СКАЛА

ЧОНГУК.
Я посмотрел на солнце и прикинул, что уже около полудня.     Снял с себя легкую парку, аккуратно сложил ее и сунул в карман своего рюкзака.
Я приближался.
     Пересечение границы пока что было самой опасной частью всего предприятия, особенно пересечение в Вашингтон из Канады с рюкзаком, полным наркотиков. Если меня поймают без наркотиков, будет уже достаточно плохо. А если с ними? Отправлюсь в тюрьму без вопросов.
    Затянул рюкзак и начал взбираться. Нечего было слишком беспокоиться. Лес был прелестным, темным и глубоким, а у меня были обещания, которые нужно выполнить. И еще немного миль, прежде чем я встречусь с бандитом из Канады и совершу передачу.

Спустя еще полчаса ходьбы услышал журчание воды впереди. Вздохнул, понимая, что вода – это граница, и я управился за очень хорошее время. Терпеть не мог добираться рано, но это лучше, чем опаздывать.
    Первый и единственный раз, когда я показался поздно, был плохим. Они пригрозили урезать мне плату за каждую минуту моего отставания от расписания. Очевидно, даже гангстерам не нравится ждать с кучей нелегальных наркотиков в машине.

Я остановился у реки и присел рядом с ней. Уровень воды был ниже обычного, и двигалась она медленнее, что было хорошо. Вероятно, я мог бы просто перейти через нее, вместо того чтобы надеяться на упавшее дерево или самодельный мост, как я обычно делал.
    Когда направился на восток, начал замечать знаки. Они были размещены по обе стороны от границы и в большинстве своем задумывались для запугивания заблудившихся путников. Эти предупреждения обещали такие
вещи, как необоснованно высокие штрафы и сотни лет в тюрьме, плюс физическое расчленение и пытки, если вы не отступите немедленно.
    Я протянул руку и взял самый близкий знак. Дернув дважды, смог оторвать его от дерева, к которому он был прибит. Ухмыльнувшись, размахнулся и бросил в реку. Знак вращался быстрыми кругами вокруг центральной оси, пролетая высоко над водой и сверкая ярким солнечным светом с его отражающей поверхности. А потом затонул с удовлетворенным всплеском.
Когда я поднял взгляд, то неожиданно остолбенел. На канадской стороне было движение. Не размышляя ни секунды, я растворился обратно в лесах, подальше от воды.     Спрятался за деревом и слушал, не шелохнувшись. Мое сердце тяжело стучало в грудной клетке, пока я оставался абсолютно безмолвным. Мне казалось, что я не двигался в течение часа, хотя на самом деле не более тридцати секунд. Мне были слышны голоса пробирающихся сквозь кустарники людей. Они, определенно, не пытались быть незаметными и как только подобрались ближе, я начал разбирать, что они говорят.

— Говорю тебе, я что-то слышал, — сказал один.

— Не может быть. Это была просто рыба.

— Рыба не издает подобные звуки.
Я наблюдал, спрятавшись за деревом и несколькими кустарниками, как двое парней появились у воды. Слышал, как кровь стучит в моих висках, когда я смотрел на них. Ко мне медленно приходило понимание происходящего.
Эти люди не были одеты как пограничники или полицейские из отряда конной полиции. При них не было винтовок.

— Видишь, я же говорил, — сказал более высокий.

— Может быть, это было подальше внизу? — ответил другой.

Двое мужчин были одеты в одежду коричневого цвета, на головах у них красовались широкополые шляпы, с собой они несли удочки. Я вздохнул и слегка расслабился. Это всего лишь какие-то местные канадцы, выбравшиеся порыбачить, хотя, почему они хотели заняться этим так близко к границе, было для меня загадкой.

— Ты с ума сошел. Давай просто бросим здесь, посмотрим, удастся ли что-нибудь урвать.

— Это ланч для тех неудачников, — сказал другой парень. — Они заняты перекусом.

— Что ж, мы накормим их еще больше.

Они засмеялись и начали разматывать свое снаряжение. Секунду-другую я наблюдал, как они разложили стулья и нацепили наживку. Не стал дожидаться, чтобы увидеть, смогут ли они что-то поймать. Я двигался как можно тише, направляясь глубже в лес, прежде чем возобновить свой поход вдоль берега реки, вдали от рыбаков.
Потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание. Впервые видел людей рядом с границей, и это было жесткое напоминание, что я не был абсолютно один в лесу. Не был действительно неуязвимым.
Я чувствовал себя немного потрясенным, когда двинулся на восток, увеличивая расстояние
между мной и рыбаками.    Бросание знака было глупой, глупой и незрелой ошибкой. А если бы это был пограничный контроль? Они бы точно начали преследование, и сомневаюсь, что смог бы спрятаться от тренированных профессионалов.
Мне повезло. Не хотелось это признавать, но мне невероятно везло и везло долгое время.     Провал и потеря одной передачи были ничем по сравнению с тем дерьмом, в которое я мог попасть. Каждый раз, возвращаясь домой живым с нетронутой посылкой, я превозмогал невозможное. И неожиданно стал делать перебежки чаще.

Проверил солнце и решил, что уже достаточно отдалился от тех парней. Реальное место встречи было милю-другую впереди них, но я предпочел оставаться глубже в лесах с канадской стороны к той точке. Они никогда не узнают, что я там был.
Успокоив себя, спрятался в кустах и стал ждать. Место, которое я выбрал, было относительно мелким и медленным, поэтому знал, что могу запросто перейти.
Не считая животных, не было никаких признаков жизни. На другой стороне не было движения. Через несколько минут я медленно начал входить в реку. Вода была холодной и освежающей для моих ног. В самой глубокой части реки она дошла до середины моих бедер, прямо под рюкзаком. Я чувствовал себя незащищенным, невероятно незащищенным, и кто-то, находящийся в миле от меня, мог легко меня обнаружить.      Я двигался так быстро, насколько мог при этом быть не слишком шумным. И когда добрался до другой стороны без инцидентов, быстро рухнул за кусты, желая, чтобы мое сердце успокоилось.
Что подумает Лиса, если домой неожиданно позвонят пограничники?
Было бы ужасно расстроить маму, но, наверное, где-то в душе она уже знала. На самом деле, я больше боялся разочаровать Лису. Чертову идеальную Лису.
    Через минуту мой пульс успокоился, и я снова двинулся к месту встречи. Проверил навигатор, взглянул на компас и понял, что буду как раз вовремя. Рыбаки задержали меня больше, чем я предполагал.

— Канада, о, Канада, — подумал я.

***
Немного спустя я появился в пустом кемпинге.
Мне не было известно, почему местные бандиты знали об этом месте. Когда-то оно было популярным, но на протяжении многих лет из-за экономических факторов, которые я и не пытался понять, люди уехали и вообще перестали приезжать сюда.
Что сделало его идеальным местом встречи для нас.

Я сбросил свой рюкзак на скамью и огляделся. Парни еще не показались, что было слишком неожиданно. Им не нравилось задерживаться ни на секунду. И не мне их осуждать.
Я снял кроссовки и носки и положил рядом с собой высушиться на солнце. Посмотрел на природу вокруг, медленно завоевывающую лагерь, и задался вопросом, будет ли однажды весь мир выглядеть так, наполовину искусственным и наполовину естественным?

Немного погодя услышал автомобиль. Я наблюдал, как черный седан спустился по грунтовой дороге и остановился на другом конце площадки, не рискуя ехать дальше. Однажды парень проехал на автомобиле до самого места, где я сидел, и автомобиль застрял в грязи. Мало того, что мне пришлось нести контрабандой наркотики в тот раз, так еще и подталкивать автомобиль бесплатно.
    Открылись обе дверцы, и двое мужчин вылезли из машины. Я смотрел, немного удивленный, как они подходят ко мне.
Мужчина справа был лысый и носил черный костюм с туфлями и солнцезащитными очками. Ему могло быть и двадцать лет, и сорок. Я не имел ни малейшего понятия. Но он выглядел сильным, шел окруженный аурой уверенности, которую нельзя было спутать ни с чем другим. Он определенно смахивал на телохранителя. Парень слева был новеньким. Ни один из тех, с кем я обычно встречался здесь, не выглядел настолько гадким или профессиональным, как он. С одной стороны лица у него был шрам, и парень выглядел угрюмо. Я встал, когда они подошли.

— Почему без обуви? — спросил тот, что со шрамом.

— Что? — Я уставился на него.

— Ты снял ботинки. — Он кивнул на скамью.

— Мне нужно было перейти реку. Я их сушу. — Я почти засмеялся.
    Он кивнул, как будто это было самое очевидное на свете.

— Вы кто такие, ребята? — выпалил я.

— Я Ригли, — улыбнулся парень со шрамом. — Это Дженнер. Ты всегда будешь говорить со мной. Сделай вид, что его не существует.

Ригли махнул рукой на Дженнера, отпуская его. Дженнер не шелохнулся ни на дюйм, лишь стоял, как статуя.

— Окей, Ригли. Что случилось с другими ребятами?

— Смена власти. Теперь ты работаешь со мной.

Я вздохнул про себя. Терпеть не мог иметь дела с бандитами. А особенно с бандитами, которых
не знал или не понимал.

— Принес товар? — спросил я его.

— Да, но не так быстро. Мы не встречались, ты и я. Твое имя Чонгук?

— Люди называют меня Альпинистом.

— Почему это?

— Не знаю. — Я пожал плечами.
Не очень хотелось рассказывать ему свое прошлое.

— Ну ладно, Альпинист. У нас для тебя изменения.

— Не люблю перемен.

— Никто не любит. Но это правда жизни.

— О’кей. Какое положение вещей сейчас? —Я кивнул, чувствуя, что надо быть осторожным.

— Сейчас ты имеешь дело со мной. Если меня здесь нет, ты ни с кем не имеешь дело. Понял?

— Ладно.

— Кроме того, ты будешь носить больше. Не слишком много, но больше.

— Я и так уже тащу, а не несу. — Я нахмурился. — Слишком много может убить меня.

— Убить тебя? — засмеялся он.
— Нет, нет, этого не произойдет. Ты сильный  мальчик, с тобой все будет в порядке.

— Это все?

— Это все. Очень просто, да?

— Давай уже со всем покончим. Мне предстоит долгий путь назад.

— Альпинист, такой нетерпеливый. Ну ладно. — Он снова засмеялся.

Он кивнул Дженнеру, который подошел и протянул мне сумку.
Я расстегнул ее и заглянул внутрь. Она была полна обычных таблеток. Я оглянулся и кивнул, размещая содержимое в своем рюкзаке.

— Это все? — спросил я.

— Это все. Был рад встрече, Альпинист.

— Взаимно, — промычал я.

Они развернулись и направились обратно к машине. Я наблюдал, как машина медленно тронулась, развернувшись туда, откуда приехала.
Вздрогнул, когда медленно натянул носки и кроссовки. Скоро я снова их намочу, но это было нормально. По крайней мере, они будут полусухими во время короткого прохода до реки.
От встречи с этими двоими у меня было плохое предчувствие. Дженнер был жутко тихим и напряженным, а Ригли казался почти веселым. Тем не менее, эти перемены что-то значили, но мне еще не было известно, что.
     Я поднял рюкзак, хмурясь. Он был тяжелее обычного. Я начал поход обратно к дому, в животе все съежилось. Все больше беспокойства. Когда я пересек реку и продолжил путь, солнце начало спускаться на западе, а я не знал, что означают изменения. Хуже того, опасался, что увяз глубже, чем сам думал.