Глава 6.
- Здравствуй, дорогой! - Лицо Нии озарила светлая улыбка. Она стала на палубу и осмотрелась, - Твоя вотчина?
- Ты про корабль? Да Мое... - Мужчина пораженно смотрел на девушку перед ним, просто не в силах поверить своим глазам.
- Эй, Лейф, не хорошо так пялиться на людей. Тем более на девушек! - Засмеялась Ния и протянула руку Лейфу, а он поспешил поцеловать ее, сжимая ее ручку, пожалуй, сильнее, чем следовало бы. Он словно желал удостовериться, что его подруга юности действительно жива и стоит сейчас перед ним.
- Прости... Я не верю! Ты действительно здесь, говоришь со мной! Ния, я лично был на твоих похоронах и это далось мне отнюдь не легко.
- Приятно знать, что ради меня ты был готов на такого рода подвиги.
- Да ну какие это подвиги? Я... Я не знаю, что сказать - Пробормотал Лейф смущенно и потупил взгляд, а потом снова посмотрел на Нию, - Может чаю?
- Да, пожалуй, - С улыбкой кивнула Анжерония и мягко отобрала у капитана ручку, повернулась и замерла. Не веря своим глазам, она смотрела на свою подругу, с которой не виделась несколько лет, - О, небо. Надежда? Ты ли это? - Пробормотала она и поспешила к пораженной, не меньше Лейфа, девушке
- Я ли это, - Улыбнулась Надежда и пошла навстречу Анжеронии.
- Я так рада видеть тебя, Надежда! И никак не ожидала, кстати, что увижу... Как ты? - Ния заключила ее в нежные объятья, в то время как Лейф, стоя позади них, вытянулся в струночку, как полагается при команде «смирно».
По оживленной набережной порта к кораблям эскадры двигался сам герцог, который с минуты на минуту должен был оказаться рядом, а потом и подняться на «Легенду Абадесса» со своими новыми приказами и распоряжениями.
- Я хорошо, а ты как?.. - Заулыбалась Надежда, а потом отступила и посмотрела на подругу испуганно. - Ты ведь была... Ну... Мертва...
- Ошибки молодости. - Отмахнулась Ния и тут же добавила, - Я так рада, что у тебя все хорошо! Что ты благополучно добралась до кораблей. - А потом виновато сказала, - Ситуация, в которой ты осталась в одиночестве с моей стороны... Она была, мягко говоря, не очень красивой. Прости. Были обстоятельства от меня не зависящие.
- Всё хорошо. - Заверила ее Надежда и Ния тут же встрепенулась.
- Правда? - На лице ее расцвела улыбка, она взяла подругу за плечи и тут ситуация несколько изменилась. Произошло это следующим образом: герцог, пребывая отнюдь не в лучшем расположении духа, поднялся на корабль и обнаружил постороннюю.
- Что здесь происходит? - Прогремел властный голос над палубой и тут же, вдогонку первому вопросу последовал второй, - Почему посторонние на борту боевого корабля?
- Вы? - Ния обернулась и тут повисла тишина. Даже император, стоящий позади герцога присмирел, замолчал и ошарашенно уставился на хрупкую девушку. - Так это Вы- легенда Абадесса? Или корабль носит исключительно аллегорическое название? - Глаза девушки весело сверкали, а герцог постепенно приходил в себя.
- Анжерония?
- Я, - Улыбнулась Ния.
- Да, я легенда высокого дома Абадесса. Это факт.
- Скрытые комплексы, Роман? - Анжерония понизила голос почти до шепота, подойдя к герцогу, но этот вопрос заставил его подавиться воздухом и слегка сжать ее нежную ручку.
- Тише, Ния. Вовсе не обязательно демонстрировать всем мои отношения с, прости за подробность, о которой ты, безусловно, в курсе, покойницей!
- Да, я, безусловно, в курсе. Но, слушай, - Она посмотрела ему в глаза и добавила, - ТЕ, у каждого есть необычные нюансы в прошлом. Но прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться далеко в летах. Не так ли?
- Так, но далеко не каждый имеет в прошлом страницу с собственной смертью. Твоя семья в курсе? Северус..?
- Нет-нет, папа не знает. Никто не знает. Как там они, кстати?
- Цветут и богатеют, как и прежде. Хотя, знаешь, твоя невестка обратила вашу фамилию в позор и какое-то время Дальянсов не допускали даже до межуездной работы.
- Оу - Ния осмотрелась, - Как же такое произошло? Дарьяна всегда была
- Жалким манипулятором. Не знаю более мерзкой барышни. Ох, прости мне мою несдержанность. В последнее время я отвык от кабинетной работы и общаюсь с военными, а здесь...
- Нужно быть достаточно прямолинейным. Я знаю. Какой позор?
- Оказалось, что она связана с приступным миром. Мало того, что связана. Она унаследовала целую семью мафии за братом.
- И ты знаешь, но ничего не предпринял?
- После разгоревшегося скандала я, было, хотел, но Северус Ты же знаешь, как я отношусь к твоему отцу. Он просил меня оставить это дело. Я даже помог замять его и вернуть Дальясов в строй дипломатов, ведь нам, военным, без дипломатов никуда. Ты же понимаешь, что мы лишь расчищаем путь, а дипломаты облагораживают местность.
- Да-да Так Дарьяна взялась за руководство мафии?
- Так и есть. - Кивнул Роман, - Собственно, в этом и есть причина того, что Сальвадор работает исключительно в Теллауре и исключительно силой влияния вашего батюшки.
- Его не допустили до межреспубликанской работы? - Ахнула Ния, понимая, как много для Сальвадора значила работа дипломатом.
- К сожалению.
- Жаль.
- По тебе не видно. - Заметил Роман, на что Ния лишь пожала плечами и сказала:
- Мы перестали с ней ладить с того момента, когда она начала игнорировать мои письма о болезни Гавриила, в которых я просила ее повлиять на него.
- Высокие отношения.
- Да. - Кивнула Ния и посмотрела на Надежду и тут весело заявила, - Ваше Сиятельство! - Дальнейший их диалог слышали все, - Вам бесконечно повезло, что, прежде чем умереть, я подыскала вам такую замечательную невесту!
- Невесту? - Роман удивленно поднял брови, - Какую невесту?
- Самую лучшую! - Ния снова обратила взгляд на Надежду, - Азартную, целеустремленную, красивую, словно ангел К тому же она не боится брать на себя ответственность и работать.
- Ты описываешь кого-то идеального. Особенно если мы говорим о женщинах. Таких не бывает. - Роман усмехнулся, а Нии стоило огромных усилий подавить в себе желание сказать «А как же Дарьяна? Она идеальна.», но эту ее фразу, пропитанную сарказмом и пренебрежением, вряд ли бы поняли и оценили здесь.
- Как же не бывает, Ваше Сиятельво, если ваша невеста зд... - Но тут-то она и заметила бурную жестикуляцию Лейфа и бледность Надежды. Капитан корабля изо всех сил мотал головой и махал руками, призывая Нию остановиться и помолчать. К его счастью Анжерония такой непрозрачный намек поняла и быстро сменила характер своего повествования. - Здоровья ей крепкого, живет и хорошеет. К тому же я с ней хорошо знакома.
- Горю желанием с ней познакомиться, но, Анжерония, предлагаю пари.
- Я вся во внимании! - Улыбнулась Ния и посмотрела в глаза герцогу.
- Если ты права и она вдруг окажется такой идеальной, что станет моей очередной женой, я приложу все силы, чтобы устроить твоего любимого брата на достойную его образованию работу. Скажем, в республику принцессы. А? Как тебе такой шанс?
- Шанс для моего брата исключительный и просто волшебный, потому что будь я не уверена в своих словах, я бы не произносила их.
- Самоуверенность не хуже, чем у мужчин твоей семьи.
- Говорят, я должна была родиться мальчиком, но природа передумала в последний момент. - Засмеялась Ния и тут в глазах Романа блеснули странные огоньки. Он протянул руку и коснулся солнечных локонов девушки пальцами.
- Природа была исключительно права... - Проговорил он почти шепотом, а Ния мягко убрала его руку от волос, намеренно показав ему колечко на пальце, однозначно говорящее о том, что девушка не свободна. Но Роман не подал виду. Лишь немного напрягся и опустил руку в карман, быстро осмотрел собравшихся вокруг, задержал свой взгляд на капитане и коротко приказал, - Собирайте команду, Лейф. Выходим из порта через сорок минут.
Лейф, как один из лучших офицеров, уже представляя невозможность такого быстрого выхода в море, все же не стал перечить или высказывать свое мнение несколько самодурному герцогу. Капитан коротко кивнул и поспешил на мостик, по дороге приказав старпому срочно собрать всю команду по порту и доставить на «Легенду Абадесса».
- Однако, при всей заманчивости таких условий, - Ния подала голос, напоминая о себе герцогу и он, посмотрев на нее, хитро улыбнулся. - Что будет при обратной ситуации? Чего вы хотите?
- Сущую мелочь. Ты станешь моей.
- Любовницей?
- Пусть так. - Кивнул герцог и многозначительно посмотрел на ее кольцо. - Согласна?
- У меня есть время на то, чтобы подумать?
- Нет.
- Тогда готовьте деньги, Ваше Сиятельство, - Улыбнулась Ния и отвернула голову от герцога в сторону морю и других кораблей. На одном из них она и заметила императора, смотрящего на нее.
- Намек на то, что ты - дорогая любовница? Я думаю, смогу потянуть такие расходы! - Засмеялся Роман, но Ния покачала головой, тихо засмеявшись.
- Любовница я, конечно, дорогая. Даже слишком дорогая. Но, Ваше Сиятельство, платить вам придется за свадьбу, ведь, будьте уверены, вы женитесь.
- Значит ты принимаешь пари? - Роман протянул ей руку и Ния тут же ответила таким же жестом, обрекая свою кисть на крепкие тиски рукопожатия.
- Значит принимаю, Ваше Сиятельство.
- Тогда, для большего интереса, на все у тебя год. Думаю, этого времени хватит, чтобы привезти твою идеальную знакомую откуда угодно. Хватит даже времени, чтобы представить ее мне и попытаться окольцевать мою руку. - Он поднял правую руку, демонстрируя отсутствие обручального кольца, - Кстати очень рекомендую.
- Что? Развестись? Или отправить, в моем случае, мужа в монастырь?
- Или убить. Кстати, если нужна помощь в этом деле...
- Нет-нет, благодарю. - Ния, улыбаясь, пошла прочь, заканчивая этот разговор. Но герцог был несколько иного мнения. Он привык ставить точку в любом разговоре своим последним словом.
- Впрочем кольцо - это не препятствие любви. Плотской. Если ты понимаешь о чем я!
Ния хмыкнула, но ему не ответила. Она, схватив Надежду под руку, повела ее в сторону.
- Есть на этом корабле тихая каюта? Ты вообще где живешь? Ведь ты не в гости сюда зашла, а с Романом никаких отношений не имеешь. У меня много вопросов, Надежда!
- Это длинная история...
- Какое счастье, что я не спешу. - Ния подняла взгляд в небо, а потом снова посмотрела на подругу, - Так что по поводу каюты?
- Ну... Думаю, найдется...
***
- Надежда, как же так все вышло? Рассказывай. - Ния прошла в каюту и осмотрелась. Светлое помещение, запах дерева и мужского одеколона. Блондинка, пусть и не была оборотнем, безошибочно определила кому принадлежит этот аромат. И догадка ее поразила, - О нет. Не говори, что ты закрутила с Лейфом.
- Хорошо. Тогда я помолчу...?
- Надежда, а как же Роман? - Удивленно спросила Ния, - Нет, конечно, Лейф золотко, но он же не герцог.
- Лейф покорил мое сердечко...
- Или ты не покорила Романа. Что? Не по зубам? - Улыбка на губах Анжеронии была несколько ядовитой. В ее душе поселилась обида. Ведь когда-то она так тщательно продумала план знакомства Надежды с герцогом! Так подробно рассказывала ей, как себя стоит вести с ним
- Ну... С первых дней Лейф так хорошо ко мне относился... И как-то вот Не видела я Романа. У меня в глазах был лишь Лейф... - Заулыбалась Надежда, запинаясь на каждом слове от стыда. Однако от взгляда Нии не укрылся мечтательный блеск в глазах Надежды.
- А как же любимый босс? - Усмешка на губах Анжеронии снова отравила ядом пространство вокруг, смущая Надежду еще сильнее.
- Опять эти шутки, Ния?
- Как я могу без них?
- Ты? Никак...
- Так Лейф и ты... Вы женаты? Как тебя допустили до жизни на корабле?
- Не женаты. Я учитель Марго.
- Марго? Это кто?
- Одна из любовниц императора. Говорят, она - простая деревенская девушка, которую Его Императорское Величество привез из какого-то похода...
- А он сменил фрейлину? Жанна была бессменной обладательницей его тела. Неужели Марго стала первой владелицей сердца императора?
- Видимо, да. Раз уж он ее взял в плавание...
- Я хочу с ней познакомиться и обязательно это сделаю. - А потом спросила мягко, - А как там твои родные? Семья...
- Всё нормально...
- Все живы и здоровы?
- К счастью, да...
- А говорила, что надо идти хоть на какую-нибудь грязную работу, только чтобы заработать и прокормить. Слушай меня, Надежда! - Снова засмеялась Ния и обвела взглядом каюту, пока на лице Надежды расцвела нежная улыбка. - У меня к тебе еще одна просьба... - Блондинка посмотрела на подругу.
- Какая?
- Большая.
- М?
- Мне нужна новая одежда. - Ния указала на свое платье, - Я немного не в моде.
- И все? Конечно, бери все, что захочешь. Это малое, чем я могу отплатить тебе...- Надежда бросилась к шкафу и стала быстро доставать из него платья и показывать их подруге.
- Ого! Зачем же так много? Вполне хватило бы одного. - Выбор платья оказался довольно непростым, но Анжерония справилась и посмотрела на Надежду, - Поможешь переодеться?
- Конечно же помогу!
- Спасибо, - Платье из тонкого шелка было нежного кремового оттенка. Оно подчеркнуло тонкий стан Анжеронии и ее хрупкость. Надежда даже почувствовала позабытый, за время жизни на корабле, вкус женской зависти. Чтобы от него избавиться, она замотала головой, а потом улыбнулась и тихо сказала:
- Выглядишь прекрасно.
- Спасибо. - Для Нии комплимент был привычном, но от этого не менее приятным. - Слушай, а как с долгами? Лейф помог рассчитаться?
- А Ну... - Надежда помялась и вздохнула, - Он помог немного... Хотя я была против...
- Немного? Я думала, он погасит полностью. Не похоже на его благородно-щедрую натуру...
- Он просто не о всех долгах знает.
- Ты не доверяешь ему? Почему ты не сказала ему?
- Мне стыдно...
- Стыдно? Ты шутишь? Ты же, вроде как, любишь его. А он тебя. Какой стыд? Тем более это не твоя вина. Я бы сильно огорчилась, если бы мой любимый человек недоговаривал мне...
- Люблю, но не могу признаться, что ещё долги остались...
- Почему? Не думаю, что для него станет огромной проблемой погасить их. И уж тем более я уверена в том, что Лейф ни за что не бросит тебя потому что твои родные в долговой яме, из которой вытаскивать их приходится тебе. - Нахмурилась Анжерония, а потом цокнула язычком, - Или, подожди, ты все еще не избавилась от привычки считать копейки? Как с шарфиком?
- Ну.... Да... - Голос Надежды совсем стих, превратился в шепот.
- Надежда, это мелочно. Люди, которые окружают тебя сейчас, пренебрегают такими мыслями. Да они даже не посещают их головы! Обещай мне, что прекратишь и в ближайшее время расскажешь обо всем Лейфу.
- Ну Ния...
- Никаких "ну Ния". Давай. Обещай мне.
- Ладно Ладно, я обещаю...
- Теперь, полагаю, получив такую жизнь взамен прошлой, ты больше не печалишься об увольнении?
- О, нет! - Воскликнула Надежда и засмеялась, мотая головой, словно пыталась выбросить из памяти то время, когда приходилось приносить кофе самодурному боссу.
- А я говорила тебе. Не бойся открывать новые двери! - Ния подошла, села рядом и взяла подругу за руку, - Когда замуж планируешь?
- Ну... - Тут же смутилась и замялась Надежда, - Не знаю. Когда соберёмся, тогда и..
- Я хочу быть свидетельницей! - Заявила блондинка, но в ответ услышала смех и довольно неприятное предположение:
- Ну... Через лет 5, а, может, больше будет...
- Надежда, тебе уже... А сколько лет прошло с момента моей смерти?
- Мало... Года три, не больше...
- Ты так неуверенно говоришь цифру... - Прищурилась Ния и в душе ее неприятно мяукнули кошки, вестницы недоверия и обиды. Неужели Надежда, ее подруга, не помнит сколько лет назад она умерла? А как же день памяти? Он не существовал для нее?
- Тебе кажется! - Тут же заверила подругу Надежда и добавила, но уже увереннее, - Три года. Точно!
- Ну ладно... - Ния прочистила горло и весело улыбнулась, - Надежда! 31 год! Уже пора о детях думать, не то, что о свадьбе.
- Ну, если Лейф не делает предложение, значит ещё не время. Я не хочу его торопить...
- Иногда следует. Мне кажется он достаточно понимающий мужчина, чтобы делать правильные выводы. А ты, вроде, не из-за денег с ним. Так что не бойся и просто поговори.
- Не вроде, а не из-за денег. - Надежда смешно нахмурилась и кивнула, - Но я поговорю с ним.
- Если вы любите друг друга, я не вижу причин жить вместе 5 лет и не расписываться.
- Да. Поговорю Могу прямо сейчас даже. - Заявила вдруг Надежда, встала и быстро вышла из каюты. Ния усмехнулась и упала на кровать. Веки тяжелели. Организм устал и требовал отдыха после тяжелой дороги и всех этих разговоров. Блондинка глубоко вздохнула и погрузилась в сон.
***
В это же время Надежда подошла к капитану. Он стоял на мостике, метко стреляя взглядом в матросов и офицеров, слаженно выполняющих его команды. Рядом с ним был рулевой и старпом. Лейф не был тем капитаном, который не выпускал из рук штурвал. Ему куда больше удовольствия доставляло свободное передвижение по кораблю, нежели привязанность обязательствами к мостику.
- Можно тебя на пару слов?... - Тихо спросила Надежда, как только подошла к капитану.
- Если только на пару... - Коротким приказом он передал управление старпому. Корабль был в сложном маневрировании. Выходил из порта. - Слушаю... - Лейф отвел Надежду ближе к борту и поцеловал ееручку.
- Я хотела поговорить с тобой... - Начала Надежда, как и прежде, неуверенно и запинаясь едва ли не через каждое слово. - Иы с тобой уже 5 лет встречаемся... И любим друг друга... И... Почему бы нам не расписаться?
- Расписаться... - Повторил за ней Лейф медленно. Он знал, что когда-нибудь этот разговор настанет, но уж точно не хотел, чтобы это случилось сейчас: когда на борту ожившая подруга юности и когда корабль, вверенный в его руки, выходит из забитого суднами порта Лаки. - Можно... - Дернул плечом и добавил, - Было бы можно, будь между нами полное доверие и взаимопонимание. А пока что, Надежда, куда спокойнее жить без обязательств, закрепленных документально. Прости, но мне нужно работать. Поговорим позже? - И, не дожидаясь ее ответа, он вернулся обратно на капитанский мостик.
***
- Ну и? - Ния тут же села на кровати и потерла глаза, вырванная из объятий Морфея стуком двери каюты, закрывшейся за Надеждой. - Что сказал? Ты говорила с ним или просто посмотрела на него?
- Говорила. Сказал, что можно расписаться... «Было бы можно, будь между нами полное доверие и взаимопонимание. А пока же куда спокойнее жить без обязательств, закреплённых документально.» - Надежда сокрушенно упала на кровать, рядом с Нией и посмотрела в потолок.
- И что ты думаешь по этому поводу? - Ния снова легла и уставилась туда же, куда и подруга.
- Он придет, и мы обсудим с ним это
- Я могу ошибаться, но если Лейф не просто служит Роману, а водит с ним дружбу, то ему известно о тебе все. С одной стороны - это хорошо, потому что он все еще с тобой, но с другой Он знает, где ты ему врешь, а где недоговариваешь. - Анджерония посмотрела на часы и поднялась, - Ладно, думаю, вы и сами прекрасно пообщаетесь, а у меня еще обед с Его Сиятельством. - Девушка встала и потянулась.
Напоследок Анжерония улыбнулась Надежде и, заколов волосы заколкой, с которой сняла излишние украшения, являющиеся исключительно свадебными атрибутами, пошла к двери.