ДОЧЬ ВОЖАКА

Соблазнительный призрак его теперь преследовал не только во снах, он поселился повсюду: в самом воздухе, в шепоте ветра, в каждом звуке. Невозможно было привыкнуть к этой мысли – он вернулся. Он дома. Живой, дышащий, он ходил где-то рядом, дразня своим присутствием, словно тень прошлого.

Мне потребовалась вся моя воля, чтобы скрыть бушующие чувства, не выдать себя, не реагировать на его похождения. Это наваждение, вперемешку с обидой из-за грязных слухов о моей дочери, гнало меня прочь, в самую чащу леса, подальше от семьи, подальше от ядовитых слов о чужеземке.

Я же здешняя, черт возьми! С соседнего города, по ту сторону реки. Почему же волки до сих пор не приняли ни меня, ни мою дочь?

В сумраке леса я искала утешения, может быть, даже сочувствия. Бежала, не оглядываясь, в отчаянном стремлении найти спасительное уединение, но темная злость разрывала меня изнутри. И лишь у самой опасной черты, когда впереди возникла высокая, широкоплечая фигура незнакомца, я остановилась, завороженно глядя на его лохматые, длинные, вьющиеся волосы, светлые на концах, словно выжженные долгим солнцем.

Янтарные глаза, с едва уловимой примесью зелени, смотрели растерянно. Я моргнула первой, невольно вскрикнув. И мужчина исчез, словно призрак, растворился в ночном воздухе.

Задыхаясь, я схватилась за сердце. Постояла с минуту, а затем злобно прошипела:

— Святые угодники! Да я с ума схожу!

Решив, что это лишь игра моего воображения, я собрала остатки воли в кулак и попыталась унять дрожь, пробежавшую по телу. Прохлада обжигала щеки, словно ледяной поцелуй. Не зная, что меня влечет и куда я бегу, я неслась вперед с неимоверной прытью, которой прежде за собой не замечала. В теле появилась легкость, будто я могла взлететь, ноги едва касались влажной земли. И босиком! Ноги не чувствовали холода, хотя он и обжигал кожу.

Вырвавшись из леса в прохладу ночи, я не думала о том, куда несусь. Лишь бы подальше. Где я смогу выпустить пар, дать волю своим чувствам. Я бежала, пока несли ноги, пока хватало дыхания. Но вдруг случилось то, чего я совсем не ожидала. Остановилась лишь тогда, когда во тьме врезалась в высокого, крупного мужчину.

От сильного столкновения меня отбросило назад, и я больно шлепнулась на землю.

— Ох, боги...

Потирая ушибленную заднюю часть, я попыталась подняться.

— Кто вы такой, черт возьми?

Во тьме, отливающей неземным голубым, мерцали глаза. Смуглая кожа лишь подчеркивала их пугающую глубину.

— Эм... простите, мэм, — прозвучал низкий, утробный голос, и огромная рука потянулась ко мне, предлагая помощь. Голос дикого зверя. Долго колебалась, принимая решение – принять помощь или остаться в сомнительной безопасности на земле. Не его ли я видела совсем недавно?

— Не знал, что в это время кто-то бродит по лесу.

Не дожидаясь моего ответа, он схватил меня за кисть и рывком поставил на ноги. Из груди вырвался вздох. Рядом с ним я казалась крошечной. Свободной рукой он придержал меня за талию. По коже пробежали мурашки, словно ядовитые змеи. Его прикосновения вызывали двоякое чувство: отвращение и... странное влечение тела.

Не понравился резкий запах незнакомца, принесенный ветром, его опасный вид. Но какая-то темная, первобытная часть меня откликнулась на него. Губы скривились в гримасе отторжения. Незнакомец пах угрозой.

Заметив мою реакцию, мужчина отпустил руку и отступил. Теперь я могла рассмотреть его лучше. Он и вправду был огромен, никак не меньше 190 сантиметров ростом. Широкоплечий, мускулистый, даже больше Джейдана. Вьющиеся темные волосы с выгоревшими на солнце прядями, спадающие чуть ниже плеч, придавали ему необузданный, дикий вид.

Заметив мой испуганный взгляд, он криво усмехнулся. «Он молод», – отметила я про себя. Лет двадцати семи – тридцати. И я точно никогда не видела его в резервации. Темная бородка и усы делали его облик еще более устрашающим.

— Не бойтесь, мэм, я не кусаюсь. Если меня об этом не попросят.

Голос хриплый, рокочущий, мог показаться добродушным, если бы не одно «но»: он находился на территории Куака. Нелегально.

Я промолчала, чувствуя нарастающее беспокойство. Время тянулось, и становилось ясно, что разговор не клеится. Но он не отступал.

— Так что... куда вы бежите? И что делаете в лесу в столь поздний час? – Незнакомец окинул взглядом мое плечо, запоздало проверяя, не преследует ли меня хищник. — Я – Брендан.

Ответить было нечего. Правду говорить нельзя, это слишком опасно. Солгать тоже не получится. Для обычной туристки или жительницы города с другого берега я забрела слишком далеко. Вряд ли этот мужчина, если он знает о волках, поверит моим словам.

— Я жду от...

— Она со мной, — раздался до боли знакомый низкий голос за спиной, заставив меня вздрогнуть, а моего нового знакомого – насторожиться.

Мы оба всмотрелись в темноту леса. Брендан – напряженно. Я – с облегчением.

— Ясно, — произнес Брендан, приходя в себя. — Приятель, опасную игру ведешь со своей бабой. Тут ведь неподалеку волки живут, — усмешка вышла издевательской. — Ее могли схватить, утащить в стаю, или того хуже... — Брендан оскалился, обнажая железные клыки, прозрачно намекая. Я ахнула, отшатываясь назад, поближе к Джейдану. Вот что за запах принес ветер – падаль.

В один миг мы оба поняли, кто перед нами. Дикий. Брендан был диким волком. О них знали все племена. Наверняка, братья успели рассказать и Джейдану. Чужак на нашей территории. Страх захлестнул меня, вытесняя все остальные эмоции.

Все, что я знала о диких, – это их неутолимый голод и жестокость.

К счастью, Джейдан вышел вперед и встал передо мной, защищая от чужака, хотя и не был обязан это делать. Я вздрогнула, когда его горячая ладонь коснулась моего плеча. Ткань платья не защищала от жара. Совершенно не к месту, тело отреагировало даже в этой стрессовой ситуации. Уверена, двое мужчин-волков могли унюхать это в воздухе.

— Во-первых, — убийственно спокойно произнес Блэк, — не баба, а леди. — Брендан усмехнулся, обнажая опасные клыки и тряхнув своим могучим телом.

— А что во-вторых? — издевательски переспросил он. — Я должен испугаться? — Ухмылка придавала ему зловещий вид. Он не испугался. Наоборот, пытался подначивать Джейдана, подстрекая к драке.

Как ни старалась, я не могла отвести взгляда от «дикого». Этот человек был страшен. Опасно привлекательная внешность совершенно не вязалась с аурой хищника.

— Майя, — словно сквозь туман услышала я голос Блэка, произносящего мое имя. — Вернись домой.

Я не могла подчиниться и оставить его одного. Кто знает, что с ним сделает этот чужак. Блэк был сильным в прошлом, о нем ходили легенды. Но это было около двадцати лет назад. Кто знает, что ад сотворил с ним?

— Я не...

Низкий, утробный рык Джейдана заставил меня замолчать и вздрогнуть.

— МАЙЯ! Я. СКАЗАЛ. ВЕРНИСЬ. В. ДОМ, — прогремел голос зверя, пугая меня до глубины души.

Этому тону и властному голосу я не могла сопротивляться, и, плюнув на все приличия, трусливо бросилась обратно к особняку Джона.

   *****

Вернувшись в дом, я металась в поисках мужчин, терзаемая сомнениями: стоит ли вообще им говорить? Ведь тогда придется объяснять, как я там оказалась и зачем... Нужно ли мне это?

От волнения дрожь пронзала все тело, нервы натянулись как струна.

Но безопасность Джейдана оказалась важнее моего душевного равновесия, и, найдя Конора и Лиама под навесом перед домом, я выпалила им о происшествии в лесу. Парни, не теряя ни секунды, бросились на помощь брату.

В тот вечер я вошла в спальню, словно тень, сотканная из напряжения. Братья вернулись поздно. И, не обронив ни слова, уединились с Джоном в его кабинете. Кристин последовала за ними. Остальные женщины не стали вмешиваться. Сава и Линор, как всегда, покорно остались с гостями. Мне же оставалось лишь бежать на кухню, в поисках тишины и уединения. Благо, Мари уже ушла, и я, оставшись наедине со своими мыслями, долго просидела в темноте. Глоток ромашкового чая немного успокоил, и лишь после полуночи я решилась подняться наверх.

Казалось, время залечивает раны, и жизнь понемногу возвращается в привычное русло. Блэки немного успокоились. Брендан, или кем был тот мужчина в лесу, больше не появлялся. Да и присутствие Джейдана стало восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Семья перестала жить в страхе потерять любимого брата и сына. Было даже объявлено о передаче прав вожака в конце лета. А затем наступила пора приготовления к празднованию восемнадцатилетия Самайры.

Сидя в гостиной с ноутбуком Кристин, пыталась выбрать декор для праздника, но никак не могла определиться. Сэми нравилось сразу несколько цветов: белый, синий и чёрный. Но найти что-то в едином стиле, с моими навыками поиска в Интернете, оказалось непосильной задачей. Все находки заканчивались мучительными сомнениями.

Устало вздохнув, я откинулась на спинку дивана. Шея затекла, и я немного размяла её.

Кондиционер работал на полную мощность. Двери и окна были плотно закрыты. Но, невзирая на все ухищрения, дневная жара проникала в дом. На мне было легкое летнее платье с широкими рукавами, но и этого оказалось недостаточно.

Входная дверь бесшумно отворилась, и в тишину особняка, где находились только я и Линор, вошёл призрак, волнующий все мое нутро. Увидев меня сидящей на диване, Блэк едва заметно кивнул.

— Где остальные? — спросил любимый голос. Я постаралась не растечься лужицей под его взглядом.

С той ночи мы не обмолвились ни словом. Я так и не удовлетворила своё любопытство. Держаться от Блэка подальше оказалось непосильной задачей. Да и он сам не искал моего общества. Приходилось мириться с его решением.

— Линор у себя. Отдыхает, — сделав паузу, я сглотнула волнение, которое он всегда вызывал. Ничего не могла с собой поделать, рядом с Джейданом я снова превращалась во влюбленного подростка. — Остальные поехали по своим делам, — я снова замолчала, пытаясь отдышаться. — Джон, Джейсон, Сава и Сэми поехали к реке.

Не дойдя до середины гостиной, Джейдан замер, словно в нерешительности. Затем огляделся и взглянул на меня.

— И ты не поехала с ними? — в его голосе прозвучало удивление.

Вряд ли Джейдан помнит, что даже эта чертова река напоминает мне о нашем прошлом.

Вместо признания я сказала совершенно другое:

— Что произошло той ночью... после того, как я... вернулась домой? Конор и Лиам успели?

Вскинув бровь, Блэк все же решился подойти ближе и, не отрывая взгляда, направился ко мне. Расслабленно опустился в кресло сбоку от меня, в то время как я напряглась, словно струна.

— Зачем ты рассказала им? — спросил он.

Не зная, что ответить, я задумалась. И решила, что лучше правды ничего не найти.

— Я... испугалась за тебя! Ведь Брендан был... таким... огромным! — на последнем слове мой голос сорвался. — И... страшным.

Блэк усмехнулся, запрокинув голову на секунду. А мое сердце совершило отчаянный кульбит.

Глупый, глупый орган!

— Ты находишь это смешным? — меня задела его безобидная реакция.

Вмиг Блэк посмотрел на меня долгим, серьёзным взглядом, и только потом ответил:

— Да, нахожу, — выдержав паузу, хмыкнул. — Потому что все знают, «дикие» не так сильны, какими хотят казаться. И им стоит бояться кого-то вроде меня.

Слова Блэка заставили меня вздрогнуть.

Что это значит?

— Ты едва не упрямилась. Мне пришлось силой прогонять тебя.

Я промолчала.

— И да, — добавил мужчина, вставая, словно прочитав мои мысли, — скоро я вновь стану вожаком, и вам все же придется соблюдать мои правила.

Не понимая, о чем он говорит, я напряжённо смотрела в его синие глаза. Джейдан не спешил уходить, все ещё стоял ко мне боком, лишь слегка повернув голову.

— Твоя дочь будет жить здесь, в резервации. В стае.

— Нет! — отчаяние вырвалось у меня криком, прежде чем я успела подумать. Лишь через секунду осознала, что стою. Джейдан заметил это сразу и резко повернулся, словно готовый к защите.

— Да, — надавил он. — Она волчица и должна жить среди сородичей, если хочет быть сильной.

— То есть?.. — прошептала я, снова опускаясь на диван. В ногах не осталось сил, способных удержать меня рядом с ним.

— Вы с Джейсоном, как два идиота, отдалили её от стаи. Растили вдали. Ладно ты, тебя ещё можно понять, ты всего лишь человек, но Джейсон... — Блэк невесело усмехнулся, потирая гладко выбритый подбородок, — прекрасно знал, чем обернется это отшельничество для его дочери. Она выросла слабой.

Почему я не знала этого? Почему меня так возмущают его упреки? Я знаю, что Джейдан не желает Сэми зла. И все же его тон невыносим.

Ты всего лишь человек...

Эта фраза ещё долго будет отдаваться болью, пока я не перестану прокручивать ее в голове.

— Она проводила время у Джона чаще, чем мы могли себе позволить, — зло проговорила я, захлопывая ноутбук, словно он был виноват в испорченном настроении. Вставая на защиту друга, я хотела отвоевать кусочек свободы, хотя понимала, что мы оба были не правы. Джейсон не потрудился объяснить мне последствия этого решения. — Если бы...

— Я не собираюсь спорить с тобой, женщина, — изрёк Блэк, намереваясь покинуть мое общество. — Самайра сама захотела поселиться здесь. И вскоре мы начнём с ней тренировки.

От возмущения мой рот открывался и закрывался, не находя слов. Джейдан покидал меня, как делал это и раньше, не дожидаясь возражений, не выслушав моего мнения. Конечно, теперь я ясно понимаю, в чем причина: у волков испокон веков царил патриархат, и только Кристин стала бороться с этим.

Но что, если теперь, когда вожаком снова станет Джейдан, все ее заслуги и старания обратятся в прах?

Блэки, казалось, совсем позабыли о данном мне обещании. Все их мысли были заняты возвращением бывшего вожака и появлением в окрестностях некоего чужака. Хотя никто из нас больше не сталкивался с Бренданом — он исчез, словно призрак, а напряжение осталось.

Я вела себя относительно спокойно. Внешне. А внутри сгорала. Держала эмоции под замком. Видения не повторялись. Нападения прекратились. Я должна была успокоиться, но не получалось. Та встреча с Бренданом не выходила у меня из головы. Джейдан вступился за меня. И это было благородно с его стороны. Сексуально.

Не было сил избавиться от навязчивых мыслей. Вопрос о том, кто совершил зверское убийство, мучил меня каждую ночь до его возвращения. Но стоило Джейдану вернуться, как все забывалось.

Мог ли это быть Брендан? В ту ночь мне грозила смертельная опасность. Блэк не рассказал, что сделал с ним, когда вернулся в компании братьев. А я не решалась задавать вопросы. До того дня в гостиной. Даже после - Джейдан оставлял мои вопросы без ответа.

Вскоре мысли привели меня к сомнениям относительно своего психического здоровья.

— Ты тогда бросил в него камень, а сам спрятался, — смеясь, Кристин рассказывала истории из детства о главном хулигане. О Джейдане. Рядом сидел улыбающийся Конор. Джейдан, с желанием поспорить, прожигал сестру притворно злым взглядом, хотя на самом деле ему было весело, и лишь изредка он возражал ей.

— Нет-нет, — возразил Лиам, вмешавшись со стороны. — Это был не Дэн, а я.

— Да он был, он. Я помню, — настаивала Кристин, отбирая у брата надкушенное зелёное яблоко.

— Значит, ты плохо знаешь нашего брата, — незлобно уколол её Лиам, делясь с сестрой вторым, нетронутым яблоком. Остальные тоже потянулись. Незлобно вздохнув, Лиам принес корзину фруктов и остальным членам семьи. — Он не мог быть хулиганом, ведь уже в том возрасте Дэн показал себя ответственным. Не зря же отец выбрал его в преемники.

Не поверив старшему брату, Кристин стала доказывать свою правоту:

— Я помню, в старика Гаффа камень кинул именно Джейдан. За что потом нас наказали обоих. Это произошло в то лето, когда папа отправил нас в Англию, к северным волкам на обучение, — Кристин повернулась к нам и объяснила для тех, кто не знал этой истории. В частности для Самайры. Только она и я никогда не слышали этих рассказов из детства.

Старшие Блэки ели фрукты, сдерживая улыбки.

За столом возобновился гул. Братья и сёстры заспорили. Оказалось, даже Джейдан не знал, за что его наказали. Все это время Кристин винила его, а он её. А истинным виновником оказался Лиам.

Оглядев присутствующих, сердце наполнилось приятной грустью и теплом. Я любила их, как родную семью, словно занимала не статус невестки, а статус дочери и сестры. О матери старалась не вспоминать и даже не знала, жива ли она, или давно умерла и где-нибудь похоронена. Она не давала о себе знать с тех пор, как покинула отца и нас. Сейчас ей должно быть около шестидесяти. Если, конечно, она не ведьма и не привязывает к себе чужие жизненные силы. Но я сомневаюсь, что это правда. Вряд ли найдется дурак, готовый подарить свою жизнь другому человеку. По рассказам Дилана я давно выяснила, что для того, чтобы выжить, ведьма должна получить согласие того, чью энергию она будет забирать. И тот вскоре умрет.

Не думаю, что найдутся настолько влюбленные, чтобы умереть так рано. Да и мама никогда не пользовалась магией. Иначе я или Маришка заметили бы.

На меня резко накатила усталость. Захотелось улизнуть незаметно, пока Блэки заняты спором, и оказаться в полном одиночестве, где-нибудь вдали, где я смогу насладиться музыкой.

Недавно я открыла для себя новый способ отвлечься. Я стала слушать современную музыку. И при помощи Сэми собрала собственный небольшой плейлист.

Повернувшись, я принялась выискивать в толпе глазами Джейсона, надеясь разделить с ним тишину леса, прогуляться, не удаляясь слишком далеко. Но он, казалось, не замечал меня. Зато Джейдан... его взгляд я упорно игнорировала. Разочарованный вздох сорвался с губ, и я перевела взгляд на дочь, ища хоть немного ее внимания.

Сэми поймала мой взгляд и грустно улыбнулась, прежде чем вновь погрузиться в беседу со старшими. И тогда я ощутила его взгляд, острый и колючий. Стоило мне ответить на него, как Блэк тут же отвернулся.

Мои дела были плохи. Без видимых причин Джейдан Дэниел Блэк явно злился на меня.

Вскоре семейство начало расходиться по комнатам, уступая место отдыху. Младшие же принялись убирать со стола, и мужчины не оставались в стороне. Может, в стае и царил патриархат, но в доме Джона Блэка царили его собственные правила.

Минут через десять, утомленная, я прикрыла глаза и прислонилась к кухонному шкафу. Добровольно вызвавшись загрузить посуду в машинку и расставить ее по местам, я наивно полагала, что заслужу благодарность. Блэки, довольные, тут же испарились, оставив меня наедине с посудой. На часах пробила полночь. Все давно спали, и тишина служила лучшим тому подтверждением. Наверняка Кристин и Сава уже уехали по домам. Братья тоже. А Джейдан, вероятно, вернулся в наш особняк.

Джейсон... Где же ты?

Стоило подумать о друге, как тяжесть опустилась на грудь. С тех пор как вернулся Джейдан, я все отчетливее осознавала, как эгоистично удерживаю Джейсона рядом с собой. Ему нужна женщина, пара. И если мне не суждено обрести счастье, пусть хотя бы он будет счастлив. Наверное, мне стоит отпустить прошлое и попытаться уважать нынешнего супруга... Хотя Джейдан никогда не был моим мужем. Мы даже не успели решить, что нас ждет, как он погиб. А теперь...

Тихие шаги вывели меня из задумчивости. Выйдя в темную гостиную, я застыла в изумлении. Самайра кралась к двери.

— Что ты делаешь?

Девушка вздрогнула и тихо пискнула, слишком тихо, чтобы разбудить дом.

— Мама! — взволнованно прошептала она. — Почему ты не спишь?

— То же самое могу спросить и у тебя. Почему ты не спишь, Самайра Джейд? И ради Бога, скажи, что ты не пыталась выйти из дома ночью!

Той ночью мы разбудили весь дом, и на мои крики собрались все, кто остался ночевать у Джона. Оказалось, даже Джейдан никуда не уехал. Множество удивленных глаз уставились на меня, отчитывающую взрослую девушку. И никто не решался вмешаться, пока не появился Джейдан.

— Что стряслось, черт возьми? Что за крики?

Родители попытались объяснить причину раздора между матерью и дочерью. И вместо того чтобы поддержать меня, Джейдан совершил нечто совершенно неожиданное для всех: встал между нами, защищая племянницу... дочь.

— Я заметил, как ты влияешь на Джейсона, — сдержанно произнес молодой мужчина, от которого пахло цитрусовым лесом, отчего мои мысли спутались. — Из-за тебя он стал тюфяком. Живет где-то вдали от семьи. Прячет дочь от стаи.

Праведный гнев и возмущение рвались наружу. Да как он смеет?..

— Из-за тебя Джейсон стал отшельником и попросил стаю не соваться на его территорию. Из-за твоих глупых, необоснованных страхов мой брат не смог вырастить сильную дочь. А должен был. Ради тебя он пошел на многое. — Дыхание мое сбилось, хотя говорила не я. — Но с этого дня хватит, Майя. Ты не станешь запрещать никому из волков бродить там, где им вздумается, ты не станешь указывать, как вести себя и где им следует ходить.

Стоит ли говорить, насколько униженной я себя чувствовала в ту ночь? Наверное, каждый понял бы, каково мне было стоять там и выслушивать этот шквал обвинений. Джейсон тоже был там, но не проронил ни слова в мою защиту.

Джейдан довел меня до слез. И, не в силах больше выносить это осуждение, я бросилась к задней части дома, в крытый сад, где села на скамью, горько сожалея о своей нынешней жизни. Не знаю, сколько я там просидела, но на следующий день не желала разговаривать ни с кем из Блэков. Даже с дочерью.

Я все больше и больше времени проводила с Марией, единственным человеком в этой семье, помимо меня, с кем мне было спокойно.

Пока мы с Мари проводили дни вместе, я училась печь. Разные выпечки делали меня хоть ненадолго счастливой. А выпечка, сделанная собственными руками, казалась еще слаще.

— Может, мне открыть свою кондитерскую? — как-то пошутила я перед Мари. А та, подхватив эту идею, стала настаивать, чтобы я попробовала заняться хоть чем-то.

— Это для твоей же пользы, — настаивала она, помешивая крем для торта. — Если ты найдешь себе хобби, перестанешь, может, думать о нем.

Мне необязательно было уточнять, кого она имеет в виду. Явно не Джейсона. С ним я могла когда-то построить отношения, но сама не захотела этого. Теперь... Теперь я даже не знаю, чего хочу. Но обижена на Джейсона больше всего. Ведь он не вступился за меня перед братом.

— Тогда мне придется поехать в Нью-Йорк на обучение. Я же не могу просто взять и печь пироги, не выучившись толком.

— В Париж, — поправила меня Мари, по-дружески насмехаясь. — Тебе понравится. Может, захочешь остаться. Уверена, Блэки все тебе оплатят.

Я ухватилась за эту идею, даже если она была неправильной. Может, действительно стоило уехать куда-нибудь, подальше от него, дабы очистить мысли. Простить Блэков. Но это произойдет не раньше, чем дочери исполнится восемнадцать.

— Я не могу, — выдохнула, разочарованная мыслью о том, что так хочу убраться из этого дома, из резервации и, возможно, из города. — Сэми исполнится восемнадцать лишь через месяц.

— Ты могла бы взять ее с собой.

— Не могу, — паника за жизнь дочери охватывала меня все реже и реже. Теперь ее защищал Джейдан. Чего мне еще желать? Блэки не забыли, с чем им предстоит бороться. — Ей безопаснее с семьей.

На самом деле я трусила, зная, что придется спорить с Джейданом. Он хоть и вернулся недавно, вновь ведет себя как вожак.

— Кто знает... Может, путешествие не повредило бы вам обеим.

Тем же вечером, позвав дочь в сад, я устроилась на скамье. Самайра выглядела нервной и все время заламывала пальцы, норовя сломать их. Меня охватило волнение.

— Что-то произошло, о чем я не в курсе? — Сами качнула головой, усаживаясь рядом.

— Нет, просто... много мыслей в голове. Вопросов, на которые нет ответа. — Я смотрела на дочь внимательно, стараясь лучше понять смысл ее слов. Она не виновата в нашей размолвке с братьями Блэк. Не виновата. И мне стоило сказать ей об этом.

— Ты чем-то расстроена?

— Нет. Все в порядке.

— Самайра, — тихо начала я, отвернувшись от нее. Мои глаза смотрели вперед, на кустистые чайные розы Линор, источающие дивный аромат. — Той ночью... Это не твоя вина. Мне не следовало набрасываться на тебя и поднимать шум.

— Мам! — Сэми прервала мои мысли. От волнения было сложно находить подходящие слова. — Прости меня. Я не знала, что дядя Дэн выйдет из себя.

Дядя Дэн. Она уже называет его дядей и сокращает имя. Хотя прошло не больше нескольких недель с его возвращения. Как же быстро они нашли общий язык.

— Ты так и не ответила тогда. Куда шла в поздний час?

Самайра занервничала.

— Просто... Не могу кое-чего понять. — В напряжении я ждала продолжения. — Я стала одержимой одним парнем, мам.

В сердце кольнула боль. Неужели?.. Нет, нет. Еще рано, моя милая.

— Он такой красивый, мам. Видела бы ты его. — Поняв, что сказала слишком много, Сэми испуганно замолчала, вперив в меня взволнованный взгляд синих влажных глаз.

— Сэми, надеюсь, ты помнишь о наших правилах. — Она быстро кивнула. — Никаких парней до двадцати пяти. Никакой романтики до твоего полного совершеннолетия.

— Мам, — перебила она меня, явно разочарованная моей реакцией, — я помню. Адам — не реальный человек. Точнее, — девушка смущенно усмехнулась, опуская глаза, почесывая лоб, — реальный. Но он живет во Франции.

— Вы что же, познакомились в Интернете?

Секунду Сэми молча бегала по моему лицу глазами.

— Нет, — закрывшись от меня полностью, ответила она, — он даже не знает о моем существовании.

Дальше наш разговор не клеился, выходил слишком натянутым, пока вновь речь не зашла о ее дяде.

— Он классный, — любовно выдохнула девушка. — Просто люблю его до безумия, будто родного отца. А еще заметила, что у нас с ним странная связь. — Подумав, что сказала лишнее, Сами испуганно взглянула в сторону, потом на меня, вбок. — Только отцу не говори, хорошо? Иначе он обидится.

Легкий ветерок донес аромат летних цветов. А мои легкие наполнились свободой. Наконец-то дочь понимает меня. Только правду я пока не могу рассказать. Слишком много времени прошло. Да и страшно признаваться.

— В этом нет ничего странного, Самайра, — мой голос прозвучал тихо и неуверенно. Не поступаю ли я ужасно по отношению к дочери, продолжая скрывать от нее правду о ее рождении? — Он твой кровный родственник, неудивительно, что у вас с ним есть связь. Хотя я не очень понимаю, о чем ты. — И дочь начала рассказывать, как впервые ощутила это.

Самайра:

Я увидела его впервые в вечер возвращения. Дэниел приехал в дом Ба и деда в сопровождении Лиама и Конора. Джейсон вошел в дом позже. Ба кинулась обнимать сына, а дед так и стоял, словно в ступоре, со своей тростью. Мы даже решили, не хватил ли его микроинсульт. Дилан тут же подбежал к нему, стал расспрашивать. Джейсон пытался растормошить отца, и тогда я услышала это — его ментальный голос. Дэниел обращался к отцу.

— Все хорошо, отец. Это же я, твой сын. Никак не узнал меня? У тебя тоже амнезия?

Никто этого не заметил, даже дед остался глух к словам дяди. Только я это услышала. Затем появились Кристин и Сава, и я перестала слышать его. Ментальный голос Кристин оказался слишком громким рядом с Дэниелом, и я заглушила их.

— Теперь я понимаю вашу всеобщую любовь к нему, — усмехнулась девушка, ловя в воздухе алый лепесток цветка.

Сердце мое ухнуло вниз. Конечно, я прекрасно понимала дочь и ее чувства. Связь с отцом окрепла.

— Я осознала истину, — произнесла Самайра, и в голосе её звучала неприкрытая горечь. – Нельзя остаться равнодушным к Джейдану Блэку.

Вот только истинной причины этой одержимости дочь пока не понимала. Да и я сама, если честно, в волчьих хитросплетениях разбиралась не лучше. Знала о семейной связи кланов, о ментальной нити, связующей альфу и бету, но никогда не стремилась заглянуть в эту бездну глубже. Моя дочь обладала невероятным потенциалом, даром, который мог бы открыть перед ней все двери, наделив немыслимой властью. Но желая оградить ее от опасностей, мы с Джейсоном намеренно сдерживали ее, не позволяя в полной мере овладеть силой альфы. Альфа-самки – редчайшее явление, и в патриархальном клане, где главенство всегда принадлежало мужчинам, их не слишком жаловали. В древние времена от них избавлялись без сожаления. Даже сейчас к ним относились с недоверием и опаской. Кристин испытала это на собственной шкуре. Я не желала дочери подобной участи, и ограждала ее от волчьих дел, как могла. Но, похоже, я бессильна перед судьбой.

Самайра вздохнула и выпрямилась, устремив взгляд вдаль.

— Я должна признаться тебе ещё кое в чем, — нехорошее предчувствие свинцом осело в груди. — Тот ритуал мы совершили в Ночь Ведьм.

Не понимая, к чему она клонит, я молча смотрела на дочь, ожидая объяснений.

— Майз, это самая важная ночь для ведьм.

— И что это значит? – Я непонимающе хлопала глазами, стараясь не поддаваться панике раньше времени.

— Я прошла инициацию. Теперь я полноправная ведьма, мам. Мои силы возросли.

Я впервые слышала об инициации и увеличении сил ведьмы. Все это звучало для меня как заклинание на неведомом языке.

— Я просила тебя держаться подальше от магии, от колдовства, за исключением случаев, когда речь идет о личной защите, Джейд. Неужели ты меня ослушалась?

Недовольная моей реакцией, Самайра обиженно выпятила губу и вскинула подбородок. На нем проступила едва заметная ямочка – точная копия отцовской. Невольно слезы навернулись на глаза. Джейд была живым напоминанием о нашей любви, о тех днях, когда мир казался простым и понятным.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность, Майз. Столько времени прошло, и никакая тьма за мной не пришла. И никаких последствий от колдовства тоже нет. Пора смириться, мам, я уже не ребенок. И не всегда буду прятаться за твоей юбкой.

Не дожидаясь ответа, дочь взъерошила волосы и убежала в дом. Наверняка спрячется где-нибудь, так, что я ее не найду. Если Самайра захочет исчезнуть, ее не найти даже в пустой комнате. Хотя она и клялась, что никогда не использует на мне это колдовство.

На следующий день я решила навестить Джин, жену Конора. Дома оставаться не было смысла. Каждый уголок кричал о Джейдане, а он сам сейчас находился в нашем доме.