Глава 5.
Вода вокруг полуострова Лаки сверкала золотом. Конечно, это лишь оптическая иллюзия, и на самом деле она сине-зеленая, как и любое море. Удивительно, но свет умеет лгать. И лжет он даже чаще, чем это делает тьма
Ния прекрасно это знала. Но здесь, выйдя из портала и отойдя от портальной станции, она впервые столкнулась с этим в прямом, а не в переносном смысле. Ее восторженный взгляд тут же заметил Назар:
- Красиво, да?
Голос его звучал весело и беззаботно, но Анжерония не слышала его. Все ее внимание было приковано к оживленному портовому городу, расположившемуся под холмом, с которого они неспешно спускались. Но что-то в нем смущало. Что-то было не так. Это не был грязный, пропахший потом и рыбой городишко, а в порту не стояли рыбацкие лодки.
Оглянувшись, Ния увидела, что в зеленом ковре леса, который застелил горы, сверкает золотом небольшой замок, стремящийся своими полукруглыми башнями вверх, к самому небу.
- Здесь располагается резиденция императора? - Спросила она, когда поняла, что весь город построен из желтого кирпича, несвойственного республике императора.
- Да! - С энтузиазмом ответил Назар, - Лаки - это второй город после Мэлоди.
- Мэлоди - это же столица Его Высочества Валтора? - Настороженно спросила Ния.
- Именно так. Но теперь это территории нашего императора. В Мэлоди, в главном замке, снимаются сказки, а здесь приключения.
- Хотя, честно говоря, Лаки захудал. - Вставил Леор хмуро, - Именем императора здесь закрываются музеи, галереи, театры. Из старой части города изгнаны жители
Он говорил очень много, но Нии было неинтересно слушать о проблемах местных. Она смотрела в сторону, на, словно бы парящий, над зелеными газонами и над мощеными дорожками замок, напоминающий своим обликом пирамиду. Как поняла девушка, он был построен из редкого аркъерского кирпича и облицован листами чистого золота. Из-за этого казалось, будто это огромный фонарь, дарящий свет территориям вокруг. Позже Ния поймала себя на мысли о том, что это великолепие кажется ей сотканным из солнечных лучей. Вдоль всех дорог и аллей, мощенных желтыми кирпичами, стояли статуи. Некоторые из них оказались Анжеронии знакомыми: они являли собой известные мифологические сюжеты или отдельных героев, но большинство оказались ей неизвестными.
Загадку золотого моря Ния тоже разгадала довольно быстро. Лаки настолько изобилует цветами солнца в своей архитектуре, что только в самые темные минуты ночи, когда нет ни луны, не звезд на небе, можно увидеть истинную синеву моря. А днем это сделать не представляется возможным.
- Поговаривают, что после ночи с ним дамы неделями рыдают жидким золотом вместо слез. Отчасти - тоскуя по его ласкам, отчасти - чтобы выкупить обратно свою гордость и честь.
- Ага, - буркнул скептически настроенный Назар. - А еще он гадит радугой.
- Кто? - Не поняла Ния, вынырнув из мыслей и услышав эти обрывки разговора.
- Император.
Ния хмыкнула, но эти слухи запомнила. Всегда нужно быть в курсе дела, чтобы быть хорошим дипломатом. А она ведь хочет стать таковым и еще как!
***
Роман задержался на баке «Легенды Абадесса», вставшей на якорь в Лакийских доках, встревоженный мыслью о том, что вскоре после стольких недель его ноги вновь коснутся твердой земли. Так всегда. Из порта в порт одно и то же.
«Император в погоне за этими чертовыми русалками совсем сошел с ума. Нам всем пора в Теллаур. Нам пора дожать наших врагов и властвовать всем КОРом, но нет, мы скитаемся по соленым морям.»
Мысли были не радужными, как и ощущения. Порт казался неуютным и шумным, здесь было слишком ярко. К тому же кожу нещадно саднило. Морской воздух разъел лицо и руки солью и теперь герцог не мог прожить ни часа без крема или, на худой конец, без мази.
Миновал почти год с последнего визита эскадры в порт Теллаура. Роман уже начинал забывать отдаленные уголки любимой столицы, но пусть он и скучал по родным местам, срок все равно не казался ему большим. Все же море избавляло от многих проблем: никто не мог доставить нерадостные вести в океан, а посему жизнь стала спокойнее
К герцогу медленно подошел и стал рядом Лейф. Остальные уже, будто армия, промаршировали в порт и растворились в толпе, но капитан корабля редко покидает его, а сейчас, видимо, с нетерпением ждет, когда же высокородный господин покинет его ненаглядную «Легенду Абадесса».
«Капитан - единственный друг и телохранитель.» - Подумал Роман и взглянул на Лейфа украдкой, - «Впрочем, последнюю роль он никогда не признает.»
Ее не признает и сам Роман, которому наличие телохранителя нужно больше для галочки, ведь того требует его положение в обществе, нежели для безопасности.
«Но в то же время Лейф, как бывалый офицер, уже понимает, что спасать меня не нужно, и, как мой друг, даже не пытается.»
Постояв еще немного и обдумав дальнейший план, Роман пошел вперед и, помедлив секунду, стал на причал, как на тонкий лег, прикрыл глаза и какое-то время наслаждался стоянию на устойчивой поверхности.
Вокруг него все тут же замерцало. Здания, мостовые, даже доки. Над головой сотни крошечных золотых фонариков плывут к небесам.
Роман вдохнул знакомый аромат улиц Лаки и прикрыл глаза от удовольствия. Лаки всегда пах фруктами. Одновременно так много разных ноток. Грушевое масло и персиковые косточки, их медовая плоть, смешанная со сладким абрикосовым бренди. А под всем этим затухающий запах лакрицы, что исходит от «Легенды Абадесса» и, скорее всего, от самого герцога.
***
- Ния! - Назар догнал ее в толпе и спешился. Взяв коня за повод, он повел его за собой. - Пора идти, если мы хотим сегодня отплыть.
Смех Нии был больше похож на вздох.
- Точно. - Она еще раз осмотрела корабли. - Лучше побыстрее со всем покончить. Хочется в родные земли.
- Да ладно, все не так плохо. - Назар дернул себя за ворот. - Ты посмотрела Лаки. А теперь поплывешь на корабле с надежными проводниками. - Он посмотрел на нее еще раз и прерывисто вздохнул, - Ния, а ты... У тебя... В смысле...
- Хочешь спросить, есть ли у меня парень? - Прищурилась девушка весело и подняла ручку, - Даже муж есть. - На безымянном пальчике ее сверкнуло золотое колечко. А на лице парня померкла улыбка.
- Муж? - Назар вскинул брови. - Как неожиданно.
- Ты думал, у такой девушки, как я, никого нет?
- Я думал, ты сбежала со свадьбы. - Взглядом он указал на ее платье, но в ответ Ния лишь засмеялась и тут...
- Анжерония! - Мужской голос звучал откуда-то сверху. Ния поспешила задрать голову и ахнула, не веря своим глазам: на палубе шикарного корабля с золоченым названием «Легенда Абадесса» и гербом самого герцога Аквитанского стоял высокий мужчина и, несмотря на прошедшие годы, в этом возмужавшем парне Ния без труда узнала Лейфа.
- Лейф? Как ты постарел...
- Ты же умерла! Поднимайся на палубу.
Лейф поспешил навстречу, а Назар, удивленный происходящим, поспешил схватить Нию за руку.
- Ния? Ты знаешь его? Это корабль имперской эскадры...
- Правда? Здорово! Назар, я хочу поблагодарить тебя и Леора. Жаль, что не смогу сделать это лично. Прости.
- Ты уходишь?
- До свидания, Назар.
Ния улыбнулась и выскользнула из его рук, а Назар пораженно остался стоять на месте. Расставание произошло так внезапно...
- А где Ния? - Весело спросил Леор, нагнав друга.
- Ушла...
- Как?
- Внезапно. Как Варя...
Повисла тишина. Каждый из парней рассчитывал на более продолжительные отношения, но жизнь снова сменила правила еще до того, как они успели запомнить предыдущие.
* * *
В момент, когда Ния поднималась на «Легенду Абадесса» император ожидал своего верного герцога в тронном зале. Все здесь было украшено парящими золотыми шарами и флагами с императорским гербом, а огромный стол завален драгоценностями и подарками, подношениями в честь посещения этой резиденции великим Азазелло ди Оро де ля Креосьон ди.
Герцог медленно поднимался по золотой лестнице на самый верх, к золотой пирамиде дворца.
В это же время Рэм, второй человек после Романа в империи, прошел в тронный зал. Рядом с ним стояла названная императрица.
- Ваше Императорское Величество, мы... - Начал было Рэм, но вынужден был прерваться, ибо император приподнял руку, призывая к тишине, а потом протянул эту самую руку к Марго.
- Наконец-то ты здесь. Почему так долго? Я ждал тебя. - Голос его звучал раздраженно. - Нет, ничего не говори, молчи. Твои оправдания мне не интересы.
Рэм отступил назад и посмотрел на дверь. На пороге стоял сам герцог. Высокий мужчина наблюдал своими бледно-серыми глазами за собравшимися здесь сливками знати, не готовый объявить о своем присутствии. Весть, которую он нес, не была радужной. Император будет в ярости.
- Ваша Сиятельство, что же вы стоите на пороге, как не родной? - Одной простой фразой Рэм разрушил планы Романа, обратив на него внимание сразу и императора, и его пассии.
- Ваша Светлость, я только пришел... - Осклабился Роман.
- Если ты снова несешь паршивые вести, я придушу тебя своими руками. - Хмуро кинул император и притянул Марго на колени. Это поведение отразилось на бесстрастном лице Рэма легкой кривизной губ, вызванной отвращением. Как можно так пошло и развязно вести себя с женщиной и, что еще больше поражало графа, как может женщине нравится это грязное поведение?
- К сожалению, вести действительно не лучшие, Ваше Императорское Величество...
- О, избавь меня от этого!
- Угроза исходит от Демоникуса, Ваше Императорское Величество... - Роман медленно подошел ближе и поклонился императору, смерив пренебрежительным взглядом его любовницу.
- Демоникус? Что опять задумал мой милый братец?
- Северные земли Вашей Великой Империи интересуют принца Аргентуриума.
- Мерзавец. Где меня нет, так там сразу он. - Император так резко встал, что Марго, о которой он, видимо, совершенно позабыл, упала ему под ноги.
- Подлец... - С некоторой, едва ощутимой издевкой в голосе, хмыкнул Рэм.
- Мерзавец. - Уверенно выдохнул Азазелло, не заметив скептического тона своего графа. - Немедленно снаряжайте корабли. Мы выдвигаемся.
- Полагаю, тоже немедленно? - Снова с некой издевкой уточнил Рэм, но эта фальшь и раздражение в голосе вновь остались незамеченными.
- Именно так. - Почти выкрикнул император и, небрежно пихнув сидящую на полу Марго, пошел к двери. Тяжелая мантия делала его и без того крупную фигуру еще мощнее на вид. - Через три часа все корабли должны выйти из порта. Это ясно?!
- Да, Ваше Императорское Величество. - В унисон откликнулись герцог и граф, окинули друг друга раздраженными взглядами и, если герцог пошел к выходу, где скрылся император, то граф направился к Марго. Он протянул ей руку и стал ждать, когда же она опомнится, вложит свою ручку в его ладонь и он сможет сопроводить ее к покоям. Там он расстанется с ней и, наконец, воссоединится со своей любимой, не в пример любовницы императора чистой, женщиной, чтобы вместе с ней проследовать на корабль.