Иной выбор

Как только створки ворот отъехали в стороны, наша группа ступила внутрь. Впереди и сзади шли морпехи, мы же, наёмники, были в середине движения. Нас встретил длинный коридор, подсвеченный одним рядом тусклых ламп на потолке. Он заканчивался герметичной бункерной дверью. Всё было тихо и спокойно, ни одного человека или хотя намёка на то, что здесь кто-то есть. В стороны, в стенах были заблокированые проходы, и судя по надписям это были различные технические помещения. Медленно мы вышагивали по коридору, в мёртвой тишине, приближаясь к двери. Внезапно погас весь свет, я даже дёрнулся от неожиданности и сжал винтовку в руках покрепче. Источником свечения нам стали только прожектора от наших кораблей, бьющие в открытые ворота. Но и они уже были не столь действенны, мы успели отойти достаточно далеко и уже находились на границе с кромешным мраком если уже не находились в нём. До двери по ощущениям ещё оставалось где-то метров 10-20.

--Что за дела? - вопросил Дил по рации.
--Скачок напряжения. - спокойно ответил шумный от помех голос Тиресия. - Сейчас, оставайтесь на месте, уже подключаю системы.

Прошло не больше десятка секунд томного ожидания. Все были напряжены до придела, никто не рискнул двинуться с места или хотя бы шевельнуться. Как застыли в одном положении в котором были, так и стояли. И наконец, со словами из передатчика "порядок", что-то в недрах помещения загудело, после чего ослепительная вспышка и мы вновь стояли в тускло освещённом коридоре. Ускоревшись, мы подошли к двери.

Та загудела, и с шипением начала отъезжать в сторону.

--Чтож. - начал Тиресий по связи. - Сейчас вы попадёте на первый уровень комплекса, я вас направлю до лестницы, лифтом к сожалению воспользоваться не удастся, он не функционирует. Вам потребуется спуститься на второй, где собственно и находится главный компьютер, по совместительству, комплекс испытательных полигонов, на которых проводились эксперименты. Я разблокирую вам проход и помогу попасть внутрь главного помещения на втором уровне. А сейчас, осмотрите первый уровень на предмет личного состава. Я ничего не наблюдаю, но возможно вам удастся кого-то найти. И вот ещё что - на втором уровне что-то происходит. Я не могу к нему подключиться, слишком большие повреждения системы. Там слепая зона для нас, вам прейдётся действовать вскрывая всё вручную под моим руководством.
--Понял вас, Тиресий. Отряд, выдвигаемся.

Ступив внутрь мы оказались в офисных помещениях, которые друг от друга отделяли бетонные перегородки не больше метра в высоту. За этими перегородками были небольшие отделённые для рабочих места: столы, стулья и компьютеры новых образцов. Пройдя чуть дальше мы столкнулись с более технологичным блоком офисных помещений, которые в свою очередь были квадратом отделены друг от друга полупрозрачным стеклом. В помещениях было практически светло. Большая часть ламп работала, но некоторые мигали и барахлили, словно вот-вот перегорят. Так же, здесь не было никого и ничего особого. Такая же мёртвая тишина в которой были слышны лишь наши шаги, наше дыхание, да гудение ламп над нами. Так же, что я подметил, когда наша группа стала двигаться в рассыпном беспорядке осматривая уровень, некоторые предметы, да и вообще обстановка здесь была такой, словно кто-то куда-то торопился. Некоторые бумажные распечатки формата А4 валялись на полу, как и некоторые другие офисные предметы, такие как ручки, карандаши, папки, книги и планшетки. В одной из офисных кабинок мы даже нашли разбитую чашку с остатками кофе. Видимо, кто-то по неаккуратности, в спешке её выронил. Ещё по пути мы обнаружили пару перевёрнутых кресел и опрокинутый стеллаж с документацией.

Пройдя до противоположной части, мы уткнулись в расходящийся в стороны перекрёсток. Прямо шёл спуск на лестницу. А в обе стороны от нас, вправо и влево шли недолгие коридорчики с пронумерованными отсеками. Вновь мы разделились. Вышло на каждого было по одному помещению. Тиресий услужливо разблокировал шлюзы чтобы мы могли войти в эти помещения. Когда передо мной разъехался в разные стороны отсек, я попал в небольшую бетонную комнатушку. Она была заставлена небольшими, квадратными, железными контейнерами, железными шкафчиками и стопками небольших размеров, оправами, в которых покоились закупоренные колбы с реагентами. Видимо это были камеры хранения для полезных ресурсов, или просто подсобные помещения. Так или иначе здесь не было ничего странного и необычного.

Выйдя обратно в коридор, где уже собиралась наша команда, я быстрым и рассеянным взглядом пробежался по поверхности пола, потолка и стен. Ни тебе пулевых отверстий, ни ожогов, ни крови. Ничего. Всё чисто и опрятно. Здесь точно что-то произошло. Но это, как я предположил, был не налёт. В таком случае здесь был бы тотальный погром. Но, судя по всему, спешка была вызвана чем-то другим... Но вот чем? И где все? Впрочем, это нам предстояло выяснить спустившись на второй и заключительный уровень, где находились все основные системы.

--Первый уровень чист. Подозрительно тихо тут, и нет признаков введения боя. Но всё же здесь что-то не так. - сообщил по связи Дил.
--Это странно. - отозвался Тиресий. - В любом случае, впереди ещё один уровень. Я разблокирую вам проход, спускайтесь по лестнице вниз.

С этими словами, шлюз закрывающий проход на лестничную площадку открылся. Его светящийся контур изменил цвет с красного на зелёный, перед нами открылась лестничная площадка. Мы стали спускаться, пролёт за пролётом и тут начались первые странности. Так сказать - звоночки. Точнее, они и раньше были, но сейчас они были куда более явственными.

Лестничный спуск выглядел как шахта лифта. Вместо стен здесь была крупная решётка за которой простирались трубы, провода и другие коммуникационные системы. И ещё одно - здесь всё, не считая кабелей, ламп и пожалуй бетонных площадок между спусками, было из металла. На первом пролёте ничего подозрительного не было. А вот на втором и последующих, я начал замечать одну деталь, которая сильно бросалась в глаза на всём этом металлическом контрасте: то тут, то там на поверхности пролётов и решётки мелькали вначале маленькие, а затем с каждой ступенькой всё больше и больше в масштабах, коричневые пятна. Обратив на них внимание, мы поняли что это ржавчина. Коррозия в прямом смысле пожрала лестницы и решётку. И чем ниже мы спускались, тем сильнее были разрушения. За решёткой даже показались пробитые трубы. Они полностью сгнили, и из образовавшихся пробоин иногда тонкой почти не слышимой струёй текла вода или подобная жидкость.

--Что за чертовщина... - буркнул один из солдат при спуске.

Наконец, мы добрались до следующего хода, ведущего на второй уровень. Двери были ржавыми, но вроде как функционировали, и всё вокруг них так же было покрыто каррозией. Здесь пришлось уже вручную открывать этот шлюз. Видимо из-за того, что всё вокруг было повреждено, что-то произошло с системой связи, и подключиться к терминалу удалённо было невозможно. За шлюзом нас встретили вторые герметичные двери. Это было что-то вроде комнаты для предварительной подготовки, впрочем, она выглядела не лучше, чем первые двери. С одной стороны стояли застеклённые полупустые стенды с комбинезонами хим-защиты. По другую сторону стоял, подобно, открытый душ. Но, судя по ржавеющей табличке, половина текста которой уже успело окислиться, из душа на человека лилась отнюдь не вода, а очищающий химикат.

--Да что тут произошло то, а? - растерянно поворачивая в разные стороны свою голову, задал риторический вопрос Алексан.
--Сейчас и узнаем. - напряжённо заверил его капитан Дил. - Координатор, у нас тут ещё одна дверь, помогай.
--И почему он с нами то не пошёл, а? Видать знает что-то, что тут что-то не так... - задумчиво предположил Бюрер.

Что интересно, первым делом Тиресий счёл нужным ответить на предположение моего товарища:

--У меня есть чётко расписанные инструкции, по которым я действую. Мне приказано, подчеркну - приказано было оставаться снаружи и направлять группу дистанционно, что я собственно и делаю. А знаю я не больше вашего, уважаемый.
--Ну-ну.. - не очень то веря в слова хакера промычал демиург.
--Ану тишина. - шикнул нам Дил. - Ещё раз, Тиресий, помогай с дверью.

По инструкциям от нашего хакера, мы вскрыли шлюз. Створки медленно начали отъезжать в стороны, и постепенно нам начала вырисовываться картина главного зала управления лабораторией. И чем шире становился обзор от медленно раздвигающихся ржавых створок, тем сильнее ахеревали все мы. Клянусь - я был готов увидеть что угодно. Хоть местных агрессивных обитателей, хоть террористов, повстанцев, аномальное явление, да хоть на худой конец инсектус, которые вообще если тут бы и оказались то не известно каким образом, они не любят холод. Но, перед нами предстало нечто иное...

Первым делом, я обратил внимание не на то, в каком ужасном состоянии была вся техника. Коррозия устроила здесь смертельный тайфун. Всё окислилось, заржавело и испортилось. Но я прибывал в непонятках не от этого, а от того, чем было в прямом смысле этого слова, облеплено помещение. Густые пузырящиеся прозрачной слизью, разных длин и размеров гладкие куски, напоминающие по своей текстуре - оползни из мясного варша. И в этом фарше были весь потолок, стены и колонны. Эта дрянь была повсюду. А ещё трупы. Много трупов. На них так же были наросты в виде этих кусков фарша. И трупы, словно с десяток часов под палящим солнцем лежали. От разложения, десятки опухших мертвецов в разных позах на полу, но почти все как на подбор в когда-то белых но сейчас грязно-коричневых халатах, сочились гнойной слизью болотно-желтоватого цвета. А кожа их была чернее ночи, покрытая трофическими язвами вдоль и поперек. Ещё устрашало то, что фарш находился в пульсирующем движении и словно, переминаясь на месте, дышал. Это определённо было что-то живое. В момент проскользнула мысль, что где-то я подобное уже видел, только где и когда?

Но подумать над этим мне не дал резко ударившее в нос зловоние гноя и ржавчины. Судя по звукам, кого-то проняло до мурашек, а кого-то и вовсе вывернуло на изнанку.

--О Всевышний, что тут произошло!? - воскликнул кто-то.
--Твою мать.. - удручающим голосом промямлил Дил. - Тиресий, у нас контакт. Что-то органическое. Напоминает живое мясо. Пока субстанция не проявляет агрессии, но мы фиксируем множество трупов в главном зале.
--Сейчас.. у вас в наплечники встроены специальные камеры. Снимите пломбу, она находится слева.

Повторив приказ, Дил, как и все остальные морпехи, потянулся к левому наплечнику и сорвал находящуюся поверх металла, пробку из мягкого пластика. Тут же, из брони на этот свет вытянулись объективы.

--Устанавливаю связь... Картинка получена... Ого... - теперь в ахере был и сам координатор. - Так, ни в коем случае не входите в близкий контакт с этим. Сперва нужно разобраться с основной задачей. У вас представляется возможность пройти к панели управления?
--Да, есть небольшое пространство, но мои ребята пройти не смогут, слишком велики скафандры. Придется идти кому-то из наёмников.
--Эй! - возмущённо воскликнул Алексан. - Мы так не договаривались! Я не подписывался на подобное. Не буду я лезть к этой дряни!
--А ну тишина! - гаркнул Дил. - Я капитан, и я прикладываю вам, вы должны пойти туда. Только вы можете сделать это в данный момент.

Он был прав. В зале было немного места на полу, которое было не поражено странной живой субстанцией. Но в том и было дело, что места того было мало. Но тем не менее, по нему можно было пройти и к главной панели управления, и даже дальше в соседние двери. И неповоротливый пехотинец упакованный в тяжёлый стальной доспех и двух шагов там не сможет сделать, как вляпается в эту дрянь. Делать было нечего...

--Пойду я, Алексан и Ксафксан. - заявил я. - Остальные - оставайтесь здесь и лишний раз шага в права, в лево не ступайте.
--Эй! - снова возмущённо воскликнул Алексан.
--Куурт могут зацепить своими хвостами эту дрянь, Агга и Бюрер в силу своих габаритов неповоротливы. Я к тому, что Бюрер неуклюж, а Агга в силу своей массивности не сможет делать того, что можем мы с вами. А Адаон, ну, не буду я им рисковать.
--А нами значит будешь? - как-то даже обижено спросил Алексан, в то время как Адаон с уважением и почтением пару раз качнул мне головой.
--Это необходимый риск. Не забывайте - я сейчас и сам своей жизнью рискую. Но, у нас всё получится. Главное не трогайте эту херню.
--Вселил надежду.. бляха муха.. - буркнул Алексан подходя к порогу комнаты, так сказать - на изготовку. За ним проследовал и Ксафксан, который уже походу просто смирился с тем что сейчас я беру инициативу в свои руки.
--У Бюрера набрался словечек?
--Ага, моя школа. - гордо поставил руки в боки Бюрер.
--Так, ладно. Хватит на этом. - я подошёл к порогу. - Координатор - координируй.
--Сперва вам нужно к панели управления.
--Будет сделано. - сказал я, уже прикидывая маршрут. - Ребята - за мной.

Аккуратно передвигаясь по ржавеющему покрытию металлического пола, мы перебежками пошли к панели. Не без труда, но мы до неё добрались, минуя эту дрянь и гниющие трупы.

--На месте. - сообщил я. - Что дальше?
--В каком состоянии панель?

Я окинул взглядом окисленное покрытие и сгнившие кнопки.

--Сказал бы, что более удручающе и быть не может.
--Понял. Хорошо. Тогда, взгляните на блок колонны, который находится перед вами.

Я взглянул на квадратный столб из кабелей и труб, идущий к потолку в центре панели. Там, в этот столб была впаяна капсула. За толщей бронестекла покоился так называемый чёрный ящик в котором было переносное хранилище информации в двух экземплярах - печатном и цифровом. Там содержалось всё самое сокровенное, по поводу этой базы.

--Вижу цель. Только вопрос - как вскрыть эту капсулу.
--Возле неё или над ней должен находиться специальный рычаг. Поищите его.
--Тиресий, вы, собственно, о чём? Тут всё покрыто каррозией. Ни одного живого места. И ещё и эта субстанция на колонне, прямо над стеклом. Здесь если и был рычаг, то он сгнил давно.
--Чтож... В таком случае... Надо вскрывать бронестекло.
--Есть варианты? - вопросил всё это время стоящий сзади меня молчаливый Ксафксан. Мне потребовалось всего пара секунд на раздумья.
--Эй, Бюрер. Подсоби. Тут твоя Берта нужна. Мужики, надо отклониться. Расступитесь чтобы демиург мог прицелиться.
--Локрос, не переоцениваеш ли ты возможности моей хорошенькой Берты? - немного растерянно и смущённо спросил Бюрер. - Она конечно на многое способна, но..-
--А многого нам и не надо. Просто разнеси к чертям собачьим это защитное стекло. - прервал я товарища.

Тот лишь хмыкнул, присел на одно колено и стал целиться. Выстрел, вспышка прямо перед моим носом. На стекле остался след гари. Ещё один, копоть расползалась. Ещё несколько. Стекло начало терять структуру. Ещё пара выстрелов и стекло полностью поплыло и оплавилось. Ещё выстрел и пошли трещины. Наконец - финальный выстрел и стекло лопнуло. Осколки почти не задели меня.

--О, готово. Помогайте, надо вытащить этот контейнер на белый свет.

Не без труда мы втроём вытащили черный ящик. Он был тяжеловат. Это был куб из чёрной стали, бронированный, с ручками со всех сторон и крышкой с кодовым замком. Аккуратно мы начали давать заднюю. Уже находясь рядом с выходом, произошел инцидент. Не знаю что этому способствовало - то что у Алексана взмокли ладони, или то, что они наоборот сильно засохли, но так или иначе, всё произошло очень быстро. Рука товарища сорвалась с ручки. Его откинуло в сторону по инерции, и забыв об осторожности, чтобы не упасть, он сделал шаг в сторону. Прямо на живое мясо. Подскользнувшись, его ноги разъехались и он упал прямо в лужу этого всего месива, раздавив собой один из гнойных трупов. В этот момент, из-за сменившейся нагрузки, меня подало вперёд от тяжести, но меня спас Ксафксан, мёртвой хваткой ухватив меня за шиворот и потянув на себя. Мы смогли сохранить равновесие, но стало гараздо тяжелее.

Не успел я оклиматься, как уши разрезал истошный крик Алексана.

--НЕТ! НЕТ!!!

Он бился в конвульсиях пытаясь подняться, на него попала слизь с живого мяса, и само живое мясо подобно клею приставало к его рукам, корпусу и голове. Его кожа стремительно начала чернеть, голова лысела, он начал покрываться язвами.

--ПОМОГИТЕ.. СУКИ!

К нам подбежал прыгнувший в гущу событий Адаон, подхватив одну из ручек черного ящика. Я не мог ничего сделать, не мог отпустить ручки, иначе равновесие вновь будет потеряно, и другие не могли подойти, в силу того, что на них не было места. Да и не сделал бы никто ничего даже так. Эта жижа попала на Алексана, и начала его разъедать, вызывая эффект гниения. Брось мы к нему на помощь и рисковали закончить как он. Мы просто стояли и слушали как он корчится в агонии от пожирающей его боли. Не в силах смотреть на это, я отвернулся и закрыл глаза. В ушах эхом радовался его крик. Через, возможно минуту, он стих. Заместо него пришел булькающее хриплое дыхание. Я посмотрел туда где лежал Алексан.

Он был чёрным, его одежда, как и он сам, сгнила заживо. Закатившиеся глаза опухли и покраснели, радужка поплыла, а из них самих сочились слёзы. В уголках его рта пузырилась кровь. Он, с вязким хлюпаньем и хрустом трескающейся и распадающейся кожи чуть повернул голову в сторону выхода.

--Убей..те...

Это всё, что он смог выдавить из себя.

--Прости. - услышал я, и яркая вспышка выстрела из лазер-гана, прекратила мучения товарища.

Далее, мы просто молча вышли в безопасную зону. Даже безэмоциональный Ксафксан выглядел слегка подавлено. Мы оставили ящик на полу перед группой Доминионовцев. Сам же я, как и Бюрер с Адаоном уселись возле стены. Я печально вздохнул.

--Сигаретки не найдётся..? Мне нужно чем-то занять себя...
--Понимаю.. сейчас.

И вновь я курил. В этом не было необходимости, в этом был лишь вред, но, я пытался внушить себе, что это поможет, что это спасёт от той пустоты, что нарастала внутри. Я сказал ему идти за собой, я сказал ему что у нас всё получится. Я ничего не сделал когда он звал на помощь, мучался. Я просто ждал когда это закончится. Хоть я и не мог ничего сделать.. я даже не попытался сделать хоть что-то. Не важно что и зачем. Я просто не захотел попробовать. Побоялся, и за остальных, и за себя...

--Делайте что хотите, ящик у вас. - сказал я безразличным голосом, обращаясь непосредственно к капитану Дилу. - Себя как и своих людей, я не посмею вновь отправить туда. Вы видели что произошло с нашим товарищем. Эвакуировать некого, никто не мог выжить.. Я больше не потеряю ни одного своего человека. Делайте что хотите...
--Что всё это значит? - нервно спросил Дил.
--Да то видимо и значит. - хмыкнул я в ответ. - Я туда не сунусь. Никто из наёмников.
--Нам нужно выяснить что это такое. - запричетал Тиресий. - Что это, откуда и как с этим бороться.
--Я не знаю что это и откуда оно. Опечатайте тут всё. Или ешё лучше - взорвите к чёртовой матери. Всё равно здесь всё поржавело. О выносе образцов и речи быть не может.
--Антига Прайм. - не весело заявил Адаон.
--Что? - не понял Дил.
--Антига Прайм. - повторил Адаон пожав плечами. - Эта дрянь с Антига.
--Почему ты так считаешь? - уже я решил поинтересоваться у андроида.
--Знаю. - вновь пожал плечами плут. - Если хотите знать как и почему - узнайте как это место связано с Антига. И ещё, этой дряни не нравится цинк.
--Откуда ты это берёшь? - спросил недоумевающий Бюрер.
--Что за бред он несёт?
--Секунду... - попросил Тиресий.

Дальше было интересней. Выяснилось, что на конуне, база получила крупную поставку с Антига. Металлы и механизмы, и спустя час был послан сигнал СОС. Потом, нас попросили уйти, вышли все кроме одного солдата, чтобы наблюдать за происходящим с его камеры, наша группа поднялась на поверхность. Оставшийся морпех под руководством Тиресия проделал не сложные махинации с баллонами и реагентами цинка. После чего, в комнату поступил испаряющийся газовый туман. Это был цинк. Как не странно, мясо отреагировало тем, что стало засыхать и сворачиваться. Явно от цинка, этой херне становилось плохо.

--Но как? - спросил Эльтар, всё это время ждавший там, наверху. Адаон слабо без сил улыбнулся и ответил:
--Страшная тайна.
--Ладно, что бы там ни было, ваша помощь тут больше не нужна. Дальше здесь будут работать наши спецы. Оцепить территорию, а этот ящик, вместе с наёмниками - на Альвеникум. Попутного ветра.

Без слов соболезнования о потере одного из наших товарищей, мы взлетели. Пустой звездолёт Алексана взял на буксир один из транспортников...

***

--Сегодняшний день - завершён. Потрудились вы знатно. Можете отдыхать до завтра. - оповестил нас Стормбрингер. - Вам выделят несколько коек в гарнизоне. Всем разойтись.. кроме Локроса.

Я уже собирался развернуться и последовать за всеми остальными. Перекинувшись взглядами со своими коллегами, я опустил свой взор на пол, вздохнул и развернулся обратно по направлению к командору. Как только дверь за мной заблокировалась, командор начал:

--Знаешь парень. Я бы мог тебя отсчитать за твоё самовольное поведение, но не стану. Лучше скажи мне вот что.. - с этими словами, Стормбрингер наклонился к панели управления, на что-то нажал, тем самым вызвав голограмму системы Нова. - Смотри. Инсектус превосходят нас числом в несколько раз. Во сколько именно - неизвестно. Но они бросают в бой на отдалённые фронтовые миры лишь мелкие группы налётчиков. А вместе с ними - свою тяжёлую технику. И вот что непонятно - почему они, с таким маленьким запасом мелких юнитов, хоть и могут позволить пригнать на фронт вместо десятков - сотни, а то и тысячи, пытаются переть в лобовую и тем самым, хоть и не безрезультатно, но теряют частички своей армии. Вот здесь, здесь и здесь.

Командор указал на три сверкающих точки, расположенных в разных частях Нова. Присмотревшись, я понял что они образуют собой треугольник.

--Это - самые горячие точки введения боя. Там ежедневно погибает от десяти до ста терран. И всё же, почему они не бросают на прорыв все свои силы? У меня есть два варианта на этот счёт: первое - возможно, это отвлекающий манёвр, и они дурманят нам разум, заставляя отвлекаться и сосредотачиваться исключительно на ликвидации мощных целей. Второе - это может быть попытка внушения. Внушения что у нас есть преимущество, а они бездумно тратят свою кавалерию, и в будущих решающих сражениях останутся без неё. Но и в том и в том случае... При битвах на Гексаге такого не было. Они как будто поумнели. Хотя, возможно всё гараздо проще и они стали наоборот, полностью безумными. Но в таком случае, откуда у них новые технологии?
--Битвы на Гексаге, были без малого сотню лет назад. И вы в них участвовали?
--Да парень, участвовал. Это уже давно не моё тело. Я - дроид. Но при этом, всё ещё так или иначе, пытаюсь оставаться терраном.
--Эта война была слишком давно.. возможно, они эволюционируют?
--Этого нельзя исключать. Вот бы здесь был наш восьмиглазый стратег, да только погиб он недавно, на одном из боевых вылетов.
--Соболезную..
--Не стоит, ему давно было пора на покой, своё он отслужил.. а я так и не дал ему отгул на старость лет. Знаешь, я ведь семью уже успел завести за это время. У меня замечательная любящая жена, и прекрасная обаятельная дочь. Я сражаюсь ради них. Чтобы они, на Нью-Терре, могли вздохнуть спокойно, под мирным небом. В котором ничего не взрывается, в котором не слышны предсмертные вопли... А ты? Ради чего сражаешься ты? Такие как ты, могли быть уже давно где-то на пограничных мирах, в ту же империю Илмара мог свинтить гастарбайтером. Но ты здесь, стоишь передо мной. Ты ведь вроде умный. Почему не поступил так?

Я глубоко призадумался, не в силах выдавить из себя ни слова. Но моё смятение длилось ровно секунду, после чего, из меня полился поток откровения.

--Знаете, без малого мне уже 25. Я 25 лет жил и продолжаю жить на этой земле. Ну.. в этом месте. У меня есть родня, но таковой я её не считаю, у меня есть дом, но таковым я его не вижу. Заместо этого - у меня есть друзья. Да, мы знакомы совсем не долго и практически ничего не знаем друг о друге, но без раздумий они готовы помочь.. а порой и спасти от неминуемой смерти. Мы действуем сообща. Это больше чем просто командная работа.. больше чем просто штат. Даже тот же Алексан.. я не был с ним близко знаком, но мне действительно жаль что он погиб, от части и в основном, по моей вине. И у меня есть тот, кем я дорожу... И ещё, у меня есть родина, которая должна жить. Я уже ни в чём не уверен: ни в своих силах, ни в своих возможностях, я не уверен смогу ли я кому-то помочь, кого-то спасти, пока не поздно. И мне страшно. Не смотря ни на что я переживаю, и даже сейчас, стоя здесь, не имей я контроля над самим собой, то меня трясло бы как детёныша рекина. Но я уверен в том, что я не уйду без боя. Не сбегу как последний трус, и не подставлю как самая, что ни на есть, настоящая крыса.
--Умеешь ты красиво изрекать мысль. - на высохших губах командора, покрытых шрамами, выступила лёгкая улыбка. - Главное, чтобы это так и было... Ты свободен. Можешь идти к своим.. друзьям.

Нас провели к "яме". Многоуровневое ущелье спускалось вниз, и казалось, было бездонным, но на самом деле, просто в машинном отделении без необходимости никогда не включали свет. Спустившись на пару уровней вниз мы прошлись по площадке, круговой узкой дороге огороженной от пропасти перилами, по которой в ширину могли поместиться всего три человека. Нас довели до ряда комнат. В каждой отдельно было по 4 койки, одному окну выходящему на площадку и пропасть, стол продвинутый к окну, шкаф, одна душевая кабина, несколько стульев и по контейнеру на каждого для хранения личных вещей. В моей комнате окапались Бюрер, Адаон и Тарауль. Как-то так вышло, что мы теперь везде где ни были все в четвертом - ходили вместе. Я был не против такой компании. В соседнем оказались Агга, Лиззардра, Карпан и Эльтар. Ксафксану отвели место с Зенором. Кстати говоря, он снова был в строю. На нём словно и не было никаких ранений и царапин. Расположившись и заняв свои койки, Бюрер вдруг засобирался.

--Мужики, там к бару подходите - отмечаем успешное выздоровление Зенора, окончание очередного рабочего дня.. ну и Алексана помянем...
--Согласиться. Я уже идти. - заявил Тарауль.
--От чего и нет? - сказал Адаон, и уже собирался пойти к выходу.
--Адаон. - окликнул я товарища. Тот недоумевающе развернулся и посмотрел на меня. Взглядом я указал ему на его койку. - Мужики, вы идите, мы вас сейчас догоним.
--Не застревайте тут только. - буркнул Бюрер, и уже через полторы минуты, они с Тараулем покинули каюту. Как только за ними захлопнулся шлюз, я начал.
--Адаон, ничего рассказать не хочешь?
--Ты о чём, кэп?
--Об инциденте на Нортрейме.

Адаон не весело хмыкнул.

--Да хотел я тебе рассказать.. да как-то не сошлось.

С этими словами, он снял с себя свою новенькую кожаную накидку, и вздёрнул на верх свой недавно купленный на свои кровные свитер. Моему взору открылся его "внутренний мир" за толщей бронестекла. Но, я увидел там далеко не то, что ожидал увидеть. Большая часть механизмов частично, местами проржавели. Коррозия покрыла золотистую сталь шестерней. И этот фарш.. теперь я вспомнил где впервые видел его. Теперь этой дряни было гараздо больше, она облепливала разные части механизма андроида.

--Это, ну.. как я покумекал - разумный паразит. Присасался к металлу, и вызывает у него эффект ржавения, а что происходит с органикой... Ты уже видел в действии, кэп. То, что эта тварь боится цинка узнал случайно. Но пока он у меня есть, и я могу им опылять свой сердечник - я буду в паряде. Но.. всё же как-то херово уже.. Мощности батареи не хватает.
--Сколько тебе осталось? - устало безэмоционально спросил я.
--Не больше месяца. А то и поменьше.
--Почему ты раньше ничего не сказал?
--Собирался. Но передумал.
--Передумал?
--Да. Сначала стремался смерти, а теперь уже нет. Не боюсь я этого. Да, неприятно, больновато, всё ещё стремновато, но я готов. Так уж сложилось. А если бы я сказал, то что? Разобрали бы меня да потащили в лаборатории на экспертизу и исследования. А я хочу дожить свои дни спокойно.. с кайфом. Пока не хорони меня, я всё таки перед тобой стою и жив ещё. Надо оторваться по полной. Хочу веселья в день своей смерти. Чтоб отрывались...
--Ты глупец... Но глупее, видать, оказался я сам...
--Да брось. Не надо тут этих нюней, кэп. Без меня жил - живи и дальше. А пока... Рад был с тобой скорешиться Локрос.

И впервые, если не ошибаюсь, если память не подводит, он назвал меня нормально. По имени. Он заправил свой свитер и нацепил накидку.

--Аналогично, Адаон. Только вот... Когда? Когда это всё стало, ну, настолько плохо?
--Неделю назад, не больше.
--А то и меньше? - с едва заметной слабой усмешкой спросил я.
--Всё возможно. Я уже не слежу за течением времени.

И мы пошли нагонять своих сокомандовцев. Я шагал через силу, каждый шаг был словно сделан по опасной трясине. Мои ноги ослабли, мешались и подворачивались. Меня охватило неприятное липкое чувство. Я испытывал это уже. Давно.. не помню когда и где, но оно мне было знакомо как никому другому. Это чувство... Осознание того, что сейчас у тебя есть всё, что тебе нужно для твоей же беспечной жизни. Но всё это, уже очень и очень скоро, словно по щелчку пальца - внезапно исчезнет. И после этого, не столько изменится до неузнаваемости сам мир, сколько твой взгляд на него, сколько твоя жизнь. И чего уж кривить душой - я этого боялся. Боялся раз и на всегда перестать видеть мир в красках. Перестать ощущать те чувства, к которым я безудержно стремился. Боялся... Стать другим. Впрочем, это уже происходило со мной. Я менялся, и не мог сказать, в лучшую то сторону или в худшую. Но я чувствовал, я знал, что меняюсь. Медленно, но меняюсь...

На этот раз мы остановились в небольшом баре на открытом пространстве у взлётно-посадочной полосы. От алкоголя я отказался, лишь пропустил одну стопку, когда поминали погибшего. Зенор сказал, что перекинулся парой слов с нашим шефом. Он ручался, что труп нашего товарища достанут оттуда, кремируют, и развеют прах в открытый космос, как и положено хоронить у терран - героев, отдавших свою жизнь во благо человечества. От осознания того, что тело Алексана не останется гнить в злосчастной лаборатории, мне стало немного легче. Так мы и просидели несколько часов за барной стойкой, обсуждая кто, что, где, когда, зачем. Весь следующий день мы были на патрулировании Альвеникума. Нам отделили часть, по которой мы раз в 20-30 минут должны были проходиться заданным маршрутом, проверяя все ли соблюдают порядок. В тот день, мы практически не общались. По истине, Альвеникум был огромен, и я не представлял сколько, хотя бы примерно, человек нужно чтобы следить за всеми внешними и внутренними процессами станции одновременно, да и к тому же в режиме реального времени. В конце следующего дня, я был на площадке у шлюза в казармы. В голове я прогонял отрывок, уже плохо помнящегося мне диалога, который состоялся почти 5 лет тому назад. Между мной и профессором Каланча:

"--...Молодой человек, в этой вселенной нет ничего, что не имело бы рационального объяснения, всему в этом мире есть объяснение. Любой феномен можно понять и объяснить научными способами. Но не всегда, меры на которые приходится идти для достижения цели, или же ситуации порождающие феномены, да и сами феномены, укладываются в нашем сознании. Не всегда мозг готов воспринимать информацию в том виде, в котором она может преподносится. Мы предлагаем вживить вам психоделик-чип. Это имплантируемый чип, подавляющий все не желательные эмоциональные всплески и волнения, переживания. За вами, молодой человек, остаётся право отказаться, если вы не хотите имплантировать в себя чип.
--Извините профессор. Но, я пожалуй откажусь. Не поймите не правильно, я не хочу стать чёрствым и безэмоциональным, и я не хочу чтобы меня чипировали, как какую-то дворняжку.
--Как я и сказал, это ваше право... Пожалуй, эмоции - это главная сила и главная оплошность человечества. Но так уж и быть. Мы принимаем вас на роботу, надеемся, на понимание и дальнейшее успешное сотрудничество..."

Теперь же я понимал, какую глупость совершил отказавшись тогда. Побоявшись, что не всё там так просто в том чипе. Сейчас бы он мне пригодился. С этим вопросом я и обратился к Стормбрингеру. Вечером того дня. Я попросил чтобы в меня имплантировали психоделик-чип.

--Жизнь потаскала тебя, парень, верно? - понимающе спросил Маркус, стуча своей стальной массивной пятернёй по кромке стола-голограммы.
--Есть немного... Его можно кастомизировать?
--В каком понимании?
--Я хочу, чтобы он подавлял только всплески гнева и печали, опатии и всего что связано с этими негативными ощущениями.
--А как же страх?
--Опрометчиво, я считаю. Без инстинкта самосохранения, будучи бесстрашным, можно натворить дел, и так будет гараздо труднее оставаться в живых.

Маркус довольно кивнул, и уже через несколько минут я сидел на небольшом операционном кресле, смотря на лампу, ярко светящуюся, направленную прямо мне в лицо. Сзади, в шею мне вкололи обезболивающее. Затем, когда оно начало действовать, я ощущал процесс отстранено. Я чувствовал как хирургическим ножом мне разрезают плоть на затылке прямо до кости, чувствовал как устанавливали внутрь прямоугольную плату чипа и чувствовал каждый колющий момент, когда в мою плоть погружалась игла с нейро-нитью. Эта вещь способствовала контролю над болью, и быстрому заживлению повреждения. Спустя полтора часа, может быть чуть больше, о импланте напоминала лишь не сильная боль в тыльной части и непривычное ощущение, что в голове появился посторонний предмет. Вскоре я свыкся с этим.

И вот, наступил последний день, по истечению которого, контракт будет закрыт, после чего, нам выдадут обещанное вознаграждение за работу.

Это был.. пожалуй.. раковой день... Та самая, не щадящая ни одно живое и неживое существо, точка невозврата...