СВЕТ И ЛОЖЬ

«Хмельной гусь», на первый взгляд, казался довольно приличным местечком, по сравнению со всем остальным, что я успела здесь разглядеть, конечно. По крайней мере никого не тошнило у входа, из окон с криком и проклятиями не вылетали вещи, а через порог размашисто не опустошали полные кувшины мутной жидкости. Я даже знать не хочу, что это. Деревня была шумной, повозки то и дело стучали колесами по каменным улицам, со всех сторон кричали торговцы, заманивая в свои лавки с «только самыми лучшими товарами», босоногие дети томте бегали за телегами, стараясь прицепиться сзади, чтобы прокатиться, не всем это удавалось, чаще их сгоняли, угрожая спуститься и дать подзатыльник, но детей это не пугало, и они, вновь прячась за лавками выжидали следующую повозку. Все вокруг кипело жизнью, разнообразие рас и их взаимодействие друг с другом восхищало, я могла бы сравнить Луридан с одним из дальних районов Сидхе, но те места все же отличались от поселения, в большей степени...чистотой. Как бы не странно это звучало, в столице не было ни одной свалки, на улицах не стояло неприятных запахов. Может из-за высокой концентрации магии, педантичности жителей, может по какой-то другой причине, но всю свою жизнь я ощущала ароматы роз, опавшей листвы, спелых яблок, выпечки и свежести раннего утра. Здесь же меня ожидал неприятный сюрприз. Как только главные ворота открылись, в лицо ударил устойчивый смрад опустошенных горшков, грязи, вперемешку с цветами и запахом специй из лавок. От такого перепада у меня защипало глаза, Лукион же выглядел абсолютно спокойным, даже носом не повел, казалось, что настолько неприятный запах его не смущает и вообще не доставляет никакого дискомфорта. Странный и неправильный фейри.

Мы остановились перед трактиром. Деревянная вывеска блестела от недавней покраски, на подоконниках виднелись цветущие растения, выглядывая в окна длинными листьями, поражая яркостью и сочностью зелени. Видно не вооруженным глазом, что данное заведение имеет своих клиентов, в частности заботящихся о комфортном и чистом ночлеге.

Лукион первый слез с седла, затем помог спуститься и мне. Спрыгнув с лошади я с невероятным удовольствием размяла затекшие ноги, бедра онемели, и я определенно не чувствовала свой зад. Как воины выдерживают все эти длительные походы?

Из конюшни, что располагалась рядом вышел высокий и очень худой бес. Странно было видеть представителя Неблагого двора так близко, они редко контактируют с другими существами, замкнуты и порой агрессивны. Но этот бес был скорее уставшим и выглядел отрешенным. Его тело было покрыто мелкой шерстью, а за спиной виднелись сложенные черные крылья, как у летучей мыши. Вокруг Неблагого витала темная дымка, создавалось впечатление, что что-то тлело под его плотной кожей. Поражающее первое появление. Он почти не заметно кивнул принцу забрав у нас поводья, Лукион молча кивнул в ответ, слегка подталкивая меня ко входу.

— Ты знаешь этого беса? — шепотом спросила я.

— Шшш, мы же не хотим его разозлить? Он работает в конюшне, довольно миролюбивый парень, любит лошадей, наверно поэтому и не прижился среди своих. Но все же вспыльчивость и обидчивость у них в крови, а нам эти проблемы не нужны.

Я кивнула, заходя внутрь трактира. Было чисто и светло. Теперь я была абсолютно уверена, что хозяин принимает в основном фейри. Комната очень напоминала гостиную в доме Анлона, только здесь больше света и цветов и нет шастающей туда-сюда Винн.

— Ну наконец-то! Я уж думал ты попал в передрягу или решил не ехать. Рад видеть тебя, старый друг.

Красивый мужчина вытирал руки о полотенце и с дружелюбной улыбкой направлялся в нашу сторону. Я не могла определить его расу, возможно он кто-то из полукровок. Фейри не стыдились вступать в связи с другими представителями Двора, но все же старались не допускать рождения детей от таких союзов, считая, что от смешений не может получиться ничего хорошего. Но этот мужчина был прекрасен. Он выглядел мужественно и утонченно одновременно. Его уши не были такими заостренными, как у моего псевдо мужа, широкие брови густыми стрелками располагались на загорелом лице, а изумрудные глаза наполнены жизнью. Коричневые волосы коротко подстрижены, что тоже сильно выделялось на общем фоне длинноволосых красавцев фейри. Этот парень выглядел настоящим и очень притягательным. Мои щеки залились румянцем.
Лукион сделал пару шагов на встречу, и друзья коротко обнялись.

— Фауст, познакомься с Айрис. Я писал тебе о ней. — принц немного надавил мне на спину, пробуждая подойти ближе.
Не снимая капюшон я легко поклонилась и нарочито смущенно поздоровалась.
— Какая она у тебя стеснительная. Знаешь, когда ты написал мне о вашей внезапно вспыхнувшей любви, я было подумал, не сошел ли ты сума. Я помню твои мучения по поводу какой-то крошки и не думал, что ты так...
— Фауст давай-ка поговорим чуть позже за стаканчиком твоего ликера, хотелось бы наконец передохнуть, мы довольно долго в пути. — Лукион похлопал друга по плечу, все еще счастливо улыбаясь. И сейчас я была благодарна парню за перевод темы, не уверена, что хочу слушать про его страдания по поводу Мойры.
— Как скажешь, дружище. Я освободил твою постоянную комнату, там места хватит для двоих, по крайней мере должно хватить. Шкаф маловат, но я вижу, что вы налегке. — Фауст многозначительно стрельнул взглядом в сторону моей потрёпанной сумки.

— Не беспокойся о нас, много нам не надо. А где Воробушек? Он всегда встречает меня первым. — Лукион осмотрелся в поисках...кого-то.

— Помогает Агро в конюшне. В последнее время мальчишку не загнать в дом, все время пропадает снаружи.

Фауст выглядел весьма приветливо, но чувствовалось за этим какое-то притворство, может скрытая усталость или некая тоска. Если он хозяин трактира, то напускное дружелюбие и доброжелательность для него уже норма, чтобы совладать с разношёрстной публикой, что посещает заведение, нужно уметь подстроиться под гостя. Но Лукион говорил о нем не просто, как о какой-то знакомом, он звал его своим другом. Возможно выговориться мешает мое присутствие. От осознания этого вдруг стало не по себе.

— Эм, я наверно пойду в комнату. Очень хочется спать.

— По лестнице вверх, вторая дверь на лево. — вежливо сказал трактирщик.

Я поспешила улизнуть, бросив быстрый взгляд в сторону принца. Он не улыбнулся, лишь сдержанно кивнул.

Поднимаясь по деревянным ступеням, я чувствовала невероятную усталость, вся тяжесть бессонной ночи разом обрушилась на мои плечи. Все, что я сейчас хотела, это завалиться спать. Принц, его друзья, бывшие девушки, грязные деревни, коварные планы и интриги — все потом, пожалуйста.

Пол тихо скрипел под ногами, изобилие растений и картин заполняло пространство коридора на втором этаже. Я остановилась у ближайшей стены рассматривая яркий масляный портрет. Розовощекая, пышная женщина держала букет полевых цветов, ее лицо казалось очень приятным, глаза добрыми и наивными, маленький рот с пухлыми губками искажен в загадочной улыбке. Я подумала о тех многочисленных моментах, что мастер раз за разом просил изобразить и удержать эту улыбку. Наверно женщина потом вовсе перестала улыбаться.

— Добрый день.

Справа от лестницы послышался звонкий голос, он произнес еще что-то кроме приветствия, но я не смогла разобрать что. Его обладатель смотрел на меня с интересом, маленькая ручка держала новенький деревянный меч, а крошечный вздернутый нос был перепачкан сажей. Пухленькие щечки в совокупности с изумрудными глазами, делали его невероятно милым паршивцем.

— Добрый. А ты у нас кто?

— А вы кто?

Я нахмурилась.

— Я первая спросила.

— А вот и нет, это я спросил. — он склонил голову набок, ожидая словесной битвы. Глаза горели детским озорством.

— Уверена, что первой была я.

— Нет, не вы.

Я почувствовала, что улыбаюсь. Всё-таки первое впечатление не было ошибочным, действительно милый, но паршивец. Наверное, выводить постояльцев у него вроде игры.

— Я Айрис Лау, а ты наверняка Воробушек.

— Это выдуманное имя. — его утвердительный тон слегка удивил.

— Почему ты так решил?

Мальчик взмахнул мечом в воздухе, и будто целясь в невидимую жертву сделал выпад вперед, чуть не свалив цветочный горшок.
— Тут все с выдуманными именами. Как-то у нас жила старуха Катубиджернос. Я запомнил, потому, что вслух повторял: Катубиджернос. Катубиджернос. Катубиджернос.

Старуха наверняка пожалела, что вообще назвала свое имя и сбежала при первой возможности. Я хохотнула, когда мальчишка, опираясь на меч, старался прокрутиться в воздухе, но зацепился за свою же ногу и чуть не свалился в платяной шкаф.

— Знаешь, возможно это и впрямь ее настоящие имя, мало, кто может придумать нечто подобное. Обычно выбирают что-то простое.

— Как Айрис Лау?

— Примерно. — Я посмотрела на лестницу. — А тебе можно гулять одному?

— Агро занят в конюшне, злится, что я набросал травы и цветов в поилки. А, Лау разве не луковый суп?

— Возможно и суп.

— Не люблю суп. — мальчишка побежал по коридору с вытянутым вперед мечом, делая резкий поворот возле стены и быстро возвращаясь обратно. — Умриии суууп.

Его детская беззаботность забавляла, а энергией он мог сравниться только с одной моей болтливой знакомой. Жду не дождусь их эпичную встречу.

— Ты живешь здесь с папой?

Мальчик остановился, крутя бедрами в какой-то воображаемом танце под свою собственную песенку «тра-ля-ля».

— С папой и Агро, лошадью Константом и его женой Красавицей. Еще был кот Вонючка, но он убежал, когда я его купал в луже.

— А мама где? — я скривилась, хотелось хорошенько дать самой себе пинка. Очевидно, что если ее здесь нет, то не по тому, что она где-то на отдыхе.

— Вон там. — мальчик указал на картину, что я рассматривая ранее. Прищурившись, я пыталась найти схожие черты между парнишкой и доброй женщиной с портрета. Как ни старалась, кроме пухлых щек у обоих, больше совпадений найти не удалось.

— Я могу провести до комнаты. У меня есть меч, я буду, как рыцарь защищающий леди.

— Оу, буду весьма признательна. Ведите меня, мой храбрый воин! —

Мальчик опустил меч и нахмурился.

— Вы странно говорите. — через мгновение пухлощекий малыш вновь отвлекся и в припрыжку следовал со мной рядом провожая до нужной двери. Его ботиночки шоркали по ковру и оставляли пыльные следы. Заметив беспорядок, мальчишка несколько раз щелкнул пальцами с самым сосредоточенным лицом, на какое только был способен. С первого раза ничего не получилось, и мальчуган продолжал щелкать, неотрывно смотря на грязь. Следы потихоньку исчезали, но на их метах остались светлые пятна по форме подошвы ботиночек.

— Ой-ой.

— Наверно лучше поручить это твоему отцу, он исправит беспорядок. — я взъерошила Воробушку волосы.

— А, вы не можете? — я напряглась.

— Нет, знаешь. Я больше по зельям и всякому такому.

— Вы ведьма?

— Что-то вроде. — толкнув дверь комнаты я помахала своему сопровождающему, но его уже и след простыл.

Комната была темной и прохладной, маленькое окно выходило на соседнее здание, средних размеров кровать застелена чистым, но каким-то серым покрывалом. И в этой комнате всегда останавливается Лукион? Из веселенького здесь была одна единственная ваза с цветами, но уверена, что появилась она только из-за новости обо мне.

Я рухнула на кровать, вытягивая руки над головой. Моя походная сумка упала на пол, но сил и желания ее поднимать не было абсолютно. В углу комнаты виднелась приоткрытая дверь с видом на кувшин с водой. Надо бы умыться и постараться поспать. Если верить Мойре, следующая наша остановка будет в лесу, сомневаюсь, что там найдется ванна и мягкая постель.

Закончив свои умывальные дела, я свернулась под жестким одеялом, поджав под себя ноги. Согревающий браслет вернулся на мое запястье и тепло тлевшей в нем магии разливалось по моему телу. Я думал об Кевене и отце, даже о Винн, вспоминала о школе и маленьких озерцах по пути домой. Мои веки закрылись, и я увидела сон, в котором кружились золотые листочки над головой человека в короне. Он отмахивался от них окровавленными руками, плотно сжав челюсти. Стройная женщина обнимала его талию и нежно жалась к груди, водя пальцем по его гладкой щеке. Человек в короне поднял руки верх стараясь не замарать женщину, но она только плотнее сжимая тески рук, вызывая у мужчины счастливую улыбку.

***

Голоса заполнили мою голову вырывая из объятий сна. Казалось, что шумящие и топающие посетители трактира все разом зашли в мою комнату, чтобы станцевать джигу. Ну и акустика здесь. Застонав я накрыла подушкой голову, стараясь отгородиться от мешающих спать шумов. Бесполезно. Любые попытки казались тщетными, и я резко села на кровати всматриваясь в темноту сонными глазами. Пространство было каким-то серым, на крошечном столе горел маленький огонек, прищурившись я разглядела, как он машет мне тоненькой, оранжевой ручонкой. Все еще не отойдя ото сна я заторможено помахала ему в ответ. Продолжая осматриваться, наткнулась на сидящую в кресле фигуру. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, готовое выскочить и пуститься бежать наутек. Я вскрикнула, прижав руку к груди. Лукион ухмыльнулся, поднося стакан с янтарной жидкостью к губам.

— Ты напугал меня! Что ты вообще делаешь в темноте?

— Кое-кто растянулся поперек кровати и храпел.

— Я не храплю.

— Как скажешь. — он сделал глоток не отрывая взгляд от моего лица. — Ты выспалась?

Прислушиваясь к своим ощущениям, стало понятно, что головная боль ушла и тяжесть тоже. Не идеально, но все же лучше, чем было.

— Уже не так паршиво, нужно будет научиться спать прямо в седле. Ты хочешь в кровать? Я имею в виду, ты же тоже не спал. — глаза парня блеснули каким-то не добрый огнем, он запрокинул голову, осушая содержимое стакана и зажмурился, будто успокаивая самого себя.

— Мне не требуется столько сна, сколько тебе. Я в порядке.

— Слушай, я знаю, что ты собираешься пока раскрывать всех карт, но я хотела спросить тебя кое о чём. — Лукион поднял брови, явно заинтересованный. — Ты называешься другим именем, лжешь отцу и окружающим. Это ведь невозможно. Но, как ты это делаешь? Я не стала спрашивать раньше, не была уверена, что...на самом деле я до сих пор не уверена, что и мне ты не лжешь, но в последнее время все кажется странным.

— Я не лгал тебе и не могу солгать. Видишь ли, — Лукион встряхнул стаканом, и он до середины наполнился крепким напитком. — Тебе всегда говорили, что фейри не могут лгать. Это правда, но и как все в нашем мире, это правда отчасти. Фейри не могут лгать людям. Это наш главный изъян. Из-за этого частично и пошла ненависть, слабость делает нас агрессивными. А вот между представителями своего рода проблем нет. Мы привыкли говорить, как есть, не юлить и высказываться прямо. Обычно во лжи нет необходимости, хватает лишь некоторых недомолвок.
Я потерла глаза, пытаясь лучше разглядеть сидящего парня.

— Почему вы не можете нам лгать?

— Наверно для баланса. — принц улыбнулся в стакан. — Мы по сути можем сделать с вами все, что угодно. Природа посчитала это не честным.

По крайней мере сейчас многое стало понятным. Все те вещи, что происходили в Сидхе, интриги и тайны, я могла объяснить происшествия, не дающие мне покоя, кроме одного. Почему отец ни разу не сказал мне о нюансе с этой штукой про ложь?
— Ты бы хотел мне солгать?

— Нет.

— Если ли я сейчас спрошу, ты будешь говорить откровенно? Без таинственных умалчиваний и круто завернутых фраз?

— А, ты?

— Лукион. — Я нахмурилась, выжидающе смотря в его спокойное лицо. Он тоже смотрел на меня. Его привычная, легкомысленная улыбка не тронула губ, принц выглядел серьёзным, но поза была расслабленной. Он лениво крутил стаканом в руке.

— Спроси меня, и мы посмотрим, что из того получится.

Я почистила горло.

— Если с Грачами у тебя не вышло, чем ты все это время занимался? Ты сказал, что работаешь на отца, но, что именно ты делаешь? И еще, тогда, после приема Юми рассказала, что ребенком я жила какое-то время во дворце. Ты был там и должен помнить меня. Я хочу знать, чего я еще не знаю или не помню из своего прошлого. Тебе точно известно больше, чем ты мне рассказал.

Лукион поставил стакан рядом с широким креслом. Он потер лицо руками, а затем откинулся на спинку, внимательно меня осматривая.

— В отличии от моего младшего брата, меня заставляли претворяться и делать то, что я не хочу с самого детства. Сначала это включало обязанности принца, и я бунтовал, заработав определенную репутацию, но становясь старше приказы больше нельзя было проигнорировать, теперь я должен был действовать на благо короны, мой отец знает, чем надавить и как заставить подчиняться. Я должен был слушать тогда, когда окружающие не считали меня опасным и докладывать. Крутить интрижки с дочерями лордов соседних дворов, выпытывая информацию и докладывать. Я больше ощущал себя куском мяса, чем личностью. У Грачей было не лучше, хоть Анлон и относился ко мне лучше остальных, до определенного времени. Но сейчас у меня есть шанс покончить с этим. Королем мне не стать, да я и не хочу власти. Как и ты я хочу сам контролировать свою жизнь. Возможно настало время, когда мы сможем получить желаемое.

У меня пересохло в горле, и я потянулась к оставленному стакану. Принц ловко подал мне его, и мы соприкоснулись пальцами. Сделав маленький глоток обижающей жидкости, я прижала пальцы к губам. Гадость какая. Ничего общего с запасами винного подвала Анлона, это было похоже на жидкий огонь.

— Крепковато. Ты в порядке? — Лукион выглядел развеселенным.

— Не понимаю, как ты это пьешь. По вкусу чистый яд. Ты парень точно хочешь умереть.

— Нет. Я хочу жить.

Все еще кривясь я присела на край кровати, чтобы быть к нему поближе.

— А, что насчет Юми? Она рассказала миленькую историю про фокусы и игры в саду. Тогда в башне год назад была не первая наша встреча, но ты вел себя так, будто никогда раньше меня не видел.

— Я произвел впечатление? — Лукион наклонился, сейчас нас отделяли жалкие пол метра.

— Незабываемое впечатление полного придурка.

— Я мало, что помню с того времени. Мне так же, как и тебе об этом рассказала Юми. Я помню лишь, что ты была маленькой и все время рыдала. Мне хотелось остановить эти звуки. Неловкость — подходяще слово для описания всех наполнивших меня чувств.
— Но, я видел тебя после. — я затаила дыхание. — На прогулке по улице со своим отцом, ты натерла ноги новыми туфельками и Анлон нес тебя домой на своих плечах. В его кабинете, когда он не хотел оставлять тебя на служанку, ты сидела на краюшке стола и пела песенки. А, как-то вечером на крыльце поместья ты читала человеческую книгу. Я видел все это, потому, что по той или иной причине оказывался рядом. Сначала мне было просто интересно, что стало с той девочкой, что играла со мной саду. — Лукион следил за моей реакцией говоря медленно и практически не шевелясь. — Но потом я стал замечать, что мне важно знать, что все в порядке. Я подозревал, что ты окажешься довольно полезной в будущем и нельзя допустить, чтобы что-то случилось. Особенно тяжело было слышать о придурках, что донимали тебя в школе. Я знал, что ты справишься со всем, но, когда они поймали тебя по дороге домой. — принц замолчал, на лице заиграли желваки.

— Это ты. Ты заставил Кигона дать равный обет. Поверить не могу, я была уверена, что Анлон тогда вмешался. — от его откровения закружилась голова.

— К сожалению, это не я заставил придурка поклясться. Но я отдал распоряжение и именно из-за того, что я прижал того урода, Анлон стал внимательно следить за мной. Он быстро понял, почему я так охотно соглашался заменять охраняющих тебя Теней в некоторые дни. Моим заданием было наблюдать и докладывать ему в случае опасности, я не должен был вмешиваться. После этого мои дни в отряде были сочтены. Он больше не мог мне доверять. Он знал, что я присматриваюсь к тебе.

Я уставилась на него не моргая. Наверно вид у меня был изумленный. И глупый.

— Присматривался, потому, что единственный человек в Сидхе явно оказался там не просто так? Что на счет встречи в башне?

— Я не ожидал тебя там увидеть. Наверняка мог бы пройти мимо или сделать вид, что не заметил, но мне стало любопытно. — Лукион двинулся вперед и присел у моих ног. Движения были медленными, возможно всему виной выпитый алкоголь, а может он не хотел пугать меня. Он дотронулся до моей щеки и мягко провел пальцами по скуле, от такого нежного касания внутри разлилось тепло, дыхание участилось. Это прикосновение не имело ничего общего с неловким касанием Кевена. В этот момент я чувствовала себя в безопасности, я хотела верить ему. Хоть он и говорил открытым текстом, что оберегал, чтобы потом использовать. Но от моей вечной настороженности не так легко избавиться и себя не исправить, чтобы он не говорил. Я опустила его руку смело смотря прямо в синие глаза.

— Чего ты хотел добиться этим признанием?

— Я всего лишь ответил на твои вопросы. И отвечу снова, если ты попросишь. — он поднялся на коленях, возвышаясь надо мной. В очередной раз я удивилась, на сколько я казалась маленькой по сравнению с ним. Руки легли по обе стороны от моих бедер, прогнув матрас и заключая в клетку, запах алкоголя и яблок заполнил окружающее пространство. Я не двигалась, следя за его движениями. Лукион скользил взглядом по моему лицу, остановившись на губах, я неосознанно облизала нижнюю губу, чем вызвала его тихий стон. Его взгляд опять вернулся к глазам, он пытался увидеть в них что-то, но кажется, что он не получил желаемого. Парень отстранился. Тяжело плюхнувшись в кресло, стал разглядывать пол. Теперь лицо потеряло эмоции, Лукион ушел, остался принц Благого двора.

— Надень плащ, мы должны спуститься в низ. Твои друзья наверняка уже там. — парень вытянул руку и сжав кулак сделал движение в сторону. К маленькому огоньку добавилось еще несколько, ярко освещая комнату. Теперь я видела его отчетливо, и эта красота причиняла боль. Не знаю, как объяснить свои чувства, ничего подобного раньше я не испытывала, но происходившее между нами волновало меня.

— Дай мне пару минут — принц кивнул, направляясь прочь из комнаты. — Ты знаешь, что делать? — кинула я в след. — На счет Мойры. Завтра мы уедем отсюда, сейчас нужно решить куда именно мы направляемся. Если ничего не предпринять...

— Подожду тебя в холле. — Он замер. — Не задерживайся.

Дверь тихо закрылась, и я стремительно стала натягивать вещи, на ходу застегивая тонкий плащ. Сейчас я радовалась, что взяла его. Единственная хорошая вещь. Отражение в зеркале очень конкретно намекало, чтобы я хотя бы попробовала изобразить опрятный вид. Светлые кудри торчали в разные стороны, щеки горели, как и глаза. Можно было бы подумать, что у меня лихорадка, но причина дикого состояния была точно не в болезни. Хотя это с какой стороны посмотреть. Расчесав волосы рукой и заплетя их в тугую косу, я накинула капюшон. Не думаю, что кто-то будет просить открыть лицо, в этом месте ценят конфиденциальность.

Спустившись по лестнице, мой путь лег в сторону шума. Лукион ждал меня возле широкой арки. Из помещения слышались разномастные голоса и звон бокалов.

— Старайся побольше молчать и не привлекать внимание. Мы сядем в углу, подальше от фонарей. Фауст занял нам стол. Кстати, видел Атти, его с трудом удалось узнать, наверняка Айн тоже где-то рядом.

— Они изменили внешность?

— Ты удивишься. — принц теребил ниточку на своем рукаве, я потянулась и ловко отрезала ее спрятанным в рукав тоненьким кинжалом с деревянной рукояткой, парень схватил меня за руку. — Убери это и не вздумал показывать.

— Я не ребенок, Лука. И идти вообще без оружия было бы глупо, чего ты ожидал?

— Мы оба знаем, что у тебя есть оружие. И не зови меня так.

— Да, оружие, которое мы не знаем, как работает. Это не надежно. Нож — надежно. Господин Алтар. — последнее произнесла со всей язвительностью на которую способна.

Его хмурое выражение стало максимально выразительным. Схватив мой локоть, он повел нас через столовую, практически таща меня за собой. Широкие столы заполнены посетителями. Несколько компаний фейри занимали центральные места, они весело поднимали бокалы, но говорили тихо, я могла бы сказать бесшумно, их губы двигались в нечитаемых словах, но звуков голосов так и не было слышно. Поодаль располагались две ведьмы, я сразу поняла это, по черным ниточкам вен, оплетающим руки неестественно притягательных женщин. Одна из них подняла массивный бокал вверх, подзывая кого-то к столику. Несколько эльфов и одна пикси занимали самый большой стол. У них было особенно громко, компания явно держала спор и не стеснялась в выражениях. Прямо перед нашим столиком сидел рыжеволосый парень с косой челкой, увидев преображение Атти я чуть не захохотала, его сестры не было видно, как и Мойры. Лицо саруна не выдало ни капли узнаваемости, он скользнул по нам взглядом и продолжил есть, не замечая ничего вокруг.

Мы сели и к нам тут же поспешил трактирщик. Он поставил несколько тарелок на стол, кивая в сторону ведьм.

— Обычно они останавливаются в местах подешевле, но рад, что ведьмы тоже с нами.

Я выгнула бровь, смотря прямо на сидящего рядом парня. Он дернул подбородком, тем самым обещая объяснить попозже. Осторожно выглядывая из-под накинутой на голову ткани, я стала всматриваться в посетителей. Все они были состоятельными, одежда выдавала их положение в обществе. На мое удивление за столом ведьм я заметила Айн с темно голубыми волосами, но не одну. Она сидела рядом со смутно знакомой эльфийкой и что-то шептала той на ухо. Темный эльф, в свою очередь, смущенно кивала, водя пальцем по краю бокала.

Фауст стал в начале прохода между столами и прокашлялся. Уперев руки в бока, он выглядел серьезным. Все голоса в зале утихли и споры прекратились, посетители повернулись в сторону трактирщика ожидая его слов. Айн, как и я не понимала, что собственно происходит, кидая в сторону брата вопросительные взгляды. Мне хотелось застонать от разочарования. Конспиратор из нее вышел никудышней. Любой внимательный фейри в зале мог понять, что эти двое знакомы.

— Еще раз приветствую. Сегодня мы собрались в урезанном составе и на неделю раньше, из-за внезапно перенесённой встречи не все смогли явиться. — Фауст кинул быстрый взгляд на наш столик и продолжил. — Вы передадите итоги собрания остальным и в следующий раз мы соберемся уже по плану. — Он повернулся к эльфам и кивнул мужчине с высоким конским хвостом на голове. — Кар. Тебе слово.

Должно быть Кар, встал со своего места и уперся руками в стол. Он выглядел каким-то диким, слишком возбужденным.

— Ситуация не изменилась с последней нашей встречи. Весенний двор отказывается участвовать в сопротивлении. Пока народ молчит, у них все относительно спокойно по сравнению с другими дворами. Лорд Элбан всеми силами будет сдерживать восстание, даже после последних событий в Сидхе. Пока, что нам не удается в должной степени развести пламя, но наши люди на нужном пути.

Мое внимание металось от эльфа к Лукиону и обратно. Последний не показывал ни эмоций, только слушал и осматривал сидящих. Его большой и указательный пальцы настукивали какую-то нервную мелодию. Мне все это не нравилось, во что он пытался нас втянуть?

— Мы услышали тебя, Кар. — сказал Фауст. — Леди Берд, как ситуация в лесных землях при Летнем дворе?

Леди Берд. Эна Берд. Вот почему она показалась мне знакомой, это та эльфийка, что выступала в цирке на празднике Самхейн. Чувствовалось, что появление этой персоны тогда на площади и сейчас, далеко не простые случайности.

— У нас новости более серьезные. — Вау, ее голос оказался ниже, чем я думала. — По нашим источникам, из дома лорда Гилмора, его сын Кайден возможно сможет присоединиться к сопротивлению. По слухам, он не поддерживает указы короны и многое проворачивает на стороне во благо управляемой его семьей территории. По всей видимости парень действительно обеспокоен положением Летнего двора, думаю, что переманить его не будет уж такой сложной задачей, мы найдем подход и завербуем мальчишку. Получим сына, получим и Летний двор. Лорд уже давно является просто лицом, всеми делами занимается его сын. Уверена, что Кайден захочет, чтобы его двор существовал независимо от королевства.

— Связываться с сыном лорда опасно. Может это и помогло бы нам, но риск намного выше, вдруг это уловка? Наши шпионы могут быть пойманными, и мы потеряем Летний. — грубо высказался один из фейри.

— Как бы там ни было, без поддержки самых верхов, ничего не сработает. Нам нужен такой, как Кайден. Времени совсем не остается. Аппетиты Рагнора растут с каждым днем. Если не выступить сейчас, вскоре дворы будут работать только на столицу. Запреты на пересечение территорий ужесточили, народ привязан к местам, где живут, без возможности пересекать границы свободно. Изменить ремесло тоже нет возможности, ведьмы могут это подтвердить. — сказала Эна.

Фейри фыркнул и сузил глаза наблюдая за эльфийкой.

— Что по Зимнему двору? — прервал Фауст.

Ведьма, что сидела у стены, пошатываясь встала, запрокинув руку допивая напиток. По-мужски вытирая рот рукавом кожаного пальто, она ухмыльнулась, осматривая всех и не видя никого. Один глаз ведьмы был зеленым, другой светился, как у кошки в темноте.

— Шесть из тринадцати ковенов готовы поддержать вашу веселую затею. Мы готовы оказать помощь, но только после встречи с Вашим лидером и его клятвы нашей Матери о независимости ведьм после победы. Мы не хотим помогать еще одному чокнутому тирану в получении власти, нам нужны гарантии.

Фауст кивнул в знак признательности за откровенность. А может, потому, что не хотел злить подвыпившую женщину. Ведьмы отличались своей любовью к вызовам на битвы под алкогольным настроением.

— Как и обговаривалось до этого, через четыре месяца мы встречаемся в долине. К тому моменту у нас должны быть результаты. Фаррел даст нам знать о точном дне встречи. Надеюсь, что остальные ковены тоже присоединятся, мы хотим видеть представителя каждого. — Лукион встал, и Фауст указал на него рукой. — Как идут дела в Осеннем дворе мы знаем, Алтар. Или у тебя есть, что дополнить.

— Четыре месяца, слишком долгий срок. У нас просто нет такой роскоши, как время. Мы и так слишком долго тянули, пора наконец действовать. — вокруг послышались перешептывания.

— Тебе что-то известно о планах дворца?

Я физически чувствовала возникший интерес слушающих. Интерес и опасение плохих новостей.

— Рагнору давно известно о сопротивлении. Его шпионы есть во всех дворах и поверьте мне, среди наших тоже. Уверен, что он выжидает момента для удара, ждет, когда мы сделаем первый шаг. В Сидхе было покушение, вам это известно, мы думаем, один из наших помог людям это провернуть. Остатки человеческой расы хотят вернуть свое право на жизнь в этих землях, но время для этого выбрали не удачное. В остальных Дворах бунтуют не люди, а живущий там народ. Рагнор же собирается повесить все на кучку дикарей, объявив им войну, тем самым отвлекая внимание от разгорающихся восстаний. Благие не будут поднимать мятежи, если появится реальная угроза со стороны. И он это знает.

Фейри, эльфы, ведьмы. Все перешептывались между собой обсуждая сказанное Лукионом. Пикси, что сидела за столом эльфов не отрывала от принца взгляда полного ненависти. Только сейчас я поняла, что Мойра тоже повесила ширму, ее было вовсе не узнать. Непослушные волосы горели красным костром и стояли ежиком, глаза полные злобы наблюдали только за принцем, а он отвечал на это только спокойствием, что бесило ее еще сильнее. Наконец развернувшись, пикси уставилась в стол сжимая кулаки до побелевших костяшек.

— Итак, я думаю, что ни у кого не будет претензий, и я оглашу решение: Через месяц мы встречаемся в долине в нашем месте, к этому времени ваша задача собрать, как можно больше сторонников и работать по имеющемуся плану. Я оповещу Фаррела, дату и время вы узнаете все тем же способом. Все свободны.

Участники странного собрания встали и рассыпались кто куда, будто не было горячих обсуждений и споров. Они вообще никогда не встречались и друг друга не знают. Я осталась на месте, так же как Лукион и наши товарищи. Фауст хлопнул руками и дверь с грохотом закрылась, оставляя нас в изоляции. Остальные двинулись к нашему столику.

— Если то, что ты говорил правда, то мы в полной заднице, Алтар. Рагнор решит начать действовать и начать новую войну, то вряд ли мы действительно сможем удержать сопротивление. Нет ничего, что могло бы остановить короля Благого двора. Нет никакого оружия против самой силы земли.

— Возможно есть. — задумчиво сказал Лукион. Глаза Фауста опасно загорелись. — Мне необходимо знать расположение людских поселений, чтобы проверить. Возможно это всего лишь слухи, но есть шанс выступить против короля с достойной силой в противовес. Кто с вами связывался от лица людей? Кто может знать где они скрываются?

— Это был один из наших в Летнем дворе. Я пытался связаться с ним, чтобы сообщить о собрании, но все каналы молчат и думаю уже не ответят. Я слышал, что люди наверняка обитают на севере, те территории не обжиты и в большей степени принадлежат ведьмам, с которыми люди ладят куда лучше, чем с нами. Вам в любом случае придется ехать через Летний двор, вы сможете проверить нашего информатора. Если это ничего не даст, то вам прямая дорога к ведьмам. Но это оставь на крайний случай. —Лукион напрягся. — Я напишу адреса, откуда приходили последние послания, проверьте вначале их. Основное количество посланий было из бывшей резиденции королевы Дивы, не знаю, кому сейчас принадлежит поместье, я был уверен, что оно заброшено. — Лукион кивнул, будто и так все это знал, а в руках Фауста появилось перо, и он острым почерком выводил слова прямо в воздухе. Лукион протянул руку к буквам и в его ладони появился скомканный лист бумаги.

— Буду держать тебя в курсе.

— Уж постарайся.

Трактирщик ушёл, оставив нас одних в пустой комнате. Атти стоял поодаль со скрещенными на груди руками, его сестра оглядывал нас всех огромными глазами.

— Вау, Ваше самое Великое Величество. Так ты предатель короны, двойной шпион или вроде того? Поверить не могу. Айрис, ты можешь поверить?

— Не могу.
Могу.

Айн кивнула, в подтверждении моих слов.

— А ты Атти? Братишка, эта челка тебе не идет, кто вообще может повестись на такую глупую маскировку, о чем ты думал? Выглядишь, как ужасная белка переросток.

— Ты маскировала меня!

— Ах, точно. Но о чем ты думал, позволяя мне тебя маскировать?

За всей этой болтовнёй мы забыли о кое-какой мелочи. И эта мелочь кипела от злости готовая вцепиться в наши глотки. Пространство вокруг накалялось, и я отошла на шаг, чтобы случайно не попасть в эпицентр неминуемой бури. Но деваться было некуда, хочу я или нет, зверь сорвался с поводка.

— Что ты наделал...

Мы замолчали, с опаской наблюдая на надвигающейся катастрофой. Принц все еще выглядел невозмутимо, но я знала, что он держится из последних сил. Я даже представить не могу, кто он на самом деле. Кажется, что вот ответ лежит на поверхности, я могу открыть эту шкатулку с тайнами и наконец успокоиться, но нет. Его величество подкидывает мне новую загадку, насмехаясь прямо в лицо.

— Мойра. Ты обязана выслушать.

— Нет, все, что я обязана, так это доложить. О чем ты думал, приведя нас сюда? А если бы тут были Грачи? Они бы увидели меня и вас и перебили бы, после того, как пытали. Ты избалованный мальчишка...

— Мойра! Закрой. Рот.

Девушка пухла от гнева. Ее красные волосы отлично подходили к такому же лицу. Еще бы пар из ноздрей и вылитый кипящий чайник.

— На это собрание могли попасть только члены сопротивления. Не думай, что все вокруг идиоты и не знают, как работать тайно. Все это варится не один год. Я предупредил Фауста о нас с Синни, а также и о вас еще в Сидхе. Он знал, кого ждать и впускать. Не должно было быть похоже, что мы вместе, ради предостережения, в этот раз ожидались представители ведьм, которым мы пока не доверяем. Если бы я сказал вам раньше, ничего бы не вышло. Мойра, дворы должны быть независимыми друг от друга. Народ страдает. Сначала война высушила все соки, теперь Рагнор использует население, как рабов для подержания праздной жизни элиты, истребляя целые поселения неугодных ему существ. Мы должны положить этому конец. Мне как никому известно, как ты ненавидишь короля, за то, что он сделал с тобой и твоей семьей...

— Не смей, даже не смей, сукин сын.

— Ты можешь сделать наконец что-то действительно важное. Помочь обрести свободу всем тем, кто действительно этого заслуживает.

Грач скрежетала зубами, ее глаза покраснели от наполнивших их слез, но ни одна так и не пролилась. Она посмотрела на меня.

— Про какое оружие ты говорил? Девчонка как-то связана с этим, поэтому ты так старался вывести ее из города? Я помогу, только если буду уверенна в реальном шансе на успех всего этого сумасшествия.

Принц оглядел нас всех. Атти и Айн переглядывались, явно обдумывая, правильно ли поступили, что вообще ввязались.

— Синни может быть реальным действенным оружием против силы короля. Люди знают это, но возможно у них есть еще такие же. Мы знаем это и похоже Рагнор тоже догадывается, иначе не отправил бы ее искупаться в водах Зелегены.

Айн подняла руку, пытаясь остановить все сказанное.

— Подождите. Вы хотите сказать, что наша скучная, саркастичная крошка может прихлопнуть самого короля? Я не против поучаствовать во всем этом, в конце концов мы хоть и жили безбедно в Весеннем дворе, все же видели, что творилось на улицах. Но, Айрис, что ты можешь такого, чего остерегается сам Рагнор?

Восемь пар глаз уставились на меня, заставив смутиться. Кишки скрутило, а сердце колотилось, как у испуганного кролика.

— Я вроде как могу убивать браслетом.

Мойра захохотала. Ее голос звучал не естественно, скорее отчаянно.

— Чем ты можешь убивать? Лукион, это смешно. Вы пытаетесь впутать нас во что-то смехотворное, я не буду участвовать во всем этом бреде.

Парень посмотрел на меня, засучив рукав и протягивая мне руку.

— Давай покажем.

Мое и без того запуганное сердце пропустило удар.

— Нет, я не буду тебя калечить. Мы же толком не знаем, как это работает, а что, если ты не сможешь исцелиться в этот раз? Может второй раз смертельный, ммм?

— Давай Си. — Лукион сказал это очень-очень тихо касаясь кончиками пальцев моей руки. — Я выдержу, ты знаешь, что без этого никак. Поверь, мне приходилось переживать вещи куда хуже.

Айн стала между мной и принцем, широко расставив руки. Вид у нее был уверенный. Чтобы я не пыталась сделать, она не хотела это допустить.

— Так, остановитесь. Вы впрямь сейчас готовитесь убивать браслетом? — задумавшись добавила. — Не думала, что хоть когда-то скажу нечто подобное.

— Дело не в браслете, а в Си. Она может заряжать металл, абсолютно любой формы, превращая его в оружие. Давай, дотронься до меня. — Он приблизил руку, сейчас он излучал решительность.

Я неуверенно протянула запястье, стараясь, как можно легче и быстрее коснуться его голой кожи. Легонько дотронувшись, закрыв глаза отстранилась, услышал шипение и тихи стон боли. Атти с Мойрой отошли на шаг, в то время, как Айн наоборот подошла ближе, ошарашено смотря на быстро разъедающую магией плоть.

— Невероятно. — Атти поднял руки и запустил их в свои апельсиновые волосы. — Это действительно может убить, если направить правильно.

Мойра наблюдала за исцеляющимся парнем. Ее губы сложились в тонкую линию. Теперь она не выглядела такой скептично настроенной, она опять была просто злой. Наше эпичное представление вселило в нее уверенность о возможном положительном исходе всего этого безумия.

— Ты понимаешь против кого идешь? Планируешь убить собственного отца. Это еще омерзительней, чем твоя булькающая рана. А твой брат? Он ведь папенькин сынок, он будет мстить. Не стоит скидывать его со счетов.

Лукон выдохнул, потирая зажившее запястье.

— Мне нужно знать, станешь ли ты мне в этом помогать. А мои глубокие нежные чувства к отцу и брату не твоего ума дело.

Айн прочистила горло, мягко взяв меня за руку.

— Так мы действительно сделаем это? Найдем союзников во дворах, узнаем больше о твоей силе, освободим народец и людей и убьем засранца? — Я замешкалась.

— Может не придется никого убивать. Давайте оставим использование силы на крайний случай, пока я не совсем понимаю, как использовать эту вещь и, что я еще могу.

Мойра тяжело вздохнула, потерев переносицу двумя пальцами.

— Нужен план.

Мы уселись за стол. Фейри принялись обсуждать наши дальнейшие действия,расставляя приоритеты и строя гипотезы по поводу моего умения. Мойра все ещебыло напряжена, но видимо Лукион действительно знал, что делал, ее ненависть ккоролю сыграла нам на руку. Обсуждения и споры продолжались, в то время, как яс ужасом осознавала во что влезла. Ситуация осложнилась, я ощущаланадвигающуюся панику. Чем дальше, тем гуще я вязла в грязи. Пора подумать надтем, хочу ли я помогать, нужно ли мне это? Ситуация в королевстве оказаласьнамного серьезнее чем я представляла, но это не значит, что я обязанаучаствовать. Возможно пора вспомнить о моей основной задаче — найти ход к людями сбежать.