4 - В путь.
С тех пор, как я оказался в новом, неизвестном для себя мире, прошло всего пару дней.
Пускай я мало чего знал, но мне удалось почти сразу по прибытию в иной мир спасти одного ребенка от гибели. Ей угрожали не самого приятного вида разбойники, атаковавшие ее деревню. Я надеялся на то, что в разрушенных домах еще кто-то остался из живых. Но как бы не старался, находил лишь окоченевшие трупы.
И пускай я сказал, что все же спас кого-то, это оказалось не совсем правдой. Если точнее, то девочка, которую я спас, была больна. Я не встречался раньше с таким недугом. Вряд ли бы у меня получилось хоть как-то ей помочь, но мне повезло. Малышка сама прекрасно сориентировалась и давала мне наставления что и как делать.
Если коротко описать симптомы ее болезни, то это была зараза, от которой кожа становилась лилового цвета и пузырилась. Очаговая инфекция. Она отбирала жизненные силы девочки, из-за чего та не могла много ходить. Благо в деревне не все дома были сожжены. В уцелевших строениях мне удалось достать необходимые лекарства. Под чутким руководством девочки я смешивал их, молол, а потом наносил на инфекционную поверхность кожи.
Помимо этого мне удалось привести ее во внешний порядок. Узнав от малышки, что недалеко от деревни есть небольшой ручей, я натаскал воды. Что странно, если она мне позволяла мыть свое тело, то наотрез отказывалась давать хвост. Видимо, это некая расовая особенность, о которой я не знал.
И самое главное. Конечно. Я узнал имя этой маленькой лисички. Ее звали Прим. Как мне кажется, это тоже похоже на сокращение, но я не стал допытываться и называл ее так, как она того хотела. Мы провели вместе всего два дня в деревне, полной трупов.
Как бы не хотелось, но мне пришлось по минимуму позаботиться обо всех этих телах. Закапывать я их не собирался, но в течение дня смог собрать всех в одну большую кучу. Было бы хорошо сжечь их, но я боялся того, что огонь перейдет на лес.
Поговорив с Прим, я узнал, что в деревню часто захаживают торговцы, поэтому в скором времени станет известно о гибели всех жителей. Я также дал ей понять, что как только она почувствует себя лучше, нам немедленно нужно покинуть это место. Мало того, что нам приходится соседствовать с десятками трупов, так и угроза разбойников не исчезла полностью. Они могли в любой момент раскусить меня и вернуться. Конечно, возвращаться ради того, чтобы убить пару людей, это не продуктивно, но исключать подобный исход было опрометчиво. Я же старался вести себя на протяжении этих двух дней весьма осторожно.
Получается, единственное, что я делал, это следил за местностью, таскал воду, добывал из полуразрушенных домов лекарства и еду, лечил Прим, а также собрал в кучу трупы.
Однажды я поинтересовался у Прим, была ли среди мертвых ее семья. К моему удивлению таковых не оказалось. Этот ответ повлек за собой другие вопросы, но их я решил оставить на будущее.
За два дня состояние Прим весьма улучшилось. Инфекционных пятен на теле оставалось незначительное количество, а размер их не превышал размера ногтей. Я вздохнул с облегчением. Не буду врать. Меня не сильно бы тяготило то, что Прим могла бы умереть. Но раз решил за ней ухаживать, я намеревался выложиться по полной, чтобы спасти ее.
Я был рад проделанной работе. И теперь настало время, когда нужно покинуть разрушенную деревню и двигаться в путь. Я уже знал, куда мы направимся.
- Прим, сколько нужно времени для того, чтобы покинуть лес в направлении равнин к городу Ланфьезе? – Я оглянулся, чтобы посмотреть на собирающуюся девочку.
Она была одета в простенький сарафанчик серого цвета. Прим закинула на спинку небольшой рюкзак с необходимым продовольствием и лекарствами. Что не говори, а сноровки у нее было больше, чем у меня. Извините, но мне раньше не приходилось путешествовать по миру.
- ...Дня должно быть достаточно, чтобы выйти из леса... - Тихим голоском произнесла лисичка, дернув ушками. Ее вычесанный хвостик умеренно вилял влево, вправо.
Не смотря на то, что мы прожили вместе пару дней, когда я боролся за ее здоровье, она все равно оставалась неуверенной со мной. От этого мне становилось немного грустно, но я не собирался вытягивать из Прим больше, чем было нужно. Я благодарно кивнул ей.
- Хорошо. Сейчас рассвет. Будет замечательно, если мы поспеем к закату. Тогда переночуем у самого порога лесной чащи, а там посмотрим, как дальше быть. – Я постарался говорить добродушным тоном, чтобы приподнять настроение своей маленькой спутницы. Помимо этого, я приласкал ее по голове. Что не говори, а ей точно нравилось, когда ее лисьих ушек касались.
Так мы вдвоем покинули мертвую деревню, в которой ничего не оставалось, кроме пепла и гниющих трупов. Со стоическим выражением лица я последний раз огляделся назад, запечатлев жестокую картину в своей памяти. Мне не было жалко тех людей, но я соболезновал о потере дорогих людей Прим. Она, судя по всему, понимала это, поэтому постепенно открывалась мне все больше. С моими стараниями наш разговор ни о чем постепенно наполнялся задорными нотками.
Мы шагали по вытоптанной путешественниками тропе. До тех самых пор, пока не вышли на дорогу, по которой часто ездили торговцы на повозках. Идя вдоль дороги, мы не раз пересекались с повозками. К сожалению не было такой, которая шла в сторону города.
Мы прошагали пол дня, после чего решили сделать привал. Мы сошли с дороги и присели на поляне, полной больших камней. Прим взяла на себя всю подготовку к обеду. Я же оглядывался по сторонам в ожидании.
В какой-то момент Прим решила заговорить со мной:
- Джек, а что мы будем делать, когда дойдем до города?..
- Хороший вопрос. У меня лично нет никаких целей. Я был призван тобой, Прим. Как бы то ни было, но пока ты не в безопасности, я считаю своим долгом оберегать тебя.
Высказавшись, я посмотрел на недоумевающее личико девочки. Ее хвост и ушки застыли на месте. Она смотрела своими зелеными, как листва глазами на меня.
- Ты призвала меня, потому что хотела жить? – Я ответил встречным взглядом, полным серьезности.
Немного погодя, Прим кротко кивнул, опустив глаза.
- Я пыталась сделать это раньше, но ничего не получалось...
- ...
- И когда я уже не надеялась, что нас кто-нибудь спасет, когда мне удалось сбежать из подвала, то побежала на холм, чтобы попробовать в последний раз. Мама мне всегда говорила, что если что-нибудь ужасное случится, немедленно используй магию призыва.
- Твоя мама научила тебя призыву человека?
Ответ на этот вопрос был весьма важным. Я помнил те слова Люси, которые она мне сказала. В ее мирах призыв человека очень редкий случай. Кем же тогда была мать Прим? Кем была девочка, которую я спас? Поначалу мысль складывалась такая, что она простая жительница обыкновенной деревни полулюдей. Но по ходу разговора с Прим, я узнал, что деревня не была ей родной. Ей пришлось жить там некоторое время.
Прим незамедлительно кивнула на мой вопрос. Я продолжал думать обо всем этом, а Прим заканчивала с подготовкой к обеду.
Если было возможно, я собирался выяснить что-то в городе о том, откуда была Прим. По ее словам, деревни полулюдей не дают себе названия, чтобы не отображаться географически. Они вели скрытный образ жизни. Но это не значит, что они полностью изолированы от общества. Если придти в город, то там тебе встретится достаточно полулюдей с разными звериными чертами. К слову, я также узнал от прим то, что те полулюди, у которых из звериных черт только хвост и уши, это очень благородный род. Я в этом убедился еще тогда, когда таскал в деревне трупы. Почти все они имели не только уши и хвост, но и вытянутую форму черепа, неестественный нос, строение ног и рук.
Если бы не внезапное нападение разбойников количеством в три десятка, даже такая маленькая деревня имела шансы на спасение своими собственными руками. Но бандиты подгадали тот момент, когда мужчин в деревне было меньше всего.
Возвращаясь к родной деревне Прим, ее можно было найти только по приметам местности. Чаще всего передвижение между деревнями осуществлялось самими жителями, поэтому никаких карт с их расположением не было. Прим отвели в эту деревню. Она сама не знала примет родного дома. По ее словам, она также не часто оказывалась за пределами деревни, поэтому сама не могла выведать хоть какие-то черты пейзажа родного дома.
И как я тогда собираюсь узнать о точном месте? Какая загвоздка. По-хорошему нужно найти какое-нибудь общество полулюдей, с которыми можно переговорить. Оказавшись в их деревне, можно будет выведать что-то полезное.
Такие смутные планы я строил на ближайшее будущее. Мне не хотелось заглядывать еще дольше. Я привык к тому факту, что действительность меняется так, как ты не можешь предугадать.
И торопясь доказать мне это, судьба закинула в мой омут огромную глыбу событий.
Начать стоит с того, что нашу мирную трапезу на природе вдруг побеспокоил чей-то громкий звонкий голос. По мере того, как мы вслушивались в этот крик с вопросительными лицами, к шуму добавлялся топот копыт. Лошадиный, как я думаю.
Вылупившись в сторону шума, мы ожидали чего угодно. Честно, я не знал что делать, если это будут бандиты. Я отложил свою булку на камень и встал спереди Прим. Мне оставалось только надеяться на дар Зан-чан, а также на свою собственную голову.
Почему я не волновался больше, несмотря на скверную ситуацию? Это все по той причине, что я был уверен в одном. Голос, который мы слышали из лесной чащи.
Он был женским.
Как только голос стал достаточно разборчивым, из деревьев выскочила фигура в сияющем стальном нагруднике. Рассекая ветер, девушка с серебряными волосами мчалась прямо на нас, держа в руке одноручный меч. Ее взгляд был переполнен суровостью и решительностью.
Она кричала:
- Отойди от ребенка, сукин сын!
Почему бы мне на мгновение не представить ситуацию со стороны? Не самый приличный на вид мужчина в мрачных одеждах сидит и есть с маленькой девочкой, у которой грустное личико. Неужели меня приняли за бандита, взявшего в плен ребенка?
Как бы там ни было, а эта женщина на своем коне не собиралась сбавлять темп. Она так и рвалась в бой. Это сулило плохими последствиями, поэтому, вместо того, чтобы твердо встретить ее, я взял Прим на руки и отскочил в сторону в самый последний момент. Лошадь начала перепрыгивать плоский камень, на котором мы ели, но вот беда. Сразу за этим камнем стояла большая глыба. Копытному созданию явно не хватит маневренности для такого.
Следовательно, бедное животное врезалось в камень, а наездница благополучно слетела с седла, оказавшись задницей вверх на земле.
- ...
- ...
Я с Прим не издал ни единого звука с того момента, когда издалека послышался шум копыт. Так и сейчас не находилось слов, чтобы описать данную ситуацию.
Но пока я искал слова под стать данной ситуации, женщина нашла в себе силы, чтобы в скором времени оклематься. С разъяренным лицом она вскочила на ноги и выставила против меня меч.
- Ты, ублюдок! Как ты смеешь вот так уворачиваться от своей судьбы? Прими кару достойно!
- Без комментариев. Почему я должен принять кару за то, чего не совершал? – Я сверлил девушку хмурым недовольным взглядом. Мне совсем не нравилось то, что из меня делали преступника на ровном месте.
- Этот ребенок! Она из деревни полулюдей к северу от столицы страны Азура. Ты наверняка похитил ее из местной деревни, в которой она должна была пройти учение.
Вот дела... Я же говорил, что действительность может измениться самым неподобающим для тебя образом? Глядите, я уже знаю что-то полезное.
Но в первую очередь нужно решить это недоразумение.
И когда я хотел было уже сказать что-то в свое оправдание...
Эта бешеная накинулась на меня с мечом! Она сделала горизонтальный удар при выпаде, миновав плоский камень. Целясь мне в шею, она хотела убить меня, не ранив при этом Прим. Она совсем дурная? Если я преступник, то почему не могу защититься заложником?
Я решил сразу же обозначить этот момент, чтобы избавить себя от очередных бессмысленных нападок.
- Дура! Если ты будешь так размахивать мечом, поранишь Прим!
- Не неси чепухи, преступник. Этот ребенок дороже твоей жалкой жизни в несколько раз! Даже ты должен понимать это, иначе зачем пытался похитить ее?! Я обязательно порублю тебя, чтобы отправить девочку обратно в деревню!
Я громко цокнул языком. Было видно, что белокурая девушка тщательно подготавливает каждый свой удар, пытаясь зацепить только меня. Мне удалось аккуратно избежать еще пару ударов, прежде чем суметь отбросить Прим в сторону. Не следует мне и дальше прикрываться ей.
Я начал думать над сложившейся ситуацией. Очевидно, сложилось огромное недоразумение. Но как мне объяснить ей это, когда мечница пытается проткнуть меня раз за разом? Мне хватает времени только на то, чтобы уворачиваться. Чаще всего клинок скользил по моему черному кожаному плащу. Зан-чан, прими мою благодарность. Не знаю из чего это, но клинку еще не удалось прорезать одежду.
И пускай я не получал никаких ран, моя выносливость явно уступала девушке. Как только я отбросил от себя Прим, она начала куда яростнее махать мечом, пытаясь задеть жизненно важные органы. Совершая режущий удар, она целилась в шею. Совершая колотый выпад, она устремляла свой клинок мне в сердце. Все дошло до того, что меня прижали к одной из больших глыб.
Лиловые глаза девушки смотрели прямо на меня. В них не было ни капли сомнений. Она видела во мне лишь врага, похитившего девочку. Неужели со мной все так плохо?
Сглотнув, я готовился к худшему. Как бы мне не хотелось этого признавать, но в бою на мечах я не мог что-либо противопоставить человеку, который явно знал в этом толк. Это не говоря уже о том, что я был безоружным.
Готовясь принять на себя прямой удар без возможности удачно увернуться, я стиснул зубы, а руки выставил перед собой. Я собирался поставить все на прочность своей одежды. Если удастся, то у меня получится обезвредить девушку-рыцаря.
И когда мечница уже начала смещать свой центр тяжести вперед, чтобы сделать выпад, между нами промелькнуло что-то рыжее. Где-то я уже такое видел, да?
Верно. Это оказались волосы Прим, которая внезапно оказалась между мной и девушкой с мечом в руках. Она прикрыла меня собой, не позволяя белокурой воительнице нанести удар. В связи с этим на лице девушки образовалось неподдельное недоумение.
С другой стороны личико Прим было решительным и непоколебимым. Как раз с таким лицом совсем недавно женщина в сверкающем нагруднике и белой одежде наносила по мне удары, готовая убить.
- Остановись, Белла! Он не преступник! – Как могла, закричала девочка с лисьими ушками. Она раскинула руки в стороны, продолжая прикрывать меня. – Он спас меня!
- ...Ч-что? О чем ты, Прим?.. – Вместе с неуверенным взглядом, голос белокурой девушки также стал робким.
Чтобы объяснить ситуацию, уже заговорил я.
- Деревня, о которой ты говорила, подверглась нападению разбойников. – Мне трудно было говорить ровным тоном, потому что дыхание еще не до конца успокоилось. И заставила она меня поплясать, конечно.
Вытирая лоб от пота, я издал глубокий вздох, после чего прикрыл глаза и медленно скатился по глыбе вниз. Прим не переставала ненавистным взглядом смотреть на девушку, которую назвали Беллой. Та уже опустила свой меч. Она смотрела большими округлившимися глазами на Прим. Кажется, ей сложно было переварить сказанное. Ну, никто из нас не торопился. Очень скоро недоразумение было разрешено.
Я поведал Белле все, что знал. Прим также высказалась по поводу нападения, когда я еще не был призван. Было видно, что говорить об этом ей очень тяжело, поэтому Белла не пыталась узнать что-то сверх того, что смогла услышать.
Затем она посмотрела на меня со стоическим выражением лица.
- Так значит ты призванное создание? – В ее голосе не было ни одной нотки дружелюбия. Я все еще ощущал себя преступником на допросе.
- Можешь называть меня как угодно, но это правда. Прим призвала меня в самый последний момент. Тогда мне удалось переубедить нападавших отступить, оставив ее в покое.
Белла задумчиво наклонила голову вниз и коснулась рукой подбородка. Мы расселись на том же камне, на котором ранее ели. К слову, мы продолжили трапезничать как ни в чем не бывало. Единственный, кто наверняка не забудет просто так произошедшее, это бедная лошадь.
- В таком случае разбойники не знали о истинной ценности этого ребенка. – В итоге заключила белокурая мечница после своих раздумий.
- А какая у Прим ценность? – Я спрашивал без задней мысли. Пустой интерес.
Однако Белла посмотрела на меня очень серьезным взглядом. По всей видимости ответа на вопрос я не получу. Как жалко. На самом деле нет.
Вместо ответа на мой вопрос, Белла продолжила:
- Я как раз направлялась в деревню. Одной из моих обязанностей является регулярная проверка того, как живет эта девочка. Раз в две недели я навещаю эту скрытую деревню, чтобы убедиться, что все хорошо. Но нападение на деревню... Это просто невозможно, чтобы простые бандиты нашли ее...
Кажется, Белла вновь погрузилась в свои мысли. По всей видимости она занятой человек.
По ходу того, как мы заканчивали с обедом, вставал вопрос о дальнейших действиях. Необходимо было уточнить план.
- Белла, что теперь будет с Прим? – Я обратился к девушке-рыцарю, когда вставал с камня.
- Как что? Естественно я заберу ее в город Ланфьезе. Прим нужна должная защита и уход. Пускай я ошибочно напала на вас, но смогла убедиться в том, насколько ты слаб. Ты точно призывное существо? Что ты можешь? – В вопросах белокурой женщины читались нотки надменности. Она явно смотрела на меня сверху вниз.
Что самое прискорбное, я не мог ответить ей так, как хотел бы. Вместо этого я со смешанными чувствами пожевал губами. Я действительно не смог показать себя с лучшей стороны в битве лоб в лоб.
И пока я молчал, вместо меня слово вставила Прим, которая тоже закончила собирать вещи и встала с камня.
- Белла, Джек спас меня, а не ты! Если бы не он, то меня бы здесь сейчас не было! – Прим снова голосила во все горло, совсем не жалея связки. И где та робкая девочка, которую я лечил целых два дня?
Во взгляде Прим читалась все та же решимость. Каким-то волшебством эта сама решимость превращала суровость девушки-рыцаря в робкость, сравнимую с осиновым листом на ветру.
- Д-джек, да? Так тебя зовут, значит? Прим уже успела дать тебе имя... - Слова Беллы становились такими тихими, что я никак не мог их расслышать. Но на вопрос о своем имени я утвердительно кивнул.
- В любом случае. Сейчас мы должны направляться в город. Я пойду с вами пешим ходом. Моя лошадь не увезет троих.
Так было решено, что наш план остается прежним. Только к нам присоединяется более надежный компаньон, чем я. Мы пошли по дороге, ведущей в Ланфьезе.
Говорили мы очень мало. С прибавлением нового собеседника, почему-то не выходило говорить также непринужденно, как до этого. Кажется, по этому поводу Прим немного грустила. Она единственная была усажена в село лошади, чтобы меньше тратила сил на дорогу. Белла шла впереди, держа поводья. Я шагал сзади, якобы прикрывая девушек сзади.
Иногда Прим кидала на меня через плечо свой обеспокоенный взгляд. Каждый раз я встречал это добродушной улыбкой. Ее отношение ко мне оказалось куда теплее, чем я думал. Я не смог сдержать искренней улыбки. Такому человеку, как мне, действительно трудно улыбаться искренне.
Я размышлял о всяком, пока мы в молчании продолжали свой ход к городу. В основном мне приходилось фантазировать о том, каким будет этот город. Единожды задав вопрос по пути, я спросил у Беллы про Ланфьезе. Она мне ответила, что это скромный город на весьма пустынной равнине. Населенный пункт очень отдаленный и неестественный, но жителей там хватало.
Я задумчиво промычал на ее ответ. В очередной раз я поднял глаза в небо. Оно уже окрашивалось в оранжевый цвет заката. По всей видимости мы очень скоро выйдем из этого скучного леса. Имело смысл в таком месте строить скрытую деревню. Лично я бы никогда не подумал, что в такой скучной чаще может кто-то жить.
Ну, как бы там ни было, а моя жизнь в новом мире только началась. Я совсем не представлял, что меня ждет дальше. Это немного утруждало, но мне следует стараться быть оптимистичным.
Жди меня, Ланфьезе!