СВЕТ И ЛОЖЬ

Уверена, что многим знакомо то парящее чувство между сном и бодрствованием. Тело уже давно готово ко сну, оно всеми силами пытается тебя успокоить, убеждает закрыть глаза и провалиться в забытьё, но разум, следящий за каждым шорохом, инстинкты, требующие осмотрительности, не дают полностью забыться в грезах и сигналят об необходимости быть внимательнее в незнакомом и возможно опасном месте. Сейчас я находилась именно в таком подвешенном, сонном состоянии. Я тянулась к сновидению, практически ощущая вязкое блаженство на кончиках пальцев, готовая полностью отдаться его власти, но частичка меня кричала о безответственности, заставляя через силу периодически поднимать веки и вглядываться в темноту. Мы неделю провели в дороге на пути к границе двора, башня должна стать нашим убежищем на какое-то время, Лукион очень тонко намекнул, что в той самой заброшенной вышке у нас назначена встреча, но с кем именно пока решил умолчать, ссылаясь на «уши» вокруг. За все эти бесчисленные часы, мы отдыхали сосем немного, что говорить про прием пищи или купание. Фейри скрывали свой истинный, потрёпанный и грязный вид, пока мы ехали через населённые территории, но сейчас, к моему удивлению, даже вечно брюзжащая Айн не стала применять ширму. Ее изможденное лицо было серым, а в вечно блестящих волосах можно разглядеть маленькие палочки и желтые листочки. Про себя я бы вообще говорить не стала. Уверена, что аромат от одежды исходил дивный, зеркала, естественно, с собой не было, но, когда я в последний раз видела свое отражение в ручейке, выглядела та девушка, как потрёпанная, блохастая лиса. Вот и сейчас, спя в нашем импровизированном лагере, я практически больше не чувствовала себя человеком, скорее зверьком, вечно чешущим спину и пытающимся найти чего бы поесть. Походы полный отстой, я никому не рекомендую.

В последний раз оглядев пространство перед собой одним приоткрытым глазом, я решила, что все выглядит достаточно безопасно и можно наконец всерьез подремать. Мы совсем не давно остановились, фейри установили по периметру лагеря магические силки, для некого оповещения при приближении опасности, но я все равно не чувствовала себя комфортно. Не думаю, что хоть кто-то мог бы спокойно спать ночью в лесу.

Возле моей левой ноги что-то задвигалось и потянуло штанину, сон улетучился тут же, уступив месту панике. Я вскочила со своего травяного матраса озираясь по сторонам, пытаясь высмотреть нечто. Но оно видимо испугалось меня не меньше и умчалось в лесную тьму, шумя лапками по ковру из листьев и веточек. Обняв себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Я абсолютно точно не создана для жизни в природе.

Никто не обратил внимание на небольшое происшествие, Айн тихо посапывала, уткнувшись в свою руку, Мойра свернулась калачиком дальше всех, беспокойно ерзала, Атти находился в полулежащем положении, опираясь спиной о дерево. Лукиона видно не было, если быть честной, то я еще ни разу не видела его спящем. Он либо еще не спит, либо уже не спит. Заметив крошечный огонек среди деревьев, я предположила, что принц находится там. Не думаю, что смогу заснуть, возможно в компании Лукиона будет веселее коротать время.

Направившись к свету, мои ноги то и дело бились о спрятанные во тьме камни и ветки, голова гудела, призывая вернуться в лагерь, прилечь и отдохнуть, но я понимала, что внутреннее беспокойство не даст мне уснуть. Свет становился ярче, даже с такого расстояния уже можно было рассмотреть силуэт принца, он стоял на коленях и что-то чертил на земле. Я шла быстро, палочки хрустели под моими ногами, принц наверняка услышал мое приближение, но не подал виду. Я села возле него всматриваясь в изображение на земле.

— Привет лесной житель.

— Не очень разумно ходить по лесу в одиночестве, Си. Даже на территории лагеря, — его голос был спокойным, абсолютно без красок.

— Это ты сидишь в темноте и одиночестве. Я лишь шла на свет. Что это? — я взяла палочку и указала на замысловатый рисунок. Изображение состояло из линий и отметин, группа разноцветных огоньков перемещались от одной линии к другой, три фонарика оставались недвижимыми.

— Знаешь, что случается с мотыльками, летящими на свет? — принц ухмыльнулся. — В следующий раз оставайся на месте, если увидишь, что-то подобное в темном лесу. А лучше беги в противоположную сторону.

— Это карта? — спросила, решив проигнорировать выпад в сторону моего инстинкта самосохранения.

— И, да и нет. Так Тени следят за существами, находящимися рядом, можно отсеять ненужное и наблюдать только за необходимыми энергиями. Вот эти, — Лукион указал на три одинаковых точки. — Наши спящие товарищи. А вот эти. — он обвел палочкой метущееся разноцветные огоньки и прищурился — Не фейри.

Парень встал, отряхивая штаны, я последовала его примеру. Он дернул рукой и три маленьких камня прыгнули в его карман.

— Нужно уходить. Сейчас. Эти существа движутся в нашу сторону и не думаю, что они желают просто познакомиться.

— Думаешь, это кто-то из Неблагого двора или какие-то чудовища? Я думала, что эти земли защищают, мы ведь все еще в Осеннем дворе. Не могут же монстры просто разгуливать по королевству? Совсем недалеко поселения.

— Мы почти на окраине двора, в башнях больше не ведется наблюдение. Что угодно могло поселиться здесь. Учитывая, что я не обнаружил следов хранителя леса.

— Он мертв?

— Скорее всего. Маловероятно, что его выгнали со своей же территории или он ставил земли добровольно.

Идя за Лукионом, я стала ощущать пробирающийся сквозь ребра, замораживающий страх. Мои навыки боя, если их так можно назвать, по сравнению с принцем, были на уровне сосновой шишки, а спрятанный в рукав нож вряд ли помог бы мне в схватке с быстрыми и сильными чудовищами. При этом зелей и настоев, в которых я боле или менее разбираюсь, под рукой не было. Так, что в случае опасности я могла рассчитывать только на помощь друзей или удачу, ну или, что у монстров непереносимость человечины.

— Что нам делать, если они нападут? — я оглянулась, всматриваясь в темноту.

Лукион источал пугающее спокойствие. Его широкие шаги были бесшумными, в то время, как я семенила за ним хрустя всеми попавшими мне под ноги ветками. За максимально короткое время мы добрались до лагеря, все спали, абсолютно не общая внимания на производимый мною шум.

— Мы успеем убраться, если уедем прямо сейчас. — он коснулся моего плеча, пытаясь унять бившую меня дрожь. — Вставайте! Пора ехать. — принц поднял сумку Атти и бросил ее в полусидящего у дерева парня.

— Что за... Что происходит? — Атти открыл глаза, зло смотря в наши серьезные лица.

— Мы уходим. — сказал Лукион.

— Сейчас?

— Немедленно. — принц бросился к своим вещам, в секунды укладывая все необходимое. Он многозначительно посмотрел на меня и я, выйдя из оцепенения, так же ускорилась в собирании своих пожитков.

Атти вскочил с места, резво подбегая к сестре. Айн не шевелилась, сопя и пуская слюни на сумку, служившую ей подушкой. Большая рука ее брата стала тормошить девушку за плечо, двигая сонное тело, как тряпичную куклу.

— Чего тебе? — недовольно сказала Айн, потирая сонные глаза.

— Пора уходить, сестренка, что-то случилось. — Айн быстро встала со своего места, пошатываясь и неся сумку под мышкой, направилась в сторону лошади.

— Хорошо, что я не распаковывала свои вещи, в отличии от вас, неудачников. — она зевнула, закрепляя сумку на седле. — Надеюсь никто не додумался разбудить мисс наемную убийцу? Сейчас есть реальный шанс оставить ее в лесу и удрать.

— Я уже давно встала, идиотка. — Мойра стояла поодаль, полностью одетая, ожидая нас. Айн бросила пренебрежительный взгляд в сторону Грача.

— Упс. Ну может в другой раз повезет.

Мойра стала задыхаться от возмущения, но голос Лукиона остановил только начавшуюся перепалку.

— Выезжаем, быстро. С востока на нас движутся несколько существ, мне не удалось распознать их, но рисковать нельзя. Как только доберемся до башни и активируем защитные чары, то будем в безопасности.

Мы двинулись за светловолосым всадником, нагоняя друг друга. Магический огонек, созданный Лукионом мчался впереди, освещая нам дорогу. Компания двигалась быстро и молча. Иногда я чувствовала на себе усталый взгляд Айн, она оборачивалась, проверяя, поспеваю ли я за ними. Мне казалось, что полумрак и несменяемость картинки окончательно доконают меня, и я все же засну прямо в седле, но раздавшийся далеко за нашими спинами вой охладил мою сонную голову. Сердце забилось чаще, и я остановила Тучу. Моя лошадь легко поддалась команде и вот я замерев всматриваюсь во тьму за моей спиной.

— Си! Что ты делаешь? — Айн появилась рядом, неистово крича. — Нельзя останавливаться, сумасшедшая! Ты действительно собралась дожидаться их? Езжай вперед, немедленно! — она потянулась к поводьям направляя Тучу. Я виновато посмотрела на подругу, проезжая вперед, набирая скорость.

— Дерьмо, я что-то оцепенела.

— Я поеду позади. Ты давай вперед. — в первый раз за наше знакомство, Айн не выглядела легкомысленно. Она была зла.

Не знаю, что именно случилось со мной, зачем я вообще остановилась, но мне вдруг стало просто необходимо увидеть, кто нас преследует. Сравнение со зверьком сейчас оказалось очень актуально. Я, как загнанная дичь замерла в ожидании хищника, это было глупо и могло печально закончиться для всех нас. Все же, моя частичная изоляция в городе и незнание мира в данный момент сказывалась весьма и весьма пагубно.

Каким-то образом я смогла поравняться с Мойрой и сейчас видела перед собой спину мчащегося вперед принца. Его огонек взмыл в небо и стал быстро кружиться над чем-то, давая своему хозяину только ему понятный знак.

— Мы почти на месте. Проезжайте прямо за ворота башни и установите кристаллы. — Лукион кричал, стараясь быть громче гудящего ветра.

Принц развернул коня и направился прямиком в сторону воя, его черный тяжелый плащ развивался на ветру, а огоньки глаз горели решимостью. Я содрогнулась от мысли, что он единолично собирается вступить в схватку с преследователями и уже опять собиралась остановиться.

— Нет, — услышала я голос Мойры, она обращалась ко мне — Он знает, что делает. Мы слышали приказ, башня в трехстах метрах от нас, поторопимся и активируем кристаллы по периметру, после этого сможем помочь.

Мойра вырвалась вперед, Атти и я следовали прямо за ней. Айн я не видела, от шума ветра в моих ушах все звуки слились в единый ансамбль криков и воя. В темноте все еще кружил огненный шар, становясь все ближе и ближе, мы приближались к башне с невероятной скоростью. Я видела, как, Мойра вскинула руку ладонью вверх, ее рука в перчатке стала светиться желтым, как обычно бывает, когда пикси используют чары. Все же мои первые впечатления оказались верными, она не полностью была фейри, хоть и хотела ней казаться, магию она использовала совсем другой расы. Ворота башни засветились слабым желтым сиянием с тяжелым звуком открываясь за секунды до нашего приближения. Мойра первая проскочила на широкий двор, резво спрыгивая с лошади, я сделала тоже самое, но не так резво, скорее неуклюже, но все же я смогла спрыгнуть на каменную плитку не сломав ни одного пальца и не упав лицом вниз. Пока я осматривалась, заметила Айн бегущую в сторону небольшой башенки на стене.

— Если хочешь быть полезна, то беги и подними следующий кристалл — Мойра последовала за Айн.

— Как это сделать? — в панике крикнула я.

— Подними рычаг, Си и переходи к следующему. — послышался голос Айн.

Я огляделась и резво побежала к выемке на стене, переходящую в узкую башенку, металлический, массивный рычаг был сильно заржавевшим и с первого раза поднять его не удалось. Несколько раз ударив ногой по куску ржавого железа, мне удалось растормошить конструкцию, куски ржавчины опадали в низ, пока я изо всех сил поднимала рычаг. Услышав щелчок я подняла голову, на вершине башенки виднелся прозрачный кристалл с острыми и неровными краями. Внутри него будто светлячки хаотично двигались мелкие бледно зеленые пылинки. Перейдя к следующему рычагу, рядом появилась пикси, она нетерпеливо отодвинула меня в сторону и с легкостью установила кристалл.

— Слишком долго копаешься, человек. — она поморщила нос, заметив на моих руках оранжевые следы ржавчины, и я закатила глаза. Мы все сейчас состояли из пота и грязи, так, что ее напускная брезгливость была сосем не убедительной.

— Атти? Си, ты видела Атти? — Айн озабочено ходила по двору перед башней, кусая свой грязный палец.

Я обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то в темноте. Лошадь парня стояла возле моей, но самого его не было видно.

— Может он в башне? — сказала я.

— Не думаю, — отозвалась Мойра. — Скорее всего он помчался на помощь Лукиону. С защитой башни мы справились бы самостоятельно, а вот принцу помощь не помешала бы.

— Ты знаешь, кто это? Те, кто гнались за нами?

Мойра задумалась и покачала головой.

— Вообще, это может быть кто угодно. Сарун правильно сделал, что пошел на помощь, его умение может сохранить им обоим жизнь.

Айн кинула на нас взгляд, явно удивленная, что нам известно о способности ее брата.

— Он давно не практиковался. Будет забавно, если Атти не сразу сможет обернуться обратно. Надеюсь на этот раз он останется в штанах.

Девушка подошла к воротам, осторожно выглядывая и всматриваясь в даль, Грач и я последовали ее примеру. Айн ахнула и прикрыла рукой рот, в то время, как Мойра стояла с загадочной полуулыбкой. Я сощурилась, стараясь хоть что-то разглядеть, но тупое человеческое зрение не могло уловить движений в темноте.

— Что там? — шепнула я фейри.

— Их четверо, похоже это вульверы. — Айн посмотрела на Мойру. — Они же дружественные существа, зачем им гнаться за нами?

— Может, теперь это их леса.

Я все еще выглядывала из-за спины Айн, когда впереди загорелся свет. Яркая вспышка осветила место на дороге, показав развернувшуюся стычку. Лукион стоял ровно, его руки окружило яркое свечение. Одно его плечо было слегка опущено, а по длинным пальцам ручейком стекала кровь. Перед ним, возвышаясь, на двух ногах стоял огромный вульвер с косматой головой. Его слюнявая пасть часто двигалась, видимо произнося слова, а черные глаза не мигая уставились на принца. За ним, на четырех ногах, стояло еще трое, но поменьше. Один из них практически не двигался неотрывно наблюдая за Атти. Он, к слову, больше не был похож на себя. Его тело покрывала коричневая шерсть, а на руках выросли длинные когти. Он будто стал в два раза больше, широкая, коричневая спина двигалась от частых вдохов. Верхней одежды на нем не оказалось, массивное плечо окутывал кусок ткани, что раньше видимо был льняной рубахой.

— Лукион ранен. — шепнула я скорее себе, остальные и так заметили стекающие алые капли.

Народец быстро исцелял мелкие повреждения, я ни раз видела это, но наблюдая, как лужица крови становилась все больше возле его ног, стала беспокоиться. Я потянула Айн за рукав, та в свою очередь повернулась ко мне.

— В твоей сумке есть что-то, что поможет его ране?

За время путешествия, она взяла на себя роль некого лекаря, собирая по пути травы и выменивая в деревнях лекарства. Хотя в большинстве случаев она лечила меня, до этого момента никто из команды не получал никаких серьезных увечий.

Айн пожала плечами.

— Посмотрим, как сильно он ранен. Хочу напомнить, что я все же не лекарь.

Напряжение нарастало. Я сосредоточилась на происходившем. Началась потасовка, Атти двинулся вперед, отреагировав на фразу одного из вульверов. Он схватил его за горло, сжав массивную лапу, прижимая извивающееся существо к земле. Я не могла даже подумать, что всегда спокойный парень мог скрывать в себе подобную силу. Лукион в свою очередь медленно достал меч левой рукой, держа его острием вниз. Вожак полупсов что-то рыкнул своим, и они неторопливо стали отступать, но все еще не отрывая взгляд от фейри. Лукион кивнул Атти и сарун нехотя отпустил вульвера, тот в свою очередь стал за спины своей стаи, кряхтя и хватая пастью воздух. Вожак стаи наклонился и что-то произнес прямо у самого лица Лукиона, после чего кивнул стае, и они не торопясь двинулись в темноту, рыча и бросая злые взгляды на парней.

Мойра бросилась к одному из рычагов, опустив его вниз.

— Кристаллы не только защищают, но и частично скрывают башню, отводя от нее взгляд смотрящих. — пояснила она.

Начал срываться мелкий дождь, постепенно переходя в настоящий ливень. Не могу дождаться, когда мы перейдем в земли с солнцем, теплом и звездным ночным небом. Фейри бежали к башне, легко ступая по уже мокрой земле. Лукион сжал раненую руку в кулак, в то время, как Атти вернув свое истинное обличие, стряхивал с тела пучки шерсти, активно почесывая голый живот.

— В этот раз штаны остались на нем. Давайте будем за это благодарны. — Айн засмеялась, но смех казался нервным.

Черный конь принца проскакал мимо нас, становясь под навес вместе с нашими лошадями. Как только фейри ступили за ворота, Мойра подняла рычаг и кристаллы чуть ярче загорелись зеленым светом, восстановив связь между собой.

— Чего они хотели? — спросила Грач у принца.

— Тебе больно? — одновременно с ней спросила я.

Мы с Мойрой неловко переглянулись, пока Лукион бегом направился к башне не смотря ни на кого из нас. Он что-то прошептал у двери, отворив ее, приглашая всех внутрь. Достав тан из кармана, я осветила помещение, зажигая фонари по периметру внутри башни. Здесь пахло сыростью, но хотя бы было сухо и на удивление чисто. Если сравнивать с последними местами наших привалов, сейчас местечко было прямо королевского уровня. Ни одной ветки или гниющей листвы, никаких животных, неожиданных осадков или нападений из лесов. Пока меня все устраивает.

— Давай я осмотрю твою рану. — Айн бросила сумку на деревянную лавку, ожидая, что Лукион сядет рядом. Тот в свою очередь проигнорировал ее, дёрнув плечом.

— Я уже в порядке. — он похлопал себя по груди рядом с раной, ткань плаща в том месте была порвана и пропитана кровью и дождем. — Понадобилось чуть больше времени, яд в когтях вульверов замедлил исцеление. — он осмотрел всех нам и поднял лицо вверх, туда, куда вела длинная деревянная лестница. — Давайте осмотримся и наконец отдохнем.

Я встала перед ним, преграждая путь.

— Нет, так не пойдет. Вы должны рассказать, чего хотели те псы. Ты, что действительно думал, мы я просто проигнорирую это? — Айн и Мойра кивнули в поддержку.

— Надеялся.

Мой злой взгляд вызвал у принца улыбку, хотя я в тот момент совсем не находила ситуацию забавной. Его чуть не разорвали на кусочки, за нами гналась стая вульверов, а он считает, что это все можно вот так просто опустить.

Атти прокашлялся, положив руку на затылок. Его грудь была обнажена и капельки дождя все еще стекали вниз по массивному, но впечатляющему телу. Я услышала легкий вздох со стороны Грача, но когда перевела на нее взгляд, наткнулась только на безэмоциональную маску. Айн фыркнула, но комментировать не стала, хоть, уверена, ей хотелось сказать что-то язвительное.

— Они не знали, что среди нас наследный принц, да и не должны были знать. Не знали, пока не цапнули его и не получили в ответ. Как оказалось, теперь вульверы охраняют эти леса, чего мы тоже не могли знать, король совсем недавно направил их стаю в эти земли. Я слышал, что они в основном миролюбивые и чаще всего выбирают диалог, а не битву, но также это не мешает им подзаработать на стороне. — Атти замешкался.

— Им платят, чтобы путники не пользовались этой дорогой и не заходили в башню. Кто именно платит они естественно не сказали, но запретить мне зайти не могут. Мы сошлись на том, что они сохранят в секрете, что мы проходили этой дорогой и, что они видели нас. Мы же обещали, что завтра покинем это место, не вынося отсюда ничего не принадлежащее нам. — Лукион вытер мокрое лицо не менее мокрым рукавом плаща.

Мы с Айн переглянулись. Девушка двинулась вперед, кинув брату серую рубаху.

— То есть, получается тут есть что-то, что вульверы, грубо говоря, защищают? — Атти кивнул.

— Получается так. — глаза Айн загорелись интересом.

Лукион пошел по коридору заглядывая в маленькую комнатку.

— Давайте проверим этажи. Здесь должны быть комнаты смотрителей башни, возможно найдем чистые вещи и пару кроватей.

— Разве мы можем забрать вещи из комнат? Они ведь не принадлежат нам, а ты обещал вульверам не трогать не наше. — сказала я.

— Я обещал завтра не выносить из башни ничего не принадлежащего мне, видишь ли, башни считаются королевскими сооружениями. Здесь нет ничего не моего.

— Вы такой скромный, Вашего высочество. — язвительно передразнила Мойра.

Лукион широко улыбнулся, но обратив внимание на дверь ведущую в подвал, перестал веселиться.

— Я осмотрю нижние ярусы, вы пока попробуйте раздобыть чистую воду и переоденьтесь в сухую одежду. — Он кивнул Мойре, и направился к массивной двери. Пикси достала из сапога узкий кинжал и двинулась за ним.

— Зачем ей кинжал? Думает в подвале найдет яблочки, которые нужно разрезать поровну на всех? — Айн противно захихикала, и я тоже не смогла скрыть улыбку. Их взаимные подстёгивания скрашивали особенно тяжелые дни в походе.

***

Широкие ступени на деревянной лестнице протяжно скрипели от каждого моего шага. Я решила осмотреть второй этаж, надеясь найти хоть что-то полезное. Сделав последний рывок, я оказалась окружена одинаковыми дверями с различными по форме буквами на них. Краска давно выцвела и теперь написанное можно было угадать по бледным очертаниям. На одной из дверей красовалась надпись из некогда голубой краски, но что именно написано мне определить не удалось. Как оказалось, на втором этаже располагались спальные комнаты. Десяток крошечных помещений с кроватями и пыльными столами занимали весь этаж. Чуть поодаль находилась импровизированная столовая и даже общая купальная комната. Почти вскрикнув от нахлынувшего счастья я забежала в комнату с широким корытом. В конце помещения было отверстие и стояло несколько ведер, для сбора дождевой воды. Я сразу прикинула, что нагреть холодную воду я могу одним из танов, да и чтобы искупаться мне нужно не так уж много. Кто бы мог подумать, что простое купание может принести столько счастья, я почти была готова расплакаться.

Я оттирала небольшим куском ткани грязные пальцы, руки, терла ступни, смывала пыль с тяжелых волос, мне даже удалось найти крошечный кусочек мыла, он пах клементином и каким-то аппетитным фруктом. Полотенца я не нашла, так, что вытерла волосы одной из своих маек, а сухую одежду надела прямо на влажное тело. Пока остальные ищут припасы и осматривают башню, я заботилась исключительно только о себе. Сейчас я вела себя более чем эгоистично, но мне было плевать.

Выйдя за дверь, я направилась к одной из открытых комнат. Мое тело было чистым до скрипа, я уже забыла, каково это, не ощущать липкого налета на коже и в данную секунду чувствовала себя практически переродившейся.

— Выглядишь счастливой.

Лукион сидел на кровати, наспех пролистывая какую-то тонкую книгу, которую видимо нашел в ящике комнаты. Он снял верхнюю одежду и сейчас я могла наблюдать его в простой серой рубашке и темных брюках. Из края его высокого ботинка торчала рукоятка ножа. Его грязные волосы были зачесаны назад и выглядели темнее, чем обычно.

— Тебе тоже стоит искупаться. Кажется, я только от тебя не слышала жалоб на отсутствие удобств в походе.

— Я слишком мужественен, чтобы жаловаться.

Засмеявшись, я подошла к стулу, развешивая на спинке мокрые вещи.

— Пришел позвать тебя, чтобы ты спустилась в низ. Мы кое-что нашли. Но потом услышал, как ты плещешься и поешь оды ванне и решил подождать и оставить вас с мылом наедине.

— Мы с ним слишком долго не виделись.

Лукион осмотрел меня с мокрой головы до босых ног, на его губах играла легкая улыбка. Я тоже улыбнулась и прочистила горло.

— Ты ведь правда уже в порядке? — я кинула сосредоточенный взгляд на его плечо. — На улице рана казалась серьезной.

Принц встал с места и потер плечо.

— Даже шрама не осталось. — он указал на мои босые ноги. — Обувайся и идем.

— Вы нашли что-то важное?

Лукион потер подбородок, наблюдая, как я натягивала свои побитые ботинки.

— Можно и так сказать. Ты слышала когда-нибудь о ши-шанг?

Я слышала о ши-шанг, вот только не понимала к чему Лукион о нем сейчас заговорил. Это была довольно редкая и дорогая пыльца, один из видов наркотиков, опьяняющее вещество, которое в больших количествах убивало, а в малых заставляло терять связь с реальностью. Пыльца меняла воспоминания, путала во времени, но делала тебя абсолютно счастливым. Магистр Вейлан говорил, что ранее ее массово использовали, чтобы облегчить боль при серьезных ранениях, но выяснилось, что при частом употреблении, воспоминания на всегда стирались из памяти, оставляя только счастливую и абсолютно тупую оболочку.

— Слышала, что это еще та отрава.

Я завязала шнурок и двинулась по лестнице вместе с принцем. На его правой руке все еще были видны следы запекшейся крови, он периодически сжимал и разжимал кулак, будто проверяя, работает ли рука вообще.

— Точнее не скажешь.

— Ты пробовал? Всем известно, как принц умеет веселиться и да, я помню, что в большинстве случаев тебе приходилось изображать принца-засранца, но все же.

Лукион ускорил шаг, перепрыгивая через две ступеньки. Сейчас он был таким спокойным и непринужденным, но все же очень далеким. Вся эта обстановка и мы вокруг казались не правильными. Такой, как он должен находиться на каком-нибудь светском мероприятии или быть главным гостем на очередном приеме с выпивкой и танцующей элитой, но никак не на окраине Двора покрытым грязью.

— Я много чего пробовал и это было не всегда из-за чьего-то приказа. Как бы там ни было, я фейри и некоторые вещи у меня в крови.

Спустившись в подвал в мой нос сразу же ударил насыщенный запах плесени и чего-то сладкого. Оно пахло, как цветочный мед, как безвкусные духи. Мы зашли в узкое помещение, полностью заставленное закупоренными бочками и массивными ящиками. Айн и Мойра отодвигали крышки дальних сундуков, а Атти стоял над самым крупным из них.

— Тут тоже, но золотая.

Лукион подошел к саруну, заглядывая через плечо.

— Эта высшего качества. Ее проносят на пирушки во дворце.

Атти захлопнул тяжелую крышку и сел сверху на деревянный сундук.

— И, что нам с этим делать?

— Ничего не делать. — Мойра подала голос с конца комнаты. — Это не наше дело, ведь так, о мой принц? Законом не запрещено ее использование и на счет хранения в разброшенных башнях тоже нет никаких запретов.

Айн встала возле меня.

— Горгулья права. Пыльца не наше дело. Неизвестно чья она и нам не нужны проблемы с ее хозяином.

В комнате находилось десятки ящиков и сундуков, страшно было представить, сколько килограммов пьянящего наркотика хранилось в этом подвале.

— Все эти ящики с пыльцой?

Айн кивнула.

— Забиты до краев.

— И мы не будем ничего делать? Это же убивает, не так ли? Кто-то платит вульверам, чтобы они не пускали чужих в башню, хранят здесь наркотики и потом распространяют ядовитое вещество по королевству, разве это нормально, ты же принц, — я повернулась к светловолосому парню. — Разве ты не должен вмешаться и все такое?

Лукион сжал мое плечо.

— У меня нет власти менять законы. В любом случае это сейчас не так важно, Си. Мойра права, нет запрета н хранение или распространение, а у нас сейчас совсем другие заботы.

— Подождите. — Айн подняла прядь моих мокрых волос и подозрительно сощурилась. — Здесь есть настоящая ванна? Так, посторонись, мне теперь уже совсем не интересны все эти наркотические дела, я иду вычищать грязь из-под ногтей. Видела бы меня сейчас моя мама, ее бы хватил удар от моего вида.

Атти прыснул и покачал головой.

— У мамы начинается истерика от любого твоего вида.

Показал брату средний палец, девушка помчалась вверх по лестнице, а спустя секунды мы услышали радостный возглас. Как я ее понимаю.

— То есть, мы вообще ничего не будем делать?

Лукион пожал плечами.

— Я собираюсь поспать.

Честность фейри стала меня раздражать, это пульсировало в моих висках. Желание пнуть принца росло во мне с каждым днем.

— Я говорю о всех этих ящиках полных пыльцы. Мы просто оставим все так и поедем дальше?

— Именно. Мы так и поступим. Си, невозможно изменить все и сразу, поверь мне, в данный момент нужно сосредоточиться на первостепенной цели, а остальное будет решаться по ходу дела.

Двинувшись к лестнице, мое внимание привлек совсем незаметный выступ в стене. Несколько камней в стене выделялись среди прочих, топорщась вперед. Может кто-то и не заметил бы такую неточность, но мой опыт в сокрытии вещей в доме Анлона подсказывал, что за камешками находился тайник и судя по мху на стене, тайником давно никто не пользовался. То, что хозяин ящиков не наткнулся на него, было большой удачей.

Я подавила в себе желание сразу же кинуться к стене, вместо этого решила вернуться сюда попозже и вскрыть тайник без свидетелей. Да, я должна доверять своим товарищам. Должна, но не могу. По крайней мере полностью.

Не подав вида, я направилась в комнату, где оставила свои вещи. Кровать была на удивление мягкой, но покрывало впитало запах пыли. Скинув неприятную ткань, я легла на матрас и укрылась плащом. Приятно лежать в настоящей кровати.

В коридоре громко смеялась Айн, судя по всему брызгая на раздраженную Мойру стекавшей с мокрых волос водой. Та в свою очередь обещала придушить девушку во сне. Вскоре один смех превратился в крик одной девушки на другую, за ним последовали тяжелые шаги Атти, он оттягивал Айн от пикси и уносил подальше, проклятия фейри становились все тише, в то время, как Мойра следовала следом не прекращая попытки словесно уничтожить врага.

Я накрылась с головой стараясь не думать ни о чем. Может если отпустить все мысли и принять ситуацию, я наконец смогу поспать дольше двух часов. Шум прекратился, и я опустила веки, проваливаясь в успокаивающую темноту без сновидений.

Открыв глаза я не увидела ничего, кроме темноты. Откинув плащ я накинулась на такую же тьму, что встретила меня до этого. Сколько я спала? Мое тело все еще чувствовало себя тяжелым, но пульсация в висках прекратилась, что было крошечной победой для меня.

Нащупав тан во внутреннем кармане плаща, я слегка сжала шарик, подумав о среднем пламени. Живая магия привычно окутала мое ладонь, нежно касаясь и целуя кожу. Выбравшись из комнаты я оглядела коридор. Все двери были закрыты и по башне распласталась тишина, мое собственное дыхание казалось непривычно громким, и я постаралась ограничиться глубокими, но тихими вдохами.

Спустившись вниз, я осветила подвал, мысленно попросив пламя увеличиться. Ничего не изменилось, все ящики стояли так же, как и были до этого. Подойдя к стене, я бросила настороженный взгляд вверх, боясь, что кто-то из друзей мог услышать меня и последовать вслед за мной. Убедившись, что никто не пускается я протянула руку и потерла шершавый камень, рябина никак не отреагировала, и я удовлетворенно улыбнулась. Кирпичи двигались под моей ладонью и были не устойчивыми. Потянув за один из них, я стала задыхаться от внезапно окутавшей меня пыли, запах сырости и старья покрыли лицо, и я хаотично стала вытирать лицо рукавом, пытаясь уменьшить вонь.

Засунув суку в отверстие я нащупала что-то твердое. Есть! Я так и знала! Вытащив тяжелый ящичек я села прямо на пыльный пол, осматривая находку. Изумрудный сундучок выглядел дорого, маленькие резные ножки были точно из какого-то драгоценного камня. На сундучке не было замка, и я опять приложила рябину, но, как и ранее реакции не последовало.

Алхимики уже стояли бы в ожидании, чтобы позлорадствовать, если бы я в башне открыла какой-то незнакомый сундук без должной проверки. Внутри могло быть, что угодно. От хитрой ловушки до смертельного проклятия. Полагаться только на реакцию рябины было глупо.

Я поставила сундучок на пол, найдя нечто похожее на указку в углу комнату я настороженно приподняла крышку ящичка, а затем резко откинула его вверх отпрыгивая и прячась за ближайшей бочкой.

Никакой ловушки. Может сундук – это просто сундук? Я буду очень разочарована, если он ко всему прочему окажется пустым. Набравшись смелости я подошла ближе. Внутри изумрудного ящичка виднелась бледно коричневая стопка писем, перетянутая бежевой лентой. Одно из писем свободно лежало сверху. Ни адресата, ни даты, никаких намеков на то, от кого и кому предназначались письма. Я развернула самое первое послание. Почерк был острым и местами съезжал вниз, автор письма наверняка писал его в спешке, не заботясь о красоте и изящности букв. Сев под лестницей я стала читать чужие письма из далекого прошлого. Может это было не правильным, но мой интерес сейчас был намного выше чем какие-то нравственные позывы.

Освещаемое светом огня тана, письмо казалось таинственным и запретным. И судя по написанным словам, именно так и было.