Dirty Gold

— Пей, пей, пей, пей! — кри­чала за­ведён­ная тол­па, по­ка Чак, зап­ро­кинув го­лову, гло­тал те­килу, ко­торую Ве­рони­ка ли­ла ему в рот из бу­тыл­ки. Она раз­вязно тан­це­вала на бар­ной стой­ке, пред­ла­гала вы­пить не­обыч­ным об­ра­зом каж­до­му, кто не бо­ял­ся на­пить­ся в стель­ку.

      Чак вып­ря­мил­ся, слег­ка по­шаты­ва­ясь, и вы­тер рот ру­кой. За­тем сно­ва зап­ро­кинул го­лову, и Лодж, за­жав ли­мон зу­бами, пе­реда­ла его пар­ню в ми­молёт­ном по­целуе. Он по­пытал­ся прод­лить удо­воль­ствие, но брю­нет­ка мяг­ко пих­ну­ла его и иг­ри­во приг­ро­зила паль­цем. Тол­па встре­тила «ге­роя» вос­торжен­ным гу­лом.

      Боль­шую часть при­сутс­тву­ющих Бет­ти ви­дела впер­вые. С не­кото­рыми зна­коми­лась у ба­ра или на им­про­визи­рован­ном тан­цпо­ле, но это её ни кап­ли не вол­но­вало. Кот­тедж Ку­перов с лёг­костью вмес­тил всех, кто же­лал хо­рошень­ко по­весе­лить­ся, и при­выч­ная хо­лод­ная ти­шина сме­нилась гром­кой клуб­ной му­зыкой, кри­ками гос­тей и зво­ном бо­калов. Прос­транс­тво за­волок­ло ды­мом от каль­яна, рез­ким за­пахом ал­ко­голя и чу­жих ду­хов. Све­тому­зыка, ко­торую ус­та­нови­ли за нес­коль­ко ча­сов до ве­черин­ки, по прось­бе Бет­ти и бла­года­ря боль­шо­му ли­миту на её кре­дит­ке, яр­ко свер­ка­ла в такт тан­це­валь­ной ме­лодии.

      Эли­забет кру­жилась в тан­це, под­пры­гивая и раз­ма­хивая влаж­ны­ми во­лоса­ми. Дви­гала бед­ра­ми, спи­ной при­жима­ясь к об­на­жен­ной и лип­кой от шам­пан­ско­го гру­ди Ред­жи. Он пог­ла­живал её жи­вот че­рез ткань чер­но­го кок­тей­льно­го платья, подс­тра­ива­ясь под дви­жения.

— А твои пред­ки точ­но не вер­нутся? — гром­ко спро­сил он, нак­ло­нив­шись к уху, что­бы она мог­ла ус­лы­шать.

— Точ­но. Они в Ми­лане. По­ка моя мать не ску­пит все шмот­ки из но­вых кол­лекций, па­пе вряд ли удас­тся за­тащить её до­мой, — от­ве­тила Эли­забет, по­вора­чивая го­лову и ед­ва не стал­ки­ва­ясь с пар­нем гу­бами. Он хит­ро улыб­нулся и по­тянул­ся, но Ку­пер по­кача­ла го­ловой и про­дол­жи­ла тан­це­вать. Ред­жи сжал её ру­ки на бед­рах, пе­реп­лел их паль­цы и под­нял вверх, сли­ва­ясь в плав­ном дви­жении. Кос­тяшка­ми паль­цев сколь­знул к пле­чам, очер­чи­вая их кон­тур, а за­тем опус­тился ни­же, вы­рисо­вывая очер­та­ние её тон­кой та­лии.

      Эли­забет зак­ры­ла гла­за, нас­лажда­ясь опь­яне­ни­ем, лег­ким го­ловок­ру­жени­ем и неж­ны­ми при­кос­но­вени­ями, по­сыла­ющи­ми му­раш­ки по поз­во­ноч­ни­ку. Ру­ки пар­ня на­халь­но кос­ну­лись ног под ко­рот­кой юб­кой платья и плав­но по­тяну­ли ткань на­верх. Бет­ти пе­рех­ва­тила его за­пястья и отс­тра­нилась. Обер­ну­лась и сме­рила его уко­риз­ненным взгля­дом, на что он ра­зоча­рован­но за­катил гла­за.

      Ред­жи не ос­тавлял по­пыток за­тащить Бет­ти в пос­тель, но не од­на его по­пыт­ка не увен­ча­лась ус­пе­хом. Он при­вык без тру­да до­бивать­ся вни­мания де­вушек, и его жут­ко раз­дра­жала неп­риступ­ность Эли­забет. Имен­но по этой при­чине, она бы­ла уве­рена, он и про­дол­жал свою «охо­ту», каж­дый раз на­ходя все но­вые спо­собы прив­лечь её вни­мание. Бет­ти зна­ла его с детс­тва. Их ро­дите­ли сот­рудни­чали и дру­жили мно­го лет, и лю­бов­ный со­юз де­тей неп­ре­мен­но по­радо­вал бы от­цов с обе­их сто­рон, но Эли­забет со­вер­шенно к не­му не тя­нуло. Друг, с ко­торым мож­но хо­рошо отор­вать­ся, не бо­лее то­го.

      Кто-то из тол­пы от­ку­порил еще од­ну бу­тыл­ку иг­ристо­го ви­на и при­нял­ся по­ливать тан­цу­ющих слад­кой жид­костью. Зав­тра Ку­пер по­жале­ет, что поз­во­лила об­лить до­рогую ме­бель, но се­год­ня ни­чего не име­ло зна­чения. Она чувс­тво­вала лег­кость каж­дой кле­точ­кой, каж­дой мыш­цей, рас­тво­ря­ясь в ощу­щени­ях. Все вол­не­ния отош­ли на зад­ний план. Их вы­тес­ни­ло ве­селье и ку­раж, ко­торо­му Бет­ти при­вык­ла от­да­вать­ся без ос­татка.

      Она пе­рех­ва­тила ко­сяк у нез­на­комо­го пар­ня без фут­болки и дви­нулась в сто­рону бар­ной стой­ки, где Ве­рони­ка и Ше­рил, плот­но при­жав­шись к друг дру­гу спи­нами, раз­врат­но дви­гали бед­ра­ми. Бет­ти под­тя­нулась на ру­ках и при­со­еди­нилась к ним, креп­ко за­тяги­ва­ясь трав­кой и за­дер­жи­вая ды­хание на нес­коль­ко се­кунд. Она за­каш­ля­лась и за­туши­ла бы­чок в по­лупус­том за­бытом ста­кане, не прек­ра­щая тан­це­вать. Ту­ман­ный взгляд за­цепил­ся за яр­ко ры­жие во­лосы, вла­делец ко­торых си­дел на ди­ване с бу­тыл­кой вис­ки и жад­но рас­смат­ри­вал Ве­рони­ку, с нот­ка­ми вос­хи­щения, же­лания и злос­ти. Эли­забет ус­мехну­лась и раз­верну­лась к выз­ванно­му на нес­коль­ко ча­сов бар­ме­ну. Выр­ва­ла из его рук бу­тыл­ку те­килы и сде­лала нес­коль­ко об­жи­га­ющих глот­ков.

      Ше­рил мах­ну­ла длин­ны­ми ры­жими во­лоса­ми, ед­ва дер­жась на но­гах, и стя­нула кру­жев­ную ру­баш­ку, де­монс­три­руя пуб­ли­ке крас­ное белье. Эли­забет по­тяну­ла Лодж за ру­ку и об­ня­ла её за шею.

— Её нуж­но ос­та­новить, ина­че эти при­дур­ки уви­дят не толь­ко белье, но и все ос­таль­ное.

— Да­вай, дет­ка! — вык­рикнул Чак. Блос­сом опус­ти­лась на ко­лени и приб­ли­зилась к краю, поз­во­ляя пар­ню раз­вязно по­цело­вать её гу­бы.

      Ку­пер ак­ку­рат­но спус­ти­лась и от­пихну­ла Ча­ка от под­ру­ги.

— Не будь коз­лом, — крик­ну­ла она так, что­бы он ус­лы­шал. — По­моги по­садить её на ди­ван.

      Клей­тон не скрыл не­доволь­ства. Он по­манил Ше­рил паль­цем и, ког­да она сно­ва по­тяну­лась к не­му, под­хва­тил её на ру­ки. Она сла­бо об­ви­ла его шею ру­ками и уро­нила го­лову ему на пле­чо, окон­ча­тель­но те­ряя связь с ре­аль­ностью под дей­стви­ем вы­пито­го. Бет­ти кив­ну­ла в сто­рону лес­тни­цы и пош­ла впе­ред, про­бира­ясь че­рез тол­пу вспо­тев­ших пь­яных под­рос­тков.

— От­пусти. Я хо­чу тан­це­вать, — пь­яно прос­то­нала Блос­сом и по­пыта­лась выр­вать­ся, ког­да Бет­ти от­кры­ла дверь сво­ей спаль­ни и про­пус­ти­ла ту­да Ча­ка.

— С те­бя хва­тит на се­год­ня.

— Не ме­шай мне ве­селить­ся.

— Бу­дешь соп­ро­тив­лять­ся, — стро­го ска­зала Ку­пер, ук­ры­вая под­ру­гу оде­ялом, — Я сде­лаю фо­то и от­прав­лю Джей­со­ну в Лон­дон.

— Нет, — быс­тро зап­ро­тес­то­вала Ше­рил и пос­лушно пе­ревер­ну­лась на бок. — Толь­ко не это. Он ме­ня убь­ет.

— Хо­рошо, ес­ли по­обе­ща­ешь не вста­вать до ут­ра.

      Ше­рил не от­ве­тила. Тя­жело вздох­ну­ла и за­сопе­ла, про­валив­шись в сон. Эли­забет пос­та­вила бу­тыл­ку во­ды ря­дом с кро­ватью, вы­тол­ка­ла пь­яно­го Ча­ка и зак­ры­ла дверь.

— Поп­ро­бу­ешь зай­ти ту­да, и я отор­ву те­бе яй­ца, по­нял? — су­рово спро­сила Бет­ти, вни­матель­но смот­ря пар­ню пря­мо в гла­за. Он мог. Оп­ре­делен­но мог на­пить­ся до бес­па­мятс­тва и выт­во­рить ка­кую-ни­будь глу­пость. Чак кив­нул, и Эли­забет ута­щила его об­ратно в гос­ти­ную.

      В ком­на­те ста­ло жар­ко. Опус­то­шив по­лови­ну за­пасов ал­ко­голя, гос­ти на­чали пры­гать в бас­сейн во дво­ре, раз­де­вать­ся пря­мо на тан­цпо­ле и ло­жить­ся «пе­редох­нуть» на пер­вую по­пав­шу­юся го­ризон­таль­ную по­вер­хность.

      Бет­ти зал­пом вы­пила нес­коль­ко креп­ких шо­тов, не же­лая прек­ра­щать ве­селье. Од­ноклас­сни­ки соб­ра­лись на шез­лонгах у бас­сей­на и Ве­рони­ка мах­ну­ла под­ру­ге ру­кой. Ку­пер зах­ва­тила бу­тыл­ку и дви­нулась к ним.

— По­ра по­иг­рать, — ска­зала Лодж. — Тра­диция.

      Эли­забет прик­ры­ла стек­лянную дверь в дом, заг­лу­шая му­зыку внут­ри, и при­села ря­дом с Ар­чи. С удо­воль­стви­ем вдох­ну­ла све­жий ноч­ной воз­дух, под­ста­вила пы­ла­ющее жа­ром ли­цо прох­ладно­му вет­ру и рас­сла­билась.

— Нас ма­ло, — расс­тро­илась Ку­пер.

— Ос­таль­ные в смерть пь­яные, — ус­мехнул­ся Ред­жи. Он раз­ва­лил­ся на од­ном из ле­жаков, за­кинув ру­ки за го­лову и де­монс­три­руя рель­еф­ные мыш­цы рук и чет­кие ку­бики прес­са. — Скуч­но не бу­дет. Мы, на­вер­ня­ка, еще мно­го о те­бе не зна­ем. Нач­нем?

— Есть пред­ло­жение, — ска­зала Ве­рони­ка и дос­та­ла из де­коль­те платья проз­рачный па­кет. — Отор­вемся по-нас­то­яще­му?

— Нар­ко­та? — уди­вил­ся Ар­чи, ко­торый впер­вые прим­кнул к их ком­па­нии, увя­зыва­ясь за Ве­рони­кой. Он как вер­ный пес вто­рил каж­до­му ша­гу кра­сави­цы Лодж, же­лая за­полу­чить хо­тя бы се­кун­ду её вни­мания. Ве­рони­ка поз­во­ляла ему се­бя лю­бить и иног­да да­же под­пуска­ла бли­же, ког­да на­пива­лась или ког­да ста­нови­лось скуч­но. Он прев­ра­тил­ся в за­пас­ной ва­ри­ант, и Лодж без стес­не­ния го­вори­ла ему об этом. Эли­забет ис­крен­не со­чувс­тво­вала сво­ему дру­гу детс­тва. Рань­ше они бы­ли со­седя­ми и час­то гу­ляли, вмес­те хо­дили в шко­лу и си­дели за од­ной пар­той. Но по­том их до­роги ра­зош­лись, и сей­час Ку­пер ни­чего не зна­ла о жиз­ни ры­жево­лосо­го пар­ня, кро­ме то­го, что он са­моволь­но то­пил се­бя в бо­лоте, под наз­ва­ни­ем «Ве­рони­ка Лодж».

— Не бой­ся, ма­лыш Ар­чи, — улыб­ну­лась Ви, — Па­поч­ка да­леко и не уз­на­ет о тво­их ша­лос­тях, — она раз­верну­ла па­кет и дос­та­ла нес­коль­ко длин­ных тру­бочек в раз­ноцвет­ную по­лос­ку.

— Джи-джи? — об­ра­довал­ся Чак. — Вот это я по­нимаю. Да­вай-ка сю­да.

      Лодж про­тяну­ла ему нар­ко­тик, за­тем пе­реда­ла Ред­жи и Бет­ти. Ку­пер по­мед­ли­ла и Ве­рони­ка удив­ленно по­вела бровью.

— Ты че­го? Бе­ри. Ка­чес­твен­ный. Ког­да ты от­ка­зыва­лась?

      Бет­ти заб­ра­ла тру­боч­ку и за­дум­чи­во пок­ру­тила меж­ду паль­цев, не го­ря же­лани­ем раз­бавлять ал­ко­голь нар­ко­тиком. В соз­на­нии мель­кну­ло вос­по­мина­ние об обе­щании, дан­ном от­цу. Она обе­щала, что боль­ше не прит­ро­нет­ся к этой га­дос­ти, но каж­дый раз на­руша­ла обе­щание, уби­ва­ясь до пол­но­го от­клю­чения здра­вой час­ти рас­судка и выт­во­ряя бе­зум­ные ве­щи.

      Ред­жи за­кинул­ся пер­вым, сле­дом за ним Ве­рони­ка и Чак. Ар­чи хму­ро наб­лю­дал за про­ис­хо­дящим, а за­тем вы­тянул из ру­ки де­вуш­ки тру­боч­ку для се­бя.

— Да не­уже­ли? Всег­да пра­виль­ный Ар­чи Эн­дрюс уме­ет ве­селить­ся? — съ­яз­ви­ла Лодж. Ар­чи при­щурил­ся, в оче­ред­ной раз по­пада­ясь на удоч­ку Ве­рони­ки, и быс­тро вы­сыпал со­дер­жи­мое се­бе в рот.

— Да­вай уже, Би, — нас­та­ива­ла де­вуш­ку. — Иг­рать бу­дет ве­селее.

      Эли­забет тя­жело вздох­ну­ла и вы­сыпа­ла ма­лень­кие бе­лые ша­рики под язык, чувс­твуя их при­тор­но-слад­кий вкус.

— Так то, — по­бед­но ус­мехнул­ся Чак. — Да нач­нется иг­ра.

— Пра­вила прос­тые. Прав­да — чес­тный от­вет на воп­рос. Дей­ствие — вы­пол­ня­ешь то, что го­ворят. Два ра­за под­ряд прав­ду вы­бирать нель­зя, по­нял? — об­ра­тилась Эли­забет к Ар­чи. Он кив­нул. — И да­вай­те без ту­пых воп­ро­сов, Ред­жи. Вро­де «ка­кого цве­та на те­бе тру­сы» или «снил­ся ли я те­бе го­лым».

      Ман­тла рас­сме­ял­ся, но, под тя­желым взгля­дом де­вуш­ки, сог­ла­сил­ся.

— А ког­да нак­ро­ет? — спро­сил Эн­дрюс.

— Ско­ро, ры­жик, не пе­режи­вай. Ты по­чувс­тву­ешь, по­верь мне, — за­гадоч­но про­тяну­ла Ве­рони­ка. — Да­вай­те я нач­ну. Чак, прав­да или дей­ствие?

— Прав­да.

— Ты не бо­ишь­ся, что ког­да Джей­сон вер­нется и уз­на­ет, что ты сде­лал с Ше­рил, то отор­вет те­бе го­лову? — с из­девкой за­дала воп­рос Ви и упер­лась ру­ками в по­вер­хность шез­лонга по­зади се­бя, нас­лажда­ясь рас­те­рян­ностью пар­ня.

— Она са­ма сог­ла­силась, — воз­му­тил­ся Чак. — Она это­го хо­тела, яс­но? Что за воп­ро­сы?

— Ты не от­ве­тил.

— Лад­но. Нет. Не бо­юсь, — не­удоб­ный воп­рос зас­та­вил пар­ня за­нер­вни­чать. Он сде­лал нес­коль­ко глот­ков вис­ки из бу­тыл­ки, преж­де чем пе­ренять ход. — Редж, прав­да или дей­ствие?

— Прав­да.

— Бет­ти зна­ет, что ты хра­нишь её лиф­чик под по­душ­кой?

— Че­го? — вскрик­ну­ла Ку­пер.

      Ман­тла бро­сил на дру­га осуж­да­ющий взгляд и ад­ре­совал де­вуш­ке на­иг­ранно не­вин­ную улыб­ку.

— От­ку­да у те­бя мой лиф­чик? — взви­лась Бет­ти. — Ты ох­ре­нел? В мо­ем белье ла­зил?

— Это бы­ло на спор, — по­пытал­ся оп­равдать­ся Ман­тла. — Ес­ли хо­чешь, я вер­ну?

— Бо­же, нет, — брез­гли­во по­мор­щи­лась блон­динка, — Ос­тавь се­бе, из­вра­щенец, и боль­ше не смей за­ходить ко мне в ком­на­ту.

      Ар­чи спря­тал­ся за бу­тыл­кой, шо­киро­ван­ный проз­ву­чав­ши­ми от­кро­вен­ностя­ми.

— Бет­ти? Что вы­берешь ты?

— Прав­ду.

— На это я и рас­счи­тывал. Рас­ска­жи нам, кто был тво­им пер­вым муж­чи­ной?

      Эли­забет за­кати­ла гла­за и пе­рех­ва­тила бу­тыл­ку у Ве­рони­ки. Та хо­хот­ну­ла и по­кача­ла го­ловой.

— Это­го ты ни­ког­да не уз­на­ешь, Редж. Она да­же нам не рас­ска­зыва­ет.

— Серь­ез­но? — уди­вил­ся Ман­тла и вып­ря­мил­ся, пред­вку­шая ин­те­рес­ную под­робность. — А сей­час обя­зана ска­зать. Та­ковы пра­вила.

— Те­бя ин­те­ресу­ет что-ни­будь, кро­ме мо­ей сек­су­аль­ной жиз­ни?

— Не тя­ни вре­мя, дет­ка, я жду под­робнос­тей.

      Бет­ти об­ре­чен­но вы­дох­ну­ла и на мгно­вение зак­ры­ла гла­за. Го­лова слег­ка зак­ру­жилась и она по­чувс­тво­вала зна­комую рас­слаб­ленность мышц. Нар­ко­тик плав­но про­никал в кровь и заг­лу­шал не­нуж­ные эмо­ции, уд­ва­ивая по­ложи­тель­ные и са­мые яр­кие.

— Ник­то из вас его не зна­ет. Он был стар­ше, мы бы­ли влюб­ленные и всё та­кое.

— И как дав­но это бы­ло?

— Это уже вто­рой воп­рос, Ред­жи.

      Па­рень не­доволь­но фыр­кнул и от­ки­нул­ся на спин­ку ле­жака, ло­вя ту же эй­фо­рию, что и ос­таль­ные.

— Ар­чи, прав­да или дей­ствие?

— Э­ээ... Я... Дей­ствие. На­вер­ное. — Эн­дрюс нес­коль­ко раз мор­гнул и взгля­нул на свою ру­ку, слов­но ви­дел её впер­вые. — Ка­жет­ся, на­чалось.

— На­чалось, — бла­жен­но про­тяну­ла Ве­рони­ка, за­киды­вая но­ги на шез­лонг и от­ки­дыва­ясь на­зад. — Сна­чала рас­сла­бит, а по­том нач­нет пе­реть кру­че лю­бого энер­ге­тика.

— Дей­ствие зна­чит?

      Ар­чи за­тор­мо­жен­но кив­нул.

— А вот и вы­пал шанс по­дарить те­бе тот са­мый приз за обез­вре­жива­ние ка­мер, — са­модо­воль­но ус­мехну­лась Ку­пер. — Ар­чи. Твое за­дание... По­целуй Ве­рони­ку. Пря­мо сей­час. Не бла­года­ри.

      Лодж лишь при­от­кры­ла один глаз и нах­му­рилась, но воз­ра­жать не ста­ла.

— Что? — Эн­дрюс ед­ва не под­ско­чил со сво­его мес­та, удив­ленный и до­воль­ный од­новре­мен­но. — Но я... Она не за­хочет...

— Це­луй уже, иди­от, — пот­ре­бова­ла Ви. — Толь­ко да­вай быс­трее.

      Ар­чи встал и при­жал вспо­тев­шие от вол­не­ния ла­дони к бед­рам, ко­сясь на Бет­ти, слов­но про­веряя, всерь­ез ли это. Она кив­ну­ла и от­кру­тила крыш­ку бу­тыл­ки.

— Гос­по­ди, ты что, девс­твен­ник? Та­кой шанс те­бе мо­жет вы­пасть раз в жиз­ни, — под­ко­лол Чак, и Эли­забет уда­рила его по ко­лен­ке, при­зывая за­мол­чать и не пор­тить мо­мент.

      Ар­чи при­сел на кор­точки и мед­ленно по­тянул­ся к же­лан­ным гу­бам де­вуш­ки. Ког­да их гу­бы соп­ри­кос­ну­лись в ос­то­рож­ном по­целуе, Бет­ти при­под­ня­лась, что­бы по­луч­ше рас­смот­реть про­ис­хо­дящее. Ве­рони­ка сжа­ла его шею, уси­ливая дав­ле­ние, и па­рень упер­ся ру­кой в из­го­ловье шез­лонга, с жа­ром от­ве­чая на уг­лу­бив­ший­ся по­целуй. Это дли­лось нес­коль­ко се­кунд, доль­ше, чем пред­по­лага­ла иг­ра. Ког­да Ар­чи отс­тра­нил­ся, Бет­ти за­мети­ла стран­ный опь­янен­ный взгляд под­ру­ги, все­го мгно­вение, а за­тем она пих­ну­ла его в грудь, и он, ок­ры­лен­ный, вер­нулся на свое мес­то.

— Ну? Не тор­мо­зи, при­ятель, — на­рушил мол­ча­ние Ред­жи. — Твой ход.

— Точ­но. Бет­ти?

— Прав­да уже бы­ла, так что дей­ствие.

      Ар­чи за­мял­ся и за­дум­чи­во за­чесал взлох­ма­чен­ные во­лосы.

— Ну... Прыг­ни в бас­сейн?

— Твою мать, серь­ез­но? — прос­то­нал Ред­жи. — Ты тра­тишь дей­ствие на этот бред? Это же скуч­но.

— Да, ма­лыш Ар­чи, те­бе еще учить­ся и учить­ся, — вздох­ну­ла Лодж. — Бет­ти — аб­со­лют­ный ре­корд­смен иг­ры «Прав­да или дей­ствие».

— Это как? — не по­нял па­рень.

— Пом­нишь, её отс­тра­нили от за­нятий на две не­дели в прош­лом го­ду? — спро­сил Ред­жи. Ар­чи кив­нул. — А за что, зна­ешь?

— Нет.

— Би, — рас­сме­ял­ся Ман­тла, — Что ты ему ска­зала? Что-то про жо­пу бы­ло.

      Эли­забет улыб­ну­лась, вспо­миная ми­нув­ший учеб­ный год и те без­рассудс­тва, на ко­торые её тол­кну­ли друзья, иг­ра и боль­шое ко­личес­тво ал­ко­голя.

— Я ска­зала, что его ли­цо по­хоже на ста­рую смор­щенную жо­пу и пред­ло­жила гель от цел­лю­лита в по­дарок.

      Чак, Ред­жи и Ве­рони­ка гром­ко рас­сме­ялись, а Ар­чи удив­ленно зах­ло­пал гла­зами.

— Ты при­кинь? — не уни­мал­ся Ман­тла. — Она поз­во­нила Ве­зер­би в три ча­са но­чи и вы­дала эту хрень. Как те­бе та­кое?

      Эли­забет по­жала пле­чами.

— А од­нажды она вы­лез­ла в люк мо­ей ма­шины и по­каза­ла сись­ки, — вспом­ни­ла Ве­рони­ка. — Как сей­час пом­ню ли­ца тех му­жиков в джи­пе.

— Я до сих пор жа­лею, что не по­ехал с ва­ми, — вы­дал свою фир­менную пош­лость Ред­жи.

— А в бас­сейн со вто­рого эта­жа ты прыг­ну­ла? — спро­сил Чак.

— Ага.

— Ох­ре­неть, — толь­ко и смог ска­зать Эн­дрюс, смот­ря на де­вуш­ку, слов­но на приз­ра­ка. — Вы пси­хи.

— Бет­ти Ку­пер мо­жет выт­во­рить, что угод­но, так что да­вай, ду­май еще.

      Эли­забет взя­ла у Ча­ка си­гаре­ту и за­тяну­лась. Рас­слаб­ле­ние плав­но сме­нялось бу­шу­ющей энер­ги­ей. Те­ло го­рело, а лег­кая ус­та­лость мгно­вен­но ис­чезла. Она жда­ла лю­бого за­дания, вы­пол­нив столь­ко дей­ствий за стар­шие клас­сы, что лю­бое бе­зумие не спо­соб­но бы­ло её уди­вить.

— По­може­те? — поп­ро­сил Эн­дрюс. Друзья пе­рег­ля­нулись.

— Я не знаю, — по­жала пле­чами Ве­рони­ка. — Пос­ле пос­ледне­го дей­ствия, ко­торое я за­гада­ла, Бет­ти приш­лось сдать от­цу кар­точку с день­га­ми, так что...

— А я об­долбал­ся, — чес­тно приз­нался Чак, улы­ба­ясь пь­яной улыб­кой.

— Лад­но. Есть од­на идея, — ска­зал Ред­жи, и Ку­пер об­ре­чен­но вы­дох­ну­ла, при­гото­вив­шись к то­му, что мо­жет вы­дать из­вра­щен­ная фан­та­зия пар­ня. — Го­това к нас­то­ящей жес­ти?

— Спать я с то­бой не бу­ду, — сра­зу от­ре­зала Бет­ти, и Клей­тон рас­сме­ял­ся.

— Да, спать с то­бой, это ре­аль­но жесть.

      Ред­жи снял шле­пок и швыр­нул в дру­га. Тот зак­рылся ру­ками и ед­ва не сва­лил­ся на мок­рый ка­фель.

— Я не об этом.

— Ну? — Эли­забет вып­ря­милась и ус­та­вилась на пар­ня.

— Как нас­чет раз­бить сер­дце еще од­но­го нес­час­тно­го?

      Все при­тих­ли и по­вер­ну­лись к Ред­жи. Он за­гадоч­но улы­бал­ся и по­тирал ла­дони.

— И что здесь слож­но­го? — фыр­кну­ла Ве­рони­ка.

— Я еще не ска­зал, кто бу­дет жер­твой, — он вы­дер­жал па­узу, нас­лажда­ясь лю­бопытс­твом и по­вис­шим нап­ря­жени­ем. — Джаг­хед, мать его, Джонс, — гор­до вы­дал он.

      Эли­забет по­дави­лась вис­ки и, шо­киро­ван­ная, ус­та­вилась на дру­га. Он, до­воль­ный со­бой, ждал ре­ак­ции Ку­пер. Она нес­коль­ко се­кунд пе­рева­рива­ла ин­форма­цию, не ве­ря, что он всерь­ез.

— Ты ведь шу­тишь?

— Нет. Сла­бо? — под­на­чивал он.

— Пло­хая идея. — Лодж се­ла и встре­тилась с под­ру­гой взгля­дом. Не­замет­но по­кача­ла го­ловой, без­мол­вно со­ветуя ей сра­зу же от­ка­зать­ся.

— Она пра­ва, — под­держал Ар­чи. — Ему это не пон­ра­вит­ся.

— Да срать я на не­го хо­тел, — взор­вался Ман­тла. — Этот урод мно­го о се­бе ду­ма­ет. Хо­дит весь та­кой кру­той, в ко­жаной кур­тке, на всех смот­рит как на дерь­мо и раз­да­ет при­казы. Я не со­бира­юсь под­чи­нять­ся от­бро­су с юж­ной сто­роны. Это на­ша шко­ла, наш го­род, и я не поз­во­лю ка­кому-то уб­людку мной ко­ман­до­вать.

      Про­тивос­то­яние Джаг­хе­да и Ред­жи обыч­но за­кан­чи­валось про­литой кровью. Им­пуль­сив­ность буль­до­га раз­дра­жала Джон­са и он не упус­кал воз­можнос­ти сце­пить­ся с пар­нем где-ни­будь в ко­ридо­ре или на тем­ной ули­це. Змеи дер­жа­лись од­ной ко­ман­дой, сле­дова­ли сво­им за­конам, но­сили кур­тки с эм­бле­мами и ни­чего не бо­ялись, как бы Ман­тла не ста­рал­ся по­дог­нуть их под се­бя.

      Эли­забет ста­ралась дер­жать­ся от гла­варя бан­ды как мож­но даль­ше. Они не здо­рова­лись и да­же не смот­ре­ли в сто­рону друг дру­га. Два про­тиво­полож­ных спек­тра, две па­рал­лель­ные, ко­торые ап­ри­ори не мо­гут пе­ресечь­ся. Она — де­воч­ка из бо­гатой семьи, не зна­ющая от­ка­за. Он — сын ал­ко­голи­ка и заб­лудшей нар­ко­ман­ки, пов­зрос­левший слиш­ком ра­но. Она — не уме­ет мол­чать, всег­да в цен­тре вни­мания, всег­да в ок­ру­жении дру­зей. Он — оди­ноч­ка, из­бе­га­ющий лю­бого об­ще­ния со все­ми, кро­ме сво­их. Не­бо и зем­ля. Бе­лое и чер­ное. Ни­чего об­ще­го.

— Бет­ти? — поз­вал Ред­жи, зас­тавляя де­вуш­ку вы­ныр­нуть из сво­их мыс­лей. — Ты стру­сила, что ли?

— Ко­неч­но, нет, — ус­мехну­лась Ку­пер. Сда­вать­ся не в её сти­ле. Обык­но­вен­ное дей­ствие, вы­пол­нить ко­торое не сос­та­вит осо­бого тру­да. — Что я дол­жна сде­лать?

— Соб­лазни его, зас­тавь влю­бить­ся, за­хотеть те­бя, меч­тать о те­бе, а за­тем унич­тожь. — гла­за Ред­жи ко­вар­но блес­ну­ли. — Спра­вишь­ся?

— На раз два, — от­ве­тила Бет­ти, пря­ча не­уве­рен­ность в го­лосе. — Мо­жет, ис­ку­па­ем­ся?

      Хо­телось ос­ве­жить­ся. Те­ло пок­ры­лось неп­ри­ят­ны­ми му­раш­ка­ми от пло­хого пред­чувс­твия. Она тут же от­резве­ла, сжи­ма­ясь от ужа­са при вос­по­мина­нии ос­трых черт его ли­ца, ко­торые она па­ру раз ук­радкой рас­смат­ри­вала, ис­клю­читель­но из лю­бопытс­тва. Он был не по­хож ни на ко­го из тех пар­ней, ко­го она ког­да-ли­бо встре­чала, и это пу­гало. Не зна­ла, че­го ожи­дать, как се­бя вес­ти. Впер­вые рас­те­рян­ность ов­ла­дела ей и чувс­тво опас­ности коль­ну­ло в рай­оне поз­во­ноч­ни­ка, но Эли­забет зак­ры­лась от сом­не­ний, пер­вая прыг­ну­ла с раз­бе­га в во­ду и мыс­ленно про­шеп­та­ла:

— По­ра нам поз­на­комить­ся, Джаг­хед Джонс...