Глава 32
Глава 32.
Красные глаза, в последний раз вспыхнув неукротимой злобой, закатились и погасли навсегда.
Удовлетворённо вздохнув, я вытащила кол и вытерла его об одежду поверженного стригоя. Что ж, за последнюю неделю мне не везло - то не удавалось ничего узнать, то стригой умирал прежде, чем я могла начать его допрос, то реально ничего не знал. Но сегодня я, кажется, нашла, чем наградить себя за долгое ожидание.
Сегодняшний "гость" передачи "Следствие ведёт Роза" мало того, что оказался трусом, так ещё и был просто кладезью полезной информации.
Во-первых, я узнала, что мои действия не прошли незамеченным для стригойского парламента. Клыкастое начальство до глубины души (хотя, какая там душа... До глубины внутренних органов) возмущено тем, что я мало того, что ещё не поймана и зверски не убита, так ещё и веду свою собственную игру. Судя по всему, моя репутация немного возросла с некоторых пор. Стригои уже поняли, что некто по имени Роза из покорного кролика превратилась в волка. Если верить "языку", Меченый тоже прослышал об этом и забеспокоился. Ещё бы. Он-то знает, куда я иду и кого ищу.
Во-вторых, среди стригоев, кажется, предвидится смута. Прошёл слух, что их пропавший без вести начальник, ради которого они так рьяно охотятся на меня, оказывается, переметнулся к врагам. Не знаю, верят они в это или нет, но сложить два и два уж точно смогут. Факт первый - Дмитрий не смог убить или обратить девушку-дампирку, находившуюся у него в плену. Факт второй - эта девушка сама пришла практически к его порогу. Факт третий - Дмитрий с ног сбился, разыскивая её же. Факт четвёртый - Дмитрий исчез бесследно, проворачивая очередную операцию по поимке той же самой дампирки.
Будь у них чувство юмора, они давно уже животы бы надорвали. Мне и самой смешно, если честно. Сами посудите - сначала я повсюду искала Дмитрия. Нашла. Сбежала. Потом Дмитрий повсюду искал меня, а я убегала. Нашёл. Отказался. Теперь снова разыскивает меня же, а я снова убегаю. Судя по всему, скоро моя очередь его везде искать... Этакие "жмурки-пряталки" по-взрослому...
И в-третьих, теперь я знаю примерное расположение новой базы этих тварей. Серьёзно, стригои понятия не имеют об оригинальности.
В настоящее время современные Дракулы обретаются в загородном особняке, недалеко от Новосибирска. Этакий трёхэтажный замок в стиле дома с привидениями. Если верить ныне мёртвому моему информатору, чаще всего Меченый мелькает именно там.
Там я его и найду.
Закончив протирать свои колья и ножи от крови, я встала и оглядела себя. Ну вот, как всегда. Почему некоторые стражи могут убивать стригоев и выглядеть при этом чистыми и опрятными, а я всегда похожа на маленького поросёнка?
Ещё одни джинсы на выброс...
***
- Ты сегодня опять в засаде? - ровным голосом спросила Сидни, наслаждаясь ароматом своего кофе.
Она уже не бросалась в панику всякий раз, когда я шла прямо в логово стригойской мафии Новосибирска. Привыкла. Всё-таки, я уже неделю ошиваюсь там поблизости, и никто меня ещё не заметил. К несчастью, и я там никого не заметила.
- Ага, - равнодушно кивнула я.
- Знаешь, - осторожно начала Сидни. - Начальство уже волнуется. Кажется, при Дворе считают, что ты уже можешь вернуться домой...
- Могу, - кивнула я.
- Правда, можешь?
- Правда. Но не стану.
- Я так и знала, - огорчилась она.
Я бросила на неё внимательный взгляд. В последнее время я стала замечать, как она смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. Так, словно я в любую минуту готовилась отбросить коньки.
- Что-то не так? - напряжённо спросила я.
Сидни замялась, отводя взгляд, но потом решительно кивнула и твёрдо посмотрела на меня.
- Роза, я считаю, ты должна оставить это и вернуться ко Двору, - заявила она. - Всё это имело хоть какой-то смысл, пока ты была не одна, пока ты просто охотилась на монстров. Но теперь для тебя это личное, и ты подвергаешься двойному риску. Оно того не стоит.
- А это мне решать.
- Роза...
- Извини, Сидни. Мне уже пора. Давай договорим позже?
Сидни открыла было рот, собираясь возразить, но я решительно вскочила на ноги, застегнула на талии пояс со своим серебряным инвентарём и выскочила за дверь.
Да, это было грубо, знаю. Но у меня не было выхода. Только избавилась от Дмитрия с его лекциями об опасности и вечным преследованием, как эстафету решила перехватить Сидни. Ну не могу я больше слушать, какой именно опасности я подвергаю себя! Ради Бога, я же страж, у нас что ни день, то смертельная опасность! Да и не только у нас. По статистике, каждый второй человек, просто выходя утром из дома на работу, каждый день смертельно рискует. Что же теперь, на улицу совсем не выходить?
Чёрт! Нельзя так злиться на работе. Слишком сильные эмоции отвлекают от дела, не дают сосредоточиться. В таком взвинченном состоянии я и впрямь рискую... Вернуться домой и устроить себе выходной?
Вот ещё!
Лучше просто прогуляюсь по улицам. Если повезёт, нарвусь и убью что-нибудь злобное и клыкастое. Если нет - значит, не судьба.
Так я и бродила по самым тёмным улицам, в ожидании того, как желудок закатит очередную антистригойскую истерику. Разумеется, полезнее и куда результативнее было бы проверить какой-нибудь клуб, но соваться туда без прикрытия, пока меня ещё мечтают убить, было бы верхом идиотизма...
Удача улыбнулась мне только через час. Ну, скорее даже не улыбнулась, а ехидно оскалилась и насмешливо изогнула брови. Нарваться-то я нарвалась, только не на того, на кого хотела бы.
- Роза? - удивился Руслан, оглядывая меня с головы до ног.
- Привет, - устало кивнула я. - Что ты здесь делаешь?
Руслан озадаченно нахмурился, подмечая всё - круги под глазами, собранные в хвост волосы, удобную куртку, под которой сверкал серебряный кол... Вот дерьмо.
- Наверное, то же, что и ты, - медленно усмехнулся он. - Охочусь.
- Вы, кажется, должны были бросить охоту и вернуться по домам, - нахмурилась я.
- Должны, - кивнул Руслан. - Как и ты. Что ж ты не вернулась?
- Иди ты, - проворчала я, обходя его и продолжая свой путь.
- Подожди! -крикнул он, догоняя. - Я с тобой.
- Нет! - отрезала я.
- Да.
- Я сказала...
- А мне плевать. Ты ушла от нас, и больше не командуешь. Я теперь делаю, что хочу. А я хочу с тобой.
Я удивлённо передёрнула плечами. Этот парень, уверенный и твёрдый, так сильно отличался от наивного юноши, которого я тренировала!.. А Денис говорил, что из него не будет толку...
Денис...
- Ладно, - кивнула я. - Но только сегодня. Теперь я сама по себе.
- Кто ж спорит.
Теперь мы шли вдвоём, и настроение у меня, как ни странно, немного поднялось. Руслан так забавно оглядывался по сторонам, настороженно сканируя взглядом местность, выискивая опасность... Я не могла сдержать удовлетворённого вздоха. Сейчас он уже был стражем, хотел он этого или нет. Вот только, наверное, отвык от меня, раз забыл, что я чую стригоев.
- Как там остальные? - тихо спросила я, когда спустя час мы так никого и не встретили.
- Держатся, - с готовностью ответил Руслан, будто ждал этого вопроса. - Тамара убедила Артура отказаться от нашего дела. Не то, чтобы он был против... Знаешь, после похорон он как с цепи сорвался. А ещё они с Колькой подрались...
- С кем?
- Колька, брат Дениса. Он как узнал, что Денис... В общем, кинулся на Артура, как пёс охотничий. Еле разняли.
У меня перехватило дыхание, когда я представила себе, как больно, должно быть, было Николаю... И как он ненавидел в тот момент тех, с кем он ввязался в эту игру. Потому что мы выжили, а он - нет.
- А потом ещё и мать Артура закатила истерику, - продолжил Руслан. - Мол, ей сын живым нужен... В общем, Артур остался в Бийске, с ней. А я с Тамарой вернулся в Новосибирск.
- А твоя мать? - спросила я.
- А у неё сейчас нет времени переживать за меня. У неё новый ухажёр, из мороев, конечно.
- Значит, ты вернулся сюда, - заключила я. - Зачем?
- Официально - найти работу и начать новую жизнь. На самом деле, продолжить охоту. Тамара позволила мне жить у неё, если я пообещаю не рисковать. Я пообещал. Кстати, сейчас я ушёл на свидание с подружкой. И ведь не совсем соврал, правда?
- Точно, - ухмыльнулась я. - Значит, переубеждать тебя смысла нет?
- Нет, - кивнул он. - Разве что можешь стать моей напарницей. Всё равно одна работаешь.
Я задумалась. С одной стороны, партнёр мне не помешает, верно? Тем более, Руслан после того, что произошло, кажется, понял наконец - игры кончились. Всё по-настоящему. Только... Рано или поздно рядом со мной кто-то умирает. Или становится стригоем. Или происходит ещё что-нибудь нехорошее. Имею ли я право так рисковать? Но ведь он сам сделал выбор. И не отступит ведь, упрямый, как и я. Какая разница, будет он рисковать со мной на пару, или один? Вдвоём мы будем сильнее...
Ответить или даже принять решения я не успела - желудок внутри сделал тройное сальто, предупреждая об опасности, да ещё в такой степени, что меня реально чуть не вывернуло.
Я застыла. Опять.
Их много. Судя по ощущениям, не меньше шести. Шансов нет у меня одной, и почти нет, у нас двоих. Будь я одна, без сомнения кинулась бы прорываться боем. Но это роковое "почти" меня не устраивает. Больше никто не должен погибнуть из-за меня.
- Роза, что? - напрягся Руслан.
- Бежим! - выдохнула я.
И, не оглядываясь, ринулась прочь.
Руслан не отставал. Боже, как же я сейчас была счастлива, что заставляла его бегать так же, как Дмитрий заставлял меня! Потому что я заставляла мышцы работать на всю свою мощь, бежала со всей скоростью, на которую только была способна, и мой ученик-партнёр-напарник вполне мог бежать рядом. Если бы только успеть...
Тошнота увеличивалась - нас загоняли в угол. Вот дерьмо! Какого чёрта мы сунулись в этот район?!
- Сколько их? - выдохнул Руслан на бегу.
- Штук шесть, - прохрипела я. - Не меньше.
Руслан только стиснул зубы и прибавил скорость.
Мы петляли, как могли, шарахаясь в сторону, едва только желудок предупреждал меня, с какой стороны грозит опасность. Судя по ощущениям, опасность грозила с трёх сторон. Значит, я права - нас не преследовали, а жестоко гнали в ловушку.
Меня заметили и устроили засаду. Причём держались вдалеке, молодцы. Я никого не почувствовала.
От меня уже ничего не зависит, в отчаянии поняла я. За себя я не боялась, давно была готова к подобному исходу. Но из-за меня погибнет и Руслан. Чёрт, ну почему я встретила его именно сегодня?!
Впрочем...
- Роза, ты как? - взволнованно выдохнул Руслан, когда я резко затормозила в какой-то подворотне.
Для драки место вполне подходящее. Уединённое, достаточно тёмное... И отсюда есть выход, Руслан может уйти. Да, для драки вполне сойдёт. Для смерти только не очень...
- Роза, бежим!
- Уходи! - решительно приказала я, вытаскивая кол.
- Что? - испугался тот. - Не глупи, бежим!
- Я сказала, уходи, - сквозь зубы выдавила я. - Им нужна я, а не ты.
- Тем более! Мы...
- Я сказала, прочь! - крикнула я.
Руслан отшатнулся, а я нервно оглянулась. Стригои были уже близко. Время истекает.
- Руслан, ты дал слово мне подчиняться, что бы я не приказала, - уже мягче напомнила я. - Я приказываю - уходи. Спасайся. Нет смысла погибать обоим.
- Но...
- Пожалуйста. Мне так будет легче.
Руслан стиснул зубы. Я понимаю его. Всё-таки, он мужчина, ему стыдно убегать, когда я остаюсь прикрывать его... Но он и не дурак. Знает, что охота идёт на меня. Он может уйти, если я останусь. Если останется он, я уйти не смогу всё равно.
- Удачи, - прошептал он. - Я приведу помощь. Мы тебя спасём.
- Конечно, - кивнула я, прекрасно понимая, что спасать будет некого.
Зажмурившись, он развернулся и бросился прочь, мгновенно скрывшись из глаз. Я облегчённо вздохнула. По крайней мере, хоть он выживет...
Сзади послышались шаги. Я обернулась.
Интуиция подвела - их было семь, а не шесть. Седьмой держался сзади, в тени, не присоединяясь к основной группе. Я не видела его лица, но каким-то шестым чувством знала - это он, тот, кого я так ненавидела и так искала.
Олег приветственно улыбнулся мне, выходя вперёд. Улыбка очаровательная, почти нежная. Вот только глаза по-прежнему полыхают слепой ненавистью...
- Вот и встретились, Хезевей, - прошипел он.
- Извини, не признала в гриме, - огрызнулась я, принимая боевую стойку.
- Взять её живой, - приказал Олег.
Я улыбнулась. Раз убивать меня нельзя, значит, я доставлю вам много проблем, прежде чем вы меня возьмёте...
Дальше всё было как в тумане. Шестеро стригоев бросились в атаку одновременно, и мне пришлось прижаться к стене, чтобы иметь хоть какой-то шанс. На какое-то время это сработало - сзади ко мне не подберёшься, близко не подойдёшь. Кол у меня в руке не для красоты ведь...
Впрочем, все, в том числе и я, понимали, что я не могу бесконечно держать их на расстоянии. Я ведь не всесильна...
Не помню уже, как, но, действуя на автомате, мне удалось заколоть двоих врагов, а потом - чисто случайно - и третьего. Остались трое - Олег всё ещё предпочитал держаться в стороне. А жаль. Заколоть бы этого ублюдка, а там и умереть не обидно...
Выпад, уход в сторону, удар - четвёртый стригой, коротко вскрикнув, вышел из игры. Вытащить кол я уже не успела. Уставшая после долгой борьбы, я не могла заставить рефлексы работать, как надо. Воспользовавшись моей секундной заминкой, один из последних двух умудрился неслабо двинуть ногой мне в бок. Еле сдержав рвущийся крик, я успела почувствовать, как голова с пугающим стуком бьётся о кирпичную стену...
Зрение затуманилось. Звуки стали отдаляться. Сейчас я даже перестала соображать, кто я, где я... Лишь одна мысль тупой болью продолжала биться о стенки воспалённого мозга - не смогла... не справилась... проиграла...
Последнее, что я более-менее внятно разглядела перед тем, как окончательно провалиться во тьму - это презрительно-равнодушное лицо моего смертельного врага, когда он зачем-то протянул бледную руку к моему лицу...