Трудности общения
Как и предполагалось ранее, путники переступили границы большого города с наступлением рассвета. К их приходу гавань попрощалась с мирным сном, все её неизменные механизмы заработали в привычном ритме. Торговые лавки распахнули стеллажи, продавцы потирали руки в предвкушении хорошей наживы, кузнецы разожгли горны, обжигаясь горячим пламенем, а остальные жители торопились по своим неотложным делам.
Уставшие от долгого пути, Сяо, Люмин и Паймон решили для начала присесть за какой-нибудь столик и вдоволь насытиться. Таверна только недавно открылась, и они стали первыми посетителями. Вежливые официантки расположили их поближе к большому окну и приняли заказ. Стоило им уйти, Сяо прислонился спиной к стенке и прикрыл глаза. Люмин и Паймон не стали затевать беседу, смиловавшись над юношей. Девушка, облокотившись на стол, положила подбородок на ладонь и устремила ничуть не угасшие яркие глаза на улицу. Мимо окон, цокая по каменной мостовой, прогуливались люди, бегали дети и с громким лаем проносились собаки. Паймон, сидящая рядом с Люмин, прижалась к её руке и тоже прикрыла глаза, но не потому, что хотела спать, а чтобы приблизить момент, когда принесут горячую еду.
Несмотря на сильную усталость, Сяо не мог погрузиться в сон. Он всё слышал и иногда приоткрывал глаза, чтобы осмотреться. Его взгляд зачастую невольно цеплялся за Люмин. Всего короткого момента было достаточно, чтобы в голове зароились мысли. Юноша думал о том, как девушке повезло. Она была вольна пойти, куда душа пожелает, без опасений заводила новые знакомства и смотрела на мир большими, полными надежд глазами. Всего этого Сяо порой сильно не хватало. Он не мог так легко и беззаботно улыбаться, строить планы, знакомиться. Юноша сам загнал себя в рамки, из которых боялся вырваться. Он давно запер себя в клетке одиночества. С уходом Якс Сяо довольно долгие беседы проводил лишь с одним Мораксом, когда тот навещал его, остальным приходилось довольствоваться лишь парой брошенных им мимолётно предложений.
Будучи погружённый в свои мысли, Сяо не заметил, как Люмин и Паймон вышли на улицу. Подружки увидели за окном одного из своих знакомых и поспешили к нему. Юноша открыл глаза лишь тогда, когда к их столику подошла молоденькая стройная официантка с короткими сиреневыми волосами.
— Вот Ваш заказ, — расставляя тарелки с блюдами, вымолвила она и покраснела, когда Сяо посмотрел на неё сонными глазами. — Простите, я не хотела Вас побеспокоить. Вы очень устало выглядите. Наверное, долгий путь проделали. Меня зовут Ли Яо. Вижу, Вы только что прибыли в гавань.
Она замолчала, словно ожидая, что Сяо вступит в диалог, но он лишь коротко кивнул и глянул в окно. Люмин и Паймон всё ещё беседовали с пожилым мужчиной, что-то оживлённо у него спрашивая.
— Если Вы ещё не нашли себе жильё, я могу Вам предложить комнату, — продолжила девушка, скромно и учтиво улыбаясь. — Моя тётя содержит дом, где гости Ли Юэ могут переночевать. Денег она много не берёт, можете не волноваться.
Сяо обернулся и вскинул на неё такой взгляд, что девушка замялась. Карманных денег у юноши практически не было, да и неоткуда им было взяться. Лишь изредка ему удавалось добыть горстку-другую монет у убитых им поражённых тьмой существ. В деньгах он почти не нуждался. Одеждой и едой его полностью снабжали хозяева «Ваншу». Прикинув, сколько у него имеется моры, он строго спросил:
— Сколько будет стоить?
— Всего десять тысяч моры за ночь, — вымолвила она и потупила взгляд. — Такой цены нигде не найти. Постоялый дом «Ваншу» в два раза больше потребует за менее привлекательные условия. А Вы откуда будете?
— Из «Ваншу», — Сяо придвинул к себе миндальный тофу и всем видом показал, что пока не намерен продолжать разговор, но Ли Яо не успокаивалась.
— Там большая гостиница, это правда. У меня дядя работает в «Ваншу». Быть может, Вы его видели. Он там повар. Давно зовёт меня в гости, но я никак не выберусь.
Девушка оказалась болтливее Паймон. Пока Сяо напряжённо поедал тофу, она рассказывала ему о том, как устроилась в официантки, для чего ей нужны деньги и как мечтает посетить каждый уголок обширной территории своей родины.
— А Вы любите путешествовать? — скромно поинтересовалась она, спрятав руки за спиной.
— Приходится.
— Тогда Вам очень повезло. Я слышала много историй о дальних уголках. Надеюсь, когда-нибудь тоже смогу их посетить, — Ли Яо забрала пустую тарелку Сяо и уже развернулась, чтобы уйти, но потом обернулась. Её щёки и шея покрылись красными пятнами, когда она осмелилась вновь заговорить. — А как Вас зовут?
Юноша был удивлён и в тоже время растерян. Он и не думал, насколько смертные стремятся к новым знакомствам, но быстро смекнул, что это могло значить. Девушка вела с ним беседу ради одной цели — привести новый заработок своей тётке.
— Сяо.
— Желаете ещё что-нибудь заказать? — вскинув взгляд на юношу, уже более смело спросила она. — Скажу я Вам по секрету, сегодня утром привезли новую партию спелых ягод. Из них получится отличный сок, но лучше брать сейчас. Днём они уже не будут такими вкусными.
Когда Сяо кивнул, заинтересовавшись предложением, светящаяся от успеха девушка убежала на кухню.
Оставшись наедине с собой, юноша выдохнул и мимолётно глянул на полные от ещё горячей еды тарелки Люмин и Паймон. Сяо глядел на ароматную глазунью с беконом и думал о том, что же в ней нашла Путешественница. Она всегда по утрам завтракала только ей, и ему стало интересно. Взяв палочки, он уже хотел отломить кусочек, но входная дверь распахнулась, зазвенели колокольчики, и в таверну вернулись его спутницы. Настроение подруг поднялось, их лица сияли от широких улыбок.
— А вот и завтрак! — похлопала в ладошки Паймон и пролетела к окну. — Только мне этого мало. Надо будет ещё заказать.
Сяо с удивлением глянул на с виду маленькую девочку и большую тарелку с рисовой кашей. Даже ему этого было бы достаточно, чтобы вдоволь насытиться. С таким аппетитом мог посоревноваться лишь Босациус, когда возвращался с дальнего похода.
— Давно принесли? — пододвинув тарелку, поинтересовалась Люмин. — Мы просто заболтались. Не хотели тебе мешать.
— Нет, не очень давно, — отозвался Сяо и глянул в сторону барного стеллажа.
Между полками, заставленными тёмными бутылками вина, находилась дверь на кухню, откуда и вышла Ли Яо. Широко улыбающаяся девушка принесла небольшой прозрачный графин с ярко оранжевым соком и поставила на стол.
— Вы обдумали моё предложение? — обращаясь больше к Сяо, чем к пришедшим постояльцам, робко спросила она.
— О чём вы? — не успев прожевав, заговорила Паймон.
— Я предложила юноше снять на время комнату. Быть может, она вам тоже нужна?
— Да, пожалуй, — подтвердила Люмин.
У Сяо едва хватало денег на съем комнаты, оттого, в отличие от подружек, отказался. Ему не впервой приходилось спать под открытым небом. Он не видел в этом проблемы, но девушки на пару с Паймон принялись отговаривать его. Сяо слушал их молча, строго глядя в стол, а когда они умолкли, взял слово.
— Ночью у меня в любом случае есть свои дела. Нет нужды снимать комнату для того, чтобы я появился там всего на пару часов. И предлагаю на этом закончить разговор.
Когда явно разочарованная официантка удалилась, Люмин предложила иной вариант. Она готова была оплатить стоимость его комнаты, лишь бы он не остался без ночлега, но это только разозлило юношу.
— Ну почему? — тоже возмутилась девушка. — Это же мы позвали тебя. Как же так? Мы будем спать в тепле и уюте, а ты под открытым небом? А если дождь?
— Люмин, — взяв подругу за плечо, вмешалась Паймон, — ты его не убедишь. Только посмотри на его суровое лицо. Как камень. Не сломишь.
Слова Паймон усмирили девушку. Она махнула на Сяо рукой и, словно обидевшись, молча закончила завтрак. Перед тем, как покинуть таверну, они взяли у Ли Яо адрес её тёти и уже потом отправились на улицу. Найти большой, в несколько этажей дом оказалось нетрудно. Он стоял почти у самой набережной.
Хозяйкой такого большого имения оказалась весёлая невысокая женщина преклонных лет. Она горячо приветствовала новых постояльцев и тут же принялась нахваливать свои хоромы. Сяо не стал заходить внутрь. Пока спутницам подбирали комнату, он разгуливал вдоль мостовой, сложив руки на груди. Мимо проходившие люди с какой-то опаской поглядывали в сторону хмурого Сяо, зачастую обходя стороной, отчего ему всё сильнее хотелось бросить свою идею. Он чувствовал себя волком в заячьей норе. Одно его присутствие вселяло в жителей, за которых юноша так отчаянно боролся, страх.
Сяо уже думал покинуть город, но его подозвал седой мужчина в большой бамбуковой шляпе — доули.
— Молодой человек, подходите. Не стесняйтесь, — добродушно крикнул мужчина.
Поначалу Сяо подумал, что он обращался к парнишке с большой корзиной овощей, но когда тот скрылся между домами, торговец вновь махнул рукой.
— Посмотрите, какая рыбка, — мужчина взял серебристого тунца и покрутил перед взором подошедшего юноши. — Свежая. Сегодня ночью вот выловил. Она уже практически готовая. Мясистая.
Сяо заинтересованно осмотрел маленькую лавку на колёсиках, на витрине которой красовалась совершенно разных оттенков рыба. Его взгляд скользнул по их блестящей чешуе и упал на удочки. Юноша притронулся к леске и прищурился.
— Удочки очень крепкие, — положив рыбу, тут же переключился торговец. — Выдержат сопротивление крупного сома. Можете попробовать.
Мужчина протянул Сяо удочку. Юноша не знал, как с ней обращаться, но с любопытством разглядывал леску и крупный крючок.
— Сяо, ты на рыбалку хочешь? — хихикнула за его спиной подлетевшая Паймон.
— Рыбалку? — не отрываясь от осмотра удочки, переспросил юноша. — Я раньше не рыбачил.
— Если хочешь, мы можем научить, — улыбнулась Паймон и обернулась на подошедшую Люмин. — Мы ведь сходим потом?
— Конечно. Это хорошая идея, — девушка посмотрела на Сяо. — Ты хочешь попробовать?
Юноша задумчиво покрутил в руке удочку, вновь нахмурился и вернул её торговцу.
— Какой прок? Ведь рыбу можно тут купить, — ответил он.
— Нет, — улыбнулась Люмин. — Рыбалка помогает не только добыть еду, но и насладиться спокойствием. Это особое чувство. Тебе нужно его испытать.
— Девушка верно говорит, — подхватил мужчина. — У меня и лодка есть. Могу сдать вам её на время.
Сяо задумчиво поскрёб подбородок. Он не особо понимал, зачем тратить время на добычу того, что можно купить здесь и сейчас, но и в тоже время убеждал себя, что прибыл как раз хоть ненадолго ощутить себя частью мира, за который боролся.
— Хорошо. Можно попробовать, — наконец вымолвил он, вызвав радость на маленьком лице Паймон.
Торговец оказался щедрым. Он не только продал удочки со скидкой, но и заключил с ними временный договор о найме лодки по совершенно низкой цене. Они условились, что вечером после заката встретятся на причале.
Покинув рыбака, путники отправились по самому важному и основному делу, ради которого и прибыли. Миновав ряды двухэтажных домов, они вышли на широкую улицу и двинулись в сторону торгового переулка. Палаток становилось всё больше, как и людей. Вскоре их фигуры утонули в суете. Сяо это напомнило день, когда Моракс знакомил его с мирной жизнью. Эти воспоминания заставили юношу немного расслабиться. Он с любопытством заглядывал в торговые лавки, изучая, чем те торговали. Его интересовали разные диковинки, мягкие ткани, посуда, одежда и даже привезённые издалека чужеземные продукты. Люмин старалась не торопить его и либо молча дожидалась, когда он осмотреться, либо рассказывала об устройствах представленных предметов, но Паймон без конца возмущалась и требовала немедленно продолжить путь.
Палатка с фонарями находилась по центру переулка. Найти её оказалось так же просто, как и солнце в ясную погоду. Она была больше всех остальных, с пола до крыши обставленная разными вариантами фонарей. Местные жители уже столпились возле прилавков, внимательно разглядывая приглянувшийся товар и поддерживая разговор с продавщицей.
Паймон пролетела над головами возмущающихся людей и принялась за внимательный и придирчивый осмотр. Сяо не стал влезать в толпу, а остановился немного в стороне.
— Ты не пойдёшь? — спросила у него Люмин.
— Я подожду вас тут.
— Может быть, всё же посмотришь? Вдруг тебе какой-нибудь приглянётся. Да, я знаю, что ты не сможешь присутствовать на празднике, но можно же его запустить с любого другого места.
Сяо помотал головой, твёрдо уверив, что не станет даже присматриваться к фонарям. Люмин как-то печально выдохнула и протиснулись между людьми. Пока спутницы были заняты выбором, Сяо глянул в сторону книжной лавки. Людей возле неё совсем не было, чему он был особенно рад. Юноша хоть и нечасто, но всё же читал. Особенно его интересовали редкие книги про боевые искусства и магию, на остальные он даже не смотрел.
Надеясь отыскать что-нибудь новое, Сяо подошёл к прилавку. Торговец поприветствовал его добродушной, но какой-то усталой улыбкой.
— Может быть, Вы что-то конкретное ищите? — поинтересовался продавец, пока юноша присматривался к обложкам и иероглифам. — Думаю, что-то с военным искусством?
Сяо удивился его проницательности. Он вскинул на него глаза и кивнул.
— Есть пара новых изданий. Техники кинжала и сабли. Вам какое больше по душе?
— Можно на них сначала посмотреть?
Сяо перечитал уже множество книг про владение разными видами оружия и даже сам упражнялся, оттачивая своё мастерство, но с развитием времени зачастую менялись и свойства клинков. Каждый раз, когда юноша решался приобрести очередной том, он вычерпывал для себя что-нибудь новое. Предоставленные книги не стали исключением. Издание и вправду было свежим и содержало в себе способы улучшения существующих инструментов для убийства и изготовление прочных материалов. Даже его копьё нуждалось в усовершенствовании. Столетия борьбы изнашивали и его, хоть оно и оставалось по-прежнему очень крепким. На покупку книг Сяо не жалел денег. В его комнате имелось несколько полок, которые изредка пополнялись новыми изданиями.
— Позвольте узнать, для чего Вам копьё в городе? — осторожно поинтересовался мужчина, протягивая сдачу. — Вы не похожи на одного из солдат.
— Почему? — строго спросил Сяо, чем смутил торговца.
— Простите, это не моё дело. Просто я подумал, что вы прибыли из далёких земель. За пределами города оружие теперь полезно иметь чуть ли не каждому путешественнику.
Сяо покрутил в руке книги и глянул в сторону моря. Он припомнил короткую беседу постояльцев «Ваншу» и задумался.
— Что тебе об этом известно? — спросил юноша и уставился на торговца.
— Совсем немного. Только по слухам. Поговаривают, что где-то недалеко от Разлома разгуливает шайка разбойников-головорезов. Они подстерегают путников и торговцев прямо на дороге и без жалости расправляются с ними. Самое примечательное, что никаких товаров или драгоценностей эти убийцы не берут, а оставляют после себя лишь головы убитых, надетых на пики, — мужчина вздрогнул и потёр руки, словно его охватил озноб. — Послушаешь такие рассказы, так жутко становится, но я думаю, что всё это россказни. Люди любят выдумывать всякие страшилки.
Торговец рассказал Сяо достаточно, чтобы посеять в его голову новые зёрна для размышления. Юноша вернулся на своё прежнее место в глубоких раздумьях. Вполне возможно, что сами шахтёры выдумали эту историю, чтобы припугнуть незваных гостей, но Сяо и не исключал, что действительно могли существовать подобного рода убийцы. Если же всё это правда, то юноша наверняка однажды столкнулся бы с ними.
— Ты когда чем-то обеспокоен, становишься по-особому серьёзен, — проговорила рядом с ним Люмин, вырвав его из размышлений.
Девушка держала в руке два больших оранжевых фонаря, разрисованных мелкими белыми цветочками. Паймон, довольная покупками, крутилась рядом и широко улыбалась.
— Куда отправимся теперь? — спросила она.
— Наверное, пойдём в дом, — отозвалась Люмин. — Надо отнести фонари и хотя бы чуть-чуть вздремнуть. Главное дело сделано, торопиться больше некуда.
Покинув торговую площадь, они вместе добрались до дома, и Люмин предложила Сяо зайти и оставить книги у них в комнате. Юноша согласился. Дом не отличался большой роскошью и своей скудностью напоминал «Ваншу». По всей видимости, он был предназначен как раз для приёма гостей гавани. Комната подружек находилась на втором этаже прямо у лестницы. Сяо не хотел заходить, но они настояли, приговаривая, что хотят немного отдохнуть.
Покои были совсем небольшими. Из мебели стояли лишь старая потрёпанная кровать, маленький стол со стулом и одна пустая полочка, куда Люмин и погрузила принесённые Сяо книги.
— Хочу полежать, — протянула Паймон и упала на кровать. — Даже как-то спать захотелось.
— Побудем пока тут, — отозвалась Люмин и предложила Сяо присесть за стол.
Взяв одну из книг, юноша расположился у окна и, пока спутницы раскладывали вещи и обустраивали комнату, постарался вчитаться. Несмотря на понятный слог и зарисовки, Сяо никак не мог разобраться, о чём идёт речь. Оказавшись вдали от скопления людей, в защищённых стенах, сидя на стуле, юношу сморила усталость. Иероглифы расплывались перед глазами, а разум уже погрузился одной ногой во тьму. Как бы он не сопротивлялся, сон победил его в схватке, и по прошествии всего пары минут спокойствия Сяо уже спал, положив голову на стол возле книги.
Сны ему совсем не снились. Он видел перед собой лишь густую тьму. Такой отдых был великой наградой для Сяо. Пробудился юноша уже после полудня. Его мышцы сильно затекли и одеревенели, а когда попытался выпрямиться, кости с громким хрустом встали на место. В комнате кроме него никого не было. Сяо сложил распахнутую книгу и поднялся. Его взгляд упал на оставленное в стороне копьё. Юноша думал, что оно вряд ли пригодится ему за стенами города, но и в тоже время не хотел совсем оставаться безоружными. Поправив пояс с убранным в ножны кинжалом, Сяо прошёлся по комнате.
Судя по оставленным вещам и сумке, его спутницы не ушли далеко и, скорее всего, даже не покинули территорию дома. Сяо не хотел их дожидаться и уже подумал один покинуть дом, как дверь тихонько распахнулась, и в неё первой влетела Паймон, а потом зашла Люмин. Они думали, что юноша ещё спит, но увидев его, перестали осторожничать.
— Теперь моя очередь, — устало пробубнила Паймон и забралась под белое одеяло. — Разбудите, когда пойдёте на ужин.
— Я хочу сходить до кузнеца, — повернувшись к Сяо, вымолвила Люмин.
Юноша кивнул, и они вместе вышли из дома. Найти кузнеца было не трудно. У Люмин затупился и местами скололся меч, и она отдала его на ремонт. Крепкий, смуглый мужчина пообещал к утру всё подготовить, чем девушка была особенно довольна.
После кузницы они продолжили прогулку по улице. Люмин словно нарочно вела Сяо в толпу людей, хоть и видела, что он с опаской поглядывает на них.
— А твоя карма как быстро заражает людей? — поинтересовалась Люмин, чувствуя неловкость от молчаливой ходьбы.
— Не могу сказать, — отозвался Сяо. — Полагаю, что если буду дольше недели с кем-то находиться, то уже начнёт сказываться. Поэтому «Ваншу» не принимает постояльцев на длительный срок. Иногда я сам ухожу на время, когда узнаю о том, что кто-то явился хотя бы на две недели.
— Должно быть, ты всё время живёшь один? Сколько тебе лет?
Сяо нахмурился. Об этом он никогда не задумывался. Юноша смотрел на мимо пробежавшего мальчишку и не мог вспомнить себя таким, словно уже родился воином и убийцей.
— Не могу сказать, — наконец ответил Сяо. — Наши года текут совсем иначе.
Люмин понимающе кивнула и задумчиво прогулялась глазами по оживлённой улице. Запах свежей выпечки, выставленной на открытый прилавок, привлёк её внимание. Она вместе с юношей подошла к торговцу и завела непринуждённую беседу. Девушка так легко подбирала ключи к мужчине, что тот с удовольствием делился не только своей продукцией, но и между делом рассказывал о себе. Его лицо озарялось улыбкой, когда он смотрел на юную особу, но стоило взгляду скользнуть по Сяо, рассказ тут же терял ветвь.
Купив у торговца пару булочек, Люмин вручила одну юноше, а другой сама с удовольствием насладилась.
— Находить с людьми общий язык не всегда просто, но если хоть иногда улыбаться, они сами пойдут навстречу, — заметила девушка и присела на скамейку возле большой круглой площади, куда не так давно рухнуло тело золотого дракона. — Улыбаться, даже когда тебе не хочется. Правда, это не всегда помогает. Сложно понять, что у других на уме.
Сяо кивнул и тоже присел на лавочку, сложив руки на груди. Он наблюдал за тем, как женщины и мужчины выстраивали между собой довольно продолжительные беседы. Слово за слово они перебегали от одной темы к другой, не испытывая при этом каких-либо трудностей. Сяо вдруг подумал, что ему стоит поупражняться как-нибудь в подобном, ведь беседы могли принести и какую-нибудь новую информацию.
— А ты помнишь свою семью? — вдруг спросила Люмин спустя долгое молчание.
Пока Сяо разглядывал людей, девушка подкармливала важно разгуливающих возле скамейки голубей.
— Да. Но большинство из них уже погибло, — опустив взгляд, отозвался юноша.
— Нет, я имела ввиду родителей, — шикнула девушка и уставилась на юношу. — Ты их помнишь? Они же были у тебя когда-то.
— Это было слишком давно. Такое забыто. Да и не важно это. Если они когда-то и были, то давно умерли. Я не собираюсь ворошить прошлое.
— Извини, я не хотела тебя как-то обидеть, — Люмин опустила взгляд на голубей. — Я вот хорошо их помню. Мама была очень красивой, в длинных нарядах и множеством украшений, а отец почти никогда не появлялся на людях в неухоженном виде. Помню, как он причесывал мне волосы и причитал о том, что я очень непослушная, в отличие от своего брата. Итер всегда отличался серьёзностью. Пусть мы и близнецы, но характеры у нас разные. Он более стойко встречал какие-либо угрозы, чем я. Путешествовать по мирам была его идея. Никто не знал, что так всё обернётся.
Сяо вскинул на неё взгляд и спросил:
— А как вы это делали? О каких мирах ты говоришь?
— У меня и у Итера были крылья, — развела руками Люмин. — Они держались у нас на спине и крепились к поясу.
— Крылья не были частью вас? — удивился Сяо.
— Нет. Это изобретение наших учёных. Крыльями мы могли передвигаться по воздуху и открывать проходы в другие пространства. Но пролетая мимо этого мира, Богиня напала на нас и повредила их. Я здесь застряла.
Сяо сочувственно кивнул и, видя что Люмин поникла, решил не продолжать рыться в её воспоминаниях. Он осторожно откинулся на спинку, стараясь не спугнуть говорливых голубей.
Между юношей и девушкой повисло молчание. Люмин погрузилась в свои воспоминания, которые, судя по сложенным на переносице бровям и поджатым губам, не приносили ей удовольствия. Сяо размышлял о том, как же мало ему было известно об окружающем мире, хоть и насчитывал своё существование больше двух тысяч лет. Обычный человек за свою короткую жизнь мог узнать и ощутить гораздо больше, чем погрязший в борьбе Адепт. Сяо совсем забыл, как это проводить вечера за беззаботными прогулками и лёгкими беседами. С исчезновением Якс его полотно жизни обесцветилось, померкло, лишь чёрные чернила кармы вечно преследовали Охотника на демонов.
— Тебе нравится тут? — вдруг неожиданно даже для себя, поинтересовался Сяо, решив не углубляться в свои мысли.
Люмин встрепенулась, и на её лице вновь засияла беззаботная улыбка. Она обернулась и утвердительно кивнула, как бы закрепляя сказанные дальше слова.
— Да, здесь необычное место. Тейват полон загадок, и мне нравится его узнавать. Его история очень увлекательна, хоть и мне мало что удаётся понять или узнать. Хорошо хоть Паймон помогает, пусть и сама не до конца разбирается.
— Должно быть, это действительно интересно изучать чужой мир и его законы.
— Я свой собственный не помню, так что в любом случае мне очень интересно, — Люмин поднялась и отряхнула подол от крошек. — А теперь пойдём. Ты же пришёл в город изучать людей, так что этим и стоит заняться.
Увидев на лице Люмин странную и даже хитрую улыбку, Сяо невольно нахмурился. Он не знал, что от неё ожидать, но мысленно готов был ко многому.
Они вернулись в торговый переулок, оживившийся пуще прежнего. Людей стало так много, что сложно было пройти и никого не задеть. Все спешили по своим важным делам, зачастую что-то выкрикивая. Сяо остановился у самой первой лавки, не решаясь идти дальше. Окунаться в эту суету ему совсем не хотелось. Жители были поглощены мелочными, простыми вещами, что не могло в очередной раз не поражать юношу. Они заботились, где бы раздобыть более сытный кусок хлеба, красивые наряды, посуду, где бы повыгоднее совершить сделку и заработать приличное состояние. Никого из них не заботили разбойники или же злые духи, как когда-то их предков. Они думали о мимолётных, но достижимых вещах, живя не в страхе, а в вечной суете. Сяо их не осуждал. Напротив, это было одним из результатов его долга, который он исполнял по сей день.
— Видишь мужчину с большой шляпой? — спросила с хитринкой Люмин и обратила взор Сяо в нужном направлении. — Подойди к нему и попробуй спросить о чём-нибудь. Только обязательно с приветливой улыбкой.
— Мне нечего спрашивать, — не отрывая взгляд от толпы, отозвался юноша.
— Это не важно. Ты попробуй спросить, например, о погоде. Рискни вытянуть его на беседу.
Сяо пристально посмотрел на мужчину, копошившегося в карманах. Он не думал, что такой способ сближения с людьми был для него приемлем. Юноша прекрасно знал себя и был уверен, что растеряется.
— Пожалуй, я не стал бы его отвлекать от дел. Он наверняка куда-нибудь спешит.
Люмин посмеялась и покачала головой.
— Скорее всего он ждёт кого-то. Зачастую оглядывается и не отходит с места. Иди и попробуй разговорить его. Без опыта общения ты не сможешь понять человеческую натуру.
С этим Сяо не мог не согласиться. Стараясь скрыть своё внутреннее беспокойство, он спрятал руки за спиной и медленно побрёл в сторону мужчины. Мысленно юноша надеялся, что тот уйдёт быстрее, чем Сяо приблизится. И всё же мужчина не сдвинулся, а, сложив руки на груди, продолжил вглядываться в прохожих.
Что спросить у незнакомца, юноша не знал. Этого человека он видел впервые и не представлял, о чём можно с ним заговорить. Помявшись рядом с ним, юноша всё же решился:
— Вы кого-то ожидаете?
Мужчина вскинул удивлённый и озадаченный взгляд на подошедшего молодого человека и кивнул.
— Да. Дочь. А в чём, собственно, дело?
Незнакомец прищурился, цепляясь взглядом за кинжал на шее парня и курильницу.
— Нет. Просто хотел узнать, вы случайно не купец? — поймав первую попавшуюся в голове мысль и переборов себя, выдал Сяо, но так резко, что смутил мужчину.
— Купец, — с сомнением отозвался он. — Мы знакомы?
Сяо удивился тому, что случайно попал прямо в цель, но виду не показал. Заметив напряжение мужчины, он решил воспользоваться советом и чуть улыбнулся. Лицо незнакомца немного расслабилось и прежняя настороженность сменилась любопытством.
— Нет. А подскажите, вы случайно не знаете Бей Доу?
— Ха. А кто ж её не знает? — мужчина широко улыбнулся и стукнул себя по груди. — Мне даже как-то удалось побеседовать с ней. Величайший капитан. Многие на неё ровняются. Преодолеть бурю, что вечно бушует вокруг островов Инадзумы, не каждый, знаете ли, может.
— Мне бы хотелось знать, когда её корабль прибудет в порт.
Сяо подумал, что было бы неплохо с пользой провести разговор и, быть может, помочь Путешественнице информацией.
— Ну точные сведения мне не известны, но поговаривают, что к Празднику морских фонарей она явится. Бей Доу старается его не пропускать, но кто ж знает, как поведёт себя море. Вам в Инадзуму надо?
Сяо глянул в сторону Люмин. Она стояла прислонившись к стене торговой лавки и широко улыбалась. Девушка следила за юношей и была явно довольна его успехами.
— Не мне, — отозвался Сяо и вновь повернулся к мужчине. — А чем вы торгуете?
— Преимущественно шелками, иногда льняными тканями. Сейчас вот жду поставку. Местные модницы нарядов назаказывали, а ткани пока нет. А вы чем занимаетесь? Редко встретишь молодых людей с курильницами. Шаманством увлекаетесь?
— Можно и так сказать, — отозвался Сяо и глянул по направлению взгляда мужчины.
К ним приближалась молодая девушка в длинном, ярко-оранжевом платье и алыми волосами. Она радостно помахала худенькой ладошкой и лёгкой, как у танцовщицы, походкой подошла к мужчине.
— Простите, отец, что заставила вас ожидать, — беззаботно хихикнув, вымолвила она и обняла торговца. — Честно слово, я очень торопилась, — она бросила на Сяо любопытный взгляд и учтиво кивнула. — Ли Ала. Или просто Лила. Вы новый заказчик.
Сяо не понял, что она имела ввиду, но из затруднительного положения его вывел сам мужчина.
— Нет, дорогая, мы просто разговорились. Молодой человек спрашивал о капитане Бей Доу.
— Вот как! — оживилась девушка. — Я её обожаю. Тоже хотела стать капитаном, но потом подумала, что мне не вынести долгих плаваний. Вы слышали, что от морской воды портится кожа и волосы?
Юноша помотал головой, чем вызвал негодование у Лилы.
— Как? Это же всем известно, — она бросила взгляд на его пояс, где висела небольшая курильница. — Ох, вы экзорцист? Как это должно быть любопытно. Я с детства люблю всякие рассказы о духах и прочих нечистях. Это до смерти жутко и в тоже время интересно.
— Я бы так не сказал, — стараясь сдержать раздражение, Сяо бросил взгляд в сторону. — Духи не могут вызывать интерес. От них столько зла, что вы и представить не можете.
Лила словно не расслышала его недовольства и продолжила с каким-то жаром рассказывать о том, какие истории она слышала. Все они по большей части были полной выдумкой и рядом не стояли с теми духами, против которых вёл борьбу Якса. Если бы противники Сяо хоть отдалённо напоминали тех существ, что описывала девушка, он бы уже давно остался без работы.
Её рассказы юноша и торговец слушали молча. Если у мужчины от ярких историй дочери вырисовывалась улыбка, то Сяо всё сильнее раздражался. Эти выдуманные сказки, в которые девушка беспрекословно верила, вызывали в нём возмущение. Они были полным олицетворением неуважения к тем, кто погиб, сражаясь с той тьмой. Юноша был уверен, что многие считают духов не опаснее простых разбойников. Это не могло его не огорчать.
Чтобы не вспыхнуть и не вступить в самый настоящий спор, Сяо решил вовремя удалиться.
— Я отнял у вас много времени. Не смею больше задерживать.
Не дожидаясь ответа, Сяо отвернулся и уже собирался уйти, как девушка окликнула его и со скромной улыбкой поинтересовалась, как же всё-таки зовут их молчаливого собеседника. Юноша немного растерялся, не подумав, бросил на ходу своё имя и вернулся к Люмин.
— Кажется, беседа тебе не понравилась, — заметила девушка и оторвалась от стены. — Поначалу вроде бы всё было хорошо. Что потом произошло?
— Ничего, чего не следовало ожидать, — выдохнул Сяо и провёл рукой по лицу. — Я узнал, что корабль придёт, вероятно, к празднику.
— Правда?! — обрадовалась Люмин. — Это очень хорошо, а то никто нам не мог как-то однозначно ответить. Что ж, хочешь ещё попрактиковаться?
— Я думаю, что с меня достаточно на сегодня.
Девушка не стала настаивать, и они вместе покинули торговый переулок.