Судьба

Несмотря на страхи мейстера Крессена, Станнис наконец проснулся три дня назад. Они все еще не знали, что стало причиной пожара, рыцарь-когтистый стал крайне параноидальным, а оборона крепости была усилена до крайности. Даже крыса не могла войти без ведома мастера над оружием. Хуже того, лорд Драконьего Камня испытывал сильную боль, и его горло не могло издавать ничего, кроме хриплого кашля и болезненных хрипов.

И таким образом, он все еще застрял здесь, не имея возможности уйти еще почти целую луну. В крепости было мало дел; Луковый Рыцарь никогда не был тем, кто тренировался с оружием, особенно в его преклонном возрасте и с отсутствующими пальцами. Поэтому большую часть времени он проводил, праздно разгуливая, и впервые за много лет посетил местную септу. Давос не был особенно набожным человеком, но одна-две молитвы не были небрежностью в такие моменты. Тем не менее, он мог провести в септе лишь определенное время, прежде чем уставать от этого. Даже тогда бесцельное ожидание было бы почти невыносимым, если бы не настойчивость маленькой леди Ширен, которая настаивала, чтобы он научился читать.

Дочь Станниса все еще была милой и нежной девочкой, которую он помнил, но она стала еще печальнее. Ее глаза почти всегда были красными, и он знал, что она, вероятно, плакала перед сном каждую ночь. Тем не менее, она проявила стальную стойкость, и как только Ширен что-то задумала, ничто не могло ее остановить. Поэтому, когда она решила, что ему нужно научиться читать, он не мог не поддаться ее настойчивости.

Мысли Давоса лениво обратились к его сыновьям; семеро соизволили благословить его семью здоровыми сыновьями, и он не мог не задаться вопросом, дали ли ему боги знак. Но увы, он не был септоном и даже не мог начать понимать волю богов. Дейл был достаточно взрослым, чтобы справляться со всем самостоятельно, но его другие мальчики были молоды и нетерпеливы, чтобы сделать что-то глупое без его присмотра после стольких лет. Особенно Аллард, который был безрассудным и имел склонность находить неприятности там, где их не было. Надеялся, что его старший будет держать их в узде.

Пока он любовался унылым закатом, наслаждаясь ветерком и запахом соли, серы и серы с западной стены, к нему подбежал толстый стражник.

Давос узнал в нем Дейна, сына местного мясника, который питал дурную славу, питая пристрастие к соленой свинине и свежеиспеченному зобной железе, что также подтверждалось его телом.

«Лорд Баратеон призвал вас», - прохрипел мужчина, пытаясь отдышаться.

Слава Семерым, похоже, Станнис выздоровел!

«Я сейчас же пойду», - заверил бывший контрабандист коротким кивком и направился к башне Каменного Барабана.

Остается надеяться, что, когда его сеньор снова встанет на ноги, Давос сможет снова надрать уши Алларду, вернуться к своей прекрасной Марии и увидеть двух своих младших детей.

К тому времени, как он поднялся по слишком длинному лестничному пролету и добрался до покоев Лорда, Луковый Рыцарь запыхался. Отец наверху, он был создан для моря, а не для лазания как белка! По крайней мере, его собственная крепость была всего лишь небольшой башней с четырьмя этажами и тринадцатифутовой куртиной, но достаточно хорошей, чтобы не подпускать разбойников и пиратов.

Пара внушительных стражников, охранявших покои Станниса, кивнули ему и открыли дверь.

В комнате сильно пахло травами и припарками. Это была почти пустая комната без украшений и роскоши, кроме самых необходимых вещей. Лорд Драконьего Камня неподвижно лежал на кровати, большая часть его тела, кроме лица, была полностью покрыта пропитанными зелеными бинтами.

Давос быстро подошел к кровати и сел на стоящий рядом стул.

Станнис беспокойно пошевелился и повернул голову, чтобы посмотреть на него своими темно-синими глазами.

«Сир Давос, мне нужен совет», - прохрипел Баратеон, прежде чем закашляться.

«Я был бы рад дать вам совет, милорд», - он слегка склонил голову, - «но я всего лишь бывший контрабандист и мало знаю о дворянских играх и горестях. Сир Харди или мейстер Крессен могли бы дать гораздо лучший совет, чем я».

«Я выслушал их совет, а теперь выслушаю ваш!» Последовал еще один приступ мокрого, болезненного кашля. Потребовалось несколько мучительных мгновений, прежде чем он успокоился. «Крессен говорит, что мои легкие повреждены и не подлежат восстановлению».

Бывший контрабандист отшатнулся от новостей. Станнис всегда был человеком железной воли и убеждений, неустрашимым даже после того, как он голодал почти год в Штормовом Пределе. Он помнил молодого, болезненно худого Лорда тогда, чьи глаза были как два потемневших и необработанных сапфира, не сломанных вопреки всем обстоятельствам.

"Сколько...?"

«Мейстер говорит, что мне осталось не больше полугода, если я останусь здесь», - еще один болезненный хрип, заставивший Давоса внутренне содрогнуться. «Сера и сера Драконьей горы вредны для моих поврежденных легких, - говорит он. Как будто я не был здесь шестнадцать лет! Я должен провести остаток своих дней прикованным к постели, умирая медленно и мучительно! Мои ноги так сильно обожжены, что даже малейшее движение становится мучением, не говоря уже о ходьбе. Крессен был удивлен, что мне вообще удалось выжить, поскольку шансы были на стороне Незнакомца».

«Неужели ничего нельзя сделать?» - с надеждой спросил Давос.

«Неужели ничего нельзя сделать?» - повторил Господь, мучительно хрипя.

"Что?"

«Не может быть двойного отрицания», - хрипло объяснил Станнис, к большому непониманию контрабандиста. На его лице застыло хмурое выражение, и болезненный вздох вырвался из его пересохших губ. «Забудь. Предположим, я уеду, я могу продлить это на полгода, но как долго, Крессен не говорит», - еще один болезненный, но, к счастью, короткий приступ кашля. «Но кому я могу доверять, когда Ланнистеры пытаются избавиться от меня? Мой мастер над оружием и мейстер утверждают, что пожар был всего лишь случайностью, что в тот день в крепость не проникли посторонние, но я-то знаю лучше. Джон Аррен, второй по степени охраны человек в Семи Королевствах, считал себя в безопасности, однако они с легкостью убили его. Моя жена погибла, а мою дочь едва не убили в моем собственном замке!»

«Вы считаете, что за пожаром и смертью десницы стоит лорд Тайвин Ланнистер?»

«Нет, не он, а его дети. Старый лев доволен тем, что сидит в своей позолоченной скале и правит своими землями, но Бес, Цареубийца и Блудница...»

Очередной приступ влажного кашля прервал слова Станниса, и его лицо исказилось от боли. Спустя несколько мучительных ударов сердца прикованный к постели Лорд наконец успокоился.

«Почему бы не обратиться с этим к Его светлости?»

«У меня нет доказательств», - горько прохрипел Станнис. «Даже если бы я и сделал это, то это было бы отклонено, и я был бы снова унижен, если бы мне удалось покинуть Королевскую Гавань живым. Что бы я ни делал, ему этого недостаточно! Единственная семья, которая заботится о моем королевском брате, - это Эддард Старк; каким-то образом лорд Винтерфелла Роберту больше брат, чем я когда-либо был! Даже сейчас он отправляется на Север, чтобы сделать его своим десницей, вместо того чтобы спросить меня. Нет, Роберт и его северный брат сами справятся с Ланнистерами».

Давос никогда не видел, чтобы маска железного хладнокровия его сеньора так треснула. Лицо Станниса покраснело, он тяжело дышал и хрипел. Луковый рыцарь наконец понял, что недовольный лорд Драконьего Камня всего лишь человек и его тоже можно вывести за пределы своих границ.

«Что же вы тогда будете делать, милорд?»

"Я должен подготовить свою дочь к тому, когда я умру, чтобы змеи и львы не разорвали ее на части", - прокашлялся он. "Она станет леди Драконьего Камня после меня, но полгода недостаточно. Я... знаю, что меня не любят лорды. Как вы думаете, кому из моих вассалов можно доверить мою дочь и меня против золота Ланнистеров?"

Давос задумчиво потер подбородок.

«Лорд Монфорд Валерион, милорд», - уверенно заявил он.

"Почему?"

«Он гордый человек из старого Дома, а Замок Дрифтмарк хорошо защищен. Ланнистеры убили тетю лорда Монфорда в мешке, и он никогда этого не забудет. Его светлость решительно подавил всех бывших сторонников дракона, и последнее, но не менее важное: вы спасли жизнь его единокровного брата во время восстания Грейджоя».

*********

Спарринг просто помогал ему отвлечься от всех бед и... неправильности. Однажды ему не хватило двух братьев и сестер, и хотя его мать, возможно, несколько сократила свои визиты в септу, только чтобы обратить свое внимание на Рикона, который быстро начал раздражаться от всей этой няньки. Увы, она упрямо отказывалась слушать кого-либо и была приклеена к его младшему брату все время. Поначалу Рикону это нравилось, но он быстро устал от этого и стал бунтарем и часто пытался сбежать, к большому огорчению своей матери.

Родрик научил его пользоваться двуручным мечом давным-давно, но он предпочитал длинный меч, так что у него не было практики. После почти двух недель тяжелых тренировок его тело вспомнило предыдущую подготовку, и его движения больше не были прерывистыми или неловкими. Но затупленное двуручное оружие было намного тяжелее того, к чему привык Робб, и он уставал быстрее, чем раньше. Его легкие горели и кричали о большем количестве воздуха, когда он заставлял свое уставшее тело продолжать обмениваться ударами с энергичным Джори Касселем. В то время как Робб уже сражался с пятью гвардейцами один за другим, капитан гвардии отдыхал, так как до сих пор он спарринговал только с одним человеком.

Даже с его последней луной, сосредоточенной на дворе, наследник Винтерфелла едва ли мог победить Джори в одной из пяти схваток, и то если ему повезет. Капитан был выше, сильнее, опытнее и искуснее Робба.

Он почувствовал, что его движения постепенно становятся вялыми, и через несколько мгновений его большой меч отбросило в сторону, а затупленный кончик клинка Джори оказался у его горжета.

«Я сдаюсь», - устало пробормотал Робб, поморщившись.

«Ты продержался дольше, чем в прошлый раз», - сказал капитан, глаза его загорелись, и он убрал меч.

«Хотя мне все равно надрут задницу».

«Любое улучшение имеет значение», - отметил Джори. «Если вы продолжите в том же духе, вскоре в Винтерфелле мало кто сможет сравниться с вами».

Робб не мог не ухмыльнуться; поначалу он проводил почти все время во дворе, чтобы просто выпустить наружу гнев. Ярость быстро вышибли из него, так как разъяренного мечника было легче победить. Вместо этого он направил весь свой пыл в непреклонную настойчивость, и теперь, даже с двуручным мечом, он мог превзойти некоторых из стражников, которые победили его раньше. Увы, Джон ушел, исчез, боги знают, здесь, и у него не было никого его возраста, достойного проверить свое мастерство. Теон был на три года старше его, но Робб победил его даже раньше, не говоря уже о том, чтобы сейчас. Не то чтобы наследник Железных островов тренировался слишком усердно. Даже сейчас он был в Уинтертауне, навещая Рос.

«Может быть, с длинным мечом у меня было бы больше шансов», - не мог не проворчать Робб, глядя на самодовольное лицо Джори.

«Через несколько лет», - добродушно усмехнулся капитан. «Вы еще не видели крови в бою, лорд Робб. Есть разница между человеком, который сражался и убивал за свою жизнь, и тем, кто этого не делал».

Он рассеянно кивнул, вернул свой затупленный двуручный меч на стойку для оружия и повернулся, чтобы посмотреть, как его отец сражается с Родриком, пока тот начал растирать свое больное тело. Вместо двуручного меча его отец предпочел меч и кинжал и медленно, но верно сводил на нет защиту рыцаря. В конце концов, Родрик перенапрягся, и его отец сумел прижать меч противника к боку своим кинжалом и ударил его плечом, сбив старого рыцаря с ног. Эддард Старк помог своему ворчащему мастеру над оружием подняться, сжал его плечо и повернулся к самому опытному из гвардейцев.

Следующим противником оказался Халлис Моллен, и Робб поплелся к гостевому дому, приказав одному из слуг принести ему комплект чистой одежды, чтобы переодеться. Пришло время дать своему больному телу несколько драгоценных минут отдыха в горячих источниках, прежде чем его отец закончит свой спарринг и начнет подкалывать его, требуя более благородных уроков.

Робб вошел в Богорощу через небольшие деревянные ворота рядом с гостевым домом. Первое, что он заметил, был приятный запах сосны и дуба. Внутри древней рощи навес сверху закрывал солнце, а на земле корявые корни и камни были покрыты мхом, окружавшим утрамбованную землю. Также со стороны горячих источников шел слабый туман. Наследник Винтерфелла потратил несколько минут, чтобы полюбоваться безмятежным видом, и поплелся к тихо бурлящей воде прямо под покрытой мхом стеной. Небольшие ручьи вытекали из трех горячих источников и сливались воедино, прежде чем пересечь Богорощу и влиться в ров замка. Он быстро сбросил одежду на большой камень неподалеку и вошел в парящий бассейн слева. Бурлящая вода доходила ему чуть ниже ребер, и он потратил несколько минут, чтобы найти более мелкую сторону, чтобы сесть так, чтобы только его голова оставалась наверху. Боль в мышцах сменилась приятным всеобъемлющим теплом, он удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза, услышав щебетание малиновки на ближайшем вязе.

Его мысли медленно дрейфовали по последней половине луны; Эддард Старк редко посещал двор для тренировок, поскольку обычно был занят своими лордскими обязанностями и либо проводил время в солярии, либо уезжал улаживать споры. Но это изменилось две недели назад, вскоре после исчезновения Джона. Его отец также отложил часть своих менее важных обязанностей и выкроил достаточно времени, чтобы давать Роббу персональные уроки каждый день, а не дважды в неделю.

Мелодичное пение птицы было таким успокаивающим...

"-Робб, Робб!"

Его разбудил голос, и он чуть не выпрыгнул из воды.

На другом конце бассейна, окутанный тонким слоем пара, сидел его отец, только голова и плечи возвышались над водой, волосы блестели от влаги. Боги, он даже не слышал, как кто-то приближался!

«Привет, отец», - прокашлялся Робб, успокоившись. Щебечущей птицы нигде не было слышно, и единственным другим звуком было тихое бульканье горячей воды.

«Хорошо поспал?» - спросил Эддард Старк с понимающей улыбкой. Исчезло его обычное беспокойное поведение.

«Да», - подтвердил он со вздохом. «Пора начинать уроки?»

«Скоро», - пробормотал его отец, разминая руки. Он заметил несколько старых шрамов вдоль плеча и предплечий. «Но если ты готов, может, начнем отсюда».

Робб едва сдержал стон. Он не возражал против выполнения своего долга, будь то тренировка или обучение. Но свободного времени почти не было, а когда ему удавалось найти час или два, он был слишком уставшим, чтобы что-то сделать. Увы, быть наследником Дома Старков было совсем не весело.

«В Богороще?»

«Никто не говорил, что уроки нужно проводить в пыльной комнате», - хмыкнул Эддард Старк. «На самом деле, мне здесь даже больше нравится».

«Хорошо, но сначала у меня есть несколько вопросов, отец», - получив кивок, Робб медленно продолжил. «Я не спрашивал до сих пор, но чувствую, что мне нужно знать. Зачем заставлять меня тренироваться только с двуручным мечом? Зачем нужны более интенсивные и подробные уроки?»

После полуминутного молчания лорд Винтерфелла тяжело вздохнул, и его серые глаза выглядели усталыми. На короткий миг непоколебимый столп человека сменился усталым и изнуренным отцом, но мгновение спустя его глаза затвердели, превратившись в два осколка камня. Робб не мог не заметить, что седеющая борода сделала его намного старше своих тридцати четырех лет.

«Ты уже совершеннолетний, Робб», - медленно начал он. «Когда мне было столько же, сколько тебе, я рассчитывал стать где-нибудь мастером над оружием и, может быть, влюбиться и жениться на прекрасной знатной девушке».

«Но ты любишь мать!»

«Да, я люблю ее сейчас», - подтвердил его отец с легким смешком. «Как я могу не любить женщину, которая подарила мне пятерых сильных детей? Но так было не всегда. Она должна была стать женой твоего дяди Брандона; увы, случилось Восстание. Я не был готов стать лордом Винтерфелла, не говоря уже о муже. Я никогда не разговаривал с твоей матерью до нашей свадьбы, и мы легли на брачное ложе как чужие люди. В последнее время я чувствую, что недостаточно подготовил тебя к тому, чтобы стать следующим лордом Винтерфелла».

«Ты крепкий и здоровый отец, я не стану лордом, пока ты не увидишь, как вырастут твои внуки!»

«Я тоже на это надеялся», - пробормотал Эддард Старк с тихим смешком. «Но судьба часто делает из лучших из нас дураков. Если со мной что-то случится, я заставлю вас быть готовыми».

Несмотря на то, что его окружала горячая вода, по спине Робба пробежал холодок.

«Это из-за визита короля? Разве вы не были друзьями?»

«Корона может изменить человека, но хватит об этом», - голос отца стал суровым. «Я расскажу тебе больше о юге, когда мы закончим с северными лордами. Но сначала о том, почему я заставляю тебя тренироваться с двуручным мечом. Причина проста: годами я учился сражаться длинным мечом и кинжалом, а когда пришло время владеть Ледом, он оказался для меня слишком громоздким. Ты мог заметить, но я использую наш родовой клинок только в церемониальных целях, а не как оружие войны, как оно было задумано».

«Разве лед не слишком большой и тяжелый, чтобы использовать его в бою?»

«Валирийская сталь легко вдвое легче обычного металла, поэтому, хотя Лед и не легкий, он не бесполезен. Мечи, выкованные в огне Фригольда, также имеют неестественно острую кромку, которая никогда не тупится, поэтому умелый и сильный мечник может разрубить обычных людей, как мясник свиней. Говорят, что ваш дед, Рикард Старк, без усилий рубил сталь, кость и дерево со Льдом в руке в Войне Девятигрошевых Королей. Он разрубил одного из лидеров Банды Девяти надвое одним взмахом меча; щит, пластина и кость были разрублены начисто. Я, возможно, не смогу владеть Льдом в бою, но вы сможете. Это ответит на ваши вопросы?»

«Да», - подтвердил Робб. Мысль об использовании клинка своего Дома пробудила в нем что-то первобытное.

«Я также позволю тебе справляться с некоторыми из моих лордских обязанностей под моим руководством и надзором отныне», - задумчиво добавил Эддард Старк, прежде чем плеснуть себе в лицо пригоршню горячей воды. «Но это на потом. А теперь начнем наш урок. Расскажи мне, как бы ты обращался с северными лордами во время военной кампании, особенно с лордами Амбером, Болтоном и Карстарком».

Наследник Винтерфелла с интересом поднялся со своего места отдыха. В последнее время его уроки сильно отличались от обычного ведения войны, обязанностей и прав лордов. Теперь они были сосредоточены на подробном анализе Северных Лордов, их крепостей, их Домов и их текущих отношений со Старками за последние двадцать лет. Но это был первый раз, когда его отец спросил его, как он будет обращаться с конкретными Северными знаменосцами на войне.

«Карстарк суров, но верен», - осторожно начал он, пытаясь хоть что-то понять из теперь уже бесстрастного лица отца. Увы, тщетно. Робб позавидовал каменному выражению лица Эддарда Старка, которое ничего не выдавало. «Он с легкостью выполнит любое задание, которое я ему поручу. Великий Джон горд и свиреп, хотя с ним будет трудно иметь дело, если я не заслужу его уважения. Но как мне это сделать?»

«Это ты мне скажи», - бесстрастно ответил лорд Винтерфелла, и его взгляд стал пронзительным, заставив Робба почувствовать себя еще более голым, чем он был.

«Я должен был бы выступить с твёрдым и непреклонным фронтом», - наконец заговорил Робб после минуты задумчивого молчания. «Или произвести на него впечатление своим боевым мастерством. Но я сомневаюсь, что смогу сделать что-то стоящее против Гиганта Последнего Очага».

«Действительно», - согласился его отец. «Ты не можешь показывать слабость, если хочешь возглавить Север. Но как только ты заслужишь уважение лорда Амбера, он станет твоим последним знаменосцем. То, что ты сказал о Карстарке, правда, но Рикард также очень мстительный человек. Он потерял брата в Каменной септе из-за члена дома Кресси, а позже в Трезубце он направил все свои усилия на охоту на всех, у кого был символ Кресси. Они до сих пор не оправились от той бойни, если я правильно помню. Ты можешь назначать его на любые должности, какие захочешь, но если кто-то из его родственников умрет, он попытается отомстить, несмотря ни на что. А как насчет Русе Болтона и остальных лордов?»

Робб сглотнул, переваривая услышанное.

«Остальными руководить не так уж и сложно. Но я не знаю, как справиться с Русе Болтоном», - наконец признался он.

«С лордом Дредфорта достаточно легко справиться с позиции силы, но Болтону никогда нельзя доверять», - медленно объяснил его отец. «В частности, Русе беспощаден и хитер и не колеблясь ударит вас в спину, если это окажется выгодно ему и его Дому. Учитывая это, как бы вы справились с ним во время войны?»

Робб замер еще на мгновение, вспоминая плохую историю между Королями Зимы и Красными Королями.

«Если Болтоны - такая заноза для нас, почему дом Старков не победил их, когда они дважды восставали?»

«Это не то, что написано в исторических книгах, или Лювин бы знал», - признал Эддард Старк со вздохом. «Я задавал подобный вопрос своему лорду-отцу, когда я был еще мальчиком, до того, как меня отдали в Орлиное Гнездо. В первый раз им удалось свалить вину на непокорных Грейстарков и получить законный повод для восстания. Сын Болтона был убит на землях Старков, и Короли Зимы отказались давать какие-либо объяснения или возмещать ущерб, или так гласит история. Им каким-то образом удалось спровоцировать Грейстарков на восстание. Помни, сын мой, Человек с Освежеванной Кожей всегда хитер. Во второй раз они восстали, когда на Север одновременно напали Железнорожденные и союз Андальских военачальников. Король Харлон Старк победил своих врагов, но вернулся домой и обнаружил, что он сожжен лордом Ройсом Болтоном. Дредфорт было слишком трудно взять, а зима скоро настигла их».

Его отец глубоко вздохнул и продолжил.

«Если бы Дом Старков взял штурмом выносливую и хорошо укомплектованную крепость, потери были бы достаточно велики, чтобы значительно ослабить их положение как королей. Хитрый Лорд Сделал Свечу думал, что снег растопит армию и решимость Харлона, но он ошибался. Через два года, когда их кладовые начали истощаться, Болтоны наконец почувствовали страх и преклонили колени при условии, что их младший, трехлетний внук Лорда Сделал Свечу, будет избавлен от Черного или плахи. Северный Король неохотно согласился, потому что зима была слишком суровой, а его армия вскоре была на последнем издыхании. Теперь давайте вернемся к обсуждаемому вопросу».

В этот момент Робб наконец почувствовал себя неуютно после долгого стояния в горячей воде. Боги, его кожа стала вся морщинистой. Он осторожно вышел из бассейна и схватил серое полотенце, чтобы вытереться, и быстро начал надевать чистую одежду, которую слуги положили рядом.

«Я бы не стал давать Болтону какое-либо важное командование любым из войск», - нерешительно предложил Робб, застегивая свой кожаный пояс. «Почетная должность, не слишком важная и от которой он не сможет отказаться, была бы идеальна. Особенно та, которая сопряжена с большой опасностью и небольшой славой, чтобы сократить силы Болтона, и, если мне повезет, он умрет от рук врага в процессе или будет взят в плен».

Его отец одобрительно кивнул и поднялся из бурлящей воды, обнажив худое, но мощное шрамированное тело, напомнив Роббу, что его отец видел много сражений. На боку был широкий шрам от меча и несколько более мелких на спине и над пупком. Эддард Старк никогда не был толстым, но намека на полноту, который начал появляться в последние несколько лет, теперь не было видно.

«Это хороший план», - признал Эддард Старк, но его лицо стало смертельно серьезным, а голос тяжелым. «Но вы должны помнить, Винтерфелл - самое важное для Дома Старков. Пока он стоит, Дом Старков будет сильным. С пятью сотнями человек вы можете отразить десять тысяч, а с двумя тысячами вы можете остановить полсотни тысяч. Если вы отправитесь на юг, чтобы пойти на войну, убедитесь, что оставили достаточный гарнизон и доверенного человека во главе. Бросьте силы более непокорных лордов в самые опасные части сражения, но не ставьте под угрозу свои сражения, отдавая важные позиции тем, кто не годен для этого. Это сохранит их честь и ослабит, сохранив большую часть ваших собственных сил, а также дав им вкусить битвы».

Робб не мог не почувствовать себя озадаченным словами отца. Это было довольно... хитро и не похоже ни на что, чему его учили раньше.

«Но разве подобные действия не будут позором для вас?»

«Нет, нет ничего бесчестного в том, чтобы дать своим знаменосцам шанс завоевать немного добычи и славы», - был бесстрастный ответ. «Кажется, я неправильно тебя учил. Робб, что такое честь?»

Наследник Винтерфелла на мгновение растерялся, а Эддард Старк наконец закончил одеться и сел на чистый камень неподалеку.

«Поступать правильно?»

«Правильно по мнению кого?» - возразил его отец и после полуминутного напряженного молчания продолжил. «Есть много видов чести, но самое важное - соблюдать обеты. Слово лорда весомо, как гора, и его нельзя давать легкомысленно. Вот почему мы сохранили наше соглашение с Болтонами во время их второго и последнего восстания, несмотря на искушение уничтожить их до основания, как мы сделали со многими другими безымянными Домами до них. Если вы уклоняетесь от этого, ваше слово всегда будет значить меньше, и люди начнут сомневаться в вашей способности управлять своими вассалами. Люди скажут, что Дом Старков был не более чем предателями, восставшими против драконов, но они забывают, что верность - это клятва, которая действует в обоих направлениях. Поклонение дается только в обмен на милосердие, справедливость и защиту, а Дом Старков не получил ни того, ни другого. И когда я призвал знамена к восстанию, все мои знаменосцы покорно ответили мне, несмотря на то, что я был мальчиком, выросшим в Долине, которую мало кто видел и еще меньше помнил. Ты знала, что я был влюблен в другую женщину до того, как женился на твоей матери?»

Наследник Винтерфелла сидел ошеломленный, не уверенный, правильно ли он расслышал. И тут что-то щелкнуло.

«Это была мать Джона?»

«Нет», - последовало жалкое отрицание. «Там есть другая история, которую ты скоро услышишь, если твои занятия продвинутся достаточно хорошо. Я решил не говорить об этом, но, возможно, тебе стоит ее услышать. Это была Эшара Дейн, и мы договорились пожениться».

"Но-" Робб в этот момент не нашёл слов. Он впервые услышал обо всём этом и был в таком замешательстве. Если женщина, о которой идёт речь, не была матерью Джона, то были ли у его отца суженая и любовница на стороне?

«Да, мы были молоды, и я был всего лишь вторым сыном без земли, которую можно было бы унаследовать. Несмотря на то, что они дорнийцы, Дейны - уважаемый Дом с сильным происхождением и традициями Кулачных Людей, которые, как говорят, берут свое начало еще в Эпоху Рассвета. Увы, боги смеются над планами людей, а твой дед и дядя погибли от рук Безумного Короля в отвратительной пародии на суд. Во время Восстания наши силы были сильно малочисленны, и мы не могли позволить Хостеру Талли присоединиться к роялистскому делу или даже оставаться нейтральными, что оставило бы наш западный фланг и линии снабжения полностью открытыми. Поэтому, несмотря на мои обещания жениться на Эшаре Дейн, когда Лорд Риверрана потребовал возобновить брачное соглашение между нашими Домами, я согласился. И я не жалею об этом. Я даже почти не помню, как выглядела эта дорнийская красавица. Ничего хорошего не ждало бы Дом Старков, если бы мы проиграли, и нас обоих даже не было бы здесь, чтобы вести этот разговор. Дом Старков не не только наша семья, но и каждая душа под нами, которую мы поклялись защищать». Речь отца на мгновение прервалась в многозначительной паузе. «Итак... что такое честь?»

Наступила тяжелая тишина, пока Робб размышлял над ответом. Несколько минут спустя послышались торопливые шаги, возвестившие о прибытии одного из стражников, Уэйна.

«Милорд, у ворот стоит Хоуленд Рид, который утверждает, что пришел увидеть вас».

«Впусти его. Я встречу его во дворе через несколько минут», - приказал Эддард Старк стражнику, который быстро убежал, зная, что ему не следует находиться в Богороще дольше, чем необходимо. Его отец повернулся, чтобы снова взглянуть на Робба. «Ну, сын мой, подумай об этом хорошенько. Нет нужды давать мне поспешный ответ. Полагаю, наши дальнейшие уроки подождут до завтра. Иди к Лювину и освежи в памяти недавнюю историю Великих Домов Юга и их нынешних членов».

Лорд Винтерфелла направился во двор, оставив Робба Старка одного в богороще, погруженного в глубокие раздумья.