Глава 13 Жуткий осмотр
«Какое замечательное предложение!» - воскликнула Нэнси. «Подумайте о том, чтобы войти в особняк, покрытый мхом!»
Все согласились, что это хорошая идея, кроме Бесс, которая выглядела встревоженной.
«Нэнси, пожалуйста, подумайте над этим. Вы знаете, какие неприятности мы чуть не везались с этими дикими животными за пределами дома. Неизвестно, что может случиться, если вы войдете в дом ».
Нэнси повернулась к мистеру Никерсону. «Конечно, это не может быть опасно, если Департамент здравоохранения будет регулярно посещать это место».
Отец Неда кивнул. «Я скоро смогу решить эту проблему», - сказал он. «Мой друг мистер Уилкокс, инспектор по контролю за животными, будет знать, возможно ли и безопасно для вас войти в покрытый мхом особняк».
Он пошел позвонить. В ожидании Джорджи сказала, что завидует визиту Нэнси в это место. Бесс робко заметила: «Ну, это не так. Я не против сказать вам, что эти животные напугали меня до полусмерти.
Вскоре вернулся мистер Никерсон с широкой улыбкой на лице. «Все устроено. Мистер Уилкокс будет здесь завтра утром в десять, чтобы забрать вас».
"Это чудесно!" - воскликнула молодой детектив. «Думаю, нам лучше сейчас же мчаться домой. Увидимся завтра в десять часов утра. Между прочим, мистер Никерсон, вы не попросите мистера Уилкокса не представлять меня владельцу замшелового особняка?
«Это хорошая идея», - согласился он. «Если они узнают ваше имя, вы можете не получить дружеского приветствия! В любом случае, поскольку ты не являешься штатным сотрудником Службы общественного здравоохранения, пусть люди в особняке думают о тебе как о девушке Уилкокса, Пятница.
Эта ссылка на историю Робинзона Крузо показалась Бесс смешной, и она рассмеялась. «Вы будете миссис Робинзон Крузо», - заметила она. Однако по дороге домой Бесс снова протрезвела. «Я просто надеюсь, что с тобой ничего не случится!»
«Я обещаю держать глаза открытыми», - сказала Нэнси своей подруге.
Она с трудом могла дождаться следующего утра, но всю оставшуюся часть дня Бесс продолжала вспоминать о возможных опасностях, с которыми может столкнуться Нэнси.
Однажды она сказала: «Предположим, этот леопард вас покалечит!»
Джорджи строго посмотрела на кузину. «Ты будешь молчать? Нэнси полна решимости пойти, и я не виню ее. Нет смысла пугать ее ».
Бесс больше ничего не сказала, но сказала Ханна Груэн. Она была склонна согласиться с Бесс. «Я знаю, что мистер Уилкокс будет с вами, но чем он защитит от разгневанного льва?»
Когда мистер Дрю и мистер Биллингтон услышали об этом плане, они заняли другое отношение. Оба были уверены, что Нэнси не причинят вреда, если с ней будет мистер Уилкокс.
Адвокат добавил: «Я знаю, что ты будешь настороже, Нэнси, и смотреть сразу во всех направлениях».
Нэнси наклонилась, чтобы поцеловать отца, и похлопала его по щеке. «Вы пытаетесь превратить меня в какое-то чудо науки?» - поддразнила она. «Я так и не научился поворачивать голову!»
Он усмехнулся, а затем сказал, что они с мистером Биллингтоном собираются пообедать с мистером Датсуном.
«Увидимся утром», - сказал он остальным, и двое мужчин отправились в путь.
Три девушки поднялись в комнату Нэнси, чтобы помочь ей выбрать одежду, которую она наденет на следующее утро. На выбор было белое платье и туфли. Нэнси собирала волосы в пучок, чтобы выглядеть старше.
Бесс объявила, что страдает от голода, поэтому все трио спустились вниз, чтобы пообедать с миссис Биллингтон и Ханной. И снова Ресардос не было. Остаток вечера был потрачен на чтение последних сообщений о предстоящем полете на Луну.
«Я вижу, что здесь будет много знаменитостей», - отметила миссис Груэн. «Даже президент может прийти!»
В газете были опубликованы фотографии известных корреспондентов, прибывших, чтобы сообщить о полете. Сотни фотографов и несколько посетителей из других стран.
«Это будет потрясающе!» - воскликнула Бесс. «Разве те астронавты, которые находятся в этой миссии, не красивы?»
«Да, и на удивление смелым и умным», - добавила Джорджи.
Наконец настало время для группы удалиться. Нэнси была слишком взволнована, чтобы заснуть, но в конце концов она заснула и проснулась отдохнувшей и готовой к дневным приключениям. После завтрака девушки поехали к Никерсону домой. Через несколько минут прибыл мистер Уилкокс, и его представили им. На нем был костюм цвета хаки.
«Итак, это молодая леди, которая будет сопровождать меня, - сказал он, улыбаясь Нэнси, - и будет выполнять функции секретаря в поездке». Он протянул ей блокнот для стенографирования и карандаш. «Делай много записей», - добавил он, подмигнув.
Нэнси засмеялась. "Я понимаю. Некоторые для вас, а некоторые для меня ".
Двое подошли к машине. Нэнси заметила на сиденье пару асбестовых перчаток.
«Я ношу их всякий раз, когда мне нужно попасть в клетку», - объяснил он.
Когда они подошли к покрытому мхом особняку, Уилкокс свернул на узкую тропинку, которая вела через апельсиновую рощу и джунгли к дому. Он припарковался, и они поднялись по ступеням старинного дома.
Сотрудник общественного здравоохранения позвонил в звонок. Он и Нэнси стояли и ждали, но ответа не было.
«Может быть, звонок не работает», - предположила Нэнси.
Ее спутник громко постучал в дверь. Через долгое время в ней открылась щель. Сердце Нэнси забилось немного быстрее. Откроет ли огромный человек с кнутом дверь?
Уилкокс крикнул в щель: Фортин?
«Да», - последовал ответ. «Посетители не допускаются!»
«Я Уилкокс из отдела зоотехники Службы общественного здравоохранения», - сказал он ему. «У меня приказ снова осмотреть ваше жилище. Вот мои верительные грамоты ».
Все это время на заднем плане лаяли и лаяли две собаки. «У мистера Фортина определенно есть защита, - подумала Нэнси.
«Подождите, пока я свяжу этих животных», - сказал хозяин.
Он закрыл дверь и ушел так долго, что Нэнси подумала, что, возможно, он не впустит их. Наконец дверь открылась.
Фортин был стройным мужчиной лет пятидесяти с красноватым лицом. Нэнси мелькнуло в голове, что он не похож на дрессировщика животных. Его руки были довольно мягкими, не похожими на руки человека, привыкшего к тяжелой работе. Он проводил звонящих через центральный холл на кухню. Он открыл заднюю дверь, откуда открывался вид на множество клеток, приставленных к дому сразу за дверью кухни. Нэнси приготовила свой блокнот.
«Эти клетки выглядят очень чистыми, а животные содержатся в хорошем состоянии», - заметил Уилкокс, и Нэнси записала это.
Она последовала за ним на улицу и обошла клетки с трех сторон, которые казались хорошо построенными. У каждого было защищенное место.
«Очень хорошо», - сказал Уилкокс.
Все это время глаза Нэнси блуждали по джунглям. Она не смогла обнаружить ничего подозрительного.
Фортин двинулся обратно в дом и направился к входной двери. Тут же заговорил Уилкокс. «Мне приказано осмотреть весь особняк».
Хозяин нахмурился и сказал: «Зачем это нужно? Выданная мне лицензия на содержание животных определенно не разрешает Службе здравоохранения, проникнуть в мою личную жизнь! »
Уилкокс ответил: «Это моя работа. В доме могут быть паразиты от этих диких животных ». Прежде чем Фортин успел возразить, Уилкокс начал подниматься по лестнице. За ней последовала Нэнси, затем Фортин.
После быстрого осмотра комнат второго этажа Уилкокс сказал: «Кажется, все в порядке». Он повернулся к Фортину. «Я подумал, может быть, у вас здесь есть маленькие животные».
"Ну, я не знаю!" - рявкнул Фортин.
Он начал спускаться по лестнице, но Нэнси удержала мистера Уиококса. Она прошептала: «Видите вон ту дверь? Наверное, ведет на третий этаж.
Ее спутник кивнул. «Я хочу взглянуть наверх, мистер Фортин», - крикнул он и подошел к двери.
Когда Уилкокс открыл ее, лицо владельца покраснело от гнева, но он сказал только: «Вы там ничего не найдете. Это старая башня ».
Тем не менее Уилкокс поднялся по лестнице, Нэнси шла за ним по пятам, а Фортин за ней. В башне были окна, выходящие на океан. Перед одним стоял мощный телескоп.
«Это было вместе с домом», - объяснил Фортин. «Он такой старый, я думаю, что его поставили вскоре после того, как люди построили это место. Вероятно, они наблюдали за кораблями в море ».
Нэнси подошла и посмотрела в телескоп. Она могла ясно видеть Космический центр и ракету, которая доставит астронавтов на Луну.
"Все хорошо?" - саркастически спросил Фортин.
«Все в порядке», - ответил сотрудник общественного здравоохранения, и Нэнси записала это вместе со своими наблюдениями, касающимися телескопа.
Когда посетители спускались со второго этажа, Нэнси заметила мужчину в нижнем зале. Он был здоровяком с кнутом! Она инстинктивно прижала блокнот к лицу, чтобы ее не узнали.
Когда они достигли подножия лестницы, Фортин проигнорировал ее. Он представил Уилкоксу своего товарища как Джосса Лонгмана, сказав, что он лучший дрессировщик в мире.
Уилкокс кивнул и проверил первый этаж вместе с Нэнси. Ничего подозрительного не нашли. Вернувшись в холл, двое мужчин угрюмо ждали их.
«Вот и все», - резко сказал Фортин и пошел к входной двери, но Уилкокс не двинулся с места.
«Мы еще не видели ваш подвал», - сказал он.
Услышав это, Лонгман быстро повернулся и поспешил на кухню. Нэнси видела, как он открыл дверь в дальнем конце холла и исчез.
И снова Фортин начал утверждать, что Служба общественного здравоохранения не имеет права вторгаться в его частную жизнь.
«Приказы есть приказы, - твердо сказал Уилкокс. «Отведи меня к себе в подвал».
Фортин впился взглядом в посетителей, затем медленно пошел на кухню. Когда они подошли к двери в задней части холла, через которую Нэнси увидела, как Лонгман исчез, она протянула руку к ручке.
«Не ходи туда!» - крикнул Фортин. «Это шкаф для одежды».
Нэнси сомневалась в этом, но последовала за ним на кухню. Фортин начал говорить о том, насколько старомодной была эта комната.
«Это всего лишь угольная печь», - заметил он. «На нем довольно сложно научиться готовить. Как только я получу больше денег, я намерен заменить его ».
Нэнси подозревала, что этот человек тянет время. Он продолжал говорить об устаревшей сантехнике и о том, какие проблемы у них были с ней. Она была убеждена, что Лонгман пошел вперед, чтобы что-то спрятать в подвале.
«Что такое, - спросила она, - что они не хотят, чтобы мы видели?»
Наконец Фортин открыл дверь на кухне и щелкнул светом в подвале. Он спустился вниз по крутой деревянной лестнице. Лонгмана не было видно. Нэнси была уверена, что он использовал секретный вход в это место.
Уилкокс уже начал обходить подвал, в котором не было ничего, кроме старой мебели и груды мусора, разбросанного по стенам. Это показалось Нэнси странным. Офицер общественного здравоохранения не действовал так, как будто он что-то подозревал.
Фортин спросил: «Ну что, теперь вы довольны своим осмотром?»
Уилкокс выглядел суровым. «Я не думаю о вашем домашнем хозяйстве», - ответил он. «Пожалуйста, проследите, чтобы мусор вывозили отсюда».
- Хорошо, - прорычал Фортин.
Двое мужчин начали подниматься по лестнице. Нэнси, сделав вид, будто записывает то, что сказал Уилкокс, нарочно прислонилась к груде старой мебели. В настоящее время нагрузка переместилась. Нэнси взяла детский стол для поддержки.
В следующий момент на нее обрушился целый конгломерат мебели!