Глава 9 Угроза джунглей
«Нет, Бесс», - сказала Нэнси. «Если папа решит купить это место, мы должны знать, что происходит по соседству. И я планирую узнать прямо сейчас. Пойдем по берегу и займемся расследованиями ».
Хотя Бесс была напугана, она последовала за остальными вдоль забора. Он выходил на полуостров за владением Вебстеров. На берегу реки забор резко повернул налево.
Вдоль воды не было переборок, а земля была грязной и скользкой. Пройдя несколько шагов, Нэнси, Бесс и Джорджи решили снять обувь и унести ее. Они закатали брюки до колен и двинулись по болотистой местности.
«Следи за своим шагом!» - предупредила Бесс. «Неизвестно, на что мы можем наступить - на ящерицу, змею или... О!»
Она потеряла равновесие, но сумела после нескольких вращений руками выровняться. «Я знала, что мне не следовало приходить», - пожаловалась она.
Спустя несколько мгновений девушки достигли угла забора из стальной сетки на дальней стороне полуострова. Он снова повернул налево. Все трое пошли рядом через массу деревьев и кустов. Они сочли полезным использовать стальную проволоку в качестве опоры.
Девочки не ушли далеко, как поняли, что это настоящие джунгли. Ходить босиком было небезопасно, поэтому трое друзей снова надел ботинки и скатили брюки.
«Когда мы закончим с этим?» - нетерпеливо спросила Бесс. Нэнси сказала, что, по ее мнению, дальше до улицы быть не может.
В следующий момент девушки замерли. Изнутри послышался громкий рев.
«Это лев!» - воскликнула Джорджи. «Может, это зоопарк».
Нэнси сказала, что это, конечно, не публичное место.
«Если бы это было так, - предположила она, - я уверена, что миссис Никерсон знала бы об этом и рассказала нам. Кроме того, мы бы видели вывешенные знаки ».
Они с Джорджи двинулись вперед, за ними последовала охваченная ужасом Бесс. Она вдруг вскрикнула и указала внутрь забор.
Группа крупных африканских животных неслась среди деревьев к девочкам. Рев, рычание и шипение наполнили воздух. Большие звери, унюхав новичков, топали лапами и кричали у забора, чтобы добраться до них. Огромный черный леопард посмотрел на злоумышленников и начал карабкаться по стальной сетке.
Бесс закричала: «Берегись, Джорджи!» Ее кузина стояла у забора.
Нэнси быстро попятилась, но сквозь поросшие мхом дубы она увидела мощного мужчину, бегущего к ним, щелкая длинным хлыстом.
Его треск, наконец, подействовал на животных. Все отступили, кроме леопарда. Он почти достиг вершины забора и может в любую секунду перепрыгнуть!
"Спустись!" мужчина грохотал на него.
На нем были костюм цвета хаки и шлем, как на африканских сафари. Теперь он ударил хлыстом о забор. Он издал звонкий звук и завибрировал проволочную сетку.
Леопард злобно посмотрел на своего охраника и медленно спустился вниз. Мужчина продолжал щелкать кнутом в воздухе и по земле, пока все животные не бросились к деревьям.
Их хозяин обратил внимание на девушек. Он сердито спросил: «Что вы здесь делаете?»
«Просто смотрю», - ответила Нэнси.
Мужчина пристально посмотрел на каждого из них, прежде чем заговорить снова. «Думаю, мне не нужно говорить вам, что это опасное место. Держитесь подальше!"
С небольшого расстояния Бесс крикнула: «Держите пари, мы будем».
Джорджи ничего не сказал, но Нэнси спросила: «Почему у вас здесь такие опасные животные?»
«Я их тренирую и продаю в цирк».
Молодая сыщица удивилась, услышав это. Она знала, что в немногих цирках есть животные, которых показывают. Они принадлежат тренерам, которые с ними выступают.
«В какой цирк вы их продаете?» - спросила она.
Снова здоровяк смотрел на девушку, пока его глаза не превратились в щелочки. В конце концов, он широко раскрыл их и сказал: «Братья Трипп».
«Спасибо», - сказала Нэнси. «Как нам отсюда добраться до главной дороги? Следуй за этим забором? »
Тренер коротко ответил: «Вернись тем же путем, которым пришли».
Нэнси предпочла бы идти вдоль ограды до улицы, но мужчина стоял и смотрел.
После того, как они прошли все расстояние до того места, где поворачивался забор, Нэнси оглянулась через плечо. Тренера не было. Она нетерпеливо сказала: «Давай развернемся и проследуем в эту сторону, чтобы узнать, что мы можем».
"О, пожалуйста, не надо!" - умоляла Бесс. «Эти животные могут снова пойти за нами, и леопард перепрыгнет через забор!»
«Я готова рискнуть. Джорджи, а ты? - спросила Нэнси.
"Конечно".
Нэнси вынула из кармана ключ от дома Вебстеров. «Бесс, - сказала она, - если ты не хочешь пойти с нами, почему бы тебе не пойти и не подождать дома?»
Бесс поняла, что Нэнси и Джорджи не разговаривали, потому что хотели узнать больше о собственности, похожей на джунгли. С большим вздохом она сказала: «О, хорошо. Я пойду за тобой. Но если что-нибудь случится, не говори, что я тебя не предупреждала».
Девушки начали свой путь вверх по полуострову через лес, следуя за забором. Вдалеке он внезапно повернул налево.
«Забор заканчивается у дома!» - прошептала Нэнси.
Она и остальные осторожно подошли и уставились на здание. Это был очень старый особняк, но большой и хорошо сохранившийся. Стены были почти полностью покрыты вьющимися виноградными лозами и зеленым мхом. Его окружали огромные дубы с длинными полосами испанского мха, создавая странный и неприступный эффект.
«Настоящий дом призраков!» - тихо сказала Бесс. «Ну, Нэнси, ты насмотрелась? Пойдем!"
Нэнси медленно подошла к проволочному забору и выглянула наружу. Она могла видеть несколько больших клеток, прикрепленных к задней части дома. Животные, которые пытались напасть на девочек, теперь были в них и спали. В этот момент в сторону девочек дул ветерок, и животные не могли уловить их запах.
Бесс потянула Нэнси за руку. «Не будем искушать судьбу», - умоляла она. «Пожалуйста, давай».
Нэнси почувствовала дрожь Бесс и согласно кивнула.
Нэнси подумала, как далеко до улицы. Казалось, что дороги нет, но она пришла к выводу, что должен быть какой-то способ для машин и людей въезжать и выезжать с территории.
Вскоре она заметила грузовик сбоку. На нем не было имени, но она записала номер лицензии.
«Вот то, что я искала», - прошептала она и указала на узкую дорогу, зигзагообразную среди заросших мхом деревьев.
Пока девочки молча шли по нему, они прислушивались к звукам приближающегося человека и смотрели на землю, чтобы избежать каких-либо ям. Джорджи, однако, упал в мягкое место. Ее ноги втягивались так быстро, что она не могла их вытащить.
После нескольких попыток она крикнула: «Девочки, помогите мне! Я застряла!"
Потребовались совместные усилия Нэнси и Бесс, чтобы вытащить Джорджи из илистой массы. Она посмотрела на свои туфли, которые изменили цвет с белого на коричневый.
«Я уверен, что это беспорядок!» она сказала. «Чем раньше я смогу залезть в ванну, тем больше она мне понравится». Она поблагодарила своих спасителей, которые не могли удержаться от смеха при виде Джорджи. Грязь была забрызгана ее одеждой, волосами и лицом.
Пройдя несколько футов, земля стала тяжелее, и девочки ускорили шаг. Двигаясь зигзагами по извилистой дороге, трое перестали проявлять бдительность.
Нэнси внезапно отстранилась и налетела на Джорджи. Остальные посмотрели, на то что поразило ее. Змея начала раскручиваться с ветки дерева и пыталась дотянуться до Нэнси своим раздвоенным языком!
Она быстро пришла в себя и сказала: «Он не навреди нам, если мы не побеспокоим его ».
«Надеюсь, ты прав», - сказала Бесс и пошла окольным путем, чтобы избежать рептилий.
Через несколько мгновений девушки подошли к небольшой апельсиновой роще. Пока они спешили, Бесс взяла один из сочных фруктов и сунула его в карман.
«На случай, если я проголодаюсь», - объяснила она остальным.
Через несколько минут девушки достигли еще одного участка, похожего на джунгли. Если бы не проезжая часть, им было бы трудно преодолевать тростниковые заросли и кусты шиповника. Наконец показалась улица.
Нэнси, шедшая впереди, внезапно шепотом окликнула: «Спрячтесь!»