"Under the guise of justice"

День наконец-то подошёл к концу. На улице вечер.
Я уже собирался уходить домой, но перед этим сообщил командиру Эрнандесу, что сегодня встречаюсь с Дианой у бара. Там должен появиться тот самый парень - связной человека, стоящего за похищением Рианны.
Выйдя из участка, я направился к стоянке. Достал ключ из кармана брюк, нажал кнопку - машина мигнула фарами и щёлкнула замками. Я сел за руль, завел двигатель и тронулся с места.

Нью-Йорк вечером - это совсем другой город.
Улицы залиты огнями, неоновые вывески мигают в разных цветов, прожекторы скользят по небу и рекламные телевизора на которых показывали разное. Башни небоскребов пронзают ночное небо, и где-то вдали величественно возвышается Статуя Свободы - символ Америки, символ свободы и демократии.
Дороги заполнены машинами всех мастей: от роскошных спорткаров до ржавых старушек. Прохладный ночной ветер врывался в салон через открытое окно, освежая мысли. Из радио доносилась мелодия - "Empire State Of Mind" в исполнении Alicia Keys. Её голос, Нью-йоркский ритм и сияющий город сливались в один цельный момент - и в этом было что-то магическое.

Вайб ночного Нью-Йорка. Идеальный саундтрек к предстоящей ночи.

Минут через тридцать я наконец добрался домой. Припарковал машину, отключил вытащив из зажигания ключ, вышел, и нажав на кнопку двери закрылись. Подошёл к двери, потянулся за ключом, но вдруг услышал знакомый голос.

- Крис! - раздался с той стороны. - Ты сегодня рано пришёл! Значит, мы поужинаем вместе, и ты поможешь мне с уроками?

Дверь тут же распахнулась, и на пороге стояла Доретти - сияющая, с широкой улыбкой и глазами, полными надежды.

Я невольно улыбнулся... но тут же вспомнил про встречу.

- Крошка... мне нужно срочно кое куда съездить. Не получится сегодня, извини.

Блеск в её глазах угас. Радость сменилась разочарованием. Это всегда било по мне сильнее, чем пули. Но я ничего не мог с этим поделать.

Я прошел в свою комнату. Она последовала за мной, но остановилась на пороге, сжав дверную ручку. Её ресницы дрожали, взгляд был полон вопросов.

- А куда ты поедешь? С кем? А когда вернёшься? - спросила она, почти шепотом, но с любопытством, которое было сильнее обиды.

Я искал одежду в шкафу, но остановился, бросил взгляд через плечо:

- Встреча. По работе. Когда вернусь - не знаю. Но ты поешь, сделай уроки и ложись спать, ясно? Не жди меня. Дверь никому не открывай - я возьму запасной ключ.

Та кивнула, не сказав ни слова, и ушла к себе.

Я переоделся: черная футболка, тёмные джинсы, сверху лёгкая куртка цвета хаки. Поправил волосы перед зеркалом, взял телефон и ключи. В коридоре быстро натянул кроссовки.

Перед выходом обернулся и сказал:

- Доретти, закрой дверь. Я ушёл.

Вышел. Ночная улица встретила меня огнями и движением. Прожекторы били по асфальту, мигая, как в старых хоррорах. В этом был свой шарм.

Я подошёл к дороге. Свободное такси показалось из-за угла - я поднял руку. Машина плавно остановилась. Машина была жёлтого цвета с черно белым шахматным принтом.

Сел в салон, водитель спросил:

- Куда едем?

- В бар „GoldWine" - ответил я, глядя вперёд, в ночной город, где начиналась совсем другая жизнь.

Спустя некоторое время такси прибыло. Я протянул водителю купюры - он отсчитал сдачу, и я вышел.

Передо мной возвышалась жёлтая неоновая вывеска - "GoldWine".
Буквы мигали, словно вот-вот погаснут, как больная лампочка в дешевом мотеле. Я вдохнул ночной воздух - с привкусом сигарет, асфальта и влажности - и толкнул дверь.

В баре меня окутал густой запах дыма, кальяна и алкоголя.
Он прожигал нос и горло, как первый вдох после долгого перерыва. Внутри было не слишком людно, но и не пусто - бар жил своей жизнью. На фоне неожиданно играла джазовая мелодия, будто вырванная из другого времени. Он никак не совпадала с местным вайбом - смесью уличной грязи, дешёвых коктейлей, напитков и таинственных взглядов.

Я медленно прошёлся взгляду по залу, выискивая Диану. Не заметив её внизу, поднялся по узкой металлической лестнице на второй этаж. Там, на небольшом балконе с несколькими столиками, я наконец увидел её.

Диана.

В коротком синем платье, подчёркивающем фигуру, с глубоким декольте, на черных каблуках и с собранными в хвост волосами. Я привык видеть её в форме - суровую, деловую, собранную. А сейчас она выглядела... почти чужой. Почти роковой.

Я подошёл, и она тут же повернулась ко мне с лёгкой, едва игривой улыбкой.

- Привет, Крис. Ты слегка опоздал.

- Прости, был на такси. Сама понимаешь, Нью-Йорк и пробки - вечные партнёры.

Я огляделся, но Хьюза нигде не было. Диана уловила мой взгляд и быстро пояснила:

- Он здесь. Пошёл руки помыть. Так что, какой план?

- Играем соседей. Типо давно знакомы, выросли в одном доме. Я скажу, что работаю доставщиком пиццы. Начну разговор с лёгких тем и постепенно подведу к нужным вопросам. Главное -чтобы не заподозрил .

- Поняла. Только не играй в допрос - он умный. Болтлив, но не дурак.

Я кивнул сел рядом, бросил взгляд в зал. Мы перекинулись ещё парой слов - и тут послышался голос:

- Оу, кого я вижу.

Я повернул голову и увидел его.

Хьюз.
Высокий парень, лет двадцати четырёх. Рыжеватые волосы, короткая стрижка в стиле 90х. Серые, почти голубые глаза. Бровей едва видно. Возле левого глаза была татуировка номером четыре. Одет был просто: красная футболка, бриджи, кроссовки и золотая цепочка на шее с бриллиантами.

Я встал - жест вежливости, уважения. Протянул руку.

- Хьюз. Хьюз Тейлор, - произнес он, сжав мою ладонь.

- Крис. Кристофер Эванс

Рукопожатие закончилось, и мы сели. Диана бросила на меня- взгляд короткий, оценивающий, - потом перевела его на Хьюза.

- Что нового, Хьюз? - спросила она как бы между делом. - Босс не дал тебе ещё поручений?

Он задержал взгляд на мне, прищурился - секунду, две. Потом, будто бы решив, что я не представляю опасности, ответил:

- Нет. Пока. Нет.

Голос его был резкий, отрывистый. Он крутил в руках салфетку, складывая из неё какую-то подобие журавля. Я молчал, прикидывая, с какой стороны начать разговор.

Подошёл официант.

- Здравствуйте. Что будете заказывать?.

Хьюз резко вскинул взгляд. На лице появилось раздражение, брови сошлись, голос стал холодным и чуть громче обычного:

- Где, чёрт возьми, меню? Как мы должны знать, чего хотим, если не видим, что у вас есть?

Тон был резкий, почти угрожающий. Официант сжался, пробормотал извинения и быстро удалился. Через минуту вернулся с меню и положил его перед нами, не глядя в глаза.

Хьюз продолжал складывать салфетку. Я видел - под поверхностью у него всё кипело. Я всё больше хотел понять, кто он такой на самом деле.

Мы все открыли меню. Несколько минут прошло в тишине - каждый выбирал,что будет пить и есть. Наконец , один за другим начали делать заказ.

Хьюз откинулся на спинку стула, зевнув и резко бросил:

- Кхм.. блядь...Короче, мне Мартини Драйв. И свиной стейк Нью-Йорк.

Диана чуть приподняла бровь, но спокойно продолжила:

- Мне пожалуйста, секс на пляже и стейк медальон.

Они оба повернули голову в мою сторону, и я, мельком взглянув на официанта, спокойно сказал:

- Кровавая Мэри и Ти-бон стейк.

Официант молча всё записал в блокнот, кивнул и ушёл, оставив нас на едине.

- Чтож.. Хьюз, а чем ты занимаешься? - спросил я, с лёгкой усмешкой. - Или ты какой-нибудь крутой тренер?

Он усмехнулся, откинулся назад, будто ему это уже надоело.

- Не, хах. Я не тренер. Хотя..почти все так думают. Говорят, у меня морда "тренерская".

Он на секунду замолчал,. бросил взгляд на Диану, и я уловил в этом движении, сомнение. Он будто бы колебался - говорить или нет.

Диана перехватила момент и быстро вмешалась, будто заранее была готова:

- Эй, не беспокойся. Он мне как двоюродный брат, я уже ему рассказывала про тебя.

Хьюз на многовение задержал взгляд на ней, а потом кивнул и перевёл глаза на меня. Лёгкая тень всё ещё скользила по его лицу, но теперь он выглядел чуть более расслабленным.

- Ну я...просто делаю мелкие поручения. Иногда что-то вожу, передаю, встречаю нужных людей.
Короче, ничего серьёзного. Вроде курьера, только.. немного дороже обхожусь.

Он усмехнулся, но я уловил: за его словами скрывается куда больше, чем он позволяет сказать.

- Поручения? - повторил я, чуть склонив голову набок, - Или я так понимаю... торговля запрещенными веществами?

Я приподнял бровь и усмехнулся, глядя на него. В моем взгляде читалось больше, чем в словах. Он это понял.

Хьюз прищурился, слегка склонил голову и усмехнулся в ответ:

- А ты, смотрю, быстро хватаешь суть. Или..Диана, ты же ему рассказала?

Диана покачала головой, сделав удивлённое лицо.

- Что, нет. Я говорила только о твоём боссе. Никаких подробностей.

Он не стал копать глубже. Либо доверял ей, либо просто не счёл нужным вдаваться в детали. В любом случае, он не выглядел встревоженным.

Вовремя подоспел официант с подносом. На нем - наши стейки дымящиеся, сочно пахнущие, и коктейли. Он аккуратно расставил всё на столе, не произнося ни слова, и тихо ушел.

Я взял бокал, медленно покрутил в нём «Кровавую Мэри», а Хьюз уже вонзил нож в стейк, будто это была часть его ритуала.

- Ты воткнул нож в стейк, как настоящий чертов киллер, Хьюз, - усмехнулся я, - мощно.

Хьюз хмыкнул, не отрицая. Отрезал сочный кусок мяса, поднес ко рту и с удовольствием откусил. Диана, казалось, была где-то в своих мыслях - не спешно крутила бокал с коктейлем, словно отвлеченная. Тишина за столом длилась всего несколько многовение, прежде чем Хьюз вдруг произнёс:

- В субботу будет вечеринка. Придёте оба? Там будет всякое...и всякие. Только предупреждаю-с некоторыми не связываться.

Он сделал паузу и, будто между делом, добавил:

- Там будет он. Роберто. Мой босс. Так что видите себя нормально. А так- будет весело. Запрещенки, выпивка, музыка, девочки...

Я встретился взглядом с Дианой, она еле заметно кивнула - мол, слушай дальше. Я вернул взгляд Хьюзу и приподнял бровь:

- А в честь чего вечеринка? И к т вообще устраивает эту тусовку?

Я сказал это как бы небрежно, но на самом деле внимательно следил за его реакцией. Наступал тот момент, когда слова начинали весить больше, чем просто разговор.

- Вечеринка будет в честь сделки. Крупной. - Его голос стал тише, но в нём чувствовалась гордость. - Мы недавно заключили поставку. Очень дорогую. Не спрашивай чего - тебе лучше не знать. Но скажу так: если всё пройдёт гладко - Роберто поднимается на новый уровень. И мы с ним.

Он посмотрел на меня с прищуром и добавил:

- Такие вечеринки - это не просто пьянка. Это как... сигнал. Типа, «мы можем, мы держим город». Там будут люди, которых ты по улицам не отличишь от профессоров или бизнесменов, но поверь...они с мозгами и зубами. Лучше просто расслабиться и не задавать вопросов.

Я сделал глоток «Кровавой Мэри», внимательно вглядываясь в его лицо. Он явно гордился своим положением, и чувствовал себя как рыба в воде среди этого преступного болота. И, что важно - он хотел, чтобы мы это увидели.

- А кто именно устраивает? - уточнил я, как будто всё ещё не до конца понял.

- Один человек из Майами. Наш новый партнёр. Роберто ему устроит приём. Так что там будет всё по высшему разряду. Ты ведь придёшь, да,Крис?

Я кивнув, и бросив взгляд на Диану, сказал:

- Да, придём. Вместе.

Хьюз довольно ухмыльнулся, будто уже ожидал такой ответ.

- Отлично. Начало в десять вечера, в субботу. Место - старый склад возле пирса 17. Но ты не думай - внутри всё будет стильно. Там всё перестроено: музыка, свет, охрана.. всё как надо.

Он поднёс бокал к губам, сделал небольшой глоток и, откинувшись назад, добавил:

- Дресс-код... Не то чтобы строго, но постарайтесь выглядеть не как бомжи. Роберто уважает стиль, а вот к неряшливым относится..ну, скажем так, с подозрением. Особенно к новым лицам.

Диана хмыкнула: .

- Не волнуйся. Мы знаем, как не выделяться.

Хьюз усмехнулся, ковыряя вилкой остатки стейка.

- Надеюсь. Потому что на таких вечеринках - если кто-то что-то заподозрит...- он поднял взгляд на меня, - это быстро чувствуется.

Я продолжал держать лёгкую полуулыбку. Внутри - холодный расчёт. Именно туда и мне надо было попасть.

- Знаем, - ответил я спокойно, откинувшись на спинку стула. - Что ж... Раз суббота, значит суббота. Жди нас обоих там.

Я продолжил жевать стейк,- сочный, прожаренный, идеальный - запил его глотком «Кровавой Мэри». Острый вкус томата пряностей только подогревал жар внутри.

Несколько минут мы молчали. Джаз где-то продолжал лениво бродить между нот, а неоновые отблески с улицы скользили по лицам.

И тогда я бросил:

- А твоего босса случайно не зовут прозвищем "Господин Маркиз"?

Хьюз перестал ковыряться вилкой в тарелке. Он поднял взгляд на меня, и на секунду его лицо стало каменным, пустым, без эмоции. Ни морщины, ни улыбки - только чистая, оценивающая тишина.

И вдруг - он широко улыбнулся.
Почти театрально, но в глазах мелькнуло что-то хищное.

- Нифига себе...ты знаешь это прозвище. - Он наклонился чуть ближе. - Откуда? Уж не с улицы ли? Или, может, у тебя связи есть?

Я пожал плечами, сохранив невозмутимость, лишь слегка кивнув. Слова были не нужны.

- И тут резко вступила Диана:

- Да у Криса дядя был мафиози. Старой школы. Не в теме давно но... кое-что рассказал.

Хьюз посмотрел на неё, потом снова на меня. Его взгляд стал чуть мягче, но по-прежнему цепкий.

- Ну тогда понятно. Ты типичный - «своих не сдаю, но в курсе». Нормально. - он усмехнулся и снова взялся за еду. Только будь осторожен, брат. Вега- не тот, с кем играют в угадайки. Даже имя его знают немногие. Значит, ты не совсем обычный парень, Крис.

Я поднёс бокал и, не сводя с него взгляда, ответил:

- Я никогда не говорил, что я обычный.

Несколько долгих минут мы все умолкли и сидели в телефонах, затем я написал Диане.
Эй, поедем уже домой? Хватит уже информации. Моё сообщение быстро ей отправилось и она тут же написала. Да, хорошо. Тогда надо соврать что то.

Я с Дианой резко встали с мест и вышли стояв у стола, Хьюз приподнял бровь так как не понимал почему мы вдруг встали затем спросил:

- Чего вы оба встали? - он все так же с поднятым бровью смотрел на меня то ли на Диану.

- Мне написала старшая сестра. Уходит из дома, а ключей нет чтобы мне оставить, говорит приехать домой.

Он хмыкнул затем посмотрел на Диану с вопросом:

- Хорошо,но а ты Диана? Ты куда?.

Диана резко же ответила на его вопрос, не думая много:

- Уже поздно, а мне завтра на работу, к тому-же он мой сосед, вместе поедем домой.

Хьюз встал с места затем подошёл к нам, улыбнулся и спокойно сказал:

- Чтож. Приятный сегодня вечер был. А ты Крис, стал интересен. -Он сделал паузу затем улыбнулся и сказал. - Пока, увидимся на вечеринке в субботу.

Диана обнялась с ним затем вместе со мной повернулась и ушла. Мы спускались по лестнице и наконец вышли из бара.

Я с Дианой вышли на улицу. Улица была прохладной, чистый воздух и никаких запахов алкоголя и табака. Я заметил как Диана слегка дрожит из за холода, да потому что на ней было платье. Я подошёл к ней ближе и стянул с себя свою курточку и отдал ей сказав:

- В таком виде тебя сдует, простудишься.

- Нет все отлично Крис.. правда.

На этом моменте мы посмотрели друг на друга, у нее слегка покраснел нос, и я пристально смотрел в ее лицо и затем на глаза.

- Диана. Я же вижу тебе холодно. Одень, ты же знаешь я понимаю когда человек лжёт. Ложь тебе не к лицу.

Она чуть улыбнулась и надела мою курточку на себя.

Она надела куртку, и ее плечи сразу немного расслабились - тепло, исходящее из ткани, словно вернуло ей силы.

- Спасибо, - тихо сказала она, опуская взгляд. - Не думала, что ты можешь быть таким... внимательным.

Я пожал плечами, глядя на дорогу перед нами.

- Иногда нужно быть не только копом, но и человеком. Особенно рядом с теми, кто рядом в огне.

Диана коротко усмехнулась:

- Ты как будто сейчас с трейлера к фильму говоришь.

- Ну... если будет экранизация - я хочу, чтобы меня играл кто-то харизматичный.

- Ты и так харизматичный.

Наступила короткая пауза. Мы просто стояли на прохладной ночной улице Нью-Йорка, в окружении городского шума и света, в который раз понимая, как далеко зашли в этом деле... и как близко оказались друг к другу.

- Завтра с утра начнём наблюдение за Хьюзом, - напомнила она. - Надо узнать, где он обитает, куда ходит. А там, глядишь, и «Маркиз» сам себя выдаст.

Я кивнул.

- Да. Завтра он и сам выведет нас туда, куда нам нужно.

Я посмотрел на неё. Она всё ещё была в моей куртке.

- А пока - по домам. Нам нужна ясная голова и крепкий сон.

- И чашка горячего какао, - добавила Диана с улыбкой.

- С маршмеллоу?

- Обязательно.

Мы остановили такси. Перед тем как она села, она задержалась на секунду:

- Крис... Спасибо. За всё.

- Всегда пожалуйста, напарница.

И мы оба знали - это была не просто благодарность за куртку. Это было начало чего-то большего. Но работа не ждёт. Завтра - охота продолжается.

Я нашёл такси для Дианы и та зашла во внутрь салона и машина затронулась, она в последний раз помахала мне рукой и я в ответ поднял руку. Пару минут спустя я стоял в телефоне затем так же нашёл такси, остановил и зашел.

-Здравствуйте. Вам куда?

Спросил водитель но я смотрел в сторону окна как вдруг увидел из бара вышел Хьюз, но не один. С высоким лысым мужчиной, я пристально смотрел но отвлёкся от повторного вопроса водителя.

- А.. извините я просто увидел кое кого. Мне в сторону первого авеню, 43 улицы, возле него недавно открылась пиццерия "Joe's pizza".

---

Я смотрел в окно, будто случайно стал свидетелем чего-то, чего не должен был видеть. Хьюз вышел не один - рядом с ним шёл высокий, массивный лысый мужик в чёрном пальто. Походка у него была тяжёлая, уверенная. Не просто телохранитель. Этот тип явно не из тех, кто разговаривает - он из тех, кто ломает пальцы.

Интересно... давно ли они знакомы? - подумал я, продолжая наблюдать, как они переговариваются, затем окидывают улицу быстрым взглядом и уходят в переулок.

- Эй, мистер, вы сказали "Joe's Pizza" на 43-й, да? - вновь повторил водитель, оборачиваясь ко мне через плечо.

Я моргнул, вернувшись в реальность.

- А? Да... всё верно. Поехали.

Такси мягко тронулось с места, и фигуры за окном исчезли, растворяясь в неоне и сумерках Нью-Йорка.

Я облокотился на окно, чувствуя, как внутри начинает медленно разгораться чувство охоты. Всё начиналось именно сейчас. Пазл начал складываться.

Суббота будет длинной ночью... - подумал я, глядя, как город проносится мимо нас.

--

Дома было тихо. Светы были выключены, Доретти уже спала. Я двигался медленно и осторожно, стараясь не разбудить её. Прежде чем зайти к себе, краем глаза заглянул в её комнату - она мирно сопела, укрывшись одеялом почти с головой. Убедившись, что всё в порядке, я прошёл в свою спальню.

Быстро сняв рабочую форму, я переоделся в свободную домашнюю одежду. Куртку аккуратно повесил на вешалку, фуражку, папку с документами и ключи положил на стол. Щёлкнул выключателем - и погрузился в темноту.

День был тяжёлый. Изнуряющий. Всё, чего я хотел - просто лечь. Суббота уже близко. Тогда я наконец увижу этого ублюдка на вечеринке. И найду Рианну.