15. Да будет свет!
В конце концов, что такое ложь? Это всего лишь правда в маскараде.
Дж. Байрон
***
Если опытному шахматисту дать для оценки какую-то позицию в игре, он с большей или меньшей точностью определит, у кого из сторон преимущество и как ориентировочно должна закончиться партия. Проблема иногда возникает только в том, что он может и не знает предыдущего хода, то есть, не знать, какой стороной и когда были допущены ошибки. На чем же тогда основывается его оценка позиции?
Думаю, именно на стратегии, в которой я всегда была полным нулём.
Так каким, черт возьми, итогом закончится эта партия, если у шахматиста нет стратегии? Раньше я видела свою жизнь как классическую игру в шахматы, но сейчас она превратилась в "игру вслепую", где фигуры строго запрещены, а пользоваться разрешается только шахматной доской. Каков мой следующий шаг, если я уже не помню всех предыдущих?
***
Я угнала у Локи машину. И пряталась в ней. Доедая безумно вкусный сэндвич с сыром, что сделал мне на завтрак дворецкий Виктор.
Водительское сиденье было в разы удобнее пассажирского, оно будто создано для того, чтобы спать в нем, утонув в мягкой матовой, и похоже еко-коже. С этого места я могла спокойно наблюдать за ситуацией у моей скромной квартиры на втором этаже. Я уже убедилась в том, что глаза и уши есть повсюду, где есть я, однако, в моей голове даже намёка не было на детализированный план для проникновения в моё одинокое жилье.
Уже около полчаса я держала под пыльным наблюдением унылую обстановку у скучного пятиэтажного дома. В моё поле зрения попал сосед, что обыденно выгуливал собаку, но с круга подозреваемых пропал сразу же, как начал собирать возле дерева помет собаки и ушёл с ней куда-то в направлении местного парка. Мусорщик же казался куда более подозрительным. Мужчина с широким лицом и мускулистой фигурой был на улице сам, без подмоги и мусоровоза, и форма на нем была идеально чистая и поглажена. Мужчина устало стоял, опершись на кирпичную стену дома и пуская в воздух серые нити табачного дыма с запаленной сигареты в руке.
Я дождалась пока человек пропадет с не слишком забитого поля зрения, еще раз проверила обстановку вокруг и тихо вышла з машины, не оглядываясь по бокам. Всё внутри интригующе дрожало от сладостного ожидания моей первой личной миссии. Я знала чего ожидать, но в эти, полные адреналина, моменты я не занимала себя мыслями о последствиях.
На мне была совсем непримечательная одежда, которую мне опять очень любезно позаимствовали: серые спортивки, темно-зеленое худи и черный пуховик сверху. Ключевыми деталями для непримечательности были черная кепка и прозрачные имиджевые очки. Волосы были завязаны в низком коротеньком хвостике, но передние пряди непослушно лезли на лицо. С виду и не скажешь, что в дом направляется живущая там творческая ученица академии Тесс Ли Байрон.
Несмотря на широкий перекрёсток улицы, машин было немного, как, собственно, и людей. Пока никто не видел, я торопливо забежала внутрь и со всей скоростью понеслась на второй этаж помещения.
- Чертов ключ! - шиплю я в отчаянии, вспомнив, что все наиболее важные вещи попрощались со мной ещё когда я покинула белый снейктаунский домик.
Я начинаю рыскать по карманах и шататься вокруг в поисках шпильки или дротика. Я нашла ручку, но вряд-ли она чем-то поможет. Хмм... Но что насчёт небольшой самодельной конструкции?
Пытаясь сделать все как можно быстрее, я складываю тоненький стержень ручки под определённым углом, закрепив согнутую область пружиной. Ключ у меня огромный, так что этот, импровизированный, должен хоть как-то подойти. Я сую конструкцию в замочную скважину и понимаю, что что-то здесь не так. "Ключ" не оборачивается, а значит дверь не замкнута.
Вот срань, ели там кто-то есть и все время наблюдал за моими жалким попытками взломать замок - это явно не к добру.
Я закрываю на секунду глаза и глубоко вздыхаю перед тем, как решительно распахнуть дверь со всей силы. Я ворвалась в квартиру запыхавшимся ураганом, держа руки перед собой, чтобы быть способной в любой момент защититься магией. Но к моему удивлению там совершенно никого не было. И даже после того как я настороженно прошлась по любимой квартире два раза, не усекла ни одного живого существа внутри.
Мои губы скривились в довольной ухмылке, когда я оглянула одну из двух небольших комнат, вспоминая два последних, лучших и самых сложных года в моей жизни. Я не ценила свое место, пока мне принудительно не пришлось его покинуть. Белые стены здесь не выглядели слишком пустыми благодаря моим любимым платиновым дискам и постерам с величайшими творениями киноиндустрии, которые я развешала над кроватью с черным постельным бельем. Эта комната была чертовски тесная, но такая уютная.
Первым делом я спешу к тумбочке на ключе, чтобы убедиться, что агенты ещё не слишком во мне разочаровались. Она была заперта, а, открыв её ржавым ключиком, который вытянула из-под доски за холодильником, я убедилась в целости и сохранности всех запрещенных средств, что я здесь держала. Мне их может стать и не на один год. Прошлой мне.
Ведь в последние месяцы ситуация значительно ухудшилась. Реальность была затуманена как утреннее поле в холодную зимнюю обстановку. Я закрывала перед ней тяжелые глаза, не желая смотреть на горечь и разочарование реального мира. Я все чаще впадала в транс, так званый мутный сон, вызванный моим подлым обиженным на весь белый Свет подсознанием.
Вдруг я поняла, что если не поспешу, рискую быть пойманной с поличным, если этого еще не случилось благодаря возможным устроенным датчикам движения Щ.И.Т.а. Я ведь, дура, совсем не знаю, на что способны эти чуваки. Я начинаю бегать по скромном жилье, собирая только все самое нужное: желейные червяки с холодильника, немного любимых шмоток, включая черное худи, без которого я жить не могла, дорогущая видеокамера и... Блядь... Нет.
Думаю, я больше не увижу свой телефон.
- Это ищете, мисс Байрон? - в этот момент сердце ёкнуло, а земля улетела из-под ног.
Я остановилась возле книжной полки у окна и медленно развернулась, чтобы взглянуть на собеседника. Я чувствую, как кровь быстро приливает к лицу, а тело начинает потеть в лёгкой панике. И вот мои бегающие глаза встречаются с бесстрастной парой чужих, но все же слабо мне знакомых.
Колсон, ну конечно же. Этот мужчина своей смертью не умрет.
- Пароль "69-69", серьёзно? - он держал мой телефон в левой руке между указательным и средним пальцами, а его широкая улыбка выглядела одновременно такой доброй и такой дьявольской. Он не был похож на обычного агента, а скорее на не понимающего искренние человеческие чувства робота, от которого не знаешь чего ожидать.
Я дожевываю сахарного червяка у меня во рту, в страхе подавится им, и холодно отвечаю, со всех сил стараясь не выдавать дрожащий голос.
- Нашли в нем что-то интересное, агент Колсон?
- Ничего, что могло бы меня заинтересовать, - буднично отвечает он. - Так что, может вы согласитесь мирным путем выпить со мной чашку успокоительного чаю и лично рассказать немного о себе, своей силе и возможной угрозе, которую вы можете представлять?
Я горько рассмеялась, не в силе сдерживать это странное скопление эмоций.
- Только чтобы прекратить это преследование, - убедительно закончил мужчина.
Я молча посмотрела на него изучающим взглядом, представляя его возможности. При свете он выглядел иначе: более старым или же просто усталым. Он кажется очень уверенным в себе и очень смелым. Или же ему просто нечего терять и он готов без раздумий умереть на службе. Ох уж эти герои...
Агент стоял передо мной один, а значит за дверью, в подъезде и под окнами уже было полно людей в униформе.
- Скажи, Тесс Ли, - лукавым голосом произносит он. - Ты правда веришь богу обмана больше чем мне?
Хуже всего только то, что так и есть. Он правда заслужил крохотную часть моего доверия. И все же, только он сказал мне не доверять Щ.И.Т.у. С чего я взяла, что эти парни злодеи?
- Как мне знать, кого бояться больше?
- Страх лежит в основе всего в этом мире. Не успеешь толком победить страх, как уже состаришься, готовясь умирать.
Это уж точно не про меня.
- Ох, мистер Колсон, - я делаю многозначительную паузу, не выдавая ни единого признака согласия. - Знали бы вы знали, как мне надоело убегать.
С этими словами я с разгона со спины влетаю в окно позади меня, разбивая его по частям. В этот миг я почувствовала, как замедляется все вокруг, когда мозги начинают работать как многофункциональный механизм. Я чёткой картинкой видела ошеломленное лицо агента, а ещё знала, что подо мной, внизу дома, вероятно, стояла толпа людей в чёрном с автоматами наготове.
И вот я мягко приземляюсь на кожаное сидение моего временного авто, что стояло с достаточной дистанцией от моего жилья. В глазах все ещё блистали голубые огни, но я радовалась, как младенец , от осознания того, что наконец-то научилась пользоваться силой.
Колсон недоуменно искал меня взглядом, пока несколько людей в форме дворников и мусорщиков внизу, зарядив пистолеты, разглядывались по бокам. Всё таки я была права.
Я же с победной улыбкой на лице завожу машину, бросив все свои вещи на соседское сиденье, и как можно быстрее сматываюсь. Я поспешно ускользнула в ближайший проулок и с силой надавила на газ, пока не выехала на главную дорогу. Я не знаю, заметили ли меня, но мне было совершенно все равно, ведь главное сейчас - вовремя смыться.
Моё тело вибрировало от использования силы. Я ощущала легкую эйфорию каждый раз после её применения. Это такое дурманящее чувство, будто вдыхаешь сладкий запах любимого воспоминания, задерживаешь в легких кучку порхающих бабочек и выдыхаешь весь щекочущий душу воздух что только был.
С этими бабочками я и ехала на стареньком кабриолете по беспокойному Нью-Йорку, наконец-то открыв крышу авто и наслаждаясь загрязненным городским воздухом, злобно бьющим мне в лицо. Это наслаждение продолжалось не так долго, как хотелось, ведь чем успешнее я двигалась в направлении центра, тем больше приходилось мучиться в бескрайних пробках - самому большому минусу тесного города.
***
- Виктор, отнесите в мою комнату, пожалуйста, - по старой привычке я слишком громко захожу в помещение, перекладывая дворецкому в руки гору своих монотонных вещей. - Осторожней с видеокамерой, это самое дорогое, что у меня есть.
- Конечно, мисс Байрон.
- А и еще, - я решаю, что лучше спросить. - Змей в логове?
- Если вы про короля удавов, то да. Он ещё не выходил с комнаты с завтрака, - немного подумав, отвечает мужчина, показав на лице кривую еле заметную усмешку, от которой у меня пробежались мурашки по телу.
- Спасибо, Виктор, - на ходу отвечаю я.
Чёрные проницательные глаза, в которых даже зрачки терялись, с недоверием прищурились навстречу моим. Я кинула на него ещё один лёгкий безразличный взгляд и помчалась на второй этаж, оставляя лысого позади.
- Эй, Одинсон! - мой звонкий голос отбивается от входных пустых стен, которые изредка украшали дорогущие произведения искусства.
Я пытаюсь вспомнить, в каких комнатах нас поселил барон Земо, ведь здесь было неведомое количество белых лаковых дверей с круглыми золотыми ручками.
Мои сверкающие двери находились в угле прямо возле лестницы. Туда как раз направлялся дворецкий с угрюмым видом и руками, полными моих шмоток. Комната Локи находилась прямо напротив моей - в другом конце длинного багрового коридора. Коридор же был совсем без окон, из-за чего одинокая дверь в конце казалась особо мрачной, не допускающей к себе последние, еле видные лучи света с окна на среднем уровне между первым и вторым этажами.
Подбежав впритык к деревянной двери я отчётливо постучала в нее два раза. В ответ меня накрыла волна жуткой тишины, которую я слушала с-минуту, после чего постучала ещё раз. Но, как очевидно, моё терпение не безграничное и волна мелких мурашек пробежала по моему телу, когда я медленно повернула холодную отполированную ручку и переступила порог. Тонкая подошва моей обуви почти беззвучно коснулась хрупкого с виду лакового ламината. Рассматривая все вокруг я, так же бесшумно, закрыла за собой дверь.
- Я вхожу, - в голос предупреждаю я.
Комната сильно не отличалась от моей: много пространства, мало дорогой бурой мебели, огромная кровать с набитыми подушками, скреплёнными густыми золотыми кисточками. Комната была будто нетронутой, хоть я и не могла рассмотреть её как следует из-за зашторенных окон. Только мягкий тёплый свет настольной лампы пускал тусклые лучи во все стороны.
"До чего же мрачная атмосфера," - недоверчиво прищурившись и скрестив руки на груди, подумала я.
Видимо в комнате его не было, хоть я и струсила войти в приоткрытую ванную, с которой не доносилось ни единого звука. Моё внимание привлек небольшой письменный стол, который был закидан листами бумаги, старыми свитками и картами, пыльными книгами и чертежами. Чем ближе я подходила к столику, тем более жутко выглядели эти дивные вещи. Под столом было что-то похожее на тканевый чехол от музыкального инструмента.
- Что ты там рассматриваешь? - прозвучал легкий голос в нескольких дюймах от меня.
Меня резко передёрнуло, будто от нервного тика, а Локи с приподнятыми бровями и губами, сложенными в тонкую ниточку, в ожидании смотрел на меня. Он появился из ниоткуда и навис надо мной, как тот небоскрёб над обычной многоэтажкой в Нью-Йорке.
- Я стучала, - опередив его возмущения предупреждаю я.
- Я слышал, - отвечает он и продолжает, заметив мой недоумевающий взгляд. - Я все время был здесь, наблюдал за тобой.
По телу пробежала нервная дрожь и лёгкое смущение из-за того, что я рассматривала его уединенное место так, будто его совсем здесь не было.
- И чего нового ты заметил за своими наблюдениями? - приподняв подбородок, ровным тоном спросила я.
- Да так, мелочи, - отмахивается он, задумчиво посмотрев вверх, и вбирает в себя побольше воздуха. - Ты не теряешь свой полный безразличия взгляд, даже если в комнате никого, но при этом заламываешь дрожащие пальцы, потому что постоянно нервничаешь. Твои кутикулы никогда не бывают в норме, ведь ты слишком нервная и постоянно их ковыряешь. У тебя даже сейчас кровит губа, потому что стиснутые зубы никогда не оставляют её в покое. А еще ты время от времени неосознанно тянешь себя за пасмо волос на одном и том же месте за ухом.
Кончиками пальцев я коснулась влажной губы и обнаружила на них яркую кровавую капельку. Металлический привкус во рту стал довольно знакомым для меня чувством.
Одинсон пожимает плечами и разводит руками, мол: "Знаю, знаю. Я гений".
- Детали раскрывают человека больше, чем обложка, которую он сам так неумело создаёт годами.
- На что ты намекаешь? - я моментально сморщила брови и задумчиво потерла затылок.
- Этот непрофессиональный вывод тебе точно не понравится, - увидев мой неуверенный кивок, полный ожидания, брюнет уверенно осмотрел меня с ног до головы, слегка прикусив нижнюю губу. - Твоё психическое состояние висит на волоске, Тес Тес. По сравнению с тем, что я видел с нашей первой встречи. Ты была довольно спокойной и сдержанной... не считая нескольких случаев. А сейчас... Ты меняешься, и меняешься, и меняешься...
Он угрюмо кривляется, пока я предательски застряла в своих же раздумьях.
Я так чертовски хотела возразить, заткнуть его, проклясть, но вмиг я ощутила, как хитрая ухмылка скользит по моему лицу сквозь вскинутые брови.
- Или же... ты просто хочешь чтобы я так думала, - я незаметно вдыхаю порцию воздуха, что омывает моё тело изнутри чистым облегчением, и наблюдаю, как сжались губы принца. - Ты ведь будешь казаться таким сильным, мужественным и уверенным напротив сдерживающейся меня, закомплексованной, психически нестабильной девчонки, которая станет плясать под чью-либо дудку в таком уязвимом состоянии.
Лукавые искры заинтересованности сверкнули в его глазах. В бледных изумрудных радужках, обвитых синей оболочкой, отбилось одобрение и капли загоревшегося азарта. Но вдруг он тряхнул головой и, не упуская кривой улыбки, резко сменил тему:
- Ты ведь не за этим разговором здесь нарисовалась?
Он напомнил мне Тома, когда тот пытался скрывать свой "отцовский" гнев, чтобы не потерять роль крутого дяди. Я закатываю глаза и вытягиваю с кармана спортивок ключи от старого авто, виновато глядя в пол, пока протягиваю их Локи.
- Глупо с твоей стороны. Очень глупо... - он проводит длинными изысканными пальцами по тяжелому фигурному ключу, не отрывая от него взгляда.
Честно говоря, я ждала любой возможной реакции, но никогда не подумала б, что смогу так просто отделаться.
- Это все? - с подозрением спрашиваю я.
- За то, что угнала у меня тачку? Я припомню тебе это позже, - легкомысленно кидает он, пока я чувствую сжигающее меня изнутри желание повысить голос.
- Это не твоя машина.
- Я за неё заплатил!
- Это не меняет того факта, что ты её украл!
- А ты меня ослушалась!
Мои глаза моментально прищурились, а пальцы сцепились в кулак.
- С чего бы это я должна вас слушаться, Ваше Высочество? - спокойным тоном выдаю я.
- У нас было всего несколько чётких правил в мерах безопасности, - раздраженно объясняется он. - И ты нарушила почти их все, всего за два с половиной часа.
Мне казалось, он не из тех людей, которые любят правила. Тем не менее, правила, которые мы придумали в большей мере были созданы для меня и включали в себя 6 пунктов:
- не уходить друг от друга слишком далеко;
- не приближаться к Щ.И.Т.у, Мстителям и любым другим опасным организациям, пока это не будет детально спланировано;
- не применять силу в людных местах;
- не делать глупостей;
- никого не убивать;
- не пытаться убить друг друга з-за спины.
Я сжала губы, передумав кинуть в него ещё одной острой фразой и попыталась успокоиться. Безмолвие было жутким.
- Мне жаль, я не сдержала себя, - почти искренне бормочу я.
- Дело не в этом. Тебя могли поймать.
- И что?
- То, что я не могу потерять... твою силу, - Локи нахмурился, опустив глаза и сморщив нос. - Признай ведь, что она тебе не нужна. А я гнался за ею десятки лет.
Он делает ещё одну глубокую паузу и тихо добавляет:
- Я сделаю все возможное, чтобы не навредить тебе.
С затуманенными мыслями и слишком тяжелой головой я неподвижно стояла, внимательно слушая слова человека, который несколько дней назад клялся, что убил бы меня при первой возможности. Слова лжеца.
Большая часть меня была согласна с тем, что я не справлюсь с этой силой, что она поглотит меня с головой и заденет весь мир вокруг. Но она ведь все равно чувствовалась как значимая часть меня, без которой я всего лишь пустое место в этом мрачном устарелом мире.
- Расскажи мне план, - без доли сомнения произношу я, глядя на него исподлобья.
Он неохотно морщится, поворачивая голову набок и глядя куда-то в пустоту.
- Я хочу знать все. Ты слишком долго утаивал его по неведомых причинах.
Мои глаза налаживают крепкий зрительный контакт, от которого принцу не было куда бежать. В ожидании я завожу руки за спину и делаю шаг вперёд так, что наши лица оказались на расстоянии вытянутой ладони.
Его сладкий дурманящий запах бьет в нос, будто я держала перед собой плитку горького шоколада, свитки старой бумаги, а мне на лицо падали капли осеннего дождя. Наверняка это лучшие асгардские духи.
Немного подумав, Локи вскидывает брови и твердо произносит хриплым голосом:
- Я ничего не скажу.
Этот взгляд, этот блеск затуманенных изумрудных глаз, уже был настолько знакомым для меня, настолько хитрым, подлым и скрытным. Мне не понадобилось слишком много времени, чтобы все понять.
- Сукин ты сын... У тебя ведь нет плана, - тихо, почти шепотом, заявляю я.
Он зажимает переносицу и крепко сцепляет глаза. Между бровей проявляется морщинка, когда темные дуги сосредоточенно хмурятся.
- У меня был план, - раздраженно бормочет он. - Пока Мстителей не удвоилось, а Щ.И.Т. не знал про твое существование.
Честно, мне жаль. Жаль, что он не показывает свои искренние эмоции, ведь я прекрасно понимала, какое разочарование и унижение он ощущал на самом деле.
Моя бледная ладонь сама потянулась к его плечу и слегка дрожащие пальцы крепко его сжали. Он даже не отпрянул, только поднял на меня полные недоверия глаза. У меня скрутило живот от своего же действия. Бабочки тут же запорхали в животе, когда наши, с виду совсем невозмутимые, глаза вновь встретились.
Мне казалось, что в любой момент я могу не сдержаться и пнуть его прямо между ног, но в то же время хотелось как-то поддержать и утешить.
- Я никогда не действую по плану, но если ты расскажешь мне обо этих Мстителях в деталях, у меня появится новая пища для мозгов.
- Ты же Старка знаешь, забыла? - ухмыляется он. - А твои сны...
- Напомни больше не курить травку возле тебя, Господи, - почувствовав, как кровь приплывает к моему лицу, а чувство стыда ядовито напоминает о себе, я вздыхаю и разворачиваюсь, приближаясь к двери. - Ну? Мы ведь не будем сочинять план без чашки колумбийского кофе? Или же виски.
Глубокий смех грохочет с груди мага, пока он сверкает белоснежными ровными зубами. Прищурив хитрые глаза, он медленно шагает вперёд, будто удав, приближающийся к очередной жертве.
- Пошли, я знаю где тайник Земо с самым дорогим алкоголем, - бархатным голосом произносит он.
***
"Стрелы, ум, ловкость, щит, оружие, телекинез. Стрелы, ум, ловкость, щит, оружие, телекинез. Стрелы, ум, телекинез..."
- Не томи, просто скажи что запомнила, - слышу типичный раздраженный тон мужчины.
- Так значит... - с глубоким вдохом начинаю я. - Мстителей сейчас, как муравьёв, но на базе, как правило, находиться шестеро.
Он сосредоточенно кивает и я продолжаю.
- Клин Бартон или же Соколиный Глаз - лучший стрелец, бывший агент Щ.И.Т.а, слабые места: жена, дети, лучшая подруга. Наташа Романофф или Чёрная Вдова - подруга Бартона, бывший агент Щ.И.Т.а и Красной Комнаты, очень ловкая и, по описанию, невероятно горяча.
Локи вскинул брови и сделал вид, что не слышал этого, когда я продолжила.
- Кхм, слабых сторон и семьи не обнаружено, не считая стрельца. Следующий, Стив Роджерс - так званый Капитан Америка, суперсолдат в трико и со щитом. Слабые места: слишком большая самоотвага и готовность пожертвовать собой ради любого щенка.
- Энтони Старк, или же Железный Человек - горяч, эгоцентричен, гениален, склонен к необдуманным решениям. Создаёт оружие и, формально, сам является целым набором наиболее опасного оружия. Обручен с Пеппер Поттс. И, наконец, наша сладкая парочка - Алая Ведьма, точнее Ванда Максимофф и Вижен. Чрезвычайная сила телекинеза и контроля и необыкновенный ум, искусственный интеллект, создан Старком. Можно считать, оба - слабые места друг друга.
- Я недооценил твою память, - он продолжает сидеть на кухонной стойке, свесив ноги и закинув голову, а я приподнимаюсь с мягкого стула, чтобы пройтись просторной комнатой.
Шагая туда-назад, я слышала вихор мыслей, который с лихорадочной скоростью гнался вокруг моего мозга. Он зажигал и в тот же миг гасил новые идеи, безумные теории, пугающие вопросы.
Я остановилась на месте возле окна, где холодный луч солнца ударил мне в лицо. Быстрым движением я смахнула волнистый локон волос со лба и глубоко вдохнула, задерживая вместе с напряжённым воздухом свежую идею в голове подольше. Глаза сверкнули на переполненного ожиданием Локи и задумчиво прищурились.
- Я попаду в базу под прикрытием и отправлю их всех на Аляску. Одна. Я возьму то, что мне нужно, а заодно и ты сможешь забежать и украсть свою вещицу, про которую ты так и мне не рассказал. А потом... Потом я накурюсь.
Идея казалась одной с наиболее возможных изо всех, что пролетали в тот момент у меня в голове. Парень закрыл пальцами глаза и медленно покачал головой, из его груди послышался истощенный вздох.
- То, что тебе нужно? - он поднимает на меня хрустальный зеленый взгляд со смесью заинтересованности и разочарования.
- То, что мне нужно, - киваю я.
Хмуро улыбнувшись, он фыркнул и, наконец-то, ровно стал на ноги.
- Я вот думаю: я правда ожидал услышать от тебя что-то толковое?
- Я справлюсь. Я всегда справляюсь, - твердо произношу я.
Мерзкая тишина окутывает кухню. Чай уже давно остыл, а к шотландскому виски никто так и не притронулся. На наши бледные напряженные лица падали солнечные зайчики, отбиваясь от дорогой лаковой мебели. Я слышала самые отдаленные звуки сухих ветвь и одиноких зимних птиц за окном, но они вмиг отошли на задний план, когда тихий жуткий мужской смех окутал это помещение.
- Маленькая мисс Байрон, - он делает театральную паузу, закладывая руки за спину. - Так и не научилась лгать.
На его лице застыла дерьмовая улыбка. Глаза прищурились, а длинные очаровательные ресницы почти соприкасались.
- Я ни на миг не собиралась отбирать у тебя статус главного лжеца, - я не могла сдерживать острые слова, что кололи меня изнутри.
- Именно! И позволь напомнить, именно ты только что мне солгала. Очень неубедительно, - сомкнув губы в ниточку, он разочарованно пошатал головой, а потом поднял указательный палец между нашими лицами. - Мы оба знаем, что ты собираешься сделать, так ведь?
- Понятия не имею, о чем ты, - прикусив губу бормочу я.
- Ну вот опять! Ты, змейка, собираешься попросить Мстителей о помощи пока меня не будет рядом, - он тычет мне пальцем в лицо, заставляя раздраженно отпрянуть. - Ты веришь, что они хорошие и не посадят тебя в камеру, мучиться в четырёх стенах со слабым освещением до скончания веков.
Закусив дрожащую губу и гордо приподняв подбородок, я попыталась совладать с ураганом пламени, вспыхнувшим у меня в груди.
- Я не стала бы так унижаться. Ни перед кем. Мне не нужны никакие Мстители. Я мщу в одиночестве. Мне и ты вовсе не нужен. Никто мне блядь не нужен!
Это тоже в, большей мере, была ложь.
- А я? Я нужен?
Ураган утих, как только другой мужской голос пронесся за спиной. Развернувшись, я уставилась на высокую фигуру Земо, нависшего надо мной. Ещё дальше, за его спиной, стоял Виктор, рассматривая меня холодными, как сталь, глазами.
У меня скрутило живот и затяжная неловкость нависла в воздухе. Я совсем забыла, что находилась в его доме, ведь изначально не хотела устраивать сцен.
- Ну? - приторно улыбается он.
Я вздыхаю, проходя мимо Локи к кухонному столу. Я схватила стакан з виски на дне и опустошила его одним глотком. Спиртное больно обожгло горло и слегка затуманило мозги, но я не подавала виду.
- Я даже не знаю, что тут делаю, - угрюмо оглядываю всех троих.
Локи продолжал ухмыляться, его забавляло моё поведение.
Барон опустил голову, вальяжно прогуливаясь в тяжелой обуви по ровному ламинату. На нем вновь было его чёрное пальто с мехом на воротнике, а на руках красиво сидели бордовые перчатки, что хорошо сочетались с тёплой водолазкой. Видимо, он только что пришёл с улицы.
- Ты всего лишь гостишь, отдыхаешь, ищешь смысл своего существования, пьёшь отличный Шотландский виски, который я берег себе на чёрный день, и толкуешь с хорошим другом, - он жестом руки показал на себя. - Ты можешь быть здесь сколько пожелаешь и делать что захочешь, Тесс Ли. Даже если этот говнюк неожиданно исчезнет с виду.
Локи недовольно фыркнул, а я, подперев висок рукой, не сводила глаз с Зимо, пытаясь разгадать секрет его гостеприимности.
Вскоре маг с дворецким ушли и мы с бароном остались вдвоём. Он налил себе немного алкоголя, от которого у меня уже кружилась голова, и уселся на мягком стуле за столом напротив меня.
- Вы уже неплохо ладите, - хмыкнул он, вспоминая только ушедшего принца. - По крайней мере, он уж точно не хочет тебя убить, я это вижу. Кажется, будто ещё немного и вы, ребята, будете по углах вместе прятаться.
- Ты что несешь? - ошеломлённо переспрашиваю я, будто и вправду говоря з лучшим другом. - Наши отношения настолько нестабильны, как снег в Австралии.
- В Австралии же нет снега.
- Как и наших с Локи отношений, - издевательски улыбаюсь я.
- Как говорится, от любви до ненависти, - он заманчиво делает глоток. - То есть... наоборот. Неважно. Давай-ка я расскажу, как познакомился с самим богом обмана.
Я незаметно закатила глаза, но настроилась внимательно слушать.
***
Все случилось ещё до моей небольшой стычки со Мстителями. Вообще, до моего знакомства с покойной женой, до рождения моего покойного сына... До того, как я начал делать успехи в армии Заковии. До моей, раньше полноценной, спокойной жизни. Я был молод, богат, но страдал депрессиями и одиночеством.
Однажды мой, кхм, покойный отец вместе с коллегами возвращался домой с Азии на нашем частном самолёте.
Они веселились и много пили, поэтому вовсе не заметили, как одна из стюардесс потащила чемодан, полный денег, куда-то в другой конец салона. Через минуту они увидели только быстрый чёрный силуэт в солнцезащитных очках, что мчался к двери самолёта, которая на чудо легко распахнулась, и услышали, как кричат за их спинами испуганные стюардессы.
Мужчина выпрыгнул с самолёта без парашюта, но женщин испугало не это. По его словам, он оставил за собой небольшой сюрприз - бомбу.
Конечно, в итоге её там не оказалось, но переполоху он наделал.
И угадай кто наведал меня на третий день по Писанию, точно как в Библии?
Передо мной стоял высокий черноволосый незнакомец, лет 30-ти и улыбался своей широкой лукавой улыбкой.
Если вкратце, он вернул весь один миллион и двести тысяч долларов, но я не хотел на этом прощаться. Я запросил таинственного незнакомца в дом, выпил с ним и пожаловался на свою никчёмную жизнь. Он, конечно, объяснил мне, зачем была инициирована сцена с деньгами, хоть мне все равно казалась весьма странной причина проигрыша пари с братом.
Признай, было бы странно вернуть эти деньги отцу. Как бы я объяснился?
Идея Локи заключалась в том, чтобы обманом выигрывать в казино у влиятельных людей. За всю свою жизнь я не видел таких прирождённых гениев-лжецов. Они играли якобы на свои самые редкие ценности - творения искусства, такие как не реставрированные старые картины, антикварное оружие и королевские украшения.
Локи сперва играл роль глупого расточительного богача, но когда перед конкурентами представала финальная игра в покер или блэк-джек, он не жаловал ни души. Он как чёртов феникс расправлял могущественные крылья в последний момент, когда уже, казалось, было не на что надеяться.
Я ведь только наблюдал за ним и восхищался его утонченным пафосом и харизмой. Я был всего лишь спонсором в этой игре, но какая же прибыль появилась вместе с этим красавцем.
Да... Мы проводили много времени вместе. Он направил мою жизнь в полностью противоположное русло. Я начал искренне её любить. Думаю, я даже его любил...
***
Мои глаза наполнились шоком после таких неожиданных услышанных от барона слов. Он грустно болтал полупрозрачную жидкость в стакане, почти незаметно улыбнувшись.
- Но тогда ему было не до любви. Секс на ночь с какими-то богатыми изысканными людьми, которых больше никогда не встретим, был для нас нормой. И я знаю, что в определённый период он также неровно дышал ко мне, но мы не позволяли себе ничего больше, чем крепкую мужскую дружбу.
Я заглянула ему в узкие карие глаза, я уловила это чувство ностальгии. Момент, когда хочется как можно далее отстраниться от настоящей жизни и вернуться назад, в лучшие времена, которые навсегда острым осколком старого тёплого воспоминания запечатлеться в твоей памяти. Почему же острым? Потому что это воспоминание уже давно не вернуть, а если попробуешь - поранишь, и без того кровавое, сердце, и упадёшь в глубокую пропасть под названием "не под силу отпустить прошлое".
- В любом случае, все это уже в прошлом.
- Ты все ещё любишь его?
- Скажем так, я больше не питаю иллюзий.
***
Войдя во мрачную комнату я начала во мраке искать включатель. Кромешная тьма пускала нотки тревожности внутри меня. Казалось, будто меня ждёт что-то плохое, когда белые лампы осветят просторную комнату. Но все, чего я сейчас хотела - это закутаться под холодное хлопковое одеяло и утонуть в этой невероятно мягкой кровати.
"Да будет свет!" - выдохнув подумала я, нащупав включатель.
Мягкое белое освещение открыло взору способность видеть опять. Но глаза увидели совсем не то, что ожидали.
Кровать, мебель и остальные вещи, окутаные зелёной пеленой магии, были словно приклеены к потолку. Шея затекла, пока я растерянно рассматривала верхнюю часть своей комнаты, а в голове молниеносно пронесся полуденный разговор с магом:
- Это все? - с подозрением спрашиваю я.
- За то, что угнала у меня тачку? Я припомню тебе это позже, - легкомысленно кидает он.
Гнев медленно добирается к моей голове, начав издалека - топающих в тревожности непослушных стоп.
- Чтоб тебя, Одинсон!