Боль делает из нас людей

Внезапное пробуждение случилось от телефонного будильника в объятиях любимой кровати. Вопрос — как я оказалась в родной комнате на чердаке? И — чёрт! Неужели пора в школу?

Телефон лежал на компьютерном столе, и я вскочила, чтобы прекратить его раздражающее звяканье. Время — 7:00, а рядом записка: «Зайди к нам», на обратной стороне которой фотография Олега с рыжеволосой девушкой. Куртка, в которой я рассекала крыши верхом на вампире, висела на рабочем стуле перед компьютером, и я очень удивилась, когда обнаружила во внутреннем кармане кол из потайной комнаты Олега.

Я присела на край кровати — некоторые косточки хрустнули, побитые места отдавали слабой болью — и сосредоточилась на воспоминаниях пару часовой давности. Итак, этой ночью я узнала, что Никита самый необычный вампир из всех, о которых я имела представление. Не то, чтобы я была знакома с кем-то ещё, но... Он напрочь разрушил накопленные годами представления о природе своего вида. Всего двести вампирских лет не помешали ему справиться с ордой себе подобных без чьей-либо помощи. А потом Никита... как-то усыпил меня? Посредством гипноза? После чего проник в мой дом? О, боже, он был у меня в комнате! И видел плакаты и рисунки, расклеенные на стенах, мой идеальный беспорядок. Я покраснела, восстанавливая в уме картину...

Ну, ладно. Показ скромного жилища, неподготовленного к демонстрации — ерунда по сравнению со всем остальным произошедшим.

Теперь пора выдвигаться к Олегу в гости? Похоже на то, что Никите удалось спасти его - на это намекает сообщение с фотографии, написанное во множественном числе и почерком вампира, который я узнаю из тысячи. От мысли о спасённом Олеге приятно согревалось сердце, но, не убедившись окончательно, радоваться рано... 

Отсюда вытекает — надо встретиться с Никитой. Признаться, после увиденного ночью от общения с ним меня отталкивало чувство отвращения и страха. Конечно, я давно осознала, что он — монстр. Но одно дело просто держать это в голове, а другое убедиться воочию... Вот только удовлетворить своё любопытство сейчас более, чем необходимо: накопилось непростительно много вопросов. И потом, состояние Олега важнее предрассудков.

Я надела форму и вышла ровно в восемь утра, но вместо школы свернула к метро, чтобы закончить начатое. С помощью универсального ключа проникла в нужный подъезд, постучала в дверь квартиры географа. Хотя, если в прошлый раз пришлось оставить вход не запертым... Я потянула за ручку, дверь легко поддалась. Либо Никита ещё не вернулся, либо поленился её закрыть. Вошла в квартиру и огляделась — вроде, ничего не поменялось.

— А, вот и ты.

Сердце подскочило от неожиданности — в коридоре внезапно появился Никита в своём более знакомом человеческом обличии. Он захохотал, снова застав мой испуганный вид.

— Начал волноваться, что ты не придёшь. Пошли, я приготовил для тебя сюрприз.

Взмах плаща и вампир повернулся в сторону зала. Я немного медлила, переступая с ноги на ногу в прихожей... Ну, давай, Роза! Я преодолела всякий ужас и самые острые опасения, теперь пора узнать, чем закончились наши с Никитой приключения. Вдохнула в лёгкие столько воздуха, сколько могла, и последовала за ним...

На диване в углу зала лежало исцарапанное тело в рваной и грязной одежде. Я раскрыла рот от изумления, сдержав слёзы счастья, и бросилась к нему.

— Олег Алексеевич! — я осмотрела шею — она всюду покрыта дырочками от укусов вампира, и направила вспыхнувший гнев на единственного вампира в помещении. — Что ты с ним сделал?!

— Усыпил, ничего больше. Опоздай я немного, уже не нашёл бы его живым. Проснётся, когда организм достаточно отдохнёт. Но можешь разбудить сама, тоже вариант.

С этими словами Никита вальяжно устроился на кресле. Не хватало курительной трубки — и можно чувствовать себя как дома.

— Ну, что теперь? Я спас твоего учителя, моя миссия окончена. Или нет?

Я пощупала пульс Олега — более-менее стабильный для человека, пережившего около недели в плену. Да, Никита выполнил мою просьбу, но не могу же я его отпустить, не дождавшись ответов на волнующие вопросы.

— Сперва хочу узнать, где ошиблась в своём изучении вампиров, — сказала я, усаживаясь рядом со спящим Олегом. — Ты неожиданно перестал походить на привычного вампира из тёмной подворотни. Объяснишься?

Никита улыбнулся, такой очаровательный и довольный. Конечно, ему понравилось, что я спросила об этом... Должна признаться, я рада видеть его снова нормальным человеком.

— Ответь честно, вампиры способны пить кровь себе подобных?

— Скажем, ты ошибалась нечасто, когда рассказывала про вампиров теми ночами, — начал Никита. — Я рассчитывал услышать выдуманный сказочниками бред и рад, что просчитался. К поискам правды ты подошла серьёзно и смогла оставить меня под впечатлением.

После его одобрительного кивка я смущённо отвела взгляд. Похоже на первый, пусть и не явный, комплимент в мою сторону от настоящего вампира. Получается, не зря старалась!

— Отвечаю на вопрос — нет, не могут. Поглощение вампирской крови другим вампиром крайне болезненно и часто вызывает эффект, как съеденная человеческая пища, другими словами, вызывает рвоту. Однако на меня это не распространяется, не сильно, но кровь вампира утоляет мой голод. Стоит сказать, я редко пользуюсь подаренной особенностью. Вампирская кровь довольно неаппетитная и тем более не сравнится по вкусу и питательностью с кровью людей.

— Очень полезная информация. Почему ты способен пить кровь сородичей?

— Не знаю. Кажется, я умел это с дня перерождения.

Он сложил одну ногу на другую. Было в этом жесте что-то хозяйское, будто я пришла отчитываться перед злобным учителем, который, впрочем, лежал рядом без сознания.

— А как тебе удалось справиться, как минимум, с девятью вампирами в одиночку?

— Потому что тебе очень повезло со мной, — усмехнулся Никита.

— Подробнее, пожалуйста.

— Видишь ли, я давным-давно переродился в уникального кровопийцу. Допустим. Ты знаешь, что каждый вампир сильнее, быстрее и выносливее человека в несколько раз. Однако я сильнее любого вампира, пусть самого древнего... хотя нет, это не точно. И так во всём. Уяснила?

Я кивнула, складывая пальцы в замок и упираясь в него подбородком. Чем дальше, тем больше его рассказ меня настораживал.

— Потому я особенно чувствителен ко лжи, ощущаю чужие взгляды. Обычные вампиры могут развивать эти способности много лет и всё равно не научиться, что чаще всего бывает. То же с гипнозом. По сути, все вампиры обладают им, но в какой-либо степени. Мне внушение даётся с лёгкостью, так что я без труда заставил вас заснуть. С моими силами какая-то кучка полоумных вампиров перестают создавать проблемы.

— Ясно, можно было просто сказать: «встречайте, перед вами могущественный и непробиваемый король вампиров!».

Никита захохотал — сделал вид, что смахнул слезинку — и развёл руками.

— Это лишнее. Я уверен, есть те, кому под силу меня одолеть.

— Ты единственный в своём роде?

Тут вампир ненадолго замолчал, раздумывая над ответом. Хотелось бы и мне уметь отличать правду от лжи на уровне инстинктов, чтобы быть уверенной - здесь и сейчас Никита честен со мной на все сто процентов.

— Да.

— И почему ты особенный?

— Поверь, я проверил множество источников, но не нашёл ничего, что могло бы объяснить мои особенности, — произнёс он с плохо скрываемым разочарованием. — Был обращён под счастливой звездой?

— Получается, ты скрываешь свои силы?

— Как ты заметила, мои враги понятия не имеют, с кем имели честь связаться.

Боже! С кем я общаюсь, а главное — зачем?

— Лишний раз убеждаюсь в том, что ты чудовище, Никита.

— Я знаю, — игриво улыбнулся он.

Всё это время лежащий на диване Олег Алексеевич вдруг дёрнулся, издал долгий, обезвоженный хрип и вскочил с места. Протерев глаза, внимательно осмотрелся — его вид сделался настолько усталым и измученным, что мне сразу расхотелось узнавать подробности его времяпровождения в плену. Тут географ заметил меня — удивлённое выражение лица, появившееся на нём, бесценно.

— Евсеева? Что ты здесь делаешь? Что я тут делаю? — он повернул голову в сторону Никиты, который помахал ему рукой, и удивление мигом сменилось презрением. — Ты! Я тебя помню, один из них! Кровосос, убирайся!

Угрожающе вскинув руки, истощённый географ двинулся к Никите, но я тоже поднялась и остановила его, придавив на плечо, от чего Олег Алексеевич скорчился от боли и упал обратно на диван... Никита не шелохнулся.

— Грубо. Очень грубо, — насмешливо сказал вампир. — Хоть бы поблагодарил.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — взяла я слово. — Познакомьтесь с Никитой, ему в частности принадлежит заслуга в спасении вас из плена и доставка домой. Я знаю, вы охотитесь на таких, как он, но Никита хороший вампир...

— Хороших вампиров не бывает, — процедил географ. — Почему он вытащил меня?

— Потому что я его попросила.

Олег замер с самым шокированным видом. Кажется, даже в день сдачи моего проекта по вампирам он не был поражён настолько выше крыши.

— Я знал, твоя увлечённость вампирами до добра не доведёт. Ты должна держаться подальше от этого монстра! Или сказать о нём мне, я бы...

Тут географ подавился в приступе кашля. Я проверила лоб — жар всемогущий! Надо будет вызвать доктора, когда закончим с разговорами.

— Я принесу вам воды. Минуточку, пока пусть Никита вам всё объяснит, — и кинула на того сердитый взгляд.

— Что мне объяснять?

— Расскажи ему про КА.

На кухне я отыскала небольшой платок, намочила его — не помешает любая помощь против утомления. Взяла с собой стакан холодной воды и вернулась в зал... Оба молчали.

— Ну?

— Я не хочу с ним разговаривать, — сказал Никита. — Он мне не нравится.

— Взаимно, — буркнул географ.

Я устало закатила глаза. Ладно, это очевидно, что охотник на вампиров и настоящий вампир не поладят.

— Вам скоро станет лучше, — я передала Олегу стакан, который он мигом осушил, и накрыла лоб тряпкой.

— Мне уже никогда не станет лучше, — ворчливо ответил учитель. — Но, если этот клыкастый парень покинет мой дом, есть шанс что-то исправить. Или я сам заставлю его исчезнуть!

— Какое смелое заявление, — усмехнулся вампир, но мой осуждающий взгляд не дал ему насладиться моментом. — Пусть не напрашивается.

— Послушайте, Олег! Никита, вы могли заметить, очень силён, но он наш союзник и не причинит вреда.

— Вампирам нельзя доверять...

— Ему — можно.

Да, я верила в это с трудом, но нет смысла отрицать — каким бы чудищем Никита не был, по моей просьбе он совершил настоящее доброе дело, его помощь неоценима. И когда мне угрожала опасность, Никита встал на защиту, в итоге сделав гораздо больше, чем просто выполнил мою просьбу...

В голове внезапно промелькнула та страшная картина, когда Никита обернулся ко мне, обнажив клыки, а его глаза приобрели красный оттенок. Так кто я для него? Всего лишь человек с невероятно вкусной кровью или кто-то больше?..

Вампир терпеливо помалкивал.

— А ещё Никита охотится на представителей КА, с которыми вы как-то связаны. Будет лучше, если расскажите, как именно.

— Я не стану рассказывать ему, — ответил Олег, кивнув в сторону вампира.

— Вы выбрали не самое удобное время показывать характер.

— Я не...

— Он может помочь вам. Прошу, будьте откровенны.

Географ снова откашлялся и подозрительно покосился на Никиту. После нескольких секунд в раздумьях он прочистил горло, глубоко вздохнул и заговорил полушёпотом.

— С КА я познакомился пять лет назад, когда впервые попался к ним в плен. Мне сохранили жизнь с условием, что я брошу охоту. Не спрашивайте, как это было и почему... Важно, что вскоре я перебрался в Москву, где хотел начать новую жизнь подальше от прошлого. Но потом...

Взгляд Олега наполнился печалью — почти слезами, когда он прервал рассказ. Пока Никита пальцам нетерпеливо отбивал ритм по мягким подлокотникам кресла, я смиренно ждала в тишине, давая географу время подобрать слова.

— Я наткнулся на очень знакомый труп.

— Кто это был?

— Тебе лучше не знать, — Олег избегал смотреть мне в глаза. — Есть вещи, которые... лучше оставить в тени незнания.

Сердце учащённо забилось, я мысленно начала перебирать лица людей, недавно исчезнувшие из моей жизни...

— Так я снова столкнулся с КА, оставшись один на один со своей жаждой мести. Помню, как взял кол в руки и твёрдо решил, что больше не буду сидеть сложа руки, пока вампиры совершают бесчинства. Я сделал всё, что было в моих силах, но полностью очистить Москву от мерзких лап Альянса мне не под силу... Я снова был пойман и превращён в «раба крови». Раб крови — это тот же человек, своеобразный живой пакет со свежей кровинушкой, которыми вампиры КА кормятся до конца жизни тех людей. Если бы меня не нашли... я бы превратился в очередной иссушённый труп в ближайшее время, — Олег поднял на меня усталый взгляд. — Спасибо.

— Я тут, — снова вмешался Никита, помахав рукой.

— Сгинь, — рявкнул на него географ.

— И всё же вам стоит поблагодарить его, — намекнула я.

Учитель поморщился, но выдавил из себя сухое «спасибо» в сторону Никиты.

— КА наш общий враг, вам придётся найти общий язык друг с другом. Да, Никит? — я умоляюще взглянула на него. — Мы можем рассчитывать на твою помощь?

— Куда я денусь, — пробурчал тот.

— Вот видите. Вместе будет проще, все согласны?

Географ закрыл глаза и замолчал, так что вопрос повис в воздухе без ответа.

— Ну, у вас ещё есть время подумать. Можно, я пока побуду с вами, Олег Алексеевич?

— Оставайся, только... Подожди, какой сегодня день?

— 20 октября, четверг.

— О, нет, я просидел там почти неделю! — взвыл Олег, вскидывая руки к потолку. — Нам срочно нужно в школу.

— Я как раз хотела спросить, как вы попали в плен. Мы побывали в лаборантской...

Никита совсем не в тему засмеялся. Ах, точно, там же больше нет окна...

— Я должен был вернуться на работу в субботу, на парте уже лежала записка с посланием от КА. Оружия не было в ящике, когда меня схватил... наш школьный охранник...

— Охранник? — в шоке я уставилась на географа.

— Да, я тоже был в шоке. Филипп устроился в школу около недели назад и оказался шпионом КА. В общем, этот придурок схватил меня. Я сопротивлялся, но... он оказался гораздо сильнее, — неохотно признался Олег. — Он знал, что в школе почти не будет людей, подобрал момент... Филипп сдал меня с потрохами. Теперь в школе опасно, Роза, если они поймут...

— Они знают, — вдруг вставил слово Никита, и какая-то странная уверенность появилась в его голосе. — Значит, КА вертятся у вашей школы... Нужно выследить и обезглавить Филиппа. Я займусь им.

— Что? Нет, он мой, — возразил географ.

— Один раз получил, было мало?

— Лучше отсидитесь дома пару дней, — поддержала я Никиту. — Вас в школе давно ищут, лучше позвоните туда и объяснитесь, где пропадали. Ваше состояние подходящее для тяжелобольного, кстати. Отдохните от вампирской возни, а Никита выследит Филиппа.

— Я настаиваю против, но... хорошо, — кивнул Олег и мимолётно расслабился. — Правда, не могу полностью расслабиться, потому что этот монстр в моей квартире!

— Да-да, уже ухожу, — недовольно произнёс Никита, поднимаясь с кресла. — Здесь становится скучно.

И стремительным шагом направился к выходу. Я резко вскочила следом — мы, вроде как, не закончили! К счастью, вампир услышал мой топот и покорно остановился в прихожей.

— Куда ты теперь, Никит? Сейчас же день и всё такое... Просто уточню — солнечный свет не вредит вампирам?

— Да, здесь ты тоже не ошиблась. Послушай меня внимательно, Роза, — он нахмурился, приняв редкий для него по-настоящему серьёзный вид. — Пока есть шанс на возвращение Филиппа, вам придётся воздержаться от посещения школы. Я предполагаю, что, обнаружив географа в школе, они приметили и твою необыкновенную кровь. Слух о чём быстро распространился, потому те вампиры из КА в подполье знали твоё имя.

— Ах, я и забыла...

Я мысленно вернулась к событиям сегодняшней ночи. Так вот почему Никита уверен, что охранник вернётся - Не из-за долга перед работой, а за мной.

— Сегодня я буду присматривать за школой, обойду район. Возможно, пару недель назад я что-то здесь упустил... Я же теперь свободен, помог, согласно договорённости. Верно?

— Ты всё сделал почти идеально, — непринуждённо улыбнулась я. — Мы, кстати, неплохо сработались. Гулять с тобой было, ну, круто... Но тогда ты меня сильно побил.

— Сама напросилась.

— А я хорошо дралась, согласись? Не будь ты вампиром со сверхреакцией, я бы хорошенько врезала.

Никита тоже улыбнулся в ответ. 

— Тебе ещё многому стоит научиться.

Такой доброй и тёплой улыбкой Никита пользуется крайне редко. Мне показалось, будто он хотел выразить одобрение моим начальным боевым способностям. Конечно, комплименты не в его манере... Но и этой маленькой детали, как его добродушная улыбка, мне было достаточно, чтобы засиять, довольная собой.

— Правда, это не считая того случая, - добавила я. - Ну, с вампирами в подпольном баре и Марком...

— Ты увидела меня в истинном вампирском обличии. Страшный и ужасный. Я...

Он непривычно замялся на предложении и отвёл глаза.

— Ты — что?

— Я надеялся, ты не увидишь меня таким.

На мгновение я зависла в пространстве и времени. Долго переваривала значение сказанного, но не понимала одного...

— Почему?

— Когда мы сможем увидеться снова? — обходя мой вопрос, спросил Никита.

Никак не определюсь, чего я хочу больше — бежать от вампира сломя голову или стоять рядом с ним и с больным увлечением говорить о жизни... и смерти.

— Давай встретимся на крыше той двенадцатиэтажки, как обычно, — предложила я. — Где-нибудь в субботу, потому что я хочу спокойно и без происшествий поспать...

— Хорошо, я приду.

Мы молчали, в моменте растеряв остроумие и любопытство, забыв слова для поддержания диалога и, кажется, не пытаясь их найти. Всё говорило о прощальной сцене, но я почему-то не хотела дать ей случиться... И как задержать его, заставить остаться? Стоит ли вообще пробовать...

— Ну, мне пора, - повернулся Никита на выход.

— Нет, подожди!

— Что ещё?

Я растерялась от напора его чистых от тьмы и крови голубых глаз, от того сделавшимися неожиданно красивыми. Почему мне хочется, чтобы он остался ещё ненадолго?..

— Забыла поблагодарить. За спасение Олега. За то, что защищаешь нас от КА. Я знаю, для тебя это пустяк, ты просто хочешь поиздеваться над давним врагом... Но всё же ты помог, что я очень ценю. Спасибо.

Когда взгляд задержался на мне, я прочитала по его дрогнувшему лицу — теперь Никита был озадачен, затрудняясь ответить. Он открыл дверь, но остановился на пороге.

— Я сделал это ради тебя, — прошептал вампир.

И испарился. Уверена, скоро я привыкну к его фирменному приёму с исчезновением.

Я закрыла за ним дверь на защёлку и вернулась в зал. Уставший Олег снова заснул, так и не дозвонившись до школы. Но я подумала — пусть подождут, главное, что географ теперь в безопасности. Удобнее уселась на кресле и закрыла глаза, вслушиваясь в его забавное сопение. Мне тоже не помешает расслабиться после последних событий...

Но я вынуждена раствориться в мыслях. Поразмышлять о том, как Никита изменился в моих глазах после всего, что между нами было. Где-то потерялись злодейские черты, на их место пришли отзывчивость и мягкость, которые, казалось бы, не присущи жестоким от природы вампирам. Но если пробудившиеся в нём качества — всего лишь минутные слабости? Спасение Олега, моя защита и несколько других сохранённых жизней. А его прощальная фраза... или характер Никиты намного сложнее, чем я думала?

Ради меня... может, Никита признал во мне друга и говорит от чистого сердца. И остался ли тогда шанс, что я могу повлиять на него? Если только... я уже не сделала это.