Dirty Gold

Бет­ти за­дум­чи­во ко­выря­ла вил­кой свой ос­тывший ом­лет с ово­щами, про­пус­кая ми­мо ушей буд­ничный раз­го­вор ро­дите­лей. Она мыс­ленно воз­вра­щалась к про­шед­шей но­чи, сно­ва и сно­ва пе­реби­рая воз­можные спо­собы уго­ворить Ред­жи из­ви­нить­ся пе­ред Джон­сом. Их все­го два: умо­лять и пред­ло­жить ус­лу­гу вза­мен. Бет­ти не мог­ла выб­рать, что из это­го бо­лее уни­зитель­ное.

— Эли­забет, — тре­бова­тель­но поз­вал отец, и де­вуш­ка отор­ва­ла взгляд от сво­ей та­рел­ки. — Ты слы­шишь, что я те­бе го­ворю?

— Нет, — по­жала пле­чами Ку­пер, сох­ра­няя пол­ное рав­но­душие к про­ис­хо­дяще­му. Отец ста­рал­ся не об­ра­щать на неё вни­мания, де­лать вид, что не за­меча­ет её при­сутс­твия и, ес­ли в каж­дый из пре­дыду­щих ра­зов это уг­не­тало Бет­ти, то сей­час ей бы­ло все рав­но.

      Не дож­давшись от до­чери нуж­ной ре­ак­ции, муж­чи­на пе­решёл в нас­тупле­ние.

— Я зап­ре­щаю те­бе за­пирать­ся в ком­на­те, это по­нят­но?

— С че­го это вдруг? — спо­кой­но спро­сила Бет­ти.

— Сме­ни-ка тон. Или хо­чешь пе­рей­ти на до­маш­нее обу­чение? Лег­ко мо­гу ус­тро­ить. — Хэл стро­го взгля­нул на дочь и сде­лал нес­коль­ко глот­ков ко­фе из сво­ей чаш­ки. — Ты на за­нятия соб­ра­лась в этом ид­ти?

— Не нра­вит­ся гуч­чи? — съ­яз­ви­ла Эли­забет. Её раз­дра­жение дос­тигло опас­но­го пре­дела. Так и не смог­ла выс­пать­ся, тер­за­емая ноч­ны­ми кош­ма­рами, в каж­дом из ко­торых она ви­дела тём­ные хищ­ные гла­за Джаг­хе­да. До звон­ка бу­диль­ни­ка прос­то­яла под хо­лод­ным ду­шем, в по­пыт­ке очис­тить ра­зум от не­нуж­но­го му­сора.

— Мне не нра­вит­ся, что ты оде­ва­ешь­ся как де­шевая стрип­ти­зер­ша.

— Ско­рее, как до­рогая стрип­ти­зер­ша.

      Во вре­мя ссор отец пос­то­ян­но при­дирал­ся к ме­лочам. Не так оде­та, не так смот­ришь, не с те­ми об­ща­ешь­ся. В обыч­ный буд­ний день она с лёг­костью мог­ла бы прой­ти ми­мо не­го в кру­жев­ных тру­сах, и он, пог­ло­щён­ный фи­нан­со­выми но­вос­тя­ми в план­ше­те, на ав­то­мате по­желал бы хо­роше­го дня, а пос­ле пе­ревёл при­лич­ную сум­му на кар­ту. «На но­вые ту­фель­ки».

— Вы оба, — вме­шалась Элис. — Мы не так час­то зав­тра­ка­ем вмес­те. Мо­жет, вы за­кон­чи­те? — обыч­но жен­щи­на ста­ралась не лезть в раз­борки му­жа и до­чери. Го­раз­до боль­ше её прив­ле­кали ут­ренние те­лешоу, раз­го­воры по те­лефо­ну со сво­ими под­ру­гами, по­ходы на омо­лажи­ва­ющие про­цеду­ры и бес­числен­ное ко­личес­тво до­рого­го ви­на. Она пи­ла вто­рую чаш­ку ко­фе и Эли­забет не сом­не­валась, что он раз­бавлен слад­ким шо­колад­ным ли­кёром. — Твой отец уле­та­ет на вы­ход­ные иг­рать в гольф, про­ведём вре­мя вмес­те? Сде­ла­ем ма­никюр, пос­плет­ни­ча­ем, — не­ес­тес­твен­ный блеск се­ро-го­лубых глаз, ро­зовый ру­мянец на ще­ках и кри­вова­тая улыб­ка вы­дава­ли Элис с го­ловой, и Бет­ти сжа­ла че­люсть, свер­ля жен­щи­ну през­ри­тель­ным взгля­дом.

— Это вряд ли. У ме­ня пла­ны, — от­махну­лась она, креп­че сжи­мая вил­ку паль­ца­ми.

— Зна­чит, по­меня­ешь свои пла­ны, — ска­зал Хэл. — Ме­ня не бу­дет два дня. По­будешь с ма­терью. Твои под­ру­ги пе­режи­вут.

— Иг­ра в гольф? — ус­мехну­лась Бет­ти. — Серь­ез­но? Ты не иг­рал уже мно­го лет.

— Пар­тне­ры приг­ла­сили. Я не мо­гу от­ка­зать. И во­об­ще, я не дол­жен пе­ред то­бой от­чи­тывать­ся.

— Ко­неч­но, нет, па­поч­ка, — бур­кну­ла де­вуш­ка и вста­ла из-за сто­ла, поп­равляя за­витые во­лосы. — Спа­сибо за зав­трак. Как всег­да, все бы­ло ве­лико­леп­но, — по обык­но­вению ник­то не об­ра­тил вни­мания на фаль­шь в её го­лосе. Она про­иг­но­риро­вала тре­бова­ние от­ца пе­ре­одеть­ся и, за­кинув су­моч­ку на пле­чо, выш­ла из до­ма. Не удер­жа­лась и гром­ко хлоп­ну­ла дверью.

      Бет­ти не­нави­дела эти ут­ренние соб­ра­ния за сто­лом. Пус­тые, не­ис­крен­ние раз­го­воры, хо­лод­ные взгля­ды и вы­мучен­ные улыб­ки. Тра­диция изоб­ра­жать иде­аль­ную семью зак­ре­пилась в их боль­шом, но не­уют­ном до­ме. Ро­дите­ли ду­мали, что Эли­забет не слы­шит ос­кор­бле­ния, ко­торы­ми они щед­ро осы­па­ют друг дру­га, зво­на би­той по­суды и ма­миных всхли­пов из ван­ной. В об­щес­тве при­мер для под­ра­жания. Бо­гатые, об­ра­зован­ные, гос­тепри­им­ные Ку­перы. Мас­ки, врос­шие в ко­жу, ко­торые ро­дите­ли пос­те­пен­но пе­рес­та­ли сни­мать и за зак­ры­той дверью до­ма.

***

      Бет­ти в ко­торый раз взгля­нула на на­руч­ные зо­лотые ча­сы и не­тер­пе­ливо вздох­ну­ла.

— Поз­во­ни ещё раз.

— Уже, — Ше­рил при­жала те­лефон к уху и прис­лу­шалась к гуд­кам на том кон­це. — Она не бе­рет. Как сквозь зем­лю про­вали­лась.

      Эли­забет на­писа­ла пя­тое за се­год­ня со­об­ще­ние и от­пра­вила Ве­рони­ке. Они с Ше­рил сто­яли у вхо­да в шко­лу, де­ля од­ну тон­кую си­гаре­ту на дво­их, и до­жида­лись под­ру­гу. До на­чала уро­ков ос­та­валось нес­коль­ко ми­нут, а Лодж так и не по­яви­лась. Она не от­ве­чала на звон­ки, не чи­тала со­об­ще­ния, не за­ходи­ла в сеть, и это всерь­ёз бес­по­ко­ило Бет­ти.

— Мо­жет, пой­дём без неё? Пос­ле уро­ков зай­дем к ней до­мой, уз­на­ем, что слу­чилось.

      Ку­пер вы­дох­ну­ла си­зый дым и за­туши­ла си­гаре­ту о на­руж­ную сто­рону ур­ны.

— И так по­нят­но, что слу­чилось. Мой грё­баный отец спа­лил её с нар­ко­той.

— На­де­юсь, она ещё жи­ва, — грус­тно про­тяну­ла Блос­сом и они с Эли­забет заш­ли в зда­ние.

      Воз­му­щён­ный крик зас­та­вил их ос­та­новить­ся и обер­нуть­ся к шкаф­чи­кам. Ве­рони­ка, при­жав­шись спи­ной к сте­не, бур­но спо­рила с Ар­чи, ко­торый, крас­ный от злос­ти, ме­тал­ся из сто­роны в сто­рону. Де­вуш­ки об­ме­нялись удив­ленны­ми взгля­дами, но ос­та­лись на мес­те. Эн­дрюс уда­рил ку­лаком в сте­ну ря­дом с го­ловой брю­нет­ки и она вздрог­ну­ла от не­ожи­дан­ности. До Бет­ти до­нёс­ся сви­репый воз­глас под­ру­ги:

— Это не твоё де­ло, Эн­дрюс! Не смей приб­ли­жать­ся к мо­ему до­му, — она ярос­тно пих­ну­ла пар­ня в грудь и ныр­ну­ла в от­кры­тую дверь ту­але­та, гру­бо за­девая пле­чом рас­се­ян­ную Этель.

      Ар­чи, взвин­ченный, с обе­зумев­шим от злос­ти ли­цом, про­нёс­ся ми­мо од­ноклас­сниц, иг­но­рируя ак­ку­рат­ное при­ветс­твие Ку­пер. Ше­рил по­жала пле­чом, в от­вет на воп­ро­ситель­ный взгляд под­ру­ги, и они обе быс­трым ша­гом дви­нулись в сто­рону жен­ско­го ту­але­та. За­видев их опас­ное приб­ли­жение, Этель пос­пе­шила к бли­жай­ше­му ка­бине­ту, но Бет­ти схва­тила её за ру­ку и рез­ко по­тяну­ла, вы­нуж­дая обер­нуть­ся.

— Да­леко соб­ра­лась? — рык­ну­ла Ку­пер, бо­лез­ненно околь­цо­вывая её за­пястье паль­ца­ми. — Пос­то­ишь на вхо­де, по­няла? Ни­кого не впус­кай.

— Но я... — по­пыта­лась воз­ра­зить де­вуш­ка, но обор­ва­лась на по­лус­ло­ве, за­мечая зна­комые ис­корки в зе­лёных гла­зах нап­ро­тив. — Лад­но.

— Счи­тай, те­бе не­беса пос­ла­ли шанс ис­пра­вить свой ко­сяк, — на­иг­ранно ми­ло улыб­ну­лась Бет­ти и с без­мол­вной уг­ро­зой поп­ра­вила бан­тик на ру­баш­ке Этель. — И не дай бог я вый­ду, а те­бя здесь не бу­дет, — она ткну­ла паль­цем ей в грудь, от­кры­ла дверь, про­пус­ти­ла Ше­рил впе­рёд, а за­тем заш­ла сле­дом, бро­сив на Маггс пре­дуп­ре­дитель­ный взгляд.

      Ве­рони­ка си­дела на по­докон­ни­ке, спи­ной к две­ри. Ус­лы­шав ша­ги, она быс­тро вы­кину­ла не­доку­рен­ную си­гаре­ту в от­кры­тое ок­но и за­маха­ла ру­кой, раз­ве­ивая по­вис­шее об­ла­ко ды­ма.

— Черт, это вы, — об­легчен­но вы­дох­ну­ла она, утёр­ла сле­зы тыль­ной сто­роной ла­дони и ти­хо всхлип­ну­ла.

— Блин, Ви, что слу­чилось? — Бет­ти бег­ло про­вери­ла, нет ли в ка­бин­ках лиш­них сви­дете­лей и, бро­сив су­моч­ку за спи­ну Ве­рони­ки, бе­реж­но об­ня­ла её за пле­чи. — Я те­бе зво­нила мил­ли­он раз. Где ты бы­ла?

— До­ма. Отец те­лефон отоб­рал, — сев­шим ус­тавшим го­лосом про­бор­мо­тала Лодж. — А ещё заб­ло­киро­вал все мои кре­дит­ки и за­пер гар­де­роб­ную. Толь­ко пос­мотри­те, в чем мне приш­лось вый­ти из до­ма, — она мяг­ко отс­тра­нилась и по­вер­ну­лась к Ше­рил, де­монс­три­руя прос­тень­кое се­рое платье, со­вер­шенно не под­хо­дящее яр­кой кра­сави­це с бе­зуп­речным вку­сом.

      Её ли­цо за­мет­но поб­ледне­ло, гла­за пок­расне­ли от слез и пе­чать ис­пу­га не уда­лось скрыть сло­ем до­рогой пуд­ры. Гу­бы, обыч­но вы­делен­ные на­сыщен­ной тём­ной по­мадой, под­ра­гива­ли от без­звуч­ных ры­даний. Она слов­но прев­ра­тилась в без­ли­кий приз­рак той Ве­рони­ки, ко­торую Бет­ти зна­ла со вто­рого клас­са.

      Блос­сом со­чувс­твен­но пог­ла­дила де­вуш­ку по го­лове и Ве­рони­ка при­жалась ще­кой к её пле­чу, дер­жась из пос­ледних сил и на­тяги­вая жал­кую улыб­ку. Она по­вер­ну­ла го­лову и Бет­ти за­мети­ла по­тус­кнев­ший жел­то-фи­оле­товый раз­вод на ску­ле, тща­тель­но за­мазан­ный то­наль­ным кре­мом.

— Ви, это что за хер­ня? — уди­вилась Ку­пер и нак­ло­нилась, что­бы рас­смот­реть по­луч­ше, но Ве­рони­ка дёр­ну­лась и прик­ры­лась тем­ны­ми во­лоса­ми, вжи­ма­ясь в хо­лод­ную бе­тон­ную сте­ну.

— Ни­чего.

— Я сле­пая, по-тво­ему? У те­бя си­няк, — Эли­забет нас­той­чи­во сжа­ла под­бо­родок под­ру­ги и зас­та­вила её зап­ро­кинуть го­лову. Во­лосы спа­ли с ли­ца и на днев­ном све­ту Ку­пер от­чётли­во раз­гля­дела след от уда­ра.

— Твою мать, — с рас­ста­нов­кой ска­зала Ше­рил и шо­киро­вано зах­ло­пала гла­зами. Она ак­ку­рат­но кос­ну­лась по­душеч­ка­ми паль­цев при­пух­лой ску­лы, от че­го Ве­рони­ка ти­хо про­шипе­ла. — Бо­лит, да?

— Это он сде­лал? Твой отец?

      Лодж не­хотя кив­ну­ла и от­ве­ла взгляд, из пос­ледних сил сдер­жи­вая сле­зы.

— Ког­да Хэл поз­во­нил, па­па как с це­пи сор­вался. На­чал кри­чать, бить рам­ки с фо­тог­ра­фи­ями. Я пы­талась оп­равдать­ся, но пос­ле уро­ков мы с Ча­ком рас­ку­рили ко­сяк за шко­лой. В об­щем, он уви­дел, что я под кай­фом, и... Вот, — она ука­зала на си­няк, пе­рево­дя взгляд с Ше­рил на Бет­ти. — Силь­но вид­но, да? Я три слоя на­ложи­ла, свер­ху пуд­ру. Тол­ку нет.

      Эли­забет внут­ренне сжа­лась, наб­лю­дая за тем, как под­ру­га си­лит­ся взять се­бя в ру­ки. В её шо­колад­но-ка­рих гла­зах зас­тыл нас­то­ящий ужас. Впер­вые Ве­рони­ка го­вори­ла так не­уве­рен­но и ти­хо, сжи­мала ру­ку Ше­рил в сво­ей ла­дони, да­же не за­мечая это­го.

— Ви, прос­ти ме­ня, — Бет­ти зак­ры­ла гла­за и за­чеса­ла ру­кой во­лосы, чувс­твуя, как злость на от­ца ца­рапа­ет сер­дце. — Ес­ли бы я толь­ко зна­ла...

— Нет, ты не при­чём, — уве­рен­но ска­зала Лодж. — Это твой па­паша ме­ня тер­петь не мо­жет. С са­мого детс­тва.

— Он всег­да счи­тал, что ты на ме­ня дур­но вли­яешь, — слег­ка улыб­ну­лась Ку­пер и брю­нет­ка ти­хо рас­сме­ялась, вы­тирая по­тек­шую тушь. — Ар­чи по­это­му так взбе­сил­ся?

      Ве­рони­ка кив­ну­ла.

— Во­зом­нил се­бя спа­сате­лем, ры­жий при­дурок, — Эли­забет уло­вила нес­вой­ствен­ную де­вуш­ке теп­ло­ту в го­лосе. Обыч­но, го­воря о сво­ём вер­ном пок­лонни­ке, она не упус­ка­ла шан­са пос­ме­ять­ся над его влюб­лённостью, при­думать ему ещё од­но ос­корби­тель­ное проз­ви­ще, в до­бавок к лю­бимо­му — «ры­жий бед­няк». — Я сва­лила из до­ма, как толь­ко ро­дите­ли ус­ну­ли. Ни те­лефо­на, ни де­нег. В ито­ге дош­ла до шко­лы и его встре­тила. Он, ока­зыва­ет­ся, бе­га­ет в пар­ке по ут­рам. Прис­тал с расс­про­сами, по­том си­няк уви­дел. На­чал орать, что пой­дёт в по­лицию или что за­явит­ся ко мне и раз­бе­рёт­ся с мо­им от­цом, ну не му­дак ли? — в сво­ей ма­нере фыр­кну­ла де­вуш­ка.

— Точ­но, — под­держа­ла Ше­рил. — Му­дак. Ох­ранни­ки тво­его от­ца прос­тре­лят его зад­ни­цу, как толь­ко он на го­ризон­те по­кажет­ся.

— А, по-мо­ему, это ми­ло, — до­бави­ла Эли­забет, ло­вя на се­бе по­доз­ри­тель­ные взгля­ды обе­их под­руг. — И по-ге­рой­ски, что ли. Вот мо­ему от­цу ник­то не хо­чет мор­ду за ме­ня на­бить, а жаль.

— На­казал? — спро­сила Лодж, пос­те­пен­но при­ходя в се­бя. Ше­рил за­бот­ли­во про­тяну­ла ей свою крас­ную по­маду, зер­ка­ло и лак для во­лос.

— Как всег­да. Пы­та­ет­ся ме­ня вос­пи­тывать. Поз­дно­вато.

      Блос­сом рас­тя­нулась в улыб­ке, про­читав вхо­дящее со­об­ще­ние, а за­тем мах­ну­ла де­вуш­кам и вы­бежа­ла в ко­ридор.

— Что это с ней? — спро­сила Эли­забет, про­водив её взгля­дом.

— Да «па­пик» оче­ред­ной, — от­ве­тила Ве­рони­ка, сос­ре­дото­чен­но поп­равляя ма­ки­яж. — На этот раз мол­чит. Да­же имя не го­ворит. Но он один раз зво­нил и я го­лос ус­лы­шала. Ему за со­рок, — она смор­щи­ла нос и изоб­ра­зила рвот­ный по­зыв. — Мо­жет, за пять­де­сят.

      Бет­ти лишь хмык­ну­ла. При­вык­ла. Ше­рил тя­нуло на муж­чин пос­тарше, мно­гие из ко­торых име­ли семью и боль­шое сос­то­яние на бан­ков­ских сче­тах.

— Это он ей тач­ку ку­пил?

— Мер­се­дес? Воз­можно. Отец же от­ка­зал­ся по­купать, так что... Как де­ла с Джон­сом? Он уже го­тов упасть те­бе в но­ги?

— Не знаю, — чес­тно приз­на­лась Ку­пер. — Этот зме­ёныш ока­зал­ся не так прост.

      За бес­сонную ночь она ус­пе­ла про­ана­лизи­ровать то, что уви­дела во вре­мя ве­черин­ки. В ка­кой-то мо­мент ей по­каза­лось, что в гла­зах Джаг­хе­да мель­кну­ло неч­то боль­шее, чем ба­наль­ный азарт, но в дру­гую се­кун­ду он убе­дил её в об­ратном. Смот­рел на неё, слов­но на од­ну из... Но Эли­забет ни­ког­да не те­рялась в тол­пе и не бы­ла об­де­лена муж­ским вни­мани­ем. Она всег­да чувс­тво­вала осо­бен­ный им­пульс, ис­хо­дящий от оче­ред­но­го воз­ды­хате­ля. Вкрад­чи­вый взгляд, воз­вы­шен­ные ком­пли­мен­ты, чрез­мерное вол­не­ние и буд­то слу­чай­ные ка­сания. Бет­ти нас­лажда­лась рас­те­рян­ностью пар­ня, ког­да по­нима­ла, что он влюб­лён. Пос­ле нес­коль­ких её гру­бых от­ка­зов преж­няя са­мо­уве­рен­ность бес­след­но ис­че­зала и мгно­вен­но ста­нови­лось скуч­но. Ин­те­рес Эли­забет ис­па­рял­ся так же быс­тро, как и ма­лей­ший шанс на от­но­шения.

      Джаг­хед зас­тавлял её чувс­тво­вать се­бя ник­чемной, се­рой и нев­зрач­ной. Он ос­тался единс­твен­ным из клас­са, кто ни ра­зу не пы­тал­ся её про­водить, не от­прав­лял от­крыт­ки на день влюб­лённых и не под­жи­дал за шко­лой, что­бы лиш­ний раз по­любо­вать­ся её лу­чезар­ной улыб­кой. И, вспо­миная прош­лое, Бет­ти по­няла, что вов­се не ви­дела его ря­дом с со­бой. Ни в млад­ших клас­сах, ни, тем бо­лее, в стар­ших, ког­да она из щуп­лой дев­чонки прев­ра­тилась в нас­то­ящую кра­сави­цу, а он из неп­ригляд­но­го ху­лига­на вы­рос в вы­соко­го, креп­ко­го гла­варя бан­ды.

      Са­молю­бие Ку­пер ущем­ля­ло его рав­но­душие. Его влас­тный взгляд про­никал в са­мые по­та­ен­ные угол­ки ду­ши и она ре­шила, что те­перь это не прос­то за­дание — де­ло прин­ци­па. И она пой­дёт до кон­ца.

— Бетс, ты идёшь? — поз­ва­ла Ше­рил.

— А? Да, — Бет­ти спус­ти­лась с по­докон­ни­ка, поп­ра­вила при­чес­ку и об­ви­ла шею Блос­сом од­ной ру­кой. — Ты ведь мне рас­ска­жешь о сво­ём но­вом де­дуле?

— Мо­жет быть.

      Де­вуш­ки по­яви­лись в ка­бине­те ли­тера­туры с опоз­да­ни­ем на двад­цать ми­нут. Ку­пер бро­сила быс­трый взгляд на пус­тую пос­леднюю пар­ту и плюх­ну­лась ря­дом с Ред­жи. Он, не стес­ня­ясь мо­лодо­го пре­пода­вате­ля, по­цело­вал её в уго­лок губ и рас­тя­нул­ся в хит­рой улыб­ке.

— Но­вос­ти есть? — шеп­нул па­рень, ког­да Мисс Грин про­дол­жи­ла свой рас­сказ.

— Смот­ря, что ты име­ешь вви­ду, — так же ти­хо от­ве­тила Бет­ти, де­лая вид, что раз­гля­дыва­ет на­писан­ное в сво­ей тет­ра­ди.

— О, ты зна­ешь. Джонс не при­шёл. Ты его до смер­ти зат­ра­хала?

      Эли­забет опус­ти­ла ру­ку под стол и со всей си­лы уда­рила пар­ня по ко­лену ку­лаком, сох­ра­няя не­воз­му­тимый вид. Он дер­нулся и пе­рех­ва­тил её ру­ку, но Ку­пер с си­лой по­тяну­ла, он не­ожи­дан­но от­пустил и она звуч­но уда­рилась лок­тем о пар­ту.

— Ман­тла, Ку­пер, чем вы там за­нима­етесь? — стро­го спро­сила Мисс Грин и де­лови­то прис­пусти­ла оч­ки на нос.

— Вам луч­ше не знать, — по­шутил Чак и ос­таль­ные раз­ра­зились гром­ким сме­хом. Бет­ти изоб­ра­зила ми­лую улыб­ку и по­каза­ла дру­гу сред­ний па­лец, не по­вора­чивая го­ловы.

— Мисс Ку­пер, ка­кой неп­ри­лич­ный жест для де­вуш­ки.

— А она у нас во­об­ще... Неп­ри­лич­ная, — не уни­мал­ся Клей­тон, но Эли­забет про­пус­ти­ла за­меча­ние ми­мо ушей, зная, что их сло­вес­ная пе­репал­ка не за­кон­чится ни­чем, кро­ме её отс­тра­нения от за­нятий.

— На­де­юсь, вы за­кон­чи­ли, Чак, и я мо­гу про­дол­жить?

— Да, по­жалуй­ста. Кста­ти, Вам очень идёт эта блуз­ка.

      Мисс Грин сде­лала вид, что не рас­слы­шала саль­ный ком­пли­мент и про­дол­жи­ла фи­лософ­ские раз­мышле­ния вслух.

— Так что? — Ред­жи сно­ва приб­ли­зил­ся к Эли­забет, опа­ляя го­рячим ды­хани­ем её ще­ку. — Где Джонс?

— По­нятия не имею, — ог­рызну­лась Бет­ти, раз­дра­жен­ная нас­той­чи­востью дру­га. — Мне нуж­но боль­ше вре­мени.

— Те­ря­ешь хват­ку? — с ух­мылкой под­ко­лол Ман­тла.

— Прос­то от­ва­ли.

      Эли­забет сос­ре­дото­чилась на сло­вах пре­пода­вате­ля, толь­ко что­бы абс­тра­гиро­вать­ся от сла­щавой улы­боч­ки Ред­жи по ле­вую ру­ку. Мяг­кий го­лос Мисс Грин уба­юки­вал и че­рез нес­коль­ко ми­нут мо­нотон­ной ре­чи Бет­ти ед­ва дер­жа­ла гла­за от­кры­тыми. По­ложи­ла го­лову на свою ла­донь и сос­ре­дото­чилась на ос­трых чер­тах ли­ца Мисс Грин, ко­торая во­оду­шев­ленно пе­реп­ры­гива­ла с те­мы на те­му, окон­ча­тель­но пу­тая клу­бок мыс­лей в го­лове де­вуш­ки. Ку­пер по­пыта­лась вспом­нить её имя, пред­по­ложи­ла, сколь­ко сто­ит её неб­роский на­ряд, как де­лала это обыч­но, что­бы от­влечь­ся. Борь­бу со сном Бет­ти неп­ре­мен­но бы про­иг­ра­ла, не хлоп­ни дверь ка­бине­та и не за­тих­ни са­хар­но-уба­юки­ва­ющий го­лос Мисс Грин.

— Мис­тер Джонс, ра­да, что вы поч­ти­ли нас сво­им при­сутс­тви­ем, — жен­щи­на де­монс­тра­тив­но взгля­нула на нас­тенные ча­сы, — За семь ми­нут до кон­ца уро­ка.

      Эли­забет мгно­вен­но прос­ну­лась и, ста­ра­ясь скрыть ин­те­рес, не­замет­но взгля­нула на пар­ня. Он выг­ля­дел нап­ря­жен­ным и за­дум­чи­вым. На ску­ле за­мети­ла не­боль­шой счёс, а на кос­тяшках ку­лака, ко­торый он пос­пе­шил спря­тать в кар­ман ко­жаной кур­тки, за­пек­шу­юся кровь. Тер­пе­ливо выс­лу­шал не­годо­вание пре­пода­вате­ля, звуч­но отод­ви­нул стул и плюх­нулся на своё мес­то.

      Бет­ти ус­лы­шала, как Свит Пи что-то ти­хо шеп­нул ему. Неп­ри­ят­ное чувс­тво ов­ла­дело ей, как толь­ко Джаг­хед ока­зал­ся на че­тыре пар­ты от неё. Она ощу­щала, как ос­трые не­види­мые иго­лоч­ки вон­за­ют­ся в спи­ну от его пря­мого взгля­да. Зак­ры­ла гла­за и с си­лой сда­вила край пар­ты. Толь­ко не обо­рачи­вай­ся. Не смей обо­рачи­вать­ся. Ей ка­залось, что ещё чуть-чуть и грудь прон­зит нас­квозь его тя­желым взгля­дом. Се­кун­да, и она обер­ну­лась, на­тыка­ясь на его за­гадоч­ную ух­мылку и иг­ри­вый взгляд. Он изог­нул бровь, мно­гоз­на­читель­но ки­вая в сто­рону Ред­жи, не­мо за­давая глав­ный воп­рос. Бет­ти од­ни­ми гу­бами про­шеп­та­ла: «Я сде­лаю». Джаг­хед при­щурил­ся, а за­тем его взгляд опус­тился на ли­нию её гру­ди, от­кро­вен­но вы­деляв­шу­юся из-за рас­стег­ну­тых пу­говиц. Эли­забет об­да­ло жа­ром, слов­но он кос­нулся её, и она быс­тро от­верну­лась, ру­гая се­бя пос­ледни­ми сло­вами за стран­ную ре­ак­цию.

      Она пос­мотре­ла на сон­но­го Ред­жи, об­ду­мывая то, что дол­жна ска­зать. От­кры­ла бы­ло рот, но тут же за­куси­ла гу­бу. Не сей­час.

— Мис­тер Джонс, Вы ос­та­нетесь пос­ле уро­ков. У Вас не на­писа­но два пос­ледних со­чине­ния. И, мо­гу пред­по­ложить, что ра­боту, за­дан­ную на се­год­ня, Вы то­же не сде­лали? — гром­ко ска­зала Мисс Грин, пе­реби­вая трель звон­ка.

— Был за­нят, — ус­та­ло от­ве­тил Джаг­хед и Эли­забет ед­ва удер­жа­лась, что­бы сно­ва не взгля­нуть на не­го.

— Так я и ду­мала. Се­местр толь­ко на­чал­ся, а Вы уже иг­но­риру­ете мои за­нятия. Друзья, все, кто не го­тов сдать мне ра­боту сей­час, ос­та­ёт­ся пос­ле уро­ков. Это пос­ледний учеб­ный год, и да­вай­те мы с ва­ми не бу­дем ко­пить дол­ги. Впе­реди под­го­тов­ка к эк­за­менам.

      Ку­пер заг­ля­нула в свою сум­ку, по­тяну­ла файл со ска­чен­ным нас­пех со­чине­ни­ем, но пе­реду­мала. Это шанс, ко­торый нель­зя упус­кать. Нас­та­ло вре­мя ра­зыг­рать глав­ные ко­зыри, ко­торые Джаг­хе­ду не­чем бу­дет пок­рыть...