Shadow Soldier

  Если Капитан и хотел отдохнуть сегодня, то долг стоял превыше всего. Никто и никогда не выполнит за него грязную работу, свалившуюся на плечи.

Переступив порог здания, Стив попал под прицел хлопотавшего Старка. Проклюнулось весьма серьезное дело, привлекшее внимание Мстителей. К тщательному изучению ситуации настоял Барнс, утверждая, что здесь замешана Гидра. Он пытался пояснить почему, но мысль ускакивала из головы, не желая быть оглашенной.

Интернет заполонили фотографии и видео с важных политических конференций в Вашингтоне, на которых отчетливо мелькали люди с оружием и скрытыми от любопытных взглядов лицами. Любители комментировать новости предположили, что это шпионы, неопытные шпионы из России, или же охранники примерили новую форму. Так или иначе, а в Америке на две главные шишки стало меньше, сколько бы этих охранников нe было.

Заместителя губернатора Техаса нашли отравленным в собственном особняке в спальне. Мужчина страдал от бессонницы и зачастую принимал таблетки, назначенные врачом. Все свелось к самоубийству, причина которого так и не ясна. Вторую представительницу правительства обнаружили повешенной на люстре в одной из квартир, где она любила проводить свободное время с семьей. Вновь же дело зашло в тупик, и следствие указала на самоубийство. Все в правительстве не на шутку обеспокоились. Усилив охрану, они думали, что смогут обезопасить свою жизнь.

Месяц спустя, когда все позабыли об ужасных происшествиях, страну вновь окутала страшная тень смерти. Опять самоубийство. Выстрелив себе в голову, погибла известная журналистка, защищавшая Мстителей и побывавшая на собраниях, где засветились незнакомцы в масках. Девушка написала в одной из статей, будто появление странных людей предвещает скорую смерть присутствующих в зале. Так она стала третьей в списке неизвестных.

— Знакомая схема по устранению важных лиц и свидетелей, — комментировал каждый случай Барнс.

Со временем фотографии и видео удалили из сети. Народ не верил предоставленной им информации о внезапных смертях и требовал правду. Не могли же люди просто взять и наложить на себя руки без веской причины.

Как раз недавно в руки Мстителей попали записи с камер наблюдений, доказавшие подозрения гражданских и Зимнего Солдата. Тони внимательно изучал их, пытался найти подвох с помощью Наташи, и главный приз достался победителю.

— Наши ниндзя хорошо сливаются в темноте, но плохо дружат с камерами наблюдений, — Старк вручил три разных снимка Стиву с мест преступлений. — Хей, Барнс, почему такой кислый?

— Это удивительная история, Тони. Потом расскажу, — широко улыбнувшись, Сэм похлопал Барнса по спине. — Нужно поискать кое-какие вещички.

Баки хотел остаться и дослушать разведданные, но Уилсон поманил за собой проигравшего.

Покинув героев, Джеймс страдальчески заскулил и поплелся в комнату Сокола. Капитан проводил друга взглядом и не слышал, как Железный Человек вслед уходящим кидает пошлые шуточки.

На фотографиях еле-еле возможно различить человека в черных очках, позволявших смотреть в темноте. На одной запечатлелась девушка с короткими светлыми волосами, на второй — парень со шрамом на правой щеке, на третьей — другой молодой человек с лысой головой. Разглядывая снимки, Стив на секунду представил, что именно так начинал свой путь Зимний Солдат, пока Баки сидел в ловушке своего разума и тела. Эти люди, наверное, осознанно пошли на убийства, предав страну, подарившую им свободу, защиту, дом и образование.

— Кэп, ты с нами? — Тони махал рукой перед лицом блондина и добился эффекта.

— А? Извини, задумался. Ты разузнал что-нибудь об этих убийцах? — спросил Роджерс.

— Файлы довольно хорошо защищены. На их расшифровку уйдет много времени. Но все же одну приятную вещь я могу тебе сообщить, — мужчина пригласил Стива зайти в свой кабинет.

Компьютеры в помещении боролись со сложным кодом, к которому так ответственно отнеслась Гидра. От мелькания большого количества букв и цифр ярко-зеленого цвета голова у Капитана закружилась, и он опять уставился в распечатанные фотографии.

— Знакомые костюмы, — хмыкнул тот.

— Видимо, твой дружок является для них эталоном красоты. Никакой фантазии, ужас.

— Ты сказал, что у тебя есть приятная новость.

— Ах да, чуть не забыл, — Тони убрал с одного экрана бегающие строчки и открыл карту США, — последний раз спутники зафиксировали их в Йосемити. Однако...

— Мы отправляемся прямо сейчас, — скомандовал Стив.

— Слишком большая территория, Кэп. Не думаю, что они будут стоять посредине леса и махать красным флагом, чтобы их заметили. Не факт, что они обитают там постоянно. К тому же этим данным сто лет в обед.

— Если быть точным?

— Два с половиной часа. Но говорю же: вряд ли мы что-то там найдем.

— Взять и бросить дело на половине пути?

— Я об этом не говорил. Да и половиной тут не пахнет, скорее началом. Слабеньким началом.

— Но ты имел в виду.

— Я хотел сказать, что нельзя зацикливаться на одном месте. Вдруг они там случайно оказались.

— Лучше идти по горячим следам. Просто так в тихом месте никто не появляется.

Старк вздохнул. Трудно убедить человека с совершенно другим воспитанием и взглядами.

— Собирайся. Мы летим в Калифорнию, — Стив положил снимки на стол.

— Иногда ты просто невыносим, — раздраженно произнес Тони, вызывая Бартона в штаб.

***

— Джеймс, я все еще не понимаю. Как ты проиграл Сэму? — Наташа пронзительно смотрела на Барнса.

— Когда он успел всем растрепать? — мужчина явно устал об этом говорить.

На лице шпионки промелькнула утешающая улыбка. Она нежно поцеловала недовольного Баки, повернув к себе за подбородок. Солдат наслаждался каждым мгновением, проведенным вместе с этой необыкновенной женщиной. Внутри просыпался мальчишка, долго добивавшийся свидания с красавицей, за которой бегает весь город. Никто иной не вызывал в нем таких светлых чувств, не одурманивал разум одним лишь прикосновением, не заставлял погрузиться в мир, где будут лишь они.

Романофф зарылась руками в густые волосы Барнса, вкушая момент, но быстро отстранилась и тихо захихикала.

— Эй, голубки, настройтесь на работу, — вмешался Старк, — подумайте хоть о Клинте.

Хоукай застыл в одной позе (подсчитывал стрелы) и с округленными глазами смотрел на парочку. Наташа щелкнула пальцем перед лицом лучника и села обратно к Джеймсу.

— Трое детей, а такой взгляд, — неодобрительно цокал языком Баки.

— От публичного выражения любви люди испытывают дискомфорт, — ожил Бартон и продолжил свое занятие.

— Где-то я это слышал, — выглянула довольная мордашка Стива, и Вдова тихо прошептала про себя: «Боже». Баки же недоуменно поднял бровь и добавил:

— Я чего-то не знаю?

— Кэп, не отвлекайся, — напомнил о себе Тони и вовлек собеседника обратно в разговор: — Что ж, я провел анализ данной местности. На поверхности никаких подозрительных зданий не обнаружилось, как и наших призраков с камеры.

— Стоит ли предположить, что их база скрыта от посторонних глаз под землей?

— Я рассматривал вариант бункера, но никаких зацепок. Либо его не существует, либо...

— Либо на нем стоит первоклассная защита от таких гениев, как ты, — опираясь на кресло Стива, сказал Баки. Тони недовольно фыркнул. — Насколько я помню, вход найти нелегко... Там свои нюансы.

— Ты там был? — Стив развернулся к другу, чтобы было удобно вести беседу.

Зимний Солдат нахмурился. Нельзя понять по его выражению точно: приходилось ли ему посещать тайный бункер, или это лишь часть информации, которую удалось запомнить, или воспоминания настолько болезненные, что не хотелось тревожить. Но все же Джеймс решил ответить Роджерсу, собирая кусочки воедино:

— Лет семь-восемь назад Пирс поручил мне устроить небольшую проверку среди новобранцев. Из ста пятидесяти людей выбирали самых сильных и формировали отряд из шести бойцов для выполнения опасных миссий. Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя, и я не помню, что именно.

— Кража твоего стиля, — вставил Тони.

— То есть тебя не смутило, что Гидра отбирала из огромного количества шестерых наемников? — Роджерс не стал озвучивать свои предположения по поводу оставшихся людей, которым светила лишь одна дорога. И с этой дороги нельзя было свернуть.

— В последнее время, Кэп, меня почти ничего не удивляет. Даже бегущий с ружьем ребенок. С каждым днем мир меняется. И мы не можем этого изменить.

Стиву было горько это слышать. Да, с каждой секундой зло постепенно охватывает мир своими холодными щупальцами. Оно умудряется разрушить самое светлое, что только есть у людей, но те даже не пытаются побороться за свое счастье и свободу, предпочитая выбирать сторону сильнейшего, тем самым оказываясь под чьим-то влиянием.

Барнс уставился в монитор, где высвечивалась карта национального парка. На секунду появились три точки около озера, но они мгновенно исчезли, как и изображение в целом. Трое героев спохватились, думая, что кто-то создает помехи, но все оказалось гораздо проще. Высветилось фото парнишки лет пятнадцати-шестнадцати, и приятный женский голос оповестил:

— Мистер Старк, вам звонит...

— Передай Паркеру, что сегодня он свободен и может провести этот вечер в кругу друзей или тёти. Или как там обычно подростки вечера коротают? — перебил Тони, поскорее возвращая карту на экран. Увы, но точки исчезли без следа. — Вот черт!

— Стив, он выражается, — весело подчеркнула Наташа.

— Сколько можно? Уже не смешно, — Капитан закатил глаза, а Баки с Тони тихонько смеялись от реакции Роджерса.

Барнс вернулся на свое место около Наташи, пока Стив и Тони строили теории, куда запропастились убийцы в масках. Если бы не звонок Питера, то они бы узнали. Клинт предложил приземлиться около озера Миррор, где и были зафиксированы наемники, и самостоятельно поискать, если даже техника ничего не может обнаружить. Порой некоторые вещи находятся без всякого труда. Однако площадь довольно приличная, а возможность найти тайную базу Гидры равнялась нулю.

Герои разделились и принялись тщательно осматривать территорию: от мелкой гальки до макушки деревьев. Наташа вместе с Клинтом ушли в глубь леса, хоть их поиски должны были увенчаться неудачей. Старк надел свой костюм и начал сканировать парк с высоты птичьего полета. Вдруг обнаружится хоть маленькая зацепка. Баки и Стив решили проверить берег озера.

Открылся просто завораживающий пейзаж. Тишина и спокойствие. В каких-то местах рыба выпрыгивала и создавала круги на воде, сопровождающиеся всплеском. Воздух свеж и чист. Капитан вдыхал его полной грудью и представлял, как отдыхает здесь, забыв на определенное время о своих обязанностях. В его жизни столько происходило плохого, что хорошее нелегко вспомнить. Печально, что в нем погиб мальчишка, имеющий желание завести семью, построить домик в таком уютном месте и смотреть, как жизнь идет своим чередом. Он недавно задумывался, как бы все сложилось с Пегги, если бы он не утонул тогда во льдах. Были бы они счастливы? Имели бы веселых ребятишек, которые бы радовали глаз? Узнал бы о трудностях воспитания подростка и так далее. С другой стороны Стив привык к этому времени и завел новых друзей, ставших для него семьей. И все же чего-то ему не хватало.

— Рыбалку в тридцать пятом помнишь? — с улыбкой на лице спросил Баки Стива, который смешно сморщился.

— На мне живого места тогда не осталось после укусов комаров. Мать еще заперла на неделю дома, боясь, что инфекцию подхватил, — с ностальгией в голосе произнес Капитан.

— Да, были времена.

Забавно, но и одновременно странно то, что Стив мечтал заболеть. Пускай простой простудой, лишь бы ощутить себя обычным человеком без всякой сыворотки. Сейчас он вспоминает о тех ужасных скачках температуры, жутких ломках во всем теле, о неспособности нормально дышать из-за астмы как о самых счастливых моментах, которые приносили ему и любимым только страдания. Он по-настоящему ценил эту жизнь и время, не имея в крови препарат, подаривший ему второе дыхание, хотя и понимал, что слабенький паренек из Бруклина вряд ли добьется успеха. До определенного момента.

— Пусто, как на кухне, когда готовит Вижен, — голос Тони отозвался во всех наушниках.

— Кто-нибудь что-то нашел? — Роджерс опустил голову и увидел, что он стоит на чем-то странном, на песок не похожем.

— Ничего, — коротко ответила Наташа.

— Под воду ушли? — Баки удивленно уставился на озеро.

Стив присмотрелся внимательнее и различил среди липучей грязи нечто блестящее. Поковыряя носком то место, он почувствовал твердое дно. Не мешкая, сел на колени и стал копать. И нашел то, что искал.

— Тони, Наташа, Клинт, быстрее к берегу. Все-таки бункер здесь, — Стив очистил эмблему ГИДРЫ и, словно не заметив ее, потянул за старую ржавую ручку. Посмотрев в черный тоннель, ведущий под землю, Барнс оглянулся. Ему казалось, будто за ними следят. Только это подошли Клинт с Наташей, Старк же величественно приземлился.

— Нужно быть начеку. Возможно хозяева дома, — Капитан уверенно поставил ногу на тонкую железную ступеньку и медленно стал опускаться вглубь.

Стив не знал, чего ему стоит ждать, он просто перебирался с одной ступеньки на другую, переставая видеть что-либо в темноте. Однако в нос ударил запах плесени и сырости. Неудивительно: бункер находится под озером. Слышно, как вода капает на пол, создавая гулкое эхо.

Добравшись до земли, Стив достал маленький фонарик, чтобы хоть как-то осмотреться, потому что вниз спускался Баки и закрывал свет. В чуть ярком освещении открылся зеленый длинный коридор, по бокам которого располагалось множество дверей с маленькими окошками с прутьями.

Вслед за Джеймсом спустились Наташа, Клинт и Тони. Старк помог осветить коридор своим костюмом, как вдруг люк захлопнулся и свет у обоих резко вырубился. Стив еще мог обвинить батарейки, но Старк...

— Попахивает дешевым хоррором, — прокомментировал Клинт, готовясь стрелять вслепую.

— Тони, — протянула Романофф, ибо в темноте ей становилось чутка не по себе.

— Подожди, идет перезагрузка системы. Что?! Ошибка? Пятница! Пятница? — долгое молчание. — Народ, помогите снять с меня эту кастрюлю.

Герои ничего не слышали, кроме воды и собственного дыхания. Они прижались друг к другу спинами, ожидая подходящего момента, если вдруг кто-то удосужится напасть.

Стив готов был поклясться, что кого-то увидел или услышал в самом конце коридора. Хлюпающие шаги быстро приближались к кучке Мстителей.

Шаги затихли, и заморгали лампочки. Одна за другой ослепили героев своим светом и показали настоящую картину. Краска стен облупилась, потолок полон черных пятен и паутины , блестящей от воды. Длинные лампы моргали безостановочно, и казалось, что они вот-вот перегорят. Двери давно покрылись ржавчиной, на некоторых красовались вмятины и царапины. Над окошками шести дверей висели цифры, над оставшимися — светлые пятна, напоминающие числа.

— Предлагаю разделиться: Баки и Клинт осмотрят помещение, Наташа попробует найти полезную информацию, а Тони... — Старк постучал по своему костюму, тихо ругаясь. — Тони будет нашим талисманом.

— Что? — железная маска пусть и скрывает лицо Тони, но по одной интонации можно было понять, как опустили самого Энтони Старка.

Бартон и Барнс дали друг другу пять.

— Спасибо, Кэп! — с сарказмом произнес Тони, разведя руками. — А вам, — он указал пальцем на Соколиного Глаза и Зимнего Солдата, — я еще припомню.

Роджерс остановился у девятнадцатой камеры. Нечто непонятное тянуло его туда. Ее цифры заляпаны красной краской, имитирующей кровь. Эта дверь была единственной открытой, но и более изуродованной. Тоже самое можно сказать и о состоянии комнаты. Кровать перевернута, подушка разодрана в клочья, обломки деревянной тумбочки валялись везде. На синей стене засохли кровавые ладони, вычитались белые полосы, как будто бывший житель имел острые и прочные ногти. Может все камеры выглядят так? Ведь остальные заперты, и поэтому девятнадцатой досталось больше всего.

Роджерс ощутил, что наступил на что-то мягкое и шуршащее. Он поднял грязную белую майку с изображением Микки Мауса, в которую была завернута маленькая стопка пожелтевших листиков. Некрасиво читать чужие записи, но они могли послужить объяснением тому, что здесь происходило. Как поняли Мстители, база заброшена давным давно, а кому-то пришло в голову возобновить ее работу.

— Тюремная переписка? Интересно, — за спиной Капитана оказался Тони, все-таки настроивший костюм.

Стив развернул одну из бумажек, и по телу пробежали мурашки. Почерк. Почерк был детским, с многочисленными ошибками. Возникло ощущение, что их писало два человека: кто-то, знавший английский не на положенном уровне, и кто-то, владеющий языком. «B» и « d», схожие в произношении слова, но писавшиеся по-другому, перепутаны.

— Стив, думаю, тебе стоит на это взглянуть, — Наташин голос был взволнован.

Капитан спрятал бумажки в карман. Сердцем чувствует: они еще пригодятся. Не замедляя шага, Тони и Стив бродили по лабиринту, который практически тонул в холодной воде и грязи. Наташа уже ждала их, оглядываясь по сторонам. Она чем-то встревожена. Или кем-то?

Комната. Десять стеллажей с картонными коробками, пронумерованными от единицы до ста пятидесяти. Одну из них Наташа поставила на стол, где валялись бумаги, карандаши и осколки кружки с засохшей заваркой. Коробка разбухла от такой влажности, но содержимое не пострадало.

— Детская одежда? Игрушки? — Стив провел пальцем по наручным часам с котенком, которые сохранили время «15:47». Ему казалось, что владелец их уже никогда не получит обратно.

— Ты нас позвала посмотреть на это старье? — Старк заглянул в другую коробку, где нашел книгу и комикс.

— Не только, — Вдова протянула толстую папку Капитану. — Абсолютно все вещи принадлежат детям. Из ста пятидесяти не хватает одной.

— Какой же? — листая личные дела, к которым были прикреплены фотографии детей, Роджерс не обнаружил одного документа. Он был выдран с корнем.

— Девятнадцатой, — голос Романофф засел у героя Америки в голове. Опять этот номер.

— «Тень Солдата». Пятница, есть ли информация о проекте «Тень Солдата»? — Старк забрал папку у Стива.

— К сожалению, сэр, никаких.

— Значит, будем ломать.

Конечно же речь шла о взломе базы данных здешних компьютеров, коих не было ради защиты. Все хранилось на бумагах, а бумаги исчезли. Наташа хорошенько порылась в архивах и ничего не нашла, кроме потертой папки с анкетами детей.

Свет опять заморгал, но не отключился полностью. База находилась в аварийном состоянии. Короткое замыкание может привести к ужасным последствиям.

— Стив, Тони, — на обратной стороне связи отозвался Клинт.

— Да, Бартон. Есть новости? — Мстители вышли из тесной комнаты и направились искать бывшего наемника и лучника.

— Так просто и не объяснить. Но одно скажу точно: Джеймсу не по душе находиться здесь.

Действительно, спортивный зал не внушал восторга. Опять освещение подводило. Одна половина зала была светлой, другая — темной. Тренировочные манекены изрезаны и лишены голов. Мишени для стрельбы продырявлены насквозь и уже не выполняли первоначальную задачу. Маты покрыты тонной пыли и побелки, осыпавшейся с потолка, где блестели ножи. Зеркала разбиты и заляпаны кровью.

— Дешевый хоррор, — повторился Бартон с ухмылочкой.

Кэпа привлекла доска, на которых висели уже портреты взрослых. Знаменитых и влиятельных людей. Изображения некоторых были зачеркнуты, и их Наташа узнала.

— Заместитель губернатора, — шпионка сорвала фото мужчины с замазанным лицом. — Люси Дэбидж, — она сняла вторую с чуть полной женщиной, — она уговаривала правительство оставить нас в покое.

— Кристи, — Стив печально вздохнул, увидев третье изображение. Журналистка Кристина Смит, ставшая третьей и последней жертвой.

На вершине доски, среди десятка других картинок с людьми, обведенная в алый круг, висела фотография. Лицо словно иголкой изрезали, оставив лишь длинные темные волосы и надпись «19!».

Свет начал свои игры.

— Не к добру, — прошептала Наташа, зарядив пистолеты.

Темнота. Тони служил маяком, к которому собралась команда. Шорохи доносились со всех сторон, но Старк не мог поймать их лучом света. Бежать вслепую назад к закрытому люку — не лучшая мысль, посетившая Баки. Он знал, что сейчас начнется. Он готов.

Первый удар прошелся по Тони: его система опять дала сбой. Все обострили свои чувства на сто процентов.

Шаги со стороны входа — Баки мигом отражает атаку и укладывает противника на спину, придавливая металлической рукой. Шорох со стороны тира — Бартон ударил луком атакующего и отпихнул мощным ударом с ноги. Наташа мигом просекла, что за ее спиной кто-то стоит, и, отвлекая невидимого в темноте врага своими лучшими приёмами, ждала подходящего момента, чтобы обезвредить его электрошоком, но наемник шустрый: быстро смылся. Капитан отбивался щитом, не зная с кем дерется. Вдруг на них сейчас проводят опыт, в котором Мстители должны перебить друг друга?

К великому счастью костюм Железного Человека вновь заработал, и герои узрели своих противников. Две девушки и два парня в очках для ночного видения и масках. Да, одежду они позаимствовали у Зимнего Солдата. Четверо стояли в боевых позициях, но тут на секунду произошел сбой и наступила темнота. В следующий раз, когда костюм благополучно зафункционировал и бункер наполнился светом, враги испарились. Словно галлюцинация, игра мозга в кромешной темноте.

— Предлагаю валить отсюда, — Бартон первый покинул спортзал.

Стив на ходу остановил Баки, который помрачнел и изменился до неузнаваемости. Ему не хотелось оставаться тут, будто каждая минута пребывания в этом месте отнимает у него жизнь.

— Это они, Стив. Одни из шести.

— Те, которых ты проверял?

— Боюсь, что так.

Люк оказался открытым, и Мстители с радостью выбрались на улицу, где не пахло плесенью. Время близилось к трем часам дня, а ощущение, что уже ночь. Такое бывает, когда выходишь из помещения, где напрочь отсутствуют окна.

Стив крепко сжимал в ладони записки детей, боясь их читать. Каково им было? Почему их забрали? Как до такого можно было вообще додуматься?

— Неужели из детей воспитывали убийц? — озвучил мысли Стива Клинт, обращаясь к Джеймсу.

Но тот промолчал, смотря в пустоту. Нет, что-то с ним тогда произошло.

— Мистер Старк, Питер Паркер опять на связи, — женский голос явно был раздражен.

— Слушаю тебя, Питер, — вздохнув, сказал Тони, облокотившись на спинку сидения.

— Мистер Старк, здрасте. Надеюсь, я вам не помешал?

— Нет, Питер. Выкладывай, что у тебя там.

— У меня проблема, — Паучок сделал акцент на последнем слове.

— Тетя узнала о твоей второй личности?

— Ха, очень смешно. Послушайте, вы обещали помочь, если у меня возникнут проблемы в школе.

— Допустим, — Тони что-то не припомнил таких обещаний.

— Так вот, не могли бы зайти сегодня ко мне в школу?