Dirty Gold

Тем­но­та оку­тала бе­рег бур­ной ре­ки, и Бет­ти ощу­щала её горь­ко­ватый прив­кус на язы­ке. Воз­дух ка­зал­ся сов­сем дру­гим: тя­желым, от­равлен­ным пылью и за­пахом без­вы­ход­ности, в ко­торой пог­рязли лю­ди, жи­вущие здесь.

      Ночь слов­но вы­соса­ла жизнь из при­роды, по­косив­шихся ста­рых до­мов на ок­ра­ине, и все за­мер­ло в стра­хе пе­ред тол­пой бай­ке­ров в ко­жаных кур­тках.

      Со­вер­шенно дру­гой мир, от­личный от при­выч­но­го для Бет­ти. Слов­но гра­ница, обоз­на­чен­ная боль­шой двуг­ла­вой зме­ёй на ас­фаль­те при въ­ез­де, раз­де­ляла не рай­оны, а свет и ть­му, жизнь и смерть. Она при­вык­ла к яр­ким ог­ням цен­тра, до­рогим рес­то­ранам, ос­ле­питель­ным вы­вес­кам ка­зино и изыс­канным на­рядам лю­дей, го­товых пот­ра­тить лю­бую сум­му, что­бы раз­влечь­ся.

— На­пом­ни, что мы здесь де­ла­ем? — шеп­ну­ла она Ше­рил, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дыва­ясь. Нес­коль­ко вы­соких кос­тров ос­ве­щали ог­ромное ко­личес­тво лю­дей. Гром­кая му­зыка из ус­та­нов­ленных ко­лонок по­сыла­ла виб­ра­цию по влаж­ной зем­ле. Вуль­гар­но нак­ра­шен­ные де­вуш­ки раз­вязно тан­це­вали, не стес­ня­ясь сни­мать верх, нес­мотря на ноч­ную прох­ла­ду осе­ни. Пах­ло ал­ко­голем, тра­вой и бен­зи­ном.

— Раз­ве­да­ем об­ста­нов­ку. Джон­са ви­дишь? — де­вуш­ка вни­матель­но взгля­нула на тол­пу пар­ней на бай­ках, слег­ка при­щурив­шись от не­дос­татка све­та. — Сим­па­тич­ные. Да­же очень.

      Бет­ти за­кати­ла гла­за и пе­рех­ва­тила у про­ходя­щего ми­мо пар­ня крас­ный плас­ти­ковый ста­кан. Бро­сила нев­нятное «спа­сибо» и сде­лала нес­коль­ко глот­ков не­из­вес­тно­го ал­ко­голя, по­мор­щившись от кре­пос­ти и горь­ко­го прив­ку­са.

— Ка­кая га­дость, — вы­руга­лась она, за­каш­лявшись.

      Блос­сом не от­ры­вала взгля­да от брю­нета с об­на­жен­ной грудью, ко­торый смот­рел пря­мо на неё с хищ­ной ух­мылкой и дёр­гал руч­ку сво­его мо­тоцик­ла, зас­тавляя мощ­ный дви­гатель гром­ко ре­веть. Она заб­ра­ла ста­кан и не гля­дя вы­пила.

— Ду­мала, те­бе нра­вят­ся му­жики пос­тарше, спо­соб­ные ку­пить нор­маль­ную вы­пив­ку, — Ку­пер звуч­но про­чис­ти­ла гор­ло, чувс­твуя неп­ри­ят­ное жже­ние пос­ле вы­пито­го. — А не гряз­ные, пот­ные от­бро­сы.

— Это на­зыва­ет­ся «раз­но­об­ра­зие». Чак уже за­коле­бал. Джей­сон ещё на ме­сяц ос­та­ёт­ся в Лон­до­не, а у ма­тери сно­ва кры­ша по­еха­ла. Мне нуж­но от­влечь­ся.

      Эли­забет по­луч­ше за­кута­лась в свою чёр­ную ко­жаную кур­тку. Поч­ти не вы­деля­лась сре­ди тол­пы в неп­ри­выч­но прос­той одеж­де и тём­ных са­погах.

      Не­уют­но. Слиш­ком силь­ная кон­цен­тра­ция не при­тяга­тель­ной опас­ности, ко­торую Ку­пер чувс­тво­вала каж­дой кле­точ­кой те­ла. Она лю­била рис­ко­вать, но лю­ди вок­руг, то и де­ло бро­са­ющие на неё не­доб­рые взгля­ды, со­вер­шенно не вну­шали до­верия, и риск ка­зал­ся не­оп­равдан­но глу­пым. Пер­спек­ти­ва ока­зать­ся в ру­ках од­но­го из этих пь­яных в хлам го­лово­резов всерь­ёз пу­гала с каж­дым их гром­ким ра­дос­тным воп­лем.

      Эли­забет вздрог­ну­ла, ког­да ус­лы­шала ог­лу­ша­ющий рёв мо­тоцик­лов и обер­ну­лась. Два бай­ка въ­еха­ли на по­ляну, под при­ветс­твен­ные хлоп­ки и вос­торжен­ный свист. Во­дите­лей тут же ок­ру­жили, же­лая уз­нать, кто вы­иг­рал за­езд. Бет­ти смог­ла раз­гля­деть вы­сокие фи­гуры в тус­клом от­блес­ке пла­мени, а за­тем и зна­комые ро­зовые пря­ди од­ноклас­сни­цы, ко­торая про­тол­кну­лась сквозь пь­яных пар­ней и хлоп­ну­ла по пле­чу од­но­го из во­дите­лей, вло­жив ему в ру­ку вну­шитель­ную стоп­ку на­лич­ности. Змеи рас­сту­пились, про­пус­кая сво­его ко­роля. Джаг­хед неб­режным жес­том смах­нул во­лосы с ли­ца и при­курил си­гаре­ту, пе­рего­вари­ва­ясь со Свит Пи и по-дру­жес­ки за­кинув ру­ку ему на пле­чо.

      Ку­пер быс­тро от­верну­лась, не же­лая быть за­мечен­ной. Ше­рил уже ус­пе­ла поз­на­комить­ся с по­луго­лым брю­нетом, сде­лать нес­коль­ко за­тяжек ко­сяка из его ру­ки и за­мет­но рас­сла­бить­ся.

— Бетс, это Грег.

— Бу­дем зна­комы, дет­ка, — наг­ло сме­рив блон­динку оце­нива­ющим взгля­дом, ска­зал па­рень и про­тянул ей не­доку­рен­ную трав­ку.

      Эли­забет за­мялась, но все же взя­ла ко­сяк и сде­лала од­ну нег­лу­бокую за­тяж­ку.

— Ка­кими судь­ба­ми к нам с Се­вера?

      Ку­пер сде­лала вид, что не по­нима­ет о чем идёт речь, но Грег по­жал пле­чами и вни­матель­но пос­мотрел ей в гла­за, слов­но пы­та­ясь раз­гля­деть в них неч­то осо­бен­ное.

— Да брось. Вы здесь как бель­мо на гла­зу. Сра­зу вид­но, что не от­сю­да.

— Ещё бы, — ти­хо фыр­кну­ла Бет­ти и мно­гоз­на­читель­но взгля­нула на под­ру­гу. — Ду­маю, нам по­ра.

— Прос­ти, кра­сав­чик, но, ка­жет­ся, моя под­ру­га се­год­ня не нас­тро­ена ве­селить­ся, — по­няв без­мол­вный на­мёк, из­ви­нилась Ше­рил. Она ми­ло улыб­ну­лась пар­ню, не упус­тив воз­можнос­ти сжать его ши­рокое пле­чо, мах­ну­ла ры­жими за­виты­ми во­лоса­ми и по­тяну­лась к Эли­забет. Бет­ти хо­тела взять её за ру­ку и как мож­но ско­рее вер­нуть­ся в ма­шину, но де­вуш­ка по­меня­лась в ли­це, заг­ля­дывая под­ру­ге за спи­ну.

— Смот­ри­те, кто по­жало­вал в гос­ти, — зна­комый ба­сис­тый го­лос за спи­ной зас­та­вил Ку­пер в со­тый раз по­жалеть о собс­твен­ной не­уго­мон­ности. Она мед­ленно обер­ну­лась, пред­вку­шая наг­лую раз­дра­жа­ющую ух­мылку об­ла­дате­ля ба­рито­на. — Заб­лу­дились, прин­цессы?

      Ше­рил вце­пилась в ло­коть под­ру­ги и нах­му­рилась.

— И те­бе при­вет, Свит Пи, — без те­ни под­сту­пив­ше­го не­годо­вания ска­зала Бет­ти. Его гла­за блес­ну­ли хит­рым огонь­ком, он сде­лал шаг впе­рёд, вы­рас­тая пе­ред нез­ва­ными гость­ями уг­ро­жа­ющей неп­ро­ходи­мой сте­ной.

— А где твой ще­нок, жал­кий со­сунок Ред­жи? — брез­гли­во вып­лю­нул па­рень.

— До­ма за­была, — вто­ря его то­ну, от­ве­тила Ку­пер и, дёр­нув Ше­рил за ру­ку, по­пыта­лась обой­ти брю­нета. Он сде­лал шаг в сто­рону, пе­рек­ры­вая до­рогу, взгля­дом ис­подлобья вы­давая свои на­мере­ния пок­ви­тать­ся спол­на.

      Блос­сом до бо­ли вце­пилась в за­пястье под­ру­ги, буд­то ещё пять ми­нут на­зад не флир­то­вала с од­ним из Змей. Вжа­лась в её пле­чо и по­доз­ри­тель­но ус­та­вилась на Свит Пи.

— Мы уже ухо­дим. Отой­ди, — пред­при­няла ещё од­ну по­пыт­ку Бет­ти, но па­рень не со­бирал­ся от­сту­пать. Он ехид­но ус­мехнул­ся и, по­вер­нув го­лову и не от­ры­вая взгля­да от де­вушек, гром­ко свис­тнул.

— Эй, Джонс. Иди сю­да. У нас гос­ти.

      Твою мать — про­нес­лось в го­лове Эли­забет. Столь­ко раз ис­пы­тыва­ла судь­бу, но на этот раз же­лание ис­полнить за­дание Ред­жи блек­ло на фо­не тех проб­лем, на ко­торые они с Ше­рил об­рекли се­бя, без­думно вло­мив­шись на ве­черин­ку Змей. Лю­бопытс­тва по­уба­вилось. От осоз­на­ния то­го, ка­ким мо­жет быть Джаг­хед на сво­ей тер­ри­тории, Эли­забет чувс­тво­вала нес­вой­ствен­ный для се­бя ле­дяной страх, про­ника­ющий под кур­тку и ос­тавля­ющий му­раш­ки на ко­же.

— Сей­час бу­дет ве­село, — про­тянул Свит Пи, приб­ли­зив­шись опас­но близ­ко к ли­цу Эли­забет.

      Ку­пер хо­тела съ­яз­вить, но при­куси­ла язык, ког­да Джаг­хед, сжи­мая си­гаре­ту в зу­бах, по­явил­ся ря­дом с дру­гом и тут же об­дал хо­лодом сво­его взгля­да сна­чала Ше­рил, а за­тем и Бет­ти.

— Кто это тут у нас? — его го­лос ос­тался бес­цвет­ным, в то вре­мя как в гла­зах мель­кну­ла ис­корка лю­бопытс­тва. — Бет­ти Ку­пер, — её имя зву­чало осо­бен­но стран­но. Он вы­делил его, рас­тя­нув бук­вы, слов­но про­бовал на вкус. — Си­гарет­ку?

      Эли­забет уме­ло скры­ла вспых­нувшую злость и ух­мыль­ну­лась угол­ком губ. Джаг­хед смот­рел на неё, чуть при­щурив­шись, пы­тал­ся уло­вить страх или сла­бость, но Ку­пер не мог­ла поз­во­лить се­бе сдать по­зиции.

— А не пой­ти бы те­бе в зад­ни­цу, Джонс? — сме­ло за­яви­ла она и длин­ные ног­ти Ше­рил бо­лез­ненно впи­лись в её пред­плечье. — Прис­тру­ни сво­его пса и сва­ли с до­роги.

      Свит Пи злоб­но за­сопел и дер­нулся впе­рёд, но Джонс ос­та­новил его ру­кой, а за­тем мед­ленно приб­ли­зил­ся к Бет­ти, зас­тавляя её нер­вно сглот­нуть.

— Да­вай-ка я те­бе кое-что объ­яс­ню, — низ­ко про­тянул он. — Здесь те­бе не шко­ла и не ту­сов­ка с тво­ими друзь­ями об­соска­ми. Ты пе­ресек­ла гра­ницу, по­яви­лась на на­шей зем­ле, и за это при­дёт­ся рас­пла­тить­ся.

      Бет­ти опас­ли­во отс­тра­нилась, ког­да он неб­режно кос­нулся во­рота её кур­тки, всмат­ри­ва­ясь в иг­ра­ющие языч­ки пла­мени в зе­лёных гла­зах. Его тём­ная а­ура, тя­жёлый за­пах оде­коло­на и та­бака про­никал в лёг­кие. Это дли­лось все­го се­кун­ду, а за­тем он рез­ко уб­рал ру­ку и обер­нулся к дру­гу. Заб­рал у не­го по­лупус­тую бу­тыл­ку с тём­ной жид­костью, сде­лал нес­коль­ко жад­ных глот­ков и за­дум­чи­во нах­му­рил­ся.

— Что бу­дем с ни­ми де­лать?

— Ре­шать те­бе, — ус­мехнул­ся Свит Пи. — Я бы с удо­воль­стви­ем на­казал блон­ди­ноч­ку, уж слиш­ком хо­роша, — он хищ­но об­лизнул гу­бы и Эли­забет по­мор­щи­лась от от­вра­щения.

— Не люб­лю ры­жих, — скри­вил­ся Джаг­хед.

— Го­тов ус­ту­пить.

— Что? — оше­лом­лённо вы­пали­ла Блос­сом, пе­рево­дя ис­пу­ган­ный взгляд с под­ру­ги на пар­ней. — Вы с ума сош­ли?

— Рас­слабь­ся, они нас не тро­нут, — с мни­мым спо­кой­стви­ем ска­зала Бет­ти. — Я, во­об­ще-то, по­гонять при­еха­ла.

— Да не­уже­ли? — не по­верил Джаг­хед.

— Слы­шала, ты аб­со­лют­ный по­беди­тель в гон­ках сре­ди этих не­удач­ни­ков, — пря­мой вы­зов, ко­торый за­ин­те­ресо­вал Джон­са. Он опус­тил бу­тыл­ку и кив­нул, поз­во­ляя ей про­дол­жить. Бет­ти ед­ва смог­ла рас­це­пить сталь­ную хват­ку Ше­рил, скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди и шаг­ну­ла навс­тре­чу, соб­лазни­тель­но по­качи­вая бёд­ра­ми. — Как нас­чёт про­катить­ся со мной?

      Джаг­хед ти­хо рас­сме­ял­ся, опус­тив взгляд.

— Я не вы­ез­жаю с ди­летан­та­ми, — нас­ме­ха­ясь, от­ве­тил он.

      Свит Пи пе­рех­ва­тил бу­тыл­ку, нас­лажда­ясь про­ис­хо­дящим. Ве­черин­ки дав­но ему нас­ку­чили, а же­лание в оче­ред­ной раз до­казать ник­чёмность ма­жоров ки­пела в его по­тем­невшем взгля­де.

— Бо­ишь­ся уро­нить свою ко­рону? — слад­ко про­тяну­ла Эли­забет и это сра­бота­ло. Джаг­хед сжал че­люсть, рас­пра­вил пле­чи и вновь приб­ли­зил­ся к де­вуш­ке, в миг ли­шая её при­выч­ной внут­ренней уве­рен­ности. Сер­дце бе­шено ко­лоти­лось в гру­ди, а страх, в со­вокуп­ности со звер­ским же­лани­ем вер­нуть сво­ей гор­дости по­терян­ный балл, ме­шались в бур­ля­щий фон­тан и раз­жи­гали кровь.

— Змеи де­ла­ют став­ки. Здесь мои пра­вила.

— Сколь­ко?

— Де­нег я се­год­ня дос­та­точ­но за­рабо­тал, — не­доб­ро улыб­нулся Джонс, взгля­дом сколь­зя по её ли­цу чуть ни­же, к шее, зас­тавляя каж­дую кле­точ­ку в те­ле Бет­ти сжи­мать­ся от стран­ных ощу­щений.

— Что пред­ла­га­ешь? — вы­дави­ла Ку­пер, ста­ра­ясь при­дать сво­ему го­лосу твер­дость.

— Па­ри. Про­иг­ра­ешь — вы­пол­нишь то, что я ска­жу.

— И че­го ты хо­чешь? — по­доз­ри­тель­но спро­сила Бет­ти.

      Джаг­хед на мгно­вение за­думал­ся. Его неп­ро­ница­емый взгляд ос­та­новил­ся на её пух­лых гу­бах, а за­тем вер­нулся к гла­зам, и лишь на се­кун­ду Бет­ти по­каза­лось, что сей­час он оз­ву­чит её собс­твен­ную мысль, про­ник­шую в го­лову про­тив во­ли.

      Те­бя.

— Ес­ли я вы­иг­раю, ты зас­та­вишь Ред­жи пе­редо мной из­ви­нить­ся. При всех.

— Ты шу­тишь? — выр­ва­лось у Ку­пер. Уго­ворить Ред­жи при­нять по­раже­ние и из­ви­нить­ся пе­ред не­навис­тным Зме­ем бы­ло срод­ни ве­ро­ят­ности, что мир смо­жет су­щес­тво­вать без воз­ду­ха. Ни еди­ного шан­са.

— Уже пе­реду­мала? — его из­де­ватель­ский тон бу­дора­жил кровь и Эли­забет сжа­ла ку­лак, что­бы удер­жать внут­ри бу­шу­ющую бу­рю.

— Идёт, — сог­ла­силась она, слы­ша, как Ше­рил за её спи­ной гром­ко вы­дох­ну­ла. — Но, ес­ли вы­иг­раю я... Ты поз­во­лишь Ред­жи сре­зать змею с тво­ей кур­тки. — мет­кий удар, бесс­траш­ный вы­зов, ко­торый Джаг­хед без про­мед­ле­ния при­нял, не об­ра­щая вни­мания на воз­му­щение Свит Пи и ти­хие воз­гла­сы тех, ко­го при­манил кон­фликт ко­роля и нез­на­комой блон­динки.

— Идёт.

      Бет­ти поз­ва­ла Ше­рил и вы­тяну­ла рас­кры­тую ла­донь, про­дол­жая по­еди­нок взгля­дов.

— Одол­жишь свою но­вую тач­ку?

— Ты спя­тила? — ти­хо шеп­ну­ла Блос­сом, но все же от­да­ла под­ру­ге клю­чи.

      Бет­ти сжа­ла бре­лок и ныр­ну­ла ру­кой в кар­ман кур­тки, вы­уди­ла пос­ледние пять­сот бак­сов, за­бытые в ста­рой сум­ке, и про­демонс­три­рова­ла Джаг­хе­ду.

— Что­бы бы­ло ве­селее.

      Он в от­вет дос­тал пач­ку сло­жён­ных ку­пюр, пок­ру­тил меж­ду паль­цев и вло­жил в ру­ку То­ни. Бет­ти сде­лала то­же са­мое.

      Ок­ру­жив­шая их тол­па раз­ра­зилась вос­торжен­ным гу­лом. Эли­забет дви­нулась в сто­рону ма­шины, чувс­твуя, как ру­ки бь­ет мел­кой дрожью от под­сту­па­юще­го ад­ре­нали­на и энер­гии. Змеи пос­пе­шили рас­по­ложить­ся на обо­чине, вдоль до­роги. Свист и кри­ки не смол­ка­ли — бан­да бур­но под­держи­вала сво­его ли­дера. Эли­забет чувс­тво­вала ос­трые взгля­ды в спи­ну, слы­шала ос­кор­бле­ния и гру­бые «по­жела­ния» от­прав­лять­ся до­мой, но ни­как не ре­аги­рова­ла, де­лая осоз­нанно каж­дый шаг.

      Ког­да во­дитель­ская дверь хлоп­ну­ла, Ше­рил ус­та­вилась на под­ру­гу, пы­та­ясь по­нять, всерь­ёз ли это.

— Ты ведь не по­едешь?

— Я по­еду, — в до­каза­тель­ство сво­их слов она за­вела ма­шину и сда­ла на­зад, вы­рули­вая на до­рогу, к от­ме­чен­ной ли­нии, где уже ос­та­новил­ся чёр­ный мус­танг Джаг­хе­да.

— Твою мать, да те­бя прав ли­шили, за­была?

— Я бы­ла под нар­ко­той, — прос­то от­ве­тила Ку­пер, нас­тра­ивая зер­ка­ло зад­не­го ви­да.

      Чёр­ный мус­танг влас­тно и гром­ко ры­чал, слег­ка под­ра­гивая из сто­роны в сто­рону из-за вы­сокой мощ­ности дви­гате­ля под ка­потом.

— Нам ко­нец, — за­ныла Блос­сом. — Точ­но ко­нец. Ты в жиз­ни не уго­воришь Ред­жи пе­ред ним из­ви­нить­ся, ты ведь по­нима­ешь?

— Мы дол­жны вы­иг­рать, — нас­тра­ивая са­му се­бя, про­шеп­та­ла Бет­ти. — Мы вы­иг­ра­ем.

      В ок­но пос­ту­чали и она опус­ти­ла стек­ло. Свит Пи упёр­ся ру­ками в дверь и нак­ло­нил­ся в са­лон так, что­бы де­вуш­ки мог­ли его ви­деть.

— По­едешь пря­мо. За зна­ком бу­дет по­ворот нап­ра­во, за­тем сно­ва нап­ра­во. Сде­ла­ете круг и вер­нё­тесь сю­да. По­няла?

— По­няла, — от­ве­тила Эли­забет, не от­ры­вая взгля­да от сла­бо ос­ве­щён­ной до­роги.

— А ты сме­лая, — ус­мехнул­ся па­рень. — Уда­чи, — он пос­ту­чал по две­ри, мах­нул наб­лю­да­ющим, что­бы те ос­во­боди­ли до­рогу, и, кив­нув Джаг­хе­ду, ушёл в тем­но­ту.

      Бет­ти по­вер­ну­ла го­лову и нат­кну­лась на пря­мой взгляд Джаг­хе­да. Он креп­ко сжи­мал ко­жаный руль од­ной ру­кой, дру­гой дер­жал ры­чаг ко­роб­ки пе­редач. Аб­со­лют­но спо­кой­ный, уве­рен­ный в се­бе. Он ед­ва за­мет­но под­мигнул ей, а за­тем от­вернул­ся, слег­ка на­дав­ли­вая на пе­даль га­за.

      Эли­забет зак­ры­ла ок­но, вып­ря­милась и пе­реве­ла ав­то­мати­чес­кую ко­роб­ку в нуж­ный ре­жим. Креп­ко сжа­ла руль обе­ими ру­ками, слы­ша уда­ры собс­твен­но­го сер­дца в ушах, кри­ки с ули­цы и мяг­кую виб­ра­цию дви­гате­ля. Яр­кий свет фар ос­ве­тил строй­ную фи­гуру То­ни, ко­торая вста­ла пе­ред ма­шина­ми и под­ня­ла обе ру­ки, при­зывая во­дите­лей при­гото­вить­ся.

— Это бе­зумие, — нер­вно хо­хот­ну­ла Ше­рил, хва­та­ясь за руч­ку сво­ей две­ри и вжи­ма­ясь в си­денье. — Ты чок­ну­тая, Ку­пер! Мы мо­жем раз­бить­ся.

— Я знаю, — улыб­ну­лась Бет­ти и нес­коль­ко раз глу­боко вдох­ну­ла.

      Один.

      Жи­вот све­ло от нап­ря­жения. Но­га нап­ряглась в мил­ли­мет­ре от пе­дали га­за.

      Два.

      Все пос­то­рон­ние зву­ки рас­тво­рились в рё­ве дви­гате­ля, в тем­но­те ули­цы, в гром­ких уда­рах сер­дца о рёб­ра. Кос­тяшки паль­цев по­беле­ли, ла­дони вспо­тели. Но­га мед­ленно кос­ну­лась по­вер­хнос­ти пе­дали.

      Три.

      Дви­гатель пос­лушно рык­нул и крас­ный мер­се­дес Ше­рил рез­во рва­нул впе­рёд. Эли­забет вжа­ла газ в пол, чувс­твуя, как ма­шина на­бира­ет ско­рость, ос­тавляя по­зади тол­пу бо­лель­щи­ков, тём­ные раз­во­ды от шин и ед­кий дым из вых­лопной тру­бы.

      Бет­ти сос­ре­дото­чен­но вгля­дыва­лась в се­рый нас­тил ас­фаль­та, креп­ко удер­жи­вая руль в ру­ках. Она ми­молёт­но взгля­нула в зер­ка­ло и до­воль­но ус­мехну­лась, ког­да за­мети­ла от­да­ля­ющи­еся фа­ры мус­танга. Уви­дела знак и рез­ко кру­тану­ла руль впра­во, лишь на мгно­вение от­пуская газ. Ма­шину по­вело в сто­рону, ши­ны за­виз­жа­ли и Ше­рил ис­пу­ган­но вскрик­ну­ла, обе­ими ру­ками хва­та­ясь за руч­ку. Эли­забет удер­жа­ла уп­равле­ние и вып­ря­мила мер­се­дес, за­дыха­ясь и улы­ба­ясь от вос­торга, зах­лес­тнув­ше­го её с го­ловой.

— Ох­ре­неть!

      Мус­танг Джаг­хе­да по­рав­нялся с мер­се­десом и Бет­ти с си­лой вда­вила пе­даль, на­бирая по­терян­ную на по­воро­те ско­рость. Чёр­ный ав­то­мобиль рез­ко виль­нул в сто­рону и Ку­пер приш­лось вы­вер­нуть руль, что­бы не вре­зать­ся в не­го.

— Вот ко­зел!

      Она по­пыта­лась обой­ти его с дру­гой сто­роны, но Джаг­хед уме­ло пе­рек­ры­вал ей до­рогу, ма­нев­ри­руя то вле­во, то впра­во. Фа­ры ос­ве­тили вто­рой знак пе­ред по­воро­том — пос­ледний шанс Эли­забет уй­ти впе­рёд.

— Дер­жись, Ше­рил, сей­час бу­дет жёс­тко, — пре­дуп­ре­дила Ку­пер и, не сбав­ляя ско­рос­ти, нап­ра­вила ав­то­мобиль в по­ворот. Мер­се­дес за­нес­ло и Бет­ти ед­ва уда­лось вы­рулить об­ратно в нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от об­ры­ва в ка­наву. Лишь на бам­пер обош­ла мус­танг, но он сно­ва вер­нул по­зиции, взвиз­ги­вая ши­нами и слег­ка раз­во­рачи­ва­ясь.

      Блос­сом зак­ры­валась ру­ками, цеп­ля­лась за руч­ку, как за спа­сатель­ный круг, и вскри­кива­ла, ког­да стрел­ка спи­домет­ра па­дала за вы­делен­ный крас­ным мак­си­мум.

      Пря­мая до­рога, ос­ве­щён­ная лишь фа­рами двух ав­то­моби­лей, пет­ля­ющих из сто­роны в сто­рону в по­пыт­ке обог­нать друг дру­га. Бет­ти до бо­ли в паль­цах сжа­ла руль, бро­сая на мус­танг Джаг­хе­да взвол­но­ван­ный взгляд. Впе­реди по­каза­лись яр­кие точ­ки фо­нари­ков тех, кто ждал по­беди­теля. Ос­та­лись се­кун­ды. Эли­забет от­пусти­ла газ, а за­тем впе­чата­ла его в пол с но­вой си­лой, поз­во­ляя ма­шине наб­рать боль­ше обо­ротов и ус­тре­мить­ся впе­рёд.

      Она уже не ви­дела ни­чего пе­ред со­бой, ког­да мус­танг пе­ресёк чер­ту за се­кун­ду до мер­се­деса, а за­тем рез­ко во­шёл в за­нос, прок­ру­тил­ся и ос­та­новил­ся, ды­ша па­ром из-под раз­го­рячен­но­го ка­пота. Эли­забет за­тор­мо­зила пря­мо пе­ред ним, за­дыха­ясь от ог­ромной до­зы ад­ре­нали­на, по­лыха­юще­го в кро­ви. Её ру­ки дро­жали, она не чувс­тво­вала но­гу из-за нап­ря­жения. Нес­коль­ко се­кунд прос­то пы­талась вос­ста­новить ды­хание, зак­рыв гла­за. На ули­це кри­чали, встре­чая по­беди­теля.

— Бо­же, мы жи­вы? — оч­ну­лась Ше­рил, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. — Мы жи­вы. А зна­чит, я мо­гу те­бя убить.

      Эли­забет рас­сме­ялась и мед­ленно выш­ла из ма­шины, глу­боко вды­хая све­жий воз­дух. Джаг­хед си­дел на ка­поте мус­танга, упе­рев ру­ки в ме­тал по­зади се­бя, и ки­вал на каж­дый ра­дос­тный воз­глас сво­их дру­зей. Он нак­ло­нил го­лову, за­метив Бет­ти, и по­бед­но ух­мыль­нул­ся, но в его взгля­де по­яви­лось неч­то осо­бен­ное, то, че­го Ку­пер не ви­дела до это­го.

— Неп­ло­хо, Джонс, — бур­кну­ла она, не­хотя приз­на­вая свой про­иг­рыш.

— Бу­ду ждать свой приз.

      Эли­забет кив­ну­ла и вер­ну­лась к ма­шине, же­лая как мож­но ско­рее вер­нуть­ся до­мой и за­кон­чить этот су­мас­шедший день. Она за­мер­ла и ог­ля­нулась, ког­да ус­лы­шала гром­кий свист.

— Ни­ког­да не го­няй на ав­то­мате, се­вер­ная прин­цесса.