СКАЛА

ЛИСА.
Чонгук  ушел утром после вечеринки. Должно быть, он ушел рано, чтобы отправиться в горы или куда бы то ни было. Туда, к чему готовился.
    Когда я села и проверила свой телефон, то почувствовала глубокое смущение и легкую головную боль. Три сообщения от Линдси. Первое выглядело встревоженным. Наверное, оно было отправлено сразу после того, как Линдси услышала о том, что случилось с Джошем. Следующие два были более поздними, вероятно, после того, как подруга проснулась.
    Я вздохнула, потягиваясь. Линдси не была такой в те времена, когда мы были друзьями. Она была милой девушкой, может, немного тихоней, может, не самой умной в мире, но доброй и заботливой. Она бы никогда не бросила меня на вечеринке.
И потом еще то, что Чонгук и все остальные продолжали говорить о ней. По-видимому, Линдси была наркоманкой или что-то типа того? Я вообще не поняла этого на вечеринке, но опять-таки, она могла принять наркотики перед нашим приходом или после того, как оставила меня. Когда-то мы были близки, но столько всего изменилось за последние четыре года, что, может быть, больше я ее не знала.

Несмотря на все, эта девушка была моей единственной подругой. И я не хотела быть тем человеком, который бездушно отбросил кого-то в сторону, если тот совершил одну ошибку.
«Ничего страшного, — напечатала я в ответ. — Чонгук отвез меня домой, я в порядке».
Я нажала на кнопку отправки. Несколько минут спустя Линдси ответила.
«Мне ТАК ЖАЛЬ насчет этой задницы Джоша. Он ТАКОЙ придурок».
«Не твоя вина, ты пыталась меня предупредить, хах», — написала я в ответ.
«Позвони мне, когда у тебя будет минутка».
Я вздохнула и набрала ее номер. Она ответила на второй звонок.
— Привет, Лиса, — сказала Линдси устало.

— Привет, Линдс.

— Слушай, я не хотела говорить об этом в смс-ках. Я просто сожалею о том, что случилось. Мне ни за что не следовало бросать тебя таким образом.

— Я понимаю. В смысле, они твои друзья. Ты не была обязана няньчиться со мной всю ночь.

— Все равно, я чувствую себя ужасно. Ты никого не знала.

— Это на самом деле ерунда, Линдс.

— Тем не менее, мне плохо. Есть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой?

Я остановилась на мгновение, так как что-то внутри меня щелкнуло.
— Вообще-то, есть.

— Что?

— В «Блю» принимают? Мне нужна работа на лето.

— Еще как принимают! — Она засмеялась. — Я замолвлю за тебя словечко. Забегай в любое время после трех, как раз когда начинается моя смена.

— Окей, здорово. Было бы превосходно.

— Извини еще раз. Но я уже в предвкушении работать вместе!

— Ну да, не беспокойся об этом. — Я не могла не рассмеяться над ее энтузиазмом. — Увидимся позже, хорошо?

— Звучит хорошо. До встречи.

Мы отключились. Я бросила телефон на кровать и вздохнула, задаваясь вопросом, где именно был Чонгук?
Я представляла его забрызганным грязью, бесстрашно ведущим группу людей сквозь глухие леса. Он перепрыгивал упавшие деревья, преследовал медведей и высасывал змеиный яд из укусов. Никогда до этого не встречала кого-либо подобного Чонгуку, и все мои чувства к нему обрушивались на меня, когда я представляла себе, как он меня защищал.
Обычно я не ведусь на всю эту защитную ерунду а-ля пещерный человек, но Чонгук другое дело. По какой-то причине это завело меня больше, чем я могла бы объяснить, когда наблюдала, как Чонгук укладывал Джоша на землю и угрожал ему. Я чувствовала себя в безопасности. Я практически потекла перед ним прямо там.
Именно это меня и беспокоило.
Я могла броситься на него. Я все еще хотела этого, но не могла себе представить разочарование на лицах наших родителей. Даже если мы поцеловались однажды много лет назад, еще до того, как наши родители поженились, мы не могли бы делать это когда-либо снова.
Вопреки тому, что я хотела на самом деле.

***
Суббота наступила и прошла без происшествий. Я встретила Линдси в «Блю», заполнила заявление и побеседовала с менеджером. Мне даже досталось бесплатное питание.
   Проснувшись рано утром в воскресенье, чувствовала себя обновленной. Похмельное уныние предыдущего дня давно ушло, и я была готова заняться чем-то более активным, чем сидеть в закусочной и есть жирную пищу.
   Я спустилась по лестнице и замешкалась, когда зашла на кухню. Чонгук сидел за столом, попивая чашку кофе и читая газету.

— Доброе утро, — сказал он, не поднимая взгляд.

— Доброе. — Я подошла к стойке и налила себе кофе. — Где ты был?

— Водил некоторых местных.

— Как все прошло?

— Прошло довольно хорошо.

— И куда же вы, ребята, ходили?

— Я провел их по мысу Боул, и они порыбачили в Маленьком озере. — Он поднял взгляд на меня.

— Звучит как хороший двухдневный поход.

— Так и было. — Он кивнул и вернулся к газете.

С минуту я помедлила, отпивая свой кофе. Целая гамма чувств прошла сквозь меня в тот момент. Волосы Чонгука были слегка влажными, на нем была спортивная одежда. Очевидно, он только что вернулся оттуда, где бы он ни был, или по крайней мере достаточное для душа время назад.
   Я не поверила его истории. Не верила настолько, насколько хотела верить, что он отсутствовал, потому что водил местных по округе. Маленькие намеки Линдси все время заставляли меня размышлять о том, что Чонгук реально делал со своим временем.

— Собираешься просто стоять там? — усмехнулся он.

— Нет. Просто размышляю.-
Я прошла и села за стол напротив него, делая еще глоток моего напитка.

— О чем?

— Пытаюсь решить, чем хочу заняться сегодня. Мне уже надоело сидеть дома.

— Ты пробыла дома только несколько дней и уже планируешь влезть в какие-то проблемы? Что же тебе нужно? — Он поднял бровь.

— Я хочу заняться чем-нибудь активным.

С секунду он смотрел на меня, не говоря ни слова.
— Что насчет того, чтобы после обеда прошвырнуться со мной?

— Я не думаю, что смогу идти в ногу.

— Почему нет? — Он положил газету и усмехнулся мне. — Девчонка, которую я помню, была очень даже хороша в подобных вещах.

— Ну да, что ж, девчонка, которую ты помнишь, была слишком занята учебой, чтобы заниматься походами, лазанием и подобным.

— Да ладно, давай! Это все равно что езда на велосипеде. Мы пойдем куда-нибудь полегче.

— Не знаю. Не хочу тебя задерживать.

Он подался вперед, его улыбка прорывалась через мою нерешительность.
— Ты не задержишь меня, — сказал он.

— Ладно, хорошо. Но ты должен устроить мне что-нибудь попроще.

— Я не думаю, что ты захочешь попроще, Лиса. — Он отклонился назад, усмехаясь.

***
Я посмотрела прямо на обрыв скалы, и моя челюсть отвисла.
Скала выглядела как громадное лицо, сделанное из стекла, без возможности забраться наверх.     Для Чонгука, наверное, это было просто, как лестница, но для меня это выглядело как устрашающий и гладкий кусок похожего на лед стекла, с которым невозможно справиться.

— Это просто? — воскликнула я.

— Доверься мне, — засмеялся
Чонгук. — Эта стена – самый простой подъем во всей области.

Солнце находилось высоко и жарило в небе, когда мы встали у основания скалы. Мы поболтали о его маме и ее выздоровлении, о моем отце и его работе, поддерживая безопасные темы. Я не спрашивала Чонгука о том, что он делал в лесу, а он свел грязные комментарии к минимуму.
   Я наблюдала, как Чонгук настраивает снаряжение, шагает в страховочную систему и проверяет веревки и узлы.

— Я поведу, ты просто иди следом. Я сделаю все трудные части. Все, что нужно делать тебе – взбираться.

— Не знаю, Чонгук, — нахмурилась я. У меня кружилась голова от одного взгляда на вершину.

— Доверься мне. — Он встал перед мной. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Это будет просто.

Я кивнула, чувствуя внезапный всплеск решимости. Уверенность Чонгука была заразительной.
— Окей. Давай сделаем это.

— Вот это моя девочка. — Он засмеялся.

Я смотрела, как он распутал вторую страховку и провел ее ко мне.
— Давай тебя в это оденем.

— Я справлюсь, — сказала я, но он уже схватил меня за бедра и притянул к себе.

Я ощутила трепет, проходящий по моему позвоночнику, когда Чонгук расстегнул ремни и обмотал их вокруг моих лодыжек и бедер. Его дыхание согревало мою шею, когда он прижимался ко мне, затягивая то, что нужно затянуть. Я чувствовала себя беспомощной, позволяя ему одевать себя таким образом, но какая-то часть меня наслаждалась этим. Он был таким  непоколебимый и уверенный в себе.
   С того момента, как мы добрались до скалы, он словно стал другим человеком, и ему принадлежало все вокруг.

— Окей, с тобой все хорошо?— сказал Чонгук, выпрямляясь.

— Наверно.

Он кинул мне шлем, и я надела его. Чонгук надел свой, и проскользнул в пару своих перчаток, бросая мне мои собственные. Когда мы оделись, он взял трос.

— Готова? — кивнул он мне.

— Готова, если вообще когда-либо буду.

Чонгук  шагнул к стене и стал именно тем, кем должен был. Я смотрела, как он забрался на первые десять футов без каких-либо проблем. Это выглядело так, как если был он шел по земле, его руки и ноги двигались в тандеме. Одну секунду он удерживался гравитацией, а в другую он был в воздухе, цепляясь за выступы на скале.

— Давай, следуй за мной, — позвал он, начав налаживать страховочные тросы.

— Ты можешь сделать это, — пробормотала я себе, шагая к стене.

— Первая опора для руки в футе справа от тебя, — крикнул Чонгук.
Я подняла глаза и увидела углубление. Потянулась и схватила за него, а затем нашла опору для своих ног. Сделав выпад, приподнялась, плотно прижимая свои бедра к стене.
— Вот так, — сказал Чонгук.

Я поднималась, следуя его путем. Между нами висела толстая синяя веревка, соединяющая наши жгуты. Я знала, что если упаду, Чонгук сможет поймать и удержать меня. Много лет назад я
была довольно сильным альпинистом, хотя в основном придерживалась домашних курсов. Тем не менее, Чонгук был прав. Это было очень похоже на езду на велосипеде. Все часы практики нахлынули на меня, и я начала чувствовать себя более уверенно.
Я подняла глаза и увидела, как Чонгук продвигается дальше. Окидывала взглядом его крепкие ноги и руки, мышцы, ходящие под кожей, слегка начавший стекать вниз по спине пот. Мой Альпинист был, словно акробат. Как будто стена для него ничего не значила. Между тем, я карабкалась с трудом, всегда на десять-пятнадцать футов ниже него.

— Вот так вот. Точка опоры в четырех дюймах слева, — сказал он вниз, ухмыляясь мне.

Я нашла опору и подтянула себя.
— Не будь таким напыщенным, — парировала я.

— Просто убеждаюсь, что ты можешь сделать это.

— Как насчет побольше беспокоиться о самом себе?

Он засмеялся и одной рукой отпустил стену, раскачиваясь телом. Я чуть не закричала, но вместо этого проглотила крик.
   Парень расхохотался от взгляда на мое лицо, и его смех разошелся над лесом.

— Эта стена для меня, будто детский бассейн, — сказал Чонгук. — Возможно, я бы мог нести тебя на своей спине.

— Хочешь проверить?

— Если сможешь поймать меня.

Я заворчала, когда он вернулся к стене и снова продолжил карабкаться.
    Солнце пекло мне в спину, пока шаг за шагом мы становились ближе к вершине. Я понятия не имела, какая у стены была высота, и даже не хотела спрашивать, но была уверена, что это — самое высокое, на что я когда-либо поднималась.
   Однако Чонгук был прав, говоря, что будет легко. Скала была обтесана и отмечена погодой, временем и восхождениями, что сделало все опоры для рук и ног легкими для обнаружения и хвата. И поскольку Чонгук заботился о наших страховочных тросах, мне не нужно было ничего делать, кроме как сосредоточиться на подъеме.
   
Когда я достигла половины пути, начала чувствовать себя уверенно. Ощущала себя хорошо на самом деле, будто делала что-то, на что не все в мире способны. Я карабкалась по отвесной скале, используя только руки и ноги, и это было невероятно. Чувствовала себя свободной и взбудораженной впервые за последнее время.
  Так было, когда я взглянула вниз.

— Вот дерьмо, — сказала я.

— Что случилось? — крикнул Чонгук обеспокоенно.

— Я посмотрела вниз.

— Да ладно тебе, Лиса, ты напугала меня, — засмеялся он.

— Я сама напугалась! Господи, мы ведь высоко!

— Ну да. Думаю, я должен был предупредить тебя.

— Насколько в точности высоко мы взбираемся?

— Вряд ли ты на самом деле захочешь узнать.

— Чонгук.

— Давай просто скажем, что после этого ты официально альпинист. — Он ухмыльнулся мне.

Я застонала и крепче вцепилась в стену. Я не очень боялась высоты, но было трудно не начать немного паниковать.

— Лиса, послушай меня, — сказал Чонгук. — Ты в порядке. Ты со мной. Я взбирался на больше стен, чем могу сосчитать. Даже если мы будем высоко, я никогда, никогда не позволю тебе пострадать. Ты понимаешь?

— Да, — мягко сказала я.

— Ты в порядке. Скажи, что ты в порядке.

— Я в порядке.

— Скажи громко. — Чонгук отцепился от стены и сложил одну руку рупором около рта. — Я чертовски в порядке! — прокричал он.

Я засмеялась.
— Я в порядке! — крикнула, но все равно держала руки крепко на скале.

— Кричи, пока легкие не заболят.

— Я в порядке! — прокричала так громко, как могла.

— Другое дело. Теперь давай взберемся на эту сучку.

Я снова засмеялась. Вынуждена признать, было весело кричать над находящимся внизу лесом. И хотя я все еще была напугана, абсолютно точно знала одну вещь: Чонгук никогда не позволит мне упасть.