Ледяной ожог

ДЕЙНА

- Вы двое повеселились сегодня? - Спросила мама, провожая нас к стойке для завтрака.

- Мы это сделали, - сказала я, накладывая себе один кусочек пирога с чили и сыром по ее фирменному рецепту. - Мы посетили пляж и осмотрели маяк Марблхед, затем мы пообедали в «Молюсках».

- Звучит очень романтично, - просияла она.

- Это было приятно.

- Бьюсь об заклад, приятно вернуться.

- Это приятно. Я люблю город, но есть что-то утешительное в возвращении в Дюпон-Бич.

- Что ты думаешь о нашем маленьком кусочке рая, Джош?

- Это мило, - сказал он, - но это не то место, где я могу когда-либо увидеть себя остепеняющимся.

Мамины брови нахмурились, когда она бросила на меня вопросительный взгляд, и мой позвоночник напрягся. - Не фанат жизни в маленьком городке? - Спросила она с натянутостью в голосе, которой раньше не было.

- Конечно, это нормально для каникул и коротких визитов. Но я не могу представить, чтобы мы пустили корни в месте вроде Дюпон-Бич. Верно, детка? - Джош похлопал меня по руке, и я заставила себя улыбнуться.

- Я понимаю. Что ж, нам этого всегда было достаточно.

- О, нет, миссис Бенсон, я не хотел никого обидеть. - Он ослепил ее улыбкой, но это мало помогло ослабить узел в моем животе. - Дюпон-Бич очаровательный. Но в душе я городской парень.

- И как это будет работать-

Стук в заднюю дверь привлек внимание мамы, и Карсон просунул голову внутрь. - Эй, надеюсь, я ничему не помешал?

- Вовсе нет, милый. Заходи. Я приготовила пирог с сыром и чили.

- Ммм, мой любимый.

- Присаживайся, и я принесу для тебя один.

- Ты лучшая, Джуди. Итак, чем вы, двое влюбленных, занимались?

- Дейна хотела показать мне окрестности, - сказал Джош. - Пляж Дюпон - это нечто.

Ага. Не то, что он сказал две минуты назад.

- Нигде больше на Земле нет ничего подобного. Такое место, как Дюпон-Бич, крадет ваше сердце и отказывается отдавать его обратно. Как ты думаешь, почему Дейна переезжает на-

- Ну вот, милый. - Безупречный выбор времени мамой спас нас от перевода разговора на неудобную территорию.

Потому что Карсон был прав - я вернулась в Дюпон-Бич, и Джош не представлял, что когда-нибудь осядет здесь. И я думаю, что какая-то часть меня знала это.

Может быть, даже сделал ставку на это.

Боже, что со мной было не так? Джош был идеален; он был. Умный и сексуальный, настоящий парень по соседству. Но чего-то не хватало. Или, может быть, те части меня, которые должны были падать в обморок и таять от парня вроде Джоша, любящего такую девушку, как я, были сломаны.

- Это действительно вкусно, Джуди, - Карсон вгрызся в свой пирог, ухмыляясь мне, как дурак.

- Свинья, - сказала я.

- Сопляк.

Джош прочистил горло. - Я думал, мы могли бы-

Рев мобильного телефона Карсона прорезал комнату. - Черт, извини. Это тренер. Он пытался позвонить мне раньше. Я просто выйду на улицу. - Он встал и ответил. - Тренер Такер, да, что тебе нужно...

Дверь за ним закрылась, заглушив его голос, и на кухне воцарилась тишина.

- Так он что, какой-то хоккейный гуру или что-то в этом роде?

- Он помощник тренера в Лейкшор, колледже в паре городов отсюда, - сказала я.

- Я слышал о нем.

- Мечтой Далтона и Карсона всегда было играть за «Лейкерс» и стать профессионалами. Но затем Карсон получил травму в выпускном классе, и этого было достаточно, чтобы исключить его из драфта. Тренер Такер не хотел его терять, поэтому он предложил ему работу.

- Я никогда по-настоящему не понимал хоккей.

- Боже мой, как это сработало для тебя во время хоккейного сезона? - Спросила мама, и он нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, она - большой поклонник «Блю Джекетс».

- Мама, - прошипела я, слегка тряхнув головой.

- Дейна, что ты-

- В Бостоне было не так много времени для всего этого, - сказала я, надеясь, что она забудет об этом.

Хоккей был моей жизнью здесь; после смерти Далтона этот свет внутри меня погас. В колледже я занималась другими вещами - менее болезненными вещами.

Конечно, всякий раз, когда я возвращалась домой - а это было не так уж часто за последние четыре года, - я снова оказывалась в центре событий. Но в Бостоне все было по-другому.

Там я была другой.

Может быть, немного слишком.

- Я больше люблю бейсбол. - Джош улыбнулся, но это не коснулось его глаз.

Вернувшись в Бостон, было легко потеряться в нем, в его планах на будущее. Но с той секунды, как мы сели в машину, наши различия становились все более очевидными с каждой пройденной милей.

Теперь казалось, что между нами был океан, и я не была уверена, что делать.

Карсон вернулся в дом, и я сразу спросил: - Что случилось?

Он напряженно выдохнул и провел рукой по лицу. - Тренеру нужна услуга.

- Звучит не так уж плохо.

Выражение его лица напряглось, когда он сказал: - Он хочет, чтобы Эйден Дамфрис остался со мной на лето.

- Эйден Дамфрис? - Я побледнела. - Вспыльчивый центровой «Лейкерс»? Но разве он не из Детройта?

- У него возникли некоторые проблемы, и ему нужно залечь на дно на несколько недель.

- Конечно, это не твоя ответственность, Карс.

- Это не так. Но тренер знает, что у меня достаточно места в доме, и я тот, кого Эйден знает и кому доверяет.

- Эйден Дамфрис... почему это имя звучит знакомо? - Спросил Джош, переводя взгляд с нас двоих.

- Он был в новостях, - сказала я, мой желудок сжался. - Его отец - Доусон Дамфрис.

- Доусон Дамфрис. - Он побледнел. - Мошенник из Детройта?

- Он самый, - натянуто сказал Карсон.

- Ну, ты знаешь, что я всегда говорю, - вмешалась мама. - Вы не можете судить сына по грехам его отца.

- Я уверена, что это сказала Библия, а не ты, мама. - Я улыбнулась, несмотря на беспокойство, которое я чувствовала.

- Я придала этому свой собственный оттенок, - улыбнулась она в ответ. - Похоже, Эйдену нужен кто-то, кто направлял бы его правильно, и я не могла бы придумать лучшего человека. - Сжав руку Карсона, она вернулась к грязной посуде.

- Мне это не нравится, Дейна, - прошептал Джош. - Все знают, что Доусон Дамфрис - плохая новость, и это звучит так, как будто Эйден - сын своего отца. Может быть, тебе стоит поехать со мной в Толедо?

- Со мной все будет в порядке. Эйден не приедет ко мне погостить. Кроме того, моя мама права, - сказала я. - Мы ничего о нем не знаем.

За исключением того, что я слышала эти истории. Видела заголовки. Он был плохим парнем в хоккее первого дивизиона.

И он собирался гостить у Карсона все лето.

Я понимала колебания Джоша, но это было не похоже на то, что мы с Карсоном будем проводить так много времени вместе. Я начинаю свою стажировку через пару недель, а Карсон помогает своему отцу в их семейном бизнесе по аренде рыболовных судов.

Джош одарил меня натянутой улыбкой.

- Не волнуйся, чувак, - сказал Карсон, очевидно, уловив конец нашего разговора. - Я присмотрю за ней.

- Я уверен, что ты так и сделаешь. - Джош напрягся. - Извините меня, я собираюсь проведать своих родителей. - Он вышел из кухни, унося с собой свежий воздух.

Я свирепо посмотрела на Карсона, и он отпрянул: - Что?

- Тебе действительно нужно было подливать масла в огонь?

- Это не моя вина, если Джош чувствует себя немного неуверенно.

- Карсон Уолш, - пожурила мама с понимающей улыбкой.

- Я лучше пойду поговорю с ним, - сказала я.

- Да ладно тебе, Жук, я пошутил, - крикнул он мне вслед.

Но я продолжала идти.

Не удостоив его повторного взгляда.

***

- Привет. - Я проскользнула в комнату для гостей и закрыла за собой дверь.

- Привет. - Джош сидел на краю кровати, низко опустив голову.

- Ты же знаешь, что тебе не нужно беспокоиться обо мне, верно? Это мой дом, Джош.

- Я знаю. Но я не могу отделаться от мысли, что скоро потеряю тебя. У тебя здесь своя жизнь... эта жизнь, о которой я ничего не знаю. Тебе это не кажется странным?

Я подошла и села рядом с ним. - Ты знал, что я планировала вернуться домой после окончания учебы. - Пришло время. Я слишком долго пряталась в Бостоне. - Ты сказал, что тебя это устраивает.

- Я знаю, и я это понимаю. Я делаю это. Здесь у тебя есть прекрасная возможность, и это твой дом. Но, думаю, мне нужно знать, что ты выберешь меня, как только выбросишь это из головы.

- Извини? - Комната сжалась вокруг меня.

- Черт, это не... - Он глубоко вздохнул. - Это прозвучало неправильно. Я просто хочу знать, что это ненадолго. Что ты видишь жизнь за пределами этого места. Со мной.

- Джош, мы вместе уже восемь месяцев.

- И я люблю тебя, Дейна. - Он провел рукой по моей шее сбоку. - Я люблю тебя, и я вижу жизнь с тобой. Но не здесь, не в таком месте, как это. Я не создан для жизни в маленьком городке.

- О чем ты говоришь? - Я отстранилась, моргая, глядя на него.

- Послушай, может быть, немного свободного пространства пойдет тебе на пользу. Нам обоим может потребоваться некоторое время, чтобы понять, чего мы хотим и совпадают ли наши пути.

- Совпадают ли... А если это не так? Если я не вписываюсь в твои планы, ты хочешь расстаться? - Недоверие окутало мои слова, странное щемящее чувство охватило меня.

- Нет, нет, Дейна. Я люблю тебя, детка. - Он поцеловал меня. - Но, может быть, в конце концов, мы хотим разных вещей.

- И ты решил это после того, как пробыл здесь сколько, пару дней? - Слезы выступили в уголках моих глаз. - Это несправедливо, и ты это знаешь. Моя жизнь здесь... сложная.

- Вот почему я думаю, что некоторое время врозь пойдет нам на пользу.

- Ты действительно так хочешь все оставить? Завтра ты отправляешься в Толедо.

Он поцеловал меня в лоб. - Колледж окончен, детка. Пришло время выйти в реальный мир и жить дальше.

Его слова прозвучали как еще один выпад. Неужели он думал, что, вернувшись домой, я все еще буду прятаться?

Я не буду этого делать.

Вернуться сюда было нелегко. Не тогда, когда, куда бы я ни посмотрела, все мне напоминало о Далтоне. У меня здесь были призраки. Призраки, которых мне нужно было похоронить. Я думала, Джош это понимает.

Я думала, он понял это.

- Хорошо, если это то, чего ты хочешь, - сказала я, сбитая с толку тем, как мы перешли от потрясающего дня, проведенного вместе на прогулке, к... этому.

- Это будет хорошо, вот увидишь.

Я не была так уверена в этом, но и умолять тоже не собиралась.

- Ты все еще хочешь пойти поужинать? - Решительно спросил я. - Мы забронировали столик с моими родителями.

В моем любимом ресторане морепродуктов с видом на озеро.

- Конечно, хочу. Это наша последняя ночь вместе на какое-то время. Я хочу, чтобы это было особенным.

Я уставилась на него, чувствуя, как меня охватывает замешательство.

Особенным.

Он, конечно, мог бы одурачить меня.

***

- Спасибо вам за прекрасный вечер, мистер и миссис Бенсон, - сказал Джош, когда мы входили в дом.

Было странно, насколько искренними казались его слова после нашего предыдущего разговора. Сегодня вечером он сидел с моими родителями, слушал их истории о жизни в маленьком городке, улыбался и кивал во всех нужных местах. Но я не могла расслышать его слов. Может быть, немного свободного пространства пойдет на пользу. Потому что его действия сегодня вечером - его рука, обхватившая мою, играющая с кончиками моих волос - не предполагали простора. Далеко не так.

- Лучших креветок вам не найти, кроме как в «Жемчужине», - сказал папа, возвращая меня в настоящее.

- О, я не знаю... Моя мама готовит прекрасные креветки-скампи.

- Она делает? Женщина, которая мне по сердцу.

- Привет, мистер. - Мама хлопнула папу по груди.

- Твои креветки тоже хороши, Джуди. Их смех наполнил комнату. - Ну, уже поздно. Так что мы пожелаем тебе спокойной ночи. Извини, что нас не будет рядом, чтобы проводить тебя утром, Джош. - Папа протянул руку. - Но было действительно приятно познакомиться с тобой, сынок.

- Мне тоже, сэр...

- Дерек, зови меня Дереком. Надеюсь, мы скоро снова увидимся с вами. - Папа перевел взгляд с меня на него, и у меня внутри все сжалось.

- Я очень на это надеюсь.

- Джош. - Мама притянула его к себе, чтобы обнять. - Было так приятно наконец-то познакомиться с тобой.

- Мне тоже, Джуди.

- Не будь чужаком, ладно? Может, в душе ты и городской парень, но здесь тебе всегда будут рады. Спокойной ночи, милая.

- Спокойной ночи, мам, - сказал я. - Папа.

Они направились наверх, оставив нас с Джошем наедине.

- Пойдем, - сказала я, беря его за руку и ведя по коридору в его комнату. Мы проскользнули внутрь, и я повернулась к нему лицом, проводя дрожащим пальцем по его груди. - Итак, я подумала, - мой голос дрожал, - мы могли бы...

- Дейна, - вздохнул он, мягко убирая мою руку. - Твои родители. Его взгляд метнулся к двери.

- Они уснут примерно через десять минут. И кроме того, эта комната находится в задней части дома. Я подумала, что было бы неплохо, если бы мы... провели ночь вместе, прежде чем ты уедешь.

Я наклонилась, целуя уголок его рта, нервная энергия пронзила меня.

Всю ночь я прокручивала в голове наш разговор и пришла к выводу, что Джош был прав - я не могла продолжать тянуть время. Он любил меня, и я очень заботилась о нем. Это был просто секс. В конце концов, все это делали. И сделать это в ночь перед его отъездом казалось романтичным.

Особенным.

Мне казалось, что это сблизит нас и сотрет все сомнения и тревоги, которые были у нас обоих.

- Джош, - прошептала я ему в губы. - Я хочу этого. Я хочу тебя. - Я потянулась, чтобы обнять его, но он мягко сжал мои запястья, удерживая меня на расстоянии.

- Не сегодня, детка. Уже поздно, я устал, и завтра у меня напряженный день. - Он одарил меня извиняющейся улыбкой.

- О, хорошо. - Мой желудок сжался, уныние скрутилось внутри меня.

Неужели я действительно только что впервые предложила переспать своему парню, а он мне отказал?

Я отступила назад, не зная, куда смотреть. - Ну, это неловко. - Натянутый смех вырвался из меня, когда я уставилась в пол, желая исчезнуть в нем.

- Эй. - Джош притянул меня в свои объятия и просунул пальцы мне под подбородок, притягивая мое лицо к своему. - Я люблю тебя, Дейна. И я могу подождать тебя, хорошо?

- Хорошо.

Но его слова не успокоили узел в моем животе. Потому что он ждал уже несколько месяцев и не раз давал понять о своем нетерпении.

В этом не было никакого смысла.

Между нами повисло неловкое молчание, но он не предпринял никаких попыток успокоить меня дальше, поэтому я сказала: - Думаю, увидимся утром.

- Хорошо, детка. - Он поцеловал меня в щеку. - Может быть, мы сможем позавтракать до того, как я уйду.

- Конечно.

Джош криво усмехнулся мне, прежде чем проводить до двери. Он держал ее открытой - явный знак того, что он хотел, чтобы я ушла.

Так что я вышла оттуда одна.

Гадая, что, черт возьми, только что произошло.