Глава 10 Разрушительный пожар
"Быстро!" - сказала Нэнси, ныряя за куст шиповника. "Мистер Скарлетт сейчас снаружи в машине! »
Бесс и Джорджи тоже присели на корточки. Трое оставались неподвижными, не издавая ни звука.
Мистер Скарлетт вышел из машины и стал ходить взад и вперед, глядя и прислушиваясь. Девочки были озадачены его действиями. Возможно, кто-то видел, как они идут к замшелому особняку, и сообщил ему об этом.
Через несколько минут риэлтор выглядел чем-то удовлетворенным. Он вернулся в свою машину. Затем, к изумлению девушек, он поехал к ним по извилистой дорожке. Они пригнулись ниже за высокими кустами. Его машина вскоре исчезла, но они услышали звук мотора. Через несколько секунд его отключили примерно там, где должен был быть дом.
«Он должен знать дрессировщика», - подумала Нэнси.
Она и ее друзья вышли из подполья. Нэнси хотела вернуться в покрытый мхом особняк, но Бесс возражала. «Думаю, нам хватило приключений на один день. Кроме того, Джорджи - беспорядке. Пожалуйста, вернемся к Биллингтонам.
Когда они шли по улице к дому Вебстеров, чтобы сесть за машину, девушки обсуждали скрытное поведение мистера Скарлетт. Зачем он пришел в особняк с вольером для диких животных?
«Он что-то скрывает, это точно, - заявила Джорджи. «Нэнси, если ты снова его увидишь, ты спросишь его, почему он был здесь?»
«Нет, Джорджи. Я считаю, что мы сможем узнать больше, если он будет думать, что мы его не видели».
Когда они добрались до дома, Ханна Груэн встретила их у кухонной двери. «Честное слово, Джорджи, где ты была?» она закричала. "Вы упали в воду?"
«Хотел бы я», - сказала Джорджи. «Мне было бы лучше». Она быстро рассказала об их поисковой поездке в покрытый мхом особняк.
Экономка была в ужасе. «Место звучит ужасно. Тебе лучше не ходить туда снова ".
Бесс сказала: «Можете поспорить, что я не собираюсь».
Она вытащила апельсин из кармана и сказала Ханне, что взяла его с дерева в чужом доме.
«Это не то же самое, что у мистера Биллингтона», - сказала Бесс. «Как вы думаете, это Хэмлин, такой же, как апельсины, доставленные в Космический центр?»
Эта мысль заинтриговала Нэнси. На книжной полке она заметила том с надписью «Апельсины» и пошла за ним. Книга была заполнена цветными картинками, и она одну за другой сравнивала оранжевый цвет Бесс с картинками в книге.
«Это не Валенсия, - сказала она, - потому что сейчас неподходящее время года для таких деревьев. Плод созревает весной. У мистера Биллингтона, как вы знаете, ананасовые апельсины. Помните их ярко-оранжевую кожу и форму ананаса? » Нэнси перевернула страницу и воскликнула: «Вот она! Апельсины в замшелом особняке - это не Хэмлинс, а Парсон Браунс. У Хамлинов гладкая кожа, а у Парсон Брауна - галька ».
Джорджи вздохнула. «Думаю, нам придется кататься в поисках рощ Хэмлина, чтобы увидеть, сможем ли мы найти ключ к разгадке тех, которые были доставлены в Космический центр».
К поискам девушки решили приступить сразу после обеда. Они поспешили наверх принять ванну и переодеться.
Когда они снова спустились, Тина уже была на кухне, помогая Ханне. Три девушки подмигнули друг другу и начали накрывать на стол.
В меню была запеченная курица в особом сливочном соусе. Тина сказала, что никогда не слышала об этом и не знает, как приготовить соус.
«У Нэнси это очень хорошо получается», - гордо сказала Ханна и позвала: «Нэнси, дорогая, ты придешь и приготовишь сливочный соус для курицы?» Когда все было готово, Ханна и девочки пошли в столовую. Они пригласили Тину поесть с ними, но женщина отказалась, сказав, что она не голодна. Возможно, к тому времени, когда войдет Антин, она будет готова к своему обеду.
Улыбаясь, Нэнси поспешила на кухню и приготовила ее.
Инстинкт велел Нэнси не говорить о замшелом особняке в пределах слышимости Тины. Группа вздохнула с облегчением, когда она вышла на улицу и вошла в рощу.
Телефон зазвонил. Нэнси ответила на это. Звонил г-н Дацун, адвокат. Он хотел знать, есть ли у Нэнси что-нибудь сообщить. Она быстро рассказала о своих расследованиях, но признала, что мало что знала о взрывоопасных апельсинах. Нэнси догадывалась, что рассказала ему о старинном особняке. «Вы знаете, кто там живет?» «Нет», - ответил адвокат. "Почему?" Нэнси объяснила, что ее отец может купить дом Вебстеров, и о странном поведении мистера Скарлетта. "Вы знакомы с ним?"
«Никто не смог найти никаких улик, кроме мистера Биллингтона», - сказал адвокат.
«Я знаю, что есть риелтор с таким именем, - сказал г-н Дацун, - но я не могу вам ничего рассказать о нем. Боюсь, я тебе не помогу, но надеюсь, ты сможешь мне помочь.
«Нэнси, под дверью моего офиса осталась очень странная записка. Может тебе удастся разобраться. Вот что в нем говорится:
«Может ли мышь с желеобразным мозгом поймать льва стальными нервами?»
«Как странно!» - заметила Нэнси. "Не могли бы вы повторить это?"
Мистер Дацун прочитал его снова, и Нэнси быстро записала слова и прочитала те, которые были пронумерованы 1, 5, 9, 13. Ни слова, ни их первые буквы не имели никакого смысла.
"Ты еще там?" - спросил мистер Дацун.
«Мне очень жаль, - сказала Нэнси. «Я пытался понять, не может ли быть код в этом сообщении. Думаю, нет. Но мне приходит в голову, что это могло быть написано каким-нибудь саркастичным человеком, интересующимся случаем взрывоопасных апельсинов. Сообщение может означать, что вы и мой отец беспомощны, как мышь против льва.
«Это очень хорошее предположение», - заметил юрист.
Нэнси продолжила: «Кто бы ни был лев, мы его поймаем!»
«Действительно!» Мистер Датсон согласился.
После того, как беседа закончилась, Нэнси продолжила обдумывать сообщение. Она внезапно вспомнила льва в замшелом особняке. Предположим, что случайно это был зверь, упомянутый в таинственной записке! Это может означать, что странное устройство вольера для животных и странное поведение мистера Скарлетта связаны с взрывоопасными апельсинами!
«Это объяснило бы, почему мы с девочками не нужны в доме Вебстеров», - сказала себе Нэнси.
В этот момент подошла Бесс и предупредила, что вошли Антин и Тина. Смотритель молчал. Он не только ни с кем не разговаривал, но и не ждал обеда. Вместо этого пара поднялась в свою комнату.
"Что с ним такое?" - спросила Джорджи.
Прежде чем кто-либо успел сделать предположение, зазвонил тревожный звонок.
"Что это?" - спросила Джорджи.
По лестнице постучали, и Антин бросился вниз. "Огонь!" - крикнул он и выскочил через заднюю дверь.
Все последовали за ним. Он помчался через рощу к упаковочному цеху.
Внезапно Нэнси остановилась. «Интересно, уведомил ли кто-нибудь пожарную службу», - сказала она. «Я лучше вернусь и позвоню им в на всякий случай».
«Я пойду с тобой», - сказала Бесс. «Это могло быть уловкой, чтобы вывести всех нас из дома». Они оставили двери и окна открытыми.
Поспешив внутрь, Нэнси бросилась к телефону и позвонила в пожарную часть. Их не уведомили, но сказали, что приедут немедленно.
Нэнси и Бесс быстро заперли все двери и окна и взяли с собой ключ от кухонной двери. Когда они бежали через рощу к упаковочному цеху, девушки заметили, что тут и там среди деревьев возникли огни. «Этот огонь был устроен намеренно!» - заявила Нэнси. «Кто-то запустил его, пока рабочие были за обедом». Она сразу же подумала, где был Антин. Мог ли он быть поджигателем, и если да, то почему? Когда они догнали Джорджи и Ханну, Нэнси сказала им, что идут пожарные. Она подбежала к крупному сборщику и спросила, чем она может помочь.
«Ты девушка», - сказал он. "Что ты можешь сделать?"
Нэнси была сердита. Она отвернулась. Она ничего не могла сделать, чтобы спасти оранжевый упаковочный цех, который теперь превратился в массу пламени, но она могла бы что-то сделать для сохранения деревьев. Она подбежала к Тине, которая рыдала, и спросила ее.
Женщина указала на реку. «Там внизу шланг и насос», - ответила она.
Нэнси не стала ждать, чтобы услышать больше. Она быстро рассказала Бесс и Джорджи, и все трое бросились к реке. Казалось, будто повсюду горят деревья. Нашли насос и шланг, быстро размотали и включили форсунку. В считанные минуты они смогли потушить пожар на ближайших деревьях.
«Давай попробуем еще одну секцию», - предложила Джорджи и начал тянуть шланг вперед.
Именно тогда они услышали прибытие пожарных машин. Однако девушки продолжали заниматься своим делом.
Вскоре в рощу вошли двое пожарных, волоча за собой большой шланг. Внезапно они поняли, что деревья уже поливают из шланга, и были поражены, увидев, что работа выполняется тремя девушками.
"Хорошая работа!" сказал один.
Благодаря двум устойчивым потокам воды остальные костры в роще вскоре были потушены.
«Кто здесь главный?» - спросил один из пожарных.
«Бригадир Антин Ресардо. Думаю, он в упаковочной».
«Пойдем отсюда», - предложила Бесс. «Это место ужасно пахнет».
Запах опаленных апельсинов, смешанных с горящим деревом, был достаточно неприятным.
«Мы позаботимся о вашем шланге», - сказал один из пожарных. «Тебе лучше пойти в дом и вымыть глаза».
«Хорошо», - ответила Нэнси.
На обратном пути они встретили Ханну, которая сообщила, что упаковочный цех полностью разрушен.
«Обидно, - сказала она. «Начальник пожарной охраны убежден, что это работа поджигателя».
Нэнси сказала, что она думала, что поджигатель мог быть врагом мистера Биллингтона, который использовал свое имя для доставки взрывоопасных апельсинов. «Кто бы это ни был, он знает, что его преследуют. Он надеется запугать Биллингтона, чтобы тот прекратил охоту, разрушив его апельсиновый бизнес ».
Остальные согласились. Ханна сказала, что сосед предложил мистеру Биллингтону использовать его упаковочный цех, пока он не построит новый. «Только боюсь, что хороших апельсинов осталось не так много».
Когда они подошли к дому, Нэнси сказала, что должна немедленно позвонить отцу. «Я расскажу ему, что случилось, чтобы он передал мистеру Биллингтону».
К счастью, он был в своем офисе, и она быстро рассказала историю. Мистер Дрю был поражен.
«Я немедленно свяжусь с мистером и миссис Биллингтон. Пожалуйста, оставайся там. Я тебе перезвоню."
Через полчаса позвонил мистер Дрю. Он и Биллингтоны немедленно покидали Ривер-Хайтс, чтобы быстро пересесть на самолет в Нью-Йорк.
«Мы доберемся до Мельбурна сегодня около десяти», - сказал он. «Пожалуйста, встретьте нас, Нэнси».
«Бесс, Джорджи и я будем там», - пообещала она.
Нэнси рассказала о разговоре Ханне и девочкам, а затем сказала: «Я хотела бы вернуться в упаковочную фабрику и осмотреть руины. Может быть, мы найдем ключ к разгадке поджигателя ».
Бесс и Джорджи очень хотели присоединиться к ней.
«Этот поджог был безнравственным поступком, - заявила Бесс.
Когда девушки подошли к пропитанным водой руинам, они обошли их, не отрывая глаз от любой подсказки. Внезапно в куче полусгоревших бумаг Нэнси заметила кое-что, что могло быть ключом к разгадке. Она наклонилась и взяла клочок бумаги.
"Посмотри на это!" воскликнула она взволнованно.