Кровавая вечеринка: или прощай мафия 2
Вот мы и на месте.
Старый заброшенный "склад" выглядел точно так, как и должен был - неприметно снаружи, и чертовски подозрительно. Я припарковал машину в тени, чуть поодаль от центрального входа - в случае чего быстро уйдём.
Мгновение - и тишина заполнила салон. Я потянулся к внутреннему карману смокинга и спрятал туда пистолет. Щёлк. Всё, как всегда. На автомате достал из кармана мятную жвачку, кинул в рот - холодок по языку, освежающее спокойствие. Фальшивое, как и всё, что мы сейчас делаем.
- Ну что, выходим уже? - Диана обернулась ко мне, её взгляд был острым, почти вызывающим. Я кивнул. Без слов.
Мы вышли. Машина щёлкнула замком.
На секунду задержались: я обвёл местность взглядом. Пусто. Только далёкий звук проезжающей машины и шелест ветра. Я подошёл к Диане, взял её за руку - не как мужчина берёт свою девушку, а как напарник ведёт партнёра в пекло.
- Ни в коем случае не говори о себе слишком много. - пробормотал я, когда мы подошли к складской двери. - Если назовёшь имя - выдумай и фамилию.
- Знаю, Крис. - усмехнулась она. - Я Диана Маклауд, студентка экономического университета. Живу с родителями, типичная мамина дочка. Всё под контролем. А ты кто у нас?
Я подумал секунду. Голова работала, как перед допросом.
- Крис Джонас. Курьер в службе доставки пиццы. Живу в хрущёвке. Жизни не рад. Думаю, этого достаточно.
Она хмыкнула и мы подошли к дверям.
У входа стояли двое. Два шкафообразных мужчины с кожей цвета угля, в одинаковых фиолетовых костюмах, чёрных очках и с рациями на запястьях. Лица - как будто высечены из камня. Ни тени улыбки.
Когда мы приблизились, один шагнул вперёд.
- Кхм... куда это вы, молодые люди? - голос низкий, тяжёлый. - Приглашение есть? Или человек, который вас впустит? Без этого - никак.
Диана не дрогнула. Сделала шаг вперёд и заговорила с напускной легкостью:
- Эй, чего вы такие напряжённые? Расслабьтесь. Нас пригласил Хьюз. Хьюз-Тейлор. Такой рыжий с четвёркой на лице. Помните?
Головорезы переглянулись, но всё ещё хранили каменные лица. Они явно знали, о ком речь, но специально тянули - проверяли нас. Это начинало меня раздражать.
Я слегка отодвинул Диану за спину и посмотрел прямо в глаза ближайшему:
- Нас пригласил сам Рыжий Ястреб.
Молчание. Пауза.
Второй, стоявший левее, вдруг усмехнулся.
- Рыжий Ястреб?.. А, ну тогда всё ясно. Друзья нашего Хьюза.
Он кивнул напарнику и тот, молча, открыл тяжёлую металлическую дверь.
- Проходите. - коротко.
Диана прошла первой - уверенная, с лёгкой грацией, будто всю жизнь ходила по подпольным вечеринкам.
Я пошёл за ней, едва заметно кивнув охранникам.
Внутри нас уже ждал совсем другой мир.
----
Как только мы вошли внутрь, меня будто окатило волной тягучего, дурманящего воздуха. Внутри было темновато - не мрак, нет - скорее, сумрак, окрашенный разноцветными бликами. Потолок, стены и даже пол переливались то алым, то фиолетовым, то зелёным светом от вращающегося диско-шара, зависшего под самым потолком.
Сильный запах марихуаны, перегретого алкоголя и чего-то ещё - химического, плотного, липкого - бил прямо в нос. Казалось, будто воздух здесь был пропитан грехом. Люди вокруг были разодеты с головы до ног: кто в чёрном, кто в кислотно-ярких костюмах. Лакированные каблуки, кожаные куртки, кольца, пирсинг, шипы - и на всём этом блестели, как слюна у хищника, блёстки, цепи и гламурная грязь.
Музыка грохотала. Бас пробивал через грудную клетку, как выстрелы - глухие, ритмичные, без остановки. Я не слышал, что говорят люди рядом. Их рты двигались, кто-то смеялся, кто-то орал в ухо другому, кто-то пел. Другие - танцевали, впритык, не разбирая с кем. Некоторые - целовались. Кто-то прямо посреди толпы держал в руках бокал, кто-то - косяк. А за стеклянными столами, покрытыми ледяным потом и колотым светом, люди разваливались в креслах и пускали клубы дыма из кальянов - как будто всё помещение заволокло белым, вязким туманом.
Мы с Дианой шли вглубь. Я держал её за руку - не потому что хотел, а чтобы не потерялась в этом угаре.
Мы искали Хьюза.
Рыжего ястреба.
Того, ради кого весь этот маскарад.
Толпа глотала нас, сталкивала, шептала на ухо, отталкивала и затягивала обратно. Диана обернулась ко мне, глаза у неё были чуть расширены - не страх, нет, скорее смесь напряжения и интереса. Она ловила этот момент - как будто на краю пропасти.
Я же ощущал раздражение.
Гром, дым, чужие руки на плече, плечи, тени - всё это вызывало во мне не волнение, а глухую ненависть.
Где ты, ублюдок. Покажись.
---
Крис
Мы вышли из толпы, и я первым заметил его - сидел, как павлин на троне, окружённый смехом, бокалами, деньгами, фальшивой легкостью. Хьюз. Рыжая грива, острые скулы, тату у уха, расслабленная поза - он наслаждался вниманием. Его окружала стая - точно шакалы в ожидании подачки.
Я потянул Диану ближе к себе и наклонился к ней:
- Слушай... сейчас подойдёшь к нему и сделаешь вид, будто давно ищешь. Заговоришь. Потом позовёшь меня - типа я где-то в сторонке курил. Поняла?
Она кивнула, холодно и уверенно. В глазах - азарт. Её фигура растворилась в толпе, оставляя после себя лишь шлейф её духов и уверенной походки.
---
Диана
Я шла к нему, как будто играю давно отрепетированную роль. Улыбка лёгкая, губы в напряжении, осанка прямая. Компания у бара громко смеялась, у кого-то блестело лезвие на цепочке, кто-то наливал текилу прямиком в рот под музыку.
Я встала за его спиной и мягко коснулась плеча. Он обернулся быстро - сначала настороженно, но сразу узнав меня, расплылся в довольной ухмылке.
- Да ты выглядишь... потрясающе охуенно, клянусь! - он встал, и, как старый друг, обнял меня. Я едва удержалась, чтобы не дёрнуться.
- Как ты меня вообще нашла в этом аду? А где твой друг?
- Мы еле прошли. Столько народу... Крис там остался, курит где-то, сейчас подойдёт.
Он кивнул, как будто это было совершенно неважно. В глазах - легкая эйфория, может от алкоголя, а может от власти, которой он здесь, очевидно, наслаждался.
- Ну, раз так... пойдём, покажу тебе, что тут к чему.
Я кивнула, бросив взгляд в сторону, где должен был появиться Крис.
---
Крис
Несколько минут я стоял в тени. Притворялся - сигареты у меня даже не было. Просто ждал, пока нужный момент дозреет. И он наступил.
Они шли навстречу. Диана и Хьюз. Он как будто сиял от собственной важности. Я вышел, будто только что затушил бычок, и встретился с ним взглядом.
- О, воу! Привет, чувак! - сказал он и протянул руку.
Я пожал, крепко, ровно, без улыбки.
- Привет. - Я приподнял бровь. - А куда это вы собрались?
Он усмехнулся, оскалившись, как кот, что только что съел голубя:
- Раз уж ты здесь, покажу вам кое-что. Знакомлю с нужными людьми. Но слушай внимательно: без меня ни шагу. Здесь такие типы... кто-то только вышел из Алькатраса, кто-то двигает партии через Гавану, а есть и те, кого лучше не знать.
Мы с Дианой кивнули. Я шёл позади, внимательно сканируя толпу.
Каждый - потенциальная угроза.
Каждый - часть той картины, что я сегодня должен переписать своей рукой.
И чем дальше мы заходили, тем сильнее я ощущал: вечер только начинается.
Толпа расступалась неохотно, клубилась как дым. Мы шли сквозь этот хаос - музыка била в грудную клетку, разноцветные лучи от диско-шара метались по лицам, и всё казалось карикатурой на роскошь.
Впереди появился длинный стол - словно алтарь этой нечисти. Алкоголь, закуски, кальяны. Еда выглядела будто муляжи, никто бы в здравом уме не притронулся. За столом сидели знакомые мне лица. Майк и Честер. Те самые, с порта. Я знал, кто они, но взгляд держал пустым, как будто впервые вижу.
Хьюз расплылся в широкой ухмылке:
- Эй, идиоты. Знакомьтесь с моими дружбанами.
Майк поднял глаза, лениво. Его язык скользнул по зубам - золотой сверху, внизу сверкающий бриллиант. Он смотрел на Диану, будто примерял её к интерьеру. Медленно, с интересом, с тем самым пристрастием, что я ненавидел в людях.
Потом перевёл взгляд на меня - изучающе. Уголки губ поползли вверх, он протянул руку:
- Йоу. Майк. Майк Габильтон.
Я пожал его руку. Коротко, крепко.
- Крис. Просто Крис. - Я не дал фамилии. Не потому что забыл. Просто не захотел.
Пока Майк лениво цедил слова в адрес Дианы, на меня уставился другой. Худой, глаза - как у лиса, руки - сухие, длинные пальцы, ногти слишком ухоженные для его рожи.
- Крис, значит. Я - Честер. Честер Фиаско.
- Приятно. - Мой голос был вежливым, но холодным.
Мы все сели. Я не мог остаться стоять - иначе бы выглядел, как чужой. А пока ещё я был один из них.
Хьюз откинулся на спинку, потянулся, и как будто невзначай:
- Кхм... Ребята, как насчёт кальяна?
Диана скрестила ноги, поправила прядь у лица и чуть приподняла бровь:
- Нет, спасибо. Я бы лучше виски.
Она знала, как говорить, чтобы это звучало не как каприз, а как выбор.
Хьюз усмехнулся, перевёл взгляд на меня:
- А ты, Крис? Ты ведь куришь. Кальянчик, может... или... - Он хищно усмехнулся. - ...что-нибудь посильнее?
Я медленно пожал плечами:
- Не против. Но... пожалуй, не откажусь от текилы.
- Вот это правильно. - Он хрюкнул довольный и резко свистнул.
Подошёл официант. Или кто-то, кем он притворялся. Высокий. В чёрном. На лице - карнавальная маска. Белая, с золотыми завитками. Лицо под ней не читалось.
- Здравствуйте, господин Рыжий Ястреб. Что пожелаете? - Голос у него был спокойный. Удивительно тихий, будто нарочно созданный для шёпота в аду.
Хьюз даже не посмотрел на него:
- Не я. Мои друзья. Значит так: бокал виски. Бокал текилы. И четыре кальяна. Разные вкусы. Сделай красиво.
- Разумеется. - Тот кивнул и что-то записал в маленький блокнот.
Он исчез так же быстро, как появился.
Я оглядел стол. Курящий Майк что-то шептал Диане. Честер жевал жвачку с таким видом, будто это наркотик. А Хьюз... Он просто наблюдал. Спокойно. Слишком спокойно.
И в этот момент я почувствовал - всё это не случайность. Это не просто вечер. Это сцена.
И мы с Дианой - в этой пьесе. Пока только актёры.
Но скоро - режиссёры.
- Вы оба чем занимаетесь то? - с ехидной улыбкой спросил я тех двоих.
Майк что сидел возле Честера ответил:
- Просто некоторые товары такие как радиоактивных передаю, продаю. С улыбкой сказал тот и я понял о чем он.
- Так ты занимаешься контрабандой?
Майк только хмыкнул. Его улыбка не исчезла, она лишь потемнела - стала острее, опаснее. Он вытянулся, откинулся на спинку стула и, не отводя взгляда от меня, заговорил лениво, будто обсуждал погоду:
- Ну... если хочешь назвать это контрабандой - назови. Я бы сказал, что это просто... поставка нужного тем, кто может позволить себе нужное. А ты как думаешь, Крис?
Честер усмехнулся, покачал головой. Он играл с зубочисткой, вращал её между пальцами.
- Не бери в голову, Майк любит приукрашивать. На самом деле мы просто маленькие логисты в большом бизнесе. Перевозим, доставляем, иногда... «охраняем». Ничего лишнего.
Майк снова заговорил, уже с другой интонацией, чуть громче:
- А ты, Крис? Ты кто? Пиццерийный гонец, как сказала твоя подружка? - Он подмигнул Диане. - Не слишком ты дерзкий для парня с коробками?
Молчание на мгновение зависло. Музыка гремела на фоне, дым от кальянов поднимался вверх, разноцветные огни скользили по лицам. Но их взгляды впились в меня. Они не шутили.
Это была проверка.
Диана повернула голову к Майку и, усмехнувшись, сказала с игривым тоном:
- Он просто иногда слишком самоуверен. Привык возить не только пиццу, но и... ну, ты понял, да?
Майк зыркнул на неё, потом на меня. Хмыкнул. Либо купился, либо сделал вид, что купился.
Он протянул руку, взял бокал, что только что принёс официант, и, сделав глоток, сказал:
- Ладно, пиццерийный. Сегодня ты с нами. Но если захочешь заработать по-настоящему - найди меня. Есть дельце. Только знай: обратно дороги нет.
Я ответил взглядом - спокойно. Холодно. Улыбнулся.
- А мне разве нужно возвращаться?
Честер хихикнул. Диана посмотрела на меня краем глаза. Она знала - это была тонкая грань.
И мы по ней только начали идти.
- Ого, смотрите-ка. Горячие тайванки. - сказал я с ухмылкой, глядя в сторону сцены, где две девушки в блестящих, откровенных костюмах исполняли что-то среднее между танцем и демонстрацией тела.
Я подыгрывал, хотя на самом деле они меня не интересовали. Лишь роль, лишь маска.
Майк зашёл первым, наклоняясь ближе к Честеру: - Да ничего себе у неё грудь, как будто бомбы.
Он ухмыльнулся, блестящие зубы, золотой и бриллиантовый, сверкнули в свете прожектора.
Честер закинул руку за спинку дивана: - Мне нравится её костюмчик чертёнка, так и хотелось бы сейчас... - он прикусил нижнюю губу, словно действительно представлял это.
Я перевёл взгляд на Хьюза. Он молчал. Ни улыбки, ни ухмылки. Каменное лицо. Только глаза - спокойные, как лед. Он наблюдал за девчонками, но по-настоящему - он смотрел на нас. На каждого.
Он не просто смотрел шоу. Он считывал поведение.
Диана сидела прямо. Её спина не касалась спинки дивана. Рука обхватывала бокал, глаза скользили по людям вокруг, но чувствовалось - ей некомфортно. Эти шуточки, атмосфера, мужчины вокруг. Но она играла роль. Упрямо, чётко.
Потом, не поворачиваясь, бросила:
- Мужики, вы как школьники на перемене. Ладно бы хоть одна из них и правда была чертёнком, а так... просто бедные студентки. Им ведь надо за общагу платить.
Майк прыснул в смех: - Ого, вот это подкол! Ну ты и сучка... - он сказал это с уважением, по-своему.
Честер хрюкнул от смеха и повернулся ко мне:
- А ты, Крис? Чего молчишь? Какая из них твоя? Или ты из тех, кто сперва наблюдает, а потом - хоп, за волосы и в подсобку?
Я чуть усмехнулся. Поднял взгляд. Голос у меня был холодным, спокойным, как в допросной: - Я просто не трахаю то, что могут купить все.
Тишина.
Оба уставились на меня.
Даже музыка, казалось, чуть стихла.
Майк замер, потом расплылся в улыбке: - ХА-ХАХ! Чёрт возьми, парень, да ты с перцем!
Честер прыснул, хлопнул себя по колену: - Это был выстрел! Ты прав... все хотят быть особенными, но ты - пёс, которому не надо стаи, ага?
Диана на секунду взглянула на меня. В её глазах - лёгкое напряжение... но и уважение.
Мы оба знали, это был риск. Но он сработал.
Хьюз молча посмотрел на меня. Затем медленно откинулся назад, приложил палец к краю бокала, провёл им круг. Его голос был спокойным, почти ленивым, но в нём чувствовался тон лидерства:
- Хорошо... раз вы уже свои, пора бы вам взглянуть, над чем мы сегодня работаем.
Я сразу почувствовал - напряжение сменилось чем-то другим. Больше, чем просто игра.
Мы переходили грань.
Диана напряглась. Она улыбалась, но я знал - она оценивает, считает, слушает и уже готова бить первой, если потребуется.
Я только кивнул.
- Ну что ж, Хьюз. Покажи.
- Неужели ты нам покажешь настоящий Даркнет или что-то похлеще? - ухмыльнулся я, глядя на Хьюза. В глазах - вызов.
- Да. То, чего ты, наверное, никогда не видел, - спокойно ответил он.
Он встал, поправил волосы и обернулся:
- Чего вы все как олухи сидите? Пошли.
Мы поднялись. Майк, с косяком во рту, уже начал двигаться. Спина прямая, уверенна - очевидно, он здесь бывал не раз. Мы пробивались через клуб: толпу, стрип-поля, дым от кальянов, огни и хаос.
Наш маршрут - темнеющие коридоры, освещённые лишь редкими лампами. Лестница, ступени вниз. Я шёл рядом с Дианой, чувствовал, как она крепко держит мою руку - точно прежняя жизнь казалась хрупкой сказкой. Майк и Честер шептались где-то впереди.
Мы подошли к массивной стальной двери. Красная и зелёная кнопки рядом. Хьюз протянул руку и нажал зелёную. Из динамика раздался нашёптывающий голос:
- Добро пожаловать. Пожалуйста, скажите имя, фамилию, отчество и прозвище. Не забудьте код. В случае ошибки - повторите через полчаса.
Хьюз спокойно произнёс:
- Хьюз Тейлор-Харрингтон. Прозвище "Рыжий Ястреб". Код 61134.
Через десять секунд:
- Добро пожаловать, Рыжий Ястреб. Проходите.
Дверь хрипко скрипнула и открылась.
Мы вошли.
---
Внутри
Как будто нырнули в ядро земли - тихую, уродливую, полную опасной красоты. Еле слышный гул, приглушённые шёпоты. Людей - много: мужчины в дорогих костюмах и женщины - будто жемчужины на этой шахте смерти. Цепи на шеях, кольца, трости, лакированные каблуки.
Повсюду - грязные танцы, неискренний смех, губы без души. Их взгляд - только на одно: деньги, наркота, власть над телом. Это было дно, покрытое золотым слоем.
- Добро пожаловать... в ГАРНИЗОН, - сказал Хьюз, проводя взглядом.
Диана спустилась немного за мной. Её пальцы всё так же крепко сжимали мою руку. Она не сказала ни слова, но я понял: она там - готова.
- Это не просто клуб. Это - базар рабов, информации, сделок. Здесь перепродают... судьбы, - произнёс Хьюз спокойно, но каждое слово ударяло по комнате.
Диана, тихо:
- Судьбы? Что ты имеешь в виду?
По коридору проходили витрины: бронированное стекло и внутри - контрактованные люди. Девушки с лейблами на теле, мужчины в строгих костюмах, обездвиженные - обезличенные. Кто-то читал книгу, кто-то сидел с выражением зверя, кто-то просто не дышал.
На планшетах клиенты выбирали «срок аренды / выкуп / вечеринка».
Мутная алхимия страха и денег.
- Не волнуйтесь, сюда не попадают просто так. Это девочки из брошенных уголков, осужденные по беспределу. Их никто не ищет. Ну, почти никто, - сказали Честер и Майк, смакуя слова.
Я стоял тихо, наблюдая - напряжение растёт.
Это был разлом.
Граница между «игрой» и реальностью, где люди - просто товар.
Хьюз снова заговорил, тихо, почти ласково:
- Хотите увидеть то, что переступает все границы?
Он указал на массивную дверь, за которой красовался охранник в красном жилете.
- Там... самое интересное.
Диана посмотрела на меня. У неё в глазах - сомнение и готовность.
Я слегка кивнул. Мы уже не просто гости.
Мы - часть их игры.
Где ставки больше, чем мы могли себе представить.
- Пошли, - сказал я.
И мы вошли за той дверью.
----
Мы вошли. За стальной дверью нас ждало нечто другое - совсем иное. Огромный зал, почти как театр без сцены. Потолок высокий, тускло освещённый люстрами, у которых лампы будто дрожали от присутствия чего-то большего, чем просто электричество. Воздух был плотным, и даже не от дыма - от власти, денег, крови.
Снова люди. Но теперь - совсем другие. Я чувствовал это с первого взгляда.
Уверенные, вымуштрованные. Их жесты - отточенные, взгляды - выверенные.
В этих людях не было суеты.
Они были вершинами пищевой цепи.
Бархатные красные костюмы, тёмные маски - у кого звериные, у кого классические, как будто все готовились к какому-то инфернальному балу.
На груди у каждого - один и тот же символ:
Белый тигр, с глазами из рубинов, и в сердце его - вонзённый кинжал.
Я пригляделся. Диана тоже.
И в этот момент я почувствовал: этот знак значит больше, чем просто принадлежность. Это клеймо.
Кровавый герб.
Код.
Она смотрела на людей, как будто пыталась сложить мозаику.
Я почувствовал, как её рука снова сжалась крепче.
Но её лицо оставалось непроницаемым. Хотя в глазах - рой вопросов.
- А почему все в красном-то? - наконец, спросила она. Голос почти спокойный, но с ноткой искреннего интереса. И даже дерзости. Она знала: лучше задать вопрос, чем выглядеть чужой.
Хьюз подошёл к небольшому белому столику рядом, небрежно взял яблоко, откусил.
Мякоть хрустнула, как будто это было не яблоко, а кость.
- Дресс-код здесь свой, - сказал он, ухмыляясь. - Элитные головорезы, мафиози, свои господины... и, конечно, наши же проститутки.
Он хохотнул, не пряча издёвки.
Слово "наши" прозвучало особенно мерзко.
Я огляделся. Люди сидели у баров из чёрного дерева, пили дорогое, говорили мало. Некоторые женщины - скорее куклы в руках покровителей, чем личности.
Мир, где твоя ценность - в умении молчать, убивать и не задавать вопросов.
Майк и Честер уже растворились в толпе - как будто это их дом. Один в обнимку с двумя женщинами, другой о чём-то перешёптывался с крупным мужиком в алом фраке.
- Ну и что здесь происходит? - выдавил я, хладнокровно, стараясь не выдать интереса.
Хьюз повернулся ко мне, яблоко почти закончено.
Он бросил огрызок на пол.
И произнёс:
- Аукцион.
Диана приподняла брови.
- Аукцион чего?
- Всего. - Он улыбнулся, и я почувствовал в этой улыбке столько спокойного безумия, что у меня на секунду похолодело в груди. - Информация, оружие, люди, тела, земля, влияние. Сегодня торгуют не только вещами, но и... жизнями.
- А когда начнётся аукцион? - спросил я, почти скалясь, будто накануне распродажи в «Барниз».
Мне даже было противно это говорить, но ради дела... ради маски - пришлось.
В голосе было чуть ли не нетерпение. Как у азартного игрока, которому не терпится поставить всё на чёрное.
Хьюз бросил взгляд на висящие под потолком массивные часы. Чернёный металл, стрелки в виде змей.
- Мм... ещё рано. Около одиннадцати. Сейчас просто расслабьтесь. Веселуха, знаете ли.
Он пошёл к одному из свободных столов. Круглый, низкий, с гранитной поверхностью и подсветкой изнутри.
Вокруг него - мягкие диваны. Настолько мягкие, что садишься и словно проваливаешься в тёплую, слегка липкую вату.
Мы подошли.
Сели.
Слишком удобно. Это всегда настораживает.
Я откинулся назад, вытянул ногу вперёд, как будто мне действительно было комфортно здесь. Как будто я был один из них.
Хотя на самом деле - я хотел вырвать Хьюзу кадык и смотреть, как он хрипит.
- Эй, а чё за тигры у них нарисованы? - я махнул рукой в сторону очередного павлина в бархате, у которого на груди белел символ - белый тигр с кинжалом.
- Или это у них такие люксовые пиджаки? - добавил с наигранным смехом, почти в стиле пьяного клерка на корпоративе.
Хьюз тоже рассмеялся. Но его смех был другой.
Не фальшивый. Настоящий. Удовольствие. Гордость. Сила.
- О нет, дело не в люксе, - сказал он, осматриваясь по сторонам, будто решая - стоит ли говорить дальше. Потом наклонился чуть ближе.
- Это логотип. Наш.
Я посмотрел на него, будто не понял.
- Белый тигр - символ "Гильдии". Так нас называют. Только в узких кругах. А этот кинжал...
Он стукнул пальцем по своему виску.
- Это не просто оружие. Это напоминание. Что любой может пасть, даже самый сильный зверь. Только дисциплина и верность - вот что держит нас на вершине.
- Красивая философия, - бросил я, выдав лёгкую ухмылку, будто мне действительно понравилась эта мрачная поэтика.
Диана рядом сидела ровно, но я чувствовал, как она словно втянула дыхание.
Она слушала. Запоминала. Строила цепочку.
Хьюз откинулся, закинул руку на спинку дивана, яблоко закончилось - остался только костлявый огрызок, который он аккуратно поставил в пепельницу.
- Сегодня, брат, ты увидишь то, что обычные копы видят только в закрытых папках с грифом «совершенно секретно».
- А если повезёт... может быть, даже станешь частью этого мира.
Он всё ближе. Он открыл дверь. Но я ещё не уверен - она в ад или в его могилу.
Диана поставила ногу на другую ногу затем взяла бокал вина, посмотрела на Хьюза затем спросила:
- А у вашего логотипа точнее символа есть название?
- Ну кончено. Как же без этого. «Алая Бездна». Да ты сейчас скажешь почему он не подходит к символу, но на самом деле название подходит к алого рубинового цвета глаз того тигра и тем что происходит во внутри этой мафии а бездна, то что никто не находит следы.
- Классно, мне нравится название. - Добавила она.
Я же сидел смотря на всех, изучал кто кем был. Вокруг одни люди у которых темная личность у всех в этом зале были неискренние улыбки, все фальшивое как и их жизни. Слишком много таких людей, каждый из них хуже.
Хьюз сидел и курил электронную сигарету вейп. Его веки закрывались ему нравилось, он ждал чего то. Музыка все больше становилась громче, танцы и шумные разговоры. Здесь совсем по-другому чем наверху, там были люди низких и обычных дел а здесь только - боссы, крупные люди.
- Слушай, а босс этого аукциона кто. Вега? - спросил я.
Он молча кивнул. Его молчание говорило многое. Вдруг он кого то увидел и резко встав тот оставил вейп на стол и прежде чем уйти к тому человеку он сказал нам:
- Никуда без меня. Здесь различные люди и вы их не знаете, для вашей же безопасности, я сейчас к своему знакомому и приду.
Диана и я молча кивнули. Мы знали, что это не шутки, и в этом месте нужно было быть осторожными. Хьюз исчез в толпе, направляясь к высокому мужчине в темном костюме, с маской, скрывающей большую часть его лица, но глаза светились неким холодным огнем. Все его движения были уверены и спокойны, как будто он был частью этого мира. Мы остались за столом, пытаясь не привлекать внимания.
Я вновь оглядел зал. Атмосфера была удушающей. Легкий аромат дорогих сигар, алкоголя и чего-то гораздо более зловещего витал в воздухе. В глазах людей, с которыми я сталкивался, не было ничего человеческого - только расчет и жестокость, будто каждый пытался скрыть свои настоящие намерения за нарисованной улыбкой.
Вдруг меня отвлекла Диана. Она тихо, но с интересом, произнесла:
Крис, ты заметил, как все эти люди... они не такие, как те, что мы встречали раньше? Они будто бы далеки от всего этого мира.
Я посмотрел на неё. Она была явно напряжена. Даже в этом шумном и ярком месте, где все улыбались и фальшиво веселились, её глаза не могли скрыть тревогу.
Да, они другие, - ответил я ей, пытаясь не дать внешне своим мыслям быть заметными. - Это не просто мафиози, это... что-то большее. Чистая, не скрытая жестокость.
Она молча кивнула, впиваясь взглядом в людей вокруг.
Я не буду просто так сидеть сложа руки, мне скучно, - добавила Диана.
И что ты хочешь делать? В таком месте не думаю, что хорошая идея прогуливаться. Здесь неизвестные люди, и каждое их слово - ложь, Диана.
Да знаю. А возможно, я вдруг найду что-нибудь об Рианне.
Она резко встала с дивана и ушла куда-то в толпу. Я остался сидеть, ждать Рыжего Ястреба. Я хотел узнать ещё больше от него.
Диана.
Сквозь толпу я шла и как только вышла, очутилась возле длинного стола, что был рядом с небольшим ресторанчиком. Там был мужчина. Он выглядел молодым: высокий с широкими плечами, короткая стрижка, тёмные волосы, голубые глаза, густые высокие брови и зарез на правом. На шее татуировка, на ухе - пирсинг. Одет был не так, как остальные: тёмно-фиолетовый пиджак, чёрная рубашка в полоску, галстук и лакированные туфли. Кажется, он из другого клана или работает на кого-то другого.
Я сделала шаг - и он взглянул на меня. Сначала на лицо, затем - на платье и тело. Улыбнулся с хитрой улыбкой и подошёл:
- Que belleza esta a mi lado, ¿como te llamas? - (Какая красавица находится возле меня, как тебя зовут, а?)
Он был испанцем - я поняла это сразу, но к сожалению, не понимала, что он говорил. Поэтому просто молчала, глядя ему в лицо. Он, кажется, понял это, потому перешёл на английский:
- Кхм... малышка, как тебя зовут? И не опасно ли тебе ходить в этом месте одной... да ещё и в таком дерзком наряде?
Он, кажется, флиртовал. Провёл языком по губам - медленно.
Я решила сыграть на равных:
- Мм... с чего бы мне говорить своё имя незнакомцу? - дерзко улыбнулась я.
Он подошёл ближе, глядя на меня, словно сканируя каждую черту лица. Взгляд у него был сдержанно-вожделенный.
- Заигрываешься со мной, малышка, да? Мне это нравится. Но поверь, мы можем познакомиться прямо сейчас.
Голос у него был как у сирены, что манит корабли к гибели. Бархатный, медленный, с тёплой вибрацией. Аромат духов обволакивал, как мягкий яд.
- Убедил меня. Я... Диана Маклауд. Просто Ди - для тебя.
Он взял мою руку и поцеловал её с какой-то старой манерностью, почти рыцарской:
- Приятно познакомиться, леди в чёрном. Моё имя - Густаво.
- Что же ты тут одна, прекрасная дева? Неужели нету пары?.. - почти шепотом сказал он. Его голос - приятный, интимный, как вечерний джаз, проникающий под кожу. Он не напирал, не давил, он манил. Но я оставалась всё той же - дерзкой, уверенной, женственной. Не собиралась давать ему лёгкую дорогу.
- Я не одна. Со мной есть кто. - Я склонила голову и прищурилась. - А вот ты... Стоишь здесь, будто тебе только что разбили сердце. Хотя, скорее, это ты разбиваешь.
Он рассмеялся. Низко, с лёгкой хрипотцой, почесал подбородок и с улыбкой ответил:
- О, нет. Я не тот, кто страдает по любви. Я просто жду свой товар. И, если честно... разве я похож на бабника? На эгоиста, что ломает девушкам сердца?
- Знаешь, ты как раз идеально вписываешься в этот образ. - Я провела пальцем по краю бокала. - А какой такой товар ты ждёшь, красавчик? Я просто... слишком любопытная девица.
- Ммм... люблю таких, - хмыкнул он. Его глаза стали внимательнее, пристальнее. - Я торгую... тем, что помогает людям становиться опаснее. Оружие, бомбы, клинки. Два месяца назад заказал одну специфическую взрывчатку. Очень мощную. Мой приятель должен доставить её сегодня.
Он подошёл ближе. Медленно, с ленивой грацией хищника, знающего себе цену. Его взгляд не отрывался от моего - синий, глубокий, чуть обжигающий. Протянул руку, кончиками пальцев коснулся моей щеки. Его движения были нежными, почти невесомыми - как будто я была лепестком мака, и малейшее резкое касание могло рассыпать меня на пыль.
- Mmm... qué chica tan gentil y atrevida, solo quiero tomarla para mí... Juro que sería digno de ti, bebé.
(Ммм... какая нежная и дерзкая девушка. Я просто хочу забрать её себе. Клянусь, я был бы достоин тебя, детка.)
Я не понимала, что именно он говорит, но тон, интонации... этот испанский, бархатный язык - он будто дурманил. Опьянял. Плыл по коже. И всё же... я вовремя очнулась. Где-то глубоко внутри раздался холодный голос: Диана, не поддавайся. Не здесь. Не сейчас.
Я отошла от него, чуть отстранив его руку, улыбнувшись так, будто ничего и не произошло.
- Малышка, откуда ты родом? Кем работаешь, чем занимаешься? - с интересом спросил испанец.
Он хоть и был торговцем оружия и прочим, но был не таким как другие. С девушкой он вёл себя иначе - не грубо, не яростно, а просто джентльмен и любил флирт.
- Ну... я родом из Британии, и... я студентка экономического университета, работаю в прачечной и... просто живу как все обычные люди.
- Бог ты мой, в прачечной? Такая красивая леди - и такая работа. Неожиданно, конечно, но какая ведь разница, да? Ах, у меня вопрос к тебе, если, конечно, хочешь - ответь, не буду заставлять. Как ты пришла на эту вечеринку? У тебя здесь есть знакомый?
Подумав секунду, я поправила бант на платье, затем ответила:
- Да. Если ты знаешь, кто такой «Рыжий Ястреб», он мой друг, и он же меня сюда пригласил.
Как только я назвала его прозвище, у этого мачо расширились глаза, словно его током ударило. Он вскинул брови и сказал с ноткой азарта:
- Оу, так ты, значит, одна из его банды? Ты работаешь у Господина Маркиза? Одна из Алой Бездны... ты меня поражаешь, красотка. Кхм, могу сказать - я из другой мафии.
- Из какой ты мафии? Их же... тут много, - спросила я, будто невзначай, хотя понятия не имела, сколько и каких банд здесь собралось. Просто сказала, как будто знала, и он, похоже, не заметил, что это было блефом.
Он посмотрел на меня внимательно и вдруг чуть склонился ближе, понизив голос:
- Слышала об Las Sombras Aladas?
Я слегка покачала головой - отрицательно. Он кивнул и продолжил:
- Это «Крылатые Тени». Мы... другие. Тот, на кого я работаю, - старый друг вашего босса. Иногда мы обмениваемся услугами. И да, я знаю твоего приятеля Хьюза. Рыжий Ястреб... ох, он умеет доставлять нужные вещи. Хороший парень, ловкий. У него кличка, у меня - тоже. El Tavo. Запоминай.
- El Tavo, - повторила я с усмешкой. - Звучит, как имя рестлера. Мощно и дерзко. Подходит тебе.
Он усмехнулся, взгляд стал мягче. И в этот момент я вспомнила - чёрт, где-то там меня ждал Крис. Но почему-то мне не хотелось уходить. Мы просто стояли, болтали, в этом тёмном зале, полном фальшивых лиц и опасных людей, и всё это казалось почти... настоящим.
---
Крис.
Дианы долго не было.
Я сидел, уткнувшись в телефон, периодически отхлёбывая текилу. В зале гремела музыка, кто-то смеялся, кто-то торговался, кто-то уже терял лицо. Она, похоже, растворилась в этой дымке чужих голосов и фальшивых взглядов. Я прикидывал, где она могла быть, когда появился он - Рыжий ястреб.
Хьюз вошёл с широкой улыбкой, словно только что услышал отличный анекдот. На его лице - привычная маска весельчака. Он плюхнулся рядом на диван, скинул ноги на стол, как будто был дома.
- Эй. А где Диана? - спросил он лениво, но голос всё же выдал серьёзность. - Я ведь говорил: никуда без меня. Мало ли кто тут бродит...
- Не беспокойся, - сказал я, пряча раздражение. - Она умеет за себя постоять. Ловкая, умная, храбрая. Пусть и выглядит хрупко.
Я не смотрел на него. Глаза оставались прикованы к танцующему пламени в бокале. Меня злила эта атмосфера - будто бы всё это в порядке вещей. Я выдохнул:
- А ты где был?
- Я? - он потянулся, будто вопрос был пустяковым. - Встретил одного знакомого. Он сказал, что сегодня будет торговля. Девочками. Ну, знаешь... обычное дело.
"Обычное дело" - вот так, между делом, сказал. Как будто речь не о чьих-то дочерях, сёстрах... людях. А о чем-то обыденном. Как покупка сигарет или заказ вина. Я ничего не сказал. Только тихо выдохнул сквозь зубы:
- Вот как...
Пауза. Горло сжалось. Я посмотрел прямо на него.
- Эй, приятель... Расскажи о себе. Ты выглядишь таким жизнерадостным. Кажется, у тебя в жизни всё ахуенно?
Он повернулся ко мне. И в тот момент в его взгляде что-то дрогнуло. Неуверенность, боль. Он усмехнулся, грубо, безрадостно.
- У меня? Да всё... дерьмово, - хрипло выдохнул он. - То, что я в этом деле, не значит, что я рад своей жизни...
Его голос стал тише. Он смотрел куда-то в пространство - туда, где ничего не было, кроме его собственных воспоминаний.
- Почему? О чём ты?..
- Я всё это, блядь, делаю ради неё... Ради той самой женщины, что дала мне жизнь...
Он замолк. И в этом молчании было больше слов, чем он успел сказать.
- Ради матери?.. - уточнил я, почти шёпотом.
Он кивнул. Медленно.
- Да. Ради Катрины. Моей матери. Самой лучшей... - его голос задрожал. - Сейчас её состояние - полный пиздец. Врачи поставили рак мозга. Я каждый день смотрю, как она... исчезает. И ничем не могу помочь. Это разрывает изнутри, Крис. Женщина, которая растила меня, защищала... теперь умирает прямо у меня на глазах...
Он не договорил. Я увидел, как слезинка прокатилась по его щеке. Один из самых жёстких, быстрых, дерзких людей из мафии... и в этот момент - просто сын. Сломленный, растерянный, не способный защитить самое святое.
Да, он был сильным. Но эмоции - это совсем другая война.
- Каждый грёбаный день я делаю эту жалкую работу ради денег, понимаешь? - голос Хьюза хрипел. - Чтобы мать лечить... Ведь кроме неё у меня никого нет. Отец? Сбежал, когда мне было пять. Да и толку от него не было. Алкаш с пустыми глазами.
Он на секунду замолчал, будто прожёвывая внутри следующее признание.
- А она... она была моей Вселенной. Женщина, что держала меня за руку, когда весь грёбаный мир разваливался. А теперь - она медленно умирает. С каждым днём всё хуже. И если я потеряю её... я не знаю, зачем мне вообще жить. Я ведь никому не буду нужен, Крис. Никому.
Он не врал. Ни единой нотой. Эти слова были не частью спектакля, не маской, как у всех остальных. Это был он настоящий - без оружия, без наглых шуточек, без роли Рыжего ястреба.
И странно... но это задело. Да, он преступник. Дилер. Один из тех, кого я должен посадить.
Но мать...
Если я его арестую - она умрёт. Если не арестую - я предам всё, ради чего работаю.
Чёртов узел.
Ты охотник, Крис. Он - твоя цель. Забудь о жалости. Забудь об эмоциях.
Я поднял взгляд. Его глаза были полны той самой боли, которую нельзя подделать.
- Чувак... - выдохнул я и натянуто усмехнулся. - Поверь, всё будет хорошо.
Похлопал его по плечу. Просто жест. Чтобы он не видел, как у меня внутри всё тоже стянуло.
Хьюз кивнул, но видно было - в голове его крутилось всё сразу. Затем резко встал, как будто оттолкнул боль силой воли.
- Ладно. Не будем о грустном. Пошли искать Диану.
Я встал следом.
И с каждым шагом чувствовал, как этот вечер превращается не просто в задание...
...а в чёртово испытание для тех, у кого ещё осталась совесть.
Мы шли сквозь шум, сквозь табачный дым, сквозь винный смех и ложные улыбки. Хьюз уверенно прокладывал путь, я шел следом, всё ещё размышляя о его словах... пока не увидел её.
Диана.
Стояла у длинного белого стола, что переливался золотом свечей. А рядом - он. Смазливый. Темно-фиолетовый пиджак, аккуратная короткая стрижка, кожа как бронза, глаза голубые как лёд. И на груди - шестиугольник с крыльями. Стильно. Угрожающе. По-вороньему.
Точно не отсюда.
Хьюз расплылся в улыбке:
- Эй, амиго! El Tavo! Как жизнь?
Они хлопнули друг друга по плечам, как старые приятели. Я смотрел на него с холодной настороженностью. Слишком вежливый. Слишком гладкий. Такие - как ртуть. Скользят и душат изнутри.
- И что ты тут в уголке стоишь с моей подругой? - сказал Хьюз с притворной весёлостью, но в голосе его было что-то твердое. - Неужто хочешь её?
Густаво усмехнулся и чуть склонил голову.
- Amiго, ну что ты. Просто беседуем. Она милая. Очень. А ты кто? - взгляд, острый и оценивающий, пронзил меня, как будто просвечивал.
- Крис, - ответил я сухо. - Друг Дианы. И... Хьюза.
- Encantado de conocerlo, амиго. Я - Густаво.
Он сказал это с мягкой уверенностью, будто мы уже друзья. Белоснежная улыбка, из тех, что обвивают шею, как шелковая удавка.
Он смотрел на Диану. Слишком долго. Слишком внимательно. Я видел, как она слегка улыбается. Может, из вежливости. А может... черт его знает.
Я не ревную. Мне всё равно. Она просто напарница. Просто объект прикрытия.
Но его улыбка раздражала. Его манера говорить раздражала. Его волосы, пиджак, даже его запах - всё раздражало. И особенно то, как она рядом с ним будто мягче. Свободнее. Словно он не чужак, а кто-то... значимый.
Хватит, Крис. Не твоя она. И никогда не будет.
Но кулаки всё равно чуть сжались.
Хьюз что-то рассказывал, смеялся. Диана бросала взгляд то на одного, то на другого. А я стоял, как третий лишний в картине, которую сам же выстроил.
И всё, что я чувствовал, было бесцветным и тёмным, как этот вечер.
Я смотрел на неё, как будто взглядом мог прожечь насквозь.
Диана смеялась - или делала вид - рядом с этим глянцевым типом. Его ладонь едва касалась её локтя, а она будто не замечала. Или замечала - но позволяла. Смазливый ублюдок в фиолетовом, блестящий как витринная кукла. Словно она на секунду забыла, кто мы. Зачем мы здесь. С кем играет.
Я отвернулся, стиснув зубы, и шагнул в сторону. Воздуха не хватало, словно весь зал вдруг стал тесен.
Но она подошла.
- Эй, что такое? - голос был мягким, почти заботливым. Почти.
Я взглянул на неё. Холодно. Резко. Как на улике.
- Ничего. Чего ты стояла там с этим типом? Неужто этот смазливый понравился тебе?
- Крис... нет, конечно. Мы просто болтали, и вообще... какая разница? - ответила она резко, и, сделав шаг прочь, хотела уйти.
Но я схватил её. Не сильно. Но достаточно, чтобы остановить.
Пальцы сомкнулись на её запястье. Теплая кожа, тонкая кость. На щеках - румянец. То ли от гнева, то ли от смущения.
- Что ты... делаешь, Крис? - спросила она тихо, серьезно, но взгляд у неё дрогнул. Она пыталась быть стальной, но в её голосе была трещина.
Я наклонился ближе. Тихо. Почти не шевеля губами:
- Просто говорю тебе: не болтай с этим типом. Долго. И вообще, ты ведь не знаешь, кто он...
Она не ответила. Только уставилась в лицо - в моё лицо - и на секунду в её глазах промелькнуло что-то, чего я не смог сразу считать. Может страх. Может... что-то другое.
Я отпустил её. И она ушла.
Вернулась к ним. Снова в их круг света и теней. А я остался в стороне - в своей тени. Где мне и место.
Некоторое время спустя тот тип - Густаво - растворился в толпе, будто испарился вместе с остатками дыма от кубинских сигар. Остались только я, мои мысли и тяжесть в груди.
Хьюз с Дианой подошли, когда я сидел у дальнего края зала. Спина сгорблена. Глаза всё ещё на тех местах, где только что она с ним стояла.
- Чего ты ушёл от нас? - спросил Хьюз, наклонившись чуть ближе. В голосе - то ли равнодушие, то ли скрытый укол.
- Ничего, мне просто немного душно стало. У меня это... зоб, - ответил я на автомате, даже не подумав. Хотел было добавить "перегрев от лжи", но удержался.
- Понятно... - Хьюз кивнул, но в его взгляде промелькнуло что-то, как будто он видел насквозь.
Он усмехнулся. Широко. Почти дьявольски.
- Эй, уже скоро начнётся шоу, - сказал он, будто предвкушая не просто развлечение, а жертвоприношение.
- Какое шоу? - спросила Диана, немного наклонив голову. В её голосе сквозила наивность, но глаза уже искали что-то тревожное.
- Я про аукцион, крошка, - и он чмокнул воздух рядом с её щекой.
И вот - тьма. Внезапно. Абсолютная.
Свет отключился, и толпа затихла, будто кто-то нажал "пауза" в огромной игре. На секунду стало слышно, как кто-то задыхался, кто-то хихикал, кто-то тихо матерился.
И вдруг...
Бум.
Разноцветные прожекторы вспыхнули, словно сцена ада: красные, синие, фиолетовые лучи резали воздух. На потолке - огромный золотой шар. Деньги внутри него кружились, будто в водовороте. Настоящие или нет - неважно. Они пахли властью.
Дым начал расползаться по залу, медленно, как ядовитый туман, словно сцена готовилась к откровению чего-то запретного. Музыка заиграла - густой бас, что бил в грудь, как вратарь по мячу. Всё изменилось.
Люди начали собираться ближе к подиуму. Лица в масках, силуэты, похожие на манекенов, что сошли с витрин модных магазинов ада.
Я бросил взгляд на Хьюза.
Он стоял, будто в трансе. Его лицо озарял красный свет от одного из прожекторов. Он чуть наклонился ко мне и прошептал, почти как заклинание:
- Вега здесь. Аукцион начался.