Dirty Gold

Эли­забет сос­ре­дото­чен­но кра­сила гу­бы, смот­рясь в ма­лень­кое зер­ка­ло пуд­ре­ницы, пе­ри­оди­чес­ки от­ры­ва­ясь от сво­его за­нятия, что­бы спеть при­пев вмес­те с лю­бимым ис­полни­телем. Ог­лу­ша­ющая му­зыка да­вила на груд­ную клет­ку, и Бет­ти по­качи­вала пле­чами в такт, не сдер­жи­вая по­рывов сво­его при­под­ня­того нас­тро­ения.

      Пер­вый день в шко­ле пос­ле лет­них ка­никул, ко­торые она про­вела в сол­нечной Ка­лифор­нии. Луч­шие ве­черин­ки, кра­сивые пар­ни, вкус­ные кок­тей­ли и ни­каких за­бот. Не тер­пе­лось рас­ска­зать под­ру­гам о сво­их лет­них прик­лю­чени­ях, пос­лу­шать их ис­то­рии и вмес­те об­су­дить пла­ны на учеб­ный год.

      Вы­пус­кной класс, пред­сто­ящие эк­за­мены, о ко­торых отец ус­пел ей на­пом­нить по те­лефо­ну во вре­мя пос­ледне­го звон­ка. Он де­лал вид, что её пос­тупле­ние в кол­ледж дей­стви­тель­но за­висе­ло от ре­зуль­та­тов тес­та, но Бет­ти ещё в прош­лом го­ду наш­ла за­яв­ле­ние о её за­чис­ле­нии в Й­ель­ский уни­вер­си­тет.

      Она не­доволь­но фыр­кну­ла, ког­да му­зыка стих­ла, и вы­суну­лась меж­ду пе­ред­ни­ми си­день­ями, от­вле­кая сво­его во­дите­ля от до­роги.

— В чем де­ло, Джо? Те­бе не нра­вит­ся пес­ня? — без­за­бот­но по­ин­те­ресо­валась Ку­пер.

— Слиш­ком гром­ко, Мисс Эли­забет, — мо­нотон­но от­ве­тил по­жилой муж­чи­на в стро­гом кос­тю­ме, не об­ра­щая ни­како­го вни­мания на уко­риз­ненный взгляд сво­ей кли­ен­тки.

— И что? Пес­ня же клас­сная. Она на­поми­на­ет мне о пля­же в Ка­лифор­нии, — меч­та­тель­но улыб­ну­лась Бет­ти. — У те­бя си­гаре­ты есть?

— Я не ку­рю, — в ко­торый раз от­ве­тил Джо. — И ваш отец гро­зил мне уволь­не­ни­ем, ес­ли я ещё хоть раз куп­лю вам пач­ку.

      Эли­забет за­кати­ла гла­за и вер­ну­лась на зад­нее си­денье. Зна­комые до­рож­ки цен­траль­но­го го­род­ско­го пар­ка за ок­ном при­ковы­вали взгляд. Яр­кое тёп­лое сол­нце ос­ве­щало гус­тые листья де­ревь­ев, и ка­пель­ки ро­сы иг­ра­ли се­реб­ром, слов­но ма­лень­кие брил­ли­ан­ты.

— Ку­да ты дел па­кет? — спро­сила Ку­пер, ког­да ма­шина свер­ну­ла в пе­ре­улок, за па­ру квар­та­лов от шко­лы.

— На пол­ке.

      Эли­забет на­щупа­ла бу­маж­ный па­кет, вы­тащи­ла от­ту­да но­вые ве­щи, при­готов­ленные для пер­во­го дня уче­бы, и сор­ва­ла бир­ки.

— Толь­ко не смот­ри, — стро­го при­каза­ла она и быс­тро стя­нула не­навис­тную ру­баш­ку. Изог­ну­лась, что­бы снять клет­ча­тую юб­ку, по­меня­ла её на про­вока­ци­он­но ко­рот­кую и об­тя­гива­ющую, не­бес­но-го­лубо­го цве­та. Бе­лая май­ка с при­лич­ным вы­резом кон­трас­ти­рова­ла с за­горе­лой ко­жей, де­монс­три­руя вы­пук­лость гру­ди. Свер­ху на­дела пид­жак, в тон юб­ке, рас­пусти­ла ту­гой хвос­тик и неб­режно рас­тре­пала свет­лые ло­коны. Вмес­то скром­ных ба­леток на­дела туф­ли на вы­сокой шпиль­ке, по­меня­ла се­рёж­ки и при­гото­вилась к эф­фек­тно­му вы­ходу.

      Ког­да во­дитель при­пар­ко­вал­ся у шко­лы, она да­ла ему нес­коль­ко ука­заний и вы­пор­хну­ла на ули­цу, тут же ло­вя на се­бе лю­бопыт­ные, вос­хи­щен­ные взгля­ды уче­ников. Бет­ти трях­ну­ла го­ловой и с са­модо­воль­ной улыб­кой дви­нулась в сто­рону вхо­да, от­сту­кивая каб­лу­ками раз­ме­рен­ный ритм.

— Твою мать, Ку­пер! — ус­лы­шала она зна­комый воз­глас и по­вер­ну­лась. Ше­рил рас­тя­нулась в до­воль­ной улыб­ке и, пис­кнув от ра­дос­ти, ки­нулась к под­ру­ге с объ­яти­ями. Эли­забет об­ви­ла её шею, слег­ка рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, а за­тем мяг­ко отс­тра­нилась и сме­рила де­вуш­ку оце­нива­ющим взгля­дом.

— Что за кра­сот­ка? — улыб­ну­лась она. — Ты прос­то пот­рясно выг­ля­дишь.

— Я так ра­да те­бя ви­деть, — не уни­малась Блос­сом. — Ка­кого хре­на ты ука­тила на все ле­то? Не зво­нила, не пи­сала. Я жду под­робнос­тей. Те­бе не от­вертеть­ся.

— Я обя­затель­но все рас­ска­жу, — сог­ла­силась Эли­забет. — А где Ви?

— Уга­дай, — ус­мехну­лась Ше­рил и кив­ну­ла в сто­рону пар­ковки, от­ку­да до­носил­ся воз­му­щён­ный жен­ский крик.

      Брю­нет­ка ак­тивно жес­ти­кули­рова­ла и ко­лоти­ла су­моч­кой вы­соко­го ши­рокоп­ле­чего муж­чи­ну в кос­тю­ме, осы­пая его уг­ро­зами и гру­быми ос­кор­бле­ни­ями.

— Кто это та­кой? — уди­вилась Бет­ти.

— Па­пуля Лодж прис­та­вил к ма­лыш­ке ох­ранни­ка. Ве­рони­ка от­ры­валась по пол­ной. Про­пала на нес­коль­ко дней с ка­ким-то пар­нем, а её отец здесь весь го­род на уши под­нял. Те­перь этот гро­мила пов­сю­ду тас­ка­ет­ся за ней.

      Де­вуш­ки об­ме­нялись нас­мешли­выми взгля­дами. Ве­рони­ка час­то вли­пала в ис­то­рии, а её отец с каж­дым го­дом все ту­же за­тяги­вал по­водок на хруп­кой шей­ке, пы­та­ясь при­вить до­чери от­ветс­твен­ность, что­бы в ко­неч­ном ито­ге взва­лить на её пле­чи се­мей­ный биз­нес. И, ес­ли на от­ца Эли­забет про­из­во­дили впе­чат­ле­ние жа­лоб­ные взгля­ды и на­дутые губ­ки лю­бимой до­чур­ки, то Хи­ром Лодж пре­секал на кор­ню все по­пыт­ки Ве­рони­ки им ма­нипу­лиро­вать.

— Эй, Ви, — крик­ну­ла Бет­ти, прив­ле­кая вни­мание раз­гне­ван­ной де­вуш­ки. — Ос­тавь бед­ня­гу в по­кое и иди об­ни­ми под­ру­гу.

— Бет­ти? Черт! — Лодж мо­мен­таль­но за­была о сво­ём но­вом дру­ге и, дер­зко тол­кнув его в грудь, пос­пе­шила к де­вуш­кам. Эли­забет по­веси­ла сум­ку на пле­чо и раз­ве­ла ру­ки для при­ветс­твен­ных объ­ятий, под­хва­тывая Ве­рони­ку, ко­торая на­лете­ла на неё и ог­лу­шила сво­им вос­торжен­ным виз­гом. Бет­ти ед­ва удер­жа­ла рав­но­весие и прос­то­нала от силь­но­го дав­ле­ния её рук.

— Ты ме­ня за­душишь, — прох­ри­пела Ку­пер и ак­ку­рат­но отс­тра­нилась. — Я то­же ску­чала.

— Ну и суч­ка же ты, — без­злоб­но воз­му­тилась Лодж, ког­да стих­ла пер­вая бу­ря эмо­ций. — Ка­лифор­ния, зна­чит? Гре­ла зад­ни­цу на пля­же? И сколь­ких пар­ней ты под­це­пила?

— Став­лю сто бак­сов, что паль­цев не хва­тит, — до­бави­ла Ше­рил, и Бет­ти рас­сме­ялась, об­ни­мая де­вушек за пле­чи и при­жимая к се­бе по обе сто­роны.

— Ну, что? Го­товы ус­тро­ить са­мый ад­ский год лю­бимой шко­ле, де­воч­ки? — слад­ко про­тяну­ла Ку­пер, од­ним лишь кол­ким взгля­дом зас­тавляя уче­ников пом­ладше сму­щён­но пря­тать гла­за и сто­ронить­ся. Го­лод­ные взгля­ды пар­ней про­жига­ли спи­ну, воз­дух про­питы­вал­ся при­тор­ным за­пахом её ду­хов и ощу­тимо­го пре­вос­ходс­тва. Страх, вос­хи­щение, за­висть — то, что да­рило нес­равни­мое чувс­тво удов­летво­рения, и Бет­ти упи­валась пред­вку­шени­ем пред­сто­яще­го шоу.

— Дер­жись, Ри­вер­дэйл-Хай, бом­ба вот-вот взор­вется.

***

      Пос­ле проз­ве­нев­ше­го звон­ка гул го­лосов в клас­се не стих. Под­рос­тки про­дол­жа­ли об­суждать про­шед­шее ле­то, под­го­тов­ку к эк­за­менам, до­пол­ни­тель­ные за­нятия и но­вых пре­пода­вате­лей. Эли­забет гром­ко сме­ялась над Ча­ком, ко­торый в крас­ках опи­сывал свою по­ез­дку в Ис­па­нию, до­пол­няя рас­сказ за­бав­ны­ми гри­маса­ми и рез­ки­ми дви­жени­ями. Бет­ти че­рез его спи­ну взгля­нула на дверь и спрыг­ну­ла со сто­ла, гром­ко хло­пая в ла­доши и прив­ле­кая вни­мание од­ноклас­сни­ков. Го­лоса за­тих­ли и все вни­матель­но взгля­нули на де­вуш­ку. Она вста­ла у дос­ки и за­гадоч­но улыб­ну­лась.

— В честь на­чала но­вого учеб­но­го го­да я ус­тра­иваю ве­черин­ку. Се­год­ня. У ме­ня. В де­сять. Вы все приг­ла­шены. И не за­будь­те ку­паль­ни­ки.

      Боль­шая по­лови­на клас­са удов­летво­рен­но за­гуде­ла, а Ред­жи гром­ко прис­вис­тнул, уда­ряя по сто­лу ку­лаком и пу­гая при­тих­шую Этель.

— Прав­да, есть од­на проб­ле­ма, — про­дол­жи­ла Ку­пер. — Мой отец ус­та­новил в до­ме ка­меры, и ему очень не пон­ра­вит­ся наш ма­лень­кий праз­дник. По­это­му тот, кто зна­ет, как из­ба­вить­ся от слеж­ки, по­лучит глав­ный приз.

— Я, на­конец, уви­жу те­бя го­лой? — са­мо­уве­рен­но ус­мехнул­ся Ред­жи и иг­ри­во под­ви­гал бро­вями, сколь­зя по те­лу Бет­ти по­хот­ли­вым взгля­дом.

— Толь­ко ес­ли во сне, ма­лыш, — съ­яз­ви­ла Эли­забет. Чак рас­сме­ял­ся и хлоп­нул дру­га по пле­чу, и тот на­супил­ся, по­лучив оче­ред­ной от­каз.

— Ско­рее все­го ка­меры ре­аги­ру­ют на дви­жение и под­клю­чены к компь­юте­ру, — ска­зал Ар­чи, и все обер­ну­лись, не­довер­чи­во ус­та­вив­шись на ры­жего пар­ня. — Прош­лым ле­том я под­ра­баты­вал в од­ной ком­па­нии. По­могал ус­та­нав­ли­вать обо­рудо­вание, — оп­равдал­ся он, по­жав пле­чами, — нуж­но най­ти компь­ютер и на­жать па­ру кно­пок.

      Бет­ти улыб­ну­лась.

— От­лично, Эн­дрюс, вот ты этим и зай­мёшь­ся. Эй, Маггс, не ви­жу ра­дос­ти на тво­ём ли­це. Ты что, не хо­чешь на ве­черин­ку? — Эли­забет скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди и гра­ци­оз­но дви­нулась в сто­рону пред­послед­ней пар­ты, где без­на­деж­но пы­талась ук­рыть­ся глав­ная ми­шень её мет­ких уда­ров.

      Этель спол­зла по сту­лу, шеп­ча нев­нятные оп­равда­ния, что толь­ко боль­ше воз­бу­дило эн­ту­зи­азм Ку­пер.

— А ты все та­кая же ник­чемная и жал­кая, — те­ат­раль­но вздох­ну­ла Бет­ти, шаг за ша­гом приб­ли­жа­ясь к сво­ей жер­тве. — Мо­жет, рас­ска­жешь нам, чем за­нима­лась этим ле­том? Мы все хо­тим пос­лу­шать, прав­да, ре­бята?

— Да, по­ведай ис­то­рию, — под­держал Ред­жи. — Ка­кой-ни­будь счас­тлив­чик уже сор­вал твою нет­ро­нутую ро­зу?

      Ве­рони­ка гром­ко прыс­ну­ла, а Ше­рил пе­ремес­ти­лась поб­ли­же, же­лая спол­на нас­ла­дить­ся пред­став­ле­ни­ем.

— Ну что ты, Редж, она ведь ждёт, ког­да ты, на­конец, соз­ре­ешь, не так ли, Этель? — Бет­ти упер­лась ру­ками в стол и опас­но приб­ли­зилась к на­пуган­ной де­вуш­ке. — Приз­най­ся.

— Да­вай, Ман­тла, ос­час­тливь на­шу не­дот­ро­гу, — рас­сме­ял­ся Чак.

— А ты хо­рошо поп­ро­сишь, до­рогу­ша? — вто­ря то­ну Эли­забет, про­тянул Ред­жи, звуч­но раз­во­рачи­вая стул и дви­гая его бли­же к Маггс. Она ин­стинктив­но от­кло­нилась на­зад и вздрог­ну­ла, ког­да Ку­пер при­села на край сто­ла и заб­ра­ла её руч­ку, прок­ру­чивая кол­па­чок меж­ду паль­цев.

— Поп­ро­си его, Этель. Не бой­ся.

— Бет­ти, хва­тит, — дро­жащим го­лосом поп­ро­сила де­вуш­ка.

— Ни­какой бла­годар­ности, — взви­лась Эли­забет и рез­ким дви­жени­ем спих­ну­ла со сто­ла кни­ги. Гла­за Этель зас­ле­зились и она бро­силась со­бирать свои учеб­ни­ки и тет­ра­ди, в то вре­мя как Бет­ти, под одоб­ри­тель­ные смеш­ки сво­ей вер­ной ком­па­нии, ныр­ну­ла в её от­кры­тую сум­ку и вы­уди­ла от­ту­да ро­зовый блок­нот с ма­лень­ким за­моч­ком. — Опа. Что это тут у нас? Лич­ный днев­ник?

      Этель вско­чила и бро­силась к блон­динке. По­пыта­лась выр­вать блок­нот, но Ку­пер вы­тяну­ла ру­ку вверх, нас­ме­ха­ясь над сле­зами раз­давлен­ной и уни­жен­ной од­ноклас­сни­цы.

— Ви, пой­ма­ешь? — крик­ну­ла Бет­ти и, ког­да под­ру­га ут­верди­тель­но кив­ну­ла, ки­нула ей днев­ник.

      Маггс всхлип­ну­ла и дви­нулась в сто­рону Ве­рони­ки, но та уже пе­реда­ла блок­нот Ше­рил. Блос­сом пок­ру­тила его в ру­ках и, дож­давшись, по­ка Этель по­дой­дёт мак­си­маль­но близ­ко, лов­ко пе­реб­ро­сила его Ча­ку.

— Мед­ленно дви­га­ешь­ся, — под­ко­лола Ку­пер. Этель за­мер­ла, а за­тем обер­ну­лась. Её го­лубые гла­за пы­лали не­навистью и злостью. Сле­зы сте­кали по блед­ным ще­кам, а ла­дони плот­но сжа­лись в ку­лаки.

— Ты су­ка! — сквозь зу­бы про­цеди­ла она, про­жигая Эли­забет ярос­тным взгля­дом. Каж­дый день, на про­тяже­нии мно­гих лет, мол­ча тер­пе­ла из­де­ватель­ства, нас­мешки, ос­кор­бле­ния. Тер­пе­ние лоп­ну­ло, по­доб­но на­тяну­той стру­не.

— Что ты ска­зала? — Бет­ти сколь­зну­ла со сто­ла и злоб­но при­щури­лась. Ве­ны на­пол­ни­лись жгу­чим ядом. Яд про­ник в са­мые тём­ные угол­ки соз­на­ния, про­буж­дая по­тух­ший ого­нёк и рас­па­ляя ад­ское пла­мя.

— Я ска­зала, что ты дол­ба­ная су­ка!

      Ку­пер слов­но уви­дела взмах крас­ной тряп­ки. Соз­на­ние от­клю­чилось. В ушах заз­ве­нело и она бро­силась на нес­час­тную Этель, по­доб­но разъ­ярён­но­му бы­ку. Ред­жи лов­ко пе­рех­ва­тил её и сжал в сталь­ной хват­ке, став прег­ра­дой меж­ду де­вуш­ка­ми.

— Ти­ше, ти­ше.

— Те­бе ко­нец, тварь, — кри­чала Ку­пер. — Луч­ше боль­ше не по­падай­ся мне на гла­за.

      Маггс сде­лала нес­коль­ко ша­гов на­зад и вжа­лась в стол, по­теряв всю ре­шимость при взгля­де в по­тем­невшие зе­леные гла­за.

— От­ва­ли от неё, Ку­пер!

      Эли­забет по­вер­ну­лась на го­лос. Удив­лённо вски­нула бровь, за­метив То­ни То­паз. Она без­различ­но рас­че­сыва­ла каш­та­ново-ро­зовые пря­ди и бро­сала взгля­ды-мол­нии на каж­до­го из «сви­ты» свет­ло­воло­сой «ко­роле­вы».

— Луч­ше не лезь.

— Или что?

      Этель быс­тро схва­тила свой рюк­зак и улиз­ну­ла из клас­са, по­ка все вни­мание Бет­ти пе­рек­лю­чилось на но­вую цель.

— Пос­мотри­те, кто ос­ме­лел, — вкли­нилась Ше­рил. — Зме­иная под­стил­ка за­гово­рила.

      То­паз под­ня­лась со сту­ла, поп­равляя во­рот сво­ей ко­жаной кур­тки. Бет­ти рас­пра­вила пле­чи и сде­лала нес­коль­ко ша­гов в её сто­рону. Ред­жи раз­мял шею и прос­ле­довал за ней, ког­да Свит Пи тя­жело встал и по­рав­нялся с То­ни.

— Проб­лем хо­тите? — про­басил он.

— Пасть зах­лопни, зме­ёныш, — про­цедил Ман­тла.

      В воз­ду­хе по­вис­ло нап­ря­жение. Прос­транс­тво на­элек­три­зова­лось, и тём­ный пу­зырь вза­им­ной не­навис­ти го­тов был лоп­нуть от од­но­го лишь по­един­ка взгля­дов. Все за­кон­чи­лось бы оче­ред­ной кро­вавой дра­кой, вы­гово­ром и отс­тра­нени­ем от за­нятий, ес­ли бы в ка­бине­те не по­явил­ся за­пыхав­ший­ся пре­пода­ватель по хи­мии.

— Прос­ти­те за опоз­да­ние, а что здесь про­ис­хо­дит?

      Свит Пи не­хотя сел на мес­то, не от­ры­вая сви­репо­го взгля­да от Ред­жи. Бет­ти и То­ни об­ме­нялись през­ри­тель­ны­ми ух­мылка­ми и ра­зош­лись каж­дая за свою пар­ту.

      Мис­тер Брукс раз­ло­жил на сто­ле учеб­ни­ки и вни­матель­но ог­ля­дел при­сутс­тву­ющих.

— А где Этель? И... Джаг­хед.

— Этель, ка­жет­ся, при­боле­ла, — ехид­но от­ве­тил Чак.

— А по­ганый Змей на­вер­ня­ка ва­ля­ет­ся где-ни­будь об­долбан­ный.

— Ска­жешь это ему, трус­ли­вый уб­лю­док, — вып­лю­нул Свит Пи. — Пос­мотрим, быс­тро ли ты бе­га­ешь.

      Ред­жи дер­нулся, но Эли­забет пих­ну­ла его лок­тем в бок. Она слиш­ком от­чётли­во пом­ни­ла, чем это за­кон­чи­лось в прош­лый раз. Веч­ное про­тивос­то­яние Буль­до­гов и Змей. Се­вера и Юга. Лжи и прав­ды. С по­яв­ле­ни­ем Змей в Ри­вер­дэйл-Хай неп­ри­мири­мых раз­ногла­сий при­бави­лось, а об­ста­нов­ка на­кали­лась до пре­дела, и лишь один че­ловек мог кон­тро­лиро­вать про­ис­хо­дящее.

      По­чувс­тво­вав про­бежав­ший по спи­не хо­лодок, она обер­ну­лась. Ис­пи­сан­ная пос­ледняя пар­та пус­то­вала, слов­но оку­тан­ная ть­мой её вла­дель­ца. Ник­то ни­ког­да не ре­шал­ся са­дить­ся ту­да. Боль­шая зе­лёная змея, вы­веден­ная крас­кой из бал­ло­на, на­поми­нала о том, кто си­дит у ок­на. За­кинув но­ги на стол, валь­яж­но раз­ва­лив­шись на сту­ле, с си­гаре­той за ухом.

— На­де­юсь, вы за­кон­чи­ли? — стро­го спро­сил Мис­тер Брукс, зас­тавляя Бет­ти вер­нуть­ся в ре­аль­ность и выб­ро­сить из го­ловы на­вяз­чи­вые чёр­ные мыс­ли. — Тог­да нач­нём урок.