Боль делает из нас людей

Наступления следующих сумерек я ждала с огромным нетерпением. Долго не могла заснуть, ворочаясь на кровати в поисках идеального положения, и думала...

Если бы Никита наткнулся на новый след Олега, то наверняка бы сообщил. Вампиры, похоже, всё-таки не боятся солнечных лучей, и мы можем видеться с восходом солнца. Мама работает до вечера, я дома одна, так почему бы не зайти... А то постоянные недосыпания заметно усложняют жизнь.

— Снова всю ночь смотрела сериалы? — удивлялась Ксю, которой надоело зевать вслед за мной. — Это твой тринадцатый зевок за два урока.

— Ты считаешь? — четырнадцатый раз зевнула я.

— Пытаюсь вычислить сколько серий ты посмотрела.

— Да не смотрела я ничего, просто не спалось...

Она недоверчиво покачала головой.

— Снова что-то скрываешь от меня?

В момент не захотелось рассказать лучшей подруге всё - от момента знакомства с настоящим вампиром до нашей с ним ночной прогулки. Узнала бы Ксю, кто именно насолил географу, разбив окно в его лаборантской, то залилась хохотом до завтрашнего дня. И попросила бы повторить наш трюк... Но то, что мне приходится скрывать, вызывает миллион последствий. Я влипла в опасную авантюру, и будет лучше, если никто из дорогих мне людей не узнает о Никите и его тайнах. Никогда не знаешь, к чему приведёт эффект бабочки... 

А новость о мародёрском покушении на кабинет Олега быстро разлетелась по школе. Слушая рассказы о мотивах и личности воров, я не сдерживалась от ухмылки. Как весело слушать сплетни о себе, когда никто вокруг не знает о настоящем виновнике торжества! Также, кроме шуток, выпал отличный шанс дать людям понять — географ пропал неслучайно, и, воспользовавшись ситуацией, узнать его адрес проживания. Начала я с других учителей, которые, выяснилось, в принципе не имели каких-нибудь сведений о его жизни. Ох уж эта скрытность Олега! Далее я побежала на четвёртый этаж в приёмную, где за компьютером сидела завсегдатая секретарша — человек, который делает столько бумажной работы, но которого я вижу пару раз за каждую четверть.

— Здравствуй, Роза, — сказала женщина, и я невольно удивилась. Никак не привыкну, что многие школьные сотрудники знают моё имя благодаря прошлым заслугам. — Как мама? Она просила узнать что?

— Нет, не совсем. Я хотела спросить про адрес Олега Алексеевича, географа. Он наш классный руководитель, мы с одноклассниками собирались его навестить. Никто не говорит о состоянии здоровья учителя, потом кто-то обыскал кабинет географии, в общем, страшные вещи творятся вокруг, — я добавила щепотку меланхолии в голос. — Вот, теперь очень волнуемся... Но где живёт преподаватель, никто не знает.

Секретарша поправила очки, помедлила перед тем, как снова взяться за компьютер. Занимается ли школа пропажей Олега? И не поздно ли мне браться за его поиски?

— Хорошо, сейчас посмотрю.

Ничего себе, прокатило! С невозмутимым лицом я присела на диванчик в кабинете, пока она проверяла информацию.

— Он часто в разъездах, адрес постоянно меняется, но я нашла актуальный.

— Можете записать на листочке? - я-то боялась, это будет сложнее! Получив заветную бумажку, я смущённо поблагодарила секретаршу и на радостях выбежала из приёмной.

Мама сбилась с расписания и легла в пол первого ночи — короче, выспаться сегодня опять не получится.

— Вельвет, пусти меня..

Ещё одна. Эта кошка, видимо, предчувствовала нехорошие последствия моего выбора, от того устроилась на коленях и смотрит своими пронзительными зелёными глазами. 

— Всё будет хорошо, обещаю.

Очень неохотно и не без подталкиваний, Вельвет слезла, позволяя мне подняться с кровати и уйти на встречу с Никитой. Удивительно сухой воздух после дождливой ночи не помешал пробежке до нужного дома, но благодаря остальным обстоятельствам я опоздала почти на час.

Никита встретил меня усмешкой.

— Что-то не так? — удивилась я его весёлому настрою.

— Наблюдал, как ты сюда бежала. К чему нетерпение? Я же никуда не денусь.

— Для меня время текучая субстанция. На кону жизнь человека, каждая секунда на счету... Извини за опоздание, всё из-за мамы. Лучше расскажи, как твои успехи?

Но он покачал головой, разбивая надежды об холодную кирпичную поверхность. Я вспомнила совет Никиты крепко выспаться, и не удержалась от разочарованного вздоха.

— Это плохо, — но тут же собралась духом, встряхнулась. — Но ты ведь не решил сдаться раньше времени? Супер, тогда у меня есть хорошие новости — я разузнала адрес пропавшего! Было очень трудно, все отказывали мне в помощи, но я шла до последнего. Если верить интернету, пешком туда минут сорок, сорок пять, на транспорте двадцать.

Я передала ему записку секретарши. Никита прочитал профессиональный почерк и неожиданно тепло улыбнулся.

— Два месяца назад район был под владением КА.

— Да ну, Чертаново-то?

— Я исправил это недоразумение. Знатное было зрелище... Вампиров там не должно быть. Лучший выбор для охотника в отставке, всё сходится.

— Мне сказали, он постоянно в разъездах, — добавила я.

— Правильно. Вампиры злопамятные существа.

— Получается, ты тоже злопамятный?

— Возможно.

— Каковы твои методы мести?

— Ближе к делу, — с максимальной деликатностью в голосе процедил Никита.

— Да, конечно, — спорить с ним не хотелось. — Что будем делать?

— Я отправлюсь по адресу, а ты, — он ткнул пальцем мне в плечо, — пойдёшь домой. Если бы учитель жил поближе, я мог взять тебя с собой. Но транспорт исключается сразу, идти придётся, как выяснила, больше сорока минут. А счёт — на секунды, кажется?

После его лёгкого жеста толкания я, похожая на куклу, пошатнулась из стороны в сторону и сердито нахмурилась. Что этот упрямец себе позволяет!

— Но вчера ты спокойно носил меня на руках на огромной скорости!

— Роза, ты не способна выдерживать такого рода нагрузки. Или забыла об ощущениях после прошлой пробежки?

— Подумаешь, подтошнило немного, — я показательно скрестила руки на груди. — Ну пожалуйста, Никита! Хотя бы попробуем, проверим, сколько я выдержу. И потом, я могу помочь тебе.

— Интересно, как?

— Составлю компанию в поисках!

Я посмотрела на него самым умоляющим взглядом, на какой была способна. Закатив глаза и пошевелив губами в процессе недолгих размышлений, вампир смирительно цокнул языком.

— Ну хорошо, я возьму тебя на руки. Но ты будешь крепко держаться. Очень крепко, ясно? Потом прикройся, капюшон надень. Глаза закрой.

Ух ты, сегодня он гораздо быстрее поддался уговорам! Я выполнила инструкции, и Никита, как всегда, без предисловий подхватил меня на руки.

— Не пугайся, — мягко произнёс вампир после моего короткого взвизга. — И, ради всего, не стесняйся.

— Я как раз собиралась...

Медленно, всеми силами подавляя в себе нахлынувшее смущение, я обняла его за шею.

— Помнится, я попросил держаться крепко.

— Я же и так...

— Ещё слово — и я отнесу тебя домой. Мне не трудно, сама понимаешь.

Издав недовольное бурчание, я почти впечаталась в холодную ткань одежды Никиты. Ожидание — это почувствовать аромат мужского одеколона, но на самом деле... он не впитал ни один знакомый запах.

— Крепче некуда, - шикнула я ему почти на ушко.

— Потом не жалуйся.

Никита поднялся на карниз. На руках у двухсотлетнего вампира обстановка напоминала — как бы это сказать? — эксклюзивную романтическую прогулку.

— Придётся бежать по крышам. Буду иногда останавливаться, чтобы дать тебе передохнуть. Готова?

— Да, — и закрыла глаза.

Стихия ветра хлыстом ударила по лицу, свист резко ударил по барабанным перепонкам. От страха я задержала дыхание и уткнулась в плащ Никиты. Тьма, скорость света и карусель в голове — когда мир внезапно застыл.

— Как ты? — спросил Никита. Мы стояли на какой-то пятиэтажке, внизу слышались человеческие голоса.

— Н-нормально, — проговорила я, проглатывая содержимое желудка. — Бывало и хуже.

— Тогда едем дальше.

И процедура повторилась. Бегая сквозь потоки воздуха, желание увидеть, как выглядит настоящая скорость, побуждает отпустить руки. Убийственная свобода гулять среди высоток мегаполиса... Пока не начинаешь задыхаться, лишённый силы закричать. Дышать, дышать, хотя бы чуть-чуть!

Рассудок совсем помутнился, мне показалось, ноги соприкоснулись с землёй, а руки нашли невидимую обочину... Но нет, не показалось, Никита действительно остановился, придерживая меня за левое плечо.

— Долго ещё? — пропыхтела я, усаживаясь на пол.

— Сделай одолжение и потерпи.

— Эй, я стараюсь, как могу! Тебе, кстати, повезло, что я такая миниатюрная девушка.

— А тебе — что я вампир, — ехидно улыбнулся Никита. — В последнее время ты словно забываешь, что я — цитирую — «ужасный хищный зверь».

— Ну... похоже, я просто стала привыкать к тебе.

Со вчерашней ночи я многое обдумала и... самой не верится. Но мы, можно сказать, хорошо общались! Его последние поступки не направлены на причинение мне вреда. В конце концов, Никита согласился помочь в возможно заранее проигранной ситуации... и всё равно готовый встретиться со смертельной опасностью лицом к лицу.

— Ты рискуешь своей... полужизнью из-за меня. И таскаешь с собой только потому, что я попросила. В общем, прими мои глубочайшие извинения, — произнесла я, выжав все соки искренности. — Но это не отменяет того факта, что я для тебя еда.

— Полностью согласен, — кивнул Никита, рассмеявшись. Но взгляд его не выражал угрозы, нет — сейчас он был такой милый и забавный! — Чтоб ты знала и меньше за меня волновалась — я ничем не рискую, оказывая помощь в этом деле.

— То есть? — ох, как бы не начать заливаться краской. — И вообще, я совсем не волнуюсь...

— Не думал, что когда-нибудь буду благодарить тебя на добром слове. Однако мы разговорились, нам пора.

Я не успела проронить хоть слово, как в лицо снова ударил прохладный ночной воздух — Никита подхватил мою тушку и продолжил бежать, пересекая крышу за крышей. Теперь наши остановки проходили быстрее и без лишних разговоров, он только давал мне возможность вдохнуть полной грудью, как снова в путь. Я окончательно потерялась во времени, когда он остановился со словами, которые я жажду услышать сильнее звонка посреди скучного урока:

— Мы прибыли.

Снова встав на ноги, я с непривычки едва не споткнулась на ровном месте. Почему-то держать равновесие стало в разе сложнее...

— Это пройдёт, — сказал вампир, — но не сразу.

— Подбодрил, ничего не скажешь. Давай обойдёмся без разбитых стёкол. Как предлагаешь попасть внутрь?

— Есть один способ.

Дверь, ведущая с крыши в подъезд, была заперта изнутри, но Никита голыми руками раздвинул железные решётки, соорудив проход. После чего испарился, оставив меня в облаке пыли. Я спустилась за ним на первый этаж, но дверь к квартире Олега уже любезно приоткрыта. Ну да, Никита ещё и мастер по взлому.

Это была уютная однокомнатная квартира — ни следа битвы или кражи, ничего особенного. Как будто Олег сюда не возвращался после школы... Всё-таки ситуация странная. Почему он не вернулся домой и что искал в школе? Почему послание КА осталось на видном месте, в его лаборантской, куда мог зайти кто угодно? И не ошибся ли Никита, заявляя, что учитель географии — на самом деле охотник на вампиров в отставке? Я ходила по квартире в виде сомнамбулы, когда осознала, что моего помощника нигде нет.

— Никит?

— Я здесь.

Поворот на голос и вздёрнутые кулаки — он резко вырос за моей спиной.

— Никита! Почему просто нельзя не отходить от меня далеко?

— Ты больно медленная в условиях, когда мы торопимся, — ответил он сурово. — Напомнить, кто из нас обуза? Идём, я кое-что нашёл.

Я скорчила обидную рожицу ему в спину, но перечить не стала. Он прав, и я тут нахожусь только из-за своей мании к приключениям. Пройдя следом за Никитой, я вышла на кухню с открытой дверью на балкон, а там — тёмный и глубокий спуск в помещение-погреб.

— Твой учитель замаскировал проход, — он указал на гору приспособлений в виде дощечек и ковриков в стороне. — Залезай посмотреть, что там.

— Это обязательно? — уточнила я с надеждой на отрицательный ответ, смотря на непроглядную тьму внутри.

— Ну, ты же помогать пришла, а не просто кататься на моих руках под покровом ночи.

Я попробовала посмотреть ему в глаза — что он затеял? Но Никита развёл руками, демонстрируя свою невинность.

— Ладно! Только подскажи, где включить свет. Ты ведь обладаешь ночным зрением?

— По-моему, это очевидно. Полезай уже.

Я медленно спускалась по лестнице, пока не ощутила носочками поверхность. Прошла чуть дальше и повернулась левее, дотронулась до стены. Методом прощупывания я хотела найти кнопку-включатель, но тут моя рука дотронулась до чего-то неестественно холодного — от страха я закричала, и свет мгновенно озарил комнату.

Ужас пронзил сердце по самое не хочу — помещение оснащено полками и витринами, на которых красовалось разнообразное оружие. От кинжалов и серебряных кольев до арбалета, всё для истребления настоящих вампиров.

— Не думаешь воспользоваться ассортиментом?

Чем-то холодным оказалась ладонь Никиты, стоящего за моей спиной, причём настолько опасно близко, что я мгновенно отскочила на метр.

— Как-нибудь в следующий раз, — буркнула я. — Сколько раз тебе говорить...

— Да-да, знаю, — ответил Никита с присущей издевательской насмешкой. — Прости, мне просто нравится пугать тебя.

Может, я бы позволила возмущённо и с жаром выговорить всё, что накопилось. Но двести лет приличный срок для бессмертного существа, Никита привык чувствовать себя выше обычных смертных людей. И сейчас не самое удобное время пытаться его переубедить...

Он прошёл к столу в центре узкого помещения и принялся копаться в выдвижных ящиках. Я пока загляделась на витрины с оружием, которые переливались на свету от чистоты. Значит, Олег ухаживает за ними, может, потому что недавно пользовался? И откуда у обыкновенного школьного учителя деньги на этот хлам?

— Нашёл книгу на ночь... Взгляни.

Вампир передал мне ветхий и помятый ежедневник в коричневой обложке. Открыв его, на нас выкатилось огромное облако пыли, я чихнула себе в плечо. Знакомый корявый почерк подтвердил имя владельца дневника, но здесь Олег описывал не свою личную жизнь. В основном пометки — где и когда был убит какой-то очередной «кровосос», информация о жертвах, встречи с другими охотниками, иногда даже за границей.

— Олег перебил немало твоих сородичей, — заметила я. — Тебя это не смущает?

— Мне наплевать, — равнодушно ответил Никита. — Нужно искать дальше.

Через минуту он вытащил на стол новую карту, по виду напоминавшую территорию Москвы, но самостоятельно нарисованную. Несколько точек на ней были выделены красным.

— Совпадает с точками на карте, которую я нашёл в лаборантской. Кроме одной, — Никита показал на самую дальнюю точку в юго-западном округе, рядом с Бунинской аллеей. — Видишь? Я прежде здесь не был, значит, эту пометку он нанёс в последнюю очередь, вероятно, в день исчезновения. Стоит пробежаться туда, уверен, там мы найдём либо следующую зацепку, либо пропавшего.

Свернув карту трубочкой, он отложил её в карман и направился к лестнице.

— И не забудь выключить свет! — бросил Никита напоследок и снова пропал с глаз.

Бегло осмотревшись, я обнаружила открытую витрину, прихватила оттуда кол и спрятала под одеждой. Надеюсь, Олег не расстроится, заметив пропажу. Затем выключила свет и поднялась вслед за Никитой, который тем временем рассматривал внутренности холодильника.

— Ты голодна? — спросил он. — Тут есть сыры, яйца... любишь йогурты?

— Люблю, но есть не хочу. Тем более нехорошо брать что-то без разрешения.

— Но ты взяла кол из хранилища.

Тьфу ты! Как он заметил?

— Это на всякий случай, — ответила я. — Иногда хочется иметь своё оружие против вампиров.

— Если бы ты попросила, я поделился арсеналом, — находчиво заверил Никита. — Да ладно, ты всё равно не справишься с вампиром один на один, это выше твоих жалких девичьих сил.

Он захлопнул дверцу холодильника, повернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Я, кстати, проголодался. В последний раз питался... вроде, в воскресенье.

— Ты на что намекаешь? — спросила я настороженно.

— Просто предупреждаю.

— Что ты можешь меня сожрать?

— Что я голоден.

Я вспомнила, как он выражался о моей крови в последний раз и вздрогнула, ладонь невольно потянулась к синей полоске у запястья. Пришлось скорчить максимально бесстрастное лицо.

— Готова выходить?

— А ты не попытаешься прогнать меня домой? — удивилась я.

— Нести тебя до дома — пустая трата времени. Но туда, куда мы направляемся, должны отсиживаться вампиры из КА. Пешком добираться долго, а если бежать по крышам, тебе придётся многое перетерпеть. Место опасное, вряд ли нам удастся уйти без боя. Разумнее тебе вернуться на чердак...

Тут, приподняв брови, Никита посмотрел на меня особенно пристально в ожидании ответа.

— Я пойду с тобой. Совершать безумные поступки мне далеко не в первый раз.

— В чем я не сомневался, — он пожал плечами, больше ничему не удивляясь. — Теперь поедешь на спине, таскать на руках и постоянно перепрыгивать неудобно. Ключа у нас нет, дверь придётся оставить открытой. Жду тебя на крыше.

И вампир мгновенно испарился.

Но я не торопилась бежать за ним, завернув в зал — подумала, нам нужно больше информации об Олеге. Обычно именно в самой большой комнате дома люди хранят то, что хотят чаще видеть перед глазами. Кусочки тёплых воспоминаний в виде подарков от близких, книги с памятной закладкой, старые фотоальбомы. Здесь на телевизоре стояла наполовину порезанная, но склеенная воедино, местами выцветшая фотография в небольшой рамке из стекла. Я узнала молодого Олега рядом с симпатичной рыжеволосой девушкой, с виду его ровесницей на фоне величественного здания, своей высотой затмевавшее солнце. Наверное, фото сделано до начала его работы в нашей школе. Слышала, что Олег никогда не был женат, но эта девушка наверняка неравнодушна ему, раз фотография хранится на видном месте, пусть потрёпанная течением времени.

Бережно свернув на две части, я спрятала снимок в карман, лишней не будет. Закрыла за собой дверь с таящейся надеждой, что никто не додумается проверить её на наличие жильцов, пока мы не вернём Олега домой, и побежала по лестнице вверх.

Никита велел забраться ему на спину и держаться ещё крепче, и я, стесняясь сильнее предыдущей поездки, сделала так, как он просил. Но новый способ поездки по крышам не сделал жизнь легче...

— Ты побледнела.

— Надо было вызвать такси...

С переменными остановками через несчётное количество многострадальных минут мы добрались до нужной улицы. Ещё немного и меня точно прорвало бы! Я присела на край крыши, взялась за голову, а то мало ли, улетит. Ох, как нехорошо...

— Глубоко вдыхай, — сказал Никита, — должно помочь.

— Да, сейчас...

— Жду тебя внизу.

Взгляд на ночное небо почему-то действовал схоже с дозой снотворного для мучающегося от кошмаров человека. Роза, соберись! Мы опасно близки к разгадке — мысль, которая заставляет кровь нагреваться и бурлить в крошечных капиллярах. Встряхнула грязь с одежды, проснулась с помощью короткой разминки. Нужно двигаться дальше, чтобы разыскать Олега и вернуть его домой живым.

Никите удобно разлёгся на скамейке перед подъездом и встретил меня скучающим взглядом.

— Взаправду начинаешь привыкать. Наша цель — прямо за углом. Идём, - и рванул во двор с такой скоростью, что я едва не потеряла его из виду.

Пустой на людей двор состоял из старых аттракционов, окружённых домами-хрущёвками, а за углом — на вид заброшенное кафе с банкетным залом, сохранилась только вывеска. Вход закрыт массивным железным замком.

— Ты уверен, что нам сюда?

— Да. Я чувствую недалеко разношёрстное присутствие.

На деле замок оказался фальшивой подделкой, не требующей ключа. Перед тем, как зайти внутрь Никита дал указания — короткая инструкция при встрече с толпой вампиров, которую я обязательно запишу, когда всё это закончится.

— Первое, от меня далеко не отходить. Вампиры учуют твой запах крови и... могут не удержаться. Второе — страх сразу захватит твой разум, но его нужно контролировать, иначе тоже почуют.

— А как пахнет страх?

Никита задумался, его брови поползли вверх.

— Тебе не понравится.

— Ну скажи! Пожалуйста.

— У человека феромоны тревоги выделяют... кисло-сладкий запах. У животных он более едкий. Я удовлетворил твоё любопытство?

Не знаю, почему, но сердце вдруг забилось в два раза быстрее. Ладонь потянулась к месту, где сильнее стучит, в жалкой попытке утешить...

— Более, чем. Слушай, у нас... то есть, у тебя получится? Ты сможешь договориться?

— Не могу обещать, — честно ответил Никита. — Но я постараюсь сделать всё возможное.

Мы вошли в пустующее здание. Внутри оно заросло паутиной и покрылось пылью, исцарапанные стены с облезшей краской оправдывали статус заброшенного помещения. Теперь я заранее взялась за складку плаща своего спутника — странно, но это чуть-чуть уровняло пульс. В складском помещении Никита нашёл дверь в полу с лестницей вниз. Он уверенно спустился по ступенькам, я едва успевала следовать за ним — тут перед нами выросла новая железная дверь с небольшим окошком на уровне глаз.

— Чтобы кафе и железная дверь?..

— Забыл про третье правило — говорить буду только я, — отчеканил Никита. — Ясно?

Я сглотнула слова, вертящиеся на языке, и кивнула. Назойливый стук в дверь, и спустя несколько секунд из маленького окошка в центре показались карие глаза.

— Пароль? — прохрипел женский голос. Никита впился в неё взглядом, как будто таким образом выкачивал кровь из тела.

— Мы по делу от Кровавого Альянса. Впусти нас.

Я увидела, как зрачки девушки за дверью расширились в ответ на его приказный тон. Окошко захлопнулось, зато железная дверь с шумом, но открылась.

— Это было то, о чём я подумала? — прошептала я.

— Не люблю эту способность, — ответил Никита. — Она облегчает процесс, часто лишает должного удовольствия... но сейчас не до этого.

На удивление, обширное помещение напомнило мне притон наподобие того, где я встретила Макса в поисках Хищника. Хотя каменные стены подполья не впитали мерзкий запах курева и веществ, здесь мужчины и женщины разных возрастов наслаждались игровой обстановкой, заедали напивались, болтая о своём высокопарном, пока разноцветные кости и карты развлекали гостей. Несколько из них неожиданно повернулись в нашу сторону, должно быть, уловили запах моей крови... Я отвернулась от этих жадных взглядов, но предчувствие, будто острые клыки вот-вот вонзится в шею, никуда не делось, так что я крепко-накрепко вцепилась в холодные пальцы моего вампирского помощника. Только посмей отпустить, никогда ведь не прощу! Слава богу, Никита намёк понял и позволил мне держаться за руку. Мы ускорились на пути к барной стойке. Постепенно до меня дошло, зачем Хищник разрушал подпольные заведения — он искал вампиров из числа КА.

— Я ищу Кровавых из Альянса, — сказал Никита. Барменша испуганно покосилась на дальний угол, и я едва удержалась на ногах, когда он стремительным шагом двинулся туда и распахнул серые двери в вип-комнату.

За огромным кругловатым столом сидело четверо мужчин, рядом удобно устроилась пара симпатичных полуобнажённых девиц (в глаза сразу бросились маленькие дырочки на шее у девушек). Они беззаботно кидались картами и азартными фишками, ещё двое с более сосредоточенными лицами стояли позади, играя роль наблюдателей. Теперь их изумлённые взгляды сосредоточились на незваных гостях.

— Чем могу быть полезен? — протянул  сладостным голосом один из сидящих, низенький мужчина лет тридцати. Он поправил свой костюм и погладил подбородок, убедившись, что он идеально выбрит и молодит его внешний вид с бледной кожей и морщинками на лице.

— Есть разговор.

Мужчины специально подвинулись, освобождая место напротив своего — как я догадалась — предводителя. Никита сел и движением головы велел мне устроиться по соседству, что я с долей сомнения сделала. Одну руку он оставил на столе, а другую опустил вниз, и я мигом скрестила наши пальцы в спасительном замке.

И, в отличие от меня, он не дрожал, нет (хотя способны ли вампиры дрожать?). Никита совершенно спокоен, его лицо вообще не выражало эмоции... «Без боя не уйти». Но ему не одолеть эту стаю в одиночку. Как он может быть настолько хладнокровным?

— Я ищу человека, — начал Никита со свойственной сталью в голосе, — зовут... как там его звали?

— Михайлов Олег Алексеевич.

— По слухам он пришёл сюда примерно в ночь воскресенья на встречу с кем-то из ваших.

— Не припоминаю никого с этим именем, — спокойно ответил мужчина.

Тем временем все, кто находился в комнате, собрались вокруг стола, окружив нас. Бешеный стук сердца звучит надоедливей телефонного рингтона, напоминая — тяжело совладать со страхом в окружении настоящих кровопийц, которые так и пытаются съесть тебя хотя бы глазами. Даже когда рядом невозмутимый и уверенный в силах Никита...

— Не надо меня обманывать, — процедил он, выделяя каждое слово.

Ладно, Роза, возьми себя в руки. Я помогать пришла, в конце концов! И достала из кармана куртки фотографию Олега с рыжеволосой девушкой и протянула мужчине.

— Это он на фото, — со стыдом я осознала, как боязливо мямлю предложения, в том числе: — просто скажите, видели ли вы его или нет, пожалуйста...

Мужчина всего лишь глазком взглянул на фотографию, очаровательно улыбнулся мне... и помещение наполнилось синхронным хохотом. Ржали все, включая покушанных девушек, только мы с Никитой угрюмо переглядывались между собой.

— О, раскусили! Для нас он представляется по имени Ник, приходил на днях обсудить дела. Как и с девушкой по соседству на фото, мы хорошо общаемся...

— Прекращай, — рявкнул Никита. — Никого не интересует, кем он вам приходился. Я хочу знать его местоположение сейчас, и лучше тебе не томить и сказать правду.

— Или что? — усмехнулся тот.

— Или я вас уничтожу.

Я вздрогнула от подскочившего на секунду пульса. Хотя Никита сохранял непоколебимость, и, кажется, он не пытался скрыть серьёзные намерения. Воцарилось напряжённое молчание. Мужчина по центру, приподнимаясь на стуле, прервал его первым.

— Кто ты?

— Забыл представиться. Среди твоих я более известен как Хищник.

Теперь на лицах вампиров появилось волнение... впрочем, также быстро исчезло. Один из мужчин засучил рукава чёрной рубашки...

— Я слышал о тебе.

— Я тоже много слышал о вашем Альянсе.

— Тогда ты должен знать, что задаром мы ничего не даём, — парировал мужчина. Деловая интонация резко появилась в его словах, но расплывалась в неугасающей хищной улыбке. — Давай обсудим сделку мирно. Быть может, ты проголодался?

Вампир мягко коснулся плеча одной из покусанных девушек. Картина стала ещё мерзотнее, когда она начала гладить себя по открытым участкам тела, закусив нижнюю губу - и вот нежные и крохотные пальчики прошлись по шее, не стесняясь коснулись дырочек после клыков кровопийц. Несколько секунд Никита завораживающе наблюдал за её движениями, и я вспомнила — точно, он давно не пил кровь! Ноготок на указательном пальце бесшумно отвалился, с такой силой я вдавилась в холодную кожу Никиты, желая напомнить о нашей первостепенной задаче здесь. Тогда вампир захлопал глазами и перевёл взгляд от девушки, сжав мои пальцы в ответ.

— Если ты не скажешь, где он, — прорычал Никита, показав на Олега с фотографии, — моим ужином станешь ты.

— Должен извиниться, Хищник, если был груб. Но, обладая нужной вам информацией, я готов обсуждать исключительно... взаимовыгодную сделку.

Он подтвердил, что знает, где находится географ. Значит, Олег ещё жив! Никита скорчил задумчивое лицо. Разве мы способны на обмен?

— Что ты хочешь?

— Твою спутницу.

Душа мгновенно упала в пятки и отозвалась там зудящей дрожью. Я дёрнула Никиту за плащ, готовясь бежать при первой возможности — но он, подобно неподвижной скале, не дрогнул перед превосходящим числом врагом.

— Я чую её кровь, и она восхитительна! Где ты нашёл эту девочку?

— Такой обмен меня не устраивает, — произнёс Никита с холодной уверенностью. — Ты её не получишь.

— Помедли, Марк, — в диалог вмешался левый парень из окружения. — Разве она не та самая девушка? С необычной кровью... которую велели пока что не трогать.

Марк, их глава, перевёл на меня взгляд, и в этой роже, в этой улыбке с обнажёнными белыми зубами, каждый увидел намёк на кое-что неприличное.

— Значит это тебя зовут Роза, верно?

Откуда он знает?..

Внезапно ушные перепонки расколол чудовищный скрежет — Никита больше не сидел рядом со мной, а находился среди гущи тел, вогнавших его в кольцо. Будто плоть разорвали на куски одним взмахом, так хруст костей, крики ярости и боли сплелись в один ужасный и бешеный вопль. Кровь брызгалась во все стороны, окрашивая стены как свежий холст. Фигуры двигались стремительно, я едва различала в них людей. Но самой молниеносной тенью в пространстве был силуэт Никиты — он был эпицентром начавшегося хаоса, разбрасывая в стороны тела и их останки.

Снова кровь, попавшая на мою одежду. Пропустив девиц Марка, я залезла под стол и замерла, заткнув уши ладонями. Молилась, чтобы резня быстрее закончилась...

Не знаю, сколько прошло времени перед тем, как молитвы были услышаны. Помещение обхватила тишина, хрупкая, прерываемая только чьей-то вознёй и громким дыханием. Я нерешительно выползла наружу — и раскрыла рот от увиденного. Застывшие в ужасе глаза на отрубленных головах, алая жидкость рекой расстилается через изуродованные трупы, поломанные предметы интерьера. Вонь мертвецов заставила меня прижать нос и дышать через ткань кофты. Боже, какой кошмар! Среди следов жестокой кровавой битвы я искала хотя бы одного выжившего...

— Я всё скажу! Отпусти...

— Где. Он?

Грубые и низкие тональности в голосе, я не сразу узнала обладателя — но это Никита стоял посреди зала и держал Марка за шею, как царь горы, безжалостный охотник. Боже, он смог в одиночку перебить их всех?

— Юго-запад, под Москвой... туда ссылают их... должники, неудачники и остальной сброд... До конца дней они становятся нашими поставщиками крови — видишь ли, так здорово упрощать питание, а эти ничтожества отрабатывают заслуженное наказание.

— Где он?!

Несколько ключевых слов, произнёсшихся шёпотом... и зловещий смех Никиты на каждый квадрат помещения.

— Я бы оставил тебя в живых, но... не люблю... оставлять свидетелей. Потому сдохни.

Огромные клыки вонзились в шею Марка. Я больше не могла держать эмоции в себе и закричала — Никита пил кровь другого вампира! — и тут же пожалела о содеянном. Ведь тот опомнился и отпрянул от чужой шеи... после чего пробил грудь Марка насквозь. Очередное избитое тело упало к горе трупов, а в его руках истекало кровью и издавало последние толчки главный орган живого существа. Настоящее, чёрт возьми, человеческое сердце!

А потом Никита повернулся ко мне лицом — я почувствовала, как от страха парализовались до единой клеточки тела, а язык связало узлом. Это был не забавный и милый Никита. Его глаза алые, как жидкость, которой измазано лицо и рот, испачканы руки и одежда, на пальцах выросли страшные когти, пугающие своей остротой. Вены у глаз будто наполнились смолой, окрасившись в беспросветный чёрный, теперь исказившее его красивое лицо. Длинные клыки виднеются из-под слабой улыбки...

И этот взгляд... не человеческий, а животный. Он смотрел на меня, как хищник смотрит на лакомый кусочек добычи. Вампир облизнул губы и засмеялся, выбросив мёртвое сердце в сторону.

— Не удержался, — сказал Никита, неотрывно наблюдая, как меня трясёт от ужаса. — Я предупреждал, чем всё закончится. Они меня вынудили, Роза.

Свет в помещении на секунду погас, а потом вампир оказался на шаг ближе ко мне. Я перестала моргать, чтобы не упустить его шаги на пути к моему телу, полного аппетитной крови.

— Нам нужно уходить, — напомнил он.

— Не п-приближайся ко мне!

— Как скажешь.

И послушно остановился в метрах двух от меня.

— Я знаю, ты в ужасе. Но взгляни, кто я на самом деле. Помнишь? Чудовище, в которое ты не хотела верить, — произнёс вампир, любуясь своими когтями. — Но всё же существующий... Мне казалось, тебе нравилось называть меня чудовищем.

Я спиной стукнулась об стену комнаты. Моргнула не я, но лампочки на потолке. Красных шагов позади Никиты стало больше. Мне некуда бежать...

— Твой страх оправдан, но сейчас я не причиню зла, - его голос заметно смягчился, он стряхнул с себя ошмётки повисшего мяса. Но некогда очаровательные голубые глаза! — Ты знаешь это.

— Как ты... пьёшь к-кровь других вампиров? — выговорила я, заикаясь на полуслове. — Р-разве такое возможно?

— Это долгая история, позволь рассказать её чуть позже. Я могу отнести тебя домой, спасти учителя. После чего спокойно всё обсудим.

— Я не хочу иметь с тобой дело.

Никита издал скучающий вздох, покачал головой. Похоже, начинаю действовать ему на нервы.

— Это очень зря, Роза. Без меня ты долго не продержишься.

Препятствия исчезли — и вот кровавая дорожка подошла ко мне вплотную. В минуты высочайшего чувства страха всякие мысли приходят в голову, так, я вспомнила, что стащила у Олега серебряный кол. А за мыслями приходит смелость, которой раньше не хватало для самых дерзких поступков. Но я успела только достать кол из куртки, как Никита отбросил его в сторону.

Настало время, когда мне пригодятся уроки каратэ! Я выдвинула руку в надежде попасть локтём по его лицу, но Никита железной хваткой остановил попытку — другая рука остановилась в полуметре от цели. За попытку удара он вдобавок скрутил кисть, я вскрикнула от боли, но чёрт побери, не сдамся! Замах ногой провалился, когда я получила такой удар по коленке, что не удержалась и свалилась на пол.

— Я искренне не понимаю, зачем ты это делаешь, — проворчал Никита. — Хочешь, чтобы я избил тебя?

— Перестань! И так всё болит...

— Не сомневаюсь.

Вампир коснулся моего лба окровавленными пальцами — и я внезапно ощутила небывалую усталость. Веки потяжелели, исчезло желание сопротивляться. Только слабость и спокойствие, зыбучее, как тёплые пески где-то на другом краю света...

— Ты не оставила мне выбора. Спи, Рози.

А потом туман наполнил глаза. Молчаливая тишина, в которой не оставалось ничего, кроме блаженного сна...