Боль делает из нас людей

Я решила начать с десяти записок.

Так как их будет читать собственной персоной Хищник (по крайней мере, в задумке), я изрядно постаралась над почерком, писала аккуратной и красивой прописью, учителя бы обзавидовались, а с орфографией у меня проблем никогда не было. Но нужно серьёзно подумать над содержанием.

«Достопочтенный Хищник! Когда-то Вы оставили меня в живых. С тех пор я жажду встречи с Вами. Не могли бы мы увидеться на крыше дома...»

Там, где нас никто не заметит... порылась в ящичке со всякими безделушками, нашла поржавевшую связку ключей. О, она мне достались в детстве от местной детворы в знак признания (как и откуда они достали ценность, не задавалась вопросом). Правда жизни в том, что, повзрослев, при встрече мы лишь иногда перекидываемся приветствиями, как будто стыдно вспомнить общее прошлое — как мы, компания несносных детишек, исследовали жуткие подвалы и крыши домов на наличие интересностей. В общем, с помощью этой связки ключей открывались все запертые двери на соседней двенадцатиэтажке. Я была там много раз одна, пока жители верхних этажей не поймали меня на невинном занятии... Вид с той крыши потрясающий и идеально подходящий для нашего замысла. Надеюсь, у меня получится попасть туда спустя столько лет.

Но вот «достопочтенный» звучит глупо, даже излишне. На самом деле я вовсе не хотела его разозлить, как советовал Макс, наоборот, думала проявить нескрываемое признание, доброту. В конце концов, он убийца без совести, попробую взбесить его и мне точно крышка.

«Уважаемый Хищник! Обращаюсь к Вам со всем почтением и признанием...»

Вроде, неплохо.

«Когда-то Вы сохранили мне жизнь, и с тех пор я многое узнала о Вашей деятельности. Только один вопрос не даёт покоя — почему Вы спасли мою жизнь в день, когда обрекли на смерть? Поэтому я жажду встречи в надежде получить ответ...»

Нет. Что оказалось на первом месте, ради чего я иду на встречу с убийцей? Конечно, узнать причину спасения моей жизни Хищником, но потом?

«... Поэтому я жажду встречи в надежде, что это взаимно, ведь нам есть о чём поговорить».

По-моему, звучит отлично.

»... Предлагаю встретиться на крыше дома, в 00:00, с 15 на 16 число сентября месяца. Только ты и я».

Последнее предложение я написала, тщательно выделив каждую буковку чёрной ручкой, ниже подписала адрес. Боже, какая я отчаянная. Хищник как следует посмеётся, когда прочтёт «письмо», и эта мысль почему-то заставила меня улыбнуться.

Максу я позвонила утром понедельника на следующий день. Мама отпустила меня прогуляться до кафешки, неподалёку от места, которое я выдала новому знакомому как свой дом на соседней ветке метро.

— Я нашёл универсальный ключ от домофонов, как ты и просила, — он протянул мне круглый пластиковый предмет. — Хочешь кофе или, может, пирожное? А то я, должно быть, разбудил тебя?

— Нет, спасибо... Закажи лучше себе.

— О, я тоже не голоден. Давай я лучше взгляну на текст, который ты приготовила для Хищника.

Я послушно передала ему образец записки. Прочитав, он, ожидаемо, залился смехом.

— Оно у тебя слишком вежливое и доброе... Но мне понравилось, — признался Макс, и в знак одобрения похлопал в ладоши. — Было бы адресовано мне, я бы явился.

— Это радует, — ответила я с нескрываемым облегчением. Мнение человека, который преследует Хищника почти два месяца, всё-таки имеет значение. — Ты поможешь мне разместить записки?

— Увы, сегодня никак, у меня пары до шести часов. Справишься одна?

Я, признаюсь, надеялась на помощь Макса, но не стала давить себя унынием. А вместо захотела придраться к словам и поинтересоваться...

— Постараюсь. Макс, надо было спросить раньше, но...

— Я на третьем курсе в университете. Мне двадцать лет, если ты об этом.

У него дурацкая привычка, читать чужие мысли. Но я тут же задумалась, а говорить ли о себе? Мой школьный возраст может спугнуть... Макс, конечно, заметил, как я корчусь в сомнениях.

— Меня не волнует твой возраст, Роза. Это такая мелочь, если вспомнить, чем мы занимаемся, и чего можем добиться, работая вместе, — тут он помедлил, посмотрел на наручные часы. — Я могу посидеть с тобой ещё пять минут.

За эти временные рамки Макс рассказал про своё образование — как будущий юрист, его мотивация раскрылась мне по-новому. Как будто в это дело приплелись личные интересы... Но я пока не стала вдаваться в подробности. Он предложил разместить послания Хищнику на расстоянии двух-трёх домов и оставить по одной записке где-нибудь на перилах, и я приступила к исполнению задумки в два часа дня.

На распечатанной карте района я отмечала посещённые дома, чтобы не запутаться потом. И ведь не факт, что Хищник посетит хотя бы одну из десяти мною помеченных пятиэтажек. Всё зависит от удачи, а она у меня штука... довольно непредсказуемая. Первое время мне везло, и проблем с входом на крышу не было. Так было до третьей моей записки. Я посетила следующий дом — тоже закрыто. Чёрт! Я вышла из подъезда и присела на потрёпанную скамейку перед входом. Похоже, это затянется надолго.

На город опустились облака, накрывающие его владения вечер, темнота поселилась в улицах, а я так устала и проголодалась... Потеряла счёт крышам, на которые не смогла подняться, ноги гудели от усталости, когда у меня на руках осталось два послания. Я вошла в следующий дом без особого энтузиазма, к счастью, вход на крышу был открыт — неужели! — зато перила отсутствовали, и в голову не пришло ничего более логичного, кроме как скотчем нацепить записку на входную дверь. Итого осталась последняя записка, на которую разум отказывался тратить силы. Так что я, тяжело дыша, поднялась на соседнюю пятиэтажку и выкинула записку там, у входа на крышу, дверь оказалась открыта. Наверное, какие-то работы ведутся. Увидят мою бумажку и будут громко смеяться... Ну и пусть. Больше меня ничего не волновало.

Если методом записок не получится привлечь внимание Хищника, то... Макс придумает новый план. Так я успокаивала себя, ведь мысль, что убийца просто-напросто не найдёт послания или откажется прийти, что все мои труды уйдут в никуда, терзала меня то время, пока я размещала бумажки по крышам.

Домой я вернулась ближе к шести вечера. Теперь остаётся только ждать и надеяться... а это крайне слабый источник доверия.

***

В среду мама вспомнила о школе и что я давно там не появлялась, но мне в утомлённые ожиданием дни меньше всего хотелось снова погружаться в школьную рутину. Поэтому пришлось задействовать весь свой дар убеждения, чтобы получить несколько дней отсидеться дома. Кроме того мама всё ещё болела, и я настаивала присоединиться к моему домашнему бдению. Но в ответ всегда получала непреклонный отказ с заявлением поправиться в ближайшее время.

Поэтому я втихаря вызвала доктора, когда у неё снова поднялась температура. Но мама не сердилась, и когда врач пришёл, даже не пыталась скрыть облегчение. Он выслушал, что творилось последнюю неделю, и поставил очевидный диагноз, простуда. Выписал по-настоящему нужные таблетки и настоял маме лежать в постели как можно больше времени. И это единственное, что ей не понравилось в визите врача, так как бездельный постельный режим был ей ужасно не по нраву.

Вечером звонила Ксю — спрашивала про здоровье, когда я вернусь к учёбе, но мой ответ, понятное дело, оставался одинаково неудовлетворительным. Целый час мы обсуждали, как прошло день рождение Вики, оценили по шкале крутости на все десять баллов, и я ещё сильнее расстроилась, что пожертвовала идеей пойти вместе с ней...

Но в ожидании дня встречи с Хищником я не могла забыться. Поэтому старалась по минимуму отвлекаться от поиска информации, договорилась с Максом обмениваться любой уликой или зацепкой, связанной с Хищником. Так, новенькая толстая тетрадь с обложкой в виде красной клетки превратилась в кладезь информации для собственного расследования.

Днём перед пятнадцатым числом, в четверг я решила проверить состояние записок. К слову, ночью был дождь, и я испугалась, что они смылись с каплями дождя. Но большинство посланий просто сдвинулись из-за ветра — когда я оставляла их, то фотографировала точное положение, чтобы понимать наверняка.

Ладно, это ещё не доказывает, что Хищник не был здесь. И потом, я проверила только часть домов.

Я убедилась, что ключ всё ещё открывает нужную дверь на доме — месте встречи, посидела и полюбовалась видом Москвы с двенадцатого этажа. У местных есть своеобразная поговорка — высотная панорама настолько красива, насколько хорошо с неё видно Москва-сити. Здесь проблем с видом на главную достопримечательность города не было, получается, не зря выбрала. И нет ничего странного в том, что с высоты взгляд на голубое небо и тех, кто живёт под ним, навеивает на самые важные размышления. Например, что, если я зря себя накручиваю, и Хищник не придёт в назначенный срок? Может, так даже будет лучше. Но если Макс прав, и спасённая жизнь заставила его задуматься? Впрочем, узнаю всего через несколько часов.

Потом пробежалась по крышам с записками повторно — в этот раз проверила оставшуюся пятёрку домов. Каково было моё удивление обнаружить исчезновение записок на каждом из них. Сначала я снова подумала про людей, которые могли бы работать здесь, или на то вина очень активных детей, вроде меня. Но потом забралась на следующий дом, и поняла — кто бы это ни был, вряд ли бы он стал подниматься именно на те дома, где я оставила записки...

Итак, мама по совету доктора выключила свет в квартире ровно в одиннадцать и легла спать. Встреча с Хищником назначена в двенадцать, а до нужного дома добираться меньше пяти минут. Перед сном я выпила две чашки кофе — одна от стресса, другая против сонливости. Заранее одевшись потеплее, забралась на кровать и поставила будильник. Когда часы показывали 23:50, я бесшумно спускалась в коридор, но внезапно меня засекла Вельвет со своим тревожным мяуканьем.

— Тише, тише, милая, — я подставила палец к губам, протянула руку к кошке. Она тут же подставила головку для порции ласки. — Я совсем скоро вернусь... надеюсь.

Но Вельвет не успокоилась. Я начала бояться, что она маму разбудит такими темпами, поэтому быстрее накинула осеннюю куртку, кроссовки, и выбежала на улицу.

Кухонный нож также покоился в кармане, но я очень сомневалась, что смогу дать отпор. Телефон со встроенной звукозаписью придавал капельку уверенности в успешных переговорах. Если, конечно, наш разговор состоится. Если Хищник вообще станет общаться со мной, а не сразу перережет горло... Как-то слишком много «если».

Чем ближе я подходила к назначенному дому, тем тяжелее становились ноги. Я по собственной воле иду на встречу с сумасшедшим кровожадным маньяком, кто бы мог подумать... Снова это противное желание бросить дело, но нет — я должна его найти. Мои труды не уйдут в пустую. И не только...

На высоте двенадцати этажей, разглядывая причудливые строения на крышах домов по соседству, назначение которых мы пытались понять в далёком беспечном детстве, я размышляла над тем, что могу сказать Хищнику кроме момента недельной давности. Да, для расследования неплохо было бы узнать отрывки биографии. Но пламенные линии заката вдруг навеяли меня на сумасшедшие мысли. Возможно, Хищник сохранил мне жизнь, потому что переосмыслил свои мотивы или... у него появились на меня планы? И что волновало сильнее — вдруг, после всего случившегося, у меня получится как-то повлиять на Хищника? Ведь из-за меня он пошёл на невиданный поступок — спас от смерти невинного человека, девочку семнадцати лет, которая жизни не повидала. Раньше он такого себе не позволял... Это явно решение не того психа, каким Хищник хочет казаться в глазах людей.

Так или иначе, я решила поговорить с ним об этом. Пережить бы только эту ночь...

С мыслью, что отступать некуда, решительной поступью я вошла в дом, вызвала лифт и поднялась до двенадцатого этажа. Время — ровно двенадцать часов ночи. Отлично, значит, успела. Заранее включила диктофон, а то, боюсь, Хищник не обрадуется, заметив, подслушивающее устройство у меня в кармане.

Прошло пять минут. Может, он опаздывает? О, какой бред... Он всё-таки не прочитал мои записки! Либо отказался приходить. Я едва сдерживала жалость и разочарование. Столько сил и времени — и всё зря?..

Ещё пара минут, а я до сих пор ждала чуда. Вскоре на меня напала скука. Я подошла к краю крышу и посмотрела вниз — зрелище одновременно захватывающее и устрашающее — и подумала, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Вдалеке виднелась Москва во всей ночной красе, и небо... яркие, мерцающие звёзды на чёрном, беспросветном фоне. Какая красота!..

Я отвлеклась снова проверить время. На часах 00:21. Слишком поздно, Хищник не придёт. Ну да, он свихнувшийся серийный убийца, какое ему вообще до меня дело. Поиском Хищника нужно заниматься полиции, а не подросткам вроде нас. А ведь могла сидеть дома, в тепле и уюте, досматривать сериалы, заниматься рисованием, в общем, куда более полезными вещами, чем поиски маньяка, который на днях пытался меня прикончить. И почему Макс решил, что я привлекла внимание самого Хищника? Я ничем не отличаюсь от других. Из горла вырвался сдавленный смешок — с самого начала это было дурацкой затеей...

— Кажется, ты хотела меня видеть?

На мгновение тело застыло. Этот голос я ни с кем не спутаю.

Я порывисто поворачиваюсь за спину и вижу его. Страх и ужас мгновенно сковывал меня — в том же, что и всегда, длинном чёрном плаще из кожи, в этот раз не сдерживаемый застёжкой-молнией. Я хочу воспользоваться случаем и разглядеть каждую деталь его вида, типа аналогичного цвета кофты с высоким воротником и вылезающими ворсинками, тень на лице создаёт маска и тёмные очки, завершает скрытый образ убийцы капюшон сверху. Одним словом, ничего лишнего для слияния с тьмой. Хищник стоял рядом с дверью входом на крышу, облокотившись об стенку и скрестив руки на груди.

— Это... п-правда вы? — выдавила я, предварительно сглотнув. — Тот с-самый Хищник?

Не знаю, зачем я спросила, но в картину перед глазами мозг просто отказывался верить.

— Да, я.

Я почувствовала, как бледнею.

— М-меня зовут Роза. Вы когда-то пытались меня убить.

— Я помню, — и медленно раздвинул руки, спрятал их за спиной. — Ты отлично знаешь, кто я, и осмелилась принести диктофон? Я пришёл, поверив, что нас будет двое и не больше.

Чёрт! Как он узнал? Неужели прятался здесь, пока я сидела в ожидании? Я неохотно достала телефон, показательно покрутив устройство перед убийцей, и поставила звукозапись на стоп.

— Так лучше?

— Намного.

Хищник сунул руку в карман и достал знакомую потрёпанную бумажку. Он снова в перчатках.

— Честно, идея глупая, — сказал Хищник, размахивая моей запиской. — Пришлось обойти столько крыш, чтобы найти все твои послания, адресованные мне.

— А я не знала, как можно связаться с вами, — ответила я полушёпотом. — Поэтому... сделала побольше записок, чтобы их было легче заметить.

Я услышала, как он усмехнулся.

— Здесь сказано, ты хочешь поговорить. Ну вот, я на месте. Чего ты ждёшь?

К горлу подступила тошнота, но я прочистила горло, зажала руки в кулачки и выпалила ключевое:

— Почему вы не убили меня в тот день?

Хищник резко разорвал мою записку. Кусочки испачканной бумаги упали перед его ногами, убийца ботинком впечатал их в поверхность крыши.

— Потому что я так захотел.

Весьма содержательный ответ.

— Но вы спасли мне жизнь, — скрывать дрожь в голосе с каждым произнесённым словом становилось затруднительно. — Я хотела... сказать. Выразить благодарность. Вам. С-спасибо.

Хищник не ответил.

Воцарилась неловкая пауза. Я бы попыталась понять ход его мыслей по мимике, как-то предугадать действия, но лицо убийцы отлично спрятано символичными аксессуарами. Наверное, он это предусмотрел.

— Это всё? — спросил Хищник. — Ради этого я притащился сюда?

— Нет-нет, постойте!

Я не собиралась отпускать его так быстро. В голове столько теорий и предложений! Только бы удержать внимание собеседника...

— Тогда не тяни, — сказал убийца знакомым стальным тоном. — У меня и без тебя мало времени.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха. Кажется, он не собирается меня убивать. Не прямо сейчас...

— Я могу узнать ваше настоящее имя?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я так решил, — он снова скрестил руки.

— А узнать, сколько вам лет?

— Нет.

— Вы так говорите, потому что боитесь, вдруг я кому-то выдам?

— Нет.

Ну да, он немногословен — хотя разве можно ожидать от киллера-психопата большее? Всё-таки, я прям олицетворение наивности...

— Почему?

— Потому что ты этого не сделаешь.

Я вздрогнула, по велению сердца коснувшись лезвия ножа в кармане.

— Роза, у тебя крайне скучные вопросы, — произнёс Хищник, вскинув руки. — Я думал, человека, так усердно ищущий встречи со мной, будет гораздо интереснее выслушать.

Он прав, нельзя упускать полученный шанс! Нужно расслабиться и собраться с мыслями...

— Да, м-м... я хотела спросить... Почему вы стали Хищником, преступником, забирающий чужие жизни? Что заставляет вас убивать людей?

— Какое тебе дело до этого?

Спокойно, Роза. Я обязана вернуться домой в целости и сохранности.

— Я хочу вам помочь.

Этот поступок, моя дважды спасённая жизнь, лишь доказал — Хищник способен совершать добро. Если жизнь делится на цвета, то почему нельзя её раскрасить? Найти способы превратить чёрную полосу в белую. Создавать героев и злодеев, вникая в их историю. И чёрт, как я вдохновилась на эту безумную идею! Такая же безумная, как и то, что я пришла сюда на встречу со своим несостоявшимся убийцей. Но она настолько захватила меня, что я твёрдыми и уверенными шагами решила идти — нет, бежать, к задуманному!

— Помочь? — переспросил он с усмешкой.

— Помочь исправиться. Перестать убивать и стать более... милосердным.

В нём есть добро. Но есть причины, по которым он решил начать совершенно противоположную деятельность. Искра добродетели, к которой нужно приложить немного огня, чтобы оживить пламя.

Его пугающий, отталкивающий своим грязным хрипом смех, вызвал дрожь в коленках. Настолько громкий, что я испугалась, как бы нас не услышали этажом ниже. Хищник как бы насмехался, издевался над ребёнком, намеренно впутанного в недетскую игру.

— Мне не нужна твоя «помощь». Я убиваю людей, потому что мне нравится обрывать чужие жизни. Я получаю от этого удовольствие.

Он внезапно отцепился от стены и повернулся в сторону выхода.

— Нет! Пожалуйста, подождите! — Хищник остановился на пороге. — Давайте встретимся ещё раз, прошу! Я не договорила...

— Тебе следует держаться от меня подальше, — отрезал убийца с пронзающим каждую клеточку тела холодом, с едва слышимой угрозой. — Однажды я спас тебе жизнь, но это не значит, что больше я не представляю опасности.

Убийца исчез в тени коридора также быстро, как и оказался там. Сперва я побежала за ним, но на полпути к выходу остановилась, давая время скрыться. Сердце билось об стенки из плоти так часто и громко, что заглушал остальные звуки. Чувствуя нехватку кислорода, будто в водном пузыре, я судорожно вдыхала ночной воздух. Мне удалось пережить уже третью по счёту встречу с Неуловимым!

Я посмотрела время. Наш разговор продлился чуть больше пяти минут! Но этого вполне достаточно, пока что. Страх постепенно превращался в восторг от случившегося. Макс мне ни за что не поверит!