ещё за прек­расный ан­гел? — про­тянул один, хва­та­ясь за руч­ку сво­его бай­ка, что­бы удер­жать рав­но­весие.

      Бет­ти уп­ря­мо дви­нулась впе­рёд, об­хо­дя бай­ке­ров. Муж­чи­на по­выше гру­бо схва­тил её за ло­коть и по­тянул на се­бе, вы­нуж­дая ос­та­новить­ся.

— Не спе­ши. Раз­влечь­ся не хо­чешь?

      Ку­пер вы­вер­ну­ла ру­ку, ос­во­бож­да­ясь из хват­ки бо­рода­того Змея.

— Я ищу ва­шего ко­роля.

      Муж­чи­ны пе­рег­ля­нулись, и бо­рода­тый прис­вис­тнул, тут же от­хо­дя от де­вуш­ки на два ша­га на­зад.

— А у соп­ля­ка хо­роший вкус.

— Так где он? — тре­бова­тель­но спро­сила Эли­забет, под­ни­мая во­рот паль­то.

— В ка­бине­те на­вер­ху. Про­водить? — по­хот­ли­вый взгляд на строй­ные но­ги, по­сыла­ющий неп­ри­ят­ные мо­роз­ные му­раш­ки.

— Нет, спа­сибо, — не­раз­борчи­во бро­сила Ку­пер и прош­мыгну­ла в при­от­кры­тую дверь.

      Гус­той, горь­кий дым уда­рил в нос. Му­зыка ог­лу­шила, а от стой­ко­го за­паха ал­ко­голя, де­шёвых ду­хов и по­та рез­ко за­тош­ни­ло. Муж­чи­ны в оди­нако­вых кур­тках иг­ра­ли пар­тию в биль­ярд. Де­вуш­ки, две из ко­торых де­монс­три­рова­ли грудь на бар­ной стой­ке, из­ви­вались в тан­це, по­доб­но зме­ям. Бет­ти за­каш­ля­лась и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась к лес­тни­це, рас­талки­вая мус­ку­лис­тых, из­рядно пь­яных оби­тате­лей ба­ра. Она иг­но­риро­вала лю­бопыт­ные взгля­ды, свист и по­пыт­ки шлеп­нуть её по зад­ни­це, лишь до вмя­тин на ко­же сжи­мала плас­ти­ковую ру­ко­ят­ку сво­его единс­твен­но­го ору­жия.

      Под­нявшись на­верх, по скри­пучей де­ревян­ной лес­тни­це, она за­мер­ла у тём­ной две­ри, пы­та­ясь сов­ла­дать со звер­ским же­лани­ем схо­ду рас­пра­вить­ся с Джон­сом. Вряд ли, воп­ло­ти она од­ну из сво­их кро­вавых фан­та­зий, ей удас­тся выб­рать­ся из этой ки­шащей зме­ями ямы жи­вой. Эли­забет со всей си­лы тол­кну­ла дверь, и та, руч­кой гром­ко уда­рив­шись в сте­ну, ед­ва не сле­тела с пе­тель.

      Джаг­хед, рас­слаб­ленно раз­ва­лив­ший­ся на ди­ване, тут же отор­вался от сво­ей тем­но­воло­сой под­ру­ги, ко­торая, си­дя у не­го на ко­ленях, ярос­тно тер­за­ла его шею гу­бами. На сто­ле пе­ред ним сто­яла по­лупус­тая бу­тыл­ка ян­тарной жид­кости, ва­лялась пач­ка си­гарет и ко­рот­кий топ брю­нет­ки. Де­вуш­ка пе­реве­ла на Эли­забет не­доволь­ный пь­яный взгляд, пог­ла­живая об­на­жен­ную грудь Джон­са под ко­жаной кур­ткой. Она от­кры­ла бы­ло рот, что­бы воз­му­тить­ся, но Джаг­хед де­монс­тра­тив­но ос­та­вил на её пух­лых гу­бах страс­тный по­целуй, а за­тем мяг­ко спих­нул со сво­их ног.

— Ди, те­бе по­ра. У ме­ня гос­ти.

      Бет­ти с от­вра­щени­ем наб­лю­дала за тем, как Ди со­бира­ла свои ве­щи, да­же не ста­ра­ясь прик­рыть го­лую грудь. Про­ходя ми­мо Ку­пер, брю­нет­ка на­мерен­но пих­ну­ла её пле­чом, прос­ка­ниро­вала с ног до го­ловы оце­нива­ющим взгля­дом и пре­неб­ре­житель­но бро­сила с яв­ным авс­тра­лий­ским ак­центом:

— Он лю­бит брю­неток, суч­ка.

      Дверь хлоп­ну­ла. Кап­кан зак­рылся. Бет­ти по­чувс­тво­вала се­бя без­за­щит­ной жер­твой, лёг­кой до­бычей в ла­пах хищ­ни­ка, что си­дел че­рез стол от неё, наг­ло ис­сле­дуя её те­ло сво­им про­жига­ющим взгля­дом.

— Рад, что ты приш­ла.

— Буд­то у ме­ня был вы­бор.

— Нет, не бы­ло, — ус­мехнул­ся Джаг­хед. Сде­лал нес­коль­ко глот­ков из бу­тыл­ки и про­тянул её де­вуш­ке. — Выпь­ешь?

— По­шел ты, — ог­рызну­лась Ку­пер и гра­ци­оз­но шаг­ну­ла впе­ред. — Еще раз приб­ли­зишь­ся к мо­ему до­му или к мо­ей семье... — она упер­лась ла­доня­ми в глад­кую по­вер­хность сто­ла, нак­ло­ня­ясь бли­же к пар­ню. Её взгляд упал на его об­на­жен­ную грудь, но она быс­тро мор­гну­ла и уг­ро­жа­юще при­щури­лась.

      Джаг­хед рас­сме­ял­ся, зап­ро­кинув го­лову.

— Чес­тно го­воря, я удив­лен, что ты не спра­вилась. Ду­мал, ще­нок Ред­жи у те­бя на ко­рот­ком по­вод­ке.

— Бли­же к де­лу, — сквозь зу­бы про­цеди­ла Ку­пер, за­дыха­ясь от не­навис­ти и не­кон­тро­лиру­емо­го жа­ра, об­давше­го ко­жу под плать­ем. Он был так близ­ко. Рас­слаб­ленный, слег­ка рас­тре­пан­ный и пь­яный. Его шея пес­три­ла пун­цо­выми пят­на­ми, ос­тавлен­ны­ми сим­па­тич­ной брю­нет­кой. Чуть ни­же гру­ди, в рай­оне ре­бер, за­мети­ла поб­леднев­ший шрам, и нер­вно сглот­ну­ла.

— Раз­де­вай­ся, — пот­ре­бовал Джаг­хед, с ед­ва за­мет­ной ух­мылкой ло­вя её взгляд, то и де­ло сколь­зя­щий вниз по его тор­су.

— Что? — уди­вилась Ку­пер. — Ты рех­нулся?

— Это мое же­лание. Стан­цуй для ме­ня. И бу­дешь сво­бод­на.

      Эли­забет на се­кун­ду по­каза­лось, что это не боль­ше, чем изощ­рённая шут­ка, но Джонс ос­тался серь­ез­ным. В его гла­зах плес­ка­лись дь­яволь­ские огонь­ки пред­вку­шения, опас­ные, но в то же вре­мя ча­ру­ющие. Бет­ти не мог­ла отор­вать взгляд, слов­но под гип­но­зом вып­рямля­ясь и мед­ленно сбра­сывая эле­ган­тное паль­то с плеч. Ткань сколь­зну­ла по её ру­кам и осы­палась на пол. От­вер­тка, спря­тан­ная в кар­ма­не, гром­ко звяк­ну­ла.

— Ты боль­ше ни­ког­да не по­дой­дешь ко мне, — выд­ви­нула ус­ло­вие Бет­ти. — Ни­ког­да.

— По­ка са­ма не за­хочешь.

— Я не за­хочу.

— Пос­мотрим.

      Эли­забет сде­лала шаг на­зад и соб­лазни­тель­но сколь­зну­ла паль­ца­ми по сво­ей изящ­ной шей­ке, со­вер­шенно не осоз­на­вая, что де­ла­ет. Одур­ма­нен­ная за­пахом его ду­хов, его прис­таль­ным взгля­дом, же­лани­ем сво­его те­ла, она мед­ленно очер­ти­ла кон­тур клю­чиц, но­гот­ка­ми под­це­пила тол­стые бре­тель­ки платья и не­тороп­ли­во спус­ти­ла их по пле­чам. Джаг­хед, не от­ры­вая от нее взгля­да, глот­нул вис­ки и от­ки­нул­ся на мяг­кую спин­ку ди­вана. Бет­ти за­вела ру­ку за спи­ну, до­тяну­лась до мол­нии и по­тяну­ла за­мочек вниз, ла­донью дру­гой ру­ки при­под­ни­мая юб­ку и де­монс­три­руя ажур­ную встав­ку чул­ка. Еще вы­ше, ого­ляя бед­ро, и Джаг­хед звуч­но вы­дох­нул, до скри­па стек­ла сжи­мая бу­тыл­ку.

      Его ре­ак­ция лишь силь­нее рас­па­лила Ку­пер. Она чувс­тво­вала, как те­ло сно­ва пре­датель­ски жаж­дет ощу­тить при­кос­но­вение его гру­бых рук, как низ жи­вота сво­дит при­ят­ной болью, а грудь сжи­ма­ет тис­ка­ми от не­дос­татка кис­ло­рода, ко­торый вмиг про­горел в ма­лень­ком по­меще­нии ка­бине­та. Ра­зум за­волок­ло се­рой дым­кой, слов­но пос­ле силь­но­го нар­ко­тика.

      Бет­ти мах­ну­ла во­лоса­ми, за­чесы­вая их паль­ца­ми на од­ну сто­рону, и по­вер­ну­лась к ди­вану спи­ной, за­кусив гу­бу и бро­сив на Джаг­хе­да иг­ри­вый взгляд че­рез пле­чо. Платье плав­но опус­ти­лось на жи­вот, ого­ляя мо­лоч­ную ко­жу спи­ны. Эли­забет выс­во­боди­ла ру­ки из оков бре­телек и по­тяну­ла ткань вниз, ос­та­ва­ясь в од­ном кру­жев­ном белье, на­сыщен­но­го вин­но­го цве­та. Она кач­ну­ла бед­ра­ми из сто­роны в сто­рону, прис­лу­шива­ясь к му­зыке с пер­во­го эта­жа, а за­тем прог­ну­лась в спи­не, сги­бая од­но ко­лено, ру­ками вы­рисо­вывая из­ги­бы тон­кой та­лии. Раз­верну­лась в пол-обо­рота, наб­лю­дая за тем, как Джаг­хед ер­за­ет на ди­ване, то вып­рямля­ясь, то вновь от­ки­дыва­ясь на­зад. Бет­ти, дро­жащи­ми от воз­бужде­ния ру­ками, мяг­ко сжа­ла по­луша­рие гру­ди че­рез кру­жево лиф­чи­ка и зап­ро­кину­ла го­лову, вон­зая зуб­ки в ниж­нюю гу­бу.

      Го­рячо, дер­зко, плав­но. Она дви­галась, же­лая ис­пы­тать Джаг­хе­да на проч­ность, же­лая до­казать са­мой се­бе, что он хо­чет её. До по­белев­ших кос­тя­шек сжа­тых ку­лаков, до скре­жета в зу­бах, до пе­лены пе­ред гла­зами. Она иг­ра­ла, пе­реняв ход, нас­лажда­ясь этой опас­ной иг­рой.

      За­мок бюс­тгаль­те­ра под­дался на­тис­ку де­вуш­ки, и она поз­во­лила лям­кам сос­коль­знуть со сво­их плеч, прик­ры­ва­ясь ру­ками. Неб­режно бро­сила его в сто­рону и за­мер­ла, дро­жа от не­тер­пе­ния и стра­ха.

— По­вер­нись, — хрип­ло про­шеп­тал Джаг­хед, и впер­вые это боль­ше по­ходи­ло на жал­кую моль­бу, не­жели на пря­мой гроз­ный при­каз. Эли­забет мед­ленно обер­ну­лась, зак­ры­вая грудь ру­ками крест-нак­рест. Его го­лод­ный взгляд жад­но блуж­дал по её те­лу, и Бет­ти вновь го­това бы­ла сдать­ся, боль­ше не в си­лах тер­петь. — Опус­ти ру­ки.

      Ку­пер по­вино­валась. Смот­ре­ла ему пря­мо в гла­за, сжи­мая ку­лаки, толь­ко что­бы не оз­ву­чить свое глав­ное же­лание. Гряз­но. Неп­ра­виль­но. Про­тив пра­вил. Но Бет­ти всег­да на­руша­ла пра­вила. Мыс­ленно умо­ляла Джон­са трах­нуть её пря­мо на этом сто­ле, жес­тко, гру­бо. Мол­ча­ла.

      Джаг­хед вско­чил с ди­вана и Эли­забет сде­лала шаг на­зад, упи­ра­ясь спи­ной в сте­ну. Он мгно­вен­но ока­зал­ся ря­дом, по­тянул­ся к ней, но от­дернул ру­ку и с уда­ром впе­чатал ла­донь в мил­ли­мет­ре от её го­ловы. Ку­пер час­то ды­шала, вжи­ма­ясь в сте­ну, чувс­твуя прос­нувший­ся страх. До бе­зумия хо­тела дот­ро­нуть­ся до не­го, ощу­тить теп­ло его го­ряче­го те­ла, уз­нать вкус его губ. Джаг­хед приб­ли­зил­ся, не­весо­мо ка­са­ясь её при­от­кры­тых губ. Бет­ти зак­ры­ла гла­за. Вздрог­ну­ла, ког­да он лас­ко­во пог­ла­дил её ску­лу боль­шим паль­цем.

      Воз­дух ис­крил­ся. Каж­дый нерв в те­ле би­ло то­ком. Сер­дце рва­лось из гру­ди от пе­ре­из­бытка са­мых раз­ных чувств. От стра­ха до же­лания. От злос­ти до вол­не­ния.

— Ты... прос­то... — сбив­чи­во про­шеп­тал Джонс. — Блять! — при­тяже­ние в се­кун­ду ис­чезло. Джаг­хед отс­тра­нил­ся и нер­вно за­чесал спу­тан­ные пря­ди во­лос на­зад, от­во­рачи­ва­ясь от де­вуш­ки. — Ухо­ди. Ты вы­пол­ни­ла ус­ло­вие сдел­ки. Сво­бод­на. — в при­выч­ной ма­нере, пре­неб­ре­житель­но вып­лю­нул он, да­же не смот­ря в сто­рону Бет­ти.

      Она быс­тро схва­тила свое платье, на­тяну­ла его че­рез го­лову, обош­ла Джаг­хе­да, ста­ра­ясь не встре­чать­ся с ним взгля­дом, и заб­ра­ла су­моч­ку. Её ко­лоти­ло, слов­но от ли­хорад­ки, и она ед­ва дер­жа­лась на вы­соких каб­лу­ках.

— Не смей боль­ше приб­ли­жать­ся ко мне, — бро­сила она, от­ча­ян­но хва­та­ясь за жал­кие кру­пицы сво­его дос­то­инс­тва.

      Раз­давлен­ная, уни­жен­ная, до смер­ти на­пуган­ная, она вы­лете­ла за дверь. Си­лу­эты рас­плы­вались пе­ред гла­зами из-за пе­лены слез и она бе­жала впе­ред, прочь от тем­но­ты Джаг­хе­да, прочь от это­го мес­та, прочь от са­мой се­бя...