ГЛАВА 7. СТОКГОЛЬМСКИЙ СИНДРОМ
Когда в твоей жизни заметнейшей тенью появляется человек с энергией делать то, что ты бы никогда не сделал — меньше всего хочется упустить шанс с ним познакомится. Но стоит ему исчезнуть, как вера в невозможное улетучивается подобно сигаретной дымке. Так и я, однажды оседлав удачу, потеряла землю под ногами, стоило только Хищнику проигнорировать авантюру с повторной встречей. Обескураженная и сбитая с толку, я не заметила, как вернулась к привычке грызть ногти в попытке спастись от нервного тика.
— Ты неважно выглядишь, Роз. Ну-ка, покажи мне, кто испортил тебе настроение, я ему устрою!
В школе это сразу заметила особо чувствительная Ксю. Я слабо усмехнулась в ответ. А что мне сказать? «Просто самый опасный и жестокий убийца в городе не пришёл на встречу со мной?»
— Да вот, парень, с которым я познакомилась в интернете, перестал выходить на связь, — выдала я первое пришедшее в голову. — У нас было много общего. Начинаю волноваться, вдруг что случилось?
Это был недалёкий от правды факт, когда речь заходила о Максе. В последнее время он увяз в рабочих делах, параллельно совмещая учёбу на юрфаке, поэтому отказывался от личной встречи или помалкивал в переписке. В итоге наши немногочисленные диалоги проходили в стиле: «если будут новости о Хищнике, немедленно сообщи».
Ксю мягко взяла меня за руку, чтобы отвлечь от безвкусной ногтевой пластины, посмотрела знаменитой очаровательной улыбкой, которой покорила тысячу мальчишеских сердец.
— Только крутые парни могут быть настолько заняты. Роза, не грусти ты, а то я тоже расстроюсь. Помнишь, как я всегда говорила?
— «Даже самое яркое пламя неудач однажды обратится в пепел»?
— Пафосно, но почти дословно. Хватит унывать, Роз! Наверняка, он просто влюбился в тебя до беспамятства и теперь стесняется писать. Рано или поздно ты его поймаешь. Или он тебя!
Я вздохнула, уложив голову на любезно опущенные плечи. Ксю — потрясающая оптимистка. Всегда задавалась вопросом, как у неё это получается. Ох, и как хочется встретиться с Максом сейчас, когда я нуждаюсь именно в его совете по поводу Хищника!
— Да, Ксю, у нас всё получится.
***
Передо мной компьютер с монитором, на главном фоне которого плакат «Дневников вампира» из последнего сезона. Обескровленные трупы на месте убийства... «Ты заинтересовала его»... «Ты его поймаешь, или он тебя...». Я тупо смотрю на плакат, не в силах думать ни о чём или ни о ком другом, кроме Хищника, и не хотелось ничего, если это не связано со встречей с ним.
Я просто жажду снова поговорить!
Но сперва немного размышлений. Допустим, Хищник по каким-то загадочным причинам всё-таки захотел меня выслушать пару дней назад. А когда мы встретились лицом к лицу, он увидел, что во мне нет ничего особого, я не достойна его внимания... Это огненное желание во мне, неутихающая стихия, которая стремится раскрыть все загадки под слоем арктического льда — но смогу ли я разрушить её толстенный слой? Хотя бы ради Макса и десятка других невинных жизней... Пытаться связаться с Хищником опять, когда шанс успеха, возможно, нулевой?
Я хотела дать Хищнику второй шанс. Помочь человеку с разбитой душой взглянуть на мир под совершенно иным углом — тоже своего рода спасение жизни. Перевернуть взгляды на мир, коснуться души?..
Нет, жизнь без невероятных идей и безбашенных поступков — однозначно не для меня. Наверное, я была рождена для того, чтобы постоянно испытывать свою живучесть. А пока в обойме есть порох — один промах ещё не конец всей игры.
Теперь я составила четырнадцать записок. Если не получилось уговорить его простыми словами, то будем брать упрямством. Содержание послания также пришлось поправить.
«Уважаемый Хищник! Понимаю, почему вы не хотите встретиться. Но так как я не успела многое сказать, я буду вновь и вновь просить увидеться, пока не получу согласие. Рада выслушать ваши возмущения в ночь с 26 на 27 сентября, в 12 часов ночи. С наилучшими пожеланиями, Роза».
Вроде, неплохо. Он не должен отказаться. Хотя в прошлый раз я думала также...
Я отправилась расклеивать записки сразу после школы, только забежала домой оставить портфель. Пришлось потратить полдня, чтобы обойти весь район и зайти дальше, но многие крыши всё равно оставались для меня закрыты. Мама по возвращению с работы вечером конечно же обратила внимание на мой изнурённый внешний вид.
— Что случилось? Почему замученная?
— Гуляли долго с одноклассниками, — отворачиваясь, пискнула я. — Вот и подустала.
Мама громко хмыкнула, размешивая напиток в кружке с её именем — Надежда. Наблюдала, как быстро растворяется сахарный кубик в чайной жидкости.
— Хорошо. Не думаю, что у тебя есть повод обманывать меня.
Я активно закивала, пытаясь скорчить самое невинное лицо. Она не должна знать, чем я занимаюсь на самом деле. Я вынуждена врать ей! И нет, это не глупая отмазка, а убеждение, что так будет лучше. Пытаясь спасти одного человека, не забудь сохранить тех, кто рядом...
Тем временем в день встречи я повторила маршрут по крышам, чтоб проверить состояние записок.
Но записки исчезли с крыш — смело ночью ветром? Я почти отчаялась найти этому опровержение, но на одной из крыш обнаружила бумажку, болтающуюся на двери. Зачем её переклеили и кто это был? Вгляделась в текст записки и побледнела, заметив, что он изменился.
Надпись на бумажке толстым, местами неаккуратным и угловатым почерком гласила: «Не искушай судьбу».
Очевидно, это написал собственной персоной Хищник, и живот скрутился от нехорошего предчувствия. Но соглашался ли он таким образом прийти на новую встречу или наоборот? Ладно! Теперь это не простое любопытство, а риск ради великой цели.
Мама ложилась как обычно в одиннадцать вечера, и я поднялась с кровати через сорок пять минут. Тем временем Вельвет сидела на подоконнике, всматриваясь в вид из окна каким-то неестественным, тревожным взглядом. В последнее время я часто замечаю её за этим занятием, хотя раньше она больше любила устраиваться комочком на кровати рядом со мной и делиться теплом и нежностью через мех. Простое совпадение для запредельной чувствительности Вельвет, ничего сверхъестественного. Приметы — чушь кошачья. Но, когда я тихим шагом направилась к выходу из комнаты, она неожиданно последовала за мной.
— Вельвет, не перестаю тебе удивляться!
Кошка проводила до двери пронзительным мяуканьем. О, пушистая, ты просишь меня о том, что я уже не могу предотвратить! Так что я, не пытаясь успокоить Вельвет и себя в том числе, выскочила на улицу.
Дождь лил как из ведра, в темноте я пару раз умудрилась вляпаться в грязную лужу и у назначенного места ноги полностью промокли. Время 00:04, но я стою на крыше двенадцатиэтажного дома в одиночестве. Ну, ничего, Хищник тоже не отличался пунктуальностью. Я подставила лицо под холодные капли дождя, смывая напряжение.
Всё будет хорошо...
Прошло мерзко длинных пять минут. Гром в первый раз всколотил небо. Неужели своим странным посланием Хищник снова отказывался от встречи? Но погодите-ка. Я забыла снять записку с двери, когда приходила сегодня днём. Развернулась и увидела... то есть, не увидела её. Проделки погоды или... здесь кто-то был?
Или уже есть?
Ливень барабанил по крыше, заглушая мои опасливые шаги, но даже он не перекроет бешеный стук сердца. Просто страх, присущий всем людям. И Хищнику тоже... Вид на другую сторону крыши мне перекрывали дверь на лестницу, несколько труб и сооружений, а главная помеха — ночная тьма. Но я не могла прийти сюда просто так. У меня есть важная причина, а поставленные цели принято достигать, несмотря ни на что. Иначе жизнь зря пролетит! Поэтому я, морально готовая ко всему, медленно обошла препятствия...
...и несильно удивилась, заметив сидящую на краю крыши человеческую фигуру в капюшоне и плаще.
— Всё-таки пришёл, — я невольно улыбнулась под влиянием бесконечного облегчения. Потеснив страх перед убийцей, что-то внутри меня возрадовалось его присутствию.
Хищник поднялся во весь рост и повернулся ко мне. Он держал в руках знакомую бумажку и неторопливо рвал её на мелкие кусочки. Молчание прервалось, когда от записки осталось ровным счётом ничего.
— Я велел держаться от меня подальше, — холодно произнёс убийца.
— Да, я помню...
— Тогда почему ты всё ещё здесь?!
Жгучая злоба в его голосе заставили меня подскочить на месте.
— По-твоему, если я несколько раз сохранил тебе жизнь, то больше не решусь забрать её раз и навсегда? Я убью без лишних колебаний и не буду сожалеть, поверь, — из внутреннего кармана плаща Хищник достал пистолет и направил его на меня. — Не стоит играть с огнём, Роза.
Радость долгожданной встречи с Хищником мгновенно испарилась. Я зачарованно посмотрела на пистолет, потом на спрятанное лицо его владельца. Ливень не на секунду ни останавливался, продолжая обливать нас крупными каплями воды...
Следующий раскат грома позволил мне опомниться. Ну, нет, я не умру прямо сейчас, мне столько нужно сделать в этой жизни! Что, если как-то разговорить его?
— П-прошу прощения, не хотела вас разозлить, я... просто хотела поговорить и не знала, как снова могу связаться с вами...
— Тебе не следовало пытаться связаться со мной.
Дуло пистолета всё ещё направлено на меня. Я представила, как свинец на огромной скорости вонзается в плоть, разрывает кожу, застревает в лёгком...
— Я хочу, чтобы ты меня боялась, — произнёс с ядовитым презрением Хищник. — Но судя по тому, как сильно́ твоё желание встретиться, я не вызываю в тебе страх. Ты не боишься меня. Ты боишься смерти, которую я могу преподнести.
— Мне всегда казалось, что умирать больно, — сказала я, переходя на шёпот. — Иногда мучительно больно...
— Смотря как ты встречаешь погибель.
Оружие неприятно щёлкнуло. Кто-кто, а Хищник точно знает, как умирать болезненней.
— А умирать от выстрела... очень больно?
— Смерть часто долгая и мучительная, — ответил Хищник. — Боль соответственно. Но я бы сказал, пуля — терпимо и выжить можно. А если умираешь, перестаёшь чувствовать. Наступает пустота, продолжения нет и не будет. Ты спрашиваешь, потому что желаешь проверить на себе?
Я проглотила комок в горле и отрицательно покачала головой. Хищник как всегда спокоен и невозмутим. Ну да, к чему волнение, никто не пытается его застрелить, по крайней мере, здесь и сейчас... Что ж, у меня не остаётся вариантов, кроме как перенять его модель поведения.
— Давайте мы поговорим, — проговорила я, для убедительности сделала шаг вперёд к неподвижному Хищнику. — Спокойно, без перестрелок. Потом, когда я выскажусь... сделайте со мной всё, что захотите.
В ожидании ответа мы сверлили друг друга взглядами — а я уверена, скрыть глаза под очками недостаточно, чтобы не почувствовать их направление. Два промокших, напряжённых силуэта у края крыши, но кто выйдет победителем из этой борьбы мировоззрений, присущей удачи? И чья причина оказаться здесь будет весомее для продолжения разговора? Я застыла, ожидая его ход...
И Хищник убрал пистолет обратно в карман плаща.
Я в очередной раз облегчённо выдохнула. Правда, долго ли ещё он позволит мне дышать, совсем другой вопрос.
— Надеюсь, ты подготовилась. — Хищник сказал это серьёзно, даже искренне. После чего напомнил, что, — если начнёшь бесить, я тебя пристрелю не задумываясь.
— Я, эм... постараюсь.
— Тогда чего ты ждёшь?
В голове начался настоящий хаос не то от страха, не то от счастья. Я смахнула прилипшие к лицу мокрые волосы — итак, Роза, соберись! Он согласился выслушать. Значит, я должна сделать всё возможное, чтобы донести смысл своих слов.
— Послушайте. Я, возможно, понимаю, что убивать для вас одно удовольствие... Но в жизни есть другие занятия, способное принести радость и покой душе. То, чем вы занимаетесь, это... нехорошо, это...
— Собралась учить меня, что правильно, а что нет? — огрызнулся убийца.
— Нет! Конечно, нет.
Вместо серьёзного тона из горла вылетал посредственный скрип. Но я пришла, потому что знаю — только я в силах ему помочь. Мне некуда отступать... и зачем, если я здесь с намерением спасать жизни?
— Но я знаю, совершать бесчеловечные дела люди берутся, когда в их жизни слишком много зла. Навидавшись всякой несправедливости, хочется бороться с ней теми же способами. Но зло — это то, что мы привыкли понимать под отсутствием добра...
Я замолчала и внимательно вгляделась в его лицо под капюшоном и маской, в глаза под чёрными линзами на оправе, пытаясь понять, заинтересован Хищник или нет. Он в ответ не проронил ни слова и малость не шевельнулся.
— Должно быть, в тебе слишком мало добра, Хищник, — я не заметила, как из вежливой формы общения перешла на «ты», но не стала себя поправлять. — А в нём нуждается каждое живое существо на свете больше всего. Добро — это не только поступки, вызывающие чувство благодарности, или безвозмездная помощь. У него много толкований и форм, всех не перечислить. И я пришла снова, потому что могу... и очень хочу поделиться этой добротой с тобой.
Хищник не сдержался и залился зловещим хохотом. В мрачной ночи, под единственным освещением немногочисленных, но ярких молний его силуэт в чёрных одеяниях почти слился с окружением...
— Ты глупее, чем я думал, — сказал убийца. — И забавнее. Я сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи.
— Конечно, ты очень нуждаешься...
Хищник в одно мгновение оказался в шаге от меня, схватив за горло. Тусклая, чёрная молния, реальная и не менее опасная...
— У людей могут быть и другие мотивы для «неблагородных поступков», — процедил он. — Но не тебе о них знать.
Убийца держал меня на расстоянии, совсем слабо, но удушающее чувство сковало тело. Ну, Роза, нельзя сдаваться! Когда другие способы не работают, самое время зайти с козырей — то есть, надавить упрямством.
— Я не остановлюсь, пока вы не согласитесь! Продолжу развешивать глупые записки с просьбой встретиться, пока не придумаю способ пооригинальнее!
— Тогда я убью тебя.
— Но ради чего трижды оставлять меня в живых? — я скорчила саркастическую ухмылку, подчёркивая ироничность ситуации. — Ты серьёзно хочешь отказаться от всего того безумия, что я готова предложить?
— Мне не нужна твоя помощь, — повторил Хищник сквозь зубы.
— Нет, нужна!
О, я буду настойчива. Он поймёт, что не зря сохранил мне жизнь! Я — не пустая трата времени.
— Удиви меня, — усмехнулся еле слышно убийца.
— Я...
Боже, просто скажи это!
— Я стану твоим другом, Хищник.
Он откинул меня в сторону, но я устояла на ногах, только слегка пошатнулась от головокружения... Убийца молчал, отводя безликий взгляд в сторону. Его пальцы сжаты в кулаки.
— Ты сошла с ума. Понятия не имеешь, о чём говоришь.
— Если ты уйдёшь, я приложу все усилия, чтобы опять найти тебя! — выкрикнула я с неожиданной уверенностью. — Клянусь, что никому не выдам, буду врать полиции! Я хочу помочь тебе, Хищник! Правда!
Я говорила искренне, переполненная эмоциями. Откуда во мне появилась странная вера, что я близка снова убедить его согласиться? Ведь я даже не уверена, есть ли у безжалостного убийцы душа... Так самое время достучаться до него и узнать!
На небе сверкнула ослепительно яркая молния.
— Пожалуйста. Позволь мне помочь.
Хищник снова сделал рывок ко мне и протянул руку к шее, но остановился в сантиметре от. Молчание, прерываемое только звуками падающих капель, затянулось. Ну, поверь мне — я тоже знаю, какого это, перестать чувствовать и видеть свет!
Убийца опустил ладонь. Вгляделся, как при первой встрече в тёмной арке — будто изучая и проверяя на прочность. А затем, взмахнув плащом, Хищник отошёл к карнизу.
— Я согласен. Да будет так, — он поднял колено на край крыши и не увидел, как я слегка подпрыгнула от счастья. — Посмотрим, что в тебе интересного. Но, если ты будешь много болтать, я быстро заставлю замолчать... Теперь тебе лучше уйти.
— Когда мы встретимся снова? — спросила я, игнорируя его слова. — И где?
На минуту убийца задумался. Дождь внезапно утих, блеснула последняя молния, прежде чем тучи снова выпустили луну взглянуть на то, что творилось в мире под ней. Полукруглое небесное тело осветило крышу, создав две совершенно разные тени, которые, вопреки своей природе, смогли договориться.
— Я буду приходить сюда через день, — решил Хищник. — Ровно в полночь, чтобы узнать, что ты опять задумала.
— Х-хорошо, замечательно! Этого достаточно, можно сказать, каждые два дня. Тогда, считая сегодня, это будет... Ночь с пятницы на субботу. Значит, скоро увидимся?
Быстрый кивок головой в ответ. Похоже, настало время отставить все споры и послушаться, оставив его одного на крыше двенадцатиэтажного дома. Привычное молчание сопровождало меня к выходу. Но я и не думала, что после эмоционального взрыва буду прощаться с Хищником как-то иначе. Хотя меня распирало от желания обернуться и снова заговорить, я понимала — меньше всего сейчас он нуждался в моём обществе. А важные слова легче переварить в полном одиночестве.
Пусть моя миссия только начинается, я бежала домой, не веря своему счастью. Я добилась своего! Я сделала почти невозможное! На часах 00:29. Как мне не опоздать завтра в школу теперь, когда сна ни в одном глазу? Я не хочу спать... я хочу скорее выходные!