Иной выбор

Последний день начался, как не странно, тихо. По передатчику продолжали вещать рапорты и новости о последних событиях. Из нового, в уши врезалась информация, что "Тигры" отказались от сотрудничества с силами Доминиона, объединились с "Рейдерами", одна из крупнейших организаций космо-пиратов, и сейчас спешно покидают центральные регионы Новы, перемещаясь ближе к пограничным мирам. Как известно - Рейдеры планируют сильную облаву, но дата и место, как собственно и цели - неизвестны. В этот день, нас снова направили в патруль. Только на этот раз, не по Альвеникуму бесцельно шататься, а полноценное орбитальное слежение. Наша группа под командованием Зенора, вылетела к Соллиге, и стала наворачивать круги вокруг планеты. С нами непрерывно держали связь с местного командного центра. Мы отправляли рапорты, нас так же должны были в случае чего оповестить. В общем, можно сказать, что мы оцепили всю орбиту этой планеты. И хоть она была в меру большой, всё же радары позволяли вести удалённое наблюдение из одной точки. Конечно же, если тут начнётся побоище, то десяток корабликов ничего не смогут противопоставить ни флотилии космо-пиратов, ни полчищам инсектус. Но, так или иначе, не смотря на то, что все находились в неопределённом напряжении в предвкушении последнего и заключительного дня по условиям контракта, всё было спокойно. Как в старину любили поговаривать писатели, перед тем, как начиналось что-то из ряда вон выходящего: "Ничего не предвещало беды".

Первым звоночком стало внезапное затишье. Буквально на полуслове диспетчера, эфир внезапно затих, а на волне Доминиона воцарились и стали властвовать белые шумы.

--"Ребят, у меня у одного с передатчиком беда?" - спросил Бюрер в эфир.
--Нет, у меня тоже что-то не так.
--"То же самое."
--"Видимо, у всех накрылось." - констатировал факт Зенор.

Вторым звоночком стала большая группа доминионовских истребителей и штурмовиков, поднявшаяся на орбиту и в спешке ушедшая в гиперпространство. Какое-то время ничего не происходило, все словно затаив дыхание, чего-то ждали. Впрочем, и дождались: прозвенел третий звоночек - финальный. Ставший той самой переломной чертой, за которой была лишь неизведанная пустота, и никто не знал, что с нами станет, когда мы в неё ступим, перешагнём черту.

--"Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй! Крупномасштабный прорыв инсектус! Альвеникум атакован, повторяю, Альвеникум атакован. Всем свободным отрядам - явиться по координатам станции и оказать огневую поддержку. Жуки повсюду! Одни не справимся!"

В ту же секунду мы сорвались с места.

--"Летим спасать станцию!"
--"Да что там... Весь мир!"
--"Сделаем это, ребзи, труба зовёт."
--"Курс на Альвеникум господа!"

Десять разломов раскрылись почти одновременно, и цепочкой перенесли нас по заданным координатам. Лететь на прямой контакт было неразумно, ведь мы рисковали попасть в самую гущу событий. Мы вышли в пространство недалеко от того места, до станции лететь не больше пары минут. Перед нами предстало следующее: помимо непрерывного боя мелких жуков с сотнями кораблей вокруг станции, Альвеникум обступили со всех сторон. Три инсектоида класса Мститель, и ещё один, он звался Феникс, если я не ошибался. На лобовой части этой махины были две дыры, из которых били два лазера. Они были не столь мощны как у того же мстителя, но их преимущество было в том, что они могли бить в любой момент и независимо друг от друга, сжигая всё на своём пути. Сама же станция уже в некоторых местах горела и была готова к уничтожению в любой момент, но продолжала бить вокруг себя из всех имеющихся орудий. Видимо, мы взошли на шахматную доску, когда королю поставили шах, и мы стремились спасти его от неминуемого мата.

--"Рассредоточиться! Идём медленно, прикрываем друг другу спины!"
--"Сейчас быть жарко."

Уже вклиниваясь в битву, мы впервые лицезрели ионную пушку в действии. Она постепенно налилась ярким оранжевым светом, накапливая мощность заряда. Затем, станция медленно развернулась к ближайшему мстителю. Разряд. Яркая вспышка и сильная взрывная волна, что потрясла всё поле боя. Инсектоид рассыпался в пыль.

--"Следующий залп возможен только через 10 минут." - напомнил Зенор.
--"По-моему, у них и пяти нету!"
--"Так поможем им! Берегись, слева!"

Бой шёл, и очень долго, не помню как, но они летели со всех сторон, их были тысячи, один за другим. На смену одному подбитому инсектоиду прилетали два других. Всё взрывалось. Космос был в огне, корабельных обломках и крови. Эфир взрывался воплями, это были мольбы о помощи или предсмертный бубнёж. Так или иначе, каждую секунду кто-то погибал. Нас неустанно атаковали, и внезапно, не помню... Всё как в тумане, время тянулось очень медленно, казалось прошла вечность, мой корабль был повреждён, я уже сбился со счёта - сколько этих тварей мы замочили. Вдруг - торпеда. Её пустил один из крупнокалиберных инсектоидов. Вспышка. Когда мы потеряли Карпана, Зенор приказал пробиваться к станции. Мои торпеды кончились, их я истратил на уничтожение одного особо живучего - он напоминал морскую мину: круглый с торчащими в разные стороны мелкокалиберными бластерами, словно бактерия. Он стрелял и далеко не один его заряд поразил цель, которой он выбрал меня. Я уже дымился, а по пути Эльтара разорвало на двое. Лазерный луч, выпущенный станцией куда-то, за нашего товарища, угодил прямо в его кабину. Её расщипило на атомы, погиб на месте. В тот момент мы подлетели к открытому шлюзу, на посадочную площадку. На неё уже выдвинули специальные переносные механизмы для оперативного ремонта кораблей. Все суетились, в западной части ангара пылал пожар, и его пытались потушить. Когда мы садились, помню как кто-то из наших кричал в эфир: "ВЫ КУДА ПО СВОИМ СТРЕЛЯЕТЕ ТВАРИ!"

Скорбить и думать о потерях некогда, бой ещё не окончен.

Возле меня образовался КСМ, как только я совершил аварийную посадку. Механик делал всё от него зависящее дабы починить мой корабль. Тем временем, из эфира послышался командующий голос Зенора.

--"Перекличка!"
--Локрос, здесь.
--"Бюрер, у аппарата."
--"Агга, на связи."
--"Ксафксан, здесь."
--"Адаон, на связи."
--"Тарауль, есть здесь."
--"Лиззардра, тут."
--"Так, у кого торпеды есть?"
--"Присутствуют."
--"Есть в наличие."
--"Есть ещё мои кассетные, но меня хватит на пару залпов."
--"Значит так: Бюрер, Лиззардра остаётесь здесь, вы наше прикрытие. Адаон - на перезарядку, требуй с этих мразей боеприпасы, они нашего ликвидировали, суки!"
--"Будет сделано."
--"Остальные - вылетаем по команде. Херачим мелких. Затем залетаем на ротацию. После, просим подкрепление и летим на мстителя. Нужно убирать кавалерию, причём в оперативном порядке!"
--Понял.
--"Ну что, полетели, покажем им!"

И вновь вылет. Не сказал бы что ситуация была в край критической, шансы были примерно равны. Разве что, у инсектус было преимущество в том, что Альвеникум был слишком неповоротлив для введения подобных боёв. Инсектус становилось меньше, ровно так же как и истребителей. Два столкнулись и взорвались, один не справился с управлением и при посадке разбился об поднятые ворота одной из посадочных площадок. В этот раз нас атаковали не с такой силой, но всё ещё вокруг было множество угроз, и целей которые надо было незамедлительно ликвидировать. С холодным ощущением ненависти, я жал на курок. Бластер вырабатывал всё новые и новые заряды, ИМХО разрезало пространство и всё остальное вместе с ним. Был момент, когда я ненароком подбил союзный истребитель, но на это даже никто особо то и не обратил внимания. Человеческий фактор - никто не защищён от ошибок. И пожалуй, закон Мёрфи - всё, что может пойти не так, пойдёт не так. Минуты пролетели незаметно. Время было выиграно - Альвеникум вновь стал накапливать энергию в ионной пушке и готовиться к залпу. В тот же момент, Зенор скомандовал возвращаться. Тарауль, Агга и я были изрядно потрёпаны, сердечники моего фантома начали барахлить, с вентиляционной системой тоже что-то произошло - стало труднее дышать. Внутреннее возгорание - кабина медленно заполнялась дымом.

Уже на подлёте к воротам, нам на встречу вылетели Бюрер с Лиззардрой и стали прикрывать нас для отхода.

--"Возгорание! Стабилизаторы полетели, теряю управление!" - кричала Агга.

Прогремел взрыв. Орудие станции дало разряд - феникса инсектус смело в труху. Волна от взрыва исказила пространство. Я едва смог вписаться в ворота. А вот Агга не смогла... Её корабль с яркой вспышкой угодил в защитную пластину станции, чуть ниже шлюза для посадки.

Нас вновь принялись латать, а мой корабль и вовсе тушили. Пока на борт грузили новые боеприпасы, а двигатель подзаряжали до максимума, я покинул свой борт и ждал с наружи. Всё тряслось и взрывалось.

--"Вним--..ание ..всем! Покинуть опасную зону! Повторяю..- п.. к- н.. опасную зону! Аль..-- кум.. в авари..-ом.. с-.. тоянии!!!"

Когда крик диспетчера перебил все звуки в эфире, я уже сидел в кабине.

--"Что это значит?"
--"Это значит по газам! Станция скоро взорвётся!"

И мы вылетели, с целью отлететь от станции настолько, насколько это будет возможным. Мы летели клином, если тот беспорядочный строй можно было так назвать. Я краем глаза заметил, что ионную пушку закаратило, и там копился новый заряд. Когда он приобретёт мощь превосходящую максимальную нагрузку на систему - произойдёт взрыв. Отвлёкшись на это, я не заметил как с правого бока ко мне подлетел инсектоид, от чего и не успел среагировать. Я видел что вот он, уже в его лазерном орудии накапливается заряд. И всего секунда до столкновения, которое означало бы для меня лишь одно - конец, между нами появился Зенор, принимая удар на себя, он пришёлся по крылу, разорвав его на мелкие куски. Ответом на атаку было уничтожение противника.

--"Ты мне спас жизнь. Теперь я тебе. Выходит - квиты..." - невесело заявил Зенор.

Его корабль встал, двигатели видимо отказали. Останавливаться не было времени, я даже не смог обдумать его слова, как прогремел финальный взрыв, что словно точка, положил конец этому сражению. Улететь достаточно далеко мы не успели...

***

Первое что я увидел когда очнулся - это белый цвет. Вокруг меня ничего не было, я был в прострации, и кажется контужен. Голова гудела, в ушах давящий звон. Сознание пыталось за что-то уцепиться, но в нём творился кавардак, мысли путались, в глотке пересохло, жутко хотелось пить. Ровно так же жутко, как жутко болело моё тело.

Постепенно чувства возвращались ко мне, вместе с ними и память, и способность владеть своим телом. Я лежал на операционном столе, вокруг метались медики. Индекс с меня сняли. Ещё долго я приходил в себя, после взрыва тех масштабов, меня и вправду контузило. Но, Всевышний уберёг от сильных травм в виде потери слуха или зрения, все негативные эффекты ушли. А переломы и ожоги залечили в специальном мед-блоке с циркулирующей жидкостью. Она не являлась водой, а была специально выработанным техническим реагентом, способным восстанавливать тяжёлые травмы за считанные часы. После, я долго проходил диагностику и лежал на рентгене: так сказать, проверяли наверняка, остались ли ещё какие-то повреждения.

Я не сразу то понял, но я всё ещё был в своём теле. По мед-протоколу безопасности, если тело потерпевшего находилось в летальном состоянии и не подлежало восстановлению, или на его восстановление требовалось более 24 часов, но при этом потерпевший всё ещё был жив - его тело консервировали, иными словами замораживали без льда - опуская тело в специальный охлаждающий химикат, затем подключали к специальному оборудованию и вводили на прямую в мозг считывающие иглы. Сознание копировалось в Матрицу, после чего, его как, можно сказать - программный код, вводили в роботизированный скелет. И человек продолжал жить, будучи роботом. Но, видимо, меня сумели восстановить за "кратчайшие сроки".

После провидения всех необходимых манипуляций, нас выпустили из медицинского корпуса. Только сейчас, когда мне вернули мой индекс и я встретился лицом к лицу со знакомыми коридорами и инициалами на их стенах, я понял, что мы на Соллиге, на территории завода Ультора.

Дальше была похоронная процессия...
Нас вывели за пределы завода, на небольшую равнину, где расположилось восемь отдельных могильных блоков, со светящимися над ними голограммами-надгробиями. На них изображались портреты погибших, их ФИО, род деятельности, дата рождения, смерти, и её причина. Там же, возле них, нас встретили Беспалый, Штерн и ещё несколько неизвестных мне персон. Выстроившись в ширинку, мы смотрели на гробы. Нас было трое: я, Адаон и Бюрер. В момент взрыва, мне, как и Бюреру, просто повезло. Нас задело не сильно. Адаону же, видимо, сам Всевышний наказал оставаться в целости и сохранности. Его корабль накрыл большой металлический обломок, который защитил его от сильных повреждений, в итоге пострадал только звездолёт.

--Сегодня, мы собрались здесь, чтобы почтить память погибших в битве при Альвеникуме. - грузным голосом начал Беспалый. Вместе с нами, а точнее помимо нас троих, здесь были ещё кто-то, я их не знал и впервые видел. Несколько десятков терран и примерно столько же ксеносов. - Они вели бой не на жизнь, а на смерть, стоя до последнего, защищая интересы человечества, они - герои, что останутся в памяти нашей, и на страницах славы человечества...

Дальше, каждого погибшего называли поимённо, его должность, титул и неизменную фразу, которой кончалась каждая реплика генерала: "Погиб в результате взрыва. Покойся с миром...". Лишь на Алексане он оговорился, что тот погиб в ходе действий операции. Когда же последний погибший был упомянут, капсулы-гробы, резко стартовали, поднялись на определённую высоту над нами, в чернеющее звёздное небо, и разорвались в ярком, красочном салюте из огня и искр. Я помню, как с замиранием сердца смотрел как они поднимаются, не дыша, слышал, как кто-то за моей спиной вздыхал, поминал хорошим словом усопших или всхлипывая начинал тихо плакать. Тел не было - их стёр с лица земли взрыв, как и всех, кто не успел уйти... Мы стояли и молча смотрели на яркие клубы огня, медленно растворяющиеся в небе, словно меркнущий свет душ погибших товарищей, на последок устроивший прощальный огненный концерт, прежде чем уйти. Навсегда... Подобное происходило и вокруг. Отдельными группами в воздух взмывали тысячи могильных блоков - солдаты погибшие в битве. Казалось, словно вся орбита Соллиги взрывалась в красочных салютах...

Я понимал, что, вместе с ними мог сейчас быть и я, и Бюрер, и Адаон. Да все мы могли там оказаться. Но почему-то мы остались живы. Почему? Я и сам не ведал о том... Это не совпадение, это не чей-то заговор, на нас не ложилась никакая ответственность. Просто.. по воле случая.. мы выжили.

Дальше, когда похороны состоялись, мы втроём вернулись на завод для вручения награды. Поверх суммы за контракт, с вычетом тех 20%, что было нам обещано командором Маркусом Стормбрингером, который к сожалению так же погиб, находясь на капитанском мостике станции в момент взрыва, не посмев бросить свою команду, мы получили премиальные выплаты, боксы с набором еды, алкогольные напитки и каждому по титулу - "ГСАв", Герой Сражений Альвеникума, с пометкой выжил. Это всё было в честь сегодняшней всеобщей скорби, за погибшими. Не знаю.. было ли то связано с побочными эффектами после реабилитации, или это было рук дело психоделик-чипа, но я не мог выдавить из себя ни слезы, ни крика, ни какой либо другой эмоции, а хотелось. Я был спокоен внешне, и сохранял безмятежный вид, чего не сказать о том хаосе, что происходил в моей голове. Всё это: смерти товарищей - пускай я с ними был не так давно знаком, но всё же было жаль терять таких ребят. Слишком быстро я прочувствовал дух коллектива и слишком резко всё это потерял; война - кровопролитие неизвестно ради чего и ради кого; неопределенность - мощнейшая станция человечества уничтожена, и никто не знает что будет дальше... Всё это давило на меня. Я не понимал, почему я всё ещё в сознании, что меня держит в узде, по какой причине я не сошёл с ума?

Мы, втроём, стояли у входа в ангар. Наши корабли восстановили, и теперь мы были вольны делать что хотим, в рамках того, что позволял нам кодекс Доминиона конечно же. Ещё до того как нас провели получать награду, на индекс пришло оповещение об плановом собрании всех остаточных контрактных сил на Нью-Терре для перегруппировки войск.

--Вы как хотите ребята... - поникше и с виной в голосе начал Бюрер. - Похоже, мы переоценили свои силы.. я всё понимаю, война беспощадна. Но я ухожу. Называйте это как хотите - рассудительность, инстинкт самосохранения, предательство. Мне не важно.. уже не важно...
--Я понимаю. - похлопал я по плечу демиурга. - Я тоже задумался над пределом своих возможностей.
--Ребят, я в Илмара. - всё так же грустно и виновато сказал Бюрер. - Хотите - со мной, вместе веселее, хотите - оставайтесь. Но.. я так не смогу. Сердечко у меня старенькое, такой веселухи не выдержит.
--Лети. А мы там покумекаем, мож догоним. - устало пожал плечами Адаон.
--Простите... - сказал демиург, и пошёл к своему звездолёту. Война его поломала. Так же, как нещадно и мучительно медленно ломала нас всех. И я был не в праве его осудить за то, что в Доминионе считают дезертирством, я просто не мог.. потому что чувствовал то же самое.

В этот вечер, я успел догнать Бюрера прежде чем он сел в звездолёт. Я уговорил его остаться на ночь. Не дело так прощаться с товарищами. И мы пошли в какую-то местную забегаловку, где наливали спиртное. Мы, что называется - нажрались. С закусью, вылокав всё то что, нам вручили с премией, ещё и накинув сверху по 100 грамм за счёт заведения, мы пьянствовали до третьего часа ночи. В бреду мы шлялись по улицам, Адаон себе снял какую-то эскортницу и жарил её за углом, пока мы с демиургом, шатаясь, стояли на стрёме. Потом и демиург пошёл её жарить, произошла смена почётного караула. Я же - отказался. Да, были мысли, но нет. Что-то меня в этот вечер остановило, может совесть. Дальше мы поря какой-то бред в перемешку с чернухой попали на местных бандюг, встряли в драку. Но это было даже к лучшему, появились те, на ком можно выплеснуть гнев. Драться я не любил, да и не умел, но сейчас - этот мордобой был как нельзя кстати. И я кому-то удачно врезал, и мне морду набили. В общем, тогда, пожалуй, все остались более чем довольны от драки. Конечно, были неприятные моменты с тем, когда всё то ассорти в желудке попросилось наружу, причем несколько раз за ночь. Но, как сказал Адаон - "Вообще похую!". Так мы и шатались, пока не начали падать, подворачиваясь на ватных ногах. Тогда, найдя ближайшую, по совместительству - единственную ночлежку, о чём банально никто в пьяном угаре не вспомнил, мы арендовали номер, и прямо там, в одном номере и попадали до утра.

***

Утро началось тяжело. Терран, андроид и демиург преобразовали собой симбиоз, все превратились в одну кучу. В индексе прогудел будильник который я перенёс на 09:30. Раньше бы всё равно встать не смогли. Дёрнулся я и расшевелил собой всех. Голова была словно в тисках, от света бьющего в окно становилось неприятно глазам, во рту пустыня.

--Так... - начал Бюрер, показывая сначала на торчащую из-под меня ногу Адаона, потом на свою, лежащую на моём колене. - Это его нога... Это моя... Ой! Кажись вчера всё-таки перебрали...

И действительно, едва я начал шевелиться, а сон стал уходить, как тело охватила боль. От побоища и от того, что меня выворачивало на изнанку. Наконец, наш "Крысиный король распутал хвосты". Бюрер отполз к стене напротив постели, я опёрся на постель, Адаон отполз к стене у входной двери.

--Воды.. - прохрипел я.
--Ага.. нам нужна вода. - кивнул Бюрер.
--Кран. - ослабшей рукой, Адаон указал на дверь в ванную к которой прильнул Бюрер.
--Сойдёт.

По очереди, в начале демиург, потом я, затем андроид, зашли в ванную, справили нужду, преимущественно - мимо, и напились из крана. Желудок за это спасибо не скажет, но в тот момент об этом думать не получалось. Мозг поставил цель утолить жажду, и кран оказался ближайшим способом это сделать. Мы выползли обратно в комнату и сели все втроём на кровать.

--Кофе.. - теперь как зомби хрипел Бюрер.
--Не откажусь. - согласился Адаон.
--Воды.. - вновь выл я.

Тело ломило, ноги ныли, но мы шли в сторону магазинчика с провизией. Там мы затарились парой литровых бутылок воды и взяли по чашке кофе. Вот что-что, а сколько бы лет не прошло, кофе осталось таким же неотразимо хорошим, и пускай сделано оно было далеко не из кофейных зёрен, всё же, меньше знаешь - крепче спишь. В этот момент, у меня вспыхнула идея. В моём хмельном разуме. За пару секунд до того как мы покинули лавку, я дополнительно купил, благо теперь это позволял мой счёт, пару бутылок гевюрцтраминер, несколько пар законсервированных танхулу и треугольный сэндвич с отварным мясом кодоя.

--Э, Локрос. Между первой и второй - перерывчик небольшой. Не забывай. - хмыкая подсказал мне Бюрер.
--Вот это.. - заплетающимся языком сказал я, поднимая вверх руку с сэндвичем. - Сейчас. А остально.. ну.. не сейчас.

С жадностью поглотив хлеб с салатными листами, соусами и мясом, я запил его кофе и в догонку запил обычной водой. Теперь мне было гараздо лучше. Желудок поблагодарил, что я съел хоть что-то, а в глазах наконец стало проясняться. Ещё с пол часа мы находились в лёгком состоянии дурмана. После, наконец пришли в себя и стали топать к заводу. Благо городок был не далеко. Тем более, нас сюда отвезли вчера, сейчас идти на своих двоих придется, а соответственно, мы потратим около часа чтобы добраться до места, там где наш транспорт. Штерн согласился подержать его у себя на эту ночь. Когда мы добрались, мы вновь встали на том месте, где хотели попрощаться в первый раз.

--Ну, ты там не передумал? - спросил Адаон демиурга. - В Илмара вряд ли ты так наблатыкаться сможешь. Ведь так?
--Хех, это да. Спасибо за вечер, давно так не штырило... Но, я непоколебим в своём решении. Так что, я вынужден уйти. Простите ребята.
--Попутного ветра. - сказал я на прощание.
--И вам хлопцы... И, земеля, ты это... Ну... Береги голову, договор?
--Договор. - мы ударили по рукам. И теперь Бюрер ушёл, и я не собирался его останавливать.
--А мы теперь куда, кэп? - спросил Адаон.
--А мы.. ну ты пока иди в свою валькирию, разогревай двигатель, готовимся к вылету, там уже с остальным разберёмся.
--Как скажешь.

Мы разделились. Адаон скрылся в своём звездолёте, я в своём. Приняв из аптечки пару средств от болей, и для лучшей роботы организма, я сел на своё сидение. В голове была какая-то мысль, которая мне не давала покоя... Только вот какая и на счёт чего? Похмелье мешало быстро соображать, и я минуту сидел просто уставившись в лобовое стекло, пытаясь вспомнить что я хотел сделать или о чём я думал на кануне. И наконец - вспомнил. Стало трудно дышать, всё внутри защемило, и настолько резко то произошло, что я подавился воздухом. Трекер!

Я стал шарить по бордочку, смотреть под панелью управления, осмотрел всю кабину с верху до низу - нигде нет трекера Мииз. В панике я стал вспоминать куда в последний раз его клал, но с этого момента голова сотрудничать отказывалась. Всё опять перемашелось. В раздумьях, и пытаясь себя успокоить, я выбрался из корабля. Метался перед ним из стороны в сторону.

"Нет.. только не сейчас! Сука, ну не может же быть всё так плохо!!!" - единственное что на повторе, заевшей пластинкой крутилось у меня в голове. Погрузившись в свои раздумья о том куда он мог деться слишком глубоко, я и не заметил, как ко мне подошли сбоку, со стороны входа в ангар.

--Когда ваш корабль восстанавливали после взрыва, один из инженеров обнаружил странный прибор. Не сумев его распознать, он попал в мои руки, благо, на смене были мои люди. А ведь был весьма вероятный шанс, что этот прибор мог попасть не в те руки, и тогда кто знает что бы с ним было.

Я, дёрнувшись от неожиданности, повернулся к своему собеседнику. Передо мной стоял Штерн, в привычном для меня чёрном облегающем скафандре. В руке, покрытой чёрной перчаткой, он держал и крутил из стороны в сторону трекер, который я сейчас так усердно пытался найти.

--Только не говорите, что вы с ним что-то делали. - с отчаянием в голосе попросил я.
--Скажите, я похож на идиота? - немного разочарованно спросил Штерн. Я отрицательно помотал головой. - Вот видите, вы сами дали ответ на свой вопрос.
--Отдайте, пожалуйста. Это ведь не ваше. Так?
--Но ведь и не ваше. - ухмыльнулся он. - Я впервые сталкиваюсь с подобной вещью, эти символы на кнопках мне не знакомы, а вы уж поверьте, я знаю очень и очень многое. Но такое.. вижу впервые. Этот прибор, уж точно не был сделан руками человека. Понимаете?
--Да, понимаю. - растерянно я кивнул. Всё ещё, я не понимал что у этого человека или не человека было на уме.
--Знаете что. - предложил Штерн, взмахнув рукой с трекером. - Я бы мог просто отдать вам это, и мы бы разошлись каждый своей дорогой, но я предлагаю вам сделку. И вы и я останемся от неё только в плюсе. Смотрите: я отдаю вам прибор, а вы - рассказываете что это, откуда оно у вас и как этим пользоваться. Если вы об этом, конечно, знаете. После чего, взамен, можете просить что угодно. Если я смогу это осуществить, то пожалуйста. Что угодно.
--Хорошо. - с минуту подумав, ответил я. Тогда же, Штерн передал мне трекер. Я вспомнил, что записка осталась у меня, это значит, что он её не видел. Исходя из этого я начал. - Это трекер, для определения геолокации. Где-то, есть ещё один, который как маячок отображается на радаре, и может передавать свои координаты. Работает он с помощью введения определённых комбинаций клавиш, но я мало что в этом понял, по крайней мере пока. А нашёл я его... Нет, скорей не так, его мне вручили. Или можно сказать подарили.
--Подарили говорите. - задумчиво произнес Штерн. - И кто же, если не секрет?
--Могу сказать так, это был ксенос. Извините, но больше сказать не могу, да и не имеет это значения.
--Хорошо. А на счёт комбинаций. Продемонстрировать можете?
--Я могу активировать его.
--Прошу. - слегка взмахнул рукой, он пристроившись рядом, с интересом, сквозь тонированное стекло шлема, уставился на трекер.

Я нажал на красную кнопку. После этого, прибор пискнул и загорелся. Появилась зелёная сетка, полярности и красная точка взятая в перекрестие.

--Это мы. - пояснил я, указав на красную точку. - Это полярности. Их можно убрать. - и с этими словами я ввёл нужную комбинацию по памяти и разноцветные полосы исчезли.
--Хорошо.. вы сказали, что прибор создан для определения геолокации.
--Верно.

Я ввёл нужную комбинацию. Сверху появился прямоугольник с красной строкой, как я и предполагал.

--Вот, координаты нашего местоположения.
--Хорошо...
--Это всё, что я могу показать. Пока ещё не совсем разобрался.
--Ясно. Чтож, узнал я достаточно, впрочем, и увидел тоже. Благодарю за сотрудничество. Теперь, перейдем к моим обязанностям сделки.
--Верно. Пожалуйста, вылечите моего товарища, он..-
--Это исключено.
--Что, простите?
--Мы знаем что ваш друг заражён вирусом. Но, к сожалению, мы точно так же как и вы, впервые сталкиваемся с ним. Увы, я не в силах поспособствовать его выздоровлению.
--Прискорбно... - промычал я, думая что делать дальше. Наконец сообразив, я продолжил. - Тогда, я хочу получить ответы на пару своих вопросов.
--Смотря какие будут вопросы. - голос Штерна приобрёл нотки таинственности.
--Хех, неужели так сложно просто ответить правдой на несколько вопросов.
--Недоговаривать и лгать - вещи разные. Вы ведь и сами это прекрасно знаете. Я ведь прав?

Я молча кивнул головой. После чего, выждав пару секунд, спросил:

--Кто вы такой на самом деле, и на чьей вы стороне во всём сейчас происходящем?

Штерн замер, подумав немного, он отошёл от меня, встал напротив и словно вздохнул:

--Когда-то раньше, таких как я называли далатианами. Это, скорее всего вам ни о чём не скажет. Да и впрочем, таковыми мы уже как несколько столетий, перестали быть. Ровно по той же причине, по которой земляне стали терранами. Наша родина была уничтожена, причем нами же. Скажем так, я - метаморф.
--Метаморф? Значит... Это не ваш облик?
--Можно, сказать и так, пожалуй. Я никак не выгляжу. А это.. это был мой облик на Земле. Да, мне уже больше нескольких тысяч лет, не удивляйтесь. А тот шрам, на который вы так завороженно смотрели при нашем первом разговоре с глазу на глаз.. можно сказать - это метка бесчестья, моего презренного провала, из-за которого всё сложилось совершенно иначе. Но, с тех пор многое изменилось. Ранее, далатиане были не лучшими существами в космосе.. корыстными. Но, я смог найти выход, и теперь, многое переосмыслил, и для себя и для других. И из этого вытекает ответ на ваш второй вопрос. Я на своей стороне в нынешнем конфликте. И от этого не станет ни лучше, ни хуже, ни терранам, ни инсектус. Я всего лишь наблюдатель. И я, всего лишь очень поверхностно вмешиваюсь в дела Доминиона. Тем не менее.. в моих же интересах, чтобы человечество выжило. Понимаете?
--Понимаю...
--Надеюсь, я смог ответить на ваши вопросы.
--Да.. только ещё одно, последнее. Вы знали что Альвеникум атакуют?
--Хм.. предполагал. Да, это подходящее выражение. Но не смотря на это, я был удивлён не меньше вашего.
--Тогда, вы ведь не вмешались...
--Верно. Я ведь уже сказал, что я наблюдатель. А всё зависящее от меня, я делаю и по сей день.
--Хорошо. Тогда, это всё.
--Чтож, удачи вам. И, один момент, у меня появился к вам вопрос.
--Да?
--Почему, при выборе награды, вначале вы попросили вылечить вашего друга, а после ответить на эти вопросы? Неужели у вас не было желания попросить какую-то материальную поддержку?
--А в этом есть смысл? - невесело усмехнулся я.
--Хм. Пожалуй, я вас недооценил.. В любом случае - думаю мы ещё увидимся, и сможем многое обсудить. Человечество - всего лишь очередная разумная раса. Жаль только, что по истине разумных среди вас мало. Но тем не менее, вы смогли перебраться в космос, и уже, хоть и не до конца, но частично готовы к контакту с Ассамблеей.
--Ассамблея?
--Всё в своё время, господин Локрос...

С этими словами, Штерн развернулся на месте, и махнув на прощание, ушёл восвояси. Как только его силуэт растворился за поворотом, Адаон крадучись подошёл ко мне.

--О чём лясы точили?
--Да так, узнавал кое что.
--Узнал?
--Ну.. как сказать... То что хотел узнать - узнал. Но теперь вопросов стало ещё больше.
--Да не парься. Уже нет смысла, верно? Мы же валим отсюда?
--Да.
--И куда же? Илмара?
--Нет, у меня есть цель одна. Сейчас.

Я поднял трекер и введя все необходимые комбинации, под присвистывание Адаона, получил координаты трекера Мииз. После, начал через индекс искать в инфополе - где это вообще? Оказалась она за пределами Новы. В пограничном мире, на планете Рыжей Глуши. Записав координаты планеты, я скомандовал садится за штурвал.

--Ну и что мы там забыли, кэп?
--Проветриться надо. Заодно, навестим знакомых.
--Может.. зна-ко-му-ю? - ехидно по слогам поправил меня плут.
--Да, догадался.
--А я то думал, зачем тебе вся та всячина.
--Логика работает и хорошо. Давай.. как ты там говоришь..
--По газам?
--Во, верно. Давай, по газам. Летим на Рыжую Глушь...