Кровавая вечеринка: Конец мафии.
Он вышел, как дьявол из собственной бездны.
Маркиз, он же Вега.
Тот, чьё имя шепчут в подворотнях, у кого под ногтями кровь и золото, перемешанные до неразличимости.
Он не спешил - шёл, будто весь зал принадлежал ему.
И это было правдой.
Алый бархат его костюма казался влажным, как будто пропитанным вином или чем-то куда тяжелее.
Белый тигр - эмблема «Алой Бездны» - злобно ухмылялся с груди его пиджака.
Глаза Веги блестели в свете прожекторов, как две капли нефти. Грязные. Холодные.
Он улыбался - мерзко, хищно, с золотыми зубами, инкрустированными камнями.
Сколько детей плакало, чтобы он мог себе это позволить?
- Вот он и появился, - проскользнуло в голове.
Диана напряглась. Я чувствовал это, хотя даже не смотрел на неё. Её дыхание изменилось - как перед прыжком.
- Спокойно, тигрица... ещё рано.
Он встал по центру сцены, вытянул руку с микрофоном - как проповедник, только его религия - это смерть и деньги.
- Добро пожаловать... мои хищники, - начал он. Его голос обволакивал, мягкий, густой как патока. - Сегодняшняя ночь - для избранных. Для тех, кто не боится тьмы. Кто знает цену красоте... и умеет за неё платить.
В зале зашевелились.
Шепот. Смех.
Слышались звуки льда в бокалах и приглушённые стоны нетерпения.
Те, кто пришёл сюда - не люди.
Это были волки, голодные и сытые одновременно.
Хьюз, скрестив руки, с ухмылкой повернулся к нам:
- Ща покажут конфеток. Только не влюбляйтесь, лейтенант.
Я тоже усмехнулся. Хоть бы знал, кому говорит.
Его голос казался далёким. Я уже смотрел только на Вегу.
Он поднял руку. Чёрная дверь, на которую указал ранее Хьюз, медленно приоткрылась.
Как будто разверзся вход в ад.
И первая «лот» вышла.
Девочка лет шестнадцати.
Белая сорочка, босые ноги.
Слишком накрашена, слишком худая. Глаза пустые, как у куклы.
- Лот №1. Адель. Прибыла из Румынии. Обучена, покорна, девственна, - произнёс Вега, как будто продавал дорогой автомобиль.
- Чёрт... - я сжал кулак на коленях.
Не потому, что это было неожиданно.
Потому что было мерзко, даже для таких как я.
Диана держалась. Молодец. Но я видел, как её зрачки сузились.
Значит, тоже чувствует... ту грань, что уже рядом.
И это только начало.
Вега ещё не выложил карты.
А мы должны успеть до того, как кто-нибудь сделает ставку - не в долларах, а в крови.
- Первая ставка - двадцать долларов, а потом ещё поднимется. Успейте, - хищно улыбнулся он.
Диана молча смотрела на него. Затем перевела взгляд на сцену.
Там стояла девочка лет шестнадцати, в белой сорочке, босиком.
Лицо было безжизненным, глаза опущены. Волосы распущены и слиплись на концах.
В зале послышались смешки, пара мужчин переглянулись и начали шептаться.
Майк, сидящий рядом с Честером, хлопнул того по плечу, смеясь, будто это комедия.
Вега же, растянув руки, сделал шаг вперёд:
- Не зевайте, господа. Лот номер один - свежий, тихий, обученный.
Из Восточной Европы. Проверенный. Бумаги имеются. Девственна.
Цена пока смешная.
Он обвёл всех взглядом, затем медленно развернулся, чтобы показать девочку со всех сторон.
Тон его был вкрадчивым, будто он продавал редкий антиквариат, а не живого человека.
- Следующий шаг - сорок. Кто даст?
Человек с балкона поднял карточку.
- Сорок, - сказал лениво.
- Сорок раз. Сорок два...
- Пятьдесят! - выкрикнул кто-то из правого крыла зала.
- Пятьдесят принято. Пятьдесят раз, пятьдесят два... продано! - хлопнул в ладонь Вега.
Зал одобрительно загудел.
Чёрная дверь снова приоткрылась. Свет не проникал внутрь - только тень следующего тела медленно вышла наружу.
- Лот номер два. Мила. Семнадцать. Канада. Особый характер, но... послушна.
Легко адаптируется. Девственна. Бумаги в порядке.
Он говорил всё это, как будто перечислял характеристики домашнего животного.
Сцена озарилась красным светом, будто кровь окрасила воздух.
Вега широко улыбался, показывая зубы с бриллиантами.
Он наслаждался происходящим, как дирижёр на апогее симфонии.
Диана медленно прищурилась. Она впитывала всё, будто искала ключ.
- Откуда они? - вдруг спросила она у Хьюза.
Тот повернулся к ней, чуть склонив голову.
- Из разных мест. Балканы. Восточная Европа. Азия. Иногда Латина. Рынок большой, спрос стабильный, - сказал он так, будто говорил про поставки кофе.
- Стабильный, - повторила Диана с холодной усмешкой.
- Как швейцарские часы, - хмыкнул он.
Дверь снова открылась.
И вышла третья.
На сцену вышла третья девушка.
Выглядела она уже на двадцать пять, слегка пухленькая, с короткими до ушей волосами, покрашенными в яркий рыжий цвет.
Она была одета обычно - простая юбка, свитер и слипоны с белыми носками.
Вид у неё был усталым, движения неловкими, будто её только что разбудили.
А в глазах - страх. Настоящий, липкий, человеческий.
Некоторые в зале усмехнулись. Один из гостей даже что-то шепнул другому, тыча пальцем, и оба захихикали.
Но большинство просто наблюдали - как на витрину с товаром.
- Кхм... номер третья. Сильвия Хоуп, - сказал Вега, будто вспоминая имя с бумажки. - Она у нас из Флориды. Полуамериканка, полубританка. Училась в художественном училище.
Он повернулся к залу, скрестив руки.
- Отличная художница. Нарисует вас, если попросите, - с усмешкой добавил он, а потом чуть понизил голос:
- Ставка на неё - 380 долларов.
В зале послышался шорох.
Цена уже была выше предыдущих. Это зацепило внимание.
- Триста восемьдесят, - повторил мужчина в сером пиджаке, сидящий ближе к сцене. Он поправил запонки, взглянул на Сильвию поверх очков.
- У неё есть зубы? - спросил он не то в шутку, не то в серьёз.
- Все на месте, сэр, - ответил Вега с хохотом. - Даже лишние, если захотите.
Кто-то хлопнул, кто-то фыркнул.
Сильвия стояла, словно на лезвии ножа. Она не знала, куда смотреть. Казалось, ещё секунда - и она рухнет в обморок.
- Четыреста, - сказал кто-то с балкона.
- Принято. Четыреста раз... четыре ноль два... - голос Веги звенел.
- Четыреста тридцать! - выкрикнул человек в синем, хищно глядя на Сильвию.
Игра началась.
Человек в синем был тем, кто наконец и купил её.
Он поднялся со своего места и не спеша направился на сцену - к девушке и к Роберто, что стоял сбоку, наблюдая.
Он подошёл к Сильвии вплотную, смерил её с ног до головы, наклонился чуть ближе, будто разглядывал картину в музее.
На губах его появилась мерзкая улыбка, длинная, как змея.
- Какая милая малышка... Что ж, а вот и деньги, Маркиз, - проговорил он с наслаждением.
Мужчина засунул руку в карман своего пиджака, достал пачку денег, пересчитал, отмерил нужную сумму - движения были неторопливыми, будто он смаковал каждую купюру.
Вега смотрел на него, как довольный торговец.
- Теперь она душой и сердцем твоя. Забирай её, - широко улыбнулся он.
Тот взял её за руку.
Сильвия слегка отдёрнула руку, почти незаметно, но я это заметил.
Попыталась, как могла, но его хватка была слишком сильной - пальцы сомкнулись, как капкан.
Он повёл её со сцены.
Она шла медленно, не поднимая головы.
За ними закрылась тёмная кулиса.
Но аукцион продолжался.
Вега вновь поднял глаза на зал. Его голос стал выше, азартнее. Он чувствовал ритм, чувствовал власть.
Он был хозяином. И весь этот зал - его террариум.
- А теперь... переходим к четвёртому лоту. - Он щёлкнул пальцами. - Особенный экземпляр.
И черная дверь снова приоткрылась.
- Сколько, чёрт возьми, тут девчат, а? - спросил я, глядя на Хьюза, что внимательно следил за сценой, не моргая.
- Их много. Ну где-то двести... или чуть больше, - сказал он ровно, не поворачивая головы. Говорил, будто комментирует прогноз погоды.
Майк, что сидел чуть сбоку, фыркнул, оглядывая зал:
- Да что-то в этот раз маловато девчонок, да?
- Да, - отозвался Хьюз, - потому что менты начали копаться, начали вон расследование, искать пропажи.
Так что на этот раз - маловато. А обычно было... по тысяче и больше.
Я сжал челюсть.
Тысяча...
Зал продолжал жить своей жизнью - люди переговаривались, кто-то смеялся, кто-то курил сигару, а кто-то делал ставки, не отрывая взгляда от сцены.
Женщины, как мебель, сидели рядом с мужчинами, будто привыкли к такому зрелищу. Или уже ничего не чувствовали.
Чёрная дверь снова приоткрылась.
Вега вытянул руку, и свет упал на четвёртую.
Диана, что сидела со мной, была напряжена. Она сжала подол своего платья, затем вытащила свой телефон и начала переписываться. Я краем глаза увидел, что она пишет мне. Я знал, что она уже отправила сообщение. Спустя пять минут я тоже вытащил телефон и увидел её сообщение:
"Так и будет сидеть или будем действовать?"
Я начал думать, затем, когда придумал свой план, я написал ей:
"Нет. План такой. Ты сделай так, чтобы Хьюз впустил тебя туда, в ту чёрную дверь. Затем сделай ход - сделай урон, ударь его электрошоком. А я заманю этих двоих подальше, где-нибудь в туалет, затем сделаю кое-что."
Она прочла моё сообщение, но не ответила. Кажется, поняла. Я медленно убрал телефон обратно в карман и начал ждать, чтобы наступил мой час.
Диана встала с места и как будто бы что-то искала. Хьюз это заметил и подошёл к ней, спросил:
- Что случилось? Ты что-то ищешь?
- Да... чёрт, я потеряла свой любимый браслет, что дарила мне моя покойная подруга... - она говорила с ноткой грусти, так что тот поверил.
- Чёрт. Плохо же дело. А где ты потеряла? Или в каком месте ты была, и он у тебя пока был? - спросил Хьюз.
- Кажется, когда я стояла у того длинного стола и общалась с тем испанцем... как там его... а, Густаво.
- Хм... понятно. Тогда идём туда и поищем твой браслет, - сказал Хьюз.
И я вмешался - это была наша роль:
- Мне пойти с вами? - вскинув бровь, сказал я.
Диана резко ответила:
- Нет, ты останься здесь. Я же не одна, а с Хьюзом. Он тут знает все места - вдруг найдёт.
Я медленно кивнул и посмотрел на то, как те уходили прочь, дабы "искать" браслет.
На самом деле это была ложь.
Но это - ради роли и нашего плана.
---
Диана.
Мы молча шли в сторону того стола в поисках якобы моего браслета. Минуты три или четыре - и мы уже были возле длинного стола. Я делала вид, что что-то ищу, аккуратно водила взглядом по полу, нагибалась, но при этом следила за ним. Хьюз тоже начал смотреть, осматривал пол, поднимал салфетки, заглядывал под стол.
А затем остановился и спросил:
- А как выглядел твой браслет?
- Он... он был золотым, с изумрудами и бриллиантами, но сам браслет был тонким, - сказала я немного взволнованно, будто мне и правда было жаль его терять.
Он кивнул, и дальше продолжил искать.
Я знала, что делать дальше.
Сделала вид, что будто бы вспомнила:
- Хьюз! Кажется, я вспомнила... - я выпрямилась и посмотрела на него. - Где-то возле туалета... да-да, там я тоже была. Но, чёрт, не помню, где он. Я заблудилась в этом месте...
Хьюз на секунду прищурился, а потом махнул рукой, подошёл и показал пальцем:
- Он здесь, вот, - указал он на серую дверь, что была чуть в стороне, почти незаметна за перегородкой.
Я посмотрела на него - прямо, чуть снизу вверх, и взглядом дала понять:
Иди со мной. Я не справлюсь одна. Мне страшно и я потеряна. Без тебя я не найду.
Он вздохнул:
- Ну, пойдём, - сказал и первым направился к двери.
Я шла за ним. В груди уже скапливалось напряжение. Рука тянулась к маленькому устройству в сумочке. Тот самый электрошокер.
Всё шло по плану.
Первым в туалет, конечно, зашла я. Затем он.
Я начала глазами смотреть туда-сюда, будто ищу на полу что-то маленькое, блестящее. Всё выглядело естественно. Хьюз, не подозревая ничего, подошёл к раковине, рядом с которой стояло ведро. Он слегка нагнулся и начал заглядывать туда, будто бы что-то заметил.
И настал мой момент.
Я резко, но плавно - так, чтобы он не заметил, - вытащила из сумочки электрошокер.
Нажала кнопку. Тихий треск электричества прозвенел, но он его не услышал. Я подошла ближе и, прежде чем действовать, сказала:
- Смотри... кажется, я нашла его.
Он повернул голову ко мне.
И в этот момент я ударила.
Ток резко ударил его по шее. Его тело дёрнулось, он издал короткий, сдавленный крик, будто воздух вырвался из него. Через секунду он рухнул на пол туалета.
Я тяжело дышала.
Рука чуть дрожала, но я знала - действовать нужно быстро.
Времени было немного. Нам нужно было найти ту девушку. Быстро. Пока Вега и остальные не начали подозревать.
Я огляделась. Завязать его - обязательно. Но верёвки с собой не было.
Я быстро расстегнула тонкий ремень с бантом, что был на моём платье.
Подошла к нему и начала туго обматывать ему запястья, затем завязала узел - крепко, как умела.
Он был без сознания. Его грудь тяжело поднималась. Он ещё дышал.
Я выпрямилась.
Вперёд. Сейчас - за сцену. Туда, куда уходят они.
Надо бы его где-нибудь спрятать. Но где?.. - задавала я себе вопрос, стоя над его телом.
Я медленно открыла дверь туалета и высунулась наружу. Рядом - никого.
Тихо. Даже слишком.
Я огляделась по сторонам и наконец заметила её - небольшая дверь сбоку с надписью «служебное». Кладовка.
Я быстро направилась туда и толкнула дверь. Открыта.
Я включила фонарь на телефоне, осветила внутри - швабры, тряпки, куча пыльных салфеток, старые коробки. Пахло средством для мытья полов. Похоже, сюда давно никто не заходил.
Отлично.
Я развернулась, вернулась в туалет, посмотрела на него. Хьюз всё ещё был без сознания, тело тяжёлое.
Я начала тащить его - медленно, с усилием, за руки, потом взялась под плечи. Он был как мешок с песком.
Каждый метр давался с трудом, но я справилась.
В кладовке я спрятала его в дальнем углу за коробками. Он был полностью в тени.
Я снова включила фонарь, осветила полки - искала ключ.
И, к моему счастью, нашла. Маленький металлический ключ лежал рядом с рулонами бумаги, почти незаметный.
Я быстро взяла его и вышла.
Кладовка всё ещё была пуста. Коридор - тоже.
Я закрыла дверь ключом и убрала его в свою сумку.
Мало ли что. Вдруг кто-то захочет сюда зайти...
Сделано.
Теперь - за сцену. В ту чёрную дверь.
---
Крис.
Всё это время я болтал с этими двумя в ожидании Дианы. А пока - просто общались.
- Эй, кстати говоря, если у тебя есть пиджак такой, красный и с тигром, то можно зайти туда. В чёрную дверь, - сказал Честер, и в этот момент у меня появилась хорошая идея.
- Зачем тебе туда, идиот? - слегка грубо отрезал Майк, бросив на него взгляд.
- Эй, я просто сказал. Ничего такого ведь, - пожал плечами Честер.
Я усмехнулся и, не теряя момент:
- Эй, ребята, а как насчёт выпить до усрачки? - сказал я с ухмылкой, будто просто хотел развлечься.
- Ты предлагаешь реванш, типа? Кто сможет выпить больше, да? - Майк приподнял бровь, уже втягиваясь в игру.
Я кивнул. Это был мой план.
Когда мы будем у бара и начнём пить - я незаметно вылью в их бокалы снотворное.
А потом, когда оно начнёт стучать по их венам, когда их головы закружатся, я оттащу их в какой-нибудь угол.
И тогда уже будет мой ход.
- Хорошо, мы согласны, - сказали они оба, ухмыляясь.
Мы втроём встали с мест. Уже не обращали внимания на сцену и этот аукцион.
Толпа жила своей жизнью, ставки поднимались, кто-то уже визжал от азарта, кто-то кричал числа.
Но нам было плевать.
Мы шли к бару.
И всё это время в моей голове крутилась одна мысль:
Смогла ли Диана справиться с Хьюзом?..
Придя к бару, мы сели, заказав виски.
Бармен вылил янтарную жидкость в бокалы, затем протянул нам троим.
Первым глоток сделали те, затем и я.
Алкоголь сжёг горло, пробежал вниз, обжёг лёгкие - то, что надо.
Они посмеялись, разгорячённые, и сразу же попросили бармена ещё один раунд.
Бармен, не задавая вопросов, снова взял бутылку и начал разливать виски по бокалам.
Это был мой черёд.
Они болтали и ржали о какой-то фигне - снова вспоминали, как в прошлый раз кто-то из них уснул лицом в тарелке.
В этот момент я встал.
Тихо, не вызывая подозрений.
Они даже не обратили внимания.
Бармен взял бутылку и хотел было унести её обратно, как вдруг заметил, что я стою.
Чёрт. Взгляд его остановился на мне.
Он приподнял бровь.
План мог разрушиться.
- Вот ваши виски. Чего стоите? - бросил он.
Я быстро среагировал:
- Я... я хочу «Кровавую Мэри». И да, побыстрее.
Он смотрел секунду, затем кивнул и отошёл, начав делать коктейль.
Теперь. Сейчас. Момент.
Я резко достал из внутреннего кармана пиджака крошечную баночку - снотворное, порошок почти без запаха.
Быстро высыпал в бокалы Майка и Честера - чуть-чуть, ровно столько, сколько надо.
Спрятал баночку обратно, словно ничего не было.
Взял их бокалы и вернулся.
- Ооо, второй бокал виски, Честер, - сказал Майк, смеясь, - посмотрим, кто опьянеет быстрее - ты, я или Крис!
- Ммм, я ставлю на Криса, - хохотнул Честер, хватаясь за бокал.
И они оба быстро поднесли бокалы к губам.
Пили жадно, весело, глотками.
А я смотрел.
Теперь подождём...
- Эй, я только что увидел тайскую сучку! - я показал пальцем в сторону какого-то тёмного коридора. Те поверили, головы повернулись синхронно.
- Где?! - окликнул Майк, почти на цыпочках.
- Блядь, да она там, кажется, скрылась, - добавил я с видом возбуждённого идиота.
Они оба встали.
Майк слегка наклонился ко мне и почти шёпотом, с пошлой ухмылкой, сказал:
- А давайте её втроём пошлёпаем.
Я никогда не любил тройничок. Но я кивнул. Они реально думали, что кто-то есть.
Приманка сработала.
Мы пошли к тому коридору. Я шёл рядом, наблюдая, как они начинают шататься - неуверенно, с кривыми шагами.
- Блядь... так голова болит... всё крутится, - пробормотал Честер, держась за стену.
- У меня тоже... Неужели уже пьяные, хах... - Майк пытался улыбаться, но его губы уже почти не слушались.
Идеально.
Мы остановились у коридора. Я быстро осмотрелся и заметил рядом дверь - без опознавательных знаков. Обычная дверь.
Сойдёт.
Открыл её, тихо, быстро.
Комната. Какая - без разницы. Главное, что она пуста.
Те посмотрели на меня, не успев ничего сказать, как я ударил Майка кулаком в живот - он завалился внутрь.
Второго - Честера - я поймал электрошокером.
Разряд прошёлся по телу, и он рухнул без звука.
Идеально, Крис. Ты справился.
Я зашёл внутрь, закрыл дверь. Осмотрелся - начал искать, чем их связать.
Спустя несколько минут - нашёл.
На тумбочке, рядом с кроватью - розовые эротичные наручники.
Ха. Спасибо, кто бы ты ни был.
Взял их. Сначала - поднял одного, уложил на кровать. Его руки - к диадеме, щёлк - и наручники зафиксировались.
Второго привязал по-другому - руки к ножкам кровати, тоже закрепил.
Они выглядели... вполне естественно.
Будто какая-то девчонка решила поиграть с ними в грязные игры и ушла на минутку за кнутом или ещё чем.
Готово.
Теперь они обезврежены.
Теперь - к Диане.
---
Я вышел оттуда и направился к сцене.
Люди уже почти забыли обо мне - ставки, вино, мясо и плоть. А я искал только одно лицо. Диану.
И я заметил её - она тоже искала меня глазами.
- Диана! - окликнул я.
Она повернулась. Увидела меня - и улыбнулась.
Улыбнулась - значит, справилась.
- Крис. Ну как? - спросила она, подходя ближе.
- Отлично. Они в одной комнате, без сознания пока что. Я привязал их руки с помощью эротичных наручников.
Она хихикнула, прикрывая губы пальцами.
- Очень хорошо. Хьюз лежит в кладовке. Я тоже его привязала... только вот со своим ремнём с бантиком. Тем, что был на талии моего платья.
- Мм... отлично.
Я стал серьёзнее.
- Теперь нужно одеть чей-нибудь костюм. Тогда мы сможем пройти туда. В чёрную дверь.
- Типа мы - одни из них, да? - уточнила она, с приподнятой бровью.
Я кивнул.
- Но у кого возьмём-то?
- Просто стукнём кого-нибудь и возьмём. - Я хищно улыбнулся. - Иногда нам тоже можно быть плохими.
Она хихикнула. Я взял пустую бутылку от вина, оставленную кем-то на одном из пустых столов, и мы с Дианой начали искать подходящего идиота - в алом, в одиночку, без охраны.
Долго искали. Крутились по залу, но никого подходящего.
Пока я не заметил его.
Одинокий парень в красном пиджаке. Стоял в углу, курил косяк, будто улетел далеко в облака. Один из «Алой Бездны», по виду.
На лице - ни выражения, ни страха. Он был где-то не здесь.
Диана быстро осмотрелась по сторонам, затем сказала:
- Никого пока нет. Действуй, Крис.
Я медленно подкрался.
Он всё так же стоял, курил, глядя в никуда. В трансе.
Я поднял бутылку - и ударил его по затылку.
Шмяк.
Он отрубился мгновенно.
Чёрт. Из его головы чуть пошла кровь.
Я же, мать твою, полицейский...
А хотя... похуй, Крис.
Я резко снял с него пиджак. Быстро надел на себя.
Свой пиджак отдал Диане - та надела. Он был немного велик, но кого это волнует?
Теперь мы оба - в красных пиджаках.
Теперь мы - свои.
Теперь - к чёрной двери.
Мы шли к сцене, но не по основному проходу. Обходили сбоку, ближе к колоннам и тёмным участкам, чтобы Вега или кто-то из его зверей не заметил нас. В красных пиджаках мы сливались с остальными, но слишком много взглядов, слишком много риска. Нужно было действовать аккуратно.
- Думаешь, Рианна тама? - прошептала Диана, идя за мной.
- Да я не думаю, а знаю, - бросил я через плечо. - Она ведь тоже для продажи. Она там. Надо успеть.
Мы почти достигли чёрной двери, но внутри всё перекручивалось.
- Но... - продолжил я, - мы не позвонили другим. А точнее, командиру. Они должны приехать, чтобы арестовать всех этих грязных уродов.
Диана кивнула, достала телефон, прижала его к груди, скрывая экран.
- Я сейчас напишу. Позвонить - опасно. Но напишу, чтобы были наготове.
- Скажи, чтобы готовились брать всех, когда мы дадим сигнал.
Я достал свой телефон и включил бесшумный режим. - Только сначала найдём её. Потом - всё рухнет.
Диана быстро написала сообщение, нажала «отправить» и кивнула мне.
- Готово. Они будут ждать сигнала. Один выстрел - и начнётся.
Я посмотрел на неё. Мы оба понимали, что если сейчас всё сорвётся - мы не выберемся.
- Пошли. До этой чертовой чёрной двери - осталось пару метров.
Мы оба вдохнули глубоко, стоя прямо у тяжёлых бархатных штор. За ними - сцена, а на ней он.
Роберто Вега.
Босс. Хищник.
Сейчас он говорил что-то пафосное в микрофон, ослепляя зал своей мерзкой улыбкой и сверкающими зубами.
Было опасно - зайти именно в этот момент. Стоило ему обернуться - и всё.
Мы стояли за шторой, в полутени, затаившись, словно охотники.
Смотрели через щель - мельком.
Следили за его глазами. Его жестами.
И наконец - дверь отворилась.
Очередная девушка вышла на сцену.
Медленно. Неуверенно.
А Вега переключился. Он теперь был занят ею. Начал представлять её, выкрикивать цену, как будто продавал машину, а не человека.
Вот он, наш шанс.
Я кивнул Диане.
И мы, как тени, проскользнули в чёрную дверь.
Тихо. Мягко. Быстро.
Как ниндзя.
Оказавшись по ту сторону - я наконец вдохнул полной грудью.
Потом выдохнул.
И только тогда понял, насколько всё внутри было напряжено.
Мы оглянулись.
Свет здесь был яркий, почти больничный. Белые лампы, металлические конструкции, стеллажи с чем-то, что напоминало коробки, ткани, старые декорации.
Здесь всё пахло страхом.
Слишком чисто, слишком аккуратно - как в операционной перед казнью.
И тут...
Голоса.
Много голосов.
Тихих. Женских.
Некоторые - с хрипотцой от слёз. Другие - почти шёпотом, с вопросами. Некоторые - словно стёртые, еле слышные, будто говорили с самими собой.
Диана тихо коснулась моего локтя.
- Они... здесь.
Я кивнул.
Теперь - ищем Рианну.
И если повезёт... найдём не только её.
- Кхм... кхм... - кашлянул я, проходя мимо стоек, перегородок, света.
И в тишине я услышал - едва различимый, испуганный женский голос:
- Заткнись, Хлои... он зашёл сюда...
На миг я остановился.
Они подумали, что я - Вега.
От одной только мысли захотелось сломать кому-нибудь шею.
Мы с Дианой подошли ближе.
И тогда увидели их.
Клетки.
Железные, как в каком-то старом зоопарке.
Холодные прутья, навесные замки, бетонный пол.
А внутри - девушки.
Не женщины. Не рабыни.
Просто - девушки.
Кто-то был молчалив, кто-то держал колени прижатыми к груди.
У одной дрожали пальцы, она едва шевелила губами, будто молилась.
Другая - глядела в одну точку, пустым, выжженным взглядом.
Глаза у всех - потухшие.
Кто-то заплакал, как только увидел нас.
Кто-то отшатнулся.
А кто-то просто... смотрел. Словно в нас уже не верили. Ни во что не верили.
Диана зажала губы. Я видел, как в её глазах дрогнуло - то, что трудно удержать.
Я тоже почувствовал это. Ненависть.
К этим ублюдкам.
К Веге.
К системе.
И одновременно - внутри что-то холодно встало на место.
Теперь всё стало личным.
- Пожалуйста... не надо... - прошептала одна блондинка, прижавшись к прутьям.
Голос её дрогнул.
Она смотрела прямо на меня. Глаза - синие, распухшие от слёз, и в них стоял страх, застывший, как в животном, загнанном в угол.
Я посмотрел на неё несколько секунд.
Молча.
Потом сделал шаг ближе - и опустил голос до шёпота:
- Тихо... мы не враги.
- Не помощники этого зверя.
Диана подошла рядом, тоже наклонилась ближе к клетке:
- Мы пришли вытащить вас. Мы работаем под прикрытием. Понимаете?
Блондинка не сразу поняла. Она моргнула, потом посмотрела на меня, на Диану...
В глазах промелькнула надежда.
Слабая. Но она там была.
- Вы... серьёзно?.. - прошептала она.
- Более чем, - ответил я.
Я наклонился чуть ниже и быстро спросил:
- Где Рианна? Здесь есть девушка с таким именем? Под семнадцать лет, возможно филиппинка, играет на пианино?
Наступила пауза.
Кто-то в дальней клетке резко приподнял голову.
Из полутени появилась тонкая, бледная рука, ухватившаяся за решётку.
И голос.
Тихий, дрожащий, но ясный:
- Я... я Рианна...
На моём лице наконец появилась эта улыбка.
Не весёлая. Не добрая.
А улыбка победы. Холодная. Уверенная.
Нашёл.
Вот она - Рианна Уэйн.
Та самая, что исчезла из бара Goldenwine.
Которую искали два почти три месяца. Которую, возможно, уже оплакивали.
Кудрявые тёмно-коричневые волосы спутались и свисали на плечи.
Глаза - распухшие, налитые слезами.
Она сидела в углу клетки, сжавшись, как зверёныш, но в голосе её - не было паники.
Только страх... и надежда. Такая, от которой сердце колет.
Я подошёл ближе, медленно, словно боясь спугнуть её.
- Рианна? Это правда ты?
Она кивнула, не отрывая от меня взгляда.
- Да... я... это я... - её голос дрожал.
Я медленно опустился на корточки перед клеткой. Рядом со мной села Диана.
Она быстро осмотрела замок.
- Замок обычный. Если найти ключ...
Я посмотрел на неё, затем снова на Рианну.
- Мы вытащим тебя. Всех вас. Обещаю.
- Ты просто держись, ладно? Мы рядом.
И в тот момент - я уже знал.
Сейчас начнётся настоящая мясорубка.
- Где ключ? Ты знаешь или хотя бы видела?.. - спросил я у Рианны, глядя ей в глаза.
Она медленно покачала головой.
Нет.
Слева от неё, в соседней клетке, сидела худая девочка лет пятнадцати, с русыми волосами, затянутыми в неровный хвост. Она подняла голову и тихо сказала:
- Этот дьявол... он носит ключи с собой. Всегда. В кармане.
Я почувствовал, как Диана смотрит на меня.
Мы оба поняли: просто так не открыть.
И именно в этот момент - звук шагов.
Чёрт.
Он.
Вега.
Тяжёлые шаги, уверенные.
Мы едва успели отползти и спрятаться за ближайшим стеллажом с коробками. Тени поглотили нас. Мы затаились. Ни звука.
Те, кто был в клетках - тоже поняли.
Он пришёл.
И воздух стал тяжелее.
Он шёл медленно, с расстёгнутым пиджаком, одной рукой поправляя манжету, а другой - разглядывая девушек.
Будто бы выбирал себе новогоднюю ёлку.
Какую заберёт. Кому не повезёт.
Он остановился у предпоследней клетки.
Там сидела девочка. Маленькая. Совсем лысая.
Он посмотрел на неё с мерзкой ухмылкой и опустил руку в карман.
Ключ. Он его ищет.
- Псс... Крис... может, его тоже как-нибудь хлопнем?.. - прошептала Диана почти на выдохе.
- Я... думаю, не получится. - прошептал я в ответ, не отрывая взгляда от Веги. - Он слишком чуткий. Если услышит - вытащит пушку и устроит нам ад.
Я сжал зубы, потом добавил:
- У меня другой план. Подожди. Как только уйдёт - я скажу.
Мы наблюдали за ним, как за хищником, что уже выбрал жертву.
Вега вынул из кармана связку ключей.
Щёлкнул нужный.
Открыл клетку.
Девочка внутри, та самая, совсем маленькая - будто съёжилась.
Он схватил её за руку - резко, без слов.
Рывок - и потащил к выходу.
Её тонкие ноги едва поспевают за ним. Она даже не сопротивлялась - будто всё внутри у неё уже давно сдалось.
На секунду - она повернула голову.
Посмотрела прямо на наш стеллаж.
Прямо на нас.
Чёрт...
Мы ей не смогли помочь.
Сейчас - нет.
Когда Вега наконец покинул комнату, дверь за ним закрылась.
И мы вышли.
Снова - к клеткам. К этим глазам. К этим жизням.
Я подошёл к центру, чтобы все слышали, и сказал тихо, но чётко:
- У меня план.
Пауза. Тишина.
Все глаза - на меня.
- Когда этот козёл снова придёт... и попытается забрать кого-нибудь из вас - вы должны закричать. Поняли? Громко. Все вместе. Хором. Так, чтобы всё тряслось.
Диана кивнула, подтверждая мои слова.
- Он будет в панике, в шуме - не услышит, как мы подойдём. Тогда... мы его вырубим. Снимем ключ. И освободим вас всех.
- И да... - я сделал шаг ближе, - другие наши уже едут. Полицейские. Спецгруппа. Мы просто должны продержаться до сигнала.
На мгновение - снова тишина.
А потом - кивки. Несколько. Осторожных.
Потом - почти все.
Рианна смотрела на меня.
Смотрела так, будто не верила... но хотела верить.
Потом - очень едва, почти неуверенно - улыбнулась.
И эта улыбка - пробила всё во мне.
Я узнал её. Да.
Я никогда бы не забыл это лицо.
И я точно знал - теперь мы её вытащим.
- Скажи мне... узнаёшь это кольцо? - спросил я, вытащив его из кармана брюк.
Золотое. Мужское. Тяжёлое на вид, с простым, но чётким узором по краю.
Я нашёл его на полу в том чёртовом баре Goldenwine, где всё началось.
Тогда оно было просто уликой. Сейчас - может стать мостом к её прошлому.
Я протянул его к прутьям.
Показал ей - открыто, без слов.
Рианна замерла.
Смотрела.
Долго.
А потом - будто что-то в ней сломалось. Или наоборот - восстановилось.
- Это... это кольцо моего отца... - прошептала она.
Глаза её налились влагой. Голос - тонкий, хриплый.
- Я носила его на цепочке. Всегда. Он погиб, когда мне было семь. Я... не снимала его. Пока они не сорвали его с меня...
Она опустила голову. Плечи задрожали.
- Я думала, оно ушло вместе со мной... навсегда...
Я закрыл ладонь, снова спрятал кольцо.
Наклонился ближе к ней, глаза в глаза.
- Нет. Оно здесь. Ты здесь.
- И я клянусь, ты выйдешь отсюда. С этим кольцом на шее и с живыми глазами.
Диана стояла рядом. Молчала. Но её кулаки были сжаты - она горела изнутри так же, как и я.
Я выпрямился, выдохнул. Все девчонки смотрели на нас. Взгляд у каждой был разный - испуг, отчаяние, но кое-где уже пробивалась злость. Правильная, живая.
- Когда он придёт, - сказал я, спокойно, чётко, - мы его вырубим. Электрошокером. Ровно, быстро, без лишнего шума.
Диана стояла рядом, ни слова - но её взгляд резал, как лезвие.
- А дальше, - я провёл глазами по клеткам, - мы откроем вас всех.
Кто-то всхлипнул. Кто-то сделал резкий вдох. Но я продолжал:
- Как только замки щёлкнут - выйдите. Без колебаний. Без страха.
Разгромите всё, что увидите. Всё, что напоминало вам об этом месте.
Ломайте. Кричите. Орут пусть не вы - пусть они теперь орут.
Я сделал шаг ближе. Девушки не отшатнулись.
- Покажите, что вы не товар. Не куклы. Не мясо.
Покажите, что вы живые. И вы помните.
Диана добавила, жёстко, с хрипотцой:
- Бунт. Это будет наш сигнал. Пока одни ломают, другие увидят. Услышат. А те, кто стоит выше - падут больнее.
Тишина.
А потом - первый кивок.
Потом - второй.
И третий.
Рианна медленно поднялась, подошла к прутьям и смотрела прямо в меня.
В её глазах больше не было страха.
- Мы поняли, - сказала она.
Наконец - шаги.
Тяжёлые, знакомые.
Вега.
Мы с Дианой мгновенно - назад, за стеллажи. Вздохи затаили.
Он вошёл, уверенный, как всегда.
Очередной визит мясника - за новой жертвой.
Диана рядом - вдохнула резко. Глубоко.
Кажется, она уже была готова грохнуть его здесь и сейчас.
Этот ублюдок подошёл к одной из клеток.
Щелчок ключа.
Скрип.
И он вытащил девочку.
Маленькая. Лет двенадцать. Может, меньше.
Вот же мразь. Даже детей.
В глазах Дианы зажглось пламя. У меня - сжались кулаки.
И вдруг - она закричала.
Высокий, надрывный, отчаянный крик.
Сигнал.
За ней - все остальные.
Как по команде.
Хором. Громко. Словно стены должны были рухнуть.
Крик боли. Крик ярости. Крик свободы.
Я посмотрел на Диану:
- Диана. Теперь наше время.
Она кивнула. Резко.
Мы оба заранее сжали в руках электрошокеры.
И вышли.
Быстро. Тихо. В точку.
Он не успел даже повернуть голову, не успел даже пошевелиться -
как два удара тока прожгли его тело.
Он взвыл.
Скрутился.
И, как проклятый козёл, рухнул на пол, дергаясь.
Диана сразу поняла мой взгляд - подошла к двери, щёлкнула замок, закрыла.
Никто не войдёт.
Я наклонился над этим гнидой.
Обшарил пиджак.
И - да. Desert Eagle.
Самый тяжёлый пистолет на этом свете.
Если бы он успел - один из нас уже бы лежал.
Мерзавец.
Я взял пистолет, засунул за ремень. Пусть будет.
Затем - его карман.
Ключи. Связка.
Я отдал одну Диане. Вторую - оставил себе.
- Открывай с той стороны. Я - с этой.
Первая клетка, которую я открыл -
её.
Рианну.
Щелчок замка.
Я медленно потянул дверцу, и она со скрипом пошла в сторону.
Она сидела внутри, будто не веря, что это правда.
Несколько секунд - молчание. Мы смотрели друг на друга.
А потом - она резко поднялась и бросилась ко мне.
Обняла.
Сильно. До дрожи.
Я почувствовал, как её пальцы вцепились в спину.
Ни страха, ни слов - только сжатие, как будто боялась, что я исчезну, если отпустит.
Я обнял в ответ. Коротко. Твёрдо.
- Ты свободна теперь. Всё, слышишь? - прошептал я ей на ухо.
Рианна отступила на шаг. Глубоко вдохнула, провела ладонью по лицу, стирая слёзы.
И без единого слова - подошла к следующей клетке.
Протянула руку ко мне, будто говоря дай ключ.
Я молча передал ей связку.
Она - без пафоса, без лишних взглядов - начала открывать остальных.
Диана с другой стороны уже отпирала замки, освобождая клетку за клеткой.
Крики в комнате не стихали - девчонки лили гнев на всё, что видели.
Но теперь в этом гневе был смысл.
Они восставали.
Спустя долгие, изматывающие минуты...
все клетки были открыты.
Девушки - одна за другой - выходили наружу.
Кто шатаясь. Кто сжатыми кулаками. Кто всё ещё с мокрым лицом и красными глазами.
Но они вышли.
Из клетки. Из плена. Из ада.
Теперь они стояли в кругу.
В полном молчании.
Кто-то смотрел на пол. Кто-то - прямо на меня.
А кто-то - мимо, туда, где только что лежал Вега, словно тварь, скрученная ударами тока.
Я сделал шаг вперёд.
Плечи выпрямлены. Голос ровный.
Как будто я был их командир. А они - моя армия.
- Теперь вы свободны.
Пауза.
Тишина зазвенела. Я смотрел прямо в глаза каждой.
- Разгромите этот чёртов ад.
- За этой дверью, - я кивнул в сторону сцены, - сотни таких же, как он.
- Покупатели. Мафиози. Твари, у которых нет ни души, ни совести.
Девушки слушали. Кто-то сжал кулаки, кто-то уже поднял упавшую с пола металлическую трубу.
Глаза у них были не прежними.
Теперь в них жила злость.
Я посмотрел на них с холодной уверенностью:
- Делайте всё, что хотите.
- Ломайте. Кричите. Лейте на них страх - тот самый, что вы глотали здесь по ночам.
- Пока наша поддержка не приедет - это место принадлежит вам.
Диана сдержанно кивнула.
Рианна стояла с молотком в руке, найденным у одного из охранников. Она была бледной, но её дыхание стало ровным, спокойным. Как у охотницы, а не у жертвы.
- Вы не просто выжили, - добавил я, - вы теперь те, кого будут бояться.
Они двинулись к двери.
Кто-то - со слезами.
Кто-то - с улыбкой.
Но никто - больше не дрожал.
Пока девушки вырывались наружу, взрывая этот ад своими криками - словно валькирии, штурмующие вражеский бастион, - мы с Дианой двинулись к нему.
Роберто Вега лежал на полу, всё ещё приходя в себя от удара током.
Без жалости - мы подняли его и, будто разменную монету, затолкали в одну из пустых клеток.
Ту же, что он так бездушно запирал.
Я закрыл дверь и щёлкнул замком.
Он теперь - пленник этого же ада, что сам создал.
Мы взглянули друг на друга - в глазах холод и решимость.
В руках - пистолеты, тяжёлые и холодные, как судьба.
Мы не собирались уходить без боя.
---
Выйдя наружу, мы увидели настоящий хаос.
Девушки ломали всё вокруг - столы, стулья, решётки.
Кричали, били охранников, рвали одежду.
Даже тех, кто уже был «продан» другим - они рвали, спасали, не оставляли никого.
Я схватил микрофон, голос усилил звук в зале:
- КОНЕЦ ВАШЕЙ ИГРЕ, УРОДЫ!
- ПОЛИЦИЯ ВАС ОКРУЖИЛА!
Зал взорвался гневом, адреналином и страхом.
Диана и я одновременно выхватили пистолеты и начали стрелять.
Тех, кто пытался сопротивляться. Тех, кто пытался скрыться.
Пули свистели, эхом отскакивая от стен.
И спустя пару минут, как по команде, сюда ворвались наши - полицейские, спецназ.
Зал наполнился грохотом шагов, криков и нарядов в чёрном.
Это был конец игры.
Взрывной шум ботинок по бетонному полу,
щелчки затворов, крики: «Стой! Руки вверх!»,
грохот разбитого стекла и визг сирен -
всё смешалось в хаосе, который мы сами вызвали.
Полицейские и спецназ вломились в зал,
быстро и точно, словно охотники, загоняющие дичь в угол.
Охранники, не успевшие убежать, падали под тяжестью приказов и ударов.
Диана рядом, напряжённая и решительная,
держит пистолет наготове, сканируя пространство.
Я иду вперёд, холодный и собранный,
весь в работе, не оставляя шанса этим тварям.
Мы ловим их одного за другим -
мафиози, сутенёры, подручные Веги -
кто-то пытается бежать, но всё тщетно.
Ловим, связываем, обезоруживаем.
В зале стоят девушки - усталые, но свободные.
Они смотрят, как рушится их ад.
Сквозь пыль и дым я вижу Рианну.
Её глаза - как пламя, и там нет больше страха.
Командир спецназа докладывает по рации:
«Все цели взяты под контроль. Захват выполнен. Перекрываем выходы.»
Я медленно выдыхаю, оборачиваюсь к Диане,
и впервые за долгое время - ощущаю облегчение.
- Командир! - крикнул я, подходя к нему.
Он повернулся ко мне, голос тревожный, но с оттенком победы:
- Что такое, Крис?
- Тот главный мафиози, - ответил я, - я запер его вместе с Дианой в одной из клеток.
А возле бара есть коридор - там находятся правые руки этого ублюдка.
Он кивнул, быстро отдавая распоряжения по рации:
- Доложите туда подкрепление. Контроль зоны - приоритет.
Я почувствовал, что мы взяли верх, но битва ещё не закончена
- Стэнли! Зак! Финн! - рявкнул я, и те сразу подбежали ко мне, вытянувшись почти в строй.
- Что случилось, офицер Эванс? - прозвучало в унисон.
Я не стал объяснять долго. Только сухо, чётко, с холодной ясностью:
- За сценой, в одной из клеток - главный. Роберто Вега.
А рядом, в комнатах: Хьюз, Честер и Майк. Все живы. Пока.
Идите. Достаньте их. Прочно. Без суеты.
Ни одного вопроса. Ни одного взгляда.
Парни только кивнули и развернулись.
И пошли.
Каждый знал, что делать.
Каждый понимал, с кем сейчас встретится.
Их шаги растворились среди стен, где совсем недавно царил ад.
Теперь мы начинали выметать его по кускам.
Я огляделся.
Вокруг - разгром.
Перевёрнутые столы, разбитые стёкла, сорванные шторы,
капли крови на мраморе,
и запах свободы,
смешанный с дымом и потом.
Девушек выводили на улицу - одних на руках, других поддерживая за плечи.
Свет прожекторов от полицейских машин отражался в их глазах,
они щурились, будто не веря, что это наконец свет.
Всё.
Конец этому маскараду.
Конец иллюзии, подменённой ложью и алыми костюмами.
Я вышел наружу.
Гордо.
На лице - победная улыбка. Та самая, без лишнего блеска,
но с холодной уверенностью:
мы сделали это.
Полицейские машины стояли рядами,
проблесковые маячки мигали, как пульс города, что вернулся к жизни.
А те ублюдки?
Они уже были где надо.
Внутри машин, в наручниках, с опущенными головами.
А тех, кто только пойман - заковывали прямо при мне.
Никто не кричал.
Никто не сопротивлялся.
Их игра закончилась.
А наша - только началась.
- Я горжусь нами, - вдруг раздалось рядом.
Это была Диана. Стояла, глядя на меня, с усталой, но искренней улыбкой.
Я повернулся к ней. Взгляд - спокойный, уставший, но твёрдый.
- Да. - кивнул я. - Мы справились.
Хотя, если бы быть честным...
Я бы справился и сам.
Мысленно я произнёс это, небрежно, как факт.
Но вслух сказал другое. Потому что роль - это тоже оружие.
Пока мы стояли, командир, немного в стороне, что-то говорил по телефону - судя по лицу, с генералом.
А спецназ сдержанно, но с жёсткой методичностью запихивал так называемых "господ" из «Алой Бездны» в машины.
Каждый из них - теперь обычный мешок с костюмом и номером дела.
Вой сирен резал воздух, как церковный хор,
а синие и красные огни разливали по улице краски войны.
- А вот и самые главные ублюдки, - пробормотал Финн,
появляясь из тьмы, держа за плечо Роберто Вегу, уже в наручниках.
Тот больше не выглядел хищником.
Просто потный, подавленный мешок с золотыми зубами.
Стэнли, Зак и ещё один из наших тащили Честера, Майка и Хьюза.
Те пытались брыкаться, даже в наручниках, но никто их не жалел.
Их вбросили в машины, как мусор в багажник.
Я подошёл ближе. К той самой машине, где сидели Хьюз и Вега.
Хьюз смотрел на меня молча. А Вега - всё ещё с кривой ухмылкой, будто не до конца верил в происходящее.
- Хех. - усмехнулся я, наклоняясь чуть ближе.
- Ваша мерзкая мафия - всё. Конец. Спустя столько лет ты, Вега, наконец попался мне на крючок.
- А тебе, Хьюз... - я чуть склонил голову.
- Спасибо. Что поверил мне. И ей.
- Без тебя мы бы вас не взяли. Не всех.
Он молчал. Я слышал, как он стиснул зубы.
Приятный звук.
Очень приятный.
Я медленно выпрямился и с усмешкой хлопнул дверцу.
Хлопок прозвучал, как точка. Как приговор.
Как финальный аккорд в этой отвратительной симфонии.
---
Я уже тянулся к ручке своей машины, когда сзади кто-то коснулся моего плеча.
Я обернулся.
Командир.
Серьёзный, но в его глазах - уважение и что-то похожее на отцовскую гордость.
Я чуть приподнял уголки губ.
Победа всегда за мной, - сказал я себе мысленно. Холодно. Без лишней скромности.
- Крис... так держать, - сказал он, твёрдо, без пафоса. - Горжусь тобой. Уже в сотый раз. Ты снова смог.
Нашёл Рианну. Свалил этого ублюдка со всей его поганой шайкой.
Я чуть склонил голову, голос прозвучал ровно, но с едва уловимым азартом:
- Для меня это честь, командир. Вы ведь знаете - даже сквозь туман и ад я держу слово. Всегда.
Он усмехнулся.
- Именно. А знаешь... тебя ждёт награда. От самого Генерала.
Эти слова вошли в меня, как выстрел.
Награда.
От Генерала.
Это значит - повышение. Это значит - признание. Это значит... ещё ближе к вершине.
Внутри всё дрогнуло, как будто сердце качнулось вверх.
Но я не показал. Ни капли.
Я лишь кивнул. Спокойно.
Слегка улыбнулся - так, будто это просто рабочий день. Просто долг. Просто результат.
Пусть все думают, что я - просто полицейский, просто один из.
А я - тот, кто прошёл через ад и вернулся с победой.
Я всё ещё стоял напротив него, в ночном воздухе, где пахло гарью, свободой и чужой паникой. Мигалки отражались в его глазах, и я, не отводя взгляда, задал вопрос:
- Командир, а сейчас что? Какие планы на этих клоунов?
Он посмотрел в сторону полицейского фургона, где уже заперли Вегу, Майка, Хьюза и остальных.
- Сначала - допрос. Жёсткий. С адвокатами или без. Плевать.
Он говорил ровно, спокойно. Без эмоций. Как будто описывал утренний кофе.
- Дальше - федеральные. Это уже уровень не наш. Торговля людьми, убийства, пытки, коррупция... их дела потянулись до самого Капитолия. Мы их не просто посадим, Крис. Мы их сотрем из системы.
Он замолчал на секунду, затем посмотрел на меня:
- А ты... пока отдохни. Завтра рано утром будешь у меня в кабинете. Генерал будет там. И медали, и вопросы, и... новые предложения.
Я кивнул.
- Понял. Тогда до завтра, командир. - ответил я, сдержанно, но с внутренней улыбкой.
Планы есть.
Планы всегда есть.
Но иногда... сначала нужно помолчать и выкурить сигарету,
глядя на то, как рушится то, что казалось нерушимым.
Я с уважением кивнул командиру.
Без слов. Просто взгляд, немного усталой гордости и -
ухмылка.
Та самая, моя. Вечная.
Я сел в машину.
Тишина салона. Кожа руля под пальцами. Миг - и я снова в своей броне.
Но в последний момент,
перед тем как завести мотор,
вспомнилась она.
Диана.
Я опустил стекло,
вдохнул ночной воздух, пропитанный гарью победы
и осмотрелся.
Где-то среди машин я заметил ту самую. Закову.
А в ней - она.
Диана.
Сидела рядом с Рианной.
Малышка, хоть и заплаканная,
но теперь - с улыбкой.
Скоро будет дома. К матери. К свету.
Словно вырванная из пасти ада - и всё же уцелела.
А Диана...
Она поедет с Заком.
Я это понял.
Не стал выходить. Не окликнул. Не сказал:
«Эй, Диана, может, я подвезу тебя?»
Плевать.
Мы оба знали, как всё устроено.
Как всё заканчивается. И кто в конце садится за руль.
Я включил музыку - старый, тяжёлый ритм,
такой, что прожигает грудную клетку.
Звук - на максимум.
Пульс - ровный.
Я нажал на газ.
И поехал домой.
---
Завтра всё начнётся.
То, о чём я мечтал.
То, что обещал себе.
Повышение. Новая ступень.
Выше. Страшнее. Опаснее.
И я?
Я был готов.
Как всегда.