Глава 18: Репетиция
Зал был душным. Не от температуры — от напряжения. Стулья вдоль стены, колонка с заедающей музыкой, и голос учительницы, строгий и торжественный, будто она готовила не выпускников, а бал дебютантов королевской семьи.
— Спина прямая, руки не как у зомби! Купер, вы не ведёте партнёршу — вы её усыпляете!
Оуэн закатил глаза, тихо вздохнув, и вновь повернулся к Эстер, которая с таким видом глядела в сторону, будто за этим окном был космос, и он был куда интереснее, чем танец с этим идиотом.
— Мы опять? — буркнул он.
— Кто мы? — нахмурилась она. — Ты меня сейчас обвинил в существовании «нас»?
— Ну вообще-то мы в паре. На этот вальс. Не в жизни. Расслабься, — ответил он с кривой усмешкой.
Она молчала, глядя куда-то в пол. Щёки алели. Он тоже выглядел напряжённым, но делал вид, будто ему всё равно. Хотя ладони у него вспотели, и каждый раз, когда он касался её рук, сердце начинало барабанить как пьяный барабанщик на рок-концерте.
— Становимся! — скомандовала учительница. — Девочки — левая рука на плечо, правая — в руку партнёра. Мальчики — правую руку на талию партнёрши! Прижались!
Эстер подавилась воздухом.
— Что?! — возмутилась она, глядя на учительницу как на сумасшедшую.
— Ты не слышала? — язвительно прошептал Купер, уже поднимая руку. — Тебя же не просят выйти за меня. Просто танец. Давай без драмы.
— Не трогай меня, — буркнула она, но всё же положила руку на его плечо, и неохотно вложила другую в его ладонь.
— Не я это придумал, звёздочка, — тихо хмыкнул он, обнимая её за талию с таким видом, будто прикасается к горящей плите.
— Опять ты со своей "звёздочкой", — зашипела она. — Я сейчас тебе эту звёздочку в лоб врежу.
— Тише. Училка смотрит, — прошептал он и едва заметно подтянул её ближе.
Они стояли как два манекена, напряжённые, зажатые, красные как помидоры. Ни один не смотрел в глаза другому. Только в сторону, в пол, в потолок — куда угодно, лишь бы не в лицо.
— Левее, Миллер, — шепнул Оуэн. — Ты мне сейчас локтем почку пробьёшь.
— Сам стой нормально, Купер, — огрызнулась она.
Музыка заиграла.
И они начали... танцевать. Точнее, безнадёжно топтаться на месте.
Эстер, конечно же, всё время наступала ему на ноги. То правой, то левой, то как бог на душу положит. Он каждый раз кривился, но только вздыхал:
— Ну всё, минус мизинец.
— Терпи, сердцеед, — ответила она сквозь зубы.
— Ты убиваешь мою стопу с каждым шагом. Пожалуйста, не воображай себе, что это метафора про чувства.
Она усмехнулась, но снова наступила на его ботинок. И ещё раз. И ещё.
— Всё, это месть, да? — пробормотал он. — Признание в форме танцевального убийства?
— Я просто нервничаю, ясно?
— Ну хоть не послала ещё. Прогресс.
Рядом раздался смех — Милена и Адам. Они крутились идеально, как будто репетировали с детства. Улыбались, смеялись, дурачились.
— Посмотрите, какие молодцы! — одобрила учительница. — А теперь вы, Эстер, попробуйте не наступать Куперу на ноги, а вы, Купер, ведите партнёршу мягко, но уверенно. Как на свадьбе!
Смех. Шепот.
— Свадьбааааа, — протянул Адам с другого конца зала.
— Эстер Купер! Или Оуэн Миллер? Как фамилия будет? — усмехнулся кто-то.
Эстер сжала зубы, показала средний палец толпе — быстро, резко, уверенно. Но Оуэн быстро убрал её руку, прижимая к себе чуть ближе.
— Спокойно, звездочка, — шепнул он.
— Я тебе этот палец в ухо засуну, если ты ещё раз меня так назовёшь, — рыкнула она, краснея ещё сильнее.
— Звездочка... — повторил он нарочно, усмехаясь.
— Купер...
— Ладно, ладно, не злись. Просто... ты когда злишься, у тебя щека дёргается. Это мило.
Она молча посмотрела на него, и на миг их взгляды встретились. И всё — время как будто замерло. Музыка играла фоном, кто-то наступил кому-то на ногу, кто-то шептал гадости, но они стояли — близко, неловко, но как будто на одной волне.
Он всё ещё держал её за талию. Она — его за плечо.
— Это ужас, — прошептала она.
— Что? — спросил он, чуть склонив голову.
— Всё это. Вальс. Свадьбы. Ты.
— Спасибо, теперь точно плакать пойду, — усмехнулся он.
Она хмыкнула, потом вздохнула.
— Но... — сказала тише. — Не с тобой было бы хуже.
Он чуть улыбнулся. Теплее. Спокойнее. Искренне.
— Ну вот. Начинаешь привыкать к звёздочке.
— Не начинай.
— Уже поздно.
Музыка закончилась. Учительница хлопнула в ладоши.
— Прекрасно! Кто плохо танцует — вальсирует дважды! А теперь все на свои места!
Оуэн отпустил Эстер, она мгновенно отступила на шаг.
— Не вздумай думать, что это повторится, — сказала она, поправляя волосы.
— Конечно, не вздумаю, — согласился он с невинной улыбкой. — Я вообще уже на швабру рассчитывал.
И, проходя мимо, легонько щёлкнул её по носу, заставив её возмущённо пискнуть и снова покраснеть.