Ледяной ожог

ДЕЙНА

Джош: Добрался целым и невредимым. Ситуация немного сумасшедшая, поэтому я позвоню тебе позже. Люблю тебя.

Я снова перечитываю текстовое сообщение, пытаясь разобрать каждое слово. Джош ушел этим утром, и сказать, что все было неловко, было бы преуменьшением.

С одной стороны, он крепко обнял меня, его рука зарылась в мои волосы, когда он прошептал, как сильно он меня любит, как он уже считает дни до того, как увидит меня снова. Но, с другой стороны, он посеял это гигантское семя сомнения между нами.

Он хотел, чтобы у нас было немного пространства - что это вообще значило?

Ради всего святого, у нас были отношения на расстоянии. У вас не может быть больше пространства, чем это. Но я была слишком смущена - слишком удручена - чтобы настаивать на ответе за завтраком этим утром. Итак, я наблюдала, как он забрался в свою машину и исчез на дороге, оставив во мне чувство пустоты.

- Ошибка? - Голос Карсона заполнил дом, и я тяжело вздохнула, бросив свой телефон на кофейный столик.

- Сюда, - позвала я.

Он появился секундой позже. Но он был не один.

Мой взгляд остановился на его друге, и он пронзил меня ледяным взглядом. Я быстро отвела глаза, удивленная враждебностью в его темном взгляде.

- Привет, я просто хотел заскочить и познакомить тебя с Эйденом. Он прибыл этим утром.

Между нами двумя возникло напряжение. Я видела фотографии Эйдена Дамфриса в Daily Puck, моем любимом хоккейном блоге, но ни одна из них не отдавала должное его холодному поведению.

Он был высоким, выше, чем я себе представляла, по крайней мере, шесть футов два дюйма, и его бицепсы были огромными, покрытые мышцами и татуировками.

- Привет, - сказала я, отводя от него взгляд. - Добро пожаловать в Дюпон-Бич.

- Привет, - решительно ответил он.

Никакого намека на улыбку, фальшивую или какую-либо другую.

Ну, тогда ладно.

Мои глаза метнулись к Карсону, и он потер челюсть, скрывая гримасу. - Эйден был не слишком рад, что его отправили ко мне. Но я сказал ему, что Дюпон-Бич не так уж плох. Дейна на самом деле тоже только что переехала домой из Бостона. Так что у вас двоих это общее.

Эйден едва отреагировал, вокруг него возникла стена враждебности. Он был холоден как лед, совсем не похож на Карсона или Джоша. Но было что-то в том, как он смотрел на меня - этот холодный, неумолимый взгляд впивался в мою кожу.

Ожог.

- В любом случае, - голос Карсона вырвал меня из странного притяжения, которое я чувствовала к Эйдену. - Мы направляемся на место, чтобы пообедать, прежде чем я устрою ему грандиозную экскурсию.

Я хотела сказать: «Удачи с этим». Вместо этого я улыбнулась и сказала: - Повеселитесь.

Эйден издал небольшой насмешливый звук в глубине своего горла. Он был великолепен, не буду отрицать этого. Но он явно был задницей.

- Вот, - Карсон бросил ключи своему новому соседу по дому. - Иди, подожди в грузовике. Я буду через минуту.

На лице Эйдена отразилось облегчение, и он вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

Задняя дверь захлопнулась, и я вздрогнула. - Он кажется... дружелюбным.

Карсон тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от двери. - Тренер Такер, должно быть, действительно чертовски ненавидит меня, раз отправил его сюда на лето.

- Или он знает, что ты справишься с этим, - парировала я.

- Да, может быть. - Его взгляд метнулся к двери и обратно ко мне. - С Джошем все нормально?

- Да, прекрасно, - сказала я, немного слишком поспешно.

Карсон заметил это, нахмурившись. - Что случилось?

- Ничего.

- Жук...

- Разве тебе не нужно вернуться к своим обязанностям няни?

- Нет, он может подождать минутку. Кроме того, у меня всегда найдется время для тебя. Проблемы в раю с Джошем?

- Карс. - Я закатила глаза.

- Что?

- Знаешь, что. Он хороший парень.

- Я уверен, что он... он просто не тот парень, с которым я когда-либо представлял тебя.

- Что это должно означать? - Я отшатнулась.

- Ему даже не нравится хоккей, Жук.

- Это не значит, что мы не совместимы.

- Верно. Но назови это интуицией.

- Интуиция. - Я встала, мне нужно было что-то сделать. - Как это очень интуитивно с твоей стороны.

- Да ладно, не будь такой. Думаю, я просто всегда представлял тебя с кем-то с такими же интересами и ценностями.

- Ты ничего о нем не знаешь, поэтому я не думаю, что у тебя действительно есть мнение.

Карсон тоже встал, проведя рукой по лицу. - И почему это? - Его бровь изогнулась, выражение лица было полно обвинения и разочарования.

- Это несправедливо, и ты это знаешь. - Гнев пробежал по моему позвоночнику.

Так что да, возможно, я не была откровенна на счет Джоша. Может быть, я пряталась за спинами своих родителей, позволяя им сообщать ему новости, но это было только потому, что я пыталась жить своей жизнью для себя. Чтобы найти себя снова после потери Далтона. Мои отношения с Карсоном были так глубоко переплетены с моим горем, что я отстранилась, потому что мне нужно было снова встать на ноги.

Я должна была доказать себе, что могу функционировать без него.

Он сделал слабый вдох. - Мне нужно идти. Но мы поговорим об этом позже.

- Неважно, - сказала я.

Это был не самый зрелый ответ, но он застал меня врасплох. И если я буду честна с самой собой, его слова звучали слишком правдиво. Мы с Джошем не очень подходили друг другу. Но разве противоположности не должны притягиваться? То, что в душе он был городским парнем, а часть меня всегда принадлежала Дюпон-Бич, не означало, что у нас ничего не могло получиться.

За исключением того, что он хочет пространства и не хотел тебя прошлой ночью.

Липкий след уныния проник сквозь меня.

- Жук?

- Просто уходи, Карсон. Я поговорю с тобой позже.

Выражение его лица смягчилось, в его глазах светилось чувство вины. Но он отступил. - Я позвоню тебе позже.

Я не отвечу.

Мне нужно было время, чтобы разобраться во всем. Быть дома оказалось сложнее, чем я думала. Но не по тем причинам, которые я ожидала.

Я думала, что мне будет грустно, слишком искалечена горем, чтобы вернуться сюда. Но это было совсем не так. Мое прошлое и настоящее пересеклись, когда я привела Джоша со мной домой.

И, возможно, мы все-таки были несовместимы.

***

- Привет, это я, - сказал я. - Я пыталась дозвониться тебе раньше, но никто не отвечал. Я надеюсь, ты устраиваешься поудобнее. Может быть, тебя нет дома или что-то в этом роде, или, может быть, у тебя плохая связь. Просто... позвони мне, когда получишь это.

Повесив трубку, я сунула свой мобильный телефон в карман и уставилась на озеро. Темно-розовый закат, отражающийся от воды, был прекрасен в это время года.

Это была одна из вещей, по которым я больше всего скучала, живя в Бостоне.

Мое сердце сжалось.

- Боже, я скучаю по тебе, - пробормотала я ветру.

- Скучаешь по кому?

Низкий голос напугал меня, и я подняла глаза, чтобы увидеть Эйдена Дамфриса, пристально смотрящего на меня сверху вниз.

- Э-э, никто.

- Твой брат, верно? Далтон Бенсон? Один из лучших правых нападающих, которых когда-либо видела NCAA. Можно? - Он указал на песок рядом со мной и, прежде чем я успела ответить, спрыгнул вниз.

- Конечно, устраивайся поудобнее, - пробормотал я.

- Не возражаешь, если я это сделаю, - ухмыльнулся он.

Эйден Дамфрис ухмыльнулся мне, а я сидела и таращилась на него. Из-за того, что он был настолько не в ладах с парнем, которого я встретила ранее, я чувствовала себя так, словно попала в центр Сумеречной зоны.

- Где Карсон? - Спросила я.

Он слегка пожал плечами, глядя на озеро. - Звонил его старик, ему нужна была помощь в чем-то. Оставил меня дома, и я побрел сюда.

- Карсон говорил с тобой... насчет Далтона?

- Черт возьми, нет. Карсон почти ни с кем из нас не говорит о Далтоне. Но мы все знаем эту историю. Мы все знаем, что именно поэтому он не стал профессионалом.

- Ох. - У меня сдавило грудь.

В то время Карсон сказал, что не попал на драфт из-за травмы, но я всегда знала, что это из-за смерти Далтона.

- Итак, вы двое... вместе?

- Что? - Мои глаза чуть не вылезли из орбит. - Боже, нет, Карсон мне как брат. Почему ты так говоришь?

- Уловил некоторые флюиды ранее между вами двумя.

- Мы близки. - По крайней мере, раньше мы такими были. - Но мы не вместе.

- Круто, - сказал он, скользнув своим холодным взглядом по моему. Воздух вокруг нас потрескивал, странное ощущение скручивалось у меня в животе. Его рука потянулась ко мне, играя с кончиками моих волос.

- Что ты делаешь...

Эйден наклонился и поцеловал меня, его тело навалилось на мое, вдавливая мою спину в песок. Я была так потрясена, так чертовски сбита с толку, что на секунду растворилась в поцелуе. В том, как ощущался его рот, как его горячее дыхание смешивалось с моим, когда он проводил языком по складке моих губ. У меня вырвался тихий вздох, и он воспринял это как разрешение погрузить свой язык мне в рот.

Реальность обрушилась на меня, и я ударила его ладонями в грудь, толкая изо всех сил. - Что, черт возьми, ты делаешь?

- Какого хрена? - Его глаза сузились, между нами возникла стена.

- Ты поцеловал меня.

- И ты оттолкнула меня.

- Я не говорила, что ты можешь меня поцеловать.

- Ты сказала, что вы с Карсоном не были...

- Это не так. Но у меня есть парень.

Он скатился с меня и плюхнулся на песок, проводя рукой по лицу.

Приложив палец к губам, я прерывисто вздохнула. - Ты всегда целуешься со случайными девушками?

- Я не уверен, что ты хочешь знать ответ на этот вопрос.

- Ой.

Меня охватило неприятное чувство, что было действительно чертовски странно. Эйден только что поцеловал меня - без разрешения. Гнев был более подходящей реакцией, и, возможно, небольшая часть меня была зла. Но было что-то еще, что-то, чего я не хотела признавать, потому что у меня был парень.

Джош.

О Боже, Джош.

Чувство вины поднялось во мне подобно приливной волне. - Ты поцеловал меня, - снова выпалила я.

- Ты собираешься продолжать это говорить? Потому что это немного раздражает.

- Ты раздражаешь.

- Ты злишься. - Он взглянул на меня снизу-вверх.

- Ты поцеловал меня, и у меня есть парень.

- Это был всего лишь короткий поцелуй, веснушка. Не скручивай свои трусики.

- Не говори о моих трусиках и не называй меня веснушкой. - Я покраснела от раздражения. Веснушка. Пффф. Это заставило меня говорить, как ребенка. - Ты не можешь просто так ходить и целовать людей без их разрешения.

- Обычно они не возражают.

- О Боже мой, - выдохнула я. - Тебе нужно уйти.

- Уйти? Но я только что приехал.

- А теперь тебе нужно уйти.

- Карсон не говорил, что ты такая странная.

- Я? - Я взвизгнула. - Я не из тех, кто ходит целоваться с людьми без их разрешения.

Он застонал, закрыв лицо рукой.

- Эйден, я серьезно. Тебе нужно уйти.

- Извини, я тебя не слышу.

Слезы разочарования выступили в уголках моих глаз. Что, черт возьми, происходит? Я перешла от валяния на пляже к поцелуям с Эйденом Дамфрисом, дерзким хоккеистом «Лейкерс».

- Отлично. Если ты не уйдешь, это сделаю я.

- Очень драматично, слишком. Это был всего лишь один маленький поцелуй. Расслабься, веснушка, я уже забыл об этом.

Его слова ударили меня в живот - сначала отказ Джоша, а теперь эти слова от Эйдена. Возвращение в Дюпон-Бич до сих пор сильно сказывалось на моей самооценке.

- Ух ты, - выплюнула я, поднимаясь на ноги. - Ты знаешь, я твердо верю в то, что нельзя верить всему, что ты читаешь о ком-то в прессе. О том, чтобы дать кому-то преимущество в сомнениях. Но я думаю, что на этот раз они были чертовски точны.

Он убрал руку и свирепо посмотрел на меня. - Ты ни хрена обо мне не знаешь.

- Хорошо, что-то подсказывает мне, что я этого не хочу. - Я развернулась на пятках и понеслась прочь по пляжу.

Как он смеет?

Как он посмел спуститься сюда и проникнуть в мое святилище, а потом поцеловать меня и вести себя так, будто ничего не произошло?

Прежде чем я смогла остановить себя, я оглянулась и обнаружила, что он не двигался. Он все еще лежал там, уставившись в небо. Мне нужно было рассказать Джошу и Карсону. Это было неправильно. Он не мог просто так ходить и целовать людей.

Дрожь пробежала по мне. Мне хотелось верить, что это было отвращение, что я была настолько возмущена случившимся, что мое тело отреагировало физически.

Но это была ложь.

Потому что это было не просто возмущение. Это было что-то другое.

Фу.

Направляясь обратно к дому, я прокручивала в голове, как я скажу Джошу. Я не сделала ничего плохого; я оттолкнула Эйдена. Я бы просто призналась ему во всем.

Но как только впереди показался дом, мой мобильный телефон завибрировал. Я вытащил его.

Джош.

Ужас змеей пронзил меня.

Но это быстро превратилось во что-то более неприятное, когда я открыла сообщение.

Джош: Извини, я пропустил твой звонок. Встречаюсь со своим соседом по комнате, так что я позвоню тебе завтра. Люблю тебя.

Завтра?

Сжимая в руке телефон, я пыталась убедить себя, что это ничего не значит, что он просто был занят тем, что устраивался и поднимался на ноги.

Но когда я вошла в дом, непролитые слезы обожгли мне глаза.

Ему хотелось пространства.

И он, казалось, был полон решимости получить это.