Боль делает из нас людей

Я почти кубарем влетела в квартиру, принесла маме воды запить лекарство. Сменила мокрую повязку на лбу, которая заметно нагрелась, после чего мама улеглась в спальне.

— Спасибо... Спасибо, Роза.

Это счастливое, полное благодарности личико мамы — настоящая ценность. А ведь она не подозревает, что сегодня я могла не вернуться к ней живой.

Мой сон смахнуло рукой, когда я услышала лёгкое материнское сопение. Глаза перестали устало смыкаться, и я заварила сумасшедше крепкий кофе, готовясь согревать кресло перед компьютером целую ночь — всё равно завтра воскресенье, то есть, мне никуда не надо. Поэтому начнём с того, что...

Сегодня я должна была умереть.

Это вне всякого сомнения. Но что-то пошло не так, и в выборе жизни и смерти убийца спас девушку, которую пришёл прикончить. Благословение удачи или странные обстоятельства? Почему Хищник вдруг передумал?

Я снова и снова задавала этот вопрос в пустоту, в попытке найти хоть какое-то разумное объяснение произошедшему... Любопытство вдруг пустило свои корни, медленно выращивая интерес. Интерес к правде о личности Хищника. Кто он такой и каковы его мотивы?

Ввела в интернет-поисковик кодовые слова — Хищник, преступник — и биография. Результаты оказались весьма скудными. Заголовки, которые выдал поисковик, пестрили в основном предположениями. Вскоре я откопала статью, где описывались все афишированные преступления «Неуловимого». Список оказался внушительным, и чем больше я читала о его убийствах, тем сильнее меня сковывал страх перед этим человеком.

Итак, его первое убийство датируется 15 июлем нынешнего 2017 года, хотя существовала версия, что он начал свою противозаконную деятельность гораздо раньше. Хищник не оставляет отпечатков на телах жертв, хотя у большинства перерезано горло, а кто-то изуродован до неузнаваемости (как показывала экспертиза, подобные жестокие увечья наносились на мёртво тело). Отмечалось, что он не обворовывал убитых. «Против жажды крови любые богатства бессильны», — высказался один корреспондент. Ну и конечно, тонна негодования по поводу того, как ему удаётся всё это время оставаться безнаказанным.

Я продолжила читать с замирающим сердцем. На его счёт причисляли около тридцати пяти смертей, из них — нападения на заведения, такие как ночные клубы, кафешки и одиночные убийства на улицах. И нигде не было выживших, только совершенно случайные, промелькнувшие свидетели. Некоторые убийства, считали эксперты, он совершил без огласки, ведь везде, где он побывал, всегда красовалась знаменитая кровавая надпись его псевдонима, а среди полицейских докладов существует ещё много нераскрытых дел. Также подтвердилась версия, что «Хищником» начали прикрываться другие люди с маниакальной манией, что выяснилось благодаря конкретной детали, присущей тому, кто положил начало этой серии убийств — жертвы были частично обескровлены или полностью иссушены, в зависимости от количества убийств.

И в одном я осталась уверена, для него убийство — обычное дело, как за хлебом сходить. Может, он просто неуравновешенный, псих? Или не повезло в жизни, и он нашёл утешение, убивая невинных? Всякое бывает... Конечно, есть одно «но» — он оставил в живых меня...

Всё-таки мне стало ужасно интересно. Его убийства довольно спонтанны — то одиночные жертвы, то целые помещения, наполненные людьми. Нет цели заработать, зато есть желание поиздеваться над трупами, не только изуродовав их, но и методом — кто бы мог подумать? — полного обескровливания. С ума сойти можно. Что он за человек, раз готов пролить реки крови, невзирая на закон?

Это ещё не конец. Идея узнать, кто прячется под образом того единственного Хищника, полностью поглотила меня, поэтому остатки бессонной ночи я посвятила поискам более интригующей информации о нём. Копалась в интернете, как кладоискатель погружается в пещеру за заветным золотом. Но ничего такого, что я прочла на предыдущих страницах, не нашла, сайт за сайтом, всё одно и то же. Время перешагнуло за отметку трёх часов ночи, мама спала, свернувшись как домашняя кошка, только тяжелое дыхание напоминало о её хрупком здоровье. Я сама едва сдерживалась от зевка, так что устроилась рядом с ней и мирно сопящей пушистой Вельвет и вскоре погрузилась в сновидения.

***

Проснувшись, первым делом я вспомнила о маме и выбежала из комнаты. Оказалось, не только мне полегчало этим утром. Мама снова светилась от счастья, на завтрак приготовила блины.

— В школе сказали, заболела ты, а в итоге мы с тобой поменялись местами, — рассмеялась мама за столом. — Должно быть, карма, обман же был моей затеей.

Мама решила затеять уборку даже на больничном, но я вовремя сбежала на чердак. Про последнюю едва ли не роковую встречу с Хищником я, естественно, умолчала. Предположила, что Хищник не станет меня преследовать после того, как спас от смерти, когда пришёл её посеять.

В комнате вдруг раздался громкий звук входящего сообщения. Видимо, забыла выключить компьютер перед сном. Но не помню никакой ночной переписки... Сообщение пришло от некого мужчины с сайта детективного агентства. Полазила по досье этого человека, оказалось, он профессиональный детектив и, более того, я представилась ему также. Я пролистала нашу переписку дальше и вспомнила наше общение с ним по поводу Хищника. А так как я сказала, что работаю по аналогичному делу, он решил поделиться информацией со мной. Умею я, оказывается, убеждать! Последнее сообщение содержало фотографию, на которой красовался небольшой бильярдный клуб.

«Здесь. Хищника засекла камера в подпольном кабаке. Возможно, там ошиваются прочие изгои общества. У меня есть идея, как пройти туда незамеченными...».

Но я не стала торопиться с ответом. Идея довольно соблазнительная, пойти туда и попытаться узнать что-нибудь о Хищнике. И пусть в одиночку очень опасно, я не хотела иметь дела с другими лицами. Проверила местоположение, тысячу раз сравнив фото с панорамным видом на картах...

Что делать, если не нравятся таинственные вопросы и рассказы легенды? Правильно, нужно найти ответы или любое объяснение для них! Я выключила компьютер, не попрощавшись с внезапным помощником. Прокралась на кухню, где встретилась с мамой — которая тут же завалила меня вопросами, куда я собралась.

— М-м, должна с Ксю встретиться. Она мне домашку хотела сказать, — придумала я находу.

— А телефон тебе для чего? — удивилась мама.

— Это очень важно, нужно встретиться лично. Никто меня не обидит.

Я сказала это как можно увереннее, но она нахмурила брови, почувствовав подвох. Взглянула в окно, убедившись, какая на улице прекрасная осенняя погода, слишком прекрасная для покушений на жизнь, и кивнула.

— Ладно, прошло уже много времени с того дня... Тебе пора подышать свежим воздухом. Но всё равно будь осторожна. Как дойдёшь до Ксюши, перезвони или я сама...

— Хорошо, ма, спасибо!

На кухню я вернулась, чтобы захватить холодное оружие. Теперь в куртке рядом с телефоном покоился маленький кухонный нож, на всякий случай.

Второпях я выскочила на улицу, но не успела отойти далеко от дома, как загремела на всю улицу любимая песня от «Королевы» — звонила Ксю. Точно, сегодня десятое число, день рождение Вики! Я бы могла сказать, что ветрянка прошла в лёгкой форме, поэтому с удовольствием присоединюсь к празднику одноклассницы. Она вряд ли поверит мне, но от радости, что я полна сил и готова составить компанию на вечеринке, закрыла бы на это глаза. Взамен мне придётся отказаться от поисков Хищника и ответов на многие вопросы, связанные с ним...

Я поставила телефон на беззвучный и спрятала обратно в куртку. Через минуту вибрации прекратились. Ксю сдалась.

Идти в подпольный паб дело рискованное. Но я должна найти Хищника, я хочу поговорить, ведь он один знает, почему я выжила сегодняшней ночью. Может, это я сошла с ума? После очередной встречи со смертью не нахожу себе места... Ну, своим безумным поступком хоть следствию попробую помочь? Я довольно улыбнулась, сжимая холодное лезвие в ладонях. Оно как будто придавало мне сил двигаться к новой цели. О, если бы только Хищник знал, кто начал охоту на него самого!

С помощью метро я добралась до нужной улицы почти на окраине северо-запада Москвы за тридцать минут, но на этом дорога не закончилась. Пересадка на трамвай и вскоре я в районе, который, по словам сыщика, один из самых нестабильных в городе, и камеры засекли здесь не только Хищника, но и многих других преступников. Также, согласно его сведениям, жестокий убийца бывал в подобных местах гораздо чаще, вот только в новостях об этом не говорят, чтобы скрыть факт существования подпольных организаций. По пути я встречала немало граффити на старых потрёпанных домах с номерами телефонов, странными сокращёнными названиями и рисунками. Воздух пропитан отходами и сигаретами, мусор за каждым углом дополняет городской пейзаж. В общем, место столицы однозначно не для туристов.

Бильярдный клуб «High level» находится в жилом здании далеко от остановки, пришлось воспользоваться сводками моего помощника-детектива и навигатором. И вот, когда я увидела вывеску клуба издалека, из глубин разума во мне с неожиданной силой пробудилось сомнение. Правильно ли я делаю, что иду туда? Хорошо ли это закончится? Нужно ли мне искать Хищника вообще? И, чтобы не позволить сомнению победить, я вошла в здание.

Пустой зал внушил мне надежду на правильный путь, и я сразу повернулась к кассе сообщить о намерениях женщине средних лет.

— Извините, я ищу...

И оборвалась на полуслове, осознав, что совершенно без понятия, какие слова от семнадцатилетней девушки будут самыми убедительными для пропуска в подпольный притон. И потом, я всегда вела здоровый образ жизни...

— А-а? — женщина оторвала взгляд от какого-то разноцветного журнала и посмотрела на меня так, будто у меня за спиной вырос хвост.

— Я хочу попасть в вашу контору, — я откашлялась, пытаясь придать голосу больше взрослости. — Мне нужно там встретиться с одним человеком. Он будет ужасно недоволен, когда узнает...

— Ты кто? — она угрюмо уставилась на меня, наглядно демонстрируя магнитную противоположность симпатии.

— Сколько тебе лет?

Ни капли впечатления. Чёрт, я не могу допустить, чтобы всё закончилось, даже не начавшись!

— Девятнадцать, — ляпнула я. Почему в этом мире добиться чего-то без лжи намного сложнее?..

Женщина задумалась, отложила журнал. Ну да, я едва похожу на свои семнадцать! Скрипнув зубами так сильно, что она, должно быть, услышала этот звук, я протянула ей последний козырь в виде тысячной купюры. Упрямая сотрудница, пожав плечами, также медленно взяла деньги в руки и молча скрылась среди вешалок с куртками позади неё. Появилась она уже из приоткрытой в раздевалку двери.

— За мной, — шепнула женщина, и я послушно последовала, сохраняя непроницаемое лицо.

Надеюсь, это стоит потерянных карманных расходов! Она проводила меня через узкое помещение с верхней одеждой, привела в комнату для отдыха, где за рядом сломанных вешалок пряталась дверь цвета, почти слившегося со стенами.

— Там, — сказала женщина и снова исчезла в тумане курток.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я вошла в открывшийся коридор из серых каменных стен с лестницей вниз. Запах здесь пропитался алкоголем, значит, заветное место уже близко. Спустившись, я наткнулась на ещё одну дверь и открыла её.

Это было довольно большое помещение, заполненное женщинами и мужчинами разных возрастов. Через небольшую прихожую я прошла в зал, где большую часть площади занимали бильярдные столики, казино и прочие развлекательные штуки, там же я рассмотрела бар. А люди, орущие, пьющие, одним словом — веселятся. Ладно, каждый занимается тем, что больше нравится. И всё-таки какое противное место...

Так кого здесь можно спросить о Хищнике?

Люди были поглощены развлечениями и разговорами, когда я подошла к барной стойке, села на свободное место и осмотрелась в поисках адекватных лиц...

— Чего хочешь, девочка? — спросил вдруг бармен, пододвигая мне пустой бокал. Я вздрогнула, когда он обратился ко мне, но всего лишь на секунду. Потому не растерялась и вздёрнула подбородок.

— От вас — ничего.

— Тогда что ты тут забыла?

Если честно, бармен показался мне самым культурным человеком среди остальных людей в этом душном помещении. А, попытка не пытка!

— Я ищу человека... В городе он известен как «Хищник».

Глаза бармена мгновенно округлились. Поднял голову даже мужчина по соседству, до этого уткнувшийся в собственные локти, сложенные на столе. Я сглотнула и продолжила:

— Мне сообщили, он посещал это место... Я хотела бы знать, когда и почему.

Проснувшийся мужчина повернулся ко мне — от него исходил едкий запах алкоголя, но я сдержалась, чтобы не отвернуться.

— Девчонка, ты рехнулась? — проворчал он. — Ты хоть знаешь, о ком говоришь?

Бармен принялся успокаивать мужчину: налил ему воды, схватил за руку и начал шептать на ухо.

— Да, знаю, — продолжила я тем не менее. — Хищник — это псевдоним серийного убийцы, на которого я ищу разного рода компромат...

— Она с ума сошла! Нет, ты слышал? — вскрикнул он, одёрнув руку. Его выпученные глаза наполнились угрожающей злостью. — Кто ты такая, чтобы пытаться отыскать его?

Мужчина вскочил и бросился ко мне, задрав кулаки. В эту секунду я спрыгнула с места, ещё немного — и он врезал бы мне по лицу своими огромными ручищами, но внезапно между нами появилась стройная человеческая фигура, остановившая бунтаря.

— Успокойся, Серый! — рявкнул этот парень, заслонив меня спиной. — Ты же понимаешь, что девушек не бьют?

Мужчина схватил за рукав парня, вклинившегося за меня, впился глазами, от чего они, кажется, ещё сильнее покраснели. Удивительно, но одного переглядывания хватило, чтобы он успокоился так же быстро, как вскипел.

— Я разберусь, — кивнул мой спаситель. Мужчина не ответил, только нелепо развернулся, едва устояв на месте и сел, напрочь позабыл о диалоге со мной.

Парень небрежно смахнул с пиджака невидимые пылинки и грязь, которые могли остаться от пальцев пьяного мужчины, после чего загадочный защитник слабого пола повернулся ко мне. Он был ненамного выше, очень даже обаятельный, дышащий и наслаждающийся молодостью. С виду не скажешь, что этот юноша с очень короткой стрижкой чёрных волос похож на наркомана или того, кто злоупотребляет алкоголем.

— С-спасибо, — выдавила я, не успевая прийти в себя.

— Всегда пожалуйста, — узкие губы нарисовали улыбку. — Будем знакомы, Макс.

— Макс? — удивилась я. — То есть Максим?

— То есть, Макс.

— Эм, тогда я... Роза.

— Хорошо, Роза. Прошу, не обижайся на моего приятеля, он немного перебрал, но с ним такое бывает. Может, присядем?

Говорил он вежливо как настоящий джентльмен, и, хотя я привыкла не контактировать с посторонними, с ним мне захотелось пообщаться. Я не чувствовала в нём угрозы, всего лишь милый парень, образцовому внешнему виду которого многие позавидовали бы. Но его предложение присесть на ближайший свободный столик все равно сто раз обдумала и приняла с подозрением.

— Я слышал, о чём ты говорила с Серым. Ты разыскиваешь Хищника, верно? — спросил Макс, и я в ответ кивнула. — Да, это не секрет, он действительно побывал здесь. Охрана, отлично сработано! Но откуда об этом известно тебе?

— У меня... свои источники.

Я заметила, как в его глубоких серо-зелёных глазах промелькнула заинтересованность. Нет, даже... интрига. Он стряхнул крошки со стола, вытер поверхность бумажной салфеткой и сложил там руки.

— Однако, если ты хочешь узнать о Хищнике среди этих людей, то боюсь огорчить. У тебя ничего не получится, — рассказывал Макс, пока глаза его изучающе забегали по мне. — Здесь не любят говорить о нём. Я знаю, потому что тоже занимаюсь его поисками. Поэтому предлагаю... помочь друг другу.

— Как?

— Объединив усилия.

Теперь парень не скрывал внутреннего восторга, улыбаясь и нетерпеливо кусая губы. Похоже, он давно искал таких безумцев, как я... И я тоже невольно поддалась улыбке.

— Вот так сразу?

— Я всё объясню, — сказал Макс. — Но должен предупредить, поверить с первого раза будет трудно.

Он рассказал, как «познакомился» с убийцей — Макс едва ли не стал его жертвой, когда решил пообедать в небольшой кафешке на севере Москвы. Уходя, он заметил, некую тёмную фигуру, заходившую внутрь, а вскоре из помещения послышались человеческие крики. Полиция прибыла слишком поздно, на месте нашли несколько обескровленных трупов...

— После случившегося я захотел отомстить за тех убитых и посадить Хищника за решётку. Как видишь, чем занимаюсь по сей день, но далеко не продвинулся. Только узнал, что Хищник был здесь, прискочил быстрее, однако... разговорить местный люд оказалось непросто.

— Что тогда будем делать?

— Так ты готова принять моё предложение?

Макс однозначно тот, кто способен мне помочь. Чувствую, вместе нам будет гораздо легче отыскать заинтересовавшего меня убийцу. Стоит хотя бы частично выслушать парня. Я решила поделиться своей историей, но без тонких подробностей.

— Хищник более, чем непредсказуем, — задумчиво проговорил Макс. — Но, раз у меня теперь есть ты, а у тебя есть я... Слушай, я придумал план, — он оглянулся и резко поднялся на ноги. — Но здесь обсуждать это небезопасно. Выйдем?

Я молча поднялась за ним, и мы покинули помещение другим способом, сразу на улицу из заброшенного здания. Тут я насторожилась — да, Макс выглядит довольно дружелюбным, я согласилась с ним сотрудничать, но не готова доверять на все сто. Схватилась за нож в кармане, но он, как будто прочитав мои мысли, заговорил.

— Знаю, тебе тяжело мне верить. Мы впервые встретились час назад, да ещё в таком месте. Но хочу, чтобы ты понимала — нас объединяет одна цель, разоблачить и наказать Хищника за его послужной список. Однако он именно та преступная личность, которая заслуживает подробнейшего изучения. Это не пройдёт одним днём, и мы успеем узнать друг друга получше.

Парень предельно серьёзен, и я вдруг поверила, что Макс — человек, не привыкший отступать перед лицом самой грозной опасности.

— Полностью согласна. Так какой у тебя план?

— Меня радует твоя готовность к действиям, — довольно произнёс парень. — Позволь я начну издалека... Хищник однажды оставил тебя в живых. Потом начал преследовать, не исключаем то, что убийца мог сторожить у дома. Но, когда ты вышла на улицу, он снова передумал и даже спас тебе жизнь. Знаешь, о чём это говорит? Ты, самое меньшее, заинтересовала его.

Я прыснула от такого высказывания. Как я конкретно могла «заинтересовать» Хищника, если не сделала ничего необычного — просто проходила мимо!

— Сомневаюсь, что это возможно...

— Ты права, я могу ошибаться, — кивнул Макс. — Но подумай. Почему Хищник сохранил тебе жизнь? Разве это случилось без причины? В его голове щёлкнуло. Есть идея, как проверить мою теорию.

— Какая?

Его глаза загорелись.

— Повторюсь, что тщательно исследую деятельность Хищника, и недавно наткнулся на интересную деталь. Например, в тот злополучный день нашей первой встречи, он, как выяснилось позже, покинул здание через крышу. Я прочитал про другие преступления, и следователи утверждают то же самое. Хорошо, что в современное время есть такие чудесные вещи, как камеры, верно?

Я даже поразилась его упорству и знаниям — видно, Макс не на шутку увлёкся делом о поиске убийцы.

— Мы имеем мало сведений о его физической подготовке и акробатических способностях. Поэтому осмелюсь предположить, что движению по дорогам он предпочитает через крыши. Его можно понять, так быстрее и незаметнее.

— Хочешь сказать, он перепрыгивает через высотки, чтобы скрыться?

— Да. Перемещается через лестницы или не брезгует и балконами, имея при себе специальные приспособления.

— А потом? — спросила я. Не могла отделаться от мысли, насколько всё это не правдоподобно, но почему же Макс так уверен в обратном?

— Если мы хотим поймать преступника, то нужно думать как преступник. Хищник часто передвигается по крышам, значит, именно там у нас есть шанс поймать убийцу, так? — я кивнула. — И если ты собираешься привлечь его внимание, то крыша — идеальное место для встречи.

Он замолчал, давая мне время обдумать. Но я, до конца осознав предложения, в страхе отскочила в сторону, значительно увеличив расстояние между нами. Но как так, ведь я пришла сюда ради того, чтобы встретиться с убийцей лицом к лицу! Почему же теперь, когда появился крошечный шанс совершить задуманное, от одной только мысли об этом хочется забыть о Хищнике и никогда не вспоминать...

— Только встретившись с ним, мы сможем стать ближе к разоблачению, — продолжил Макс. — Заметь, я не просил тебя бегать по крышам, в надежде заметить Хищника, нет. Всё гораздо проще, — его лицо как-то не по-доброму исказилось, — мы попробуем заставить убийцу думать, что он в западне. Будто ты успела многое о нём узнать и можешь помешать его планам, выдать полиции. Тогда он точно встретится с тобой.

— В этот раз Хищник точно убьёт меня, — обречённо проговорила я.

— Знаешь, шестое чувство подсказывает мне, что один из самых вызывающих убийц современности обязательно запомнит столь необычную девушку, как ты, и поэтому захочет выслушать. Он не станет убивать человека, жизнь которому дважды сохранил, заключив — ты этого достойна.

«Такую, как ты». Макс сказал это по-особому вежливо... В общем, я решила выслушать его до конца.

— И как, ты считаешь, я смогла бы привлечь его внимание?

— Начнём с того, что ты пройдёшься по крышам зданий в районах, где Хищник предположительно побывал. Там на заметном месте оставь послания с просьбой о встрече от своего имени. Записок нужно много. Попробуй написать этакое, способное разозлить...

— Считаешь, у меня получится?

Не знаю, почему я это спросила. Макс просит сделать почти невозможное, и мне хотелось услышать от него слова поддержки.

— Я верю в тебя, Роза, — тёплая и уютная улыбка появилась на его лице, он был полон надежды на успех. — Ты смогла отыскать подпольный притон, который существует вне закона, и попасть внутрь. Разве у тебя не получится заставить его пойти тебе на встречу?

Я не удержала порыв смеха. Хорошо, Максу неизвестно, что это я провернула малой кровью. Но он прав, Хищник тот, кто заслуживает досконального изучения поведения и мотивов. Я почувствовала невероятный прилив решимости. Не в первый раз мне приходится идти на рисковые, безумные поступки даже ради весьма сомнительного дела... Хотя такое — впервые.

Короче говоря, я согласилась провернуть эту авантюру.

Макс предложил подвезти до дома, но я вежливо отказалась без объяснения причин. Остатки пути до метро мы обсуждали мелкие детали нашего плана. Чем больше мы общались, тем сильнее хотелось верить в то, что Макс оказался в подполье исключительно из-за улик, указывающие на Хищника. Поэтому, слегка стесняясь, я напрямую спросила о его связях с опасными препаратами и азартными играми...

— Как ты могла так подумать обо мне! — наигранно обидчиво сказал Макс. — Я бы никогда не опустился столь низко. Надеюсь, это обоюдно?

Врёт или нет? Я познакомилась с будущим прекрасным другом? Или он бросит меня при виде первого поражения? Впрочем, у нас впереди куча времени, чтобы убедиться в чём-то из перечисленного... Иметь в списке друзей такого интересного человека, как Макс, в моём случае крайне полезно. Обменявшись номерами телефонов для будущей связи, мы попрощались. И, уже усевшись на кресле в вагоне метро, вспомнила, что не поинтересовалась, сколько ему лет, где он живёт, чем занимается кроме попыток поимки Хищника...

Интересно, что выйдет из его плана? Я вернулась домой ближе к вечеру и сразу взялась за работу.