Promise

Вечер был теплым и безветренным. Небо было чистым этой ночью, что были видны звезды и диск луны во всей свойственной для них красе. Элла пожарила рыбку на костре, и они вместе плотно поужинали. Юный принц не был брезгливым и чересчур избалованным - он не стал ворчать или придираться. Наоборот, с благодарностью принял свою порцию и с аппетитом всё съел.

Доминик любил смотреть на звезды и немного рассказал девушке о созвездиях, о которых на тот момент было известно ему самому. Иногда по вечерам принц поднимался в башню, откуда мог в тишине и одиночестве заниматься любимым делом. Он был очень любознательным, но отцу не нравилась любовь принца к бессмысленным вещам, потому приказал очень строго следить за распорядком дня сына. По этой причине Никки пользовался потайным туннелем в стене, когда все думали, что он спит.

Вечер подходил к концу и парню стало немного неудобно, что он вновь докучает девушке и остается у неё ночевать.

-Извини, а можно мне остаться еще на день? Я не знаю, как вернуться домой. Денег у меня нет, лошади купить я не могу... - Парень виновато посмотрел на Эллу, а потом опустил взгляд.

-Неужели ты думал, что я могу выгнать тебя? Ты можешь оставаться столько, сколько пожелаешь. Мне действительно нравится проводить время в твоей компании, - с улыбкой произнесла Элла, - Мы ведь... друзья? - спросила она.

-Да! - счастливо сказал Никки.

Так прошло несколько дней. Доминик многому научился за это время: помогал утром девушке рыбачить, днём ходить в лес за ягодами или травами, а вечерами читал книгу о цветах и их значениях. Принц быстро привык к такой жизни и был рад, что встретил Эллу. Он внимательно наблюдал за ней все эти дни и понял, что бесповоротно влюбился. Ему нравилось, когда она улыбалась, смеялась и хвалила его. К нему никто так никогда не относился - непринужденно, как к обычному парню. В замке прислуга выполняет любые его прихоти, если он ошибался, то отец его всегда ругал, объясняя это тем, что принц должен быть во всем идеален, но никогда не хвалил, и из-за этого у парня подрывался «боевой» настрой.

Доминик у Эллы стал учиться стрелять из лука. Они вставали рано утром, шли в лес на открытую полянку и вешали на дерево мишень, сделанную девушкой из соломы. Первое время у принца не хватало сил натянуть правильно тетиву или руки болели от мозолей, но постепенно он привык. Со временем Матиас начал попадать в мишень кое-как, но это был большой прогресс для человека, который впервые держал лук.

-Молодец, - хлопая в ладоши, сказала Элла, когда Никки попал в край мишени, и подала ещё одну стрелу, сидя на траве немного поодаль от стрелка и прячась в тени от палящего солнца.

-Я даже не попал в «яблочко», - грустно сказал парень, приняв стрелу.

Девушка вышла из своего укрытия и подошла к Доминику со спины, а затем встала позади и мягко взяла его руку, показывая снова, как правильно держать и натягивать тетиву. Она была очень терпелива и не видела ничего плохого в том, что иногда людям забываются некоторые мелочи.

- Если твоя рука захочет поразить врагов, то ты научишься стрелять по заданной цели. Меткость и скорость стрельбы придут с упорными тренировками. Ведущая рука, что держит лук, должна быть крепкой, как скала. Тяни легко, словно за хвост тигра.

Элла слегка прижалась к парнишке сзади, её рука мягко соскользнула, прошлась по руке до локтя, выравнивая ее положение. Она тихо скомандовала отпускать тетиву, и стрела полетела прямо в центр круга, что отразилось на лице брюнетки одобрительной улыбкой.

- Получается... Ты мой первый ученик. По такому случаю принято что-нибудь дарить. Когда меня учили стрелять из лука в твоём возраста, мне подарили это, - она легонько коснулась своего кулона.

Девушка ненадолго задумалась, а затем сняла с шеи свой амулет - волчий клык. Это было простенькое украшение, которое она постоянно носила при себе, не снимая. В клыке была сделана небольшая дырочка, через которую протянули обычный кожаный шнурок. На шею Доминика повесили и бережно его поправили.

- Носи с гордостью, молодой воин.

-Несмотря на то, что я из Гелиоса, ты все равно отдашь мне этот кулон? - спросил Никки, вспоминая, что жители Когурё ненавидят Аллар.

-Что за глупости? Никки - это Никки. Не важно из какой ты страны. Дети не виноваты в том, что совершают взрослые.

Элла поцеловала Матиаса в лобик и предложила возвращаться домой, так как они вышли на тренировку, даже не позавтракав.

***

Наемники, не найдя принца, решили, что принца и правда загрызли волки, и вернулись в Гелиос, а их глава поспешил встретиться в назначенное время с посланником Шарлотты, который принёс от неё письмо. В этом послании женщина требовала доказательства о том, что наследник мертв, из за чего наемникам пришлось вернуться в Когурё. Туда-обратно путь у них занял пару недель, и ещё лес они исследовали около двух дней, пока не наткнулись на домик в озере. Чтобы убедиться, что принц там живет, им пришлось около суток следить за домиком, затаившись в кустах. Они не рассчитывали найти его в живых, но поняли, что какая-то местная девушка помогла ему от них скрыться. Наемники приняли решение напасть ранним утром и покончить уже с юным наследником - слишком много хлопот он им создал за эти дни.

-Босс, а как мы докажем, что он мёртв?, - спросил один из наемников, понимая, что всё тело они не будут везти в город, а наоборот закопают или сбросят в озеро, чтобы скрыть улики.

- Принесём перстень с императорским гербом. Ну или в крайнем случае отправим ей голову в мешке, - ухмыльнулся главарь и продолжил точить свой меч.

У всех членов императорской семьи и правда были «определительные» знаки. Мальчику на 14-летие отцом был подарен перстень с символом их семьи. Домиником он был утерян, когда его слуга снимал с него все украшения и плащ, а потом ни разу не вспомнил, как и о возвращении перестал вообще задумываться. Ему безумно нравилось жить простой жизнью с Эллой: купаться вечерами в озере, охотиться с ней в лесу и готовить еду на костре.

***

После завтрака, Доминик сидел за толстой книгой о цветах и искал значения тех, что собрала Элла, а сама девушка сидела на улице и, пока её гость увлеченно листал книжку, делала стрелы. Наконечники стрел, сделанных по заказу в кузнице, лежали горсткой рядом с перьями, она же обстругивала древко из тростника или камыша, ножом отсекая лишнее и аккуратно придавая форму идеального стержня, затем добавляла оперение и в самом конце устанавливала наконечник.
Через пару часов Никки проголодался и решил съесть немного фруктов, но они закончились, тогда он порылся в коробке с овощами и решил съесть найденную морковку. Как выяснилось чуть позже, эта морковка нужна была Элле для супа.

-Никки, ты не видел..., - тут девушка посмотрела на юнца, сидящего в кресле и жующего что-то оранжевое, - ...морковку.

Девушка засмеялась, так как у Доминика в этот момент было такое забавное выражение лица, которое может состроить человек, пойманный на месте преступления и раскаивающийся в содеянном, что такого даже ругать не хотелось. Никки покраснел и прикрылся книжкой, так и съев до конца морковку.

- Твоё наказание: с утра пойдёшь со мной на рынок за продуктами. А сегодня у нас на ужин будет просто жареная рыба, - сказала девушка подойдя к парню и подбоченившись.

Когда начинало вечереть, девушка предложила Доминику вместе искупаться в озере, так как вечер был довольно тёплый и безветренный. Элла повела парня к месту, где берег плавно уходил под воду, и они развели костёр на песочке, чтобы согреться.

- Не думаешь же ты так купаться? Одежду долой! – с этими словами блондинчика принялись раздевать догола.

Немного повозившись, Никки полностью раздели и отошли на несколько шагов. Элла повернулась к воде лицом и тоже стала раздеваться. Обнаженная брюнетка медленно вошла в воду и обернулась, протягивая руку.

- Идём со мной.

В итоге, она взяла за руку блондина и побежала с ним к воде. Они бежали, поднимая брызги. Девушка захохотала и слегка обрызгала Доминика. Из камышей с хлопаньем поднялась и улетела стая перепуганных шумом уток. Брюнетка проводила их взглядом и вновь обратила внимание на Никки. Внезапно её выражение сменилось на удивление, а потом она отвела взгляд, прикрывая лицо одной рукой. Мгновение назад она позволила себе невольно заглядеться на своего нового знакомого. Слегка покашляв в кулак, Элла вновь улыбнулась и выражение лица у неё было явно хитрым.

- Так, а теперь надо хорошенько помыть нашего грязнулю!

Она навалилась на парня, обняв его, и они вместе ушли под воду. Доминик не успел толком набрать воздуха в лёгкие и сразу же поспешил вынырнуть. Оттолкнувшись от дна, Элла грациозно, словно русалка из сказок, поплыла под водой, распугивая рыб, и её тело плавно двигалось под водой. Через некоторое время Никки стал тревожно озираться по сторонам.

-Элла?

В этот момент девушка вынырнула возле парня и нарочно напугала его.

-Меня ищешь?

Прослышала вновь счастливый смех ребят, они веселились около получаса, а после вышли на берег и сели возле костра, завернувшись вдвоем в теплый плед. Доминик немного был смущен такой близостью, так что пытался отвлечь себя изучением луны, одуванчиков, воды - чего угодно, но это тишина его немного напрягала. Когда Никки повернулся к девушке, то немного засмотрелся и слегка поддался вперёд, коснувшись губами её щеки.

-Спасибо за всё. Я правда тебе благодарен за то, что ты меня спасла и приютила. Даже не хочется возвращаться...

- Ты можешь уйти, когда пожелаешь, но если ты не хочешь возвращаться, то просто останься тут. Я бы хотела, чтобы ты остался со мной. - брюнетка была не вправе настаивать, поэтому говорила осторожно, подбирая слова.

Элла с Домиником встретились взглядами и застыли так на некоторое время. Парень поддался вперед и легонько коснулся своими губами губ девушки. Он никогда до этого ни с кем не целовался, так что поцелуй был немного неуклюжим, но брюнетка ничего против не имела, так как сама в таких делах была неопытна. Доминик слегка отстранился, заглядывая в глаза девушки вновь, и, увидев ее покрасневшее лицо, вновь поцеловал, но в этот раз девушка на поцелуй легонько ответила.

Каждый из них хотел, чтобы жили они так вместе и дальше, но судьба-проказница распорядилась иначе...