Иной выбор

Наши корабли шли на посадку. Взору открылись нескончаемые хвойные леса рыжего цвета. Над ярко голубым небом, через которое немного просвечивались орбиты нескольких ближайших планет, мирно плыли бирюзовые облака, а в дали, то ту то там, виднелись горные хребты, реки и озёра. Вода здесь была - кристально чистой, атмосфера так же имелась. Единственное что было проблемой - химические дождевые осадки. Как раз был сезон дождей. Но тем не менее - небо было ясным. Где-то высоко летела стая птиц, представляющих местную фауну, чем-то напоминающих доисторических птеродактилей.

Мы приземлились на небольшой поляне. Сразу же я набросил режим хамелеона на свой фантом. Валькирия Адаона же, села вплотную к деревьям, и увидеть её можно было непосредственно только сверху. Выйдя из звездолёта, я осмотрелся и с наслаждением вдохнул воздух. Чистый, не загрязнённый пылью и химикатами, которые вырабатывали заводы терран. В нос ударил приятный запах. Он напоминал тот запах, что витает в лесу когда только-только прошёл дождь. В этом запахе перемешалась хвоя, мокрая земля, мокрое дерево и лёгкие нотки напоминающие хлорку. Это был знак того, что недавно шёл хим-дождь. Сами по себе пары этого химиката не страшны для человека. Он был опасен только в первые пол часа после осадков, свою способность разъедать органику он быстро терял.

--Ну и куда мы теперь? - спросил Адаон, покинув свой звездолёт. Я сверился с координатами.
--В ту сторону. - я указал себе за спину, куда-то в заросли, за деревья.

Топать нам надо было около четырех сотен метров. Мы двинулись в путь, с собой я взял пакет с купленными на кануне товарами, бластер, индекс и как можно больше хорошего настроения. Мы шагали по тропе, усеянной опавшими и высохшими иглами. Они приятно хрустели под подошвой, дул лёгкий ветерок. Солнце, пусть уж так я привык называть небесные светила планет, что образуют на них день, пробивалось своими лучами сквозь хвою на землю, и сквозь шатающиеся на ветру кроны делало причудливую игру солнечных зайчиков. Где-то неподалёку паслись местные травоядные жители. Они были похожи на яков, но менее большими, размером с лошадь. Мы шли мимо них. Между деревьями, что по структуре походили на сосны, за бугром, тёк небольшой лесной ручей. Вода приятно журчала и дополняла картину общего умиротворения. А мы всё продолжали идти. Куда-то вперёд, куда указывали координаты. Сквозь терни грязно-коричневых кустарников.

На рельефных ветвях сидели птицы. Они, словно длиннохвостые синицы ярко-красного цвета, напевали свою мягкую и забавную мелодию, что неслась в даль, отбивалась от деревьев и вызывала лёгкую реверберацию. Они приветствовали новый рассвет, с воодушевлением, с надеждой, что сегодняшний день будет для них таким же прекрасным и солнечным как вчерашний.

Здесь, в дали от военных действий было спокойно. Гармония жизни настигла это место, и теперь властвовала здесь. А наш путь продолжался, вот уже вскоре меж деревьев показалась большая поляна. Я оглянулся по сторонам. Слева, в метрах 10-20 за деревьями, простиралась большая степь, за которой виднелось озеро и горный хребет, трава на ней была нежно оранжевой, а цветы с кустами, что росли то тут то там, были разноцветными, неоновыми. Справа же продолжался бескрайний рыжий лес. Я довольно хмыкнул. На природе я был всего один раз в жизни - Мар. Это второй. И меня, пожалуй, не перестанут удивлять и умилять красоты живых организмов флоры и фауны. Все эти диковинные животные. Они жили не зная бед, искали себе пропитание - ели траву, ягоды, возможно кто-то был плотоядным и питался живыми существами поменьше, или побольше. А растительность продолжала буянить, и прорастать всё в новых и новых местах. Иными словами - жизнь здесь била ключом. И не гаечным, и даже не по спине.

Я вновь вдохнул аромат хвои, и выдохнув, быстро зашагал в сторону поляны. Под ногами всё так же хрустели опавшие иголки и ветки, а местные птицы подбадривали своей песней, вселяя жизнь в каждый наш шаг. Пара секунд и мы уже были на поляне. В центре её стоял джет протогена. При его безмятежном виде, в теле появилось приятное чувство слабости. Подойдя ближе, я постучал по поверхности.

--Гем! Мииз! Кто здесь есть, отзовитесь!

Не прошло и минуты с моего выкрика, как створки, скрытого в гладкой поверхности шлюза разошлись в стороны, а на меня с писком прыгнула Мииз, повалив своей массой на землю. Я ударился об поверхность земли. Но, это было уже не так уж и важно. Она вновь была рядом. Её горячее тело, белоснежный мех, глубокий взгляд, нежные руки, и пробирающий до мурашек запах мяты. Она придавила меня и принялась обнимать, виляя хвостом. Я прижался к ней в ответ. Мы не говорили - слова сейчас были лишними. Но через пару секунд, я понял что её нагрудник слишком сильно давит мне на рёбра.

--Я тоже рад тебя видеть. - смог я выдавить последний воздух из своих лёгких. - Ты меня сейчас задушишь.

Мииз ойкнула, извинилась, и встала с меня, я поднялся следом и стал отряхиваться от приставших к моей одежде грязи, иголок и щепок. Адаон хмыкнул, смотря на нас:

--И снова здрасьте. - сказал он, махнув рукой в знак приветствия.
--Я так рада вас видеть! - виляя своим большим пушистым хвостом, промолвил протоген, разворачиваясь к джету. - Давайте пройдём внутрь, хорошо?
--Да пошли уж, чего тут стоять. - я проверил пакет с гостинцем. Вроде ничего не разбилось и не помялось.

Знакомый световой коридор провёл нас в уже, кажущийся таким уютным и родным, холл джета. Мииз уселась в одно из кресел, Адаон плюхнулся на диван. Я же подошёл к столу, и поставил на него пакет.

--Слушай, Мииз, я тебе тут привёз немного съестного.
--Вкусняшки? - с интересом и лёгкой улыбкой на визоре, протоген привтсал с места.
--Да, лакомства, из тех, что употребляют терраны.

Я стал доставать содержимое. Бутылки гевюрцтраминер звонко брякнули и опустились на матовое покрытие стола.

--Это наш.. скажем так - алкоголь. Знаешь что такое вино?
--Нет. Что это? - Мииз, судя по её виду, была приятно удивлена моим недавним покупкам и готова была слушать и внимать каждое моё слово, запоминая всё сказанное.
--Это алкогольный напиток, который делается из винограда. Это такая сладкая ягода. Её собирают, прессуют, оставляют на некоторое время на ферментацию, потом фильтруют и непосредственно разливают. У этого напитка есть побочные эффекты, такие как опьянение. Так что, сразу много не пить. По чуть-чуть, да и вообще, надо понять переносишь ты такое или нет.
--Так сейчас и узнаем. - с энтузиазмом сказал протоген, схватив одну из бутылок и направившись в лабораторию.
--Эй, куда?
--Да не бойся, ничего я с ней не сделаю, просто проведу через сканер.

Мне стало интересно. Пока Адаон потягиваясь укладывался на диване, я решил пройти с Мииз и посмотреть как работает её анализатор. В предыдущий раз, она показывала его работу с биологическими веществами, химикатами и реагентами. Сейчас же, перед устройством будет не совсем однородный объект, по сути, ему должно быть сложнее, но как показала практика - фиг там. Стальной обод на серебряной ручке, подобно механической руке опустился, и из него ударил луч сканера. Он прошёлся от горлышка бутылки к её дну, выдавая на световое табло информацию об объекте. Понятное дело - эти символы могла понять только обладательница этого устройства. Она внимательно смотрела на бегущую строку, на белые символы которые быстро появлялись на синем фоне с редкими шумами.

--Ну в принципе. - начала Мииз, хлопнув левым ухом и немного склонив голову к правому плечу. - Я могу это пить.
--Хорошо. Тогда, у меня есть ещё кое-что. Это уже непосредственно еда. Ты её тоже на всякий случай просканируй.

Я пошёл в холл и вернулся обратно в лабораторию с танхулу.

--А это, терранские фрукты. Их насаживают на палочку, погружают в горячий сироп. Он потом застывает, преобразуя сладкую корочку, и вот получается что-то такое. Не знаю, говорят - вкусно.

Пока я рассказывал что собой представляет это лакомство, Мииз уже просканировала его.

--И это мне можно. - она утвердительно кивнула. - Ну что, пошли?
--Идём.

Мы вернулись в холл. Я уселся за второе кресло и приготовился к распитию напитка. Мииз услужливо достала нам три стакана без ручек грушевидной формы. Кажется, они были сделаны из чего-то похожего на хрусталь, но тем не менее, индексу не удалось опознать материал. Впрочем, как и всегда. Вскрыв первую бутылку, я разлил, до верху, жидкость по стаканам и раздал их сидящим рядом.

--Стоп. - остановил я протогена, который уже собирался пригубить напиток. - Давайте чёкнемся.
--Чёкнемся? - с непониманием повторила за мной Мииз.
--Да. Подними рюмку, ой, ну чашку или что это. - она повиновалась. - Адаон, давай.

И мы ударили по стаканам.

--Будьмо! - в один голос сказали мы с Адаоном. Мииз же не понимающе клипала глазами.
--Когда чёкаются, по обычаю, надо говорить будьмо. Это всё равно что приветствие в компании, когда поднимают бокалы - пожелание здоровья, счастья и удачи.
--А, поняла.. тогда, будьмо!

И мы рассмеялись. Приятно видеть, знакомые лица, но ещё приятней - видеть их счастливыми.

И мы стали пить. Я осушил свою чашку одним заходом, Адаон и вовсе влил в себя всё залпом. Мииз же сначала попробовала на вкус, блаженно замычала и тоже влила всё в себя.

--Удивительно. Никогда раньше ничего подобного не пила. Впрочем, очень даже ничего... Но, мне кажется будет вкусней если охладить напиток, а то он комнатной температуры. Сейчас, у меня найдётся немного льда.
--Постой. - вновь я остановил Мииз, которая собиралась идти куда-то, за льдом. - Дай мне свою руку.

Она села обратно в кресло и протянула свою свободную руку мне. Мягкая, пушистая и горячая, её рука опустилась в мою ладонь. Я, уставившись на неё, надавил сверху запястья большим пальцем нащупав пульс, одновременно засекая минуту, и едва успевая считать удары.

--Пульс - 250 ударов в минуту. Средний максимум, ну, для террана беря так, в общих чертах где-то - 160. Холодная жидкость, может повлиять на внутреннюю атмосферу и вызвать дополнительную нагрузку на сердце или брадикардию. - я поднял свой озабоченый взгляд на её визор. - Ты уверена?

Сначала она смутилась, после улыбнулась и зажмурилась.

--Локрос, не переживай. Со мной всё будет в порядке.
--Да реально, кэп, не наводи шухер. Она знает что делает.
--Ну ладно, доверюсь вам. - я перевёл взгляд с Мииз на Адаона и обратно.
--Тогда посидите здесь, я сейчас приду. А, кстати, вам нужно?
--Нет.
--Нет, спасибо.

Виляя хвостом, она встала и ушла в лабораторию. Когда за её спиной автоматически захлопнулся шлюз, Адаон наклонился ко мне и, на всякий случай, в пол голоса, напряжённо спросил:

--Ты ей про последние события говорить не будешь?
--Нет. Мне так спокойней будет. - хмуро ответил я. - Давай сейчас не об этом. Мы здесь чтобы отвлечься. Поговорим об этом позже, хорошо?
--Базару ноль, кэп, как скажешь.

В этот момент вернулась Мииз. На дне её стакана появилось несколько небольших кубиков прозрачного льда. Я ей повторил, она попробовала.

--Вот, теперь мне нравится ещё больше. Спасибо за сюрприз. - проронила она и развернувшись ко мне, сидящему напротив, наклонилась и чмокнула меня в щёку. От неожиданности я дёрнулся, Адаон хмыкнул.
--Да.. не за что. - бросил я.
--Я ведь правильно сделала? - спросил протоген. Я же с не менее удивлённым лицом посмотрел на неё в ответ. Она опустила взгляд немного поджав уши, на визоре появился лёгкий румянец. - Нуу, поцеловала тебя. Это ведь так у вас делают, верно?
--А, ты про это? - осведомился я. - Да, конечно. Выходит, научилась?
--Да. - радостно кивнула Мииз, жмурясь и улыбаясь.

Дальше мы принялись за танхулу. Сладкая корка из карамели была хрустящей и твердой. Но тем не менее, изнутри фрукты сохранили свою мягкость и насыщенность. В целом, как для чего-то нового, чего я ещё не пробовал ни разу в жизни - это было более чем приемлемо. Сладко и в меру питательно как для перекуса.

--Давно сюда прилетела? - спросил я, после очередного откусывания части карамельного покрытия от поверхности дольки яблока.
--Несколько часов назад. - не заставила долго ждать ответа Мииз. - Под дождь попала, а он едкий какой-то.. был, по крайней мере.
--Да, дожди тут немного специфические.
--Согласна. Эх, взять бы образцы... - мечтательным голосом сказал протоген, стуча пальцами по поверхности кресла.
--Возьмёшь ещё. - уверенно сказал я, улыбнувшись.

Дальше мы ещё долго сидели, распивая вино. Сладость, которая по отчёту индекса и специфическому названию была родом из Китая, быстро пошла нарасхват и была поглощена в первые несколько минут. А вот вино кончалось медленно. Упиваться им мы не собирались и только за час осушили одну бутылку нашей компанией. Вторая осталась на позже, потому что координация Адаона сказала - до свидания, Мииз находилась в лёгком алкогольном опьянении, как собственно и я, при этом оставляя дело здравому смыслу и собственному ещё не до конца помутнённому рассудку. Теперь я с небольшим сожалением вспоминал какая война была утром с будуна, а сейчас налиться ещё сверху, и голову уж точно не отпустит в ближайшие 24 часа, а то и все 48.

Мы сидели и весело проводили время за рассказами об последних новостях. Про войну Мииз я конечно же говорил, так как только этим делом и занимался ближайшее время. Но о том, какое горе меня посетило от недавнего времени я умолчал. Адаон благо тоже сообразил, что нужно держать язык за зубами.

Ещё спустя возможно минут 10, у меня возникла мысль:

--Ребят, а пошли на улицу сходим. У нас тут под рукой лес, степь, озеро, горы, а мы в четырёх стенах сидим. Правда ведь?
--Давайте.

Мы покинули джет. И первым моим предложением было пойти в степь. Редкие деревья, ржаво-коричневого цвета, с тёмно зелёной листвой, неоновые растения и кусты в купе с оранжевой травой приветствовали нас. Мы гуляли по этому месту. Просто потому что здесь было красиво и спокойно. Именно спокойствия мне не хватало всё это время. Просто тишины, умиротворения. Сейчас я чувствовал себя независимым от своих чувств и мыслей, на смену тревожности и печали пришло нечто иное... Это была не радость и не счастье. Это было спокойствие. Всё течёт - всё меняется. Что-то приходит - что-то уходит. И к сожалению, цена за что-то пришедшее может оказаться слишком высока, не по карману. Но с этим нужно смириться. Жить тем, что есть, грезить о том, что не произойдёт, и стремится к тому, что будет. И сейчас у меня было лишь два пути: я мог сойти с ума, скрывшись от всего этого мира и погибнуть где-то на задворках Новы, либо мог принять всё с должным, отпустить и продолжить нескончаемую борьбу с самим собой. И хоть настрой мой вёл к первому варианту, всё же теперь я цеплялся за каждый шанс, чтобы в конечном итоге прийти ко второму. Наши прогулки продолжались, когда мы вышли к озеру. Кристально чистая живая вода. Настолько она была прозрачной, что можно было разглядеть каменистое дно.

--Ну что, нырнём? - спросил андроид.
--Я пожалуй, пока просто возьму немного образцов. - немного замявшись предложила Мииз. И добавила. - Для исследования разумеется.
--Ладно. А ты как, кэп?
--Давай. Заплыв, туда и обратно.
--Во, договор.

Мы стали раздеваться, пока Мииз возилась с колбами, набирая в них жидкость с озера. Сама по себе вода была не опасна для здоровья. Но крайне не рекомендовалось её пить. Она могла привести к острой форме отравления. Впрочем, пить её мы и не собирались, мы собирались окунуться. Когда Адаон разделся до нижнего белья, я взглянул на него и неопределённо хмыкнул. Бронестекло, таящее за собой механизмы андроида было полностью чёрным. Автотонировка, очень удобно.

Мы купались, протоген сидел у безмятежной линии, которая с земли переходила в воду. Мы же с Адаоном чуть ли не марафон устроили, пустившись вплавь по всему озеру, от первой его части до второй, и в обратном порядке. Вода была приятно прохладной. Спустя время мы всё же соизволили себе выйти на сушу.

--Ну чтож, друг мой Ихтиандр. - в шутку сказал я. - Добро пожаловать на сушу.
--Ага. - потирая намокшие волосы ответил плут. - Знаешь, я пойду до джета згоняю, нам сюда вторую бутылку принесу.
--Давай на потом. - отмахнулся я. - Вечером осушим, а лучше ночью.
--Ладно, кэп, твоё слово - закон.
--Прям таки?
--Ага.
--Адаон. - внезапно обратилась Мииз к моему напарнику. Мы оба переглянулись и обернулись на неё. Она же неотрывно смотрела на воду. - Можешь пожалуйста пойти в джет, и принести мне один прибор. Я его забыла. Там, в лаборатории на столе. Такой продолговатый, с ручкой и приделаным экраном сбоку.
--Ну.. ладно. - Адаон пожал плечами и развернувшись ушёл в сторону модуля.

Мы с Мииз остались наедине. Одеваться я почему-то не спешил, заместо этого, я зашёл в воду не глубоко, прямо за ней и уселся. Вода волнами разошлась от меня в стороны. Опиревшись руками на землю, я выпрямил спину и опрокинул голову назад, уставившись на небо.

--Слушай, Мииз. А ты как в вентиляцию то умудрилась засунуть трекер?

За спиной послышалось шуршание, угловым зрением я заметил как протоген встал и начал возиться у меня за спиной.

--Ну как, очень просто. Через внешний фильтр на крыле твоего аппарата.
--Он был открыт? - с удивлением спросил я.
--Не полностью, но места хватило.
--Понял.

Я замолк, наблюдая за ярким небом, по которому мирно плыли клубы бирюзовых облаков. Я и не заметил, как Мииз подошла ко мне, и села в воду рядом. Она сняла с себя бронепластины, но не все. На ней остался нагрудный и тазобедренный, которые прикрывали откровенные места. Она уселась, и точно так же как и я, грациозно выгнувшись и запрокинув голову, посмотрела вверх.

--Красиво, правда? - спросил я, нарушив тишину.
--Правда. - последовал тихий ответ. - Где-то там множество ещё неизученных миров. Которые можно будет изучить.. а возможно даже нужно.
--И то верно. - я согласно и слегка кивнул.

Тогда же, Мииз положила свою голову на моё плечо. Ей пришлось немного наклониться вбок, чтобы сделать это. Я ощутил её принятную немного щекочащую шерсть на своей коже. Тихо и с долей грусти, она спросила:

--Ты ведь снова уйдёшь, ведь так...?

Я нервно сглотнул слюну, комом вставшую в горле. Усевшись поудобней, я обхватил её плечо рукой и прижал к себе.

--Да. Мне придется.. но я обещаю, что скоро всё это кончится и я буду рядом, уже никуда не буду убегать. Хорошо?
--Я верю тебе, Локрос.. верю. - она закрыла глаза и вздохнула полной грудью. - Знаешь.. тогда.. когда у нас был первый раз. Я настолько была в восторге, что забыла взять пробы твоего семени. Человеческое семя я ещё ни разу не видела до той поры. Но как-то.. забылось...
--Это ведь можно будет исправить?

Она слабо улыбнулась. Улыбка та была озорной.

--Да. - мягко ответила она.

Так мы просидели, обнимаясь и любуюсь видом на небо, до прихода андроида. Он встал позади, посмотрел на нас двоих и ухмыляясь спросил:

--Я могу и подольше за приборчиком этим походить, если вам надо. А?
--Не стоит... Пока что.

Внезапно грянул гром. От него содрогнулась земля, и мы вместе с ней. Я поднял голову - облака стали наливаться чёрным цветом и сгущаться.

--А давайте все в оперативном порядке за приборчиком згоняем. - предложил Адаон пятясь назад.
--Согласен. Мииз, вставай, надо бежать в джет. Оденемся потом, хватай все вещи и побежали!

Так мы: одетый андроид и два почти полностью голых терран и протоген со всех ног помчали сначало в лес, а когда на землю стали падать первые жгучие капли от которых невыносимо разило хлором, мы уже были на входе и благо - нас не задело. И лишь на всех порах вбежав в холл, мы смогли успокоиться.

--Ух ёб.. - откашлялся Адаон. - И в правду говорят - в движении жизнь.
--Ну тут и не поспоришь. - согласно выдохнул я.

Вытеревшись вафельными полотенцами и одевшись, мы вновь расселись по местам. Я с сомнением посмотрел на бутылку вина, стоявшую на столе, и в очередной раз мысленно отказался - это на вечер. Тогда же, в раздумьях покрутившись в кресле, я невзначай сказал:

--Знаете, ребят, у меня скоро будет день рождения.
--Оу.. понимаю. - с печальным взглядом вздохнула Мииз.
--Что? Не понимаю, а что в этом плохого?
--Ну... Не знаю как у вас в культуре принято, но для протогенов день рождения это день скорби о том, что мы стали ближе к своей смерти. Понимание что мы стареем и все так или иначе, рано или поздно - умрём.
--А у нас это день радости... Знаешь, не стоит печалиться что ты стареешь. Если провести этот год с пользой, во благо и заниматься тем что ты любишь и что именно тебе приносит пользу... Тогда, от чего же грустить? Год пройден не зря, за него многое можно успеть, а потом в ностальгических грёзах о прошлом мы будем помнить - это сделал я, и будем гордиться этим.
--Верно кэп говорит. Проведи год в полезных для себя делах, и будет повод не грустить, а гордиться собой.
--Хм.. пожалуй.. думаю в этом есть смысл. Вы правы мальчики. - она усмехнулась, жмуря глаза.
--Ага. Кстати, Мииз, а твой день рождения когда?
--Ну.. как бы тебе объяснить...
--Давай так. Год - делится на 12 месяцев. В них - 52 недели, в каждой неделе по 7 дней. То есть, если исчислять год в стандартном терранском летоисчислении, то в году 365 дней по 24 часа в каждом. В таком случае, когда у тебя день рождения? В какой из дней?
--Дай подумать. У вас немного отличается летоисчисление от нашего. Если судить так.. то в 268 день.
--Значит - 25 сентября. Ну, до этой даты ещё как до луны пешком. Так что, подождём. Ничего страшного. Хехе.
--Да.
--А у меня вот скоро. 13 мая.
--Это когда?
--Выходит, что через 3 недели.
--21 терранский день. - оперативно подметила Мииз.
--Всё верно.
--А ты, Адаон, у тебя когда день рождения? - спросила Мииз, развернувшись к нему. Он растерянно посмотрел на меня.
--А.. э.. ну так, это.. того, ну этого... 15 апреля кароче. - как я понял, плут выкрутился сказав число на угад.
--Ага.. а это когда?
--Это уже было. У него.. в 105 день года. А мой.. получается в 133.
--Я тебя поняла. Ну, это прекрасно. В конце концов, я узнала немного больше о особенностях вашей расы.
--Это тоже верно. А у вас там, какое летоисчисление?
--Ну, у нас это называется ZOR. Цикл Зенита. Наше время исчисляется в этих циклах. У нас календарная система завязана на определённых астрономических событиях. От них мы отталкиваемся в исчислении времени. И наши циклы, по все видимому, сильно отличаются от ваших понятий - год, месяц, неделя и день.
--Цикл Зенита значит... Интересно. А что-нибудь по подробней можно? Что это за цикл?
--ZOR - Zenith's Outer Reach, это система времени. Она используется для обозначения временных интервалов, в течении которых происходили важные для нас события, например, создание и развитие протогенов. Эти циклы могут длиться не определённое время, разное количество времени. И связано оно непосредственно с технологическими и астрономическими событиями в истории нашей расы. Вот к примеру - в 12-ом цикле Зенита, началось создание первых протогенов.
--Ого.. ну и намудрено у вас там..
--Возможно, хотя с другой стороны - в этом и всё удобство. Нету конкретных привязок. Так сказать гибкий график.
--С такого взгляда на это... Да, пожалуй удобно. Но, у нас терран - главенствующие науки в основном точные. И нам всегда нужны точные числа, выверенные до миллиардных а то и больше.
--Но зачем?
--Хм... Зачем спрашиваешь? Потому что математика такова. Можешь спросить это у Пифагора, Евклида или Бхаскара II.
--Я не знаю кто это. - не понимающе склонила голову Мииз.
--А.. ну да. Извини, забыл. Это - люди которые сделали наибольший первоначальный вклад в развитие наших точных наук. И не только. Но... К сожалению их уже как несколько тысяч лет - нету в живых. Из страниц истории, они медленно ушли на стеллажи мифологии.
--Ухты. Ясно.
--Слушай, а ты ведь раньше выражалась именно в "годах".
--Да. Это была интерпретация. Ты просто раньше не спрашивал, да и я в подробности решила особо не вникаться...

Далее мы говорили пару часов, пока дождь не закончился, дальше мы просидели ещё пол часа пока выветрился химический эффект и вышли наружу.

--Ну что, и куда мы теперь, кэп?
--Знаете что... - подумал я, когда в правом верхнем углу замаячил красный шарик уведомления. - Давайте так. Мииз, ты ведь хотела собрать образцы, верно? - протоген утвердительно кивнул. - Хорошо. Тогда давай займёмся этим сейчас. Адаон - поможешь ей. А мне... Надо отойти. Если что, я буду там.

И я указал в стороны леса.

--Там недалеко ручей, в доль него похожу.
--Отлить? - предположил Адаон.
--Отлить? - с интересом повторила Мииз.
--Грубая форма слова - испорожниться. Процесс вывода отходов жизнедеятельности организма человека... Но нет, мне по другому делу.
--Передёрнуть? - шутливо, едва сдерживаясь от смеха предположил плут.
--Пере.. - начала повторять непонятное ей слово Мииз, но я оборвал её на полу слове, сурово обращаясь к андроиду.
--Слушай, Адаон, я тебя сейчас так передёрну, выдернуться обратно не сможешь. Понял?
--Ладно кэп, ладно. Понял.
--Всё. Скоро встретимся. Я отойду не на долго. Вы тоже там не пропадайте.

И мы разделились. Мииз с Адаоном остались бродить возле поляны с джетом, я же - пошёл окольными путями пробираться к ручью. Уже через полторы минуты меня встретил тот самый лесной ручей, который мы слышали по дороге сюда. Вода по небольшому склону, огибая камни и деревья по контуру, текла куда-то вправо, скрываясь за ближайшими кустами. Сам по себе он был не глубокий, всего по голень в центре и по щиколотку по краям. Я присел возле воды, облокотившись на дерево. Красный шарик вспыхнул и развернулся в два поля с бегущими строками. Первым сообщением было напоминание от Коллегии:

"Напоминаем всем контрактным силам Доминиона. Время на сборы заканчивается через 24 часа по Нью-Терре. Если некие лица не удосужатся прибыть в назначенное время для перегруппировки, мы будем вынуждены зачислить всех не явившихся в дезертиры. В таком случае - лицо лишается своей должности, всех своих званий, полномочий, прав и состоит на розыскном учёте Доминиона. Наказание - принудительная ликвидация."

И второе. Анонимный адресант:

"Господин Локрос. Я надеюсь, ещё не поздно вам предложить. Думаю, вы не будете столь глупы, чтобы сбежать из своей терранской системы и стать предателем вашего общества. В таком случае вы многое потеряете. Хотя, в прочем, вы лишитесь лишь немногочисленных перспектив, всё же - судить вам самим. Я же пишу вам со следующим предложением. Хочу напомнить, что моё предприятие вело разработки нового вооружения. Я предлагаю вам стать моим доверенным лицом, но уже на более развёрнутых условиях. Стать моим агентом. Пускай только и на испытательный срок. Если вы явитесь на Соллигу и мы подпишем все необходимые бумаги для Доминиона, я смогу предложить вам и вашему товарищу - орудовать нашими новыми разработками на поле предстоящего боя. Поверьте, хоть эта авантюра весьма рискованная для вашей жизни, я полагаю, что по окончанию работ, конечно же если вы останетесь живы - я, да и не только я, сможем предоставить вам всё необходимое обеспечение которое может вам понадобится. Если вас это заинтересует - возвращайтесь на наше мероприятие на Соллиге. Если вам необходимо время, как и в прошлый раз... Чтож, могу гарантировать вам 48 часов. До истечения этого времени, вас не будут зачислять в дезертиры. Но по его истечению... Увы, мои ресурсы тоже не безграничны."

Штерн, а кто же ещё? А я задумался. В любом случае - я не планировал спасаться бегством ни изначально, ни сейчас. Теперь у меня было лишь больше мотиваций чтобы надрать жукам задницы. Отомстить...

Я быстро набрал ответное сообщение.

"48 часов. Крайний срок. Явлюсь до этого времени. Спасибо что предложили. Пожалуй, склонен к согласию с вами, гер."

После этого я встал, и посмотрел на небо, сквозь ржавого цвета хвою. Вздохнув, я постоял ещё какое-то время у ручья, наслаждаясь звуками леса: текущей воды, щебечащих птиц, шелеста от ветра. Затем, я развернулся и пошёл обратно. К тому моменту, Мииз с Адаоном уже были у входа в джет. А тем временем, на улице начинало медленно смеркаться.

В джете мы сидели не долго, где-то с час, пока на дворе не потемнело полностью. Тогда же, я попросил всех пройти на улицу. Подмигнув Адаону при выходе, я указал взглядом на стол. Андроид улыбнулся, повернулся, и перед уходом захватил с собой оставшуюся бутылку гравюрцтраминер. Уже выходя мы лицезрели ночную красу этого места. Я расцвёл в улыбке, Адаон присвистнул громче обычного, а Мииз и вовсе перехватило дыхание. Пожалуй, здесь было куда атмосферней, чем на Маре.

Трава стала светиться тусклым лиловым цветом. Над травой той вздымались тысячи мелких жёлтых светлячков, образующих собой беспорядочные хороводы. Неоновые растения засветились с невообразимой силой, окрашивая в неоновый цвет пространство вокруг себя, вода приобрела яркий люминесцентный голубой цвет, при этом оставаясь всё такой же прозрачной. А небо... Это была отдельная история. Оно было чёрным, в редких синих разводах, которыми стали облака. И там, над нами, вздымались как на ладони две планеты, первая занимала большее пространство и была окрашена в фиолетовые в перемешку с голубыми цвета, под самой её стратосферой кучерями блуждали белые облака, вторая же поодаль, более маленькая, была по большей части ярко-зелёной. И у первой в добавок, было астероидное кольцо вокруг оси. Его так же прекрасно и чётко было видно. И ещё - тысячи звёзд, окутавшие всё пространство. Они чуть ли не лепились друг на друга и были по большей мере хоть и белыми, но некоторые из них, что были ближе или ярче, светились слабыми, но всё же разными цветами. Наблюдая за всем этим, я вспомнил как в датацентре инфополя своего НИИ видел одну картину. Кажется.. её название было Звёздная ночь, а автором её был некий Винсент ван Гог. Чем-то то, что я видел, было похоже на ту картину, но в несколько десятков раз лучше и красивее. Плюсом к тому - это был объемный пейзаж, а не 2D картинка с экрана терминала в котором я видел ту картину. К сожалению к нашему времени, в физической форме её не удалось сохранить, как и многие другие картины того времени. По крайней мере - оригиналы, а не цифровые напечатанные на 3D принтере копии. Ещё я заметил бабочек. Бабочки которые так же мерцали и светились. Они были радужного цвета разлитого топлива, и порхали над неоновыми кустами, опускаясь на них, опыляя и отправляясь дальше, к следующим. А где-то на фоне, не далеко маячили дикие звери этих краёв, вышедшие в поле. Они были достаточно далеко, чтобы не волновать нас о ихнем предпочтении к мясу.

А о том как было приятно лежать под звёздным небом на травяном настиле возле воды и распивать вино, уж и говорить нечего. Голову вновь вскружил дурман алкоголя. Но это было приятно. Мы вновь пустились вплавь, но теперь с нами вместе пошла и Мииз. Вновь раздевшись, и оставив на себе грудные и тазобедренные пластины. Она плавала забавно, что-то среднее между нашей "жабкой" и "кроликом". От этого мне захотелось смеяться, настолько это было чудно. Мииз правда, тоже посмеялась, и извинилась за то, что плохо умеет плавать и делает это как может. Наши ночные приключения продолжались в умиротворении и спокойствии. Ночью дожди здесь не ходят. В уши врезались звуки ночной жизни местных обитателей, и плеск воды, разгоняемый нашими руками. После купания, мы отряхнулась, оделись и пошли по полю. Заприметив место, где светлячки осели на траву, я взял Мииз за руку.

--Веришь мне? - с улыбкой спросил я, глядя в её цифровые, но всё же, бездонные глаза.

Она улыбнулась в ответ и кивнула. Тогда я скомандовал бежать. Под нашими ногами, светляки испуганно взмывали в воздух, кольцами-вихрем разлетаясь в стороны. Встав в центр, мы снизу наблюдали за этим плясом, очаровательным. Далее мы ещё ходили к кустам. Мииз даже удалось приманить к себе на руку одну из бабочек. Та уселась на её вытянутый указательный палец и сложила вместе крылья, переливаясь разными цветами. Так, поседев с несколько секунд, она, от моего неосторожного и резкого движения - взмыла в воздух. Ещё погуляв немного по округе, мы пошли обратно. Лес тоже светился. И от травы и от светлячков. Их были миллионы, и рассеянным маршем они летали, казалось, по всему лесу. Это было восхитительно. Сделав на память несколько фотографий, я всё же понял, что пора и отдохнуть.

Зайдя в джет, мы расселись всё так же, как и до этого. К слову - Адаон тоже оказывается прихватил с собой кое что, так что без еды мы не остались. Всё это время, в глубоком кармане его плаща, был небольшой бокс с витаблоками. Это были небольшие по размерам жёлтого цвета питательные кубики. Содержащие в себе все необходимые ингредиенты для полезного и питательного перекуса. На вкус они были словно сырные хлопья и быстро таяли во рту. Но тем не менее, при голодном желудке, можно было наесться всего тремя такими кубиками. А здесь их было не меньше 15-ти штук. Закинувшись быстрым перекусом, на некоторое непродолжительное время между нами воцарилась выжидающая тишина. Словно кто-то что-то хотел сказать, но всё никак не решался или не находил нужных слов. Я заметил, что Мииз начала суетиться, ёрзая на месте. Адаон быстро топал ногой, словно слушал энергичный трек. После, наконец, посмотрев сначало на меня, потом на Мииз, потом снова на меня, андроид встал, отряхнулся и выдал:

--Я пройдусь до наших звездалётов. Проверю всё ли в поряде, ну и там по мелочам повожусь. И это.. кэп, мы ж с утра отчаливаем?
--Примерно. - покачав головой в знак неопределенности ответил я.
--Ну тогда, я переночую у себя на своей ласточке. Договор? - в глазах Адаона блеснули искорки прямого намёка, которые я не мог не заметить. Я же, согласно мотнул головой:
--Хорошо.
--Ну тогда, кэп, модам, спокойной и мирной вам ночи.
--Давай..
--Спокойной.

Когда Адаон вышел, Мииз, немного помедлив, сообщила мне:

--Слушай... Локрос... Ты не мог бы погулять снаружи пару минут? Я хочу подготовить для нас кое-что... Романтическое.
--Ну, если ты настаиваешь. - я слабо улыбнулся и поднялся со своего места. - И сколько же мне гулять?
--5 минут. Не больше. Потом приходи, Гем впустит тебя. И сразу иди в спальню. Договорились?
--Как скажешь.

Я направился к выходу. Дверь распахнулась. Выйдя, я видел растворяющийся в свето-ночных просторах леса, удаляющийся силуэт. Это был Адаон, идущий к поляне на которой мы высадились. Я же, облакотился на поверхность джета и уставившись в звёздное небо, принялся ждать. Передатчик индекса молчал. За всё это время, в эфире так никто и не проронил ни слова. Я спокойно вдохнул полной грудью, выдохнул, и продолжил наслаждаться прекрасным видом. А сердце моё стало биться на ритм быстрее, в предвкушении чего-то... Романтического. Так простоял я оговоренное время, как за моей спиной с шипением открылись створки ведущие в световой коридор. Без раздумий я шагнул внутрь. Когда я попал в холл, то не сразу заметил что свет выключен, а из-под шлюза в спальню бьёт мягкий, приглушённый, розово-лиловый свет.

С тихим треском, шлюз в спальню медленно отъехал в сторону, пуская меня внутрь...