Диспноэ

«Блядство! Блядство! Блядство!», — билось в голове у Кирилла, пока сдувались подушки безопасности.

«Лиза!», — пришло на ум через несколько секунд, и сердце едва не выскочило из грудной клетки, когда до ушей донесся болезненный стон.

Ни одной, даже самой мимолетной мыслью Кирилл не вспомнил о Миле, хоть именно ее магия удержала в кресле его не пристёгнутую тушку. Он думал лишь о Лизе, которая держалась за лицо и тряслась всем телом. У него самого от удара подушки звенело в ушах, а дыхание перехватило, но это показалось совершенно неважно.

— Лиза, ты цела? Слышишь меня? Скажи, где болит? — допытывался Кирилл, ощупывая ее голову и пытаясь отвести дрожащие руки от лица. Страх увидеть кровь почти парализовал того, кто пару часов назад равнодушно смотрел на синюшный труп девушки, с которой когда-то спал.

Неужели магия Милы защитила только его?

Наконец Кириллу удалось отвести ладони Лизы от лица, и он с облегчением увидел кривую улыбку. Она сдерживала душащий смех и оттого тряслась, как в припадке. Кирилл явственно уловил приближающуюся истерику и сделал то, чего так хотел в эту минуту. Все его существо рвалось к Лизе, умоляло защитить и успокоить. Кирилл подтянулся ближе и обнял ее. Уткнулся носом в макушку, пахнущую духами с нотками цитруса, и вдохнул полной грудью. Кажется, он вложил в эти объятия куда больше, чем хотел бы показать неприступной вампирше, но жалеть было уже поздно.

Лиза затихла, но из объятий не выскользнула. Ее пальцы несмело вцепились в его спину, а нос уткнулся в плечо. Минута блаженного спокойствия растянулась, как мягкая карамель, и одновременно промчалась, как молния. Сердце Кирилла успокоилось, в голову вернулись и другие мысли. Тепло Лизы, ее запах и ощущение хрупкого, но сильного тела под пальцами превратились в его персональное guilty pleasure. Кажется, Мила это поняла, потому что прервала неловкое молчание скромным покашливанием.

— Отрадно наблюдать за вашими влюбленными обнимашками, но, кажется, девчонка, которая чуть нас не угробила, решила помочь. Надо бы с ней поговорить и объяснить, что выскакивать перед машинами не стоит.

Кирилл нехотя отпустил Лизу, и она отшатнулась, как от огня. Кажется, объятия принесли удовольствие лишь ему. Не желая видеть отторжение на ее лице, Кирилл поспешно выскочил из машины.

Мысли о Лизе покинули голову, стоило увидеть желтое худи и ошарашенное лицо, обрамленное смешными темными кудряшками. Девчонка смотрела на него во все глаза, и те полнились слезами.

Она протянула к нему трясущуюся руку и прохныкала:

— В-вы живы. Слава Богу! Я так испугалась.

Кирилл напирал на испуганную девчонку, и на его лице явно читалось желание придушить ее собственными руками. Она, как оказалось, слепой не была, потому в страхе попятилась, не прекращая шмыгать носом.

— Какого черта ты выскочила под колеса?!

Кирилла до дрожи злило, что девчонка, по чьей вине они разнесли чью-то веранду и машину одного конкретного Баркалова, пятилась и хныкала так, будто ее записали в безвинные жертвы. Он схватил мерзавку за запястье и притянул ближе.

— Отвечай, дура, — устрашающе процедил Кирилл. Девчонка икнула и замерла, порабощенная магией его глаз. Он моргнул и разорвал связь, чтобы не запугать беднягу до мокрых штанов.

— Я... я не помню. Правда, — лепетала девчонка.

— Не ври!

— Я не вру. Последнее, что помню, — полицейское оцепление у «Сказок».

— Что ты там делала? Еще и посреди ночи. Тебе восемнадцать хоть есть?

— Мне семнадцать. Мы с подружкой пришли посмотреть на Тимура хотя бы издалека, — призналась девчонка и виновато потупилась. Кирилл фыркнул и внимательней всмотрелся в узор на ее желтом худи. Да это же эмблема «Айс Лимит»! Все ясно. Фанатка.

Краем уха он уловил голос Лизы. Она уже выбралась из машины и звонила опергруппе. Не успели они отъехать от «Сказок», как очередная сказка приключилась чуть ли не на соседней улице.

— Подруга ушла домой, потому что иначе ее родители пригрозили прийти и лично забрать ее. Я осталась. Надеялась еще хоть краешком глаза его увидеть, но вся группа вышла из клуба в капюшонах и быстро уехала. Тогда я решила пройтись до дома пешком. Я живу совсем недалеко...

— Что было дальше?

— А дальше... я не помню. Ничего не помню, — вновь захныкала девчонка. — Очнулась, когда ваша машина врезалась в столб.

— Давай-ка отойдем с дороги, красавица. Обещаю, что не наврежу тебе. Мне просто нужно удостовериться, что ты говоришь правду, — промурлыкала Мила, которая подошла к ним так неслышно, как не ходят даже кошки.

Она соблазнительно улыбалась той самой обезоруживающей улыбкой, которая не оставляла равнодушными ни мужчин, ни женщин. Девчонка вытаращилась на Милу во все глаза и завороженно кивнула. Все же воздействовать на людей, не наделенных магией, проще простого.

Мила увела девчонку подальше от глаз любопытных жителей, которые уже высунулись в окна и в свете фонарей рассматривали инсталляцию с покореженной машиной в главной роли. Кто-то спрашивал, все ли целы, кто-то предлагал вызвать «Скорую помощь», кто-то просто снимал на телефон. Две проезжавшие мимо машины встали на аварийках, пока водители выспрашивали, не сбили ли здесь кого-то.

Кирилл так устал и обессилел от пережитого, что чудом сдерживался, чтобы не послать ко всем чертям каждого неравнодушного. Лиза, судя по напряженному лицу, боролась с тем же желанием. Обнять бы ее снова, но в трезвом уме Кирилл больше на такое не решится. Хватило и одного раза, когда она от него отшатнулась. Как будто ее Бор Бор обнял, честное слово, да еще и в трусы полез!

Через пару минут вдали показался знакомый черный микроавтобус Управления. Тогда же Мила вновь возникла рядом, как чертик из табакерки, и задумчиво сообщила:

— На ней магическое воздействие. Кто-то заставил девочку прыгнуть под колеса именно нашей машины. Она, как под гипнозом, выполнила указание.

— Кто это мог быть?

— Демон. Я почувствовала его магию. На вечеринке или в толпе зевак присутствовал тот, кто не сводил с тебя глаз.

— Или с Лизы, — поправил Кирилл.

— Или с Лизы. Или с вас обоих. Для тех, кто за ней следит, не секрет, что вы часто бываете вместе. Сначала твоя машина, сегодня — все это.

— Гордий?

— Нет, его магию я знаю. Это воздействие... другой природы. Скорее, оно схоже с природой твоей драгоценной Елизаветы.

— Хочешь сказать, что на девчонку повлиял полудемон?

— Это я и сказала, котенок.

Кирилл даже не обратил внимания на ненавистного «котенка» и погрузился в невеселые мысли, наблюдая, как из микроавтобуса высаживаются те, с кем он совсем недавно распрощался. Лиза устало рассказывала Руслану о произошедшем, один из оперов Второго отдела мягко увлек за собой девчонку-виновницу. Знакомая суета.

— Не шути больше про влюбленную парочку. Не хочу, чтобы Лиза что-то неправильно поняла, — сказал Кирилл, понизив голос почти до шепота.

— Боюсь, если не сказать в лоб, она как раз-таки все неправильно поймет. По тебе же не отличить: то ли ты мечтаешь увидеть ее в своей постели, то ли в гробу. Лицо кирпичом, а сердечко-то колотится, как у воробушка.

— Не неси бред, Мила. Мы с ней знакомы всего пару недель, — выпалил Кирилл, но под насмешливым взглядом ведьмы устыдился собственной лжи. Кого он решил обмануть? Ту, кто во время секса каким-то неведомым образом узнала, что думал любовник совсем не о ней?

— Надеюсь, тебе больше не придется представлять ее, трахая кого-то другого.

— Кирилл Алексеевич, я вызвал эвакуатор. Это же машина Ника. Может, ему позвонить? — прервал их разговор Руслан. Кирилл очень сильно понадеялся, что заместитель не услышал последних слов Милы.

— Не трогай его. Позже я скажу сам.

Кирилл устало помассировал виски, по привычке нащупывая на носу очки, которые так и не нащупал. Они остались где-то под сиденьем. Вместо долгожданного сна придется ехать в Управление, но уставшую Лизу точно нужно отправить домой. Кирилл долго боролся с собой, уговаривал внутреннего Отелло заткнуться и позвонить Родину, чем бесил даже сам себя. Наконец решение было принято, а в трубке раздались длинные гудки. Родин ответил так быстро, будто ждал звонка. Перспектива променять теплую постель на роль водителя для Лизы его даже обрадовала. Кто бы сомневался!

* * *

— Что за девки пошли? То у нее куча мужиков ночует по очереди, то огненный змей сюда таскается, то демоны, то оборотни. Нет-нет, котик, ты хороший. Не обижайся, — услышал Ник сквозь сон ворчливый голос домового. — Эй, слез бы ты с кровати.

Ник распахнул глаза, перед которыми на пару секунд все поплыло. Рядом с его лицом навис черный кот и глядел на него так, будто видел перед собой кошачьего раба, которому нельзя поручить ничего, кроме уборки царских какашек. Рядом сопела Лиза. Надо же, Ник уснул так крепко, что не заметил, как ушел Кирилл, а Лизавета забралась к нему под бок.

Эмиль тем временем по-хозяйски запрыгнул на грудь Ника, прошелся по животу, как будто специально наступил лапой прямо на член и шустро отскочил в изножье кровати.

— Падла. Выбросить бы тебя из окна. Может, повезет, и ты сломаешь себе шею, — прошипел Ник, согнувшись пополам от боли.

На самом деле хотелось поорать матом, но тогда проснется Лиза, и ему не поздоровится. Разбуженная Лиза — бешеная Лиза. Нику такого развлечения с утра не надо. Ему бы кофе. Крепкого. Черного. В тишине, чтобы обдумать вчерашний вечер.

Наутро слабость прошла бесследно, как похмелье, оставив после себя заряд энергии, как у пауэрбанка. Из окна пробивались несмелые лучи солнца, предательски подсвечивали пыль на мебели. Из Лизы не получилось примерной хозяйки, но она наверняка не очень-то горевала по этому поводу.

Ник поднялся с кровати, одернул трофейную футболку с каким-то героем аниме и, совершенно не стесняясь своих ярко-фиолетовых боксеров, прошлепал босыми ногами к кухонной зоне. Домовой сидел на подоконнике полукруглого окна, болтая ногами и перебирая гречку. Он не переставал ворчать себе под нос, совершенно не заботясь, что своим бубнежом кого-то разбудил.

— Что за митинг с утра пораньше? — поинтересовался Ник.

— Говорю, что слишком много мужиков развелось в квартире незамужней барышни. Ее так замуж никто не возьмет.

— Это же Лиза. Она и сама ни за кого не пойдет.

— Поговори мне тут! Слепошарый ты, раз не видишь, что на душе у твоей подруги.

С дивана донесся довольный стон, прервав их с домовым разговор по душам.

— Хочу всегда просыпаться в мягкой постели, а не на нарах, — блаженно пробормотал Алан, ни к кому конкретному не обращаясь. — Впрочем, на нары я больше ни за что не вернусь. Эй, Никó, сделай вид, что ты ничего не слышал.

Ник сердито закатил глаза и выпалил:

— Вот как так: ты ведь только проснулся, но уже бесишь?

— Это талант, малыш. Поначалу я всех бешу. — Алан картинно потянулся, отчего на тощем торсе поступили все ребра. Если он собрался соблазнять женщин этим, то у Ника для него плохие новости. Внимания заслуживали только татуировки. Вот они притягивали взгляд. — Правда, со временем в меня почему-то влюбляются. Врожденную харизму не спрятать.

— Зато можно укоротить язык секатором, — отрезал Ник, включая кофемашину. Не судьба сегодня Лизе выспаться. По недовольному кряхтению и копошению на кровати он понял, что ходит по краю лезвия.

— Мой язык куда полезней целым. Ему можно найти применение получше, — хохотнул Алан, но, заметив холодный взгляд Ника, поубавил пыл. — Я имел в виду, что мир лишится лучика света, если в один ужасный день я перестану разговаривать. А ты что подумал?

— Я ничего не успеваю подумать. Твой словесный понос быстрей меня, — огрызнулся Ник.

— Либо твоя голова слабовато работает. Плохому танцору, как говорится.

С этими словами Алан погладил за ухом преданно ожидавшего у дивана Эмиля и поплелся в ванную.

— Тебя он тоже бесит? — спросил Ник у домового. Эмиль тут же зашипел, защищая честь наставника.

Домовой лишь пожал плечами.

— Он помогал Лизе и защищал ее. Пускай болтает, но продолжает защищать. Без шуток, Алан опасный враг. Мамаша Лизы еще пожалеет, что предала его.

— А вы сейчас пожалеете, что родились на свет! — донесся рык из-под одеяла. — Выгоню вас к чертям собачьим и не пущу больше. Тебя, домовой, это тоже касается. Я спать легла под утро, а они треплются, как бабки на базаре!

— Интересно мне знать, чем же вы с Кириллом занимались до самого утра? – подмигнув сонной Лизавете, поинтересовался Ник с самым невинным видом.

— Расследовали новое убийство, пока вы дрыхли.

Улыбка сползла с лица Ника.

— Кто?

— Татьяна Глебова. Знаешь такую?

Ник беспомощно вскарабкался на барный стул и потер руками лицо. Что он мог сказать о Тане? Избалованная, как и все дочери дворян, красивая и хорошо образованная. Училась в Лондоне, в Петрограде открыла магазин дизайнерского нижнего белья. Кажется, не так давно нашла себе мужчину — не дворянина, зато успешного бизнесмена. Враждовала с Варварой, потому что пару лет назад осмелилась предать их дружбу и переспала с Кириллом. После первого секса они встречались около полугода, вернее, просто периодически спали. Варвара сходила с ума от ревности и ненавидела бывшую подругу даже после ее мирного расставания с Кириллом.

— Как это случилось? Почему не разбудили меня? — выпалил Ник.

— Очередная жертва удушья. Ее тело бросили у клуба «Сказки», где проходила вечеринка «Айс Лимит», и зачем-то заключили в нарисованный круг, — ответила Лиза и лениво прошаркала к кофе-машине. — Я, кстати, пыталась тебя разбудить, но ты спал, как дохлый.

— Круг? — Ник вдруг ощутил, что голос осип.

— Да. Тебе это о чем-то говорит?

Лиза насторожилась и окинула его заинтересованным взглядом.

— Нет, просто любопытно.

Врать Лизавете не хотелось, но добро на правду он пока не получил.

— Кирилл на работе? Съезжу к нему, расспрошу.

Лиза потупилась и отвела глаза. Она явно что-то скрывала. Дурное предчувствие кольнуло в груди.

— В чем дело, Лизавета? Что-то с Кириллом?!

— С ним все хорошо. А вот с твоей машиной...

Ник вытаращился на Лизу, открыв рот.

— В общем, мы попали в ДТП. Капот... немножко помялся.

— Что?!

— Кто-то заколдовал фанатку «Айс Лимит», чтобы она бросилась нам под колеса. В общем, Кирилл вовремя среагировал и не сбил ее, — все еще не глядя на Ника, призналась Лиза. — Зато въехал в летнюю веранду кафе и врезался в столб. Если бы не магия Милы, мы бы пострадали сильнее. Подушки безопасности, между прочим, больно бьются!

От потока мата Лизу спас Алан, появившийся из душа в одних спортивных штанах, едва державшихся на выпирающих тазовых костях. Похоже, он до сих пор был уверен в собственной неотразимости, раз не скрывал костлявый торс, а выставлял напоказ. Алан раскрутил пучок на макушке, и длинные медные волосы рассыпались по плечам. Ник взглянул на это и с уверенностью подумал, что длинные волосы идут только девушкам.

— Я отлучусь по делам. К восьми вечера пришлю за тобой Эмиля. Он проводит тебя в мою скромную обитель. Собери вещи к тому времени, будь добр. Не заставляй себя ждать. Эмиль — занятой человек.

— Ага, я вижу, — рассерженно огрызнулся Ник. — Даже не знаю, как впишусь в его плотный график между сном, вылизыванием яиц и едой.

Эмиль, до этой минуты доверчиво вертевшийся у ног Алана, зашипел на Ника, но получил в ответ лишь кривую ухмылку.

— Малыши, не ссорьтесь. Не расстраивайте дядю Алана. Иначе он заставит вас подружиться. — И столько нажима было в слове «заставит», что спорить с демоном отважился бы только дурак. И Ник.

— Заставлялка не отсохла за столько лет в Проклятом соборе?

— А ты проверь, — довольно хохотнул Алан. Чем больше Ник говорил ему гадостей, тем жизнерадостнее он выглядел. Кажется, мозг демонов соображал наперекосяк.

Ник почти успел закатить глаза, прежде чем телефон булькнул входящим сообщением от Варвары. Она переслала ему горячую новость от известного интернет-издания. «Колдовство или роковое стечение обстоятельств?! Грузовик сбил девушку у ворот Управления по особым делам! Водитель скрылся с места происшествия!». Следом прилетел вопрос: «Что у вас стряслось? Кирилл не отвечает».

Ник пролистал новость и наткнулся на фотографию убитой. Журналюги уже успели пронюхать, кем была девушка, и нарыть ее фото в «Связи». Молоденькая, темноволосая, кудрявая. Фанатка «Айс Лимит». Подождите-ка...

— Лизавета, посмотри. Это не та ли фанатка, из-за которой моя машина превратилась в мятую консервную банку? — Ник протянул телефон Лизе и по морщине, залегшей между бровей, все понял. Она.

— Оперативно устранили. Надеюсь, с девчонкой успели поработать наши спецы, — пробормотала она. — Вот тебе и «Пункт назначения».

* * *

Движение по двум полосам Литейного проспекта перекрыли до самого перекрестка. Труп несчастной девушки уже увезли, но эксперты еще не закончили работу. Вокруг собрались огромные пробки, поэтому Нику и Лизе пришлось выбраться из такси еще на мосту и дойти до Управления пешком.

— Сейчас я рад, что приехал не на машине. Но только сейчас. Мою побитую малышку я вам еще долго не прощу, — проворчал Ник, но, опровергая свои же слова, поднял ленту полицейского ограждения и придержал ее для Лизы. Та промолчала, хотя он прямо-таки видел, что у нее на языке крутилось что-то вроде: «Вообще-то пострадала только твоя калымага, а могли убиться мы».

Кирилл стоял неподалеку в компании своего отца и начальника Управления Республиканской службы безопасности. Рядом с ними вертелись еще несколько важных руководителей, поэтому Ник не решился отвлекать друга. Вместо этого он окликнул Тагира, который очень удачно крутился неподалеку.

— О, мажорчик! А где твой ручной демон? — съехидничал тот вместо «привет». Ну да, кому это банальное приветствие вообще нужно?

— Спрятал в кармане, чтоб никто не украл, — усмехнулся Ник.

— А я за ручного демона сойду? Не страдай херней. Рассказывай, что здесь случилось, — грубо оборвала их Лиза и выжидающе уставилась на Тагира. Тот явно хотел ляпнуть что-то по поводу женщин, которым не помешало бы научиться уважать мужчин, но предусмотрительно не стал.

— Да тут целая цепочка событий. Девчонку сбил дальнобойщик на фуре и умчался, даже не сбавив скорость. Протаранил десяток машин, которые попались на пути, но уехал не так и далеко. Поплутал по дворам, потом бросил машину и сиганул в Неву. Все события заняли не больше получаса. Короче, водолазы его выловили и отправили в морг.

Ник с Лизой переглянулись. Водитель явно находился под воздействием, и невидимый кукловод не просто так погнал его к воде. Она смывала следы магии. Если труп выловили не сразу, то уже наверняка ничего не определить ни одним талисманом. Кажется, они снова в тупике.

— Кто-то не оценил форсаж Кирилла. Видимо, рассчитывали, что девчонку собьют. Не думали, что рядом окажется ведьма, которая определит воздействие, а потом недобитую жертву еще и увезут в Управление на допрос, — размышляла Лиза.

— Воронцов, который старший, все равно отправил в морг эту свою ведьму. Даже машину ей выделил. Что они надеются там узнать? Труп уже поплавал в воде, — задумчиво добавил Тагир.

Даже этот дубина знал о чудо-действии воды. Хитроумный убийца тоже не мог не знать.

— Так что, цепного демона покажешь? Или это ты теперь у него на поводке? — мгновенно повеселел Тагир.

— А что еще тебе показать, яхонтовый? — Ник издевательски поиграл бровями. Тагир брезгливо отвернулся, как всегда, не оценив «пидорскую» шутку, и с деловитым видом направился к группе полицейских.

— А ты знаток в том, как от него избавляться, — хихикнула Лиза и зашагала к КПП. Ник со смешком поспешил за ней.

Они поравнялись с Кириллом и кучкой серьезных начальников, вежливо со всеми поздоровались и ретировались от греха подальше. Минуту спустя в кармане Ника булькнул телефон, доставив приказ Кирилла: «Через час в моем кабинете. Ты и Кёлер. Нужно поговорить».

Ник напечатал: «Ага, ты как раз хотел извиниться за разбитую машину» и отправил. В ответ тут же прилетело: «Все это время подбирал нужные слова». Он обернулся на друга, поймал его хитрый взгляд и немного расслабился. Раз Кирилл не выглядел так, будто мир захватили демоны, значит, все не так уж плохо.

Плохо оказалось позже, когда они с Лизой добрались до кабинета. Оказывается, сегодня дежурил не только Тагир, но и Марк. Оба с ехидными смешками расспрашивали о ритуале, об Алане и о длине поводка, на котором Ник теперь будет жить. За час он так устал от тупых шуток, что чуть не подрался с Тагиром.

Когда Родину надоело зубоскалить над Ником, он переключился на раздраженную Лизу. От нее тоже получил хмурый проклинающий взгляд и предпочел исчезнуть, пока не прогнали взашей. От Тагира, обитавшего в одном кабинете с ними, так просто избавиться не вышло. Его подозрительно сильно интересовало, умрет ли Ник, если умрет Алан. Так интересовало, что он, казалось, готов был проверить. Даже шутки ниже пояса не помогали избавиться от навязчивого внимания. Помог только очередной звонок его ревнивой девушки.

Ник только-только вздохнул спокойно, как настало время запланированного совещания.

В кабинете Кирилла с видом королевы восседала Мила. Она покачивала ногой в элегантной бежевой туфельке и не сводила с Кирилла кокетливого взгляда. Ник наметанным взглядом определил, что раздражение Лизаветы за секунду зашкалило и вырвалось за пределы любой шкалы. Нужно быть дурой, чтобы не уловить откровенную заинтересованность Милы. Лиза была кем угодно, но не дурой. Правда, ведьмой в ответ Кирилл не интересовался. Такую мелочь ревнивый женский взгляд Лизаветы вряд ли подметил.

— Николай, рада тебя видеть в добром здравии. И трезвым, — прощебетала Мила, будто бы совсем не стремясь обидеть. — Впрочем, мне на твоем месте тоже хотелось бы выпить. Алан хорош, когда общаешься с ним дозированно. Стоит переборщить, и его хочется задушить. Привязать к себе эту занозу — поступок, достойный уважения.

— Меня никто не предупредил, что вместо демона я получу болтливого кошатника, — проворчал Ник и плюхнулся на стул напротив Милы.

— О, так ты и с Эмилем познакомился? Милый, правда?

— Никогда не любил кошек.

— Давайте закончим обмен любезностями и перейдем к сути, — сердито прервал их Кирилл. — На сегодня у нас есть три трупа за сутки, полудемон, который заколдовал девчонку, бросившуюся нам под колеса, и хитрожопый мудак, который все это провернул. Вдобавок, ко всему этому имеет отношение воспитанница Милы, которая предала ее клан и сбежала. Непрогляд на наших задохнувшихся друзьях — это ее рук дело. Лиза, попробуй вспомнить, были ли в шайке твоей матери полудемоны, как ты?

— Не было. Она всегда хвалилась мной, как экспериментом — то удачным, то неудачным. Все зависело от ситуации, — хмуро откликнулась Лиза.

Кирилл задумчиво почесал затылок.

— Мне не мешало бы поговорить с Аланом. Кстати, где он?

Друг уставился на Ника так, будто он, как и говорил Тагиру, спрятал демона в кармане.

— Ушел вместе с Эмилем. У него, видите ли, дела.

— Дела? — нахмурился Кирилл. — Что-то рано он стал деловым. Даже суток после освобождения не прошло.

— А я говорила, — влезла Мила. — Этого хитрого лиса невозможно посадить на поводок.

— Нет ничего невозможного. Через несколько часов он сам приползет к Нику.

— Или я к нему, — напомнил Ник. — Но вообще-то вечером за мной приедет Эмиль. Он и отвезет меня в новый дом, будь он проклят. Можешь поехать с нами.

— Это я и сделаю. Думаю, под защитой его дома разговор выйдет более откровенным, чем где-либо еще.

— Кстати, о доме, — снова влезла Мила. — Выдели сегодня пару часов своего драгоценного времени. Я пришлю одну из своих сестер наложить на твой дом защиту. Негоже главе Круга жить как на ладони.

— Главе чего? — нахмурилась Лиза, и, судя по гневному взгляду Кирилла, сегодня он не планировал посвящать ее в свои дела.

— Ой, я что-то не то сказала? Неужели наследница Верещагина не в Круге? — изумилась Мила. То ли притворно, то ли искренне. Фиг разберешь. — Что ж, тогда вам будет, о чем поговорить под защитой ее дома.

— Причем тут ее дом? — возмутился Кирилл.

— Притом, что ритуал, который сегодня проведет моя сестра, наберет силу только через три дня. Пока тебе желательно пожить в защищенном месте. Уж прости, к себе не пущу. Думаю, остается не так много вариантов. — Мила красноречиво посмотрела на Лизу, но та не повелась на откровенное сводничество.

— В какой-такой круг я должна войти? — уточнила она. Красные зрачки точно не предвещали Кириллу ничего хорошего.

Тот устало потер переносицу, выпрямился в кресле и сказал как отрезал:

— Я — глава Круга дворян. Сам его создал, сам же и возглавил. Мы стремимся возродить влияние золотого дворянства и узаконить его. Вот такая у меня мечта детства.

— А еще все убитые — члены этого самого Круга, — беззаботно добавила Мила. Кирилл кивнул, подтверждая и ее слова, и свою капитуляцию.

— Да-а-а, должности начальника тебе маловато с такими-то амбициями, император Кирилл первый, — ошарашенно пробормотала Лиза и замолчала, переваривая признание. Для нее в деле появились новые вводные.

— Кто-то однажды должен был замахнуться на эту вершину. Почему бы не Кирилл? Правда, кому-то очень сильно мешает этот замах, — сказала Мила так радостно, будто дело с пятью трупами казалось ей безобидной детской забавой.

— Аникеев... тоже — член этого вашего Круга? — выпалила Лиза, и Ник от изумления округлил глаза. Откуда Лизавета знала Германа?

— Да. Он — мой ближайший соратник. Как и Ник.

— Правда, его ты подозреваешь, в отличие от меня, — добавил Ник, не в силах промолчать.

— Да, подозреваю, — согласился Кирилл. — Вчера я провоцировал его, приказывая уйти. Он ненавидит признавать меня сильнейшим, но каждый раз вынужден это делать. Мои приказы — унижение для него. Я решил проверить, что он вытворит, рассердившись.

— Если Герман связан с двумя сегодняшними трупами, то твоя провокация явно свернула не туда, — фыркнул Ник.

— Только первое убийство могло быть спровоцировано гневом, однако и на него потребовалось время, — размышляла Лиза. — Оно у Аникеева было, ведь он уехал сразу после нашей ссоры.

— Ссоры? — Похоже, Ник непозволительно много пропустил. Лизавета против Германа. Это явно была битва века!

— Лиза немного потрепала князя Аникеева. Думаю, это унижение добило его самооценку, — доверительно сообщила Мила.

— Лизавета, ты — моя героиня!

— Шутки шутками, но Герман мог незаметно срезать прядь волос или украсть что-то дорогое у каждого из троих убитых. Их смерти — демонстрация для меня. После гибели Тани я в этом убежден. Стоит только вспомнить круг, в который ее тело заключил убийца, — прервал их Кирилл. — Мне не хотелось подозревать Германа, но...

— Но кому еще выгодна твоя неудача, если не Аникееву? — Продолжил за него Ник. — Он спит и видит, чтобы занять твое место и лично получить все лавры после возрождения дворянства.

— Еще неизвестно, возродится ли оно, — напомнила Лиза.

— Даже члены Партии прогресса, которая так активно поддерживает социальное равенство, не гнушаются вести дела с дворянством. Перед камерами они кричат о правах простого народа, а сами с удовольствием трахают дорогих шлюх на приемах в дворянских домах. Как двуличненько, — с ухмылкой произнес Кирилл, не сводя снисходительного взгляда с Лизы. — Равенство и братство существует только в идеях социализма. Пусть там и остается.

— Прошло тридцать лет с распада империи. Думаешь, народ поддержит дворян? Вы уже давно ассоциируетесь у простых людей с чем-то мерзким и испорченным.

— Не вы, а мы. Не забывай, что ты — золотая дворянка и наследница рода Верещагиных. — Кирилл усмехнулся шире. — Если говорить начистоту, многие из тех, кто кричит, что мы мерзкие и испорченные, не отказались бы оказаться на нашем месте. Вон в Управлении только и говорят, что о нас с Ником. Стоит щелкнуть пальцами, и наберется не меньше десяти претенденток на неофициальный титул княжны Воронцовой или графини Баркаловой.

— Местные сплетницы, кстати, уже записали Лизу тебе в любовницы. А раньше она, между прочим, спала со мной. Ты отбил у меня женщину, друг, — хохотнул Ник. Он успел забыть о сплетнях, всколыхнувших Управление после распятия русалки на машине Лизаветы. — Лиза теперь для них, как кость в горле, потому что может получить титул, от которого не отказалась бы ни одна из этих дамочек.

— О чем я и говорю, — махнув рукой в сторону Ника, подытожил Кирилл. — Люди мечтали о богатстве и почете во все времена. Общество скоро всколыхнется. Волна затронет не только старшее поколение, но и молодежь. В этом нам помог драгоценный Тимур Агеев. Вчера он дал интервью Георгию Дранину о поддержке возрождения дворянства. Сама понимаешь, какой вес имеют его видео и как быстро они разлетаются в сети. Дранин уж точно не упустит возможности хайпануть на горячей теме.

— Ага, Тимурчик наконец-то взял яйца в кулак и сделал что-то полезное, — ехидно заметил Ник.

— Я бы попросила, Николай. В конце концов, мы говорим о моем любовнике. Его яйца в кулак обычно беру я, — хихикнула Мила. Если она пыталась разрядить обстановку, то у нее не получилось.

Лиза, казалось, вот-вот взорвется и тогда... Ник не брался предсказать, что тогда.

— Чувствую себя слепой идиоткой. Оказывается, я две недели, как дура, бродила в потемках, пока вы видели всё куда шире. Я рассказала о своем прошлом, но сама удостоилась правды, только когда Мила проболталась о Круге. Рано я поверила вашим громким словам, Кирилл Алексеевич.

Лиза выпалила «Кирилл Алексеевич» так брезгливо, будто кто-то облил Кирилла ведром помоев, и она это унюхала.

— Ох, избавьте меня от пошлого выяснения отношений, — снова влезла Мила. — Ты же не оставишь Кирилла без крыши над головой? Вот и выясните всё за ночь, а ночи, они длинные. Там не только для слов найдется место.

— Пусть Кирилл Алексеевич катится на все четыре стороны, — гневно зыркнула на нее Лиза. — К моему дому никто из вас близко не подойдет. Почему бы великому главе Круга не переночевать у невесты или у той, кто с удовольствием поживилась его магией?

О, этот прожигающий взгляд Лизаветы на Милу что-то значил, но Ник пока не совсем понимал... Кто поживился от Кирилла? Подождите-ка! Неужели он, все-таки, трахнул Милу? Или она — его...

— Кёлер! — рявкнул Кирилл и грохнул кулаком по столу.

— Дальше без меня. Сами спасайте своих зажравшихся дружков. Я в этом больше не участвую. У меня много других дел в производстве. Там в помощи нуждаются люди попроще.

Лиза вскочила, с грохотом опрокинув стул, и твердо направилась к двери. Только хвост, наспех собранный на макушке, подрагивал при каждом шаге.

— Здесь я решаю, кто чем будет заниматься! — настиг ее приказной тон Кирилла.

Лизавета не обратила внимания на выпад начальника и умчалась прочь. Даже дверью не хлопнула, попросту оставив ее нараспашку.

— А я и не знала, что девочка в курсе нашего маленького секрета, — лениво протянула Мила, будто ничего и не произошло. Кирилл сжал кулаки. Он явно был о-о-очень близок к взрыву.

Теперь в курсе их маленького секрета оказался и Ник.