Капитан Эванс: Символ победы.
Сегодня был тот самый день - день, когда я стал выше.
Не просто по званию. Не просто «старший офицер» или «детектив». Больше. Выше. Лучше.
Я проснулся рано - слишком рано, слишком рад.
Ночь прошла под открытым окном: привычка, от которой ноет спина, но зато голова ясная. В воздухе был прохладный запах города, свежий и хищный - как перед дождём или перед выстрелом.
Я не стал валяться. Поднялся с кровати, будто выдернули из сна за шиворот, и пошёл делать то, что делают люди, когда хотят почувствовать себя живыми.
Я принял душ - горячий, обволакивающий, как новая кожа. С каждым каплями с меня стекала усталость, а вместе с ней всё, что больше не имело значения. Я чувствовал себя свежее, чище - будто воскрес.
Высушил волосы. Аккуратно сбрил бороду и усы, что начали пробиваться - чужие, не мои. Закончив, остановился перед зеркалом.
Долго смотрел. Словно в другой мир - тёмный, гладкий, молчаливый. Попал в транс. Мысли шли кругами, как дым от сигареты в тёмной комнате. И в этом беззвучии меня вытащила она.
- Крис?.. - её голос был мягким, немного хриплым от сна. - Ты ещё долго там будешь?
Доретти постучала тихо, почти нерешительно. Как всегда.
- Нет, я уже выхожу, крошка, - ответил я с лёгкой улыбкой в голосе. Впервые за долгое время внутри было что-то похожее на радость.
Я быстро натянул футболку, джинсы, провёл рукой по волосам - и открыл дверь.
Она уже стояла там, прямо у порога. Моя Доретти.
С полузакрытыми глазами, с лохматой копной волос, будто только что вынырнула из своих детских снов.
- Утро доброе, - сказал я, чуть склонив голову.
Она зевнула, коротко кивнула и прошла мимо меня в ванную - как всегда молча, как будто мы договаривались без слов.
Я быстро зашёл в свою комнату, закрыл дверь за собой и надел стандартную рабочую форму. Всё по привычке - автоматично. Руки двигались сами, а мысли всё ещё витали где-то в утреннем тумане.
Фуражку оставил на комоде - сначала завтрак. Не люблю есть в полной униформе, особенно дома.
Открыв дверь, я вышел в коридор и направился на кухню.
Из ванной доносился приглушённый звук - Доретти всё ещё там, наверное, чистит зубы.
На кухне было прохладно.
Я открыл холодильник и молча оглядел содержимое. Яйца, молоко, немного колбасы и зелень - подойдёт.
Достав всё на стол, я начал готовить, наслаждаясь минутным покоем.
Омлет я делал так, как учила мать.
Руки всё помнили - когда добавить молоко, когда кинуть щепотку зелени. Мягкие движения, слаженные и чёткие. Я научился у неё, когда был ещё слишком молод, чтобы понимать, зачем это нужно. Теперь знал.
Спустя двадцать минут всё было готово. За это время Доретти наверняка уже вышла из ванной.
Я разложил омлет по тарелкам, поставил их на стол.
Сварил чай ей - с сахаром и лимоном, как она любит.
Себе налил кофе. Чёрный, горький, без молока. Почти как кровь, только горячее и тише.
- Доретти! - позвал я, слегка повысив голос. - Идём, завтрак готов.
Сел за стол, положив ладони на край, прислушался к тишине квартиры.
Прошло секунд десять - и вот послышались её быстрые, лёгкие шаги.
Она появилась в дверях, зевнула, как всегда, но улыбнулась - устало, но по-настоящему.
Села напротив, без слов. Этого хватало.
- Приятного аппетита, - сказала она, уже положив кусочек омлета в рот.
Жевала медленно, с полуприкрытыми глазами, как будто ещё не до конца проснулась.
Я просто кивнул.
Молча ел, наблюдая за паром, что поднимался от чашки кофе. Не хотелось говорить - не потому что нечего, а потому что было слишком хорошо. Тишина с ней была как утренний воздух - живая и полная смысла.
В какой-то момент мысль пришла сама, чётко и неожиданно, как выстрел:
Я заберу её с собой.
Сегодня мой день. Повышение. Новый этап.
И она должна быть рядом - в знак поддержки. Просто сидеть, просто быть. Чтобы я знал: всё не зря.
Мы молча ели несколько минут.
Только стук вилок, редкое дыхание и запах омлета. Было спокойно - даже слишком.
Я откашлялся, отставив чашку.
- Кхм... Сегодня меня повышают. Звание новое дадут, - произнёс, стараясь, чтобы прозвучало буднично. Без пафоса. Но внутри всё равно щёлкнуло.
Она поставила вилку в тарелку, не дожевала. Посмотрела на меня, прищурилась - хлопала глазами, как будто пыталась переварить не только омлет, но и мои слова.
Я сразу понял: не до конца поняла, что это значит.
Так что придвинулся чуть ближе и, уже мягче, сказал:
- Это как в школе, когда переходишь в следующий класс. Только у нас - это форма, другое имя, больше обязанностей. И... немного больше власти.
Пауза.
- И да, крошка. Это важно.
- А ты от меня чего хочешь? - спросила она с набитым ртом, жуя омлет.
Я тихо усмехнулся, глядя, как она смотрит на меня с прищуром, будто подозревает подвох.
- Поддержка сестрёнки же, - ответил, чуть склонив голову. - Разве ты не хочешь увидеть, как твоего брата повышают?
Она на секунду задумалась, потом кивнула - серьёзно, по-взрослому.
- Хочу. Ладно, тогда я пойду одеваться.
Отстранилась от тарелки, вскочила и, почти бегом, направилась в свою комнату.
Я остался на кухне - допивая уже остывающий кофе, слушая её быстрые шаги и думая, что, может быть, это утро действительно что-то меняет.
Я сидел, уткнувшись в телефон, лениво листая видео - какие-то новости, обрывки чужих жизней, звук приглушён, как будто весь мир говорил сквозь вату.
Кофе почти остыл, но я всё ещё держал чашку в руке.
И тут - вибрация. Сообщение.
Диана.
> «Долго ещё тебя ждать? Генерал уже приезжает.»
Я чуть не пролил кофе - рука дёрнулась, чашка звякнула о стол.
Подскочил с места, будто током ударило. Сердце сразу отбило другой ритм - быстрый, тревожный.
Твою мать. Уже?
Я взял фуражку с тумбочки, надел её, поправил форму и застегнул погоны.
В этот момент услышал её шаги у прихожей - лёгкие, быстрые, как будто бегущие за чем-то важным.
Окинул себя взглядом в зеркало - на секунду. Всё на месте: костюм сидит идеально, лицо спокойное, взгляд собран.
Выдохнул. И вышел в коридор.
Она уже стояла у двери.
Доретти выглядела мило, по-летнему ярко.
Полосатая, красно-белая футболка, короткие джинсовые шорты, белые носочки и кеды. Волосы собраны в два хвостика, как она любила - аккуратно, но с характером.
На шее - её любимый фотоаппарат, старый, потёртый, но дорогой ей как память.
На секунду мне стало легче - будто бы всё действительно правильно. С ней - правильнее.
Она была одета слишком ярко для такого дня.
Красный, белый, хвостики, улыбка - всё кричало, что жизнь ещё тёплая и простая.
Хотя... какая мне разница?
Я обулся, схватил с тумбы ключи от машины, документы, удостоверение. Собирался уже выходить, как вдруг почувствовал, как она цепляется за край моего костюма.
- Крис. Давай перед выходом сделаем фотку, - сказала она, глядя на меня снизу вверх с той своей детской настойчивостью, от которой невозможно отвернуться.
Я посмотрел на неё.
Времени не было - там меня уже ждали, и опоздание в такой день могло стоить дорого.
Но её улыбка... Ради неё я мог отдать не только пару минут, но и всё утро.
Я кивнул. Улыбнулся в ответ.
Она присела на корточки, включила свой фотоаппарат, широко улыбнулась.
- На счёт три...
Щелчок.
Кадр сделан.
- Готово! Теперь поедем, - сказала она довольная, подскочив на месте.
Я кивнул, открыл дверь. Сначала вышла она, за ней - я. Закрыл дверь на ключ, проверил карман - всё на месте.
Мы направились к лифту. Она уже нажала кнопку - двери были открыты, будто ждали только нас.
Зашли внутрь, нажали первый. Металлические створки сомкнулись, и лифт начал мягко опускаться вниз.
Прошло минут пять - не потому, что лифт ехал долго, а потому что каждый из нас думал о своём.
Мы вышли из подъезда, молча направились к парковке. Там, среди чужих машин, стояла моя.
Она ждала - как и день, который вот-вот должен был начаться.
Сев в машину, я вставил ключ, повернул - двигатель загудел, мягко, послушно.
Я повернулся к ней, наклонился и застегнул ей ремень безопасности - автоматическим, почти заботливым жестом.
Она молча смотрела на меня, и в её взгляде было что-то вроде доверия. Чистого, детского.
Я выпрямился, включил передачу и плавно тронулся с места.
Погода выдалась как надо - не жарко, не холодно. Та самая середина, когда можно надеть что угодно и чувствовать себя в своей шкуре. Асфальт был сухой, воздух - с запахом города и свежего утра.
Мы ехали в тишине.
Но вдруг - щелчок.
Доретти протянула руку и включила музыку.
Загремел динамичный бит.
Kesha - Blow.
Сначала я просто слушал, чуть постукивая пальцами по рулю. Ровно, спокойно.
Но с каждой секундой песня будто разжигала во мне что-то - знакомое чувство, давно забытый вкус скорости.
Я надавил на газ, резко обогнав какую-то вялую «Тойоту».
Движение стало агрессивным, точным - машина слушалась, как пуля, летящая по заданной траектории.
Я начал подпевать. Громко, с усмешкой.
И вдруг - она тоже.
Доретти пела, смеялась - под музыку, под рёв мотора, под утро, которое обещало всё и сразу.
И в этот момент - мир был почти идеальным. Почти.
---
Минут через двадцать мы были на месте.
Я припарковал машину у привычного места, заглушил двигатель, вытащил ключ из зажигания.
Вышел из машины, выдохнул. Почти сразу за мной вышла и Доретти - отщёлкнула ремень, хлопнула дверцей.
Я машинально взял её за руку. Не помнил, когда делал это в последний раз. Просто... взял. И она ничего не сказала. Только крепче сжала мою ладонь.
Машину я уже выключил, документы были при себе. Осталось главное - войти.
Мы двинулись к зданию. Каждый шаг отдавался внутри ощущением чего-то большого, почти торжественного.
Я чувствовал... победу. Не эйфорию, не радость. Именно победу - холодную, собранную, как надетая форма.
Как только мы вошли в участок, я сразу почувствовал взгляды.
Слова не нужны были - улыбки, кивки, короткие взгляды сказали больше.
И тут я увидел её.
Диана.
Она шла навстречу - уверенная походка, выверенное выражение лица. Что-то в её взгляде было вроде: «Ну наконец-то».
- Привет, Крис, - быстро сказала она, голос ровный, взгляд собранный.
Но едва её глаза упали на мою сестру - выражение лица смягчилось. Диана улыбнулась и аккуратно, почти по-матерински, провела ладонью по голове Доретти.
- Привет, малышка.
Я не стал тянуть.
- Где Генерал?
- Здесь. Вместе с Командиром.
Она чуть наклонилась вперёд, понизила голос:
- Идём уже.
Мы втроём направились к двери - той самой, за которой обычно проходят важные, почти священные собрания.
Я шёл рядом с ними, шаг уверенный, ровный... но внутри всё равно что-то сжималось. Лёгкое напряжение в груди, будто перед прыжком.
Я не показывал этого.
В лице - серьёзность. Только уголки губ чуть приподнялись - не сдержал, слишком близко к победе.
Вот и подошли.
Диана посмотрела на меня, пристально.
- Зайдём? - спросила она, чуть тише обычного.
Я сглотнул, поправил фуражку - это движение было скорее ритуалом, чем необходимостью.
Кивнул.
Диана открыла дверь, и я шагнул внутрь.
Комната была тихой. Взгляды разом повернулись на меня - резкие, внимательные.
Коллеги за столом сразу начали перешёптываться между собой. Но я не отвлёкся.
Повернув голову влево, я увидел их.
Генерал. Сидел в кресле, спокоен, собран, но... улыбался.
И рядом - Командир, с той самой полуулыбкой, в которой я всегда ощущал тяжесть чужих ожиданий.
Генерал кивнул мне.
А Командир сказал, с лёгкой насмешкой в голосе - но доброжелательной:
- А вот и наш герой.
С удовольствием, Шаха. Раз ты хочешь, чтобы Генерал говорил с весом, как человек, который не бросает слов на ветер - его речь будет короткой, но насыщенной смыслом. Он не будет заискивать, но даст понять, что повышение Криса - это не просто формальность, а признание чего-то большего.
Вот речь Генерала:
---
- Пройди, Эванс, - сказал Генерал, почти как приказ.
Я прошёл и встал ровно. Он перевёл взгляд на остальных, кивнул - и заговорил:
- Кхм... Коллеги. Прежде чем мы начнём основную часть, я хочу сказать несколько слов о человеке, которого вы все хорошо знаете.
- Старший офицер Кристофер Эванс.
Пауза. Он смотрел прямо на меня, взгляд твёрдый, но не холодный.
- На службе более девяти лет. За это время он показал не просто дисциплину, точность, и умение держать себя в руках. Он доказал, что способен делать выборы, которые другие обошли бы стороной. И брать на себя последствия.
- Выдержка, логика, хладнокровие - это то, что нужно, чтобы носить новое звание. Но кроме этого, он остался человеком - и это куда важнее.
Он повернулся ко мне полностью:
- Кристофер Эванс, за особые заслуги, преданность делу и проявленную инициативу в операциях №87 и №91, вас повышают до звания* капитан.**
Командование полностью поддерживает это решение.*
Командир рядом с ним кивнул, добавив:
- Заслужил.
Генерал и Командир поднялись. Я шагнул вперёд, с лёгкой, но уверенной улыбкой. Победной. Не показной - настоящей.
В руках у Генерала был тот самый погон - блестящий значок, символ статуса, который я наконец-то заслужил.
Он подошёл ко мне без лишних слов.
Застегнул погон на моём пиджаке - чётко, точно, будто ставил метку. Но для меня это было больше. Гораздо больше.
В тот миг я почувствовал ту самую гордость, о которой говорил раньше.
Гордость не за форму, не за власть.
А за путь, который прошёл. И за то, что выбрал - остаться.
Генерал отошёл назад, посмотрел на собравшихся - и в следующую секунду помещение наполнилось аплодисментами.
Громкими, живыми. Настоящими.
Диана стояла сбоку, улыбалась широко, без привычной серьёзности - хлопала искренне, почти гордо.
Доретти сияла - её глаза блестели, и она хлопала маленькими ладошками, будто верила, что именно так и должно быть.
Рядом хлопали Стэнли, Арчи, все, кто были здесь. Те, кто когда-то видел во мне только младшего офицера, теперь аплодировали капитану.
И я стоял - в центре, под взглядами, под звуками - и впервые за долгое время чувствовал себя там, где должен быть.
- Поздравляю тебя, Эванс. А точнее - с сегодняшнего дня: капитан Кристофер Эванс, - сказал Командир с той самой редкой улыбкой, которую не каждый видел за всю службу.
Аплодисменты не стихали.
Сотрудники хлопали - искренне, громко, по-настоящему. И где-то среди них - Доретти, маленькая, но сияющая, словно солнце пробилось сквозь бетон.
Она хлопала громче всех.
Эта атмосфера была... почти величественной.
Не просто повышение.
Момент.
Примерно через полчаса всё завершилось.
Новую форму вручил лично Генерал Николас - аккуратно, с точной интонацией и тем уважением, которое здесь не раздают просто так.
Значки, документы, нашивки - всё было новым.
Не просто ткань и металл. Символ. Марка. Новая ступень.
С этого момента я уже не был просто старшим офицером и детективом.
Теперь - капитан.
Капитан Кристофер Эванс.
Диану тоже отметили - не званием, но зарплатой. Что, зная её характер, казалось даже более подходящим: меньше слов, больше пользы.
После всего этого мне захотелось лишь одного -
отпраздновать.
Но вечером.
---
Гордость.
Победа.
И что-то ещё - смутное, неуловимое - перемешалось во мне.
Я был рад. По-настоящему. Но где-то внутри, глубоко, будто бы жила тень: А должен ли я быть таким счастливым?
Будто что-то внутри не разделяло восторга.
Сегодня мне дали однодневный отпуск - чтобы отметить, выдохнуть. Я вышел из участка с Доретти.
Шёл рядом с ней, по бетонной дорожке к парковке, уже держа ключи в руке... и тут заметил её.
Диана.
Она стояла у машины Стэнли.
Одна.
Держа в руке электронную сигарету, выпуская тонкие кольца пара в тёплый воздух.
Дым медленно выходил из её губ, развеваясь, как мысли, от которых она не могла избавиться.
Глаза её были устремлены куда-то вдаль - за стоянку, за день, за разговоры.
Отстранённая. Сосредоточенная. Удивительно тихая.
Я на секунду замедлил шаг.
Что-то в её взгляде резануло - так, как может резать только человек, который тебя слишком хорошо знает... и при этом всё равно молчит.
Я нажал на кнопку ключа - машина тихо мигнула фарами.
- Иди, садись, - бросил я Доретти.
Та кивнула и пошла, не задавая вопросов.
А я...
Почему-то пошёл в другую сторону.
К ней.
Диана стояла, облокотившись на капот машины Стэнли. В пальцах - электронка, дым выходил мягко, почти красиво. Она не заметила меня сразу.
- Стоишь и думаешь о чём-то, - сказал я спокойно, глядя, как облако дыма растворяется в воздухе.
Она усмехнулась, даже не сразу повернувшись.
- Да не... Просто день хороший. И вообще... мы же закончили дело Рианны. Нашли её наконец-то.
Она выпустила ещё одно кольцо - чёткое, почти идеальное. Потом повернула голову ко мне и улыбнулась.
- Есть повод выдохнуть, разве нет?
- Кстати, поздравляю. Теперь ты у нас капитан Эванс, - сказала Диана с искренней улыбкой, почти тёплой.
- Спасибо, - кивнул я. - Тебя тоже поздравляю. Тоже повышение, хоть и тихое.
Мы оба на секунду замолчали, взгляды пересеклись.
И вдруг - тишина. Неловкая. Почти напряжённая.
Каждый будто что-то хотел сказать, но не знал, стоит ли.
Я нарушил первым:
- Может... поужинаем сегодня вечером? Ты, я, Стэнли, Арчи, Финн. Без галстуков.
Она посмотрела в сторону.
На долю секунды замешкалась, как будто где-то в голове сражалась с мыслями. Потом выдохнула и ответила:
- С радостью бы пошла. Но...
Пауза.
- Маргарет, моя сестра, сегодня оставляет у меня своих детей. Уходит по делам, её муж на работе. Я пообещала приглядеть за ними. Но если вдруг освобожусь - обязательно приду.
Я внимательно посмотрел на неё. Слушал каждое слово, как будто ловил, где правда, а где отговорка.
Но кивнул.
- Если придёшь - Bar Six. В восемь.
- Хорошо. Если получится, я там буду.
Пауза. Я чуть наклонился:
- Ты не поедешь домой?
- Я? Нет. Пока нет. Надо закончить кое-что по тем уродам из «Акадии». Меня сегодня отпустят пораньше, но пока есть работа.
- Ясно, - коротко кивнул я.
- Тогда... удачного дня, Диана. Я поеду домой. Если что - звони.
- Обязательно.
Она снова кивнула. Мы посмотрели друг на друга - и больше ничего. Всё уже было сказано.
Я развернулся и пошёл к своей машине.
Дверь тихо щёлкнула. Доретти уже уснула на сиденье, голова оперлась на стекло.
Я включил зажигание, двигатель загудел.
Медленно выехал со стоянки, оставляя позади участок, её, и это странное, затянутое "если получится".
Всю дорогу я ехал в тишине.
Музыку не включал - и не хотелось.
На улицах было оживлённо: люди спешили, машины сигналили, воздух был тёплый, почти жаркий.
А в голове - как назло, холодные мысли.
«Счастлив ли я?»
Я задавал себе этот вопрос снова и снова, и не мог дать честный ответ.
Да, я получил повышение. Да, все хлопали.
Но... почему-то внутри было пусто. Не провал - а просто тишина.
Будто я не рад, а просто - должен быть рад.
Хотел ли я искренне всё это?
Странная, липкая мысль.
Примерно через полчаса я припарковался у дома.
Солнце стояло высоко, полдень был в самом разгаре.
Тени падали коротко, слепило глаза.
Я повернулся и посмотрел на Доретти.
Она спала.
Устало, спокойно, будто всё, что происходило утром - было где-то в другом мире.
Будить её не хотелось.
Я вышел из машины, обошёл с другой стороны, аккуратно открыл дверь.
Осторожно подхватил её на руки - она только чуть пошевелилась, уткнувшись в мою грудь.
Закрыл дверцу ногой, проверил замок.
И пошёл.
По дорожке к дому, под солнечным светом, с ней на руках.
Всё выглядело... правильно.
Но внутри по-прежнему звучал вопрос:
«Счастлив ли ты, Крис?»
---
В доме.
Тихо.
Слишком тихо.
Раздавался только чёткий, методичный тик-так настенных часов - будто кто-то отсчитывал мои мысли.
Я зашёл в её комнату.
Положил её аккуратно на кровать, снял кеды, расправил простыню.
Она даже не проснулась - только глубже вдохнула носом, тихо сопнула, как ребёнок, которому нечего бояться.
Я задержался на секунду, взглядом окинул комнату.
Детская атмосфера.
Книги, куклы, пара рисунков, сломанный карандаш в стаканчике.
Жизнь, в которой всё ещё можно мечтать.
Я едва заметно улыбнулся. Уголком губ, почти машинально.
Потом вышел и направился в свою комнату.
Всё по привычке.
Снял форму, развесил, сложил по местам.
Натянул футболку и домашние штаны, открыл окно - воздух был тёплый, неподвижный.
Лёг на кровать.
Смотрел в потолок.
И снова - как заклинило:
«Чего же я тогда хочу?» - спросил я себя.
Вслух.
И вдруг - голос. Тихий. Чужой. Почти шепот:
«Чего-то другого.
Того, что внутри прячется.»
Я замер.
Что, чёрт возьми, я сейчас услышал? Это... не я думал.
Не я говорил.
Наверное... просто устал.
Я несколько раз перевернулся в постели, будто хотел стряхнуть с себя это чувство, стереть его с кожи.
Но оно всё ещё было где-то внутри.
Как заноза под ногтем.
И только потом, медленно, с тяжёлым дыханием,
я уснул.
---
Смех.
Кровь.
Нож.
- П-пожалуйста... не надо...
- Тсс... - голос мягкий, почти ласковый. - Обещаю, больно не будет.
---
Я резко подскочил.
Вся постель - мокрая от пота.
Голова раскалывается. Тело будто под прессом.
Грудь тяжело поднимается - будто я бежал. Только вот некуда.
Что это было?
Сон? Нет. Больше.
Чувствовалось, будто я был там.
Я просидел на кровати минут десять, сгорбившись, сжимая виски.
Каждая секунда сна обжигала мозг.
Знакомые слова, голос... нож.
Наконец я стряхнул это с себя. Или попытался.
Холодный душ. Я всегда спасался им.
Я взял полотенце, молча зашёл в ванную. Разделся. Включил воду.
Поток ударил по телу - холодный, как иглы.
Он стекал по мне, рисуя тонкие, извивающиеся линии. Заходил в рот, в нос, забивал дыхание.
И снова - тишина.
Не вокруг. Внутри.
И в этой тишине прозвучало:
«Это не сон.»
Я замер.
- Что? - прошептал я.
«Это не сон. Не всё, что ты видишь - выдумка.»
Я резко начал мыться, как будто мог смыть это с кожи, с разума.
Пара минут - и я выскочил из душа, растираясь полотенцем, будто стирая с себя сам факт этого пробуждения.
Одевшись, высушив волосы, я вышел из ванной - быстро, почти выбежал.
И... наткнулся на неё.
Доретти.
Она стояла посреди коридора, с расчесанными волосами, в свежей футболке, прищуренная от света.
- Ты чего так быстро? - спросила она, удивлённо.
Я на секунду замер.
Потом выдохнул.
Собрал лицо.
- Всё отлично, мелкая. Кстати... одевайся. Поедешь со мной, - сказал я быстро, чуть резче, чем хотел.
- А?.. Куда? - сонно спросила она, чуть склонив голову.
- Отмечать. Много вопросов - иди уже собирайся.
Я прошёл мимо неё в свою комнату.
Закрыл дверь и на секунду замер перед шкафом.
Просто стоял. Глядел в глухие створки, будто ждал ответа.
Потом распахнул и достал одежду.
Белая тенниска. Классические серые брюки.
Ничего лишнего.
Разделся, оделся.
Сел на край кровати.
Пару минут просто сидел, уставившись в пол.
Смех.
Кровь.
Нож.
Снова мелькнуло в голове.
И снова - голос:
«Это не сон.»
Я стиснул пальцы.
Слишком глубоко.
Но выдохнул, вытянул спину, когда вдруг - тихий голос за дверью:
- Ну как тебе я? - и она вошла.
Я поднял взгляд.
Доретти стояла в проёме - как кукла с витрины.
Пышное розовое платье с кружевами и воротничком.
Три маленькие пуговки на груди. Волосы распущены, сзади аккуратный бантик.
На ногах туфли с бантом и белые носочки.
Я чуть улыбнулся.
Искренне.
- Выглядишь потрясающе. И очень мило, - сказал я с теплом.
- Ну что, выезжаем?
Она кивнула с сияющей улыбкой.
Мы оба были готовы.
И никто из нас не знал, что нас будет ждать.
Мы вышли из дома.
На улице уже тянуло на вечер - не совсем темно, но и солнце уже не жгло.
Свет смягчился, люди стали меньше спешить, город будто сбавил обороты, затихая перед ночной сменой.
Я открыл машину, Доретти сразу прыгнула на переднее сиденье.
Закрыл дверь за ней, сел за руль и завёл двигатель.
Ровный гул мотора, щелчок ремня безопасности - почти ритуал.
- А куда мы едем? - снова спросила она, теперь уже чуть более терпеливо.
- В Bar Six, - коротко ответил я.
- Старое место. Там собираемся иногда. В честь моего повышения решили собраться.
Она кивнула, но я видел, как она смотрит на меня - внимательно.
Как будто чувствовала: я не совсем «я».
Мы тронулись.
В машине заиграла фоновая музыка - спокойная, с глубокими басами.
Я вёл машину немного тише, чем обычно.
Смотрел на улицы, лица, неон, тени.
Проехали знакомые кварталы.
Вывески магазинов. Молчащие закусочные. Пожилой мужчина, читающий газету на лавке.
Нью-Йорк. Город, где ты можешь быть кем угодно.
И всё равно не быть собой.
Я уловил своё отражение в стекле - чужое, отстранённое.
Оно смотрело в другую сторону.
Ты чего-то другого хочешь.
Где-то внутри снова раздался голос. Хриплый, почти шепчущий.
Я сжал руль. Кулаки побелели.
Через двадцать минут мы свернули на знакомую улицу.
Бар уже виднелся - неоновая вывеска, лёгкий гул музыки снаружи, будто он дышал.
- Вот мы и на месте, - сказал я, паркуясь сбоку.
- А там кто-то будет? - спросила она, уже отстёгивая ремень.
- Увидим, - ответил я, неуверенно.
Открыли двери, вышли из машины.
Доретти подошла ко мне и, не спрашивая, взяла за руку.
И в тот момент мне действительно этого не хватало.
Зайдя в бар, я сразу ощутил аромат - тонкий запах лаванды и что-то ещё... французские приправы, тёплые, чуть сладковатые.
Легкая французская музыка доносилась из колонок - мягкий вокал, плавные аккорды, которые как будто стекали по полу и впитывались в стены.
Внутри стало немного... легче.
Официанты двигались спокойно, уверенно, будто весь день репетировали эти движения.
На их лицах - лёгкие, почти искренние улыбки.
Даже форма у них была неофициальной: тёмные рубашки, светлые жилеты, элегантные, но без давления.
Я огляделся, ища свободное место, когда к нам подошла девушка - официантка с мягким французским акцентом.
- Bonjour, monsieur.
Она тепло улыбнулась.
- Пройдёмте, у окна есть свободно.
Мы последовали за ней - мимо столиков, цветочных композиций, до столика у широкого окна, через которое можно было наблюдать за городом.
- Спасибо. Ах да, - сказал я, едва заметно усмехнувшись, - можно сразу меню, леди?
Она на секунду задержала на мне взгляд.
Та же тёплая улыбка, теперь с лёгкой игрой - будто уловила нотку флирта или просто настроение.
Кивнула и ушла.
Мы сели.
Я посмотрел на Доретти - она крутила головой, с восхищением разглядывая интерьер.
Я - на улицу, в окно.
Где-то в глубине чувствовалось, что ночь начнётся не так спокойно, как кажется.
- А где твои друзья?.. Ну, или коллеги... - тихо, почти с ноткой грусти, сказала она, глядя в окно.
Я перевёл взгляд на зал, осмотрелся.
Пока что - пусто. Никого из них.
- Кхм... наверное, задерживаются, - ответил я, стараясь звучать спокойно.
Мы молча сидели ещё пару минут.
Звук приборов, музыка, лёгкий смех за соседним столиком - всё сливалось в фон.
И вдруг - знакомые шаги.
Подошла та самая официантка.
Поставила на стол меню и два аккуратных бокала.
- Мсье. Заказывать уже будете или пока нет? - спросила она мягко.
- Леди, мы пока подумаем. И да... скоро подойдут ещё - так что закажем чуть позже, - с лёгкой улыбкой ответил я.
- Bien. Как будете готовы - вот рядом с вами звоночек, - она кивнула на маленький металлический колокольчик сбоку.
- Нажмите - и я приду, хорошо?
- Благодарю, - ответил я с вежливой улыбкой.
Она удалилась.
А мы снова погрузились в молчание, глядя в окно.
Город за стеклом жил своей жизнью, будто нас не касался.
Прошло, может, десять минут.
И вдруг - знакомый голос:
- А вот и наш капитан.
Я повернул голову.
Стэнли.
Финн.
Арчи.
Все трое шли в нашу сторону с улыбками - живыми, искренними.
Я встал, чтобы поприветствовать.
Рукопожатия - крепкие, дружеские. Тонкая мужская связь, которую не объяснишь словами.
- Эй, привет, малышка, - сказал Арчи, взглянув на Доретти. Он протянул ей руку, улыбаясь.
Доретти чуть смущённо, но уверенно пожала её.
- Привет, - тихо ответила она.
Ребята расселись.
Стол заполнился звуками, запахами, теплом.
Но в груди всё ещё гудел отголосок:
Смех. Кровь. Нож.
- Кхм... кто-нибудь ещё придёт? - спросил я, взглянув на ребят.
- Да, - кивнул Финн. - Джаред с Заком уже едут. Скоро будут.
Стэнли перегнулся чуть ближе через стол:
- А Диана? Придёт?
Я ненадолго замолчал, откинувшись в спинку стула.
- Я её пригласил, - ответил я спокойно. - Но её старшая сестра ушла куда-то по делам, и оставила у неё троих детей. Сказала, что вряд ли придёт.
- А вот как... - пробормотал Стэнли, кивнув с лёгким разочарованием.
Я потянулся и лёгким движением нажал на звоночек.
Он мелодично зазвенел.
Секунду спустя к нашему столику снова подошла официантка. Всё с той же лёгкой улыбкой:
- Мсье, вы готовы заказать?
Ребята по очереди начали диктовать свои блюда - кто-то взял бургер с карамелизированным луком, кто-то утку с апельсиновым соусом, Финн - как всегда - суп и глинтвейн.
Я молчал, пока не пришёл мой черёд.
Взгляд скользнул по меню - не читая, а будто проверяя, совпадает ли текст с мыслями.
- А... да. Мне, пожалуйста, креветки по-мароккански. И апероль спритц. Только... побольше льда.
- Bien, мсье. Одну минуту, - кивнула она и мягко удалилась.
- Хей, братишка, у тебя что, с ней что-то есть? - с широкой ухмылкой спросил Арчи, подмигивая и игриво двигая бровями.
- С кем? - нахмурившись, переспросил я.
- Он про Диану, - спокойно ответил вместо него Финн, не поднимая взгляда от бокала.
Я усмехнулся, покачал головой.
- Ха-ха, нет конечно. С чего ты вообще взял?
- Просто подумал, - пожал плечами Арчи. - Вдруг Крис что-то скрывает, а мы не в курсе. Всё бывает.
Я на секунду замолчал, потом уже серьёзно, твёрдо сказал:
- Нет. Она просто коллега. Не больше.
Наступила короткая пауза. Даже музыка в зале казалась тише на фоне этой внезапной тишины за нашим столом.
И тут мы увидели, как к нам направляются двое -
Зак и Джаред.
Зак, как всегда в чёрной рубашке, небрежно закатанной до локтей, с цепочкой на шее.
Джаред в расстёгнутом пиджаке, с привычной полуулыбкой на лице - будто знал больше всех остальных.
- А вот и звёзды вечера, - громко сказал Зак, подходя ближе.
- Ну наконец-то, - поднялся Стэнли, чтобы пожать им руки.
Мы по-мужски пожали друг другу руки - крепко, по привычке, как делают это те, кто прошёл рядом через многое.
Все расселись.
Разговоры зашли быстро - кто-то шутил, кто-то рассказывал про нового начальника в участке, кто-то вспоминал старые дела.
Они смеялись, перебивали друг друга, перебрасывались колкостями,
а я...
Я словно был где-то за стеклом.
Смотрел на них, но не слышал.
Рты двигались, кто-то показывал что-то на телефоне, кто-то хохотал - а я только наблюдал.
Будто наблюдал за сценой, в которой я больше не участвую.
- Да, Крис? Разве я не прав? - вдруг спросил Джаред, смотря прямо на меня.
Я резко оторвался от мыслей.
Взгляд его был настойчивый. Я не имел ни малейшего понятия, о чём шла речь.
- Ага... - только и сказал я, коротко кивнув, чтобы не казаться идиотом.
Секунду спустя официантка подошла с подносом.
Всё так же спокойно, профессионально. Она аккуратно расставила блюда перед каждым, чуть склонив голову в знак уважения.
Когда повернулась к Заку и Джареду, вежливо спросила:
- Monsieur, вы готовы сделать заказ?
- Моллюски и бутылку вина, - коротко ответил Зак, и Джаред только кивнул в подтверждение.
Время шло.
Мы сидели вместе почти до двух ночи.
Разговоры, тосты, смех, короткие споры, вспоминали глупости, спорили о музыке.
Но всё это будто не касалось меня.
Я слышал их, но не слушал.
Я видел их, но не чувствовал.
Во мне жил тот сон.
И тот голос.
Тсс... Обещаю, больно не будет.
Когда всё подошло к концу, мы расплатились, попрощались - крепкие рукопожатия, «до завтра», шутки на прощание.
Я вышел с Доретти.
Ночная улица обняла нас сыростью и тишиной.
Мы сели в машину, и я завёл мотор.
Она быстро уснула, как всегда.
А я ехал, один на один со своими мыслями.
Завтра начнётся новый день.
В новой форме.
Но с тем же, что живёт внутри меня.