Глава 2 Подозрительное сообщение
Нэнси внимательно наблюдала за лицом своего отца, когда он смотрел в окно. Она знала, что он пытался решить что-то важное. Наконец он повернулся к дочери.
«Мне нужна помощь в разгадывании тайны взрывоопасных апельсинов».
«И, - с надеждой сказала Нэнси, - ты думаешь, я смогу помочь?»
Адвокат кивнул. «Мой клиент, мистер Биллингтон, был арестован за то, что принес в Космический центр взрывоопасные апельсины Хэмлина. Он освобожден под залог, но его дело скоро будет рассмотрено. Он невиновен. Г-н Биллингтон владеет рощей на острове Мерритт, где выращивают только ананасовые апельсины. Кто-то тайно одолжил у него грузовик и доставил в Центр несколько мешков апельсинов Хэмлина. Человек предъявил официальную карточку с именем г-на Биллингтона и подписал квитанцию. Конечно, это была подделка.
Г-н Дрю продолжил: «К сожалению, я не могу представлять его во Флориде, потому что у меня нет лицензии на практику в этом штате. Основная причина моего отказа - воспользоваться услугами юриста из Флориды. Мы с ним вместе будем работать над юридической стороной дела. На этот раз я не могу оставаться надолго, потому что меня ждут другие неотложные дела. Но таинственный виновник должен быть найден до суда ».
Нэнси не смогла удержаться от слов: «Папа, если ты не можешь остаться на острове Мерритт, как насчет Бесс, Джорджи, Ханной и меня, поехать и остаться там?»
«Как раз то, о чем я думал», - ответил ее отец. "Мистер Биллингтон получил специальное разрешение от властей покинуть Флориду и приехать на север, чтобы расписаться для покупки некоторой собственности. Покупатель едет в Европу, поэтому сделку нужно было совершить сразу.
"Мистер Биллингтон предложил мне воспользоваться его домом и машиной и пригласил всех, кого я хотел бы взять с собой. Он и миссис Биллингтон сейчас в пути, но у них есть смотритель и его жена, которые живут в доме. Это Антин и Тина Ресардо. Она заботится о доме и готовит. Антин - бригадир рощи и сортировочно-упаковочного цеха.
Бесс и Джорджи сказали, что хотели бы поехать, но должны получить разрешение от родителей. Джорджи позвонил по междугороднему телефону. Сначала она рассказала отцу об аварии и разбитой машине. «Но у нас с Бесс все в порядке».
«Жаль, что насчет машины, но я рад, что вы с Бесс не пострадали», - ответил он. «Джорджи, немедленно сообщите о повреждении нашему страховому агенту, мистеру Доули».
«Хорошо, папа». Джорджи рассказал ему о предполагаемой поездке.
"Звучит здорово!" - сказал мистер Фейн. «Я спрошу Марвинов». Он вернулся к телефону и сказал: «Все в порядке. Хорошо тебе провести время."
Джорджи поговорила с матерью, а Бесс поговорила с ее родителями. Когда она закончила, Джорджи позвонил страховой компании, и через пятнадцать минут он был в доме Дрю. Она сообщила мистеру Доули все подробности, и он пообещал заняться этим вопросом.
«Вы поедете во Флориду и повеселитесь», - сказал он. "Когда вы уезжаете?"
Джорджи пошла искать мистера Дрю и спросила его. Он улыбнулся. «Я бы хотел сесть на самолет сегодня днем», - сказал он. «Как вы думаете, вы могли бы быть готовы?»
Джорджи посмотрел на ее часы. «Мне понадобится около двадцати минут, чтобы упаковать легкую одежду и купальник».
Было решено, что группа пообедает рано у и сразу же уедет. Пока они ели, зазвонил телефон. Нэнси ответила на это.
Остальные слышали, как она воскликнула: «Нед! Как приятно тебя слышать. Где ты?"
С этого момента Нед говорил большую часть времени. Он был привлекательным футболистом из колледжа Эмерсон, который встречался исключительно с Нэнси.
Когда она вернулась к столу, ее глаза сверкали. "Отличные новости!" объявила она. «Вы знаете, что у родителей Неда уже какое-то время есть дом на острове Мерритт. Мистер и миссис Никерсон сейчас там и собираются устроить домашнюю вечеринку. Бесс и Джорджи, вы приглашены, а также я, и Нед приведет с собой Берта и Дэйва.
Берт Эддлтон и Дэйв Эванс были друзьями Джорджи и Бесс. Они тоже поступили колледж в Эмерсоне.
"Поразительно!" - воскликнула Бесс.
"Супер!" Джорджи добавила.
Нэнси заметила: «У нас будет время поработать над загадкой до начала домашней вечеринки».
Мистер Дрю усмехнулся. «Что ж, нам лучше уйти. Я загружу ваш багаж в машину, а вы, девочки, убираете на кухне. Ханна, ты увидишь, что все двери и окна заперты, а охранная сигнализация включена?
Экономка поспешила сделать это. Тогда путники схватили пальто и вышли из дома. По пути в местный аэропорт г-н Дрю сказал, что у них есть выбор: лететь в Орландо или Мельбурн, Флорида. «Мельбурн немного ближе к острову Мерритт, поэтому я выбрал именно этот. Мы приземляемся в аэропорту Кеннеди. Я позвонил в дом Биллингтонов и спросил Тину, встретятся ли они с Антином. Она согласилась.
Через несколько часов, когда семейство Дрю и их друзья прибыли в Мельбурн, они повсюду искали эту пару. Вокруг не было никого, подходящего под их описание. В конце концов в зале ожидания для пассажиров остались только одна пожилая женщина и морской офицер.
«Думаю, я позвоню домой и посмотрю, что случилось», - сказал г-н Дрю.
Он закрылся в телефонной будке и десять минут пытался получить ответ. Наконец он вышел на улицу.
«Там никого не было, так что, возможно, Ресардо уже в пути. Думаю, нам просто нужно подождать ».
Прошел час, а Антин и Тина так и не пришли. Мистер Дрю был раздражен. «Придется взять такси», - сказал он. «Это будет дорогая поездка. Интересно, что случилось с Ресардо».
Группе понравилось проехаться мимо множества красивых домов и сверкающих озер и заливов, некоторые из которых были маленькими, другие большими. Когда они добрались до Какао, водитель поехал по мосту на остров Мерритт, а затем по разным извилистым дорогам. Наконец такси остановилось перед большим домом испанского типа на Индейской реке. На первом этаже спереди и с одной стороны был внутренний дворик. Под небольшой тенистой рощицей стояло несколько стульев.
Пока мистер Дрю расплачивался с таксистом, Нэнси подошла к входной двери и постучала. Посетители стояли и ждали, но никто не подошел, чтобы впустить их.
Джорджи прошла к задней части дома и нажала кнопку звонка на задней двери. Нет ответа. Она присоединилась к остальным.
«Дома никого нет», - объявила она и упала в садовый стул. Ее товарищи тоже сели и стали ждать. Примерно через двадцать минут машина подъехала к подъездной дорожке, и из нее вышла пара.
Когда они подошли к посетителям, мужчина сказал: «Мы - Ресардо. Где вы были?"
Мистер Дрю посмотрел прямо на Тину. «Именно там, где я просил вас встретиться с нами».
Женщина закатила глаза на мужа, но ничего не сказала. Он сердито сказал: «Ты сказал моей жене, что мы встретимся с тобой в Орландо, но тебя там не было».
«Я сказал ей Мельбурн, - ответил мистер Дрю, - но неважно. Просто впустите нас в дом, пожалуйста. Сколько времени у нас есть до обеда, чтобы распаковать вещи? »
Антин посмотрел на новоприбывших. «У моей жены сильная головная боль, и она должна лечь. Вам придется самим обедать.
Он отпер входную дверь, провел Тину и последовал за ней.
«Теплый прием», - прошептала Бесс другим девушкам.
«Я могу предвидеть проблемы с этой парой», - ответил Джорджи.
Тина поднялась наверх, но Антин подошел к задней двери и вышел. Он пошел направо в большую апельсиновую рощу.
Новички поднялись по лестнице и выбрали спальни. Они обнаружили, что одна из них была закрыта и заперта, и предположили, что она должна вести в апартаменты Ресардос.
Распаковав вещи, Ханна и девушки нашли кухню и осмотрели содержимое холодильника. Для хорошей еды было много еды, и Ханна выбрала большую кастрюлю с курицей, приготовленной с рисом и подливой. Девочки накрыли стол в обшитой цветами столовой с большим столом со стеклянной столешницей и белыми плетеными стульями.
Когда еда была готова, вошел Антин. Не говоря ни слова, он взял одну из тарелок, подогреваемых на плите, и налил себе очень щедрую порцию. Затем он наполнил вторую тарелку едой.
Он сказал Ханне: «Я передаю это своей жене. Мы поедим в нашей комнате ».
Остальные собрались в столовой и после милости мистера Дрю принялись за вкусный обед. Прежде чем они добрались до десертного блюда, Антин спустился по лестнице, неся пустые тарелки, которые он поставил в раковину.
Остальные слышали, как он открывает дверцу шкафа, и знали, что он получает тарелки для десерта, которым был яблочный пирог. Посетители были в ужасе, увидев Антина, идущего по залу с как минимум половиной пирога на двух тарелках!
После того, как он поднялся наверх, Джорджи воскликнул: «Что его гложет?»
Бесс хихикнула. "Ничего такого. Он все ест ».
Нэнси вскочила и вышла посмотреть на пирог. Оставшаяся часть, если разрезать ее на пять ломтиков, даст каждому человеку по кусочку шириной в один дюйм!
«Этот мужчина - предел», - пожаловалась она Ханне, следовавшей за ней.
«Конечно, - согласилась экономка, - и, полагаю, он ожидает, что я вымою его грязную посуду».
Чуть позже вернулся Антин и оставил две пустые тарелки. Нэнси остановила его. Стремясь сразу же начать работу над загадкой, она спросила его, что он знает о деле мистера Биллингтона.
Смотритель нахмурился. «Ничего такого, чего бы ты не знал», - ответил он и вышел на улицу.
Из окна Нэнси увидела, как он вошел в апельсиновую рощу. Сгустились сумерки, и она не могла видеть, в каком направлении он двинулся.
После того, как посуду вымыли и пропылесосили столовую от крошек, Джорджи сказала, что они с Бесс обещали сообщить родителям о благополучном прибытии девочек.
«Я сделаю это», - предложила Бесс и пошла в дальний конец зала. Когда она подняла трубку, незнакомый мужской голос сказал: «Ты знаешь, что делать дальше. Следите за всеми посетителями ».
Бесс повесила трубку и вернулась в гостиную, чтобы сообщить о разговоре. «Биллингтоны на линии партии?» спросила она.
«Нет, - ответил мистер Дрю. Он нахмурился. «Мне это не нравится. Должен быть дополнительный телефон, и здесь кто-то разговаривает по нему ».
"Я проверю!" - предложила Нэнси.
Она знала, что на первом этаже нет другого телефона, поэтому начала подниматься на второй. На полпути она услышала, как тихо закрылась дверь. Она пробежала остаток пути и прошла по коридору. В спальне мистера Биллингтона была пристройка, но там никого не было. Дверь Ресардос была закрыта.
«Возможно, Тина пользовалась телефоном здесь», - подумала Нэнси.
Что означало это сообщение? - подумала она. И были ли она, ее отец и ее друзья «посетителями», о которых говорил этот мужчина? Нэнси спустилась вниз и рассказала остальным о своих подозрениях.
«Наверное, где-то снаружи есть еще одна пристройка», - сказала Нэнси. «Возможно, в оранжевом упаковочном цехе! Посмотрим, есть ли там кто-нибудь!".